El Jianghu de Feng Qingcheng y Mo Xibei

Capítulo 13

« Tu as pris mon pendentif de jade, cela ne signifie-t-il pas que nous sommes amoureux ? Si tu... si tu tombes amoureux de cette jeune femme, rends-moi le pendentif de jade ! » Hua Lian ricana en tendant la main.

Xingge saisit la main tendue et la serra fermement en disant : « J'admire beaucoup le jeune maître Jiang ! »

Hua Lian grimaça de douleur, se remit de l'attaque et s'écarta d'un bond. « Vous êtes occupés. Je vais au bureau du ministre pour vous faire un compte rendu. Je vous emmènerai déjeuner dans un bon restaurant. Attendez-moi ! » Sur ces mots, comme s'il craignait que Xing Ge ne le poursuive, il s'enfuit à grandes enjambées.

«

Avant, il était bien, mais depuis son retour de chez les Bu, il est devenu incontrôlable. Ne fais pas attention à ce qu'il dit

!

» dit Xingge en souriant, essayant de réconforter Ran qui rougissait de colère.

Il est insupportable depuis tout petit ! Il ne fait que harceler les gens ! Quel salaud ! Ran jura intérieurement : « Combien de temps encore vais-je devoir m'entraîner ? Je n'arriverai plus à manger si je vais au restaurant avec lui ! »

Xingge réalisa immédiatement que les deux étaient des rivaux d'enfance et réprima un rire : « Maintenant que nous sommes là, allons à la tour Lianxiang pour boire un verre et écouter de la musique ! »

Lianxianglou, Xingge profite de l'argent de Ran, se déguise en dame chez Bu et s'affaire à préparer le cadeau que le prince offrira au général Dou à son retour. C'est dur !

« J'ai vingt ans cette année ! » Ran Qingyu

« Oh ! Frère Ran est adulte maintenant ! Il peut se marier et avoir des enfants. »

« Comment le sais-tu ?! » demanda Ran, surprise.

Xingge était complètement déconcerté et regarda Ran avec une question dans les yeux.

« Mon père souhaite que j'épouse la fille du ministre Jiang du ministère du Personnel, qui est aussi la sœur cadette de Jiang Hualian. Qu'en penses-tu ? » demanda Ran à Xingge avec impatience.

Le cœur de Xingge rata un battement, et elle faillit s'étouffer. Le prince héritier et le prince Li avaient-ils fait un pas en avant

? Ou bien quelque chose avait-il changé au palais ou à la résidence Jiang

?

L'expression de Ran Jianxingge changea, mais il était secrètement ravi. « Ne vous inquiétez pas, je n'aime pas Mlle Jiang et je ne l'épouserai pas ! »

« Oui, oui, vous êtes encore jeune. Regardez le ministre Jiang, même le prince Qing n'est pas encore marié ! » acquiesça Xingge, mais son esprit était encore en ébullition.

Le cœur de Ran se serra à nouveau. Elle semblait vouloir dire quelque chose à Xingge, mais après plusieurs tentatives, elle se ravisa. Hélas ! Jiang Hua pouvait s'exprimer avec tant d'aisance, même avec des paroles hypocrites, et pourtant elle était incapable de révéler ses véritables sentiments ! Elle ne pouvait que boire en silence.

« Frère Ran, ne t'enivre pas ! J'ai une affaire urgente à régler à la résidence du prince Qing, je t'en prie, ne bois pas ! Soupir ! Je suis encore ivre ! »

Xingge ramena Xiaoran dans la cour sud du manoir Qingwang, demanda à Zijuan de donner à Ran un thé pour la remettre d'aplomb, puis se précipita dans le bureau.

Après avoir expliqué la situation, il resta longtemps silencieux, perdu dans ses pensées.

«Votre Altesse, veuillez rester dans la capitale pour le moment. Permettez-moi d'aller à Xicang pour enquêter d'abord.»

« Très bien, je vais surveiller le prince héritier. Le ministre Jiang est un fonctionnaire de longue date et ne fera aucune initiative à ce stade critique. »

«Quel conseil le prince de Xicang a-t-il à nous donner ?»

« Il y a neuf ans, lors d'un voyage, je me suis rendu à Yumen, dans le district de Xicang, où était stationnée notre armée. Le général Dou a suivi mon père dans sa jeunesse, combattant au nord comme au sud. C'est un homme persévérant et loyal, un militaire d'un talent exceptionnel. Cependant, il est maintenant âgé. J'ai entendu dire qu'il a un fils qui sert dans l'armée et qui a déjà été promu major général avant même d'avoir atteint l'âge légal. Il jouit d'une excellente réputation à Xicang. Quant aux Jurchens du Nord, il y a deux ans, le quatrième prince a pris le commandement des forces armées à Xicang. En moins de six mois, il a fait exécuter son commandant, le général Nacuo. Ce général Nacuo était féroce et courageux, et il a tenu tête au général Dou pendant dix ans. C'était également un militaire de grand talent. Après son exécution par le quatrième prince, il n'a plus jamais envahi les Plaines centrales. Vous devrez enquêter attentivement sur les raisons de cet acte lors de votre visite ! Au retour du général Dou à la cour, j'organiserai un banquet familial en son honneur afin que vous puissiez faire sa connaissance. »

« Rassurez-vous, Votre Altesse ! J'ai visité Xicang il y a trois ans et je connais très bien la région. De plus, le fils du général Dou dont Votre Altesse a parlé s'appelle Dou Huai. Il a étudié sous ma direction pendant six mois et peut être considéré comme mon aîné ! »

« Oh ! » Jiu Ru fut quelque peu surprise de constater que le ton de Xing Ge était calme, mais que son visage rayonnait de joie. « Le major-général Dou aurait-il lui aussi quelque chose parmi vos trésors ? »

Voyant que Xingge plaisantait depuis un moment, il parut quelque peu agacé. « Frère aîné est un homme chevaleresque et juste, Votre Altesse, je vous en prie, ne plaisantez pas ainsi ! Si Votre Altesse n'a rien d'autre à dire, je retournerai à la Cour Sud ! »

«

Tu as tellement hâte de retourner dans la Cour Sud

? J’ai entendu dire que tu as ramené une beauté. Je t’accompagnerai pour la voir

!

» Jiu Ru se leva également et suivit Xing Ge dehors.

« Frère Ran était ivre. J'ai appris la nouvelle et je me suis précipité pour en discuter avec le prince. Je n'avais pas le choix… »

« Il semblerait que Xiao Ran tienne beaucoup à toi. Si tu réfléchis bien, tu n'auras pas à t'inquiéter pour la famille Jiang », dit Jiu Ru en plaisantant.

Sans hésiter, Xingge répondit par un doux rire : « Je suis d'une moralité irréprochable, je ne vends que mon art, pas mon corps. Votre Altesse compte-t-elle me forcer à me prostituer ?! »

« Haha, non, non ! » Jiu Ru se sentit soulagée et sourit en suivant Xing Ge dans la cour sud.

Ran, qui faisait semblant de dormir sur le lit, fut brusquement réveillée par les rires provenant de la cour. C'était le rire de son oncle !

22. Compagnons disciples

Xingge et Jiuru entrèrent dans le hall, où Zijuan les accueillit.

« Le jeune maître Ran est-il réveillé ? » demanda doucement Xingge.

« Il aurait dû se réveiller depuis longtemps, mais il n'y avait aucun mouvement à l'intérieur, je n'avais donc pas d'autre choix que d'attendre dans le couloir. »

« Oh », répondit Xingge en soulevant le rideau pour entrer dans la chambre et s'approcher du lit. Ran tourna la tête sur le côté, les yeux fermés. Xingge approcha délibérément son visage et remarqua une rougeur suspecte monter sur l'oreiller en forme de fleur, ses cils tremblant légèrement. Xingge réprima un rire, se retourna et heurta Jiuru qui se tenait derrière elle.

« Il n'est pas encore réveillé, ne le dérangez pas. Votre Altesse, veuillez rentrer chez vous », murmura Xingge.

« Il fait trop chaud et trop sec dans ta cour, pas idéal pour dégriser. Pourquoi ne viens-tu pas chez moi ? » Jiu Ru s’avança et tendit la main vers la personne allongée sur le lit.

Ran sentit une forte rafale de vent s'abattre sur elle et se retourna rapidement dans la couette pour s'asseoir, lançant un regard furieux à Jiu Ru.

« Mon oncle est tellement cruel ! »

« Hehe, Xiao Ran, tu as dégrisé juste à temps », dit Jiu Ru avec un demi-sourire, en élevant la voix, « Zijuan ! Viens aider le jeune maître Ran à se laver, et dis à l'oncle Shen d'envoyer quelqu'un raccompagner le jeune maître Ran à sa résidence ! »

Le lendemain, Xingge venait de faire la grasse matinée et se préparait pour le dîner après une toilette rapide lorsqu'elle entendit soudain le son mélodieux d'une flûte à l'extérieur du mur de la cour. Elle rit sous cape, pensant : « Alors, c'est ça, ma peur ?! » Elle sortit du hall et sauta sur le mur, où elle aperçut une silhouette aux allures de fleur, à son pied, avec une petite calèche à ses côtés.

« Frère Ran, pourquoi n'utilisons-nous pas l'entrée principale ? » demanda Xingge en plaisantant.

« Chut », fit Xiao Ran en mettant un doigt sur ses lèvres, « Descends vite, je vais t'emmener dans un endroit amusant ! »

« Je n'ai pas encore mangé, tu dois me faire plaisir ! »

"D'accord, dépêche-toi, ne laisse personne le découvrir."

« Ye Xing, qu'est-ce que tu fais ! » Xing Ge entendit soudain Zi Juan crier depuis la cour derrière lui. Il se retourna brusquement, fit un geste de silence et sauta hors de la cour.

« Hélas ! Penser que moi, un jeune héros de ma stature, je suis tombé si bas que je dois escalader des murs pour retrouver mes amis… quel échec ! »

« J'ai aussi passé quinze minutes sous un soleil de plomb, et mon visage a bronzé ! »

...

...

La calèche serpenta à travers les rues et s'arrêta finalement devant une cour tranquille.

"Oh, frère Ran, tu entretiens une maîtresse dans une maison en or !"

« Oui, je vous ai amenés ici aujourd'hui spécialement pour que vous voyiez la beauté que je cachais. »

Les deux riaient et plaisantaient en traversant le hall d'entrée et le couloir couvert, pour entrer dans une pièce intérieure. Ran Yinxing chanta devant un mur recouvert d'un tissu, puis souleva délicatement ce dernier.

Xingge était stupéfait. Au mur était accroché un portrait aussi grand qu'un homme. Le personnage représenté avait un visage radieux et beau, une allure libre et spontanée, et un sourire espiègle aux lèvres et aux sourcils. Où que l'on pose le regard, on était confronté à ses yeux sombres, profonds comme la nuit, qui vous fixaient intensément. C'était encore plus vivant que le portrait de cette vieille beauté dépeinte par un renard !

« Frère Ran, tu me comprends vraiment ! Tu as décrit ma beauté époustouflante et mon charme incomparable dans toute leur splendeur ! »

« Haha », dit Ran, amusée par Xingge, « Si tu aimes vraiment ce genre de choses, je ferai de mon mieux pour t'en dessiner une avec mon imagination ! »

« Frère Ran, te souviens-tu encore de la figure chevaleresque que tu as peinte pour moi à Linzhou ? Hehe, c'étaient vraiment des jours heureux ! » Xingge rit avec nostalgie.

« Alors pourquoi restes-tu encore au Manoir du Prince Vert ?! Ne serait-il pas préférable que nous voyagions ensemble ? »

« Pff, n'évoquons pas des choses aussi pénibles ! C'est votre école d'art ? Pourquoi n'êtes-vous pas chez vous ? »

« Nulle part ailleurs on n'est aussi paisible qu'ici, à la maison ! » pensa Ran. « Je ne peux pas passer mes journées à regarder ton portrait ! »

« Au fait, vous savez que le général Dou retourne à la capitale dans quelques jours, n'est-ce pas ? J'irai alors à Xicang avec eux, et je crains de ne pas le revoir avant un an ou deux. »

« Pourquoi vas-tu dans cet endroit désert ? » demanda Ran d'un ton pressant.

"Héhé, jouons ! Frère Ran, dépêche-toi d'aller chercher à manger, j'ai tellement faim !"

Pendant la Fête des Bateaux-Dragons, le général Dou Guangyuan, commandant de Xicang, amena son fils Dou Huai à la capitale. Le prince Qing les accueillit en personne à la porte de la ville, et l'empereur donna un banquet au palais en leur honneur. Les fonctionnaires de la cour, sentant l'effet de surprise, changèrent d'attitude, et la résidence des Dou connut une animation inhabituelle. Après avoir passé quelques jours en compagnie de Jiu Ru, le général Dou eut l'impression qu'il avait, dans sa jeunesse, l'allure de l'empereur.

Ce jour-là, un banquet fut donné à la résidence du prince de Qing, et le général Dou y assista avec son fils.

Dans le hall, les lumières étaient vives, et Xingge, exceptionnellement bien habillée, attendait à l'intérieur.

« Tu t'es mise sur ton trente-et-un spécialement pour le général de division Dou aujourd'hui ? » a plaisanté Zijuan.

« Bien sûr, je me dois de me présenter correctement lorsque je rencontre mon frère aîné ! Mon frère aîné est un jeune homme talentueux, bien supérieur à Mo Yi. Ne vous fiez pas aux apparences ! »

« Vraiment ! Alors je le garde ! » dit Zi Ying avec un sourire.

« Mon frère aîné aime les femmes au grand cœur, alors soyez gentilles et prêtez-moi cinq taels d'argent, hehe ! »

Les trois hommes riaient et plaisantaient lorsqu'ils entendirent un message de l'extérieur annonçant l'arrivée du prince et du général Dou.

Xingge sortit de la salle et se tint sur l'estrade pour les accueillir. Il vit le prince et un vigoureux soldat Qing d'une cinquantaine d'années marcher devant lui, suivis d'un jeune homme héroïque qui levait les yeux vers lui.

"Xiao Xing ?!"

Xingge descendit de l'estrade pour le saluer, joignit les mains en signe de salut et dit : « Je suis Ye Xing, et je salue le général Dou. Votre frère et moi étions autrefois des pratiquants d'arts martiaux, et votre frère est mon aîné ! »

« Jeune Maître Ye, veuillez ne pas vous attarder sur les formalités. Puisque c'est une telle coïncidence, vous et Xiao Huai pouvez vous rattraper. »

Jiu Ru et le général Dou marchaient devant, tandis que les deux qui les suivaient riaient doucement.

"Xiaodou, tu devrais m'appeler Xiaoge (frère)."

« Xiao Xing, se déguiser en homme, c'est une chose, mais cette fois, tu as réussi à te faire livrer à manger et à boire jusqu'au manoir du prince Qing ?! »

«Petit Haricot, tu oses encore me sous-estimer ?! Tu ne pouvais pas me battre à l'époque, d'accord ?»

« C'était un piège ! Au fait, tu avais dit que tu reviendrais à Xicang pour me retrouver, pourquoi as-tu rompu ta promesse ? »

« Je t'attendais ici ! Et si on allait à Xicang cette fois-ci ? »

« Vraiment ! Le petit aigle que nous avons sauvé la dernière fois a grandi. Il doit encore vous reconnaître. »

...

...

Les quatre prirent place et Jiu Ru les salua chaleureusement. Les deux garçons se connaissaient déjà, et l'hôte et ses invités passèrent un excellent moment.

« Père, Xiao Xing est mon jeune frère qui est revenu à Xicang avec moi il y a trois ans… C’est une occasion rare de le revoir, et j’aimerais l’inviter à venir nous rendre visite. Je vous prie de m’en accorder la permission, Père. » Profitant de l’ambiance détendue, Dou Huai fit sa demande au général Dou.

Le général Dou esquissa un sourire, mais il pensait intérieurement : n'était-ce pas sa sœur cadette qui était venue à Xicang il y a trois ans ? En voyant le beau jeune homme devant lui, maintenant qu'il était membre du Manoir Qingwang, il se dit que ce voyage devait être une aubaine pour le prince. Mais quel était le but du prince en envoyant une jeune fille ?

« Très bien, si le jeune maître Ye ne trouve pas Xicang ennuyeux, nous serons naturellement ravis de vous accueillir. Xiao Huai parle souvent de vous. »

23. Accompagnement

Les jours suivants, Xingge demanda à Jiuru un peu de temps libre pour accompagner Dou Huai lors d'une visite de la capitale. Dou Huai avait grandi à Londres, et tous deux recherchèrent les lieux où il avait joué enfant.

Sur une colline aux abords de Pékin, les deux hommes se sont affrontés pendant cinquante rounds.

« Xiaodou, cela fait trois ans que nous ne nous sommes pas vues, et tes arts martiaux se sont beaucoup améliorés ! » Xingge sourit en rengainant son épée.

« Hélas ! Je ne peux toujours pas me comparer à toi, Xiao Xing ! » soupira Dou Huai en rangeant sa lance d'argent.