Le pharmacien, agenouillé, se releva aussitôt, se précipita derrière le comptoir, sortit une pile d'ordonnances de la veille et en chercha rapidement une. Il s'approcha ensuite de l'Impératrice et la lui remit avec précaution. Hai Ling l'examina attentivement, puis la tendit à Wu Shang, le ministre de la Justice, qui y jeta un coup d'œil, secoua la tête et prit la parole.
«Votre Majesté, il n'y a rien d'anormal dans ce dossier médical.»
« Oui, le médicament prescrit par Baojitang est parfait. Alors, où était le problème ? » De plus, comme l'a dit la vieille dame, le patient n'avait qu'une simple fièvre due à un rhume bénin, rien de bien grave. Il est donc fort probable que la victime ait été assassinée et que Baojitang ait été accusé à tort.
Après mûre réflexion, le visage de Hai Ling s'assombrit et elle donna directement des ordres à Wu Shang, le ministre de la Justice.
« Seigneur Wu, ouvrez une enquête. Si je découvre le coupable, il sera sévèrement puni. Qui que ce soit, je ne le laisserai pas s'en tirer. »
"Oui, Votre Majesté."
Wu Shang accepta immédiatement la commande, puis s'approcha de la vieille femme et lui demanda si elle avait encore des médicaments chez elle. La vieille femme acquiesça.
Wu Shang ordonna à ses soldats d'aller chez la vieille femme pour récupérer les médicaments non utilisés, et également de rapporter la décoction.
Le fonctionnaire du ministère de la Justice arriva également. Wu Shang lui ordonna d'examiner le corps. Tout se déroula sans encombre. Hai Ling commençait à se fatiguer, alors Shi Mei lui apporta aussitôt un tabouret pour qu'elle puisse s'asseoir. Puis elle fit signe aux médecins et au personnel du pavillon Baoji de se lever et de s'éloigner.
Tout le monde se leva et entra. Le ministère de la Justice envoya des soldats aider la vieille dame à se relever, puis ils tirèrent le rideau et commencèrent l'autopsie.
Hailing fit signe à Shimei d'aller voir. Shimei était très douée en médecine et pourrait faire des découvertes inattendues.
Shi Mei répondit et s'approcha pour examiner le corps de Wu Zuo. Il ne présentait aucune blessure externe et les points d'acupuncture n'étaient pas empoisonnés. Après la dissection abdominale finale, les résidus et le liquide restants dans l'estomac furent retirés. Enfin, Wu Zuo examina ces résidus et ce liquide et nota les noms des herbes qu'il avait ingérées.
À ce moment-là, les soldats envoyés par le ministère de la Justice avaient déjà apporté les médicaments de la vieille femme, ainsi que les restes de la décoction, et les avaient entreposés ensemble.
Hailing fit signe à Shimei de vérifier, puis compara le fond du médicament avec le liquide contenu dans l'estomac du défunt pour voir s'ils correspondaient.
Shi Mei examina l'ordonnance et constata que le médicament prescrit par Baojitang était identique à celui figurant sur l'ordonnance, sans aucune surprise. Elle examina également les restes du médicament pris par le défunt et les compara à l'ordonnance du coupable. Elle découvrit rapidement la présence de deux ingrédients supplémentaires
: du gastrodia elata et de l'aconit. L'aconit, aussi appelé némésis du loup, est une plante extrêmement toxique. Cependant, la quantité d'aconit étant infime et l'ajout de gastrodia elata ayant été constaté, la différence était imperceptible. Mais elle aurait été fatale à une personne fiévreuse.
Shi Mei a rapporté la situation à Hai Ling, qui a hoché la tête puis a regardé la vieille femme stupéfaite sur le côté.
La vieille dame avait auparavant pensé que le médecin de Baojitang avait prescrit le mauvais médicament à son fils, mais les résultats de l'enquête montrent maintenant clairement que quelqu'un lui a fait du mal.
Elle ne comprenait tout simplement pas pourquoi quelqu'un voudrait leur faire du mal, étant donné leur pauvreté et leur manque de possessions.
« Vieille dame, est-ce que quelqu'un est venu chez vous hier soir ? »
Le ministre de la Justice, Wu Shang, interrogea la vieille femme, qui réfléchit un instant puis répondit d'un ton neutre : « Quelqu'un est bien venu hier, mais c'est une parente, la fille de mon cousin, nommée Xiaoxia. Elle ne ferait jamais de mal à mon fils, absolument pas. »
Wu Shang ignora la vieille dame et ordonna aussitôt à ses soldats d'arrêter Xiaoxia. À cet instant, quelqu'un se porta volontaire pour conduire les soldats du ministère de la Justice jusqu'à la maison de Xiaoxia afin de l'arrêter. La maison de Xiaoxia n'était pas loin de celle de la vieille dame, et elle lui rendait parfois visite
; aussi la vieille dame n'y avait-elle pas prêté attention. À présent, face à un tel événement, elle était complètement abasourdie.
« Non, Votre Majesté, c'est impossible. Xiaoxia ne ferait de mal à personne. Ce ne peut pas être elle qui a fait du mal à mon fils. »
Son fils et Xiaoxia ont grandi ensemble, pourquoi voudrait-elle faire du mal à son fils ?
« Ne vous inquiétez pas, madame. Nous saurons si c'est elle ou non une fois que nous l'aurons arrêtée. Nous ne ferons pas de tort à une personne innocente, mais nous ne laisserons pas non plus un criminel impuni. »
Il était déjà tard et Hailing commençait à avoir faim. Elle n'avait rien mangé depuis l'après-midi et la faim lui causait des crampes d'estomac. Mais, compte tenu de la situation, elle ne pouvait pas marcher, alors elle faisait de son mieux pour supporter la douleur. Shimei était avec Hailing depuis un certain temps et connaissait naturellement l'état de sa maîtresse
; elle la plaignait sincèrement.
Heureusement, les policiers qui ont procédé à l'arrestation ont rapidement amené la personne.
Xiaoxia fut surprise chez elle par les soldats. À leur vue, elle était pâle et tremblante, telle une feuille morte emportée par le vent. Il était clair qu'ils étaient venus la secourir. Terrifiée, elle avoua tout avant même que le ministre de la Justice, Wu Shang, ne puisse l'interroger
: «
Ce n'est pas ma faute, ce n'est pas ma faute. Xiaohong m'a forcée. Elle m'a donné un lingot d'argent, alors j'ai obéi. De plus, elle avait dit qu'elle ne le tuerait pas, qu'elle ne ferait qu'aggraver sa maladie. Elle voulait que ma tante fasse un scandale à Baojitang. Je ne l'ai pas fait exprès, je ne l'ai pas fait exprès.
»
Dès qu'elle eut ouvert la bouche, tous les gens présents devant Baojitang secouèrent la tête et la blâmèrent.
La vieille femme chancela, incapable de supporter le coup. Puis elle comprit ce qui s'était passé et se précipita auprès de Xiaoxia en pleurant : « Pourquoi ? Pourquoi as-tu fait du mal à mon fils ? Tu as grandi avec lui, et il t'a toujours aimée. Pourquoi lui as-tu fait ça ? »
Xiaoxia fondit en larmes. Elle avait simplement été avide d'argent ; elle n'aurait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi.
« Qui est ce Xiao Hong ? »
Hai Ling fixa froidement Xiao Xia, agenouillée. Terrifiée à sa vue, Xiao Xia s'exclama : « C'est une servante du manoir du prince Zhaoyang ! »
« Le manoir du prince Zhaoyang ?
Cette fois, non seulement Hai Ling, mais aussi la foule rassemblée devant le palais Baoji, crièrent. Ils n'auraient jamais imaginé que cette affaire puisse impliquer les membres du palais du prince Zhaoyang. Non seulement la foule, mais même Wu Shang, le ministre de la Justice, fut stupéfait. Le palais du prince Zhaoyang était une famille royale, contrairement au commun des mortels, et ses membres ne pouvaient être arrêtés aussi facilement.
«Votre Majesté, que voyez-vous?»
Hai Ling souffrait déjà de maux d'estomac dus à la faim et était de mauvaise humeur. Elle ordonna froidement
: «
Peu importe qui c'est, enquêtez jusqu'au bout. Emmenez Xiao Xia au ministère de la Justice, protégez-la, puis rendez-vous au palais du prince Zhaoyang pour enquêter. Enquêtez jusqu'au bout. Arrêtez tous ceux qui ont enfreint la loi.
»
"Oui, Votre Majesté."
Le ministre de la Justice, Wu Shang, accepta l'ordre, et Hai Ling s'était déjà levée. Les ministres présents, ainsi que les médecins et le personnel du pavillon Baoji, dirent respectueusement : « Nous saluons Sa Majesté l'Impératrice. »
Hailing hocha la tête et sortit. Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle regarda Shimei et dit : « As-tu de l'argent sur toi ? Donne cinquante taels d'argent à la vieille dame. »
"Oui, Votre Majesté."
Shi Mei prit aussitôt l'argent et le tendit à la vieille femme. Celle-ci, agenouillée à terre, pleurait et répétait sans cesse
: «
Merci, Votre Majesté l'Impératrice, merci, Votre Majesté l'Impératrice.
»
Hai Ling était déjà sortie, et les personnes présentes s'écartèrent pour la laisser passer. Elles la regardèrent monter dans sa calèche et regagner le palais avec sa suite. Ji Cong, à la tête d'un groupe de ministres, se présenta devant le pavillon Baoji pour saluer Hai Ling jusqu'à sa calèche. Le groupe s'inclina une dernière fois avant de raccompagner les dignitaires de la cour à la résidence de Ji pour le dîner.
Wu Shang, le ministre de la Justice, devait naturellement rester sur place pour enquêter sur l'affaire.
Lorsque Hailing revint au palais, il était déjà minuit passé. Elle avait eu faim tout l'après-midi, et la faim l'avait poursuivie durant la nuit. Son estomac la faisait terriblement souffrir, et son visage était déformé par la douleur. Shimei et Shilan l'aidèrent à entrer dans le palais Liuyue, tout en ordonnant aux servantes de préparer rapidement un repas.
Dans le hall principal du palais Liuyue, Ye Lingfeng attendait Hai Ling. Lorsqu'il la vit aidée par les deux servantes, Shi Mei et Shi Lan, son expression changea brusquement. Il descendit précipitamment de son perchoir et atterrit près d'elle. Il la souleva et se dirigea vers le côté du hall, l'interrogeant avec anxiété.
« Ling'er, qu'est-ce qui ne va pas ? Que s'est-il passé ? »
Voyant l'anxiété de Ye Lingfeng, Hai Ling secoua rapidement la tête : « Je vais bien, j'ai juste faim. »
« Tu as faim ? Tu n'as pas mangé chez les Ji ? »
Le visage de Ye Lingfeng trahissait une pointe de colère, visiblement furieux. Comment Ji Cong avait-il pu commettre un tel acte ? Ling'er n'était pas seulement sa fille, elle était l'impératrice de Bei Lu. Il avait agi de façon abominable.
Hai Ling savait pertinemment que Ye Lingfeng blâmait son père, alors elle réprima rapidement sa faim et dit : « Ce n'est pas la faute de papa, il y a juste eu un accident aujourd'hui. »