Nueve canciones

Capítulo 49

Il serra Huan'er fort dans ses bras, restant longtemps sans voix !

Son étreinte révélait sa passion, mais il ne dit rien, ne lui avoua pas son amour. Huan'er était un peu déçue ! Mais peu importait, il le dirait un jour, elle y arriverait à coup sûr ! Par la contrainte ou par la corruption.

Tous deux étaient couverts de fleurs d'osmanthus. Wu Jie s'arrêta précipitamment, voulant s'écarter pour ne pas perturber leur intimité, mais Shi Wuji l'avait déjà remarqué.

"Qu'est-ce que c'est, Wu Jie ?"

"Tante Wang de Jinzhifang attend déjà dans le petit hall derrière Juxianlou."

Jinzhifang ? Huan'er se souvenait que Wuxia disait que tous les meilleurs tailleurs du nord venaient à Jinzhifang, et même les vêtements de l'empereur y étaient commandés spécialement ; ainsi, sa réputation s'était répandue comme une traînée de poudre. Les tissus étaient d'une qualité exceptionnelle et les prix exorbitants, mais le savoir-faire était exquis. Si l'on voulait porter de beaux vêtements, il fallait être prêt à y mettre le prix. On disait que le coût de la main-d'œuvre pour un seul vêtement d'intérieur équivalait aux dépenses annuelles d'une famille ordinaire. Ajoutez à cela le prix élevé du tissu, et un vêtement coûtait au moins quarante taels, et c'était le prix le plus bas. Certains confectionnaient encore des vêtements pour cent mille taels ; le montant qu'ils gonflaient en exploitant le désir de paraître des clients devait être considérable. Les faiblesses inhérentes au peuple chinois, qui persistent depuis des millénaires.

« Que font ici les gens de l'Atelier de tissage doré ? » demanda Huan'er.

Shi Wuji l'a aidée !

« Je vais t'acheter des vêtements d'hiver

: dix ensembles de vêtements d'intérieur complets, deux manteaux de vison blancs, deux capes de vison violettes, un chapeau de vison, dix paires de bottes en cuir et quatre pyjamas. Il fait froid ici en hiver, tu ne vas pas le supporter. »

Contre toute attente, Shi Wuji remarqua ces petits détails chez elle. Lorsqu'elle s'était mariée dans la famille, elle ne possédait que deux tenues décentes. Quand Wuxia s'était mariée, elle avait fait confectionner une tenue correspondant à son rang, mais elle n'avait pas d'autres vêtements et cela ne l'intéressait pas.

« Est-il vraiment nécessaire d'en faire autant ? C'est un tel gaspillage d'argent. »

« Les vêtements sont des nécessités, donc ce n'est pas du gaspillage », a répondu Wu Jie.

Huan'er n'ajouta rien.

Huan'er, Wuxia et Yuniang dépensèrent sans compter pour s'acheter de nouveaux vêtements. Les hommes, quant à eux, ne firent confectionner que symboliquement un ou deux ensembles.

La bouche de tante Wang, peinte en rouge sang, était de celles qui parlaient aux gens d'une voix humaine et aux fantômes d'une voix spectrale, décrivant les trois femmes comme des êtres célestes descendus du ciel, réincarnations de Chang'e, Xi Shi et Zhao Feiyan. Du début à la fin, on n'entendait que son bavardage incessant. Une figure typique des relations publiques, capable d'endosser à la fois le rôle d'entremetteuse et de tenancière de maison close. Cette femme d'âge mûr conservait un certain charme, grande et robuste, tout en dégageant une aura séductrice

; ses bijoux en or et en argent ne faisaient qu'accentuer sa vulgarité.

Il y a quelques jours, j'ai entendu Maître Wang dire qu'au banquet de mariage de la fille aînée, deux fleurs resplendissaient. L'une était la mariée, rouge comme une rose, et l'autre, d'une élégance rare, était la belle-fille aînée ! Je n'aurais jamais cru qu'on puisse être aussi belle que l'aînée ! Mais aujourd'hui, en la voyant, je comprends que Maître Shi est vraiment chanceux. Sa sœur est la plus belle femme du Nord, et son épouse, la plus belle du Sud. Elles sont si belles qu'il est difficile de dire qui est la plus belle ! La dernière fois, le jeune maître Ma Shengwen a eu un empêchement et n'a pas pu y assister. Il l'a tellement regretté. Il n'arrêtait pas de me demander à quoi ressemblait la jeune belle-fille de la famille Shi. Tout ce que j'ai entendu, c'est qu'elle est d'une beauté absolue.

Huan'er paria que si on enfermait Grand-mère Wang dans une vallée montagneuse reculée, elle pourrait encore parler pendant trois jours et trois nuits d'affilée. Avec sa bouche qui bougeait si vite, comment sa mâchoire aurait-elle pu ne pas se déboîter ? Elle était incroyablement douée, mais elle ne supportait plus ces flatteries incessantes. Une idée lui vint, et elle sourit :

« Cette humble femme n'est ni talentueuse ni vertueuse, comment pourrait-elle mériter de tels éloges de votre part, monsieur ? Les anciens disaient : « La langue mesure trois pouces de long, et la langue d'une femme est ainsi faite ; elle pourrira, la chair se décomposera, mais la langue, elle, ne pourrira pas. » Nous n'y croyions pas auparavant, mais aujourd'hui, nous avons la chance d'en être témoins, et nous réalisons qu'il existe de nombreuses merveilles dans le monde. Nous sommes émerveillés par la sagesse des anciens. Voyager dix mille lieues vaut mieux que lire dix mille livres. C'est véritablement le meilleur exemple de « voir, c'est croire », et nous en sommes très reconnaissants. »

Cette explication pédante laissa Grand-mère Wang complètement perplexe

; femme sans instruction, elle n’avait probablement jamais vu à quoi ressemblait un livre, et encore moins écrit son nom. Ne voulant pas paraître impolie, elle termina rapidement de prendre ses mesures et emmena précipitamment sa servante.

Les personnes à l'intérieur ont éclaté de rire.

Wu Jie a ri jusqu'à l'épuisement, puis s'est affalé sur sa chaise, se tenant le ventre et criant :

« Avant, on ne savait jamais comment faire taire tante Wang, mais aujourd'hui on comprend enfin, belle-sœur, c'est une idée géniale ! »

« Elle est passée maître dans l'art d'insulter les gens indirectement, sans jamais employer de vulgarité ! » Wuhen l'avait toujours admirée. Il se demandait vraiment d'où venait Huan'er, cette excentrique ; ce n'était manifestement pas de famille.

Huan'er était assise à côté de Wuji, sirotant le thé que son mari lui tendait, le visage illuminé d'un sourire malicieux.

« Pas convaincus, chers héros ? »