En entendant cela, toute la salle s'est mise à chuchoter et à discuter.
Le visage de Yan était d'une pâleur cadavérique. Elle n'avait pas voulu donner auparavant, mais à présent, elle allait donner 10
000 taels. Si elle n'avait pas causé de problèmes aujourd'hui, Ji Hailing ne lui aurait peut-être pas compliqué la tâche si elle avait donné 5
000 taels. Tout cela était de sa faute. Elle s'en voulait terriblement. Sa dot n'était que d'environ 10
000 taels. Si elle donnait tout maintenant, elle serait pauvre plus tard.
Arrivée au fond du hall principal, Hai Ling fut enfin satisfaite, puis fit un signe de la main aux gardes pour qu'ils partent.
«Descends et attends à l'extérieur du palais. Si besoin est, je te ferai appeler.»
Après avoir entendu cela, personne n'a encore compris ce que cela signifiait
? Si quelqu'un d'autre agit comme la princesse Zhaoyang à l'avenir, des gardes seront envoyés chez lui.
Nombreux étaient ceux qui, dans la salle, serraient les dents. L'Impératrice était impitoyable, extrêmement impitoyable, et méticuleuse dans tout ce qu'elle entreprenait.
Auparavant, lorsqu'ils simulaient la maladie, elle avait ordonné aux eunuques d'amener le médecin impérial. À présent, elle a posté des gardes à l'extérieur. Ceux qui donnent moins seront emmenés par les gardes, sans possibilité de sortie. C'est un vol flagrant, mais personne ne peut s'y opposer car l'Impératrice n'agit pas pour son propre intérêt, mais pour celui du peuple du Sud. Si le monde entier était au courant des agissements de l'Impératrice, il la louerait sans doute comme une impératrice vertueuse incarnant les vertus de la nation. Quoi qu'il en soit, elle en a tiré des avantages tant intérieurs qu'extérieurs.
La froideur du visage de Hai Ling s'estompa, remplacée par un sourire tandis qu'elle regardait la princesse Zhaoyang, Yan de l'Ouest, qui était pâle et chancelante au centre de la salle.
« Princesse Zhaoyang, veuillez vous lever. Vous avez fait preuve d'un dévouement exceptionnel pour cette collecte de fonds, allant jusqu'à me faire don de votre dot. J'en suis ravi, et chacun devrait prendre exemple sur la princesse Zhaoyang. »
"Oui, Votre Majesté."
L'assistance était sans voix. Imaginez un peu
: quiconque osait défier l'Impératrice courait après la mort
; il était donc préférable de se tenir loin d'elle à l'avenir.
"Princesse Zhaoyang, veuillez vous lever et vous asseoir."
Hai Ling demanda gentiment aux servantes du palais d'aider la princesse Zhaoyang à se relever et à s'asseoir à côté, puis la collecte de fonds reprit.
Au fond de la salle principale, l'impératrice douairière, le regard empli d'une haine meurtrière, serrait les poings et restait muette. La concubine Jinlan, quant à elle, arborait un sourire. Dès que Hailing eut fini de parler, la concubine Jinlan prit la parole.
« En tant qu'épouse douairière de Beilu, j'ai été jadis la concubine du défunt empereur. Aujourd'hui, une pénurie alimentaire sévit dans le sud de Beilu, et il est de mon devoir d'apporter mon aide. Bien que mes moyens soient limités, l'intention de l'impératrice est louable, aussi donnerai-je une partie de mes économies. »
Lorsque la consort Jinlan prit la parole, Hailing ne put s'empêcher de s'incliner légèrement, se sentant un peu mal à l'aise.
Elle fut surprise que la princesse douairière la soutienne et aille même jusqu'à lui donner ses propres économies, ce qui la mit mal à l'aise.
« La concubine impériale vieillit, et ses économies privées peuvent encore servir, alors conservons-les. »
« L’impératrice me trouve-t-elle trop vieille ? »
La concubine Jinlan appréciait beaucoup Hailing et lui sourit en parlant. Hailing secoua rapidement la tête
: «
Non, non, les actions de Votre Altesse sont une bénédiction pour les habitants du sud de Beilu. Au nom de tous les habitants du sud, je vous remercie.
»
Hai Ling se leva et s'inclina respectueusement devant l'impératrice douairière.
La douairière consort lui fit signe de s'asseoir, puis donna des instructions à sa femme de chambre personnelle à ses côtés : « Je donnerai cinq mille taels d'argent et les apporterai plus tard à l'impératrice. »
"Oui, Votre Altesse."
Les personnes à la tête de la résidence princière étaient abasourdies. La famille du prince Zhaoyang venait de créer un précédent. La princesse Zhaoyang avait été contrainte de donner 10
000 taels d'argent, et voilà que la douairière consort y ajoutait 5
000 taels. Cela faisait un total de 15
000 taels d'argent
! Mon Dieu, quelle générosité
!
Dès que la douairière consort eut fait don d'argent, l'impératrice douairière assise à ses côtés devint encore plus sombre. Cependant, puisque la douairière consort avait déjà fait un don d'argent, il lui était impossible, en tant qu'impératrice douairière de Beilu, de ne pas en faire un. Aussi, dès que la douairière consort eut fini de parler, l'impératrice douairière ouvrit lentement la bouche.
« En tant qu'impératrice douairière de Lu du Nord, j'ai un devoir encore plus grand de le faire. Je ferai également un don de cinq mille taels. »
Sans le don de la consort Jinlan, l'impératrice douairière n'aurait jamais songé à faire un don. À présent contrainte de s'exécuter, elle nourrissait une profonde rancœur envers la consort et ne put s'empêcher de la foudroyer du regard. La consort Jinlan, d'un sourire poli, feignit d'ignorer la colère de l'impératrice douairière.
Les dames de la noblesse, assises en dessous du prince héritier, contemplaient la scène qui se déroulait sous leurs yeux, véritablement exaspérées. Il s'agissait d'un don de dix mille ou cinq mille taels d'argent. Impossible de donner moins
; c'était une catastrophe
! Nombre de fonctionnaires de la cour avaient déjà versé trois ou cinq mille taels. S'ils devaient donner à nouveau maintenant, même leurs riches familles ne pourraient supporter un tel supplice.
Cependant, face au miroir que la princesse Zhaoyang venait de leur montrer, ils n'osèrent pas donner moins. Ils se trouvaient désormais dans une situation inextricable. Si l'impératrice organisait un autre banquet, ils devraient s'assurer qu'elle tombe malade en lui administrant des médicaments, en lui jetant de l'eau dessus, en la frappant contre un mur, voire en l'étranglant, faute de quoi ils n'auraient pas les moyens de payer.
Beaucoup de personnes en contrebas avaient l'air pâles et maladives, puis Hailing, qui se trouvait à l'avant de la salle principale, prit la parole.
« Je tiens à féliciter tout particulièrement la princesse Mingzhu du royaume de Ling du Sud. Dans le cadre de cette collecte de fonds, la princesse Mingzhu a fait don de la moitié de sa dot, ce qui équivaut à… »
Hailing s'arrêta un instant et demanda à Shimei, à côté d'elle : « Combien d'argent ? »
«Votre Majesté, la valeur est de cinquante et un mille six cents taels.»
Dans la salle principale, la stupéfaction était générale. On trouvait déjà extravagant le don de 10
000 taels de la princesse Zhaoyang, mais personne n'aurait imaginé que la princesse Mingzhu du royaume de Nanling puisse donner la moitié de sa dot. C'était tout simplement incroyable. Malgré l'incrédulité générale, les applaudissements furent enthousiastes. Nalan Mingzhu, quant à elle, était très gênée.
Votre Altesse, Dame Ye de la famille Ji contemplait la princesse du royaume de Nanling, assise en bout de table. Non seulement elle était belle, mais elle s'exprimait avec une grande assurance. À présent qu'elle avait fait preuve d'une telle bienveillance, Dame Ye était sincèrement heureuse pour son fils. Il n'était pas étonnant qu'il ait accepté de l'épouser. Cette princesse était vraiment une perle. Elle n'avait pas à s'inquiéter des relations avec sa belle-mère et sa belle-fille. La princesse semblait très facile à vivre.
Tandis que Ye réfléchissait à cela, Hai Ling, qui était assise en bout de table, prit la parole.
« La princesse Mingzhu est toujours citoyenne du royaume de Nanling et n'a jamais bénéficié de la bienveillance de mon royaume de Beilu, mais elle a un cœur charitable. J'en suis profondément reconnaissant et je confère donc à la princesse Mingzhu le titre de « Rende » (仁德). »
Personne ne s'opposa à ce que l'Impératrice confère un titre à Nalan Mingzhu, car qui pouvait égaler la droiture de la princesse
? Quel était donc ce titre
? Cinquante et un mille six cents taels d'argent permettraient de sauver d'innombrables familles du Sud. Rien que d'y penser, l'excitation était palpable. Bien que cela semblât incroyable à tous, leur propre esprit héroïque s'éveillait.
Tout le monde s'est levé pour féliciter Nalan Mingzhu : « Félicitations, princesse ! Félicitations, princesse ! »
Nalan Mingzhu se leva précipitamment et dit poliment : « Merci à tous pour votre gentillesse. »
Après les salutations d'usage, tout le monde s'assit dans la salle, et Nalan Mingzhu se tourna vers Hailing pour lui exprimer sa gratitude : « Merci pour la grâce de l'Impératrice. »
"Voilà ce que tu mérites, assieds-toi."
Hailing poussa un soupir de soulagement pour Mingzhu. Son frère la traiterait bien après son mariage avec un membre de la famille Ji. En tant que future impératrice de Beilu, il veillerait à ce qu'elle ne subisse aucune perte
; elle n'avait donc aucune raison de s'inquiéter.
Après que Nalan Mingzhu se fut assise, Hailing, s'adressant à l'assemblée, déclara
: «
La princesse Mingzhu, en sa qualité de princesse du royaume de Nanling, a fait don de 51
600 taels d'argent. En tant qu'impératrice de Beilu, il me revient naturellement d'en faire autant. J'ai donc décidé de suivre son exemple et de donner la totalité de la somme, soit 50
000 taels. Cela représente toute ma fortune.
»
À ces mots, de nombreux rires éclatèrent dans la salle, et l'atmosphère devint harmonieuse. La foule applaudit longuement. Contre toute attente, l'Impératrice elle-même fit don de sa dot. Son cœur était véritablement généreux. La collecte de fonds qui suivit fut grandement facilitée. Parmi les donateurs, le palais du Prince Cang offrit 30
000 taels. Chacun savait que l'héritier de ce palais était un homme d'affaires avisé, et que le palais était donc naturellement riche. Le palais du Marquis de Ningnan contribua également à hauteur de 10
000 taels, et d'autres familles donnèrent entre 5
000 et 7
000 taels. En somme, ils ne pouvaient donner à l'Impératrice aucun motif de critique, ni s'exposer aux moqueries des autres familles. Bien qu'ils aient tous hésité à se séparer de leurs dons, lorsqu'ils pensaient à la princesse Mingzhu du royaume de Nanling et à l'impératrice, leurs dons n'étaient qu'une goutte d'eau dans l'océan comparés aux leurs, et ils n'étaient donc pas si contrariés.
Le banquet des chrysanthèmes d'aujourd'hui a été l'occasion d'une intense collecte de fonds, permettant de récolter une somme considérable d'argent. Hailing observait l'événement avec grand plaisir, mais elle était déçue par le don du Palais du Premier ministre. Ce palais, vestige de trois dynasties de Beilu et d'une grande dignité, n'a donné que quatre mille taels d'argent, ce qui en fait la famille ayant le moins contribué lors de cette collecte. La famille Zhong ne craint pas les moqueries ; c'est véritablement rageant.
Cependant, la collecte de fonds touchait à sa fin, et Hai Ling ne voulait pas en reparler et gâcher l'ambiance. Mais la famille Zhong l'attendait, et un sourire étrange se dessina sur ses lèvres.
Dans le hall principal, la collecte de fonds était terminée. Les dames de la noblesse ont toutes rendu hommage à l'Impératrice, à l'Impératrice douairière et à la Consort Jinlan avant de quitter le palais.
Le silence retomba rapidement dans la salle. La princesse Zhaoyang, Xiyan, reprit enfin ses esprits. Bien que son visage fût pâle, elle s'était calmée, se leva et conduisit sa servante saluer Hailing avant de partir.
Voyant qu'il ne restait presque plus personne dans la salle principale, l'impératrice douairière comprit qu'il était inutile de poursuivre les formalités avec Hailing. Son visage s'assombrit, elle se retourna et emmena les personnes présentes hors du palais Cixi.