Shu Wanxing, qui se tenait aux côtés de l'impératrice douairière, ne pouvait détacher ses beaux yeux embués du jeune empereur devant elle et le contemplait avec émerveillement.
Il était noble et dominateur, doté d'une allure élégante et rayonnante. Chacun de ses gestes exhalait un éclat captivant, rendant irrésistible son charme.
« Je me demande pourquoi Votre Majesté m'a convoqué ici ? »
Ye Lingfeng s'inclina, se dirigea vers un côté de la salle principale, s'assit à côté de Hai Ling et leva les yeux vers l'impératrice douairière qui se trouvait en bout de table.
L'impératrice douairière sourit et prit la main de Shu Wanxing en disant doucement : « Feng'er, tu n'as pas encore salué Wanxing. »
« Wanxing ?
Ye Lingfeng haussa un sourcil, les yeux fixés sur la belle femme qui se tenait près de l'impératrice douairière. Elle était si charmante et douce, comme l'eau. Il pensa aussitôt à la petite fille qu'il avait vue lorsqu'il était enfant. Il n'aurait jamais imaginé qu'après tant d'années, elle serait devenue une dame si gracieuse.
Voyant Ye Lingfeng la regarder, Shu Wanxing se leva lentement et dit timidement : « Frère Ling, tu n'as pas oublié Wanxing, n'est-ce pas ? »
À l'instant où elle prit la parole, l'expression de plusieurs personnes dans la salle changea. Hai Ling passa au second plan ; Nalan Mingzhu, Xi Liang et les autres affichèrent une mine renfrognée. « Pff, quelle hypocrisie ! “Frère Ling”, est-il vraiment nécessaire de faire semblant de l'appeler ainsi affectueusement ? Quel “Frère Ling” ? Se prend-il pour l'empereur, son homme de main ? »
Ye Lingfeng ne dit rien, mais ses sourcils tressaillirent légèrement avant qu'il ne prenne la parole calmement.
« Maintenant que Wanxing est entrée au palais, elle devrait y rester et tenir compagnie à l'impératrice douairière. »
« C'est exactement ce que je pensais. Ce soir, j'organise un banquet en l'honneur de Wanxing pour égayer un peu les choses. J'espère que Feng'er ne refusera pas. Wanxing a passé beaucoup de temps avec toi quand tu étais petit. »
Après avoir terminé son discours, l'impératrice douairière jeta un regard à Hai Ling, apparemment intentionnel ou non. Voyant que Hai Ling restait impassible du début à la fin, elle ne put s'empêcher d'éprouver une légère irritation, mais elle n'ajouta rien.
"Je vais venir."
Cela dit, Ye Lingfeng avait déjà compris la situation. Il semblait que sa mère cherchait simplement à énerver Ling'er. Il ne put s'empêcher de hausser un sourcil et de jeter un coup d'œil à Hai Ling. Voyant que son expression restait impassible, il fut quelque peu soulagé, mais il n'osait pas pour autant se montrer imprudent. Cette petite fille allait-elle être en colère et jalouse
?
Il n'y avait rien entre lui et Shu Wanxing. Elle l'avait accompagné lorsqu'il était enfant, mais c'était un souvenir lointain, qu'il ne parvenait pas à se remémorer clairement. Il se souvenait cependant que sa mère avait toujours eu un faible pour Wanxing.
Dans le hall principal, Shu Wanxing fut déçue de constater que l'Empereur ne lui accordait guère d'attention, mais elle garda le sourire. Forte de la faveur de l'Impératrice douairière, elle refusait de croire qu'elle n'avait aucune chance.
J'ai entendu dire que cette impératrice est très jalouse. Elle monopolise l'empereur à elle seule. Quelle femme effrontée, pensa Shu Wanxing.
Après avoir donné des instructions à Ye Lingfeng, l'impératrice douairière en donna également à Hai Ling.
« L'Impératrice devrait également venir au banquet ce soir. La princesse Nalan et la jeune princesse du palais Cangwang devraient aussi être présentes. Avec plus de monde, l'ambiance sera plus animée. Le palais n'a pas connu une telle effervescence depuis longtemps. »
Tout le monde acquiesça puis se retira. Une fois hors du hall principal du palais Cixi, le visage d'Hailing se ferma. Bien qu'elle ne fût pas furieuse, elle se sentait mal à l'aise. Les agissements de l'impératrice douairière la visaient clairement. Si, par le passé, elle s'était tue, c'était simplement pour se retenir. Était-elle enfin en train de perdre patience
?
« Ling'er », dit Ye Lingfeng en raccompagnant Hailing au palais de Qingqian, lui racontant l'histoire de Shu Wanxing en chemin.
En réalité, il n'y avait rien d'extraordinaire. La maison de Shu Wanxing se trouvait au pied de la montagne où Ye Lingfeng avait l'habitude de pratiquer les arts martiaux. Lorsqu'elle aperçut Ye Lingfeng pour la première fois, elle fut subjuguée par sa beauté et s'accrocha à lui. Cependant, Ye Lingfeng n'avait que peu de temps à lui consacrer, et leurs rencontres furent donc rares et peu fréquentes.
Le visage de Hai Ling s'assombrit légèrement, surprise que l'impératrice douairière ait enfin dépêché une telle personne cette fois-ci.
«Ma mère est probablement en colère contre moi.»
En réalité, elle ne voulait pas se brouiller avec l'impératrice douairière et mettre Ye Lingfeng dans une situation délicate.
Cependant, il était évident que l'impératrice douairière était agacée qu'elle ne se soit pas exprimée cette fois-ci au sujet de la nomination des fonctionnaires à la cour, raison pour laquelle elle a sorti ce Shu Wanxing.
Je me demande ce qu'elle veut faire d'autre ?
« Ling'er, ne te prends pas la tête. Shu Wanxing et moi, on ne se comprend pas. »
« Mais l’impératrice douairière a mentionné plus tôt qu’il souhaitait vous épouser lorsqu’il était enfant. »
Hailin fit la moue, visiblement mécontente. Il était naturellement désagréable de voir quelqu'un d'autre convoiter ce qui lui appartenait.
Ye Lingfeng la serra fort dans ses bras, se pencha et l'embrassa sur les lèvres rouges, puis lui pinça affectueusement son petit nez : « Tu es jalouse ? »
« Oui, vous ne le voyez pas ? »
Hai Ling ne cherchait pas à dissimuler ses pensées. Cette femme, apparue soudainement, aussi insignifiante fût-elle, était devenue un obstacle insurmontable. Les agissements de l'impératrice douairière indiquaient clairement qu'elle n'avait aucune intention de permettre à l'empereur d'accueillir d'autres femmes au palais.
Au palais Qingqian, Ye Lingfeng passa un moment avec Hailing avant de se rendre dans son bureau pour régler ses affaires. Il n'accorda aucune attention à l'apparition soudaine de Shu Wanxing, bien qu'il sût que sa mère avait un problème avec Ling'er. De toute façon, il ne se souciait de personne.
Une fois l'empereur parti, Hailing ordonna à quelqu'un de convoquer Nalan Mingzhu et Xi Liang.
Les deux femmes la regardèrent avec inquiétude et parlèrent très sérieusement.
« Ling'er, il semblerait que l'impératrice douairière ait sorti ce Shu Wanxing parce qu'elle voulait s'occuper de toi. »
Hai Ling savait pertinemment que l'impératrice douairière l'avait toujours bien traitée et pensait qu'elles s'entendaient bien. Pourtant, elle ne s'attendait pas à ce que ce soit tout le contraire. L'impératrice douairière désapprouvait que l'empereur l'épouse seule. Elle n'avait simplement rien fait jusqu'à présent. Maintenant qu'elle avait introduit Shu Wanxing au palais, elle devait avoir ses propres idées.
Shu Wanxing et Ye Lingfeng avaient joué ensemble depuis l'enfance, ce qui impliquait un lien particulier entre eux, contrairement à la plupart des gens. L'impératrice douairière s'appuya sur ce lien pour faire entrer Shu Wanxing au palais. Si elle y parvenait, la famille Xi pourrait également y entrer.
À bien y réfléchir, comment l'impératrice douairière, membre de la famille de l'Ouest, a-t-elle pu permettre à Hailing de dominer et d'occuper le harem de Beilu ?
Son inaction ne signifie pas qu'elle ne bougera pas ; elle ne veut tout simplement pas s'attirer les foudres de l'Empereur.
Hailin se frotta la tête ; elle avait un peu mal. Qu'est-ce qui n'allait pas ?
« Très bien, je ferai attention. Allez tous au banquet ce soir et voyez ce qu'ils sont capables de faire. »
Ils discutèrent un moment tous les trois, puis allèrent se reposer. Comme prévu, le soir venu, quelqu'un vint du palais Cixi de l'impératrice douairière pour les inviter à un banquet.
Au palais de Cixi, outre Hailing, Nalan Mingzhu et d'autres, l'impératrice douairière avait également invité de nombreuses femmes nobles de la cour, ce qui en fit une réunion animée et bondée.
Dans le hall principal, les gens, assis par groupes de trois ou cinq, chuchotaient et discutaient de la femme assise aux côtés de l'impératrice douairière. Ils s'interrogeaient sur son origine et sur la façon dont elle avait attiré l'attention de l'impératrice. Cette dernière sourit et lui prit la main, témoignant ainsi de sa grande affection.
Hailin, Nalan Mingzhu et Xi Liang se serrèrent les uns contre les autres, écoutant les bavardages autour d'eux tout en répondant à ceux qui venaient les saluer.
Une fois tout le monde arrivé, l'impératrice douairière donna l'ordre de commencer le banquet, et les eunuques les conduisirent à leurs places.
En tant qu'impératrice, Hai Ling s'assit naturellement à côté de l'impératrice douairière, Shu Wanxing étant assise de l'autre côté de celle-ci, et les autres prenant place dans l'ordre.