El encanto hechizante del grupo étnico Ba el verdugo

Capítulo 10

Alors que je faisais demi-tour, mes pas effrayèrent peut-être les animaux. Je vis un lièvre bondir hors de son terrier à côté de moi. Voyant qu'il était encore tôt pour rentrer au camp, et considérant que nos rations commençaient à manquer après tant de jours de recherche en montagne, je décidai de chasser un lièvre pour le repas du soir. Comme nous avions convenu de ne tirer des coups de semonce qu'en cas de circonstances exceptionnelles, je passai mon fusil en bandoulière, sortis un couteau pliant militaire et me préparai à tuer le lièvre. D'après nos expériences de chasse précédentes, nous savions que, peu fréquentées par l'homme dans ces montagnes, les animaux n'étaient pas particulièrement craintifs

; ils ne s'enfuyaient qu'à contrecœur lorsque nous nous approchions trop. Je me dis donc qu'avec un peu d'agilité, tuer un lièvre au couteau ne devrait pas être trop difficile.

J'ai suivi le lièvre, zigzaguant un moment, et lorsqu'il s'est arrêté à deux mètres de moi, j'ai ressenti une immense joie. Je me suis dit

: «

Je peux enfin passer à l'action.

» Si je lançais rapidement le couteau pliant que je tenais, je devrais pouvoir atteindre la cible à une distance aussi courte.

Au moment où je levais mon couteau pliant pour lancer, le lapin sembla sentir ma présence et détala. Je me lançai aussitôt à sa poursuite. Je ne voulais pas laisser filer la viande qui était presque dans ma bouche. Je courus après lui un court instant, puis soudain, il dévala la falaise et disparut. J'accourus et découvris l'entrée d'une grotte, plus de la moitié de la taille d'un homme, dans la paroi rocheuse au pied de la falaise. À en juger par les piliers de soutien délabrés qui maintenaient l'entrée et le plafond, la grotte était probablement artificielle. Les outils de creusement et de transport abandonnés au sol près de l'entrée suggéraient qu'il s'agissait d'une ancienne mine abandonnée.

Quelle est la profondeur de cette mine

? Existe-t-il une autre sortie qui nous permettrait de franchir cette falaise, de contourner cette prairie et de trouver enfin un autre chemin menant à cet autel imposant dans les montagnes

? À cette pensée, je ne pus plus me contenir. J’alluma la lampe torche à lentille de loup que j’avais emportée et me baissai pour ramper dans la mine.

Le tunnel, abandonné et laissé à l'abandon depuis des années, était jonché d'outils et de matériel mis au rebut. D'immenses toiles d'araignée le scellaient complètement. D'après mon observation, le tunnel minier présentait une pente d'environ 30 degrés. J'ai erré un moment sans trouver d'autres passages. En apercevant plusieurs fûts d'huile empilés à l'intérieur, je me suis inquiété du niveau d'oxygène. J'ai donc ouvert les fûts avec un couteau, fabriqué une torche avec des brindilles et des chiffons, l'ai imbibée d'huile et l'ai allumée. La torche brûlait vivement, signe d'un taux d'oxygène suffisant. Rassuré, j'ai continué à m'enfoncer dans le tunnel, torche à la main.

J'ai avancé d'environ cinq ou six cents mètres, et la lumière de ma torche a effrayé quelques chauves-souris qui se reposaient à l'entrée du tunnel. Elles ont voleté au-dessus de ma tête dans un bruissement. Bien que je n'aie rencontré aucun danger réel, je ne pouvais m'empêcher d'avoir un peu peur, car j'étais seul dans cet environnement sombre et inconnu. J'ai pris mon fusil de chasse pour me donner du courage, me demandant quelles nouvelles découvertes Dunzi aurait pu faire. S'il s'était lui aussi aventuré seul dans ce lieu obscur et inconnu, je me demandais à quoi il ressemblerait, étant donné sa nature timide.

Tandis que je marchais, perdu dans mes pensées, un crissement aigu retentit soudain sous mes pieds, comme si j'avais marché sur quelque chose de mou. Ce cri soudain me fit sursauter. Je baissai les yeux et vis qu'il s'agissait d'un rat des montagnes. Je lui donnai un grand coup de pied pour essayer de le faire partir. Mais ce coup ne fit qu'attiser davantage de crissements venant du bord du tunnel. J'approchai ma lampe torche et, mon Dieu, le sol au bord du tunnel grouillait d'innombrables rats des montagnes noirs. Et sous eux gisait un squelette, entièrement rongé. La vue me donna la nausée ; j'ai failli vomir. Même cette mine abandonnée abritait un cadavre ; il semblerait que cet endroit ne soit pas si propre que ça. J'accélérai le pas, m'enfonçant toujours plus profondément dans le tunnel, espérant trouver une sortie et m'échapper de cet endroit répugnant au plus vite.

Après avoir marché une centaine de mètres plus loin, l'eau a commencé à suinter du sol de la mine. Je pataugeais dans l'eau, pensant : « Je marche depuis si longtemps et je n'ai vu aucune autre sortie. Je n'ai vraiment pas de chance ; je suis tombé sur une impasse. » Je me suis aussi dit qu'il commençait à faire nuit et que Jenny et les autres s'inquiéteraient si je ne revenais pas bientôt. J'ai donc décidé de m'arrêter et de faire demi-tour précipitamment vers l'entrée de la mine. Mais à peine avais-je fait demi-tour que je voyais avec stupeur que le tunnel derrière moi s'était divisé en deux passages. Je me souvenais qu'il n'y en avait qu'un seul à mon arrivée ; quand était-il devenu double ? La panique m'a envahi. Je n'avais aucune idée du chemin à emprunter.

N'ayant pas d'autre choix, j'ai décidé d'explorer d'abord l'un des tunnels. Je me suis dit que peut-être, en y découvrant des objets insolites, comme des outils et du matériel abandonnés, ou ces répugnants rats morts, je me souviendrais si j'étais passé par ce tunnel.

Mais après seulement quelques pas, un événement étrange se produisit. Deux autres entrées de tunnel, presque identiques en taille et en forme, apparurent devant moi. N'ayant pas d'autre choix, j'en choisis une au hasard et poursuivis mon chemin. C'est ainsi que je traversai huit ou neuf tunnels à double entrée au total. Finalement, je me retrouvai dans le tunnel initial d'où suintait l'eau souterraine.

Au début, je ne me suis pas découragé

; je pensais que c’était simplement un coup du sort d’avoir choisi un chemin détourné. J’ai donc continué à chercher un autre passage et à avancer. Mais après avoir essayé au moins cinq ou six fois, je finissais toujours par revenir ici, sans exception.

C’est alors que la panique a commencé à m’envahir. Je n’aurais jamais imaginé que la mine, que je croyais dotée d’un unique passage, était en réalité un labyrinthe souterrain. Plus incroyable encore, j’ignorais totalement quand ces embranchements étaient apparus. En les suivant un à un, je ne savais pas comment je pourrais un jour retrouver la sortie. C’est alors que j’ai compris que le cadavre que j’avais aperçu plus tôt s’était probablement égaré dans cette mine et s’y était retrouvé piégé. Cette pensée m’a glacé le sang. Je n’aurais jamais imaginé que cette mine abandonnée serait ma dernière demeure.

À cet instant, le désespoir m'envahit. Je m'affalai au sol, refusant de me relever. Adossé à la paroi intérieure du tunnel de la mine, je repensai à l'époque où, enfant, j'avais trouvé par hasard le sceau de Tomb Raider dans la fosse commune, au prêtre taoïste qui patrouillait la montagne et qui m'avait enseigné les arts taoïstes au temple de Zhenyuan, et à la chasse au trésor que je menais avec Jenny et Dunzi ces derniers jours. Perdu dans mes pensées, je m'endormis sans m'en rendre compte.

Je ne sais pas combien de temps j'ai dormi, mais j'ai fait un rêve pendant mon sommeil profond. J'ai rêvé que la cigale de jade sculptée sur mon sceau de pilleur de tombes prenait soudainement vie, volant autour de moi, refusant de partir. Alors je l'ai suivie. Elle m'a ensuite emporté jusqu'à l'extérieur de la mine. Quand j'ai vu le ciel bleu et les nuages blancs dehors, j'étais fou de joie et je n'ai pas pu m'empêcher de sauter. Mais à ce moment-là, j'ai soudain ressenti une douleur aiguë au sommet de ma tête. En ouvrant les yeux, j'ai réalisé qu'au moment où j'avais sauté, ma tête était au plafond de la mine. J'ai alors compris que ce que je venais de voir n'était qu'un rêve. Mais à cet instant, j'ai soudain eu une illumination et j'ai imaginé un moyen de sortir.

53. Ombre du Dragon de Foudre

J'ai sorti de ma poche le demi-paquet de rations compressées, en ai détaché un petit morceau, l'ai écrasé et l'ai placé dans le carré de nourriture sèche entreposé dans le tunnel. Puis je suis resté assis par terre, attendant de voir comment les choses allaient évoluer. Effectivement, les rats des montagnes du tunnel avaient un odorat incroyablement développé. En moins d'une demi-heure, deux ou trois rats, attirés par l'odeur des rations compressées, se sont approchés. Ils les ont rapidement dévorées. Après avoir fouillé les alentours une dernière fois pour s'assurer qu'il ne restait plus de nourriture, ils se sont lentement retournés et sont partis. Voyant que le moment était venu, je me suis immédiatement levé et les ai suivis, accroupi, hors du tunnel.

Environ une heure plus tard, j'arrivai enfin à l'endroit où s'étaient rassemblés de nombreux rats des montagnes. L'hideux et terrifiant squelette gisait toujours là, immobile. À ce moment-là, je pus sortir de la mine grâce à mes souvenirs du chemin parcouru. J'accélérai donc le pas et sortis de la mine.

Quand je suis arrivé à la sortie de la mine, j'ai vu la pleine lune au-dessus de moi, parsemée d'innombrables étoiles. En pensant au squelette à l'intérieur, j'ai ressenti une profonde tristesse. Il avait dû déployer tant de temps et d'énergie pour atteindre cet endroit, pour finalement mourir d'épuisement dans les galeries. Je me demande ce qu'il aurait pensé s'il avait su qu'en persévérant encore deux ou trois cents mètres, il aurait pu s'échapper de cette mine labyrinthique.

Bien que je venais d'échapper à la mort, je savais que Jenny et Dunzi devaient s'inquiéter pour moi, alors je n'ai pas osé me reposer un seul instant et je me suis dépêché de retourner au campement où se trouvaient Jenny et Dunzi, dans la direction d'où je venais.

À mi-chemin de ma promenade, j'aperçus soudain une ombre sombre surgir des bois. Mon cœur rata un battement

; à en juger par sa taille, pouvait-il s'agir d'un ours noir

? (Les locaux appellent un ours noir un ours noir, parfois aussi appelé affût à ours). En un éclair, je levai mon fusil de chasse, prêt à viser et à tirer, quand j'entendis soudain le cliquetis du métal qui armait la culasse. C'était une personne

! Je criai aussitôt

: «

Hé

! Il y a quelqu'un

? Ne tirez pas

!

» À peine avais-je fini de parler qu'une voix familière se fit entendre de l'autre côté

: «

Bon sang, où étais-tu passé

? On t'a cherché partout

!

» Je reconnus la voix

: c'était Dunzi

! Alors, tout content, je courus vers lui.

En nous dirigeant vers le campement, je lui ai raconté ce qui s'était passé dans la mine. Dunzi a alors éclaté de rire et s'est exclamé

: «

Haha, tu as vraiment quelque chose, une idée pareille

! Je te le dis, tu es un homme chanceux.

»

Avec notre compagnon à nos côtés, nous avons repris confiance et nos pas se sont allégés. En un rien de temps, nous étions de retour à notre campement près de la prairie. Léopard s'était réveillé lui aussi. Jenny et Léopard étaient fous de joie de nous revoir sains et saufs. Jenny me tendit ma bouteille d'eau et me demanda pourquoi j'étais partie si longtemps, se demandant si j'avais trouvé quelque chose. Après que je leur ai raconté ce qui s'était passé dans la mine abandonnée, ils furent tous deux soulagés de me savoir rentrée saine et sauve.

Dunzi m'a alors dit qu'il avait trouvé un ruisseau sur la gauche de la pelouse et qu'en le suivant, on contournait la pelouse pour arriver dans les bois de l'autre côté. À ces mots, j'étais fou de joie. Je me suis dit

: «

Je n'aurais jamais cru que Dunzi trouverait le chemin de Lingtai en premier

; la vie est vraiment imprévisible

!

»

Sur le chemin du retour, Dunzi a pêché deux poissons dans le ruisseau. Au début, tout le monde s'inquiétait pour moi et me cherchait désespérément, si bien que personne n'avait faim. Maintenant que tout le monde est rentré sain et sauf, nous avons commencé à écailler et vider les poissons, puis à les faire rôtir sur le feu.

Le lendemain, guidés par Dunzi, nous nous sommes mis en route en longeant le bord gauche de la pelouse. Abao n'était pas encore complètement remis et la marche lui était difficile ; je le soutenais donc tandis qu'il marchait au milieu, Jenny fermant la marche. Après une heure de marche, nous sommes arrivés au ruisseau dont Dunzi nous avait parlé. Le ruisseau faisait environ deux mètres de large, son eau de source de montagne était limpide et des bancs de poissons y nageaient. Comme le poisson que nous avions mangé la veille était si délicieux, Dunzi et moi n'avons pas pu résister à l'envie de retrousser nos pantalons et de sauter dans le ruisseau pour attraper quelques tortues à carapace molle fraîches pour le déjeuner.

L'après-midi, nous avons finalement contourné la vaste pelouse et pénétré dans la forêt dense qui lui faisait face. Pour vérifier que nous étions sur la bonne voie, en direction du grand autel, j'ai repéré un arbre relativement haut, grimpé jusqu'à sa cime avec des jumelles et cherché son emplacement.

Lorsque j'ai levé les yeux, j'ai aperçu un autel massif qui se dressait au milieu de la forêt dense, imposant et profond. J'ai levé mes jumelles et l'ai examiné de près. L'autel se trouvait à environ sept ou huit kilomètres de distance, soit la hauteur d'un immeuble de dix étages. Il semblait entièrement construit en roche noire, et plusieurs troncs d'arbres presque pourris soutenaient sa partie supérieure, lui donnant un aspect inanimé et le rendant extrêmement incongru avec la forêt luxuriante et vibrante qui l'entourait.

Alors que j'observais attentivement le grand autel au cœur de la forêt dense, le ciel, jusque-là dégagé, se couvrit soudain d'un épais voile de nuages. Un instant plus tard, le tonnerre gronda et des éclairs zébrèrent le ciel. Je me demandai quel genre de temps pouvait bien être

; un esprit maléfique aurait-il pu réapparaître

? Quel dommage qu'il fasse jour

! Sans cela, j'aurais sans aucun doute eu recours aux techniques d'observation céleste de la *Divination des Cinq Planètes* pour enquêter.

Je me suis alors rendu compte qu'être sous de si grands arbres était l'endroit le plus exposé à la foudre. Si cela m'arrivait, ce ne serait pas une mince affaire. Aussi, j'ai-je rapidement rangé mes jumelles et me suis préparé à descendre de l'arbre avant de prendre d'autres décisions.

Alors que j'allais descendre de l'arbre, j'aperçus soudain un éclair doré. Puis, au loin, je vis une forme ressemblant à un dragon d'or, luisant de lumière dorée, descendre du ciel et disparaître aussitôt dans la sombre plateforme spirituelle. D'abord, je crus halluciner et n'y prêtai pas plus attention. Au second éclair, je glissai rapidement le long du tronc.

Dès que Dunzi m'a vu atterrir, il a demandé : « Alors, comment ça s'est passé ? Tu as trouvé la plateforme ? » « Oui, mais il faut vite trouver un abri », ai-je répondu précipitamment. « C'est plus facile de se faire foudroyer sous ces grands arbres. » « D'accord, trouvons d'abord un abri », a ajouté Jenny. Nous avons rapidement quitté le grand arbre et trouvé une zone en contrebas dans la montagne. Nous avons étendu une bâche dans une crevasse entre plusieurs gros rochers et nous nous sommes temporairement abrités du vent, de la pluie et de la foudre.

À l'abri du vent et de la pluie dans une crevasse rocheuse, je me suis souvenu de l'étrange chose que j'avais aperçue plus tôt dans le grand arbre, et je l'ai racontée à tout le monde. Dunzi a ri en l'entendant et a dit : « Frère, tu as été frappé par la foudre ? Où trouverais-tu un vrai dragon dans ce monde ? » Jenny n'a rien dit, mais a hoché légèrement la tête, comme si elle ne croyait pas à l'existence des dragons.

Voyant leur désapprobation, et compte tenu de mes propres limites et même de mes doutes quant à la réalité de mes hallucinations, j'ai cessé de discuter. Mais je me suis dit : combien de choses étranges et de monstres avons-nous croisés en chemin ? Même si un dragon était réellement apparu, cela ne serait pas surprenant. Il y avait juste une chose que je ne comprenais pas : si ce n'était pas un dragon, qu'était-ce ? Et si c'en était vraiment un, pourquoi avait-il choisi d'entrer sur cette mystérieuse plateforme spirituelle que nous étions sur le point d'atteindre ?

54. Le royaume illusoire de la plateforme spirituelle

Après une longue et pénible attente jusqu'à la fin de l'orage, nous avons réussi à nous extirper de la crevasse rocheuse. Après avoir rassemblé nos affaires, nous nous sommes mis en route vers le grand autel que j'avais aperçu. En nous approchant, nous avons constaté que même les insectes, les oiseaux et les animaux que nous croisions habituellement en chemin avaient disparu, comme s'ils s'étaient volatilisés subitement.

Comme il n'y avait ni insectes ni animaux dans toute la forêt, les fruits des grands arbres étaient tous tombés au sol, mûrs à point. Avec le temps, les fruits et les feuilles mortes se décomposèrent peu à peu, formant une épaisse couche d'humus. Cet humus était déjà mou, et comme il venait de pleuvoir, nos pieds s'y enfoncèrent presque aussitôt, rendant la progression très difficile.

En marchant, Dunzi marmonna : « D'où vient toute cette boue ? On a l'impression que notre voyage est aussi difficile que pour l'Armée rouge traversant les steppes à l'époque. » Je réfléchis un instant et dis : « Cette couche d'humus s'est formée grâce à la décomposition accumulée des fruits et des feuilles de ces arbres pendant des milliers d'années. Comme les insectes et les animaux semblent rares ici, presque tous les fruits et les feuilles ont pourri au sol, faute d'être consommés. C'est pourquoi la couche d'humus est beaucoup plus épaisse ici que dans les autres forêts. » Je poursuivis : « On dit que l'environnement naturel autour de Nianzishan est très bien préservé, un véritable paradis pour les insectes et les animaux. Nous avons vu une multitude d'animaux sauvages de toutes tailles et de toutes espèces en chemin. Mais ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi nous n'en avons vu aucun dans cette forêt-ci ? »

Mes paroles leur parurent étranges et ils pensèrent que ce n'était peut-être pas bon signe. Malgré tout, il nous fallait continuer. Impossible d'abandonner à mi-chemin et de rebrousser chemin. Alors, nous pataugâmes dans la terre boueuse et délabrée, en direction de l'autel.

À la tombée de la nuit, nous atteignîmes une petite colline. À travers la canopée, nous aperçûmes enfin l'autel imposant qui se dressait au loin. Tel une tour colossale, il perçait le ciel. Un soleil couchant, d'un rouge sang, illuminait sa partie inférieure. Au loin, des nuages ardents, comme des flammes déchaînées, baignaient le paysage d'une teinte rouge dorée.

Arrivés au pied du Lingtai, nous l'avons trouvé encore plus imposant que nous l'avions imaginé. Le Lingtai est bâti sur un espace ouvert d'une superficie équivalente à deux terrains de football. Du fait de son ancienneté, une grande partie du Lingtai s'est effondrée. Les blocs de pierre noirs, tombés au sol, sont éparpillés dans l'espace qui l'entoure, de tailles et de formes variées, à l'image d'une chaîne de montagnes ondulante et en déclin.

Il était déjà tard, mais impatients de trouver d'autres indices sur la grotte au trésor, nous n'avons pas cessé nos recherches et avons commencé à fouiller les environs du lingtai. D'après le poème du trésor, nous avions déjà dépassé «

Sishui

» et «

Wushan

», et si je ne me trompais pas, ce grand lingtai devant nous était la «

Terrasse des Cerfs

» mentionnée dans le poème. Comment interpréter alors la «

Rondillance du Taiji

»

? Quel était le message de ce poème

? Je réfléchissais en examinant les alentours du lingtai. J'ai scruté attentivement les rochers, la végétation, et même le sol, mais je n'ai trouvé aucun indice.

Après avoir cherché presque toute la journée, il semblait que personne n'ait rien trouvé. Ils se rassemblèrent donc autour d'un rocher relativement plat pour se reposer et manger des rations compressées. « Nous avons fouillé les environs de fond en comble, mais il ne semble pas y avoir d'indices utiles », dis-je en avalant une bouchée de rations. « Il va falloir maintenant examiner l'intérieur de cet autel spirituel pour trouver des réponses. » Ce faisant, je jetai un bref coup d'œil au grand autel spirituel sombre à côté de moi. À vrai dire, depuis que j'avais vu une créature ressemblant à un dragon s'y engouffrer, j'avais ressenti une aura étrange. À moins d'une nécessité absolue, je ne voulais vraiment pas prendre le risque d'y entrer pour enquêter.

En entendant mes paroles, Dunzi répondit

: «

C’est la seule chose à faire, tenter notre chance. Mais j’étais simplement curieux et j’ai fait le tour de cet autel, sans trouver ni porte ni fenêtre. Je ne sais vraiment pas comment entrer.

» «

Même s’il est solide, il faut trouver un moyen d’atteindre le sommet et de jeter un coup d’œil

», dit Jenny à côté. «

Sinon, ce serait vraiment frustrant de laisser les indices s’éteindre comme ça.

»

Alors que nous discutions avec intensité de notre prochain plan, nous avons soudain remarqué une fine brume s'élever autour de nous. Craignant un gaz toxique, nous avons rapidement enfilé nos masques à gaz. La brume s'est épaissie, finissant par obscurcir complètement l'espace. Tandis que nous nous demandions d'où elle provenait, nous avons soudain cru entendre les sons mélodieux et clairs de cloches, de carillons et de cithares qui se rapprochaient. En regardant dans la direction de la musique, nous avons vu que le grand autel sombre n'était plus aussi délabré qu'auparavant

; il semblait flambant neuf, comme s'il venait d'être reconstruit. L'autel était illuminé, des drapeaux de prière flottaient au vent et, à son sommet, de nombreuses femmes d'une grande beauté, vêtues de vêtements anciens et parées de bijoux, dansaient avec grâce au son de la musique.

Dunzi, le visage empreint de surprise, fixait la belle femme assise sur l'autel mystérieux et demanda : « Comment se fait-il qu'une si belle femme vêtue d'habits anciens se trouve là, soudainement ? » À cette vue, je me suis soudain souvenue des techniques d'exorcisme et mon cœur a fait un bond. Je me suis écriée : « Oh non ! Que se passe-t-il ? » «

Les *Techniques d'Exorcisme* rapportent que dans les montagnes profondes et les contrées sauvages, là où l'énergie yin est extrêmement puissante, des scènes illuminées et grouillantes apparaissent la nuit. En réalité, il ne s'agit que d'une illusion appelée «

L'Illusion des Enfers

».

» J'avalai ma salive avec difficulté et poursuivis

: «

Les lampes et l'encens de cette illusion sont en fait des «

feux fantômes

» venus des enfers. Ils s'enflamment facilement et peuvent réduire une personne en cendres en un instant. Quant aux personnes qui vont et viennent, en particulier ces beautés stupéfiantes, ce sont en réalité des fantômes maléfiques venus des profondeurs des enfers, spécialisés dans l'ensorcellement des passants, se nourrissant de leurs cœurs et de leurs âmes. Leur cruauté et leur impitoyabilité sont sans égales. Ceux qui meurent de leurs mains seront engloutis dans l'abîme de l'enfer à cause de leur énergie yin, et ne connaîtront jamais de réincarnation.

»

Dunzi, trempé de sueur après mes explications, déglutit difficilement à plusieurs reprises, momentanément muet de peur. Abao, après avoir entendu mon explication, dit avec colère : « Nous voulions initialement monter chercher des indices sur l'emplacement du trésor, mais il semble maintenant que cette plateforme soit un véritable enfer, un repaire de fantômes et de démons. Autant la brûler et en finir une bonne fois pour toutes, pour éviter qu'elle ne nuise à l'humanité. » « La brûler est inévitable, mais le problème est que nous n'avons même pas encore trouvé notre seul indice. Il serait préférable de trouver d'abord l'indice que nous cherchons, puis de le détruire. » Je réfléchis un instant, puis dis : « Mais pour l'instant, je ne vois pas comment vérifier si ce que nous cherchons se trouve réellement sur cette plateforme. »

Après avoir parlé, je ne pus m'empêcher de jeter un coup d'œil à l'autel imposant et illuminé qui se dressait devant moi. Ce que j'y vis était encore plus étonnant. Peut-être les esprits maléfiques, constatant que la brume empoisonnée et l'énergie yin étaient sans effet sur nous, s'étaient-ils transformés en nymphes célestes et étaient-ils descendus du ciel, se posant délicatement sur l'espace ouvert sous l'autel.

55. Démon du Cadavre de Jade

Tandis que le groupe de femmes envoûtantes balançait leurs silhouettes gracieuses et s'approchait lentement de nous, je restai un instant sans voix. Je ne sais pas pourquoi, même en sachant qu'il s'agissait de fantômes infernaux qui approchaient, je n'arrivais pas à me résoudre à les attaquer, oubliant que je devais riposter immédiatement. Soudain, un coup de feu me tira de ma rêverie. Levant les yeux, je vis Jenny lever son fusil de chasse allemand et tirer sur les femmes. C'est alors seulement que je compris que j'étais tombé sous leur charme. Peut-être parce que Jenny était une femme, elle était-elle plus résistante à une telle beauté que nous, et n'avait pas été immédiatement ensorcelée. Cependant, nous regardâmes, impuissants, la balle les traverser comme à travers un rideau d'eau

; les impacts se rétractèrent en une seconde, puis reprirent leur forme initiale, sans avoir eu le moindre effet.

À ce moment-là, Dunzi et les autres, comme moi, furent réveillés par le coup de feu de Jenny et furent très surpris par la scène. Les yeux de Dunzi s'écarquillèrent et il me demanda avec étonnement : « Bon sang, comment on fait pour les abattre ? Les balles n'ont pas l'air de fonctionner. » Voyant que le groupe d'esprits maléfiques et de femmes démoniaques s'approchait lentement, attendre ainsi nous mettrait tous en grand danger. Je serrai les dents et dis : « Il n'y a pas d'autre solution. Je vais devoir utiliser la magie de la "Technique d'Exorcisme" pour m'en débarrasser. » Avant qu'ils n'aient pu dire quoi que ce soit, je me levai, enjambai une pierre et m'avançai lentement vers le groupe de femmes démoniaques.

Les deux camps s'arrêtèrent à une dizaine de mètres de distance. Craignant qu'ils n'emploient un autre sortilège d'envoûtement, je récitai silencieusement le «

Mantra de Protection du Cœur

» pour protéger mon cœur. Après quatre ou cinq secondes, ils se dispersèrent soudainement dans toutes les directions, puis se regroupèrent aussitôt, m'encerclant fermement en leur sein. L'une des démones brandit alors sa manche semblable à un nuage vers moi. Je l'esquivai sur le côté, me mordant rapidement l'index et traçant un talisman sur ma paume. Puis, je tendis la main et attrapai la manche. Celle-ci, immobilisée par le talisman dans ma paume, exhala aussitôt une épaisse fumée noire à l'odeur nauséabonde, puis révéla sa véritable forme.

J'ai regardé de plus près et j'ai réalisé que le manchon nuageux que je tenais était en réalité un objet long, fin, visqueux, semblable à un intestin. Je me suis dit : « Ce doit être l'intestin d'une âme damnée des enfers », et j'ai ressenti une vague de nausée. Je l'ai lâché. Quand la démone m'a vue relâcher brusquement sa prise, elle a rapidement rétracté l'intestin et l'a enroulé autour de son bras.

Voyant que j'avais brisé leur illusion, les sorcières entrèrent dans une rage folle. Après un nuage de fumée noire, elles révélèrent toutes leur véritable apparence : des zombies desséchés et des monstres sans tête, comme prévu. Le plus frappant d'entre eux était un cadavre étrange, légèrement translucide, d'un vert émeraude profond, sculpté dans du jade et encore humide. À cette vue, je paniquai un peu, mes jambes se mirent à flancher. J'ignorais si les sorts rudimentaires appris lors de la « Technique d'Exorcisme de l'Âme » suffiraient à régler le problème.

Alors que je cherchais désespérément une solution pour vaincre ces créatures maléfiques, elles hurlèrent soudain et se jetèrent sur moi, griffes spectrales déployées. Maudite soit-elle, j'étais désormais encerclée, complètement vulnérable. Il n'y avait pas d'autre issue

; je devais avancer pas à pas. J'étendis les paumes, paumes face à face, tenant un talisman. Le «

Talisman des Trois Âmes Primordiales d'Ouverture du Ciel

», créé par Zhang Tianshi, était en effet puissant. Les démons, à sa vue, tremblèrent et esquivèrent.

Ce talisman de sang est un objet d'une puissance yang extrême, capable de réprimer le yin et le mal. À présent, dans ce lieu grouillant d'énergie démoniaque et hanté par des fantômes, il irradie une lumière rouge encore plus intense, irrésistible. Pendant un court instant, malgré la multitude des démons, ils ne peuvent m'atteindre. Alors que les deux camps étaient dans une impasse, l'étrange cadavre humide, légèrement translucide, d'un vert émeraude, qui se tenait à l'écart, observant la scène, se précipita soudain vers moi dans une bourrasque de vent yin et étendit brusquement ses mains, couvertes de clous acérés comme des pointes d'acier, visant à me transpercer la poitrine.

Les corps dits « humides » sont des cadavres anciens qui se sont formés lorsque le corps d'une personne décédée est resté incorrompu pendant des milliers d'années grâce à des conditions funéraires particulières. La plupart de ces cadavres sont des momies, comme celles créées par la conservation artificielle, à l'instar des momies enterrées dans les pyramides égyptiennes. Par ailleurs, l'environnement géographique unique du lieu de sépulture peut provoquer une évaporation rapide de l'humidité du corps, donnant naissance à des momies, comme les anciennes momies de Loulan découvertes dans le désert. Les corps humides sont beaucoup plus rares car ils ne présentent pas l'aspect desséché et inanimé des momies typiques. Leurs corps sont bien conservés, conservant toute leur humidité, ce qui leur confère une élasticité musculaire. Malgré leur âge millénaire, ils semblent tout juste décédés. Ces corps humides sont souvent découverts sur des montagnes glacées. En effet, lorsqu'une personne décède dans la neige, les températures extrêmement basses provoquent une congélation rapide du corps, préservant ainsi son humidité. Même les corps humides bien conservés, comme la momie féminine de Mawangdui de la dynastie des Han occidentaux, sont aujourd'hui extrêmement rares. Le cadavre humide devant moi était non seulement humide, mais aussi complètement vert et légèrement transparent, ce qui était évidemment extraordinaire.

Je savais que ce cadavre humide devait être quelqu'un d'important, aussi n'osai-je pas baisser ma garde. Je me disais que ces petits démons m'avaient déjà laissé sans force pour me défendre, et voilà qu'un général fantôme apparaissait. Si je ne m'échappe pas maintenant, quand le ferai-je ? J'esquivai donc rapidement le coup soudain du cadavre de jade, puis j'utilisai le talisman de sang dans ma main pour créer une brèche parmi les démons qui m'entouraient et m'enfuir.

Cependant, malgré ma rapidité, le cadavre recouvert de jade l'était encore plus. Voyant que je m'étais libéré de son étau, il bondit en avant et atterrit juste devant moi, face à face. Instantanément, un frisson me parcourut l'échine. Je compris alors que la peau du cadavre était dure et dépourvue de chair, comme si elle n'était pas faite de viande, mais plutôt sculptée dans du jade.

À cet instant, les yeux du cadavre vert jade étaient fixés sur les miens, à moins de dix centimètres. De si près, je distinguai que ses pupilles blanches étaient d'un brun jaunâtre et qu'un liquide brun jaunâtre suintait du coin de ses yeux, le rendant absolument repoussant. Je levai rapidement les paumes et le frappai violemment à la poitrine. Je pensais qu'être touché par deux «

Talismans des Trois Éléments ouvrant le Ciel

» simultanément lui infligerait une bonne raclée. Mais à ma grande surprise, lorsque je retirai mes paumes, il ne restait aucune trace du talisman sur son corps. De plus, il se tenait calmement devant moi, sans esquiver ni résister, avec une expression suffisante.

J'étais pris de panique. Étais-je vraiment au bout du rouleau ? Je n'osais plus réfléchir. À cet instant, Dunzi et les autres derrière moi avaient tout vu et savaient que je traversais la plus grande crise de ma vie. Bien que Dunzi fût lui aussi terrifié, il craignait surtout de me perdre, mon frère. Il hurla donc de toutes ses forces : « Frère, ne t'accroche pas ! Si tu ne peux pas nous battre, fuis ! » Fuir ? Où pouvais-je bien aller dans ce désert ? Je serais rattrapé où que j'aille, n'est-ce pas ? Je me disais : « Ce type ne réfléchit même pas. » Alors, j'ignorai Dunzi et me roulai sur le côté pour m'éloigner le premier.

Voyant que je ne parvenais pas à le maîtriser, le cadavre de jade devint encore plus arrogant, déployant ses cinq doigts et se jetant de nouveau sur moi. Pendant ce temps, les autres démons, apercevant Dunzi hurler et crier derrière le rocher, entrèrent en colère et tournèrent leur attention vers lui et son groupe. Dunzi et ses compagnons tirèrent plusieurs autres coups de feu sur les démons qui approchaient, mais en vain. Les voyant se rapprocher, ils n'eurent d'autre choix que de se disperser et de fuir, comme Dunzi le leur avait conseillé.

Tandis que Dunzi courait, il jetait sans cesse des regards inquiets en arrière. Il vit l'un des cadavres desséchés et décapités charger sur lui, ses longues griffes fines et acérées semblables à des branches flétries. Ses jambes flanchèrent et il trébucha sur une pierre saillante, perdant l'équilibre et s'écrasant au sol dans un bruit sourd. Instinctivement, il se retourna brusquement, pour apercevoir le cadavre décapité déjà devant lui, étendant soudain ses deux griffes pour le transpercer à la poitrine. À cette vue, Dunzi sut qu'il était impuissant et qu'il ne pouvait qu'accepter son sort. Il ferma les yeux et cria : « Frères, faites attention ! Moi, Qi Dadun, j'y vais en premier ! »

56. Talisman de la paix

Au moment où Dunzi fermait les yeux, se préparant à mourir, il entendit soudain un cri perçant. Ce son était plus insoutenable encore que le bruit du métal raclant du verre. Instinctivement, Dunzi se boucha les oreilles, ouvrit un œil et jeta un coup d'œil dehors. Il vit une explosion de flammes devant lui. Le corps momifié et décapité était englouti par les flammes, se tordant de douleur sous la chaleur torride, se roulant au sol pour tenter d'éteindre le feu.

Dunzi, témoin de cette scène qui se déroulait soudainement sous ses yeux, n'en croyait pas ses yeux. D'abord, il pensa que je l'avais peut-être sauvé, mais lorsqu'il se vit poursuivi sans relâche au loin par le cadavre aux allures de jade, comment avait-il pu avoir le temps de le secourir ? En voyant Abao et les autres, qui esquivaient eux aussi les attaques des démons sans pouvoir lui porter secours, il fut encore plus déconcerté. Il baissa la tête et se tapota le front, complètement abasourdi par ce retournement de situation inexplicable. Au moment où il baissa les yeux, il remarqua un large trou brûlé sur le côté gauche de sa chemise, révélant deux amulettes glissées dans sa poche.

En voyant les deux amulettes, Dunzi se souvint les avoir obtenues sincèrement du temple Zhenyuan, où résidait le prêtre taoïste de garde, lors de sa première visite. Il les avait conservées sur lui depuis. Jamais il n'aurait imaginé que ces amulettes posséderaient un tel pouvoir d'exorciser les fantômes et de soumettre les démons. Le cadavre momifié et décapité avait dû les toucher accidentellement lorsque ses griffes démoniaques avaient transpercé la poitrine de Dunzi, étant ainsi maîtrisé par les talismans et libérant un feu yang pur.

Comprenant cela, Dunzi eut soudain la certitude de la situation. Oubliant la douleur à sa cheville foulée, il se releva d'un bond. Voyant Jenny et Ah Bao cernés par les esprits maléfiques, leur vie ne tenant qu'à un fil, Dunzi pensa : « Si je ne les aide pas maintenant, ils risquent de ne pas survivre. » À présent qu'il possédait deux puissantes amulettes, il n'avait plus à craindre ces démons. Il s'empara rapidement des amulettes et courut vers eux en criant : « Mademoiselle Jenny, tenez bon ! J'arrive ! »

Jenny et Ah Bao étaient cernés par deux zombies poilus, un de chaque côté, près d'un énorme rocher. Impuissants, ils étaient encerclés par les deux créatures. Soudain, ils entendirent Dunzi crier et le virent courir vers eux à toute vitesse, ce qui les surprit énormément. « Je viens de voir Dunzi poursuivi par ce cadavre sans tête, hurlant ses dernières paroles, sur le point d'être tué ! Comment a-t-il pu échapper à son attaque en un clin d'œil et se précipiter pour aider les autres ? » Bien qu'ils n'aient pas compris tout de suite, en apprenant que Dunzi venait à leur secours, Jenny et Ah Bao pensèrent qu'il avait peut-être trouvé par hasard un moyen de vaincre ces esprits maléfiques. Ainsi, la flamme de l'espoir, presque éteinte, se ralluma dans leurs cœurs.

Alors que les deux zombies poilus ouvraient les bras pour attraper Jenny et les autres, Jenny et Ah Bao rassemblèrent leurs dernières forces et chargèrent. Bien que le choc leur ait paru aussi violent qu'un impact contre un tronc d'arbre, leur laissant les épaules engourdies et la vue trouble, il surprit totalement les deux zombies, qui les projetèrent tous deux au sol.

À cet instant précis, Dunzi arriva auprès de Jenny. Voyant les deux corps velus gisant au sol et tentant de se relever, il les frappa d'un coup sec et déterminé avec deux amulettes. Deux éclairs de lumière dorée jaillirent, et soudain, des flammes semblèrent jaillir de leurs ventres, les engloutissant entièrement. En un instant, ils ne furent plus que deux boules de feu. Les deux corps velus se tordaient d'agonie dans les flammes, poussant des cris pitoyables. Bientôt, il ne restait plus que deux tas de cendres.

Dunzi tendit alors un talisman à Jenny et dit

: «

Je ne pensais pas que ces salauds auraient peur de mes deux talismans.

» Tout en parlant, il me jeta un regard nerveux, tandis que je me déplaçais de gauche à droite au loin, puis ajouta

: «

Utilisez celui-ci pour vous en occuper, et j’utiliserai l’autre pour tirer Sinan d’affaire.

» Jenny prit le talisman des mains de Dunzi et répondit

: «

D’accord, fais attention.

»

À peine eut-il fini de parler que deux autres monstres cadavériques desséchés surgirent de loin, accompagnés de rafales de vent sinistre. Jenny et Ah Bao s'avancèrent aussitôt à leur rencontre. Voyant que Jenny était protégée par le talisman de sécurité et qu'elle ne risquait rien pour le moment, Dunzi se retourna brusquement et courut vers moi. À cet instant, j'étais enlacé par le cadavre vert jade et j'avais épuisé toutes les ruses possibles pour m'échapper. J'avais déjà utilisé des sorts comme le «

Talisman des Trois Éléments ouvrant le Ciel

» et la «

Malédiction de l'Univers du Sang Pourpre

», mais ces sorts perdaient inexplicablement leur efficacité au contact de son corps. Il ne me restait plus qu'à utiliser la «

Technique de Déplacement de la Grande Ourse

» pour changer constamment de position et esquiver les attaques du cadavre vert jade.

À cet instant, mon attention était entièrement focalisée sur le cadavre de jade, et je ne pouvais rien remarquer d'autre autour de moi. Lorsque Dunzi surgit soudainement devant moi, je sursautai et demandai : « Hé, que fais-tu ici ? C'est trop dangereux, retourne vite ! » Dunzi se plaça à mes côtés, leva les mains dans une pose d'une extrême élégance et dit avec un sourire : « Frère, je suis là pour t'aider. Regarde. » Sur ces mots, il pinça le talisman de paix et frappa le cadavre de jade. Voyant qu'un autre inconscient s'était approché, le cadavre rétracta ses griffes spectrales et resta immobile, laissant Dunzi lever la main pour frapper. Un « clac » retentit, et Dunzi frappa violemment le cadavre de jade en plein torse. Pourtant, au bout d'un long moment, il ne se passa plus rien.

Dunzi était abasourdi, complètement surpris. Il se demanda : « Comment cette amulette a-t-elle pu cesser de fonctionner subitement ? Elle fonctionnait parfaitement il y a un instant, comment a-t-elle pu s'arrêter si vite ? » Tandis qu'il restait figé, hébété, le cadavre vert jade lança une contre-attaque, étendant une griffe fantomatique vers le cou de Dunzi. Voyant Dunzi en danger, j'utilisai rapidement à nouveau la « Technique de Déplacement de la Grande Ourse » pour me placer à ses côtés, puis je le repoussai violemment. Je roulai également sur le côté, atterrissant près de Dunzi.

À ce moment-là, Jenny et Ah Bao, ayant enfin vaincu les derniers esprits maléfiques grâce à l'amulette, s'inquiétèrent pour nous car nous luttions encore contre le cadavre vert jade. Ils accoururent donc à notre secours. Comme Dunzi au début, Jenny et Ah Bao pensaient que l'amulette maîtriserait le cadavre, mais à leur grande surprise, celui-ci resta indemne lorsque l'amulette le frappa. Puis, le cadavre vert jade balaya les lieux de ses coups de poing, frappant Jenny et Ah Bao et les projetant au sol.

Jenny et Ah Bao se sont approchés de Dunzi et moi. Jenny fronça les sourcils et dit : « Étrange, pourquoi ça ne marche plus ? » À ces mots, je répondis : « Oui, mon sort d'exorcisme est inefficace. » « Je lui ai donné quelques coups tout à l'heure, et j'ai constaté que sa surface est très dure, comme une carapace », dit Ah Bao. Ses paroles me firent tilt. Je réalisai aussitôt que j'avais négligé ce détail. En général, le corps d'un cadavre humide est élastique et a une texture charnue. Or, la surface du cadavre humide de jade devant nous était presque aussi dure que la pierre, comme s'il était enveloppé de quelque chose. Cette observation m'éclaira. Il s'avérait que la puissance de ce cadavre humide de jade était simplement due à cette protection. Si nous parvenions à nous débarrasser de cette carapace, il ne serait probablement plus aussi terrifiant.

57. Grotte effondrée

Voyant que nous étions tous les quatre allongés au sol, le Cadavre de Jade sembla tenir nos vies entre ses griffes. Aussi, il ne se pressa-t-il pas et s'approcha lentement, pas à pas. Avant qu'il ne nous atteigne, je révélai à chacun le secret que je venais de découvrir. Dunzi demanda aussitôt : « Alors, comment se débarrasser de cette chose ? » Je réfléchis un instant et répondis : « Si nous voulons qu'il s'en débarrasse lui-même, il n'y a qu'une solution : la brûler. » « Brûler ? Mais nous n'avons ni combustible ni flamme, comment faire ? » insista Dunzi. « Je sais que dans la Technique d'Exorcisme, il existe un sort taoïste appelé Hun Yuan Lie Yan qui permet d'invoquer le feu Yang pur, mais… » répondis-je. « Mais quoi ? » demanda Dunzi avec empressement, flairant l'occasion. « Or, ce sort requiert deux objets Yang pur différents. Mais où allons-nous trouver ces deux objets maintenant… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le cadavre vert jade apparut devant nous. Sans plus tarder, nous nous sommes rapidement relevés et avons repris notre combat contre le cadavre vert jade.

Nous étions aux prises avec le cadavre de jade quand soudain, nous avons entendu Jenny crier : « J'ai une idée ! Attendez un peu ! » Puis, profitant de l'inattention du cadavre, elle s'est enfuie. Perplexes, nous nous demandions quelle idée géniale elle avait bien pu avoir, quand Jenny est revenue précipitamment. À cette vue, je lui ai demandé avec surprise : « Quelle idée géniale as-tu eue ? » Jenny, haletante, a dit entre deux respirations : « Vous… regardez, je… je vous ai apporté… ça. » Puis elle a ouvert ses doigts crispés.

En y regardant de plus près, je me suis rendu compte qu'il s'agissait d'un sceau de pilleur de tombes. Elle dit : « Mon grand-père m'a dit un jour que cet objet est un pur yang. Il repousse les mauvais esprits et lui a sauvé la vie à maintes reprises lorsqu'il pillait des tombes. » En entendant cela, Dunzi, courant à nos côtés, nous tendit rapidement le talisman de paix qu'il tenait, en disant : « Ce talisman, nous l'avons trouvé au temple Zhenyuan l'autre jour. C'est aussi un pur yang qui repousse les mauvais esprits et porte chance. Prends-le et lance vite le sort. »

Tenant deux objets de yang pur entre mes mains, j'étais comblé de joie, pensant : « Vraiment, le ciel me protège ! » Je m'arrêtai donc et récitai silencieusement le mantra de la « Flamme Primordiale » tiré de la « Technique d'Exorcisme ». Le cadavre vert jade nous poursuivait depuis un bon moment et était maintenant furieux. Me voyant m'arrêter, il déchaîna toute sa colère sur moi, serrant le poing et projetant une bourrasque de vent glacial qui me frappa violemment au visage.

L'incantation terminée, je vis le poing, gros comme un seau, s'abattre. Aussitôt, je serrai mes deux objets de yang pur dans une main et, de l'autre, levai l'index et le pointai doucement vers le corps de jade. En un instant, une flamme jaillit du bout de mon doigt, embrasant instantanément le corps. Bientôt, il ne restait plus qu'une boule de feu. Si la combustion se poursuivait, il ne resterait plus qu'un amas de cendres. Puis, dans un rugissement assourdissant, la boule de feu se scinda en deux, volant de part et d'autre avant de s'écraser au sol dans un double bruit sourd.

En observant à nouveau le cadavre vert jade, nous constatâmes qu'il avait perdu sa carapace, révélant sa véritable forme. Son corps était entièrement blanc, légèrement translucide. À travers sa peau semi-transparente, on pouvait vaguement apercevoir ses organes internes. À cet instant, parce que nous avions brisé son artefact magique, le cadavre était empli de rage

; ses griffes fantomatiques craquaient tandis qu'il agrippait les os. Ses yeux brillaient d'une fureur intense. On dit

: «

Mieux vaut s'en prendre au roi des enfers que de provoquer un petit démon.

» À présent, nous avions véritablement mis en colère ce petit démon qui se tenait devant nous.

Après une brève pause, le cadavre humide sembla rassembler toutes ses forces, ouvrant la gueule et révélant une rangée de dents noires et acérées. Puis, il leva ses griffes d'acier fantomatiques et se jeta sur nous. Face à une attaque aussi féroce et une telle puissance, je n'osai l'affronter de front et esquivai son assaut. Je retournai alors mes mains et frappai le cadavre humide avec les deux Talismans de Sang du Maître Céleste. Un craquement retentit et ils s'enfoncèrent fermement dans son corps. Les deux talismans cramoisis produisirent immédiatement leur effet au contact de ce corps d'une énergie yin extrême. Un éclair de lumière rouge jaillit et deux marques rouge sang restèrent sur le cadavre. Frappé simultanément par ces deux «

Talismans des Trois Éléments ouvrant le Ciel

», le cadavre eut l'impression d'être brûlé par du fer rouge, mordu par mille fourmis, et souffrit d'une douleur atroce. Il ne put retenir un cri perçant, un hurlement strident, lancé vers le ciel. Pour ne pas être en reste, Ah Bao arracha le talisman de paix des mains de Jenny et, profitant des cris du corps trempé, s'avança rapidement et le frappa contre lui. Soudain, une gerbe de flammes jaillit devant leurs yeux. Le corps humide fut aussitôt enveloppé par le feu yang pur, qui le consuma jusqu'à ce qu'il hurle de douleur.

Nous sommes restés silencieux, à regarder le corps humide se tordre dans les flammes déchaînées jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une carcasse carbonisée. Une épaisse fumée noire s'échappait, nous enveloppant d'une étrange et âcre odeur de chair brûlée.

En voyant les corps calcinés gisant pêle-mêle sur le sol, nous avons poussé un long soupir de soulagement. Ce n'est qu'après nous être assurés qu'il n'y avait plus de troubles que nous avons retiré nos masques à gaz. Après cette bataille acharnée, chacun avait subi des blessures légères, plus ou moins graves

: des égratignures et des contusions, mais rien de sérieux. Dunzi avait joué un rôle crucial dans cette confrontation. Très fier, il ne put s'empêcher de se vanter à nouveau. Il dit

: «

Je n'aurais jamais cru que les amulettes du temple de Zhenyuan puissent réellement repousser les mauvais esprits et assurer notre sécurité

! J'y retournerai la prochaine fois pour en rapporter quelques-unes. Si je n'avais pas apporté ces deux amulettes, nous serions probablement tous les quatre à terre à l'heure qu'il est.

»

Je ne voulais pas écouter les vantardises inutiles de Dunzi, alors je tournai la tête et jetai un coup d'œil au grand autel. À cet instant, je vis que l'autel, jadis éclatant et limpide, avait retrouvé son état d'origine, complètement délabré. Le sol, non loin de là, s'était affaissé à un endroit, révélant un large trou. Un sentiment étrange m'envahit

; je sentais qu'un trou ne pouvait pas être apparu ici par hasard. Il devait y avoir un secret caché.

Alors j'ai tapoté l'épaule de Dunzi pour le calmer un instant, puis j'ai pointé du doigt le sol effondré et j'ai dit à tout le monde

: «

Regardez, pourquoi ça s'est effondré d'un coup

? Le combat qui vient de se terminer n'a pas dû être aussi violent. C'est impossible qu'une si grande partie du sol se soit effondrée comme ça.

» Dunzi s'est retourné pour regarder le trou béant dont je parlais, s'est gratté la tête et a dit

: «

Ouais, je ne me souviens pas avoir entendu d'explosion. Comment le sol a-t-il pu s'effondrer comme ça

?

»

Nous avons donc décidé d'aller voir de plus près. Jenny et Ah Bao ont récupéré les affaires de chacun au campement initial, et nous les avons transportées avec précaution vers le trou effondré, d'environ cinq ou six mètres de diamètre. Arrivés à l'entrée, nous avons scruté attentivement le fond au clair de lune. Le trou ne semblait pas très profond. L'effondrement de la surface du sol avait révélé un bâtiment enfoui sous terre. Ce que nous apercevions était probablement le toit de cet édifice de briques et de pierres. De par son emplacement et son orientation, il devait faire partie du grand autel situé au sol.

Nous fûmes tous très surpris de le voir. Nous ne nous attendions pas à ce qu'une partie soit enterrée sous l'autel

; pas étonnant que nous n'ayons trouvé aucun indice auparavant. Des indices utiles pouvaient-ils être cachés dans cette partie souterraine

? Nous en avons discuté et avons tous pensé que c'était tout à fait possible. Nous avons donc décidé de descendre et d'explorer. Cependant, après l'avoir examiné attentivement pendant un long moment, nous avons constaté que la partie supérieure de la structure souterraine, qui était exposée, n'avait aucune entrée, et nous ne savions pas comment y accéder. «

On a déjà pillé une tombe, ce truc souterrain ne devrait pas nous poser de problème

», dit Dunzi en posant le pied sur la structure robuste. «

Utilisons simplement les explosifs plastiques que nous avons dans nos sacs et faisons sauter le passage.

»