K《Fideos de hibisco》

Capítulo 8

Étranges changements dans l'obscurité (5)

Ce tronçon de passage prit fin et un autre virage apparut. Après avoir fait demi-tour, on découvrit un autre tronçon de passage.

Arrivé au huitième tronçon du passage, j'eus un mauvais pressentiment. Quelle était la longueur de ce passage

? Combien de virages comptait-il

? J'étais là depuis une demi-heure environ. He Yunkai et Liu Wenying étaient partis depuis si longtemps

; s'ils étaient arrivés à un nouvel endroit, ils auraient dû rebrousser chemin. Si le passage était trop long, ils auraient dû s'arrêter et revenir faire leur rapport. Mais je ne les avais encore croisés.

De plus, même si je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention, chaque section du tunnel me semblait étrangement semblable aux autres. Comment la nature peut-elle créer des tunnels aussi semblables

?

Après quelques virages supplémentaires, les panneaux de signalisation se faisaient de plus en plus rares et aléatoires, jusqu'à disparaître complètement. Je compris alors que ce n'était pas dû à un imprévu, mais simplement au fait que les deux personnes chargées du balisage avaient perdu tout intérêt à l'entretenir.

Je me suis mise à courir, parcourant sept sections du tunnel avant de m'arrêter enfin, appuyée contre le mur de pierre, à bout de souffle. Je savais au fond de moi que les choses ne s'étaient pas déroulées comme prévu

; dès l'instant où j'avais pénétré dans le tunnel, He Yunkai, Liu Wenying et moi étions déjà dans une situation délicate.

Cette situation s'apparente probablement à un tunnel obscur dont il n'y a pas d'issue.

Comment cette petite cavité montagneuse pouvait-elle abriter un tel réseau de passages sinueux

? Ces galeries sans fin sont forcément l’œuvre d’une force mystérieuse. J’ai pensé à la Formation des Huit Trigrammes de Zhuge Liang. Ceux qui y sont prisonniers pourraient-ils ressembler à cela

?

J'ai perdu le compte des virages et des passages parcourus. Deux ou trois heures se sont écoulées, et Liang Yingwu et les autres sont sans doute déjà désespérés.

Marchant sans fin dans une impasse, je n'entendais que le bruit de mes pas et ne voyais que le faisceau de plus en plus faible de ma lampe torche. Je ne savais pas combien de temps je pourrais encore tenir. Ce n'était pas seulement la fatigue physique

; la pression mentale constante, le désespoir accablant qui montait du plus profond de mon cœur, me rongeait les nerfs.

Je n'avais jamais ressenti un tel désespoir, jamais, même pas quand la mort était à un mètre. Ma conscience s'obscurcissait peu à peu à chaque halètement distinct. Je me mordais la lèvre jusqu'au sang, utilisant la douleur pour rester éveillé. Je regardai ma montre

: 15

h

50. À quelle heure étais-je arrivé

? À 10

h ou à 11

h

?

J'avais les jambes lourdes comme du plomb. J'ai sorti de ma poche les deux derniers biscuits compressés. Mon estomac était déjà engourdi par la douleur, et ces deux biscuits me permettraient de marcher un peu plus loin.

Je ne me suis pas arrêtée pour m'asseoir par terre et manger les biscuits

; je les ai mangés en marchant. J'avais peur que si je m'asseyais, je n'aurais plus jamais la force ni le courage de me relever.

Mon esprit s'engourdissait peu à peu ; une seule pensée demeurait : continuer d'avancer, ne pas abandonner. Nombreux sont ceux qui pourraient ricaner, sachant que l'entraînement militaire implique souvent des marches incessantes de jour comme de nuit, avec des charges de plusieurs dizaines de kilos – bien plus lourdes que ce que je vis actuellement. Mais il existe une différence fondamentale entre cela et ma situation actuelle : la connaissance. Savoir où se trouve la destination permet à beaucoup de persévérer, même s'il ne s'agit que de marcher un jour ou deux. Mais dans ce tunnel obscur, sans savoir combien de temps cela prendra, combien de virages il y aura, ni même si le tunnel existe réellement, l'épreuve de force mentale est d'une cruauté insoutenable, surpassant de loin l'épuisement physique.

De plus, j'ai faim depuis si longtemps et je suis physiquement épuisée.

Ma lampe torche était déchargée depuis un moment déjà. J'avançais à tâtons le long du mur de pierre, cherchant désespérément à toucher quelque chose pour me rassurer, pour m'aider à persévérer et à ne pas abandonner.

J'ai perdu le compte de la sueur que j'ai versée, mais mes mains et mes pieds sont aussi froids que mon cœur.

« C'est beaucoup ! »

« Regarde, il y en a vraiment tellement ! »

J'ai vaguement entendu des cris devant moi. Puis une lumière vive m'a ébloui le visage. Ma vision trouble m'empêchait de voir quoi que ce soit. Au bout de quelques secondes, j'ai compris qu'il s'agissait du faisceau d'une lampe torche.

La lampe torche s'éteignit brusquement

; c'était la dernière de rechange. J'entendis quelqu'un courir vers moi et un soulagement m'envahit. Je me laissai tomber à la renverse et la lampe torche éteinte roula au loin.

Les secrets des os (1)

Il m'a fallu une dizaine de secondes pour confirmer que je m'étais réveillé de mon coma, car lorsque mes yeux étaient fermés, mes pupilles ne pouvaient pas sentir la lumière, et l'obscurité me donnait une impression d'irréalité, particulièrement forte au réveil.

Je n'étais pas blessée, mais mes nerfs, à vif, se relâchèrent soudainement et mon corps, déjà à bout de forces, ne put plus me soutenir. Je peinai à me redresser, toujours épuisée.

« Tu es réveillé. » Liang Yingwu était assis à côté de moi. En me voyant bouger, il m'a rapidement aidé à me lever.

« Quelle heure est-il ? » ai-je demandé.

Liang Yingwu jeta un coup d'œil à sa montre, et une lumière fluorescente verte clignota : « 11 h 20. Vous avez dormi une heure et demie. »

Voilà donc que je marche dans ce couloir depuis plus de dix heures. Je pense que si mon subconscient n'avait pas perçu que j'étais toujours en pleine crise, vu mon état physique actuel, je ne me serais probablement pas réveillée, même après douze heures de sommeil.

Liang Yingwu m'a tendu quelque chose, et à la faible lumière verte, j'ai pu voir qu'il s'agissait de trois biscuits compressés.

« C’est… » Je ne voulais pas que Liang Yingwu me serve sa nourriture comme ça.

« Mangez ! », ont convenu tous, y compris He Yunkai et Liu Wenying.

Alors je me suis souvenu pourquoi j'étais entré dans ce passage : « Quand sont-ils sortis ? »

« Environ neuf heures avant votre arrivée, » dit gravement Liang Yingwu, « personne n’est entré dans ce passage depuis lors. »

J'étais stupéfait.

« C’est cette force qui nous empêche de poursuivre l’expérience. »

Si nous avions employé toutes les méthodes scientifiques imaginables, nous aurions peut-être trouvé des indices sur les secrets du tunnel. Mais cette force a tout anéanti de la manière la plus brutale. Le tunnel d'origine ne nécessitait que deux virages pour revenir au point de départ, quelques minutes de marche à un rythme soutenu. Mais il a fallu plus de trois heures à He Yunkai et son groupe, et plus de trois fois plus de temps pour moi. Si quelqu'un osait y pénétrer à nouveau, il serait probablement mort avant même d'en ressortir.

J'ai bien peur de mourir ici. C'est la première fois qu'une telle pensée me traverse l'esprit.

J'ai avalé le troisième biscuit avec difficulté, l'esprit embrouillé, oubliant même d'en garder un ou deux morceaux pour plus tard. Une fois terminé, j'ai secoué la main, ramassé les miettes, les ai aspirées dans ma bouche, puis j'ai applaudi. Soudain, j'ai aperçu une faible lueur verte sur le dos de ma main. J'étais encore un peu dans le brouillard

; j'avais vu cette lumière en prenant le biscuit, pensant d'abord qu'il s'agissait de la lueur de la montre de Liang Yingwu, mais je comprenais maintenant que ce n'était pas le cas. J'ai levé les yeux vers la source de la lumière et j'ai sursauté.

C'était de la phosphorescence. Non loin de là, au centre de l'espace de vie où les ossements avaient été enlevés, se trouvait désormais un tas d'os émettant une phosphorescence d'un vert éclatant. Il s'agissait de gros os, de crânes, de fémurs, etc., manifestement sélectionnés parmi les ossements lumineux de la grotte après de longs efforts.

« Vous l’avez remarqué », a dit Liang Yingwu.

« Comment… comment est-ce possible… »

« Je ne voulais pas qu’ils utilisent la dernière lampe torche, mais ils ne supportaient plus l’obscurité », soupira Liang Yingwu.

Je restai là un moment encore, puis je compris ce que Liang Yingwu voulait dire. Le passage était désormais inaccessible, et même les expériences exploratoires, déjà vouées à l'échec, ne pouvaient plus se poursuivre. Bien sûr, ces étudiants désespéraient. Leur mentalité avait changé, au point que d'une part, ils ne supportaient plus l'obscurité, et d'autre part, à mesure qu'ils approchaient de la mort, les ossements blancs qui la symbolisaient ne les effrayaient plus autant. Peut-être éprouvaient-ils même une sorte de proximité perverse et rebelle avec eux.

J'observai les élèves

; ils restaient assis là, figés, sans un mot. Liu Wenying était blottie contre Liang Yingwu

; bien qu'elle soit sortie neuf heures avant moi, sa peur était toujours présente. Cette jeune fille, autrefois si joyeuse et si belle, était méconnaissable par rapport à ce qu'elle était quelques jours auparavant.

« Elle a besoin d’être à côté de moi pour se calmer », m’a expliqué Liang Yingwu à voix basse.

Dans toute autre situation, j'aurais certainement fait une blague bruyante, mais maintenant que j'ai entendu ça, je n'ai absolument aucune envie de répondre.

"Croquer."

« Qui ? » « Qu'est-ce que c'est ? » Plusieurs voix crièrent en même temps.

On aurait dit quelque chose qu'on mâche. J'ai frissonné

; cela me rappelait un mort, l'odeur d'un cadavre.

«

Bon sang

! Zhu Zili, qu’est-ce que tu fais

?

» He Yunkai attrapa Zhu Zili par le col et le souleva du sol.

« Je… je n’ai pas… » Zhu Zili essaya de toutes ses forces de se libérer, mais elle ne parvint pas à prononcer une phrase complète.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Liang Yingwu se leva et s'approcha. J'essayai aussi de me lever, mais lorsque je tentai de me redresser, mes jambes étaient douloureuses et engourdies, et je me rassis par terre.

Assis de l'autre côté de Zhu Zili, Zhao Gang ramassa quelque chose par terre : « Il a volé de la nourriture », dit Zhao Gang avec colère.

Les autres, réalisant ce qui s'était passé, éclatèrent immédiatement en sanglots.

"Déposez-le d'abord, He Yunkai," dit sévèrement Liang Yingwu.

He Yunkai renifla bruyamment et lâcha prise. Zhu Zili recula de quelques pas en titubant, jusqu'à se retrouver hors de la pièce à vivre, avant de s'effondrer au sol, les mains appuyées sur des os blancs, toussant sans cesse, visiblement étouffé par la gaufre au chocolat qu'il venait de manger.

Zhao Gang serra fermement la grande moitié de la gaufre au chocolat qu'il avait ramassée par terre, la fixant intensément du regard tout en la soulevant de plus en plus haut.

He Yunkai saisit la main de Zhao Gang : « Que veux-tu faire ? » Puis, de l'autre main, il lui arracha le biscuit des mains.

« Toi ! » Zhao Gang était furieux et sur le point de perdre son sang-froid.

Liang Yingwu s'approcha des deux hommes et dit à haute voix : « Donnez-le-moi. »

He Yunkai n'a pas répondu.

« Donne-le-moi ! » dit Liang Yingwu d'un ton sévère.

He Yunkai hésita un instant, puis finit par donner le biscuit à Liang Yingwu.

Liang Yingwu s'approcha de Zhu Zili, dont la toux s'était progressivement apaisée, et demanda : « Et les autres ? »

Non, c'est tout.

Liang Yingwu fixa intensément Zhu Zili, dont les yeux n'étaient visibles que sous la forme d'une paire de reflets verts, et dit : « Peut-être devrions-nous demander à He Yunkai de le rechercher. »

Les secrets des os (2)

« Non, non. » Zhu Zili glissa la main dans son entrejambe et en sortit une gaufre au chocolat encore emballée. Dieu seul sait où il l'avait bien rangée.

« C'est tout ce qu'il me reste. Franchement, j'ai trop faim pour supporter ça plus longtemps. »

« Si je te vois encore le cacher, je te découpe en morceaux », a crié He Yunkai.

À peine eut-il fini de parler qu'un chœur d'approbation s'éleva, mêlé aux jurons de quelques filles.

« Va en enfer ! Si tu meurs, tu n'auras plus besoin de manger. » La malédiction de Lu Yun me glaça le sang. Je craignais que si une telle chose se reproduisait, He Yunkai ne recoure réellement à la violence.

Liang Yingwu pesa la gaufre qu'il tenait à la main, puis la lança à Zhu Zili. Il s'approcha ensuite du petit tas de nourriture et dit : « Maintenant, je vais vous répartir la nourriture équitablement. Vous pouvez tout manger d'un coup, ou en garder pour plus tard. Mais n'oubliez pas, c'est votre dernier repas. Zhu Zili, la petite portion que vous avez mangée sera déduite de la vôtre. »

J'étais contente de ne pas avoir reçu un gros sachet de chips

; non seulement il n'aurait pas été nourrissant, mais sa taille même m'aurait mise mal à l'aise. J'ai reçu dix biscuits compressés, tandis que Liang Yingwu s'est offert un sachet entier de crackers. Je pense qu'il nous favorisait délibérément

; pour lui, nous préserver au maximum était crucial pour augmenter nos chances de survie. C'était une répartition optimale des ressources

; il n'a jamais été un partisan rigide et absolu de l'équité. Beaucoup ont reçu de grands sachets, voire deux, de snacks soufflés, y compris Liu Wenying, qui essayait de se rapprocher le plus possible de Liang Yingwu. Rares étaient ceux qui pouvaient vraiment discerner ce qui permet à une personne de vivre plus longtemps.

Depuis mon réveil, j'avais le vague pressentiment que quelque chose se tramait, mais je n'arrivais pas à saisir l'essentiel. Jusqu'à cet instant précis, où j'ai repensé à la façon dont Liang Yingwu avait consciemment gardé les meilleurs mets pour lui et moi, espérant ainsi augmenter nos chances de sortir du tunnel

; une illumination soudaine m'a alors frappé.

« C’est conscient, Liang Yingwu, c’est conscient », me suis-je exclamé.

« Conscient, pourquoi… » demanda Liang Yingwu à mi-chemin avant de réaliser la réponse.

Au départ, nous pensions être piégés dans une sorte de formation rocheuse. Qu'elle soit naturelle ou artificielle, elle existait dans cette grotte depuis des temps immémoriaux. Nous étions innocents et complètement pris au piège par notre propre curiosité.

Cependant, la force mystérieuse présente dans le passage a manifestement modifié sa configuration suite à notre exploration, nous empêchant de poursuivre nos expériences. Ceci ne peut s'expliquer par la réaction naturelle d'une formation quelconque

; il s'agit très probablement d'une réaction consciente, fruit d'une pensée intelligente.

Une force consciente, ce qui signifie que la vie que nous n'avons jamais rencontrée auparavant existe ici...

Mais pourquoi, pourquoi ferait-il cela ?

Allongé par terre, la fatigue extrême s'estompait peu à peu, mais mon corps était encore bien plus faible que d'habitude. Quelques biscuits ne suffiraient pas à récupérer l'énergie dépensée. Une bonne nuit de sommeil me ferait peut-être me sentir un peu mieux demain matin, mais ce ne serait pas suffisant. De plus, mon esprit était envahi par l'idée de comment me sortir de ce mauvais pas

; comment aurais-je pu trouver le sommeil

?

Le tunnel est impraticable, mais c'est le seul accès au monde extérieur. Si nous baissons les bras, pourrons-nous vraiment nous frayer un chemin ? Dans un jeu vidéo, ce serait comme être pris pour cible et attendre un tir en pleine tête pour en finir. Mais dans la réalité, et cela nous est arrivé, nous devons trouver un moyen de riposter.

J'y avais effectivement pensé : pour éviter de se retrouver coincé dans la grotte, on pourrait attacher une corde autour de la taille. Si le passage était impossible à terminer, il suffirait d'utiliser la corde pour rebrousser chemin. Cependant, cette force ne souhaitait manifestement pas que l'on tente à nouveau l'expérience ; rien ne garantissait qu'elle ne briserait pas la corde en secret, et qui sait ce qui se passerait alors. J'hésitais donc encore à discuter de cette méthode avec Liang Yingwu. Mais si nous devions abandonner définitivement ce passage et trouver une autre voie, je n'avais vraiment aucune idée de ce qu'il nous restait à faire.

Avec un grand «

whoosh

», je me suis redressé brusquement et j'ai regardé. J'ai vu que le tas d'ossements qui servait d'éclairage et qui luisait d'une lumière phosphorescente, non loin de là, s'était effondré. He Yunkai se tenait à côté, et Zhu Zili, qui était tombé dans le tas d'ossements, peinait à se relever.

"He Yunkai vole les gens ! He Yunkai vole les gens !" Cria Zhu Zili.

« Qui sait combien tu as mangé ? Je pense que tu as déjà mangé bien plus que nécessaire pour deux. Pourquoi as-tu besoin d'autant de nourriture ? » He Yunkai saisit la bandoulière du sac de voyage de Zhu Zili et tira violemment, les muscles de son visage se contractant, lui donnant une apparence terriblement féroce sous la lumière verte.

Bien que Zhu Zili sût qu'il ne pouvait vaincre He Yunkai, la nourriture était une question de vie ou de mort, alors il refusa de lâcher prise. Il ne prit même pas la peine de se relever et serra fermement le sac.

"Lâchez prise, He Yunkai !" Cria Liang Yingwu.

He Yunkai, contrairement à son habitude, n'écouta pas Liang Yingwu et rétorqua : « D'habitude, je mange quatre bols par repas, mais ce gamin n'en mange qu'un. J'ai à peu près la même quantité de nourriture que lui. Ce n'est pas juste. Il doit m'en partager. »

Pendant que He Yunkai était distrait par sa conversation avec Liang Yingwu, Zhu Zili se leva brusquement, tenant toujours son sac dans sa main droite, mais agrippant un fémur de la main gauche, comme s'il était sur le point de se battre à mort contre He Yunkai.

Ce que Liang Yingwu et moi redoutions s'est finalement produit.

Les élèves présents ont finalement compris ce qui se passait et, contrairement à la dernière fois, cette fois-ci, tous ont conseillé à He Yunkai de ne pas agir de manière impulsive.

Le visage de He Yunkai était blême, mais il ne renonça pas à son idée. D'un coup sec de la main droite, Zhu Zili chancela en avant, levant haut l'os blanc de sa main gauche, prêt à affronter He Yunkai.

Lu Yun cria à haute voix : « He Yunkai, si tu voles les autres maintenant, les autres te voleront plus tard. »