Tant qu'il apparaît avec le chaton, il peut réunir le chaton et Ling'er.
À l'intérieur du palais, les membres de la famille Ji n'avaient pas vu la lettre et ignoraient donc son contenu. Ji Cong, inquiet, demanda : « Que s'est-il passé exactement ? »
Hai Ling fit alors signe à Shi Mei de remettre la lettre à son père. Ji Shaocheng s'écarta et lut la lettre. À cette lecture, les visages résolus des deux hommes s'assombrirent et Ji Shaocheng lança aussitôt un juron furieux.
« Ce Feng Zixiao est sans scrupules. Il a emprisonné Ling'er la dernière fois, et maintenant il ose encore faire une chose pareille. C'est absolument ignoble. »
Tout le monde au palais était furieux, mais Hai Ling n'en avait cure. Ce qui l'intéressait le plus, c'était de savoir si le petit chat allait bien. Alors, d'une voix grave, elle appela Shi Mei : « Apporte le repas immédiatement. J'ai faim. »
En entendant ses paroles, les personnes en colère au palais furent enfin quelque peu soulagées. Le fait que Hai Ling ait mangé était une bonne nouvelle. Tant qu'elle allait bien, c'était l'essentiel. Ils allaient aussi secourir le chaton. Bref, ils ne laisseraient pas Feng Zixiao faire des ravages.
Shi Mei accepta la commande avec joie et se précipita dehors, ordonnant à ses hommes de préparer un repas, car l'impératrice allait dîner.
Dès que la nouvelle se répandit, les eunuques et les servantes du palais de Liuyue exultèrent. L'impératrice avait mangé, ce qui signifiait qu'elle allait bientôt se rétablir.
L'impératrice souffre en réalité d'un trouble mental, et non d'une maladie grave. Maintenant qu'elle a mangé, je pense qu'elle se rétablira d'ici deux jours.
Le repas fut rapidement apporté au palais. Bien qu'Hailing n'eût guère envie de manger, elle devait conserver ses forces avant d'aller voir Feng Zixiao. Ce dernier lui annonça qu'ils procéderaient à un échange de personnes à la frontière entre les deux pays.
Ye Lingfeng ordonna à Hai Ling de se reposer un moment, puis lui, Ji Cong et Ji Shaocheng allèrent organiser les effectifs avant de se diriger immédiatement vers la frontière entre Da Zhou et Bei Lu.
Cette fois, Hailing n'a pas refusé. Tant qu'elle aurait des nouvelles du chaton, elle serait soulagée. Elle était déterminée à le sauver, même si cela impliquait de se sacrifier. Elle serait tranquille tant qu'elle serait sûre que le chaton était sain et sauf.
À l'intérieur du palais, le silence régnait. Les servantes qui la servaient assidûment, comme Shi Mei et Shi Lan, constatèrent que Hai Ling s'était enfin endormie. Depuis trois jours, elle n'avait ni mangé ni bu. Sans les nombreux toniques que le médecin impérial lui avait prescrits pour la fortifier, elle serait sans doute méconnaissable.
Dans le cabinet impérial, Ye Lingfeng ordonna aux eunuques de convoquer le Premier ministre, le ministre de la Guerre, le ministre de la Justice et d'autres dignitaires au palais. Il leur révéla ensuite où se trouvait le jeune prince. Aussitôt, la colère se lisait sur tous les visages, car personne n'aurait imaginé que l'empereur de la dynastie Zhou puisse commettre un acte aussi ignoble et honteux.
«Votre Majesté, battons-nous ! Détruisons leur Grande Dynastie Zhou et faisons de Feng Zixiao un pécheur pour l'éternité.»
« Je suis d'accord sur ce point ; je prendrai l'initiative. »
Ji Shaocheng se frappa la poitrine et acquiesça. Il déclara que les soldats de Beilu étaient de bons soldats et que, malgré le chaos qui régnait autrefois à la cour, ils étaient désormais unis. De plus, le trésor national ne manquait pas d'argent. Disposant de ressources financières et humaines, ils ne craignaient absolument pas les habitants de la dynastie des Grands Zhou.
Nombreux étaient ceux qui, dans le bureau, acquiesçaient. Le regard de Ye Lingfeng était profond et sombre. Il semblait qu'une guerre entre leur Lu du Nord et la dynastie des Grands Zhou était inévitable. Seule une guerre pourrait apaiser leur colère. Feng Zixiao les avait provoqués à maintes reprises, ce qui était intolérable. Autrefois, il avait privilégié la paix entre le Lu du Nord et le peuple des Grands Zhou. Si les deux royaumes entraient en guerre, leurs populations souffriraient inévitablement. Mais à présent, même sans combat, Feng Zixiao viendrait régulièrement semer le trouble. Ils ne pouvaient pas rester indéfiniment sur la défensive.
« Commençons par sauver le chaton, et ensuite nous pourrons discuter de cette affaire. »
Ye Lingfeng parla d'une voix grave, et les ministres présents dans le bureau acquiescèrent.
C'est exact. Pour l'instant, nous devons d'abord sauver le jeune prince et l'empêcher de tomber entre les mains de Feng Zixiao. Ensuite, nous pourrons décider de la stratégie à adopter face au peuple de la dynastie des Grands Zhou.
« Je vais quitter la capitale pour quelque temps, je vous laisse donc, messieurs, les affaires de la cour. »
« Votre Majesté, nous obéissons au décret », répondit la foule. Ye Lingfeng leur ordonna alors de partir, ne laissant que Ji Shaocheng et Wen Bin : « Vous deux, venez avec moi secourir le jeune prince. »
"Oui."
Les deux hommes répondirent, et Ye Lingfeng dépêcha alors plusieurs subordonnés compétents et plusieurs centaines de gardes de plumes en secret pour les protéger.
Après avoir tout organisé, il se rendit au palais de Liuyue pour y chercher Hailing. Celle-ci était déjà réveillée et prête. Elle n'emmena avec elle que ses deux suivantes, Shimei et Shilan, à la frontière entre Beilu et Dazhou.
N'ayant ni mangé ni bu depuis des jours, Hai Ling était très faible et s'assoupit dès qu'elle monta dans la calèche. La voyant si décharnée, Ye Lingfeng ressentit à la fois de la peine et de la haine. Si la petite chatte était vraiment entre les mains de Feng Zixiao, alors ce dernier la haïssait profondément.
Il va certainement se battre ; le petit chat veut exprimer sa colère.
La calèche quitta lentement la capitale, en direction de l'est.
En chemin, l'état d'esprit de Hai Ling s'améliora considérablement, contrairement à avant où elle était à moitié morte. Elle mangeait quand elle avait faim et dormait quand elle était fatiguée, et bientôt son moral alla beaucoup mieux. Ye Lingfeng et les autres savaient qu'elle ne se désintéressait pas de Xiao Mao'er, mais qu'elle se forçait plutôt à se rétablir rapidement afin de pouvoir affronter Feng Zixiao et sauver Xiao Mao'er.
En la voyant ainsi, Ye Lingfeng ressentit à la fois du chagrin et du soulagement ; elle s'était enfin rétablie.
« Ling'er, nous serons bientôt au col de Tangying. Tu ne dois pas te blesser à nouveau. Petit Chat ira bien. »
Ye Lingfeng a dit cela car il craignait que Feng Zixiao n'ait pas le chaton. En bref, ils devaient se préparer à toutes les éventualités. La nouvelle de la disparition du chaton s'était répandue comme une traînée de poudre. Si Feng Zixiao n'avait pas le chaton, qui savait ce qui arriverait à Ling'er après sa déception ? C'est pourquoi Ye Lingfeng a dit cela.
Hai Ling comprit naturellement ce qu'il voulait dire. Bien qu'elle eût le cœur brisé, elle hocha vigoureusement la tête.
Durant sa maladie, il partageait sa tristesse. De plus, la santé de l'impératrice douairière se détériorait, et la sienne se dégradant également, tout le fardeau reposait sur ses épaules. Il était donc plus fatigué que quiconque, mais il ne laissait rien paraître.
Maintenant qu'elle est rétablie, elle ne veut plus l'inquiéter. Même si le chaton n'est plus entre les mains de Feng Zixiao, elle ne s'effondrera pas à nouveau. Elle veut économiser son énergie pour retrouver le chaton. On ignore où il se trouve. Il a de la chance et doit être en vie quelque part.
En y réfléchissant de cette façon, mon cœur se remplissait d'espoir.
Ye Lingfeng tendit la main et passa son bras autour d'elle, restant silencieux.
Le commandant de la garnison du col de Tangying mena ses hommes à leur rencontre pour les accueillir. Le col était le plus proche de la dynastie des Grands Zhou. C'est pourquoi Ye Lingfeng et ses compagnons s'y rendirent et envoyèrent un messager à Feng Zixiao, lui demandant d'effectuer un échange de personnes à l'extérieur du col de Tangying.
Ye Lingfeng ne pouvait évidemment pas utiliser Hai Ling comme monnaie d'échange, il a donc ordonné à quelqu'un de déguiser Shi Lan et de la faire ressembler trait pour trait à Hai Ling, tandis que Hai Ling se déguisait en Shi Lan.
Feng Zixiao était déjà arrivé à la tour de la ville située en face du col de Tangying ; les deux parties convinrent donc d'un échange de personnes à la frontière entre leurs localités respectives.
Ye Lingfeng menait Shi Lan déguisé, suivi de Ji Shaocheng, Wen Bin et d'autres, puis du commandant de la garnison et des soldats du col de Tangying. Lorsque les deux groupes arrivèrent, la nuit était déjà tombée.
Ye Lingfeng et Shi Lan étaient assis sur leurs chevaux, une masse sombre derrière eux, tous observant les mouvements en face d'eux.
Sur le cheval d'en face, Feng Zixiao, vêtu de brocart noir, était arrogant et indomptable, chacun de ses mouvements exhalant un charme sauvage. C'était la première fois que les deux groupes se rencontraient depuis que Feng Zixiao l'avait battu la dernière fois. Pensant que lui, un empereur digne, avait été roué de coups par Ye Lingfeng au point d'en être à peine capable de respirer, le visage de Feng Zixiao s'assombrit. Ye Lingfeng avait osé le frapper, il devait donc subir sa colère. Il allait emmener Hailing sous la dynastie des Grands Zhou. Même si elle refusait d'être son impératrice ou sa concubine, il séparerait le couple, car c'était le prix qu'il payait pour l'avoir frappé.
"Ye Lingfeng, voici ton fils."
La voix calme de Feng Zixiao retentit, et d'un geste de la main, un groupe de cavaliers s'avança derrière lui, portant des enfants. Malheureusement, ces derniers étaient emmitouflés de plusieurs couches de vêtements, si bien que Ye Lingfeng, Hai Ling et les autres ne purent distinguer clairement si l'enfant était Xiao Mao'er.
«Que Sa Majesté l'Impératrice prenne la parole.»
Feng Zixiao prit la parole car il craignait que Ye Lingfeng n'ait recours à la ruse et ne trouve une fausse femme pour se faire passer pour Ji Hailing. C'est pourquoi il parla, car si l'apparence d'une personne peut être modifiée, sa voix est difficile à imiter. Bien qu'il n'ait pas passé beaucoup de temps avec Ji Hailing, il connaissait bien sa voix.
En entendant les paroles de Feng Zixiao, Shi Lan jeta un regard à Ye Lingfeng, un regard qui exprimait de l'affection même devant des étrangers.
Feng Zixiao ressentit une vague de ressentiment. Elle était censée être son impératrice, mais elle était finalement devenue celle de Ye Lingfeng. C'était véritablement rageant.