"Oui."
Shi Zhu accepta l'ordre, fit un signe de la main et se précipita en avant. Les gardes emplumés qu'il avait amenés bondirent tels des aigles, fonçant droit sur les intrus qui pénétraient dans la prison. Shi Zhu mena quelques hommes directement vers la femme masquée et le prince Zhaoyang, et leur donna froidement l'ordre.
« Comment osent-ils s'introduire par effraction dans la prison du ministère de la Justice ! Ils cherchent la mort. »
D'un mouvement vif de son épée longue, il la porta droit sur le prince Zhaoyang. Ce dernier, Ye Ranyi, l'esquiva, mais, emprisonné depuis des jours et bercé par les lamentations des femmes dans sa cellule, il ne mangeait ni ne dormait bien et ses forces l'abandonnaient. Malgré son esquive, il n'avait plus la force de riposter. Shi Zhu, en revanche, était d'une agilité remarquable.
Alors que le prince Zhaoyang était sur le point d'être vaincu, la femme masquée qui le soutenait ordonna froidement à ceux qui se trouvaient derrière elle : « Emmenez le prince Zhaoyang, ne vous préoccupez pas de moi, dépêchez-vous. »
"ce."
Les personnes derrière elles hésitèrent, puis obéirent et se précipitèrent. Deux d'entre elles attrapèrent le prince Zhaoyang et le projetèrent au loin.
Là, la femme masquée et Shi Zhu s'affrontèrent. Sachant que son maître se cachait dans l'ombre pour capturer le prince Zhaoyang, Shi Zhu ne s'inquiéta pas et se concentra sur la femme masquée. Leurs mouvements étaient d'égale intensité. Les arts martiaux de Shi Zhu étaient déjà très puissants, mais il ne s'attendait pas à ce que ceux de cette femme soient aussi performants. Il lui semblait impossible de la vaincre rapidement.
Le ministre de la Justice, Wu Shang, ignorait tout de la présence de l'Empereur tapi dans l'ombre. Le prince Zhaoyang, pris au piège, se débattait contre les hommes masqués qui luttaient sans merci, tout en criant à ses soldats.
«Vite, capturez le prince Zhaoyang ! Ne le laissez pas s'échapper !»
Au cri de Wu Shang, les soldats et les officiers, pris d'angoisse, chargèrent désespérément, donnant lieu à une bataille féroce.
Voyant que le prince Zhaoyang allait être emmené, Ye Lingfeng se déplaça avec une rapidité fulgurante, surgissant comme l'éclair et atterrissant juste à côté du prince. Il libéra alors une puissante décharge d'énergie interne de sa paume. Les deux hommes qui soutenaient le prince Zhaoyang ne purent rivaliser avec lui
; deux paumes successives les frappèrent, les projetant au loin. Le prince Zhaoyang tomba entre les mains de Ye Lingfeng. Ce dernier, irradiant une intention meurtrière, frappa les points de pression du prince d'un seul mouvement. Le prince Zhaoyang le foudroya du regard, puis rugit.
« Ye Lingfeng, tu m'as piégé pour m'éliminer ? As-tu encore la moindre once de fraternité dans ton cœur ? »
À peine eut-il fini de parler que Ye Lingfeng éclata de rire sous le couvert de la nuit. Les combattants, instinctivement, cessèrent leurs actions et se dispersèrent, fixant du regard l'empereur hilare.
La femme qui auparavant avait couvert son visage avait maintenant la terreur cachée dans ses pupilles noires, et elle s'écria : « Yi ! »
Ye Lingfeng rit, puis emmena le prince Zhaoyang sur l'esplanade devant la prison du ministère de la Justice. Les deux groupes se placèrent de part et d'autre, tous les regards tournés vers l'Empereur. Alors, Wu Shangyi, le ministre de la Justice, s'agenouilla instinctivement
: «
Votre Majesté, nous, vos sujets, vous saluons.
»
"Se lever."
Ye Lingfeng fit un signe de la main et Wu Shang, le ministre de la Justice, derrière lui, fit se lever ses hommes. Voyant que le prince Zhaoyang était tombé entre les mains de l'Empereur, il poussa enfin un soupir de soulagement. Tant que le prince Zhaoyang n'avait pas été enlevé, leur ministère de la Justice avait rempli sa mission.
Ye Lingfeng ignora tout le monde et se tourna vers l'homme masqué en face de lui, puis parla lentement d'un ton sinistre et sanguinaire.
« Maman, tu portes toujours ton visage couvert ? »
« Tu savais que c'était moi ? »
La voix à l'autre bout du fil tremblait, et elle recula d'un pas, les yeux emplis de panique, le corps tout mou. Si l'Empereur savait qu'elle allait le faire évader de prison, que savait-il d'autre
? L'Impératrice douairière ne put s'empêcher de se poser la question, mais son esprit était complètement embrouillé et elle était incapable de penser à quoi que ce soit.
«
Hormis Votre Majesté, je ne vois personne d'autre qui serait venu secourir le prince Zhaoyang. Toute la capitale applaudit.
» Après avoir terminé son discours, Ye Lingfeng regarda l'impératrice douairière et dit lentement
: «
Vous devriez toutes retirer vos voiles. Je veux voir qui tente d'enlever le prince Zhaoyang.
»
L'impératrice douairière et les autres restèrent immobiles, reculant d'un pas. Le visage de Ye Lingfeng se glaça soudain, et il gifla le roi Zhaoyang sur le front. À cette vue, l'impératrice douairière fut pétrifiée. Immobile, elle retira aussitôt son voile, révélant son véritable visage : celui de l'impératrice douairière de la dynastie actuelle.
Devant le ministère de la Justice, le ministre de la Justice et d'autres personnes discutaient entre eux, se demandant ce qui se passait exactement.
Les personnes qui se tenaient derrière l'impératrice douairière commencèrent à s'avancer, ôtant chacune leur voile. Beaucoup d'entre elles étaient inconnues, mais certaines étaient reconnaissables, comme Sima Yuan et le chef de la famille de l'Ouest. Contre toute attente, Sima Yuan, qui avait été emprisonné au palais, fut également libéré par l'impératrice douairière.
Ye Lingfeng garda le silence, mais l'impératrice douairière prit la parole la première
: «
Feng'er, je mérite de mourir. Si je suis venue le libérer de prison, c'était pour tenter d'expier mes fautes. À l'époque, le seigneur Sima et moi avons fait du tort à l'empereur défunt, et c'est ainsi que tu es né. Je ne peux te laisser anéantir la seule lignée de la famille royale.
»
Après ces paroles de l'impératrice douairière, un silence de mort s'abattit sur la prison du ministère de la Justice. Personne ne s'attendait à ce qu'elle révèle avoir eu une liaison avec Sima Yuan. Dès lors, l'empereur n'était-il pas de sang royal ? La terreur s'empara de tous. Si tel était le cas, alors le prince Zhaoyang était le seul prince, et il était intouchable.
Dans l'obscurité, le silence régnait. Le regard de Ye Lingfeng était glacial, tel un fantôme des enfers, inspirant la terreur. Incroyable, cette femme n'avait pas oublié de le piéger. Maudite soit-elle.
Elle a peu à peu anéanti les derniers sentiments qu'il éprouvait pour elle ; désormais, elle n'est plus que son ennemie.
« Xiu Ouest, es-tu sûr de n'avoir rien dit de mal ? »
La voix sinistre de Ye Lingfeng, comme venue des enfers, résonna lentement.
Le visage de l'impératrice douairière se figea, ses yeux s'écarquillèrent, et elle ne comprenait pas pourquoi Ye Lingfeng l'appelait avec une telle haine. Elle ne put s'empêcher de répliquer.
"Feng'er".
« Comment osez-vous m'adresser la parole ainsi ? Qui êtes-vous ? Vous complotez depuis plus de vingt ans. À l'époque, vous étiez enceinte de l'enfant illégitime de Sima Yuan. Lorsque le défunt empereur s'en est douté, vous avez incendié votre propre palais, faisant croire que vous et votre enfant aviez péri dans les flammes. Cette même nuit, la concubine Jinlan a donné naissance à un fils. Comme elle était la concubine préférée du défunt empereur, vous n'avez pas supporté de voir votre fils souffrir et vous l'avez échangé avec le sien. »
Sous le couvert de la nuit, les paroles de Ye Lingfeng résonnèrent, une à une, et tous furent à nouveau stupéfaits. Personne n'aurait imaginé que l'impératrice douairière puisse être aussi machiavélique. Le prince Zhaoyang était donc bel et bien le fils de l'impératrice douairière, né de leur liaison, et l'empereur était toujours un descendant du défunt empereur. Un soupir de soulagement parcourut l'assemblée.
Le prince Zhaoyang, Ye Ranyi, avait l'air sombre. Il savait depuis longtemps que l'impératrice douairière était sa mère, mais il avait toujours cru être le fils du défunt empereur et ignorait qu'il était né d'une liaison adultère avec l'impératrice douairière. Aussi, en entendant les paroles de Ye Lingfeng, il s'écria-t-il aussitôt.
«Non, vous dites n'importe quoi, vous dites n'importe quoi.»
L'impératrice douairière secoua également la tête et nia les faits : « Feng'er, tu es folle, tu es vraiment folle. Même si tu veux cacher tes origines, tu ne devrais pas calomnier le prince Zhaoyang de la sorte. »
Même sur son lit de mort, l'impératrice douairière resta inébranlable dans sa résolution, déterminée à ne pas laisser son fils porter le stigmate d'être un enfant illégitime.
À présent, tous ceux qui se trouvaient devant les portes de la prison étaient stupéfaits par la scène qui se déroulait sous leurs yeux. Que se passait-il exactement
? L’empereur était-il un descendant de l’empereur précédent, ou le prince Zhaoyang un descendant du défunt empereur
? Quoi qu’il en soit, l’un d’eux était le fils illégitime né d’une liaison avec l’impératrice douairière.
Alors que le doute s'installait, Shi Zhu entra discrètement dans la prison du ministère de la Justice et en fit sortir la concubine Jinlan. Lors de la perquisition du palais du prince Zhaoyang, la concubine Jinlan avait également été arrêtée et incarcérée dans cette prison afin d'éviter toute fuite. Cependant, le ministre de la Justice ne lui rendit pas de mauvais traitements. Elle était placée dans une cellule individuelle et une nourrice veillait sur elle. Elle ne subit aucun mauvais traitement. À sa sortie, en entendant les paroles de l'impératrice douairière, elle ne put retenir ses larmes et poussa un cri tremblant.
«
West Xiu, même maintenant, tu veux encore piéger mon fils, n'est-ce pas
? Femme venimeuse, du vivant du défunt empereur, tu as fait du mal à deux concubines et tué deux membres de la famille royale. Je n'aurais jamais imaginé que tu échangerais ton propre fils avec le mien et me l'enlèverais. Dis-moi, pourquoi as-tu fait cela
? Pourquoi as-tu fait cela
?
»
La concubine Jinlan, choquée que son fils ait été ainsi humilié par Xiu de l'Ouest, éclata en sanglots.
En entendant les paroles de la concubine Jinlan, le regard de l'impératrice douairière se glaça et elle s'écria : « Lu Jinlan, tu es folle ! Tu as perdu la raison ! Tu es ensorcelée par l'empereur ! Le prince Zhaoyang est ton fils, ton propre fils ! Comment peux-tu croire les paroles de l'empereur ? »
« Xiu Ouest, dis-moi pourquoi tu as échangé mon fils à l'époque, pourquoi ? »
L'impératrice douairière fondit en larmes. Les deux femmes se firent face, et l'impératrice douairière souhaita pouvoir tuer Lu Jinlan d'un seul coup. Si elle n'avait pas désiré que son fils vive une vie plus heureuse et soit protégé, elle l'aurait tuée depuis longtemps. Elle n'aurait jamais imaginé que cette femme oserait contrecarrer ses plans aujourd'hui.
Les yeux de l'impératrice douairière brillèrent d'une lueur féroce, semblable à celle d'un loup, tandis qu'elle fusillait du regard la consort Jinlan.
Ye Lingfeng fixa froidement l'impératrice douairière, puis déclara d'un ton sombre
: «
Nous avons déjà fait analyser notre sang, et il est prouvé que nous sommes liés. Je suis donc bien le fils de l'impératrice douairière Jinlan, et vous êtes la mère du prince Zhaoyang. Si vous osez encore contester, j'ordonnerai immédiatement qu'on vous fasse subir un test de sang afin de déterminer si le prince Zhaoyang est effectivement votre enfant illégitime.
»
Sans attendre que l'impératrice douairière prenne la parole, Ye Lingfeng ordonna à Shizhu : « Va et prépare les choses immédiatement. »