K《Fideos de hibisco》 - Capítulo 5
Expériences dans le noir (2)
Liang Yingwu repoussa la lampe torche et cria : « Pourquoi essayez-vous de me faire peur ? »
« Qu’est-ce que tu essaies de me faire peur ? Qu’est-ce que tu faisais tout à l’heure ? » ai-je rétorqué.
« J'essaie d'éliminer les distractions visuelles. »
« Des interférences visuelles ? » J'étais perplexe.
Liang Yingwu se retourna et quitta le passage qu'il venait de quitter, et je le suivis.
Liang Yingwu et moi n'étions pas les seuls à nous être levés tôt. Mon cri, bien que peu fort, fut clairement entendu. Un élève se leva et s'approcha de nous. Il hésita à la limite de l'espace commun, puis décida de venir voir ce qui se passait. J'ai allumé ma lampe torche
: c'était Lu Yun. Bian Xiao'ou, de service, ne réagit pas.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda doucement Lu Yun.
Liang Yingwu m'a fait signe d'éteindre la lampe torche et a dit : « J'essaie de trouver un moyen de sortir avec Na Duo. »
Il marqua une pause, puis me demanda : « Alors dites-moi, pourquoi ne pouvons-nous pas sortir ? »
C'est le nœud le plus difficile à démêler. J'ai réfléchi longuement et j'ai dit avec prudence
: «
C'est le plus étrange. Une explication relativement plausible serait qu'il existe quelque part dans le passage un point de réfraction spatiale, comme un miroir qui réfracte la lumière. Une fois ce miroir franchi, nous rebroussons chemin et finissons par revenir. Mais cette explication n'est que pure imagination, sans aucun fondement. J'ai déjà entendu dire que l'espace-temps présente parfois des courbures et que, dans ces zones, il existe des points de téléportation qui transportent les personnes ou les animaux qui y pénètrent. Mais notre situation ne peut s'expliquer par une simple téléportation spatiale, car nous avons marché sans le moindre problème et n'avons rien ressenti. Même moi, je ne peux imaginer un phénomène de téléportation aussi extrême se produire sans que la personne n'en ait conscience. J'ai donc dû inventer un miroir spatial réfléchissant.
»
J'ai prononcé ce long passage d'une voix hésitante, sans la moindre assurance. Même moi, j'ai du mal à croire que j'aurais pu être si clairvoyant, qu'une simple supposition puisse faire mouche. Mais pour l'instant, c'est tout ce qui me vient à l'esprit. Pire encore, même si les faits correspondent à peu près à mon intuition, je n'ai absolument aucune idée de comment résoudre ce problème.
Liang Yingwu réfléchit un instant. Je pouvais clairement entendre mon propre cœur battre.
En temps normal, de telles discussions seraient passionnantes, les deux parties s'animant et gesticulant même pour souligner les points importants. Mais vous ne pouvez imaginer à quel point une telle discussion serait différente, menée dans une grotte, dans un lieu où l'obscurité absolue n'est perceptible que par les faibles faisceaux de lampes torches à quelques dizaines de pas et les lueurs phosphorescentes éparses, où même le moindre bruit du vent ou de l'eau est absent ; un lieu où même les visages familiers semblent étrangement enveloppés de ténèbres. Je ressentais constamment la pression des ténèbres, une pression née de la peur, une peur née de l'ignorance. Même en plissant les yeux, je ne parvenais pas à distinguer clairement les visages de Liang Yingwu et Lu Yun, et encore moins ce qui se cachait dans les profondeurs de l'obscurité.
Heureusement, le silence de Liang Yingwu fut de courte durée
: «
Votre idée est originale
; je n’y avais pas pensé auparavant. Mais j’ai envisagé l’aspect de la téléportation spatiale. Votre idée et la téléportation spatiale partagent le même défaut fatal.
»
Liang Yingwu marqua une pause, et je sus ce qu'il allait dire. Je soupirai et demandai : «
Essayez-vous d'expliquer pourquoi nous ne ressentons absolument rien
?
»
J'ai vu Liang Yingwu hocher la tête, probablement pour approuver : « Oui, un point de réflexion totalement inconnu des humains fragiles et sensibles peut être si fluide que quatorze personnes pleinement concentrées ne peuvent détecter son retour en arrière soudain. Un point de réflexion qui permet à quatorze personnes de confirmer que les personnes devant et derrière elles n'ont pas disparu subitement ou qu'aucune autre anomalie n'est survenue durant leur trajet. Même en faisant appel à toute votre imagination, quelle est la probabilité, à votre avis ? »
Je ne pouvais répondre. Mon raisonnement reposait sur ma propre imagination, tandis que la réfutation de Liang Yingwu s'appuyait sur les perceptions de nous quatorze, y compris la mienne. Rejeter sa réfutation aurait été comme nier totalement ma propre capacité de jugement et celle de ceux qui m'entouraient. Les faits étaient là
: nous avions fait plusieurs allers-retours, chacun était pleinement concentré, et pourtant personne n'avait rien remarqué d'inhabituel, encore moins la gravité de la situation
: être déplacés.
Mes propres suppositions furent réfutées, mais une lueur d'espoir naquit en moi. La question et la déclaration de Liang Yingwu indiquaient clairement qu'il avait sa propre opinion, différente de la mienne.
Effectivement, Liang Yingwu déclara : « J'y ai longuement réfléchi, et nous n'avons trouvé aucune trace suspecte venant de l'extérieur. Donc, si l'on part du principe qu'il n'y a pas de problème avec l'extérieur, alors le problème est… »
« Le problème vient de nous ? » a lâché Lu Yun.
Une pensée m'a soudain traversé l'esprit, et je me suis souvenu de ces pierres plutôt étranges.
« Oui, je soupçonne que s'il y a un problème avec notre propre perception, et qu'une force inconnue affecte toutes nos capacités perceptives, brouilléssant au moins notre vision et nous faisant reculer alors que nous pensons avancer, alors cette explication est plus logique. »
«
Tu te sens influencée
?
» ai-je réfléchi à l’explication de Liang Yingwu, tout en exprimant mes doutes précédents concernant les pierres.
« Oui, si ce sont bien nos sens qui ont été affectés, alors il est presque certain qu’il s’agit d’un événement surnaturel, même s’il ne nous est probablement pas destiné. C’est plutôt notre curiosité qui nous a mis en danger. Ces pierres pourraient donc bien être une formation rocheuse, et nous y sommes piégés depuis notre entrée dans la grotte. » Grâce à ce nouvel indice, le ton de Liang Yingwu devint plus assuré.
En repensant aux actes et aux paroles de Liang Yingwu, j'ai enfin compris ce qu'il avait fait.
« Vous essayiez tout à l'heure de marcher le long du mur de pierre les yeux fermés, en vous fiant uniquement à votre toucher ? » ai-je demandé.
« Oui », répondit Liang Yingwu par l’affirmative, « s’il n’y a pas de problème avec le passage lui-même, et que le problème vient de nos sens, alors nous devrions pouvoir sortir en tâtonnant le long du mur de pierre. »
Expériences dans le noir (3)
« Essayons ensemble. Tu touches le côté gauche, et je touche le côté droit », ai-je dit.
«
D’accord
», acquiesça Liang Yingwu. Il se tourna vers Lu Yun et dit
: «
Attends-nous ici. Que nous réussissions à sortir ou non, cela prendra du temps. Si des camarades se réveillent et posent des questions, explique-leur simplement notre situation et nos hypothèses. Ne t’inquiète pas, si nous parvenons à sortir, je demanderai à Na Duo de contacter le monde extérieur à l’entrée de la grotte, et je reviendrai ensuite.
»
Lu Yun m'a soudainement saisi le bras, sa voix tremblant légèrement : « Tu... tu dois revenir. »
Mon cœur s'est emballé à plusieurs reprises. Je savais ce qu'elle voulait dire. Elle ne craignait pas que nous les abandonnions après notre départ et ne revenions jamais
; elle craignait qu'une fois entrés dans ce tunnel obscur, nous ne puissions plus en sortir ni revenir, et que nous disparaissions tout simplement. Dans un endroit pareil, personne ne pouvait exclure une telle possibilité.
J'ai déjà essayé de marcher les yeux fermés. Le soir, en rentrant chez moi, quand je m'ennuyais, je fermais les yeux et marchais un moment dans le noir. Mais généralement, je les rouvrais après moins de vingt pas. Même si je savais qu'il n'y avait personne ni voiture devant moi, et que je ne risquais pas de me cogner contre un mur, je n'arrivais pas à m'empêcher de les rouvrir. C'est instinctif
: on ne peut pas marcher longtemps dans l'inconnu.
Je pensais que longer la paroi de la grotte me ferait du bien, et comme j'étais déjà restée si longtemps dans le noir, fermer les yeux et faire abstraction de la faible lumière de la lampe torche ne serait pas trop difficile. Mais après une trentaine de pas, j'ai compris que je m'étais trompée.
Les parois de pierre étaient froides et rugueuses au toucher. Après une nuit entière de sommeil, j'étais transi de froid et tremblais légèrement, des gouttes de sueur froide perlant sur mon front. Dans cette grotte qui avait englouti la sortie, avançant les yeux fermés, sans me soucier du danger, mon sentiment d'impuissance grandissait à chaque pas.
Je serrais le mur de pierre de plus en plus fort, mais ma progression ralentissait. J'en avais même honte. Était-ce vraiment moi, un voyageur aguerri qui se targuait d'avoir l'esprit aventurier
? Mais si j'avais été une personne ordinaire, je crois que j'aurais ouvert les yeux et fait demi-tour après moins de cent pas.
Normalement, je pourrais longer la paroi les yeux fermés, et même si la cécité me freinerait un peu, je n'aurais jamais l'impression de ne plus pouvoir avancer. Mais à l'intérieur de la grotte, des centaines de squelettes scintillaient d'une lueur phosphorescente non loin de là. Franchement, j'avais très peur de toucher un squelette vivant, ou qu'en avançant, une main surgisse de nulle part et me tapote doucement le dos.
«
Tu es toujours là
?
» Au premier virage, l’immense pression de l’obscurité et de l’inconnu m’envahit. J’entendais des pas lourds à côté de moi, et je savais que Liang Yingwu était toujours là. Mais parler en marchant aurait soulagé cette pression. Au moins, cela aurait confirmé que quelqu’un marchait bien à mes côtés dans l’obscurité. Parler ne devrait pas affecter l’expérience, n’est-ce pas
?
« Oui », répondit Liang Yingwu. D'après la provenance de la voix, elle semblait venir d'un peu derrière moi.
Il marchait donc encore plus lentement que moi. Cela prouve au moins que la peur de Liang Yingwu n'était pas moindre que la mienne.
«
Y a-t-il quelque chose d'inhabituel de votre côté
?
» En réalité, Liang Yingwu n'était qu'à quelques mètres de moi, donc j'aurais su s'il y avait eu le moindre problème. Mais il me fallait trouver un sujet de conversation pour me distraire. Avec une telle pression, même une personne peu résistante au stress aurait probablement besoin de consulter un psychologue, même si elle parvenait à sortir du tunnel.
Non, et vous ?
« Non, nous devrions être presque au deuxième virage. »
« Il reste encore du chemin à parcourir. »
« Euh… » Je me suis soudain souvenue de quelque chose que je devais absolument lui demander : « Quelle était cette découverte dont tu n’as pas parlé hier ? »
...
Liang Yingwu ne répondit pas. Si le bruit de ses pas ne résonnait pas encore à mes oreilles, j'aurais presque cru qu'il lui était arrivé quelque chose.
Qu'a-t-il découvert exactement pour être aussi secret ?
« J’ai trouvé ces squelettes. Ces gens sont morts d’une façon plutôt étrange. » La voix venait clairement de derrière moi. Dès qu’il a entendu ma question, Liang Yingwu a ralenti instantanément.
« Leur mort est un peu étrange. N'étaient-ils pas censés être morts de faim ? » J'ai ralenti le pas, un sentiment de mauvais pressentiment s'insinuant dans mon cœur.
« La cause du décès peut peut-être être attribuée au manque de nourriture, mais pour certains, et peut-être pour la plupart, la cause du décès n'était pas aussi simple que la famine. »
« S’il n’est pas mort de faim, alors comment est-il mort ? »
«Vous auriez dû remarquer que la plupart des restes sont incomplets, avec des os de jambes, des os de bras et des côtes éparpillés sur tout le sol.»
« Vous voulez dire qu'ils ont été tués ? » J'ai deviné ce que Liang Yingwu voulait dire.
« Hier, j’ai ramassé quelques ossements épars et je les ai examinés. Deux d’entre eux portaient des marques. »
"tracer?"
Dans l'obscurité, j'ai entendu la respiration de Liang Yingwu s'accélérer.
« Je pense que ce sont des marques de dents. »
J’ouvris la bouche pour poser la question, mais avant que je puisse terminer, je compris soudain ce que Liang Yingwu voulait dire, et pendant un instant, je sentis tous les poils de mon corps se hérisser.
« Manger des gens ? » J’avais l’impression qu’un énorme rocher m’écrasait la poitrine, m’empêchant de respirer.
« Oui, je pense qu'ils étaient comme nous à l'époque, incapables de sortir et sans nourriture, alors ils se sont entretués. Les vainqueurs ont mangé les vaincus, mais au final, probablement personne n'a survécu plus longtemps que les autres. »
J'essaie de digérer la nouvelle. Pas étonnant qu'il ne me l'ait pas dit hier en présence des étudiants
: «
Il vaut mieux ne pas leur dire ça
; ils ne peuvent pas le supporter.
»
« Non », répondit Liang Yingwu d'une voix glaciale, « j'ai peur que s'ils le découvrent, ils aient des pensées inappropriées. »
Mon corps tressaillit. Était-ce possible
? Ce n’étaient encore que des étudiants, des enfants. Mais dans une situation de vie ou de mort, les aspects les plus cruels et les plus sombres de l’humanité se révéleraient au grand jour. S’ils savaient qu’il y avait un précédent… J’avalai ma salive avec difficulté, la bouche terriblement sèche. À cet instant, le mur de pierre que je touchais commença à se courber, et je franchis le second coude.
Expériences dans le noir (4)
La possibilité d'utiliser notre sens du toucher pour sortir dépend de cette dernière partie du passage.
Liang Yingwu et moi avons accéléré le pas sans accord préalable.
Est-ce une chance de s'échapper ou de retomber dans l'abîme de la mort ?
Liang Yingwu s'arrêta net.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé nerveusement.
Un soupir me parvint aux oreilles.
« Ce n'est rien, allons-y », dit Liang Yingwu.
Après avoir fait une douzaine de pas de plus, je me suis soudainement arrêté, et mon cœur s'est serré.
« Vous l'avez remarqué aussi. » La voix de Liang Yingwu était empreinte d'une profonde lassitude.
Oui, je m'en suis rendu compte aussi. Je ne sais pas où me mènera le chemin que j'emprunte, mais au moins ce n'est pas la sortie.
Car le terrain sous leurs pieds restait plat, sans aucune ondulation. Liang Yingwu l'avait manifestement remarqué depuis longtemps.
J'ai marché un peu plus loin, mais les yeux fermés, j'ai perçu une lueur rouge. Était-ce la lumière du soleil à l'extérieur, ou...?
« Ils sont de retour ! Le professeur Liang et Na Duo sont de retour ! » Les cris des élèves annoncèrent notre défaite. J'ouvris les yeux et le faisceau de la lampe torche m'aveugla.
Nous sommes revenus sur nos pas. En nous fiant uniquement à notre sens du toucher pour progresser le long d'un côté, nous nous sommes retrouvés, on ne sait comment, à notre point de départ.
Liang Yingwu m'a suivi hors du passage.
«
Vous avez réussi à sortir
? Vous avez réussi à sortir
?
» demanda He Yunkai. Bien que la plupart des élèves aient deviné la réponse à notre retour, Liang Yingwu et moi avions l'air d'attendre, la question de He Yunkai fit naître une pointe d'espoir sur tous les visages. Malheureusement, la réponse fut négative.
« Ne vous découragez pas, ce n'est que le début. Aujourd'hui, nous devons mener diverses expériences, éliminer certaines possibilités, trouver celle qui correspond le mieux à notre situation actuelle, et ensuite avancer. Avez-vous déjà entendu parler d'un scientifique qui réussisse avec une seule expérience ? » Le ton ferme de Liang Yingwu incita ces étudiants à retrouver leur capacité de réflexion, et certains parurent pensifs.
Si c'est réellement une forme de formation, que se passera-t-il lorsque l'esprit scientifique moderne et les expériences scientifiques rencontreront des formations classiques et profondes
? Soudain, je me suis senti un peu plus en confiance pour sortir.
« Maintenant, distribuez la nourriture d'aujourd'hui. Vous pouvez décider quand la manger en fonction de votre propre situation. »
J'ai reçu cinq biscuits compressés, ce qui ne suffit même pas pour un repas normal. Malgré la faible quantité de nourriture reçue par chacun, le tas a été réduit de plus de moitié.
Quant à l'eau, Liang Yingwu et moi fûmes les premiers à remplir des bouteilles de Coca vides à la source. J'en pris d'abord une petite gorgée, puis je bus la moitié de la bouteille. L'eau était claire et légèrement sucrée. Depuis que j'avais appris comment ces squelettes étaient morts, j'étais certain que l'eau de la source était potable. S'il y avait eu une pénurie d'eau à l'époque, les gens n'auraient pas survécu jusqu'à devoir manger de la chair humaine.
J'ai mangé trois biscuits compressés, j'ai soigneusement enveloppé le reste dans une serviette, je les ai mis dans un petit sac plastique, je l'ai glissé dans ma poche et je l'ai fermé. À la dernière minute, j'aurais peut-être même mangé la serviette qui contenait les biscuits. Je viens de traverser le tunnel une fois de plus, en utilisant une méthode qui exigeait un effort physique et mental bien supérieur à la normale, et, combinée à la tension constante, mon estomac commençait déjà à se contracter
; sinon, j'aurais laissé les trois biscuits dans ma poche.
J'ai jeté un coup d'œil à Liang Yingwu
; il semblait faire la même chose que moi. Quant aux élèves, ils mouraient déjà de faim, et il était déjà remarquable qu'ils puissent résister à la tentation de toucher à la nourriture commune. Maintenant qu'ils avaient leur part, ils l'ont dévorée en un clin d'œil.
Si c'était hier qu'ils étaient entrés dans la grotte, il aurait été difficile d'imaginer que ces étudiants puissent manger au milieu d'amas d'ossements. Du jour au lendemain, leur peur des os s'était quelque peu atténuée. La raison était simple
: ils étaient désormais saisis par une peur bien plus grande que la simple vue des morts.
Il faisait jour, mais à l'intérieur de la grotte, il n'y avait ni jour ni nuit, seulement l'obscurité et une lueur phosphorescente. L'énergie matinale habituelle nous avait donc complètement quittés. Il ne nous restait que sept lampes torches fonctionnelles, et elles s'épuisaient à une vitesse alarmante. Même avec quatre piles restantes, elles ne tiendraient pas longtemps. Si nous étions encore à court d'idées avant que la nuit ne nous engloutisse, nous serions dans une situation critique. Bien sûr, nous étions déjà dans une situation désespérée.
Liang Yingwu était lucide et éloquent
; il était donc tout naturel qu’il lui incombe de transmettre notre analyse de la situation aux étudiants. Il leur exposa toutes les hypothèses, les doutes et les possibilités, insistant sur le fait que, dans le contexte actuel, préserver quoi que ce soit n’était évidemment pas judicieux
; nous devions rassembler la sagesse de chacun pour espérer survivre. Bien entendu, Liang Yingwu ne parla pas de cannibalisme aux étudiants
; c’était une exception.
Malgré quelques idées originales, les étudiants ont finalement globalement partagé l'avis de Liang Yingwu et le mien
: nos perceptions avaient été influencées. Puisqu'aucune théorie scientifique connue ne prouve qu'emprunter le même chemin ramène au point de départ, et qu'il nous est impossible d'en élaborer une nouvelle, nous ne pouvons que conclure, objectivement parlant, qu'il n'existe aucun chemin de retour et que le problème réside en nous.
C'est la seule voie possible pour l'instant. Je n'ose affirmer qu'elle soit parfaitement correcte, ni même totalement correcte, mais c'est la seule qui s'offre à nous. Autrement, il ne nous restera plus qu'à rester passifs et à attendre la mort.
Si le problème ne vient pas du chemin lui-même, mais de nous-mêmes, alors cette situation comporte forcément une faille. Nous devons pouvoir prouver, d'une manière ou d'une autre, que notre perception est effectivement erronée. Une fois cette faille identifiée, nous pourrons la suivre pour trouver une issue.