"D'accord, merci, Xi Liang."
Hailin tendit la main et serra Xiliang dans ses bras, puis la remercia respectueusement.
Xi Liang esquissa un sourire désabusé. Elle se moquait de ses remerciements ; elle préférait être en bonne santé.
« Ling'er, tu dois te protéger. Il y aura forcément un moyen d'enlever les doux fils d'amour qui recouvrent ton corps. Crois-moi. »
Xi Liang prit la parole et Hai Ling acquiesça. Elle ne lui dit pas qu'après ces adieux, elle ne reviendrait peut-être jamais à Bianliang, dans le Beilu, mais elle ne voulait plus l'inquiéter et lui parla avec un sourire.
"D'accord, Xi Liang, je te crois."
Après avoir fini de parler, elle tendit les bras et serra Xi Liang dans ses bras. Puis elles se dirent au revoir. Xi Liang descendit de la calèche et resta au bord de la rue, la regardant s'éloigner peu à peu jusqu'à disparaître à l'horizon. Ce n'est qu'alors qu'elle entra à contrecœur au manoir Cangwang pour préparer son aide à Ji Shaocheng.
Hailing prit place dans une calèche, quitta la ville de Bianliang et se dirigea vers Dengzhou.
En raison de sa grossesse, elle n'osait pas voyager en calèche jour et nuit. Les femmes enceintes étant particulièrement exposées aux fausses couches en début de grossesse, elle faisait passer le bébé avant tout. À deux ou trois mois, il n'était pas encore visible, mais elle sentait la vie circuler en elle. Ce lien du sang l'incitait à lui parler chaque soir avant de s'endormir, afin de trouver la paix.
De plus, chaque fois qu'elle pensait à Ye Lingfeng, son angine de poitrine se réveillait, et le pire, elle ne parvenait pas à dormir de la nuit.
Mingzhu la regardait souffrir en pleurant sans cesse. Même ses deux servantes, Shimei et Shilan, pleuraient avec elle. Hailing, en revanche, restait beaucoup plus calme.
Mais plus elle agissait ainsi, plus les autres se sentaient mal à l'aise.
Tout au long du chemin, Shi Mei se disputait souvent avec Shen Ruoxuan, le réprimandant sans cesse pour son incompétence et son incapacité à trouver une solution pour aider l'Impératrice. Elle affirmait que s'il en avait une, l'Impératrice ne souffrirait pas autant.
Auparavant, Shen Ruoxuan se disputait toujours avec Shi Mei, mais cette fois-ci, il ripostait rarement et laissait Shi Mei exprimer sa colère.
Il savait que Shi Mei n'allait pas bien ; malgré sa froideur habituelle, elle avait un cœur chaleureux.
Bien que le groupe fût bruyant et exubérant, ils étaient tous de mauvaise humeur et le cœur lourd en voyageant vers Dengzhou, marchant le jour et dormant dans des auberges la nuit.
Après une dizaine de jours de voyage, ils aperçurent enfin Dengzhou au loin. C'était une ville ancienne et patinée par le temps, dont les marques vertes tachetées témoignaient de son âge, révélant une histoire de plusieurs siècles. Les remparts étaient eux aussi très anciens.
Le soleil couchant, aux teintes pourpres, illuminait les remparts de la ville, leur conférant une apparence magnifique.
Hailin souleva le rideau et regarda dehors. Elle constata que la porte de la ville était presque déserte et que l'endroit paraissait bien désolé. Comparé à la capitale animée de Bianliang, le paysage était nettement plus morne. De plus, la guerre avait laissé de nombreuses ruines. Les vieux drapeaux flottant au vent sur les remparts, des silhouettes indistinctes se déplaçaient le long de ces derniers.
La calèche pénétra dans la ville, qui régnait un calme étrange. Les rues étaient encombrées d'objets divers. De temps à autre, des passants, pressés, se croisaient. Les boutiques et les vendeurs ambulants étaient rares. Seules une ou deux échoppes étaient ouvertes, et l'on ne croisait un vendeur que sporadiquement.
Ces personnes sont obligées de faire des affaires par nécessité ; si elles avaient d'autres options, elles ne voudraient probablement pas sortir du tout.
Dans la rue tranquille, le bruit soudain des sabots de chevaux a attiré l'attention. Des gens ont crié et ont vu de nombreuses personnes ouvrir leurs portières en panique, puis les refermer aussitôt. Certains criaient même.
"Vite, vite, les méchants sont de retour, les sauvages sont de retour, entrez vite !"
Il a claqué la porte en proférant des injures, et a même traîné à l'intérieur un enfant qui jouait devant la porte.
Là où passa la calèche de Hailing et de ses compagnons, le silence régnait, personne n'était en vue. Il n'y avait âme qui vive, pas même un chien. Les chiens étaient trop terrorisés pour bouger. Depuis peu, le Clan des Fourmis Vertes terrorisait les habitants de Dengzhou de manière perverse. Hommes et animaux étaient persécutés comme jamais auparavant. Aussi, au moindre bruit de sabots de chevaux dans la rue, hommes et chiens s'enfuyaient sans laisser de trace.
Les rues étaient désertes, comme si les Japonais avaient pillé un village. En un clin d'œil, il n'y avait plus âme qui vive, pas même quelqu'un à qui demander son chemin.
Shen Ruoxuan ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais malheureusement, il ne parvint pas à prononcer une seule phrase complète.
« Hé, c'est lui ? »
« Bang, bang », il claqua la porte en jurant : « Va en enfer, va en enfer, espèce de barbare maudit, pourquoi n'y vas-tu pas toi-même ? »
« Non, nous ? »
« Claque, claque ! » Quelqu'un à l'intérieur de la maison laissait éclater sa colère en sortant un sac de sable. Après s'être défoulé, il lança des jurons à travers la porte : « Maudite Fourmi Verte ! Pourquoi le Roi des Enfers ne prend-il pas ces bêtes pour les envoyer au dix-huitième cercle de l'enfer afin qu'elles subissent les tourments de la torture ? »
Shen Ruoxuan et Shi Mei, assise à côté de lui, se regardèrent et se déversèrent leurs griefs.
« Qu’ai-je fait pour mériter ça ? C’est la faute de ce satané sauvage. »
Shi Mei l'ignora et leva les yeux vers le ciel. La nuit tombait et toutes les auberges de la rue étaient fermées à clé. Il n'y avait âme qui vive. Où allaient-ils passer la nuit
? Et où étaient passés tous les gardes de la ville
?
Soudain, surgissant d'un coin de rue inconnu, une vingtaine ou une trentaine de soldats armés de longues lances encerclèrent les soldats. Leurs visages étaient empreints d'une expression féroce et menaçante, et leurs yeux étaient fixés sur eux.
Shen Ruoxuan était ravi de voir quelqu'un apparaître. C'était une bonne chose que quelqu'un soit là.
« Excusez-moi, les gars, qui êtes-vous ? »
Cependant, avant même qu'il puisse poser sa question, l'un des soldats qui menaient le groupe cria froidement : « Qui êtes-vous, vous qui osez entrer dans notre Dengzhou ? Parlez, êtes-vous des espions de la tribu des Fourmis Vertes ? »
En entendant cela, Shen Ruoxuan, fou de rage, eut envie de jurer. «
Bon sang
! Vous ne pouvez même pas laisser les gens finir leurs phrases
? Vous êtes tous paranoïaques
?
» Sur ces mots, son visage s’assombrit et, sans la moindre politesse, il hurla.
« Tais-toi, tu ne peux pas me laisser finir ce que j'ai à dire ? »
La vingtaine ou la trentaine de spectateurs étaient stupéfaits. Ils ne s'attendaient pas à ce que ce bel homme soit si féroce. Leurs visages étaient empreints de peur, et ils pensaient tous : « Cet individu est vraiment un membre du Clan des Fourmis Vertes. Ils sont tous si féroces. »
Cependant, Shen Ruoxuan, moins polie, demanda : « Excusez-moi, où sont stationnés le général Lin et les autres ? Nous voulons voir le général Lin. »
« Vous voulez voir le général Lin ? » Le chef haussa un sourcil et demanda d'une voix grave : « Pourquoi voulez-vous voir le général Lin ? »
«Nous venons de la capitale et souhaitons rencontrer le général Lin.»
Ils devaient initialement rencontrer le général Ji, mais à l'approche de Dengzhou, ils apprirent que ce dernier avait disparu et qu'on était sans nouvelles de lui. C'était donc désormais le général Lin qui dirigeait Dengzhou.
Après que Shen Ruoxuan eut fini de parler, quelqu'un souleva le rideau à l'intérieur du wagon, et une main bienveillante tendit un jeton.
Brillant d'or au soleil, le général en chef, qui possédait une certaine connaissance du sujet, s'avança et l'examina. Son expression changea légèrement
; il s'agissait en réalité d'un insigne de ceinture du palais. Il réprima aussitôt sa colère et se montra beaucoup plus respectueux.
« Vous venez donc de la capitale. Veuillez me suivre pour voir le général Lin. »
"Très bien, montrez le chemin."
Shen Ruoxuan poussa un soupir de soulagement, le visage ruisselant de sueur. Bon sang, il lui avait fallu toute son énergie pour apercevoir ne serait-ce qu'une seule personne.