El encanto hechizante del grupo étnico Ba el verdugo

Capítulo 1

Jade ancien de Tongming

I. Un village de montagne isolé

Mon lien avec le monde des pilleurs de tombes remonte à mon enfance, lorsque j'ai découvert par hasard une pièce secrète dans le village de mon oncle. J'étais alors au collège. Mes parents, simples ouvriers dans une usine d'État, étaient constamment pris par leur travail et les tâches ménagères, et n'avaient donc que rarement le temps de s'occuper de mes études. Peu à peu, je me suis lié d'amitié avec plusieurs garçons du quartier, de mon âge. Nous passions nos journées à chasser les grillons et à attraper des serpents sur les pentes herbeuses à la périphérie du village, négligeant complètement nos études, et mes notes ont chuté.

Finalement, un jour, mon professeur principal est allé voir mon père et lui a tout raconté. Mon père, furieux, m'a sévèrement réprimandé, me faisant rester à genoux dans la cour pendant une demi-journée et brisant en mille morceaux toutes mes cages et mes bocaux à grillons. Mais ce n'était pas une solution, car mes parents étaient tous deux très pris par leur travail et n'avaient pas le temps de me surveiller. De plus, les vacances d'été approchaient, et s'ils ne trouvaient pas quelqu'un pour me discipliner correctement, je risquais de devenir encore plus indiscipliné et de prendre encore plus de retard dans mes études.

Cette nuit-là, mes parents y ont longuement réfléchi et ont finalement décidé de m'envoyer vivre dans le petit village isolé de mon arrière-grand-oncle, en montagne. D'une part, il pourrait veiller sur moi et superviser mes études

; d'autre part, cela me permettrait d'être loin des voisins turbulents pendant un certain temps, afin qu'ils ne me dérangent pas pendant mes devoirs ou mes cours particuliers.

Mon arrière-grand-oncle a en réalité à peu près le même âge que mon père, mais selon la généalogie familiale, mon père devrait l'appeler «

deuxième oncle

». C'est pourquoi je l'appelle naturellement «

arrière-grand-oncle

». Mon arrière-grand-oncle était le seul diplômé de l'université de leur village. N'ayant pas trouvé de travail après ses études, il est finalement retourné au village et est devenu instituteur, prenant la tête d'une vingtaine d'enfants.

Une fois les préparatifs terminés, dès le début des vacances d'été, mon père prit un congé et m'emmena chez mon arrière-grand-oncle. Après cinq ou six heures de bus, suivies d'une demi-journée de randonnée en montagne, le village de mon arrière-grand-oncle était un véritable petit village de montagne, avec seulement une vingtaine de foyers et une centaine d'habitants. Sans routes ni électricité, il était niché dans une vallée entre deux imposants sommets. Entouré de montagnes verdoyantes et d'eaux cristallines, souvent enveloppées de brume et de nuages, il ressemblait à un paradis isolé, un lieu féerique.

En arrivant chez mon arrière-grand-oncle, mon père et lui se saluèrent et discutèrent de choses et d'autres avant que mon père n'explique le but de notre visite. Après avoir écouté son explication, mon grand-oncle me caressa la tête et me promit, avec un sourire, de bien prendre soin de moi. Après le déjeuner, mon père dut partir précipitamment car il avait des affaires à régler à l'usine. Avant de partir, il donna 50 yuans à mon grand-oncle pour ses dépenses courantes. C'est ainsi que je restai quelque temps dans ce petit village de montagne isolé.

Dès lors, mon deuxième oncle me réveillait chaque jour à l'aube pour que je fasse mes devoirs, puis je lisais pour rattraper mon retard. Pendant mon temps libre, j'errais dans le village. Le soir, je me couchais dès la tombée de la nuit, et ce cycle se répétait. Les premiers jours, tout était nouveau et excitant. Outre les études, j'avais le loisir d'observer les adultes du village pêcher dans la rivière et chasser dans les montagnes, ce qui ne me dérangeait pas trop. Mais avec le temps, je suis devenu impatient. Être surveillé quotidiennement, et ne pas pouvoir chasser les grillons ni jouer avec les sauterelles, me donnait l'impression d'être en prison.

Ce fut un véritable coup de chance. Alors que je m'ennuyais terriblement, un jour, le village a soudainement prévenu mon oncle cadet qu'il devait se rendre à une réunion en ville. On m'a dit qu'il s'agissait de discuter de la construction de l'école du village pour la rentrée. Voyant que je m'étais bien comporté ces derniers jours, mon oncle cadet a salué les adultes de la famille Zhang, nos voisins, et leur a demandé de veiller sur moi. Après m'avoir donné quelques instructions, il est parti.

Dès que mon arrière-grand-oncle disparut de ma vue, je ressentis le même soulagement que Sun Wukong ôtant son bandeau d'or. Je bondis de ma chaise où je faisais mes devoirs, courus dans ma chambre et sortis mon lance-pierres et mon piège à grillons cachés sous mon oreiller. Profitant de l'inattention de la famille Zhang, mes voisins, je me glissai discrètement hors de la chambre et filai droit vers le fond du village.

Comme le village de mon arrière-grand-oncle n'était pas très grand, je connaissais assez bien les environs après quelques jours. Le village était situé à mi-hauteur d'une montagne, et seul un escalier de pierre permettait d'en descendre. En contrebas coulait une petite rivière aux eaux cristallines toute l'année. Après avoir traversé la rivière au bac, un sentier de montagne menait directement à la route principale, à l'extérieur des montagnes. C'est par ce sentier que mon père et moi sommes arrivés chez mon arrière-grand-oncle.

Derrière le village, un petit sentier se dessine. Après avoir dépassé un amas de pierres, il se divise en deux. Le sentier ouest s'enfonce au fond d'une vallée montagneuse, où des arbres immenses masquent le soleil toute l'année. Mon oncle et les villageois racontent qu'il s'agissait autrefois d'une fosse commune, un lieu sinistre et terrifiant, si bien que peu de gens s'y aventurent. Le sentier est, en revanche, mène directement au sommet de la montagne

; c'est un chemin de montagne emprunté par les villageois pour aller chercher du bois et chasser.

Peut-être était-ce l'insouciance d'un veau nouveau-né. Ce que les villageois considéraient comme une fosse commune lugubre et terrifiante était pour moi un endroit idéal. Ayant passé tant de temps à combattre les grillons avec mes amis dans le chef-lieu du comté, je savais que pour trouver les plus redoutables combattants, les «

Craignant les Fantômes

» et les «

King Kong de la Terre

», il fallait aller au cimetière. Ces lieux grouillaient de serpents et d'insectes venimeux. Les grillons ordinaires ne pouvaient survivre dans un tel environnement

; ils devenaient rapidement la proie de ces créatures. Seuls les «

Craignant les Fantômes

» et les «

King Kong de la Terre

», ces rois des grillons, pouvaient rivaliser avec ces serpents et insectes venimeux, allant même jusqu'à les tuer et les chasser.

Il n'y a pas si longtemps, l'un des «

Roi Kong de la Terre

» de Dunzi a tué sous nos yeux un mille-pattes rouge, gros comme un pouce, que tout le monde avait attrapé dans un nid d'herbe. Dunzi s'appelait en réalité Qi Dadun, un de mes camarades de jeu du quartier, de deux ans mon aîné, particulièrement audacieux et espiègle. Dès lors, ce «

Roi Kong de la Terre

» est devenu le trésor convoité de tous, et on nous l'a caché à plusieurs reprises quand nous voulions le voir. À cette époque, j'ai juré d'attraper un gros grillon «

anti-fantômes

» et de le comparer à son «

Roi Kong de la Terre

». Mais je vivais généralement dans la ville de province, entouré de rues et de ruelles. À part un champ et des pentes herbeuses en périphérie, il n'y avait pas de cimetières où aller. Mon vœu n'avait donc jamais été exaucé. Maintenant que cette occasion providentielle s'offrait à moi, j'étais déterminé à la saisir.

Peu après avoir quitté le village, j'arrivai à un amas de pierres. Le sentier de montagne se divisait en deux derrière, et sans réfléchir, je pris le chemin ouest. Il aurait dû être midi, le soleil haut dans le ciel. Pourtant, le sentier s'enfonçait profondément dans la vallée, et les sommets environnants masquaient presque entièrement le ciel bleu. De plus, bordé d'arbres centenaires, ces géants à la végétation luxuriante obscurcissaient complètement le ciel. La lumière ambiante était donc faible, presque inquiétante. À cela s'ajoutaient des rafales de vent de montagne qui soufflaient par intermittence, créant une atmosphère légèrement angoissante.

Plus loin, le sentier se rétrécissait considérablement et les herbes folles devenaient de plus en plus denses, signe que peu de gens s'étaient aventurés jusque-là. J'avalai ma salive avec difficulté, un léger malaise m'envahissant. Je sortis donc le lance-pierres que je portais dans ma poche, le chargeai d'une pierre de taille appropriée, le serrai fermement dans ma main et continuai à avancer à tâtons.

Après une dizaine de minutes de marche, j'ai soudain eu l'impression que quelque chose clochait. En y regardant de plus près, j'ai réalisé que les coassements des grenouilles et les chants des oiseaux qui m'avaient accompagné tout au long de la promenade avaient cessé brusquement, laissant place à un silence inquiétant. Ce silence était troublant, presque surnaturel. Seules quelques rafales de vent de montagne bruissaient de temps à autre dans les branches et l'herbe.

II. Le Chagrin du Fantôme

Alors que je commençais à m'agiter et à hésiter, me demandant si je devais continuer, j'entendis soudain un son perçant venant de loin. «

Chirp chirp chirp, chirp chirp chirp.

» J'écoutai attentivement et fus aussitôt ravi, car je reconnus le chant d'un grillon. À en juger par la puissance et la profondeur du son, il devait s'agir d'un puissant «

Chagrin du Diable

».

Le «

criquet des fantômes

» est le nom donné par les passionnés de grillons à une espèce entièrement noire et luisante, dotée d'une tête énorme, de puissantes mandibules et vivant dans les cimetières. Ce grillon se nourrirait de la chair des cadavres, ce qui expliquerait sa nature féroce et agressive. On dit qu'un «

criquet des fantômes

» de grande qualité peut tuer sans effort une scolopendre rouge, et même les petites couleuvres n'osent pas le provoquer.

J'ai rangé le lance-pierres dans ma poche et sorti mon piège à grillons artisanal. Guidé par le son, je me suis approché pas à pas. Étrangement, ce grillon semblait capable de s'enfouir sous terre. À peine étais-je près de lui que je n'entendais plus son chant, mais au même moment, je le percevais de nouveau, tranquillement, à une dizaine de mètres.

C'est vraiment bizarre, je refuse de croire que je ne peux pas t'attraper. Peut-être que ce genre d'occasion est trop rare, ou peut-être que je suis trop impatient d'avoir une «

bête qui craint les fantômes

» capable de rivaliser avec le «

King Kong de la Terre

» de Dunzi. Bien que cette «

bête qui craint les fantômes

» soit un peu inquiétante et ne semble pas si facile à attraper, je suis toujours déterminé à la capturer et je n'ai aucune intention d'abandonner.

À mon insu, je la suivis dans la nature sauvage et envahie par la végétation, où l'herbe m'arrivait à la taille, pendant le temps qu'il faut pour brûler un bâtonnet d'encens. Devant moi s'étendait un paysage de ruines, avec de petites collines qui semblaient surgir de toutes parts. C'était manifestement la fosse commune dont mon oncle et les villageois avaient parlé. Mais à cet instant, toute mon attention était rivée sur cette « bête qui craignait les fantômes », et je n'eus pas le temps de m'attarder sur les alentours. De plus, à mesure que je m'en approchais, une joie secrète m'envahit.

Je me suis accroupi et j'ai écarté doucement les roseaux qui m'arrivaient à la taille. Enfin, j'ai aperçu le « Fléau des Fantômes » que je traquais depuis si longtemps. J'étais véritablement stupéfait. Mon Dieu, quel monstre parmi les grillons ! Son corps entier était de la taille d'un œuf. Outre sa taille inhabituelle, sa tête n'avait pas le même noir de jais brillant que les autres « Fléaux des Fantômes », mais plutôt une étrange couleur brun doré. Et contrairement aux autres grillons, sa tête n'était pas lisse ; outre ses deux longues antennes, elle était recouverte d'épines saillantes. Son énorme tête était dotée de deux mandibules massives, noires et luisantes, semblables à des pinces d'acier, qui s'ouvraient et se fermaient, dégageant une aura d'arrogance dominatrice.

À en juger par son apparence, non seulement les fantômes en seraient terrifiés, mais même Bouddha en pleurerait à sa vue. J'étais fou de joie

; j'avais mis la main sur un tel trésor

! Un tel roi des grillons était non seulement inconnu, mais absolument inédit. Si je le capturais et le plaçais devant ce «

King Kong terrestre

» de Dunzi, son précieux King Kong en serait probablement terrifié, et encore moins capable de le combattre.

Alors que je contemplais avec plaisir cette scène, j'aperçus le roi des grillons sauter sur une dalle de pierre bleue brisée, à moitié enfouie dans le sol et à moitié visible à la surface. Il déploya ses ailes, se lécha les antennes, puis se tut. Il devait être fatigué et s'être endormi. Saisissant l'opportunité, j'approchai lentement mon filet à grillons. Bien que ce filet, conçu pour attraper des grillons ordinaires, semblât un peu petit pour le roi, je n'avais pas d'autre outil adéquat sous la main, alors je me débrouillerais.

Voyant que le piège à grillons était encore à une trentaine de centimètres, je craignais qu'il ne se réveille brusquement et ne s'enfuie. Je me suis donc jeté dessus et l'ai recouvert du piège. En le voyant fermement pris au piège, j'ai ressenti une vague d'excitation. Craignant qu'il ne s'échappe si je l'ouvrais, je l'ai maintenu fermement, hésitant à l'ouvrir. Mais alors, quelque chose d'étrange s'est produit. Le même «

chirp strip strip

» a retenti à nouveau à côté de moi, parfaitement synchronisé en rythme et en volume. Je le voyais clairement pris au piège, alors comment avait-il pu s'échapper sur le côté

? Avait-il un frère jumeau

? J'ai lentement éloigné le piège, et effectivement, il était vide en dessous. J'ai examiné attentivement la dalle de pierre bleue

: pas une seule fissure. Le piège lui-même était parfaitement intact. Comment avait-il pu s'échapper

? Était-ce vraiment un esprit de grillon qui avait été cultivé pendant mille ans, capable de creuser sous terre et de traverser les murs

?

J'ai décidé de ne plus y penser ; même si ce n'était qu'un esprit de grillon, je devais l'attraper. Fort de cette résolution, je me suis levé et j'ai continué à m'approcher. Cette fois, il s'est retrouvé face à un mur délabré. J'ai baissé les yeux et j'ai compris qu'il était en danger. Le mur était délabré, son âge inconnu, et, à force d'abandon et d'intempéries, il s'effritait complètement. Les briques bleues étaient criblées de trous et d'interstices. S'il se faufilait dans ces interstices, ce serait la catastrophe. Quand la malchance frappe, même boire de l'eau froide peut causer des problèmes ; on dirait que tout ce qu'on craint va se réaliser. Avant même que je puisse bondir à nouveau, il a déployé ses ailes et s'est glissé tranquillement dans une fissure sur le côté.

Bon sang, tu essaies de me faire le coup

? C'est vraiment injuste

! Viens te battre si tu l'oses

! Ce tapage a vraiment réveillé ma détermination. Tu crois que te cacher derrière ce mur va m'arrêter

? Je vais démolir ce fichu mur et te traîner dehors aujourd'hui

!

Je me suis levé et j'ai examiné attentivement le mur délabré devant moi. L'appeler mur n'était pas vraiment une option

; avec le temps, près de la moitié s'était effondrée, ne laissant qu'une section d'environ trois ou quatre mètres de large et d'un peu plus d'un mètre de haut. Elle oscillait dangereusement sous le vent de montagne. L'abattre ne semblait pas poser de problème. Si l'abattre n'était pas le problème en soi, il y avait une méthode à suivre. Si je me contentais de donner des coups de pied au hasard, tout le mur s'écroulerait, sans souci, mais il ne resterait qu'un tas de briques et de pierres, ensevelissant le roi des grillons, impossible à attraper. J'ai donc commencé par écarter le mur de part et d'autre de la brèche, ne laissant que les briques sur le pourtour. Puis j'ai sorti le lance-pierres que j'avais apporté et j'ai utilisé la poignée pour extraire les briques restantes une à une, le long des joints.

Après avoir retiré les deux dernières briques, une dalle de pierre bleue apparut en dessous, et ce chant familier provenait de dessous. Je me dis : « Ce roi des grillons est vraiment extraordinaire. La plupart des grillons sont trop effrayés pour émettre le moindre bruit, mais celui-ci m'a clairement entendu pousser le mur et creuser pour enlever les briques, et il a quand même osé chanter, me défiant ouvertement. Cette dalle doit être sa dernière ligne de défense. Une fois que je l'aurai déplacée et que je t'aurai attrapé, on verra combien de temps tu pourras rester aussi arrogant. »

Tout en réfléchissant à cela, je continuai à déplacer la dalle de pierre, qui avait à peu près la taille d'un auvent. Bien qu'elle fût lourde, ce n'était pas trop difficile pour un garçon de quinze ou seize ans comme moi. Mais dès que je la déplaçai, je fus très surpris. Je vis un passage se révéler en dessous, menant à une série de marches de pierre. Et le roi des grillons gisait au milieu de ces marches.

III. Sceau de jade blanc

Je n'ai pu retenir un souffle. Comment avais-je atterri dans cet endroit perdu au milieu de nulle part

? Comment un tunnel pouvait-il surgir soudainement dans cette nature désolée

? Je me suis penché pour regarder. Une douzaine de marches de pierre menaient à une petite chambre exiguë, d'environ dix-sept ou dix-huit mètres carrés. Elle était meublée spartiatement, à l'exception de deux lampes à huile fixées de part et d'autre des murs, et d'une petite table au centre de la partie la plus intime de la chambre. Des bougies étaient disposées de chaque côté de la table, comme si elle servait aux offrandes.

Alors que j'observais attentivement la chambre secrète, le grillon royal, perché au milieu des marches de pierre, se mit soudain à chanter et sauta sur la table à l'intérieur. Distrait par l'apparition soudaine de la chambre, j'avais complètement oublié d'attraper le grillon. Reprenant mes esprits, j'envisageai de descendre, mais une pensée me traversa l'esprit. Et si, comme dans certains romans, ce passage secret ou cette chambre recelait un piège ? Si je descendais imprudemment, je risquais d'y perdre la vie. À cette pensée, je rebroussai chemin. Mais je me ravisai : la quête d'un trésor implique toujours de prendre des risques. Prenez le « King Kong de la Terre » de Dunzi, par exemple. Dunzi et son cousin durent passer la nuit dans le cimetière de leur grand-mère pour l'attraper. Son cousin fut même piqué à la main par un insecte venimeux inconnu. Sa main était enflée et rouge, et il lui fallut plus de deux semaines pour guérir. Comparé à ce grillon royal, le « King Kong de la Terre » n'était rien du tout. Après mûre réflexion, je pris mon courage à deux mains et décidai de me lancer. J'allais d'abord tâter le terrain avec une pierre. Je cherchai donc une épaisse branche d'arbre desséchée et la plantai dans les marches de pierre à l'entrée du passage. Rien ne se passa. Je ramassai alors une brique tombée du mur et, d'un jet puissant, la lançai dans la chambre secrète. Un bruit sourd retentit lorsque la pierre toucha le sol, puis le calme revint. Les enfants ne sont généralement pas si compliqués. Voyant que tout était normal, je me rassurai. Tenant la branche d'arbre desséchée comme une sonde, je descendis prudemment dans la chambre secrète, pas à pas.

Étrangement, à peine entré dans la pièce secrète, les deux objets fixés aux murs de gauche et de droite, qui ressemblaient à des lampes à huile, s'allumèrent soudain d'eux-mêmes, me faisant sursauter. Je m'approchai de celle de gauche et l'examinai de plus près. Je constatai qu'il s'agissait bien de deux lampes à huile, rien de particulier si ce n'est qu'elles s'étaient allumées d'elles-mêmes. Malgré cela, je ressentis soudain une étrange angoisse, la sensation qu'un malheur allait se produire. Aussi, je courus rapidement vers la table au centre de la pièce, désireux d'attraper le rare roi des grillons et de quitter au plus vite cet endroit sinistre et terrifiant.

Mais lorsque j'arrivai à l'autel, je constatai qu'à part les bougies, le brûle-encens et quelque chose enveloppé dans ce qui ressemblait à un tissu rouge, le grillon royal avait disparu. Il s'était volatilisé en un clin d'œil. Je cherchai frénétiquement du regard le précieux grillon que j'allais recevoir, mais il n'y avait rien. Soudain, une chose étrange me fit sursauter

: outre mon ombre projetée sur le sol, je remarquai une silhouette élancée qui s'approchait lentement de moi par-derrière.

Cela me fit sursauter tellement que je me retournai brusquement. Derrière moi, je vis une silhouette humanoïde vêtue de blanc, qui flottait vers moi depuis l'entrée du passage que je venais d'emprunter. Je l'appelle humanoïde car, bien que vêtue de blanc et semblant avoir des mains et des pieds, elle n'avait pas de tête. À cette vue, trois mots me traversèrent l'esprit : un fantôme sans tête. Effrayé, je criai « Maman ! » et reculai instinctivement. Ce pas en arrière me fit percuter l'autel derrière moi, où se trouvaient une bougie et un brûle-encens. Sans doute à cause de son âge, le bois de l'autel était quelque peu pourri. Sous le choc, l'autel s'effondra et tomba au sol. Je fus moi aussi projeté au sol. En essayant de me relever, je constatai que mes jambes étaient devenues faibles et sans force. Petit enfant comme moi, je n'avais jamais rien vu de pareil et j'étais désespéré. Une série de vents étranges se précipita vers lui et son esprit se vida complètement. Il resta là, abasourdi, attendant que le fantôme sans tête lui ôte la vie.

Quelques secondes plus tard, je repris mes esprits. Je remarquai que le fantôme sans tête, qui avançait, s'était soudainement arrêté et se balançait d'avant en arrière, comme s'il avait peur de s'approcher. Cela me calma un peu. L'instinct de survie est inné chez l'humain, et je me dis que, puisqu'il n'osait pas s'approcher, j'allais me lever et trouver une occasion de m'échapper. Sur cette pensée, je pris appui sur mes mains au sol, essayant de me redresser. Au moment où mes mains touchèrent le sol, ma main droite effleura quelque chose de dur. Et lorsque le fantôme sans tête me vit toucher cette chose dure, il laissa échapper un son étrange et glaçant et recula de quelques pas, comme terrifié par ce que j'avais touché. À cet instant, je compris soudain que cette chose dure dans ma main devait avoir quelque chose de spécial.

Je le ramassai et l'examinai attentivement. C'était la même chose que j'avais vue plus tôt, enveloppée dans un tissu rouge et posée sur la table. Le tissu rouge était délavé et usé. Je le touchai à travers le tissu

; il semblait contenir un objet carré. À en juger par sa texture et son poids, il ressemblait à de la pierre ou du métal. En regardant à nouveau le fantôme sans tête, je constatai qu'il avait disparu sans laisser de trace. Peut-être avait-il disparu lorsque j'avais pris l'objet pour l'examiner de plus près. J'utilisai donc mes deux mains pour défaire le tissu rouge, révélant un objet blanc de la taille d'une boîte d'allumettes. À la lueur de la bougie dans la pièce secrète, je l'examinai attentivement et compris qu'il s'agissait d'un sceau de jade blanc. Il était orné d'une sculpture représentant une cigale, et de plusieurs caractères étranges gravés en dessous.

Bien que je ne fusse qu'une enfant à l'époque, je savais que le sceau que je tenais en main était probablement une antiquité, sculptée dans du jade blanc. De plus, c'était ce sceau qui avait chassé le fantôme sans tête

; je savais donc qu'il devait s'agir de quelque chose de spécial, et non d'un objet ordinaire. Sinon, pourquoi quelqu'un l'aurait-il conservé dans un endroit aussi isolé, et pourquoi aurait-il été vénéré avec de l'encens et des bougies

?

Au début, j'ai hésité à laisser le sceau de jade blanc dans la chambre secrète, mais je me suis dit que si cette chose immonde et sans tête gardait encore un lieu caché à l'extérieur, il valait mieux le garder avec moi. Aussi, après m'être décidé, j'ai enveloppé le sceau dans le tissu rouge comme auparavant et je l'ai glissé dans la poche de mon manteau. Puis je me suis épousseté et je me suis levé.

Après un tel retournement de situation, j'étais en proie à une grande agitation et incapable de me calmer. Bien que le terrifiant fantôme sans tête ait disparu sans laisser de trace, une peur persistante persistait. Cet endroit était tout simplement trop sinistre. Craignant de rencontrer à nouveau une chose impure, j'abandonnai toute envie de capturer le roi des grillons et m'enfuis précipitamment de la chambre secrète au sceau de jade blanc.

IV. Taoïste de la patrouille de montagne

En atteignant l'extérieur de la chambre secrète, je constatai qu'il faisait déjà nuit. Je n'avais pas réalisé que tant de temps s'était écoulé sans que je m'en aperçoive. Lorsque j'avais suivi le Roi Grillon dans cette fosse commune, il faisait grand jour et toute mon attention était focalisée sur lui. Je n'avais donc pas eu le temps d'observer attentivement les alentours et n'avais rien remarqué d'anormal. Mais à présent, la nuit tombée et tout ce qui s'était passé dans la chambre secrète encore vif dans ma mémoire, en contemplant les tombes éparpillées et l'atmosphère oppressante, je fus soudain envahi par la panique. Craignant une nouvelle attaque de l'esprit maléfique, je serrai fermement de ma main gauche le sceau de jade blanc enveloppé dans un tissu rouge, prêt à l'utiliser contre le démon sans tête à tout moment.

Tout au long du chemin, des tombes désolées et des collines de tailles diverses s'étendaient à perte de vue, d'où vacillaient au loin d'étranges feux follets verts. Ponctué par le hululement lugubre des hiboux, ce spectacle nous donnait l'impression d'être véritablement entrés aux enfers.

Jamais de ma vie je ne m'étais trouvée dans une telle situation, jamais je n'avais éprouvé une telle terreur. Je n'osais ni pleurer, ni crier, de peur de déranger les esprits errants et les mauvais fantômes qui hantaient les tombes désolées alentour. Alors, désespérément, je couvris ma bouche de ma main droite, celle qui ne tenait pas le sceau. De ce fait, il m'était difficile de garder l'équilibre dans ce terrain accidenté et envahi par la végétation, et je ne pouvais donc pas courir vite. Je courais seule, tremblante. Après avoir couru le temps qu'il faut pour brûler un bâtonnet d'encens, je réalisai soudain que je ne retrouvais plus mon chemin. N'ayant suivi que le chant du roi des grillons à l'aller, je n'avais prêté aucune attention aux détails du paysage. Maintenant que la nuit était tombée, je n'avais aucune idée de comment j'étais arrivée là. Alors, je m'arrêtai net. Instinctivement, je me baissai et me dissimulai dans les herbes hautes, espérant ne pas être vue par ces fantômes errants.

Au fil des heures, mon angoisse grandissait. Je m'inquiétais pour mon deuxième oncle et les autres

; ne s'inquiéteraient-ils pas pour moi

? S'ils disaient à mon père que j'étais sorti en cachette pour attraper des grillons au lieu d'étudier, j'aurais certainement droit à une autre correction. Mais pourvu que je puisse quitter cet endroit horrible, j'accepterais n'importe quelle correction, même dix. C'était des centaines de fois mieux que de rester ici et de perdre la vie. Peu à peu, mes pensées s'emballèrent. Que devais-je faire

? Je ne pouvais pas rester ici toute la nuit, n'est-ce pas

? Et si ce fantôme sans tête retournait invoquer des monstres encore plus féroces

? Ce petit sceau de jade blanc serait-il encore efficace

? Allais-je mourir dans cette fosse commune

? Un flot de questions m'assaillait. Plus j'y pensais, plus j'avais peur, moins j'osais y penser. Mais mon esprit semblait dépourvu de volonté propre

; plus j'essayais de réprimer ces pensées, plus elles devenaient chaotiques et confuses.

Soudain, j'aperçus une ombre blanche filer au loin, et il me sembla apercevoir un éclair de feu. Se pouvait-il que le fantôme sans tête vêtu de blanc ait réellement invoqué d'autres esprits maléfiques et féroces pour me trouver

? Un frisson me parcourut et je m'écriai

: «

C'est fini

!

» avant que tout ne devienne noir et que je ne perde connaissance.

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais à mon réveil, je me suis vaguement retrouvée au même endroit, à ceci près qu'il y avait quelqu'un à mes côtés. Une personne, de chair et de sang comme moi, et non un de ces monstres qui volent les âmes et dévorent la chair. C'était comme si j'avais attrapé une bouée de sauvetage en tombant à l'eau

; j'ai ressenti une immense joie et me suis instantanément redressée.

Lorsque j'ai repris pleinement conscience, à la lumière de la torche qu'il tenait à la main, j'ai pu distinguer clairement que la personne à côté de moi avait probablement une cinquantaine ou une soixantaine d'années. Il avait le teint rougeaud et, malgré son âge, paraissait très énergique. À en juger par sa tenue, il portait une longue barbe, ses cheveux étaient relevés en chignon et il était vêtu d'une robe taoïste gris-blanc

; il semblait donc être un prêtre taoïste.

Quand il a vu que j'étais réveillée, il a souri et m'a demandé : « Ma fille, il est si tard. Pourquoi es-tu venue ici au lieu de rester à la maison ? Cet endroit est plein de forêts denses et d'herbes hautes, et il y a beaucoup d'insectes et de serpents. Tu dois faire attention. Quand je t'ai vue t'évanouir, j'ai pensé que tu avais été mordue par un serpent venimeux, mais après t'avoir examinée, il ne semble pas y avoir de marques de morsure. »

Je racontai donc comment j'avais poursuivi un étrange roi grillon jusque dans cette fosse commune, m'étais perdu, avais rencontré un fantôme sans tête, et avais finalement perdu connaissance, terrifié, à la vue de la lueur du feu. Craignant peut-être qu'il ne s'empare du sceau de jade s'il en connaissait l'existence, j'ai délibérément omis les détails concernant la chambre secrète.

Le visage du prêtre taoïste se fit grave à ces mots. Il m'expliqua que l'insecte que j'avais toujours considéré comme le roi des grillons n'en était pas un, mais un « grillon appelant les âmes ». La légende raconte qu'il peut voyager entre le monde des vivants et celui des morts, se nourrissant de l'énergie yang résiduelle des défunts. Comme il conduit souvent les âmes du monde des vivants à celui des morts, les entraînant dans la mort, on l'appelle « grillon appelant les âmes ».

Il m'a aussi raconté que cette fosse commune était autrefois un village, mais que tous ses habitants avaient été brutalement massacrés lors d'une tragédie soudaine. Nombre d'entre eux furent décapités vivants, si bien que le lieu a accumulé une grande quantité d'énergie yin au fil des ans, donnant naissance à de nombreux zombies et fantômes. Ces derniers attaquent souvent les personnes qu'ils croisent, s'emparant de leurs âmes et dévorant leur chair pour assouvir leur ressentiment. L'objet sans tête, vêtu de blanc, que je viens de voir était une sorte de cadavre flottant. Ces cadavres flottants se forment lorsque l'intérieur d'un corps est rongé par des serpents, des insectes et des rongeurs, ne laissant subsister que la peau. Sous l'influence de certains environnements et climats, la peau se dessèche progressivement. À mesure que l'énergie yin environnante s'infiltre lentement, elle se transforme peu à peu en zombie. Comme ces zombies sont creux, ne possédant qu'une fine couche de peau, ils sont très légers et peuvent flotter dans les airs grâce à leur propre énergie yin, d'où leur nom de «

cadavre flottant

». La formation de tels cadavres flottants étant soumise à de nombreuses conditions, ils sont très rares et on en trouve très peu mention dans les récits concernant les zombies.

En entendant cela, je me suis secrètement réjoui, reconnaissant d'avoir un bienfaiteur dans ma vie qui m'avait aidé et d'être encore en vie. Je lui ai alors demandé : « Mais quel genre de monstre était ce dernier éclair que j'ai vu ? » Le prêtre taoïste a ri de bon cœur, a levé la torche qu'il tenait et l'a agitée devant mes yeux en disant : « Cet éclair, c'était lui, bien sûr. » C'est seulement à ce moment-là que j'ai compris que l'ombre blanche et l'éclair que j'avais vus à la fin étaient en réalité le prêtre taoïste devant moi, et je n'ai pas pu m'empêcher de rire avec lui. C'est vrai, les gens peuvent être terrifiants !

Après cela, j'ai suivi le prêtre taoïste hors de la fosse commune, tout en bavardant avec lui. Au cours de notre conversation, j'ai appris qu'il appartenait au temple Zhenyuan, situé sur la montagne, et que son nom taoïste était Xunshan. Ce soir-là, il revenait d'un pèlerinage hors de la montagne. Alors qu'il passait devant l'amas de pierres et s'apprêtait à remonter le sentier oriental vers son temple, il remarqua soudain de sombres nuages s'amoncelant dans la vallée occidentale. La pleine lune, pâle et sans vie, semblait hantée. Il s'était donc précipité pour voir ce qui se passait. Il entendit mon cri dès qu'il entra dans la fosse commune, et c'est ainsi que nous nous sommes rencontrés – le destin, sans doute.

Avant même que je m'en rende compte, nous étions de retour au tas de pierres. Le prêtre taoïste désigna le chemin du retour et affirma que c'était celui emprunté par de nombreuses personnes tout au long de l'année et qu'il devait être sûr. Il suggéra de nous dire au revoir ici. Puis, il sortit un talisman orné de nombreux symboles étranges dessinés au cinabre, le fit tournoyer autour de moi, puis l'alluma. Ensuite, il prit quelques cendres du talisman, me les appliqua sur la tête, ferma les yeux et récita des incantations. Il m'expliqua alors que le contact avec des choses impures attirait inévitablement une énergie fantomatique, et que son geste visait à conjurer le mal et à attirer la chance. Il me dit aussi que si quelque chose d'inhabituel se produisait à l'avenir, je devais me rendre au temple Zhenyuan, sur la montagne, pour le retrouver. Je le remerciai à plusieurs reprises. Craignant l'impatience de mon oncle au village, je pris congé du prêtre taoïste et me hâtai de reprendre le chemin du retour.

V. Bouche violette et pieds de fer

De retour au village, mon oncle était déjà rentré. Il avait fouillé tout le village et les environs, très inquiet de ne pas me trouver. En me voyant revenir, il fut soulagé et son cœur se calma enfin. Me voyant couvert de boue, comme si je sortais d'une grotte hantée, il me demanda où j'étais allé. Bien sûr, je n'osai pas lui dire la vérité et me contentai de dire que j'étais monté à la montagne avec les adultes du village pour chasser les lapins. Il ne me crut visiblement pas, mais il n'insista pas.

Peut-être par culpabilité, je restai sagement chez mon oncle pour étudier les jours suivants. Il ne me laissa plus faire de courses hors du village. Bientôt, les vacances d'été s'achevèrent et mon père me ramena au chef-lieu du comté. Je fis mes adieux à ce mystérieux petit village de montagne.

Plusieurs années ont passé en un clin d'œil. Depuis que j'ai acquis ce mystérieux sceau de jade blanc, je le chéris et le porte toujours sur moi. Non seulement parce qu'il m'a sauvé la vie, mais surtout parce que j'ai toujours senti que cette petite pierre avait une origine singulière. C'est grâce à elle que je me suis passionné pour les objets anciens et que, lorsque j'ai postulé à l'université, j'ai choisi l'histoire et l'archéologie comme spécialité.

Cependant, après l'obtention de mon diplôme, j'ai constaté qu'il était extrêmement difficile de trouver un emploi dans mon domaine. L'institut de recherche sur le patrimoine culturel exigeait un master, et non une licence. Quant au service de gestion du patrimoine culturel, mes parents étant de simples employés sans relations, personne n'a pu intervenir en ma faveur, et ma candidature a également été refusée. Finalement, je n'ai eu d'autre choix que d'accepter un emploi sans rapport avec mes études, mais faute de connaissances et d'expérience suffisantes, je n'ai pas pu le conserver longtemps et j'ai dû rentrer chez moi. Du jour au lendemain, je me suis retrouvé sans emploi.

Plus tard, j'ai constaté que beaucoup de gens collectionnaient les antiquités et que le commerce d'antiquités était florissant. Ayant moi-même acquis une certaine expérience dans ce domaine, je suis venu à Hangzhou, la capitale provinciale, pour collectionner des antiquités et des objets funéraires, les acheter et les vendre, et ainsi gagner ma vie.

Ce jour-là, comme d'habitude, je suis allé chez un marchand d'objets funéraires surnommé «

Niu San

» pour dénicher de nouvelles pièces. À peine entré, je suis tombé nez à nez avec quelqu'un

: Dunzi. Depuis le lycée, quand il s'est engagé dans l'armée, puis quand je suis entré à l'université en Occident, nous n'avions plus vraiment gardé le contact. Près de sept ou huit ans s'étaient écoulés depuis notre dernière rencontre. Dunzi était bien différent de celui d'autrefois

; il portait un costume et une cravate, des lunettes de soleil à monture dorée, et avait un petit ventre – il avait l'air d'un grand patron. Malgré nos changements respectifs, ces amis d'enfance qui avaient grandi ensemble se sont reconnus instantanément.

Naturellement, dès nos retrouvailles, nous avons voulu prendre des nouvelles et discuter un peu. Alors, après avoir quitté le domicile de «

Niu San

», Dunzi a pris sa Lexus GS300 et s'est rendu dans un salon de thé, a trouvé une salle privée, et nous avons bavardé autour d'un thé.

Il s'avéra que Dunzi, comme moi, avait toujours été espiègle et turbulent depuis son enfance, ce qui avait nui à ses résultats scolaires. Au lycée, ses résultats étaient catastrophiques. Voyant que ses chances d'entrer à l'université étaient minces, ses parents lui trouvèrent l'opportunité de s'engager dans l'armée. À son retour, Dunzi trouva un emploi de gardien de sécurité dans une usine pharmaceutique d'une petite ville de province. Comme il n'était qu'un simple gardien d'usine, il ne gagnait que sept ou huit cents yuans par mois. Insatisfait de cette situation, Dunzi se souvint avoir vu des gens du Shaanxi, où le commerce d'antiquités et d'objets funéraires prospérer. Il réunit alors quelques économies et retourna sur place pour acheter du matériel et lancer son propre commerce d'antiquités. Malgré des pertes initiales dues à son manque d'expérience et à l'achat de contrefaçons, il finit par prospérer et gagner de l'argent.

Quand il a appris que j'avais une formation en archéologie et que je peinais à trouver un emploi convenable, il était ravi. Il m'a expliqué que son entreprise prospérait rapidement et qu'il lui devenait de plus en plus difficile de la gérer seul. Étant lui-même expert autodidacte, il lui arrivait de mal évaluer des objets rares et cherchait donc une personne fiable et compétente pour l'aider. J'étais la candidate idéale. Il a ajouté que si je travaillais avec lui, l'entreprise serait un partenariat et que tous les bénéfices seraient partagés à parts égales.

J'ai compris ce qu'il voulait dire et j'ai ri en disant : « Dunzi, ne crois pas que parce que j'ai une formation, je suis un touche-à-tout, ni que je peux te garantir un résultat parfait. L'expertise d'antiquités et la recherche de tombes royales antiques sont des domaines très pointus. Cela exige non seulement de solides connaissances professionnelles, mais aussi une vaste expérience pratique. Même si je suis étudiant en archéologie, je n'ai acquis que les bases théoriques. Il me manque l'expérience pratique. Pour l'instant, je suis un novice dans le monde des antiquités. » Dunzi a ri de bon cœur, m'a tapoté l'épaule et a dit : « Frère, on est… » « Quel lien ? Tu crois que je ne connais pas ton parcours ni ta personnalité ? Je ne te propose pas de travailler avec moi uniquement parce que tu as une formation ; surtout, je te connais. Je vois bien que tu n'es pas quelqu'un d'ordinaire. Tu accompliras de grandes choses un jour. Si nous travaillons ensemble, je te garantis que nous ferons bonne impression. » «

Vous êtes un homme d'affaires, après tout. Quand avez-vous appris à dire des choses aussi gentilles

?

» Je pris une gorgée de thé Longjing parfumé et répondis

: «

Ne me flattez pas. Je suis disponible pour le moment, et si je peux vous aider et obtenir un emploi chez vous, patron Qi, cela m'évitera de mourir de faim.

»

Nous discutions avec enthousiasme lorsque Dunzi reçut soudain un appel, apparemment pour une affaire très importante. Il me dit : « Frère, arrêtons nos bavardages. Puisque nous avons convenu de travailler ensemble et que je dois gérer une urgence, pourrais-tu me donner quelques conseils ? » « Je n'appellerais pas ça des conseils, dis-moi simplement ce que tu as en tête, ne te retiens pas », répondis-je. « Très bien, je vais chercher quelque chose. Retrouve-moi ici demain à 9 heures, je te montrerai quelque chose d'intéressant. » Il me tendit une carte de visite puis partit précipitamment.

Le lendemain, j'arrivai à l'heure à la boutique d'antiquités de Dunzi, où il m'attendait déjà. À ma vue, il m'entraîna aussitôt dans son bureau à l'arrière et sortit du coffre-fort une boîte cubique en bois d'environ 60 à 70 centimètres de côté. À l'intérieur se trouvait un vase en porcelaine. Mon premier réflexe, guidé par mon œil expert, fut de penser qu'il s'agissait d'un vase en porcelaine de la dynastie Song, et à en juger par sa forme et son émail, il semblait provenir du four officiel de la dynastie Song du Sud. Bien sûr, ce n'était qu'une première impression

; un examen plus approfondi était nécessaire pour en être certain.

J'ai tenu le vase en porcelaine dans ma main et l'ai pesé

; à en juger par son poids, il semblait en bon état. En l'examinant de plus près, j'ai constaté que la pièce était d'une forme exquise, avec des lignes nettes et précises, et une glaçure bleu pâle riche et lustrée, évoquant le jade et la glace. La surface de la glaçure était craquelée

; le fond était brun fer, tandis que la partie supérieure présentait une subtile teinte violette, un motif typique «

bouche violette et pied fer

». En l'examinant plus attentivement à la loupe, j'ai constaté que le corps du vase ne représentait qu'environ un tiers de l'épaisseur de la couche de glaçure. D'innombrables minuscules bulles, semblables à des perles, étaient regroupées dans la glaçure, ce que les experts appellent «

mousse et perles groupées

».

La porcelaine de la dynastie Song est réputée pour ses cinq célèbres fours, parmi lesquels le four Guan est le plus renommé et le plus prisé des générations suivantes. Ce four produisait principalement du céladon, les glaçures bleu lune, bleu poudré et vert foncé étant les plus populaires durant l'ère Daguan. La porcelaine Guan se caractérise par une pâte relativement épaisse, une glaçure bleu ciel teintée de rose et de larges craquelures en surface. Cet effet est dû aux coefficients de dilatation différents de la pâte et de la glaçure après cuisson. Le pied de la pièce est non émaillé et devient noir de fer après cuisson, tandis que la glaçure est fine sur le bord, laissant légèrement apparaître la pâte

; une caractéristique souvent décrite comme «

bouche pourpre et pied de fer

». Il s'agit d'une particularité de la porcelaine du four Guan de la dynastie Song du Nord. Le Musée du Palais de Pékin et le Musée national du Palais de Taipei, ainsi que d'autres collections impériales de porcelaines des fours Guan et Ge de différentes dynasties, et celles dispersées à l'étranger, ne possèdent qu'environ 300 pièces. Même les fragments brisés de pièces des fours Guan et Ge sont considérés comme des trésors, témoignant de la valeur exceptionnelle de la porcelaine de Guan de la dynastie Song. Lorsque Chiang Kai-shek s'enfuit précipitamment à Taïwan, il n'emporta que 65 pièces de porcelaine des fours officiels de la dynastie Song, conservées au Musée national du Palais. Un grand nombre de porcelaines des dynasties Ming et Qing restèrent à Nankin, ce qui illustre la valeur considérable que revêtait à cette époque la porcelaine des fours officiels de la dynastie Song.

Les fours officiels de la dynastie Song ont toujours été un joyau étincelant dans l'histoire de la céramique chinoise.

J'ai examiné attentivement le vase en porcelaine et conclu qu'il provenait des fours officiels de la dynastie Song. Cependant, un détail m'a paru très étrange

: la forme, l'émail et le craquelé du vase présentaient les caractéristiques typiques des fours officiels des Song du Sud, ne laissant aucun doute à ce sujet. D'un point de vue industriel, c'était une pièce parfaitement authentique. Dunzi est un expert dans ce domaine

; il aurait certainement pu faire la différence lui-même et n'avait pas besoin de mon authentification supplémentaire.

Alors que le doute m'envahissait, Dunzi sembla lire dans mes pensées et me demanda avec un sourire

: «

S'agit-il d'un vase octogonal à anses tubulaires, provenant d'un four officiel de la dynastie Song du Sud

?

» «

Est-ce vraiment nécessaire

? Si vous voulez me tester, ne vous servez pas de ça

», répondis-je en souriant. «

Hehe, en fait, je vous ai fait venir non pas pour que vous m'aidiez à dater cet objet, mais pour que vous l'examiniez et que vous découvriez ensuite où ce vase a été trouvé.

»

Quand j'ai entendu ce que Dunzi a dit, j'ai paru un peu perplexe. Voyant mon air déconcerté, Dunzi a compris que je n'avais pas saisi ce qu'il voulait dire, alors il m'a d'abord invité à m'asseoir sur le canapé, puis il a commencé à m'expliquer toute l'histoire depuis le début.

VI. Lieutenant-général de la division des fouilles

C'était il y a un peu plus de deux mois. Dunzi était dans son bureau, comme d'habitude, en train de consulter les dernières annonces de ventes aux enchères d'antiquités. Soudain, il reçut un appel. C'était un ancien client de Hong Kong qui lui demandait son aide pour une affaire très importante. Dunzi accepta naturellement de faire de son mieux.

Le lendemain après-midi, la cliente revint de Hong Kong, apportant un objet à voir à Dunzi. Dunzi fut stupéfaite de découvrir qu'il s'agissait d'un vase octogonal de la dynastie Song du Sud, fabriqué dans un four officiel et muni d'anses tubulaires. La cliente expliqua qu'elle l'avait acheté sur un marché d'antiquités à Hong Kong. Elle ne l'avait pas acheté parce qu'il lui plaisait particulièrement ou qu'elle pensait qu'il avait une valeur de collection exceptionnelle ; en réalité, le vendeur l'avait décrit comme ayant été trouvé dans un petit village de montagne non loin de la capitale provinciale, sans toutefois pouvoir préciser le nom du village ni son emplacement exact. Cela n'avait rien d'étonnant, car les antiquités changent souvent de mains à plusieurs reprises entre leur découverte et leur acquisition finale. Il est naturel que ceux qui n'étaient pas les découvreurs initiaux ignorent sa provenance. Cependant, la description du village faite par le vendeur laissait fortement penser qu'il s'agissait du lieu que la cliente recherchait désespérément. Elle espérait que ce vase octogonal de la dynastie Song du Sud, fabriqué dans un four officiel, lui servirait d'indice pour la conduire à ce village mystérieux, recelant un grand secret.

Après l'achat du vase en porcelaine, la cliente se souvint d'un ami nommé Dunzi, qui vivait dans la capitale provinciale, et alla le retrouver. Elle espérait que ses relations lui permettraient de découvrir chez quel vendeur le vase octogonal avait été revendu. Ainsi, elle pourrait progressivement remonter jusqu'à la personne qui avait découvert le vase et, finalement, localiser précisément le mystérieux village de montagne.

Après cela, Dunzi a mené son enquête partout, mais sans grand succès. Cette fois, il m'a rencontré et a appris que j'étais également dans les parages depuis quelque temps. Il espérait donc que je pourrais interroger certains de mes amis pour obtenir des indices concernant le vase en porcelaine.

Après avoir écouté la description que Dunzi fit du village de montagne où le vase octogonal avait été découvert, j'eus une impression de déjà-vu, comme si j'y étais déjà allé, sans toutefois parvenir à me souvenir précisément de l'endroit. Je promit donc à Dunzi d'y retourner pour y réfléchir et de me renseigner auprès d'amis antiquaires, en lui promettant de le tenir au courant dès que j'aurais des nouvelles.

De retour chez moi, j'y ai longuement réfléchi. Plus j'y pensais, plus j'avais l'impression que ce village de montagne m'était familier, mais impossible de me souvenir précisément de son emplacement. J'ai ensuite contacté plusieurs amis, mais comme Dunzi, je n'ai rien trouvé. Après une longue journée, il était déjà tard et j'étais épuisé. Je me suis donc lavé tôt et me suis couché, espérant trouver le sommeil. Pourtant, malgré ma fatigue, impossible de m'endormir. Après m'être retourné plusieurs fois dans mon lit, j'ai machinalement sorti mon sceau de jade blanc, qui m'accompagnait depuis des années, et l'ai examiné attentivement.

J'ai acquis ce sceau pendant les vacances d'été de mes années de collège, dans le village de mon arrière-grand-oncle. Il est taillé dans un seul bloc de jade blanc, de la taille d'une boîte d'allumettes. Au bas du sceau est gravé l'inscription «

Sceau du Général des Pilleurs de Tombes

» en écriture sigillaire de la dynastie Han, et une cigale est sculptée au-dessus. Le sceau est d'une clarté cristalline et d'un éclat exceptionnel. Avec le temps, un coin présente quelques petites fissures, et les quatre faces sont légèrement piquées et abîmées, avec de légères taches brun-rougeâtres.

À l'époque, j'étais trop jeune pour comprendre de quoi il s'agissait. Mais plus tard, à mesure que mes connaissances historiques s'enrichissaient, j'ai appris que le «

Faqiu Zhonglang

» était une armée professionnelle de pilleurs de tombes, créée par Cao Cao, premier ministre du royaume de Wei durant la période des Trois Royaumes, afin de compléter les fonds de l'armée. Leur principale mission était de fouiller les tombes et de les piller. Ils créèrent même des fonctions officielles telles que «

Faqiu Zhonglang Jiang

» et «

Mojin Xiaowei

». Vraisemblablement, ce sceau était le sceau officiel du «

Faqiu Zhonglang

».

Les cigales, subissant une mue successive de larve à adulte, semblent immobiles et apparemment mortes lorsqu'elles émergent de leur chrysalide, comme si elles renaissaient par réincarnation. De plus, elles se nourrissent exclusivement de la rosée des plantes, paraissant détachées des préoccupations terrestres. C'est pourquoi, dans l'Antiquité, et plus particulièrement depuis la dynastie Han, les cigales étaient considérées comme un symbole favorisant une réincarnation rapide des défunts. De nombreuses tombes antiques mises au jour contiennent divers objets en forme de cigale près du corps du défunt. Certaines renferment même des mouchoirs en jade sculptés en forme de cigale, que le défunt tenait avant l'inhumation, témoignant de l'importance des cigales pour les morts. Le «

Général des Pilleurs de Tombes

» était une fonction officielle spécifiquement chargée du pillage des tombes, impliquant de fréquentes incursions dans les sépultures et des interactions avec les esprits des défunts. Leurs sceaux officiels étaient donc sculptés en forme de cigale afin d'aider les esprits des tombes à se réincarner rapidement et à ne pas hanter les pilleurs de tombes.