Hai Ling jeta un coup d'œil autour d'elle, et son regard finit par se poser sur Xi Liang, du manoir Cangwang. Elle lui fit un signe de tête.
Xi Liang comprit naturellement ce que cela signifiait et se leva en souriant.
« Votre Majesté l'Impératrice est bienveillante et compatissante, nous n'avons donc d'autre choix que de faire un don. Je serai le premier à le faire. Bien que Xi Liang ne dispose pas de beaucoup d'argent, il a accumulé quelques économies au fil du temps. Je donnerai 871 taels aujourd'hui. »
En réalité, Xi Liang possédait encore une somme d'argent considérable. Bien entendu, compte tenu de son rang, elle ne pouvait donner davantage, n'étant qu'une princesse mineure du manoir de Cangwang. Le fait qu'elle ait pu donner plus de 800 taels d'argent signifiait qu'elle avait épuisé toutes ses économies personnelles.
Comme prévu, dès que Xi Liang fit son geste, les femmes en contrebas commencèrent à murmurer entre elles.
Les habitants de la résidence du marquis de Ningnan furent les premiers à se lever : « Notre résidence du marquis de Ningnan fera un don de trois mille taels. »
Faire un don d'argent est un art. Donner trop d'argent est non seulement impopulaire, mais éveille aussi la suspicion. Donner trop peu, en revanche, expose aux moqueries des autres familles. C'est pourquoi, lorsque la famille du marquis de Ningnan fit un don, d'autres familles suivirent son exemple, la plupart donnant deux ou trois mille taels à la fois.
Bien que ces femmes aient fait un don d'argent, elles étaient très réticentes, mais elles ne pouvaient pas refuser en raison de la présence de l'impératrice.
La princesse Zhaoyang, Feng Yao, et la princesse Anyang, Yan Xiaoxiao, affichaient toutes deux des expressions extrêmement désagréables, mais elles ne pouvaient pas riposter car cette femme essayait clairement de les voler.
Combien coûtait un Baojitang
? Tout le monde avait donné une somme considérable, et le reste avait fini dans sa poche. Plus elle y pensait, plus elle s’énervait, mais elle était impuissante. Après tout, elle était l’Impératrice, et elles n’étaient que des princesses.
Au moment où l'argent fut presque entièrement donné, il se faisait tard, et tout le monde avait mangé à satiété, se sentant assez déprimé.
Enfin, Hailin ajouta avec un sourire.
« Aujourd'hui, j'ai réalisé que tout le monde ici est généreux. Je travaillerai certainement avec chacun d'entre vous pour faire davantage de choses de ce genre à l'avenir. »
La moitié des gens avaient l'air maussade, bouillonnant de colère, mais ils ne pouvaient rien faire.
Finalement, Hailing fit escorter ces nobles dames hors du palais, tandis qu'elle-même restait à l'intérieur pour se détendre.
Des rires emplissaient le hall principal du palais Qingqian.
Xi Liang se tenait le ventre, riant si fort qu'il faillit éclater de rire rien qu'en repensant aux visages de ces femmes.
« Ling'er, tu n'as pas vu à quel point ces femmes étaient en colère que leurs visages sont devenus verts, comment elles voulaient se déchaîner mais n'y arrivaient pas ? C'était tellement drôle. »
« Ces femmes sont vraiment avares. Elles portent de la soie fine et mangent des mets raffinés, alors que certaines personnes à l'extérieur n'ont même pas de quoi se nourrir. Quand on leur demande de donner un peu d'argent, elles réagissent comme si leur propre mère était décédée. Elles n'ont aucune conscience. »
Hailin renifla froidement, avec un mépris absolu.
«
Très bien, ne t'en fais pas pour eux. En tout cas, c'est bien que tu aies reçu l'argent sans problème. Réfléchissons à la façon dont Baojitang va s'organiser. Je viendrai te soutenir à l'ouverture de Baojitang.
»
"Très bien, parlons-en quand Mei'er reviendra."
Elle prévoyait de confier Baojitang à Shimei et de la laisser le gérer.
Tandis qu'ils discutaient, ils virent un eunuque surgir de l'extérieur du palais, le visage blême. Il se précipita dans le hall principal et poussa un cri de panique.
«Votre Majesté, quelque chose de terrible s'est produit ! Quelque chose de terrible s'est produit !»
En entendant cela, Hai Ling, confuse, demanda froidement : « Parlez lentement, que s'est-il passé ? »
« Ce matin, les corps d'une dizaine de servantes du palais ont été retrouvés dans un puits abandonné. Les corps étaient absolument horribles. »
"Quoi?"
Non seulement l'expression de Hailing changea, mais celle de nombreuses personnes présentes dans la salle également. À cette seule nouvelle, l'horreur était palpable
: des servantes du palais avaient été tuées, et pas une ou deux, mais près de dix.
Hai Ling se leva et conduisit Xi Liang, suivant le petit eunuque, directement jusqu'au puits asséché abandonné. Là, elle vit que les eunuques et les servantes du harem étaient tous livides, visiblement effrayés.
Lorsque Hailing et Xiliang arrivèrent, le puits abandonné était entouré de gens, qui s'agenouillèrent tous en voyant apparaître Hailing.
Les corps repêchés étaient maintenant alignés en rangées, chacun recouvert d'un drap blanc.
Hai Ling s'apprêtait à aller vérifier lorsque Shi Lan et les autres derrière elle l'ont rapidement arrêtée.
«Votre Majesté, vous ne devez pas.»
Cependant, Hai Ling les ignora et s'approcha directement, soulevant le drap blanc. Elle vit que les cadavres étaient complètement desséchés, sans la moindre trace d'humidité. Leurs yeux étaient grands ouverts et leurs bouches béantes, un spectacle absolument horrible. Deux marques de dents noires marquaient leur cou, indiquant clairement qu'ils avaient été mordus. De plus, le sang qui recouvrait leurs corps avait été progressivement arraché, ce qui expliquait leur dessèchement et leur aspect terrifiant.
Xi Liang jeta un coup d'œil derrière Hai Ling et dit d'une voix grave : « Je crains qu'il ne s'agisse d'une sorte de technique maléfique nécessitant le sang d'une vierge, ce qui explique sa mort atroce. »
« Absurde ! Comment une telle personne pourrait-elle exister au palais ? »
Hailin se leva et fit les cent pas autour du puits abandonné.
Les servantes du palais agenouillées autour de lui étaient toutes paniquées, et certaines des plus timides se mirent même à pleurer.
Hai Ling scruta froidement les alentours, se préparant à donner l'ordre aux gardes du palais de fouiller chaque recoin, déterminée à trouver cette personne.
Au loin, la voix d'un eunuque retentit : « L'Empereur est arrivé. »
Contre toute attente, cette affaire alarma Ye Lingfeng. Il mena ses hommes à grands pas et, dès qu'il aperçut Hai Ling, il l'interrogea avec inquiétude.
« Comment allez-vous ? Tout va bien ? »
Hai Ling secoua la tête. Elle allait bien, mais le cadavre était trop horrible.
«Votre Majesté, je ne m'attendais pas à ce qu'une telle chose se produise au palais. Nous devons mener une enquête approfondie et ne négliger aucune piste.»
Ye Lingfeng hocha la tête, jeta un coup d'œil autour de lui et constata que les eunuques et les servantes du palais près du puits abandonné étaient tous blêmes. Nombre d'entre elles avaient les larmes aux yeux, et certaines, plus timides, s'étaient même évanouies de peur, craignant d'être les prochaines victimes.
« Gardes, procédez immédiatement à une fouille complète du palais, sans laisser aucun endroit sans surveillance. »
Sur ordre de l'Empereur, les gardes du palais se mirent à patrouiller partout, ne négligeant aucun détail. Cependant, après avoir cherché pendant presque toute la journée, ils ne trouvèrent rien, mais ils inquiétèrent l'Impératrice douairière.
À l'intérieur du palais de Cixi, l'impératrice douairière paraissait pâle et jeta un coup d'œil à Ye Lingfeng et Hai Ling.
« J'ai entendu dire que quelqu'un s'est infiltré dans le palais et a tué près de dix servantes du palais ? »