Hai Ling tapota le dos de Feng Qian et la réconforta doucement.
Dans le hall principal, tous les regards étaient tournés vers le couple. Une fois calmée, Feng Qian lâcha Hai Ling, lui prit la main et lui sourit timidement.
« Je suis désolée, Hailin, j'étais tout simplement trop excitée. »
« Ne t'inquiète pas, viens par ici », dit Hailing en tirant la main de Feng Qian et en la conduisant s'asseoir à l'écart dans le hall principal. Elle commença à interroger Feng Qian sur ce qui s'était passé après son départ de la dynastie des Grands Zhou. Feng Qian raconta alors à Hailing sa rencontre avec Helian Qianxun, le patriarche du clan Yunjiang, après son départ. Le jour où elle avait quitté les Grands Zhou, sans but précis, elle avait offensé un beau jeune homme, mais maladif, vêtu de brocart : Helian Qianxun. Elle l'avait simplement maudit, disant qu'il était une belle femme au destin tragique, et Helian Qianxun l'avait ramenée à Yunjiang. Plus tard, à Yunjiang, ils étaient en conflit, mais des sentiments étaient nés entre eux. Au départ, Helian Qianxun ne l'avait pas autorisée à quitter Yunjiang, mais cette fois, il avait ordonné à Sese et aux autres de quitter le royaume pour capturer Alang, et elle avait saisi l'occasion de partir. Qui aurait cru qu'à son retour dans la dynastie Zhou, le monde extérieur avait complètement changé et n'était plus le même ? Son frère et sa mère avaient disparu.
À ces mots, Feng Qian se remit à pleurer.
Hai Ling la consola aussitôt, lui disant de ne plus être triste. Cela faisait longtemps que c'était arrivé, et si elle était triste, Feng Zixiao et sa mère ne le remarqueraient même pas. Désormais, elle devait simplement vivre heureuse.
« Hailin, et toi ? Comment es-tu arrivée à Beilu ? Et comment es-tu devenue impératrice de la dynastie du Nord ? »
Feng Qian l'interrogea avec inquiétude, et Hai Ling raconta brièvement ce qui lui était arrivé ensuite. Lorsqu'elle mentionna avoir été chassée du palais par Feng Zixiao, Feng Qian la regarda avec déception et eut la gorge serrée en parlant.
« Mon frère, il a toujours été choyé et dorloté depuis son enfance, et pourtant, il a finalement perdu à cause de cette seule chose. »
« Laisse tomber, n'en parlons plus. Réjouissons-nous de cette rencontre exceptionnelle. »
Finalement, ils ont surmonté leur tristesse et retrouvé le bonheur. C'était une rencontre rare, il était donc naturel qu'ils soient heureux.
Hai Ling appela Xi Liang et Nalan Mingzhu et les présenta à Feng Qian. Tous les quatre commencèrent alors à discuter dans le hall principal.
Ji Shaocheng et Shen Ruoxuan étaient épuisés après avoir veillé toute la nuit. Hailing leur conseilla d'aller se reposer et qu'ils pourraient en parler plus tard.
Les femmes continuèrent à bavarder à l'intérieur du hall principal, et le son de leurs conversations emplit l'air jusqu'à l'aube.
Après l'arrivée de Feng Qian, celle-ci apprit que la personne qu'Ah Lang voulait blesser était Hai Ling. En tant qu'amie de Hai Ling, elle se sentit obligée de rester au palais pour l'accompagner et empêcher Ah Lang de faire du mal à sa chère amie. Cela rassura tout le monde.
Cependant, tandis que tout le monde attendait, Alang est resté inactif.
Ce jour-là, Ye Lingfeng a renvoyé quelqu'un avec un message.
Dans le hall principal du palais Liuyue, Shizhu salua respectueusement l'impératrice puis lui remit la lettre de sa maîtresse.
Hai Ling ouvrit la lettre avec enthousiasme. Ye Lingfeng lui annonçait avoir sauvé Ji Cong. Ils escortaient désormais des provisions jusqu'à Dengzhou, déterminés à anéantir le Clan des Fourmis Vertes au plus vite avant de retourner à la capitale. Il lui demandait de rester sagement au palais et d'attendre son retour, promettant d'éliminer le Clan des Fourmis Vertes dans les plus brefs délais.
À la fin de sa lettre, il exprima son désir ardent : « Ling'er, tu me manques. Est-ce que je te manque aussi ? »
En lisant cette phrase, Hailing repensa aux injustices qu'elle avait subies récemment, et les larmes lui montèrent aux yeux en un instant, menaçant de couler. Elle parvint de justesse à les retenir, et ses mains fines et blanches ne purent s'empêcher de se poser sur son ventre, le cœur empli de désir.
Nuit, j'ai notre enfant maintenant. Tu dois anéantir le Clan des Fourmis Vertes et revenir bientôt. Mon enfant et moi t'attendons ici.
En contrebas du hall principal, Shi Mei interrogeait Shi Zhu sur le sort du général Jie Qiu Ji du col de Yuqi. Shi Zhu expliqua alors la situation, un récit qui captiva l'assemblée. Ils eurent l'impression d'y être, témoins directs de ce moment périlleux. Sans l'intervention de l'Empereur, le général Jie Qiu Ji et ses compagnons auraient certainement péri. Quant aux 200
000 dan de céréales, sans leur transport jusqu'à Dengzhou, les soldats n'auraient rien eu à manger.
Votre Altesse, Shi Zhu regarda l'Impératrice. Il avait entendu parler des nombreux dangers auxquels elle avait été confrontée après le départ de son maître de la capitale. Si ce dernier était au courant, il cesserait sans doute de se soucier de Dengzhou et s'y précipiterait au plus vite.
Cependant, Hai Ling ne voulait pas que le travail de Ye Lingfeng soit interrompu à cause de ses propres affaires. Elle écrivit donc une lettre à Shi Zhu, qu'elle chargea de porter à Dengzhou. Elle lui recommanda également de ne rien révéler à leur maître au sujet du palais. S'il laissait échapper le moindre mot, elle ne lui pardonnerait pas. Elle lui dit d'attendre que leur maître ait anéanti le Clan des Fourmis Vertes et soit revenu sain et sauf avant de lui en parler.
Bien que Shizhu éprouvât de la compassion pour l'impératrice, elle savait que c'était la seule solution pour le moment. Finalement, Shizhu retourna à Dengzhou avec la réponse de Hailing.
Alang de Beilu semblait s'être volatilisé, sans laisser de trace. Au fil du temps, Hailing et les autres ressentirent une oppression grandissante, et même Feng Qian s'inquiéta. Alang pouvait-il continuer ainsi à les faire souffrir indéfiniment
?
Deux semaines supplémentaires se sont écoulées.
Cette nuit-là, au palais de Liuyue, Hailing et Fengqian dormaient profondément lorsqu'ils entendirent soudain des pas précipités dans le long hall, suivis de la voix d'un eunuque : « Votre Majesté, Votre Majesté ? L'Empereur est revenu au palais blessé. »
Hailing se réveilla en sursaut dans son grand lit. Voyant l'eunuque entrer précipitamment depuis l'extérieur du hall, elle s'écria, alarmée : « Qu'avez-vous dit ? »
Le jeune eunuque, le visage pâle, répondit : « Votre Majesté, je viens d'apprendre que Sa Majesté a été blessée à Dengzhou et qu'elle est rentrée secrètement dans la capitale. Il se trouve au palais de Lanyuan, et tous les médecins impériaux de l'hôpital impérial ont été convoqués sur place. »
Hai Ling ressentit une oppression à la poitrine, se sentant complètement impuissante. Elle était incapable de prononcer un seul mot et son visage devint livide. Feng Qian, voyant cela, lui prit tendrement la main et la réconforta doucement.
« Ne t'inquiète pas, ce n'est peut-être rien de grave. Allons voir au palais de Lanyuan. »
"Oui."
Shi Mei et les autres se précipitèrent pour servir leur maîtresse. Chacun s'affairait à ranger, et Hai Ling sortit précipitamment. Feng Qian la suivait, lui répétant sans cesse : « Ne t'inquiète pas, il ne se passera rien, il ne se passera rien. »
Le groupe important se dirigea vers le palais de Lanyuan.
Le palais de Lanyuan était illuminé de mille feux, et les médecins impériaux s'affairaient, chacun affichant une mine prudente.
Les eunuques et les suivantes du palais montaient la garde à la porte, retenant leur souffle. Hai Ling fit entrer Feng Qian et les autres, et les eunuques et les suivantes s'agenouillèrent à terre : « Salutations, Votre Majesté l'Impératrice. »
Hai Ling ignora ces gens et conduisit Feng Qian et les autres au palais de Lan Yuan pour voir Ye Lingfeng.
À sa grande surprise, le chef des eunuques du palais de Lanyuan lui barra le passage et lui parla avec respect et crainte.
«Votre Majesté, veuillez patienter. Nous avons reçu un décret impérial de l'Impératrice douairière demandant à Votre Majesté de ne pas entrer pour le moment.»
"Pourquoi?"
Hai Ling poussa un cri d'incrédulité. À l'intérieur gisait son homme, l'homme qu'elle aimait. Il était blessé. Pourquoi lui interdisait-on d'entrer
? Que voulait dire l'impératrice douairière
?
Le visage de Hai Ling était empreint de noirceur et d'une intention meurtrière. Elle leva la main et gifla le chef des eunuques en proférant des injures.
«
Insolent serviteur
! L’Impératrice douairière est la maîtresse, mais ne le suis-je pas aussi
? L’Empereur est malade et je suis extrêmement inquiet. Si tu oses dire un mot de plus, je te tuerai, misérable serviteur.
»
Après avoir dit cela, elle se précipita à l'intérieur, mais après seulement deux pas, elle vit l'impératrice douairière sortir du hall principal, le visage sombre et le regard froid, lui barrant le passage.
«Impératrice, que faites-vous ?»
Autrefois, Hai Ling aurait parlé poliment à l'impératrice douairière, mais aujourd'hui, repensant à ce que cette dernière avait fait, elle était furieuse et répliqua sèchement.
« Qu'a dit l'Impératrice Mère à mon sujet ? Sa Majesté est blessée, et l'Impératrice Mère a ordonné de bloquer le passage à Ling'er, l'empêchant ainsi de lui rendre visite. Je ne comprends pas pourquoi. »
Ses paroles étaient tranchantes et froides, glaçantes jusqu'aux os, et tout son être était comme le givre et la neige au cœur de l'hiver.