El Jianghu de Feng Qingcheng y Mo Xibei

Capítulo 7

Казалось, в молчании они достигли негласного взаимопонимания и перестали задавать вопросы.

Му Цин и слуга поймали еще куколок цикад, наполнив маленькую баночку до краев двадцатью или тридцатью. Му Цин с удовольствием держала свою добычу. Хотя куколки цикад богаты белком, детям не следует есть их слишком много. Этой баночки хватило на пробу! Она отряхнула руки и сказала слуге: «На этом, пожалуй, достаточно! Мне пора возвращаться!»

«Кстати, я поймал для тебя так много, почему бы тебе не дать мне пару штук на пробу?»

Му Цин почесала затылок, достала из мешочка с рыбой на поясе шелковый платок, высыпала из кувшина несколько рыбок, завернула их и протянула служанке с глазами цвета персикового цветка. «Вот! Иди обратно и попроси старушку на кухне во дворе приготовить тебе!»

Мальчик с глазами цвета персикового цветка взял платок, на его губах появилась привлекательная улыбка. «Спасибо! Могу я спросить, как мне следует к вам обращаться, сестрёнка?»

"Тан Синь!" — не успела она и слова произнести, как Му Цин в мгновение ока убежала.

«Сахарное сердечко!» Наблюдая, как маленькая фигурка исчезает, слуга вспомнил своего собственного белого мопса, такого живого и энергичного с короткими лапками. Он сжал платок в мешочке и невольно улыбнулся, его красивые черты лица стали еще выразительнее. Если бы Му Цин увидела это, она бы наверняка сказала: «Ее красота подобна весеннему цветку, затмевающему все остальные!»

В этот момент, услышав шум, из ворот с другой стороны вышел молодой человек в парчовых одеждах. Увидев слугу, он поспешно подбежал: «Молодой господин, вы наконец-то вернулись! Семья Чен пришла узнать о моем здоровье и проверить пульс, но я больше не мог притворяться, поэтому тайком сбежал, чтобы найти вас».

«Ладно, ладно! Я же вернулся, правда? Пойдемте обратно внутрь, пусть кто-нибудь это пожарит. Молодой господин хочет попробовать!» Не потеряй платок! Слуга передал сверток с платком юноше в парчовых одеждах. Юноша открыл его и воскликнул: «Нимфы цикад? Молодой господин, вы вернулись так поздно, чтобы ловить этих тварей?»

«Кхм, значит, вы тоже знали… Похоже, я не очень-то хорошо притворялся!» — пробормотал слуга, оглядывая молодого человека в парчовых одеждах с ног до головы, затем на себя, и нахмурился. — «Иди обратно и переоденься, этот наряд… тебе не идёт…»

Глава 16 Цяньшоу

С Новым годом! Конкурс начался! Прошу голосовать за розовый цвет и голосовать за PK!

———————————————————————

28 июля старушка проживёт тысячу лет.

Перед домом Чэнь раздавались звуки гонгов и барабанов, а у входа висели два больших красных фонаря с желтыми кисточками. Во дворе был возведен двухэтажный каркас из бамбука и дерева, покрытый красной тканью в виде навеса, окруженного разноцветными атласными шарами, с платформой в центре для выступлений артистов. Госпожа Лю специально поручила своему управляющему пригласить в ее дом артистов из труппы семьи Ли в Наньва, г-на Хо, рассказчика с востока города, и труппу эстрадных представлений из Дунва, чтобы отпраздновать день рождения госпожи.

Из ярко украшенного шатра доносились мелодичные и изящные звуки бамбуковых инструментов, сопровождаемые мягким, нежным пением артистки Мяо Сяньэр. Чистая, мелодичная музыка, исполняемая на мягком диалекте У, несла в себе особую нежность и привязанность. На сцене под музыку танцевали сестры-близняшки. Одетые в расшитые красно-желтые платья, с прическами в виде сказочных пучков, они обладали одинаковыми острыми лицами и узкими глазами, одинаково изогнутыми бровями и тонкими губами. Их глаза сияли жизнью, стройные талии покачивались, а ноги двигались изящными, легкими шагами, их движения были грациозны, как ивы, колышущиеся на весеннем ветру, вызывая восторженные аплодисменты толпы.

Среди гостей были те, кто любил петь и танцевать, покачивая головами, слушая музыку и время от времени вздыхая, что только такая богатая семья, как Чен, может позволить себе пригласить таких красивых женщин развлекать гостей. Некоторые из самых смелых задерживались на сестрах, их взгляды, казалось, хотели раздеть их догола.

Стоя по одну сторону сцены, второй господин Чэнь Цивэнь с самодовольным видом наблюдал за толпой. Наконец-то кто-то оценил их по достоинству! Эти две прекрасные сестры были куртизанками, которых он нанял из башни Минъюэ за огромные деньги, а в сочетании со сладким голосом артистки Мяосяньэр они были просто восхитительны! Чэнь Цивэнь напевал мелодию в такт, следя за обсуждениями толпы и снова глядя на сцену. Сестры-близняшки позировали, скрестив руки и согнув спины, их стройные талии и изящные бедра пробуждали желание у всех присутствующих. Чэнь Цивэнь подумал, что если бы не его мать, Янь Ци, которая была выше его и могла бы ее оскорбить, и тот факт, что с его собственными наложницами шутки плохи, он бы обязательно купил этих сестер в качестве наложниц и вступил бы с ними в интимные отношения.

«Кхм!» — Чэнь Цичжэн незаметно подошёл к нему. Он взглянул на младшего брата, который был погружен в свои мысли и на его губах играла похотливая улыбка. Он тут же догадался о его любовных похождениях, покачал головой и тихо сказал: «Я же сказал тебе пойти и пригласить молодого господина Ма. Зачем ты пришёл во двор? Ты же мужчина с внуками. Как ты, хозяин, можешь пялиться на двух молодых девушек на публике? Что это за поведение!»

Уши Чэнь Цивэня запылали, когда его секрет раскрылся, и он, заикаясь, произнес: «Брат прав. У меня не было никаких скрытых мотивов, не пойми меня неправильно! Молодой господин Ма уже отправился в Центральный двор. Я пришел сюда, чтобы узнать, нужна ли тебе помощь».

«Хотя ты их и пригласил, не стоит думать ни о чём другом по поводу сегодняшнего праздничного банкета, чтобы не рассердить маму!» — Чэнь Цичжэн, изображая старшего брата, сказал ещё несколько слов Чэнь Цивэню.

В этот момент старший сын, Чэнь Нянь, приветствовал гостей у дверей. Видя, что время приближается, он поспешил обратно во внутренний двор, чтобы поздравить старуху с днем рождения. Он услышал, как отец ругает своего второго дядю, подразумевая, что тот пристрастился к двум сестрам, выступающим на сцене. Чэнь Нянь взглянул на сцену и увидел двух очаровательных молодых женщин. Он не удержался и выругался — одни слова, никаких дел! В прошлый раз он взял деньги отца на покупку антиквариата, потеряв при этом контроль над магазином в Мэйчжоу. Теперь, услышав, что старуха собирается выделить сыну два магазина, его коварные планы снова разгорелись.

Чэнь Нянь заметила робость и нерешительность своего второго дяди и приняла это близко к сердцу. Быстро сообразив, она шагнула вперед, чтобы разрядить ситуацию: «Папа, старушка все еще ждет на заднем дворе. Давай скорее пойдем!»

«Хорошо! Пусть дворецкий пока присматривает за всем. А ты поскорее иди в заднюю часть зала поздравь старую госпожу с днем рождения!» Чэнь Цичжэн шагнул вперед, а Чэнь Цивэнь неохотно оглянулся на сцену и последовал за ним. Чэнь Нянь шла сзади, глядя на Чэнь Цивэня, на ее губах играла едва заметная улыбка.

...

Главный зал двора был переполнен людьми. Присутствовали жены и невестки каждой семьи, старейшины клана и даже наложницы, которые редко показывались на глаза.

Из всех присутствующих в комнате Му Цин была самой младшей и занимала самое низкое положение по старшинству, и, будучи миниатюрной и очаровательной, она неизбежно подвергалась насмешкам и щипкам со стороны жен довольно долгое время. Только после того, как старушка заговорила, все отпустили ее, и она вернулась к Цянь Ши, чувствуя себя совершенно подавленной. Затем она услышала, как Лю Ши тихо спросил: «Старший брат вернулся прошлой ночью; прошло три года с тех пор, как мы видели его в последний раз. Второй дядя не смог приехать на празднование дня рождения старушки, потому что его дела затянулись на пять-шесть месяцев, но почему не вернулся третий дядя?»

«По словам Силана, в июне прорыв в Хуачжоу заставил беженцев разбежаться во все стороны. Некоторые даже побежали на армейскую дорогу Юнсин. Когда пришло время вербовки солдат, они стали беспокойными и устроили беспорядки. Третий дядя не мог уехать, поэтому он отправил Сеэра обратно раздать подарки на день рождения».

«Ах, понятно. В конце концов, дела двора имеют первостепенное значение, и к тому же он единственный из внуков, кто действительно стал полноценным чиновником. Хм, обычно предпочтение отдают третьему сыну, но посмотрите на старшего сына, который только что вернулся, неужели старушка вообще не обращает внимания на других внуков?» — Лю довольно саркастически заметила и жестом пригласила Цяня посмотреть в сторону зала, где старушка, с лучезарной улыбкой держа за руку Чэнь Се, задавала ему всевозможные вопросы.

Му Цин не обратила внимания на остальную часть разговора, но отчетливо расслышала несколько предложений о своем третьем дяде. Она наконец узнала, что Чэнь И служит в военном округе Юнсин. Учитывая, что за последние два поколения семьи Чэнь только один человек занимал государственные должности, это было словно исполнение последнего желания старого господина для его детей и внуков. Старушка высоко ценила своего третьего дядю, поэтому, естественно, ее не волновали мирские формальности. Кроме того, по сравнению с празднованием дня рождения, придворные дела, конечно же, были важнее. Что касается Лю Ши, то все было просто потому, что у нее сначала был третий брат, Чэнь Сюнь, а затем старший брат, Чэнь Се, в то время как ее собственный законный старший сын и внук, Чэнь Че, остался без внимания. Она чувствовала разочарование и просто завидовала тому, что кто-то из другой ветви семьи затмил ее сына.

Глядя на Чэнь Се рядом со старушкой, можно было заметить, что ему было шестнадцать или семнадцать лет. На нем была тонкая тюлевая корона и слегка великоватая темно-синяя мантия. Кожа у него была слегка смуглая, брови густые, глаза широко раскрыты. Разговаривая со старушкой, он был не таким осторожным, как остальные, а скорее непринужденно болтал и смеялся. Возможно, это было связано с тем, что он провел много времени на северо-западе, но в нем также присутствовала определенная смелость, характерная для военного. Му Цин нравились свободолюбивые люди, и, судя по поведению и темпераменту этого старшего брата, он был намного лучше ее второго брата, Чэнь Че, который был книжным червем. Естественно, Му Цин тоже прониклась к Чэнь Че искренней симпатией.

Цянь заметил ревность Лю, тут же улыбнулся и сказал: «Старушка не видела моего старшего брата много лет. Она видит его только раз в день рождения, поэтому, естественно, ей следует проводить с ним больше времени. Посмотри на внуков этих семей, твой второй брат самый многообещающий. В следующем году он будет сдавать провинциальные экзамены. Ему всего пятнадцать лет, и он наверняка добьется больших успехов в будущем».

Услышав похвалу Цяня в адрес сына, Лю обрадовалась и еще несколько раз похвалила Му Цина. Невестки весело беседовали.

Му Цин огляделась и обнаружила, что всех внуков младшего поколения, кроме Чэнь Се, нигде не было видно. Повернувшись к другой стороне дверного проема, она увидела Чэнь Се, третьего брата третьей ветви, подмигивающего Чэнь Се в главном зале. Чэнь Се, похоже, заметил это, что-то прошептал старушке, а затем встал и направился к двери. Увидев, что Чэнь Се уходит, Чэнь Че придумал предлог и последовал за ним. Му Цин, заинтригованная тем, что братья собирались сказать, воспользовалась оживленной беседой Цянь Ши с другой женщиной и тоже тайком последовала за ними.

①Цяньшоу: В эпоху династии Сун день рождения знатной женщины назывался Цяньшоу.

Глава семнадцатая: Братья семьи Чен

«Третий брат, ты за несколько лет вырос в красивого молодого человека», — Чэнь Сюнь похлопал Чэнь Сюня по плечу. «Зачем ты позвал брата?»

Чэнь Сюнь окинул взглядом комнату, его губы дрогнули. «Комната, полная болтливых женщин, разве от этого не болит голова? Дедушки и дяди не все здесь, поэтому мы не можем поздравить их с днем рождения. Лучше выйти на свежий воздух. Брат, расскажи мне, что происходит на северо-западе».

«Там сплошная жёлтая земля, ничто по сравнению с красотой Цзяннаня. О чём тут говорить? Ха-ха! Вы все эти годы усердно учились, поэтому ваши знания, естественно, превосходят мои, знания простолюдина».

«Брат, что ты говоришь? Как может учеба сравниться с бескрайним открытым небом за окном?» — пренебрежительно спросил Чэнь Сюнь. «Если бы мама не была так неохотна, я бы с удовольствием вышел с тобой на улицу».

«Третий брат, ты ошибаешься. Старый учитель надеется, что его дети и внуки будут усердно учиться, займут государственные должности и прославятся. Как ты можешь отказаться от славы и богатства ради путешествий по миру?»

Чэнь Сюнь выглянул из-за спины Чэнь Сюня и увидел, что Чэнь Че тоже вышел. Он поджал губы и сказал: «Второй брат тоже вышел».

Чэнь Се обернулся и с улыбкой сказал: «Один из вас будет сдавать провинциальные экзамены, а другой поступит в академию. Если вы сдадите, то станете цзюжэнем (успешным кандидатом на провинциальных экзаменах) и сюцаем (успешным кандидатом на экзаменах уездного уровня). Третий брат ещё молод и шутит. Он просто сказал это как бы между прочим. Второй брат, пожалуйста, не вини его».

Чэнь Че кивнул. «Брат, раз ты вернулся, нет необходимости возвращаться. Почему бы тебе не подождать до следующей весны и не сдать со мной провинциальные экзамены?»

Чэнь Се покачал головой. «Мои амбиции лежат в другой плоскости. Это поколение зависит от вас, братья! Кстати, где Четвертый и Пятый братья?»

Услышав это, Чэнь Сюнь презрительно посмотрел на него и сказал: «Хм! Наверное, сейчас на входе в академию Фэнлань стоят люди, которые перекрывают проход! Давай больше не будем об этом говорить, брат, пойдем посидим в том павильоне и поболтаем».

Му Цин спряталась за дверью и услышала, как Чэнь Сюнь в тревоге оттаскивает Чэнь Сюня, чтобы расспросить о Северо-Западе. Она подумала, что ей тоже следует пойти и послушать.

Она невольно смотрела на небо, думая, что, хотя и переехала из Мэйчжоу в Ханчжоу, она так и не вышла за пределы двора, чтобы увидеть внешний мир; она лишь перебралась из маленького дворика в большой сад. В конце концов, Му Цин обладала душой современного человека, и ее укоренившиеся убеждения было нелегко изменить. Ей не хотелось всю жизнь оставаться взаперти во дворе; она все еще хотела выходить на улицу. Му Цин твердо верила, что даже если сейчас у нее нет возможности выйти, она обязательно воспользуется ею в будущем, поэтому она не хотела упускать ни единого шанса узнать о местных обычаях и культуре.

Вспомнив нетерпеливые взгляды жён, Му Цин вздрогнул, выскользнул за дверь и последовал за тремя братьями Чэнь, крича: «Братья, ждите меня!»

Все трое обернулись на звук и с удивлением увидели, как к ним подходит их младшая сестра. Когда она подошла ближе, Чэнь Сюнь усмехнулся и спросил: «Ты, маленькая проказница, почему ты не составляем маме компанию? Что ты здесь делаешь?!»

Му Цин с насмешливым выражением лица посмотрела на Чэнь Сюня и надула губы: «Слова третьего брата такие неразумные. Выходить разрешено только старшим братьям, а Цинъэр — нет? К тому же, Цинъэр ищет не тебя, а старшего брата».

Чэнь Че с невозмутимым лицом вмешалась: «Ты ещё молода, да ещё и девушка. Как ты можешь так себя вести? Возвращайся скорее. Завтра твоя четвёртая тётя должна будет научить тебя «Правилам для женщин» и «Наставлениям для женщин»».

Му Цин не приняла это близко к сердцу. Она сердито посмотрела на Чэнь Чэ и Чэнь Сюня. Один вел себя как взрослый, а другой — как занудный книжный червь! Она знала характеры своих двух старших братьев. Они не будут такими любопытными, как женщины во дворе, и не будут жаловаться. Должно быть, они специально пытаются ее напугать.

Му Цин проигнорировала его и повернулась к Чэнь Се, который молча улыбался ей, сказав: «Я как-то слышала, как отец говорил, что наша Великая династия Сун очень обширна, с династиями Ляо и Ся на севере. Отец также говорил, что прочитать десять тысяч книг — это не то же самое, что пройти десять тысяч миль. Цинъэр знает, что, будучи девочкой, даже когда я вырасту, я смогу оставаться только во дворе и не смогу быть такой свободной, как мои братья, которые могут выходить и смотреть мир, как им заблагорассудится. Я только что подслушала разговор матери и тети и узнала, что мой старший брат вернулся с северо-запада, поэтому Цинъэр пришла к нему, чтобы попросить рассказать ей о том, что происходит за пределами дома».

Трое мужчин были втайне поражены, услышав просьбу Му Цин. В конце концов, большинство детей её возраста были заняты играми и редко интересовались тем, что происходит за окном. И всё же их младшая сестра, хоть и маленькая, говорила ясно и логично, без всякой вычурности или страха перед окружающими. Затем они снова задумались: Му Цин постоянно называла его «отцом», и её манера говорить, должно быть, свидетельствовала о хорошем воспитании их четвёртого дяди. Их четвёртый дядя тоже был учёным, но не любил карьеру в правительстве. Поскольку у него была только одна дочь, он, естественно, заботился о ней больше, чем дочери большинства семей. Поэтому они больше не находили Му Цин чем-то необычным.

Миндалевидные глаза Му Цин расширились, в ее взгляде, полном жажды знаний, когда она посмотрела на Чэнь Се. Он не мог отказать, поэтому ему ничего не оставалось, как позволить ей следовать за ним. Все четверо праздно сидели в беседке в углу двора. Чэнь Сюй пригласил служанок подать ароматный чай, слушая рассказ Чэнь Се о его приключениях на военном пути в Юнчжоу.

Чэнь Се красноречиво говорил о географии и местных обычаях, в то время как Чэнь Сюнь, разумеется, продолжал задавать вопросы, словно хотел выбежать из двора и направиться прямиком на северо-запад. Что касается Чэнь Че, то по его ученому виду Му Цин мог понять, что, хотя он и слушал, ему не было дела, и он не мог уйти из уважения к своему старшему брату.

Му Цин держала чашку чая, время от времени делая глотки, внимательно слушая и тайком восхищаясь обширными знаниями Чэнь Се. Изначально она знала только, что Юнсинская военная дорога находится на северо-западе, но теперь, после объяснения Чэнь Се, она поняла. Оказалось, что Юнсинская военная дорога примерно расположена в современной провинции Шэньси, граничащей с Западной Ся. В то время правителем Западной Ся был Ли Дэмин, военный губернатор Диннаньской армии, который годом ранее основал свою столицу в Синчжоу. Му Цин вспомнила свои смутные исторические знания: Западная Ся была основана и провозглашена императором Ли Юаньхао во время правления императора Жэньцзуна. В этот момент эти амбициозные отец и сын, должно быть, находятся в периоде подготовки.

«Неужели принц Сипин замышляет мятеж?» После того как Чэнь Сюнь объяснил ситуацию на северо-западе, он, подперев подбородок рукой, немного подумал и тихо произнес: «Северо-западная граница по своей природе нестабильна. Срок полномочий моего третьего дяди подходит к концу. Интересно, можно ли его перевести на юг?»

Чэнь Се был весьма удивлен, что его третий брат догадался обо всем этом из его нескольких слов. Затем он вспомнил об отце: «Баоаньская армия, граничащая с Фучжэном, в этом году строит внутренний город и набирает для его строительства местных солдат. Неожиданно во время набора они столкнулись с беспорядками, вызванными беженцами из Хуачжоу. Если этот вопрос удастся уладить, возможно, в следующем году появится возможность перевода; если нет…»

Видя, что Чэнь Сюнь колеблется, он спросил: «Почему беженцы создают проблемы?»

«Жизнь в достатке с государственной зарплатой — это не то, что может позволить себе каждый, и, естественно, некоторые из тех, кого исключают из числа призывников, испытывают негодование… Но эти перемещенные лица покинули свои дома, и после спада паводковых вод бесчисленные участки земли в их родовых деревнях останутся необработанными, не принося никакой пользы сельскому хозяйству. Вербовка непокорных и недисциплинированных мужчин — в этом и заключается преимущество и недостаток системы призыва, установленной судом! Если это продолжится, последствия могут быть далеко идущими…»

"То, что ты говоришь, имеет смысл, брат!"

Тишину нарушил голос. Му Цин сразу узнала его и обернулась, увидев своего четвёртого брата, Чэнь Сина, и пятого брата, Чэнь Ту, стоящих неподалеку от павильона и окружающих молодого человека в синем. Му Цин мгновенно узнала в говорившем молодом человеке «слугу» из Двора Персикового Цветения, с которым она познакомилась несколько дней назад. Теперь, в сопровождении своих четвёртого и пятого братьев, она без вопросов знала, что это благородный молодой господин из Двора Кленового Синего Цветения.

«Четвертый брат, пятый брат, кто это?» Чэнь Се не знал, кто это, но, судя по его поведению и осанке, это определенно был не обычный человек.

Молодой человек в синей одежде почтительно поклонился и сказал: «Я Ма Минюань из Токио. Приветствую вас, уважаемые братья!»

«Молодой господин Ма — внук зятя нынешнего императора Лю». Как только Ма Минюань закончил говорить, Чэнь Син напомнил ему об этом, внезапно повысив голос и придав лицу надменность, словно сам был внуком зятя императора.

Сердце Му Цин замерло. Неужели Лю Гоцзю — тот самый человек, замешанный в дворцовых сплетнях во времена правления императора Чжэньцзуна из династии Северная Сун, и бывший муж нынешней императрицы Лю Э?

(По-прежнему прошу три голоса: розовый, PK и рекомендация, хе-хе~ Не забудьте оставить комментарий, если читаете~)

Глава восемнадцатая: Сплетни третьей жены (второе обновление)

Му Цин сидела справа от Чэнь Сюня. Увидев знакомое лицо, она поспешно встала и подошла ближе к Чэнь Сюню. Когда Чэнь Сюнь обернулся, его широкие одежды удобно заслонили вид на троих, стоявших за павильоном. Она втайне обдумывала свои действия. Не имело бы значения, если бы Чэнь Сюнь и двое других разоблачили ее попытку пробраться на задний двор, чтобы поймать личинок цикад. Но там же были и двое юношей из семьи Чжоу; кто знает, не донесут ли они на эту назойливую матриарха семьи Чжоу?

Когда Чэнь Сюнь, Чэнь Сюнь и Чэнь Че услышали о прошлом Ма Минюаня, они лишь слегка удивились, что было далеко от страха и опасений, которых ожидал Чэнь Син.

Чэнь Сюнь был от природы прямолинейным человеком и за годы путешествий много повидал на своем веку. Он относился к людям, не обращая особого внимания на их социальный статус или положение. Хотя он был удивлен, он остался невозмутимым и вежливо поклонился. Чэнь Сюнь холодно наблюдал за подобострастными манерами Чэнь Сина и Чэнь Ту, игнорируя благородный статус молодого господина Ма, и символически махнул им в ответ. Только Чэнь Че, поскольку у него сложилось впечатление, что большинству дворян, подобных молодому господину Ма, не хватало настоящего таланта, и они полагались исключительно на влияние своей семьи для получения государственной зарплаты, презирал их. Его врожденная ученая гордость вспыхнула, и, назвав свое имя и ответив на приветствие, он отвел взгляд.

Увидев реакцию троих мужчин, Чэнь Син был несколько разочарован. Он подумал про себя: «Эти трое, должно быть, слишком высокого мнения о себе, раз так холодно отнеслись к тому, что молодой господин Ма происходит из знатной семьи. Какие же они невежественные глупцы!» Но всё было к лучшему. Он и его брат не ладили со старушкой, но сегодня по настоянию матери они отправились во двор Фэнлань, чтобы дождаться молодого господина Ма. По дороге молодой господин Ма дружелюбно пообщался с ними, оставив хорошее впечатление. Если им удастся сегодня расположить к себе молодого господина Ма, то в будущем они непременно смогут гордо держать голову дома.

После того, как собеседник ответил на приветствие, Ма Минюань искренне спросил: «Я только что слышал, как брат Чен упомянул о наборе солдат, и у меня есть вопрос, который я хотел бы вам задать».

Чен Син, стоявший рядом с ним, взглянул на своих трех старших братьев в павильоне, затем улыбнулся и сказал молодому господину Ма: «Таланты моих братьев и близко не сравнятся с талантами молодого господина Ма. Вы слишком скромны!»

«Вовсе нет! По сравнению с вами, господа, мои знания намного ниже».

Увидев смиренное отношение Ма Минюаня, Чэнь Се слегка кивнул и жестом сказал: «Пожалуйста, говорите, молодой господин Ма!»

Ма Минъюань, сложив руки за спиной, сказал: «Как говорится, когда Сучжоу и Хучжоу процветают, вся страна хорошо питается. Чэнду, Лянчжэ и Цзяннань — все это зерновые регионы. Сейчас, когда территория Сун обширна, даже если на севере иногда встречаются беженцы, которые вступают в армию и не занимаются производством, это можно считать лишь незначительной проблемой. Это может затронуть один регион, но не обязательно основополагающие принципы страны».

Чэнь Се слегка покачал головой. «То, что сказал молодой господин Ма, в нынешней ситуации совершенно верно, но проблема в том, что императорская гвардия и местные солдаты, набранные сейчас, получают от двора определенное количество пайков, одежды, еды и специальных пособий. Каждый год во многих местах прорываются дамбы и плотины, и число набранных беженцев увеличивается с каждым годом. Если это продолжится, огромные военные расходы неизбежно увеличат нагрузку на местный регион; и если жители деревень, которые и так уже обременены этим, увидят это, боюсь, что те, у кого есть работа и кто еще может обрабатывать землю, тоже найдут способы уволиться».

Ма Минюань, словно что-то почувствовав, опустил руки, поднял правую руку, чтобы подпереть подбородок, немного подумал, кивнул и сказал: «Это совершенно верно! Я многому научился!»

«Молодой господин слишком скромен!»

Чен Син, стоявший в стороне, льстил ему с заискиванием, говоря: «Молодой господин Ма прилежен в учебе, скромен и вежлив, и в нем нет ни высокомерия, ни расточительности тех дворян в столице. Я им очень восхищаюсь! Для нас, братьев, это настоящее благословение – дружить с вами!»

«Подхалим!» Му Цин, прятавшаяся за спиной Чэнь Сюня, не была хорошо знакома с проблемами двора, но лесть Чэнь Сюня была слишком навязчивой. Му Цин невольно пробормотала себе под нос: «Вся семья, от отца до сына, все ужасные».

Другие этого не слышали, но Чэнь Сюнь, который был ближе всех, услышал это отчетливо и расхохотался. Чэнь Син смутился и мысленно проклял Чэнь Сюня за то, что тот смеялся в этот момент, чтобы намеренно его опозорить. Затем он поднял голову и спокойно спросил: «Третий брат, почему ты смеешься?»

В глазах Чэнь Сюня мелькнула нотка презрения, он слегка улыбнулся и сказал: «Ничего, просто вспомнил шутку!»

— Какая шутка? — вмешался Чэнь Син. — Расскажи нам всем. Если это не смешно, тебе придётся наказать себя тремя бокалами спиртного!

Чэнь Сюнь взглянул на Чэнь Сина и громко сказал: «Однажды одна пара отправилась на весеннюю прогулку. Мужчина увидел другую пару, идущую рука об руку, и не смог сдержать вздоха, увидев, как этот некрасивый мужчина может жениться на такой красивой женщине! Услышав это, женщина рассмеялась и сказала: «Господин, вы действительно умеете льстить!»

Чэнь Сюнь первым громко рассмеялся; Чэнь Че, всегда отличавшийся изысканностью, тоже улыбнулся; Му Цин спряталась за спиной Чэнь Сюня, прикрыв рот одной рукой и крепко схватившись другой за одежду Чэнь Сюня, слегка дрожа плечами. Если бы она не боялась, что Ма Минюань узнает ее, она бы обязательно вышла посмотреть на выражение лица Чэнь Сюня.

С другой стороны, Чэнь Ту сдерживал смех из уважения к брату, его лицо покраснело, в то время как Ма Минюань улыбался, но оставался спокойным, словно ожидая увидеть захватывающее зрелище.