Emblema de lirio

Emblema de lirio

(1. Un legado extraño)

En el otoño de 1886, finalmente terminé mi misión en la India y fui dado de baja con honores de la guarnición de Bombay del Ejército Real Británico con el título de capitán, regresando a Londres después de una larga ausencia.

Para un hombre que se acerca a los treinta, lo más importante ahora mismo es encontrar un trabajo satisfactorio, proponerle matrimonio a una mujer y formar una familia feliz. Pero, por desgracia, a diferencia de otros, no traje grandes cofres del tesoro de la India. Además de una modesta pensión, lo único que tenía era un cuerpo bronceado y mi "primer oficial": un mono rhesus de dos años cuya madre había muerto en una trampa en nuestro campamento. Adopté a este pequeño lactante para que me hiciera compañía.

Sé que será difícil lograr mi simple deseo con solo estas dos cosas, pero afortunadamente también tengo una apariencia atractiva y un poco de historia militar heroica, lo que aún puede resultar atractivo para algunas chicas ingenuas.

Pero Dios es misericordioso. Él sabía que desde niño nunca me había quitado la cruz que llevaba al cuello, que siempre rezaba con regularidad y que nunca faltaba a una sola misa. Así que, cuando me quedé sin un centavo y me enfrentaba a un déficit económico, un telegrama me salvó de mi apuro.

Era una carta oficial del bufete de abogados Field, supuestamente pidiéndome que aceptara una herencia.

Como llevaba siete años fuera de Inglaterra tras el fallecimiento de mis padres y había perdido el contacto con muchos familiares, me estrujé el cerebro, pero no se me ocurría nadie que me mencionara en su testamento. Sin embargo, tentada por la promesa de dinero, decidí ir de todos modos, aunque solo fuera por una libra, para no tener que preocuparme por el desayuno al día siguiente.

Así que me vestí con mis mejores galas y, junto a mi primer oficial, me dirigí al número 67 de la Rue de Rélay, un antiguo edificio de dos plantas. Supuse que databa de la época de Su Majestad Jorge, porque llamé a la puerta con mucho cuidado. Una secretaria con un pañuelo rígido en la cabeza me acompañó hasta el segundo piso, donde un hombre bajo y corpulento, con una prominente barriga, me saludó cordialmente. Se frotó las manos y me invitó a sentarme en un sillón.

—Sabe, señor Green, todo esto ha sido muy repentino y lo siento mucho. —Su larga barba y su labio superior se crisparon—. Pero aun así tengo que pedirle que venga; es mi trabajo.

—Sí, señor Field, lo entiendo. —El primer oficial se posó sobre mi hombro y yo intenté ser lo más educado posible—. De hecho, debo decir que le estoy muy agradecido.

—Ah, ah, entonces, ¿puedo explicarle primero la situación general? —Sacó un documento del cajón y lo agitó—. Le ruego me disculpe, pero como no han llegado todos los herederos del testamento, no puedo revelar su contenido, pero creo que debería saber quién se ha preocupado tan amablemente por su situación.

"Yo también tengo curiosidad."

¿Conoces a la señora Lily Brooks?

Acaricié las patas del primer oficial, con una expresión de desconcierto en el rostro.

"Ah, antes de su segundo matrimonio se llamaba Señora Germice."

—Oh, sí —exclamé—, sí, la conozco. Es mi… eh, mi tía.

Era una anciana solitaria y excéntrica, siempre vestida de oscuro y con un pañuelo negro en la cabeza. Cuando se enfadaba, le gustaba golpear a la gente con su bastón. Recuerdo la primera vez que mis padres y yo la conocimos: estaba maltratando sin piedad a un pobre gato persa, golpeándole la cabeza con un cojín de plumas. Aunque era muy rica, extremadamente rica, los familiares solo le pedían ayuda como último recurso, porque había oído a mi padre decirle a mi madre en privado que era una «bruja»... Claro, creo que probablemente se refería sobre todo a su personalidad.

¿Me dejó alguna parte de su herencia?

Pero probablemente ni siquiera recuerda cómo soy; eso es realmente extraño.

Justo cuando iba a hacer más preguntas, entró la secretaria para anunciar la llegada de otro heredero. El abogado me invitó amablemente a sentarme un rato en la pequeña sala de estar, y acepté cortésmente.

Aproximadamente media hora después, llegaron todos los herederos. Me senté en un sofá individual, observándolos tranquilamente entrar uno tras otro, y el abogado nos presentó.

En total eran cinco personas, todas de aspecto muy joven. La primera en entrar fue una chica de pelo negro llamada Nora. Palmer era muy guapa, pero por desgracia su piel era tan pálida que tenía un tono azulado. Llevaba un vestido marrón de cuello alto y un velo de malla, y me sonrió amablemente al verme.

Luego llegó una joven pareja; el hombre era Anderson. El señor Austin era alto, rubio y muy apuesto, vestido a la moda con un sombrero de copa gris y guantes de piel de cordero, y una gran esmeralda en la punta de su bastón. La señora Austin, en cambio, era de aspecto sencillo, pero su extravagante atuendo la hacía bastante atractiva. Su sombrero de ala ancha tenía varias plumas blancas grandes, y su largo vestido azul de tafetán crujió al pasar a mi lado.

Otro era un joven llamado Karl Dewey, que parecía estar en una situación económica muy difícil. Vestía una chaqueta caqui grisácea, sostenía una gorra y su cabello rubio estaba despeinado. Sus ojos verdes, como los de un cervatillo, brillaban con una luz suave, lo que me hizo sentir simpatía al instante.

Sentado a su lado estaba un hombre desagradable, Terence Brooks, con un pequeño bigote. Vestía como un nuevo rico, con el rostro cuadrado adornado con ojos de rata, y nos recorrió con arrogancia con la mirada. No paraba de crujirse los nudillos, produciendo un chasquido. Me preocupaba de verdad que se le rompieran los dedos en cualquier momento.

El abogado Field, sosteniendo la pila de documentos, nos invitó a sentarnos, luego cerró la puerta y comenzó su trabajo. El hombre, que rondaba los cincuenta años, se puso el monóculo y abrió con cuidado los documentos que había estado sosteniendo.

"Señoras y señores", comenzó con un tono rutinario, "les ruego que me disculpen por haberles hecho esperar tanto, pero ahora podemos anunciar solemnemente el testamento de la señora Lily Brooks, que Dios la tenga en su gloria... Esta amable señora no tuvo hijos, por lo que dejó una herencia de más de un millón de libras".

Me quedé sin aliento y, como era de esperar, noté que los demás también mostraban distintos grados de sorpresa en sus ojos.

Tal como deseaba la señora Brooks, donó las cinco mil libras en efectivo que tenía en el banco a la iglesia, y los títulos se dividieron a partes iguales entre su enfermera moribunda, la señora Joker, y su antiguo mayordomo, el señor Hans Luther. Es una lástima que no puedan venir a Londres ahora. El abogado se ajustó las gafas. Sin embargo, caballeros, eso es solo el veinte por ciento de la herencia. El ochenta por ciento restante corresponde a la antigua mansión Flores. Según el testamento, todos ustedes tienen derecho a heredar, pero solo quien encuentre el emblema del lirio en la mansión se convertirá en el heredero oficial y propietario de la mansión Flores; los demás quedarán excluidos.

Sus palabras nos dejaron mirándonos unos a otros, como si todos estuviéramos algo confundidos por aquel extraño testamento. Toqué al primer oficial, sin sorprenderme demasiado, aunque me habría sorprendido más si mi querida tía nos hubiera dejado tan fácilmente una casa tan grande.

El primero en perder la compostura fue Terence Brooks. Se levantó de un salto como si le hubieran quemado con agua hirviendo: "¡Dios mío, qué clase de testamento es este! ¿Acaso quiere decir que no nos dejó lo que nos correspondía y que, en cambio, quiere que juguemos a una búsqueda del tesoro?".

—Señor Brooks… —El abogado Field intentó calmarlo, aunque con cierta torpeza.

—Además, ¿por qué debería compartir la propiedad de mi madrastra con tanta gente... —Me miró con arrogancia—, especialmente con esos jóvenes pálidos a los que ni siquiera conozco? ¡Todo me pertenecía originalmente!

Me quedé sin palabras. No era culpa mía ser guapo, y la costumbre de no dejarme barba empezó en el ejército. ¿No estaba siendo demasiado quisquilloso? El primer oficial, posado sobre mi hombro, le dedicó una sonrisa maliciosa a aquel caballero mezquino. Cogí una rodaja de manzana del frutero y se la metí en la mano.

—¿Así que la tía quiere decir que tenemos que encontrar aquello que mencionó en la mansión para tener alguna posibilidad de conseguir... de conseguir su regalo? —preguntó la señora Austin en voz baja.

—Tiene toda la razón, señora. —El abogado asintió.

El señor Dewey reflexionó detenidamente por un momento: "Pero... ¿qué es el 'emblema del lirio'?"

—No lo sé, señor. —El corpulento lector del testamento sacó un pañuelo y se secó la frente—. La señora Brooks no lo dijo explícitamente; pensó que usted lo entendería.

“Pero no entendemos nada.” La que hizo la pregunta fue la señorita Palmer, que parecía pálida y confundida. “Nunca hemos oído hablar de heráldica.”

—Ah, no hay prisa —dijo el abogado, tomando el testamento—. La señora Brooks también dijo que puede quedarse en la mansión durante un mes para investigar y buscar con detenimiento. Si lo encuentra dentro de este plazo, podrá heredar la mansión.

"¿Y qué pasa si no se encuentra a nadie en un mes?", preguntó el señor Austin.

"Luego, la mansión será subastada públicamente y lo recaudado se donará a la iglesia."

—¡¿Qué?! —Terence Brooks se levantó de un salto—. ¿Quieres decir que si no encontramos eso, no recibiremos ni un centavo?

“Absolutamente correcto, señor.”

"¡Esto es absurdo! ¿Qué clase de testamento ridículo es este?"

La expresión del abogado se tornó seria de inmediato: "Por favor, no cuestione esto, señor. Este es un documento legalmente notariado. Si no está dispuesto a participar en esta búsqueda que durará un mes, puede renunciar a sus derechos de herencia".

La expresión del hombre cambió inmediatamente: "¡Por qué debería rendirme! ¡Voy! ¡Eso es mío!"

—Muy bien —dijo el señor Filde con una sonrisa sarcástica—. ¿Y ustedes? Por favor, díganme sus decisiones.

La señorita Palmer y el señor Dewey no pusieron objeción; indicaron que estaban dispuestos a intentarlo. El señor Austin le susurró unas palabras a su esposa y también decidió participar; entonces ambos volvieron su mirada hacia mí.

—Muy bien, chicos —les dije sonriendo mientras alimentaba al primer oficial—. Me encantaría quedarme con ustedes un mes, pero espero que me permitan estar con mi amigo peludo. Es un buen chico.

Todos, excepto el señor Brooks, rieron y agradecieron el gesto, y el primer oficial chilló de alegría.

(2. La mansión embrujada)

15:55:41

El viaje de Londres a Devon no es muy largo. Alquilamos dos carruajes y partimos de Ryley Street hacia Flores House.

Honestamente, tuve mucha suerte, porque en lugar del corpulento abogado Field y el molesto hombre del bigote, tenía a la menuda y hermosa señorita Palmer y al aparentemente amable señor y señora Austin. Tener a dos damas cerca siempre me hacía sentir bien, y el primer oficial también estaba co

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