Le premier homme qui a fait battre son cœur, même après tant d'années, en le regardant maintenant, elle ressent encore une étrange chaleur l'envahir.
Elle écarta doucement les rideaux à côté d'elle. Dehors, il faisait nuit noire, seules quelques lumières éparses scintillaient au loin
; elle supposa qu'il devait être tard. Elle n'avait pas très bien dormi
; elle avait un peu mal au cou et se le frotta.
Elle a trop peur pour dormir maintenant, craignant que quelque chose comme ce qui s'est passé la dernière fois ne se reproduise.
Elle se souvenait qu'elle était appuyée contre les rideaux avant de s'endormir, alors comment s'était-elle retrouvée appuyée sur l'épaule de Mu Jingyan à son réveil ? Elle était un peu confuse.
Elle avait l'intention de tenir bon jusqu'à l'aube, mais en regardant la nuit noire comme l'encre et les lumières éparses à l'extérieur, ses paupières commencèrent à s'alourdir à nouveau, ses paupières supérieures devinrent lourdes et son corps se pencha involontairement vers la fenêtre, finissant par succomber à la gravité et s'appuyer contre les rideaux.
Le train cahotait, faisant légèrement tanguer les passagers. La tête de Ruolin, appuyée contre le rideau, commença à s'incliner vers Mu Jingyan, puis à revenir vers le rideau, oscillant doucement de gauche à droite, lui donnant l'air de dormir profondément.
Voyant qu'elle dormait mal, Mu Jingyan a doucement reposé sa tête sur son épaule.
En réalité, Mu Jingyan ne s'était pas endormi ; il était resté à moitié conscient à cause des secousses. En voyant Ruolin dormir si profondément, il eut envie de lui offrir son épaule, mais il hésita. Finalement, la voyant si épuisée, il n'y parvint pas et éprouva même un peu de pitié pour elle. Pour la réconforter, il fit ce qu'on lui avait demandé.
La première fois que Mu Jingyan attira Ruolin contre lui, son cœur se mit à battre la chamade. Il s'efforça de la laisser reposer calmement sur son épaule. À cet instant, il craignait qu'elle ne se réveille ; il ne savait pas comment elle pourrait mal l'interpréter. Heureusement, il avait été très prudent et tout se passa bien.
Lorsque Ruolin s'appuya de nouveau sur son épaule, sa nervosité diminua considérablement.
Il remarqua que Ruolin s'éloignait lentement, mais il fit semblant de dormir. Il sentit le léger mouvement de Ruolin et ne put que fermer les yeux et laisser le bras frais de Ruolin le quitter.
À cet instant, Ruolin, appuyée sur son épaule, dormait paisiblement, d'un sommeil apparemment profond, sa respiration régulière. Sa peau claire, baignée dans la pénombre, paraissait encore plus radieuse.
Mu Jingyan baissa légèrement les yeux, regardant Ruolin sur son épaule, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres.
Lorsque Ruolin se réveilla, elle était appuyée contre les rideaux. Elle se frotta les yeux encore ensommeillés, regarda le ciel s'éclaircir peu à peu par la fenêtre et demanda à Mu Jingyan, à côté d'elle : « Sommes-nous bientôt arrivés ? »
« Mm », répondit doucement Mu Jingyan. Il se tourna vers Ruolin. Son teint n'était pas trop mauvais, elle avait donc probablement bien dormi. Il laissa échapper un petit rire.
Mu Jingyan et Ruolin n'ont pas mentionné avoir passé la nuit ensemble et ont agi comme si de rien n'était. Ils ont considéré cela comme un simple incident de voyage.
Chapitre vingt-sept
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De retour à D City, Ruolin travaillait d'arrache-pied et enchaînait les petits boulots. Elle parvint à réunir la somme nécessaire pour l'opération de sa mère, mais le remboursement de la dette devint un fardeau immense qui l'épuisait jour et nuit.
Un soir, Ruolin venait de rentrer du restaurant où elle travaillait lorsqu'elle a reçu un appel de Xinyu.
«Ruolin, tu dors ?» demanda Xinyu.
« Non, je viens juste de rentrer », dit Ruolin d'une voix faible, avant de s'affaler sur le canapé et de jeter nonchalamment son sac de côté.
« Pourquoi es-tu rentrée si tard ? » Xinyu ignorait tout du travail acharné de Ruolin.
« Je viens de rentrer de l'hôtel. » Ruolin sentait que sa main tenant le téléphone n'avait plus de force ; la lourde charge de travail de la journée l'avait épuisée.
« Tu ne vas pas redevenir comme avant, n'est-ce pas ? » demanda Xinyu, la voix légèrement plus forte. Il fut un temps où la petite sœur de Ruolin s'apprêtait à entrer à l'école et où la famille avait besoin d'argent. Afin de gagner de l'argent au plus vite, Ruolin travaillait à temps partiel après les cours, sans compter les samedis et dimanches. Xinyu la plaignait alors.
« Ça va, j'ai un peu mal au cou et au dos, mais sinon tout va bien. » Ruolin savait de quoi Xinyu parlait, alors elle a fait une torsion du cou en parlant.
« Tu ne prends jamais ta santé au sérieux », dit doucement Xinyu, puis ajouta à voix basse : « Tu n'as pas besoin de te précipiter pour me rembourser. On en reparlera quand tu auras l'argent. »
« Ça va, je déborde d'énergie », dit Ruolin avec un sourire, l'air apparemment indifférent.
« Ta santé est la base de tout. Tu t'épuises à la tâche comme ça ; tu es en train de détruire ton propre corps ! » Xin Yu était presque exaspérée.
«
Hors de question
», rétorqua Ruolin d'une voix douce. Elle savait pertinemment qu'elle détruisait son corps, mais elle ne parvenait pas à dormir tranquille car elle avait des dettes et était déterminée à les rembourser au plus vite.
« Peu importe le nombre d'heures que tu travailles chaque jour, quand je te vois, ne fais pas l'air apathique. Tu dois être en bonne santé », dit Xinyu, impuissante.
«
Quand ai-je jamais été malade
? Je suis en parfaite santé
», insista obstinément Ruolin. Elle s’était évanouie il y a peu, épuisée par le travail alors qu’elle s’occupait de sa mère, mais à présent, elle avait vraiment oublié la douleur.
« Ah oui… » dit Xinyu comme si elle venait de se souvenir de quelque chose. « Pourquoi ne pas prendre un peu de temps samedi ? »
« Avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda Ruolin.
« Han Haoxuan nous a invités tous les deux à dîner », répondit Xinyu.
Lorsque Han Haoxuan fit cette suggestion, Xinyu eut quelques réserves. Mais Han Haoxuan affirma que les entretiens que Ruolin avait menés avec lui et son ami Qin Tianyi étaient excellents, et qu'il fallait les remercier. Son raisonnement était si pompeux que Xinyu craignit de paraître mesquine en s'y opposant. Peut-être n'avait-il aucune arrière-pensée envers Ruolin
; il voulait simplement l'inviter à dîner en signe de gratitude.
« Et si on dînait ensemble ? » demanda Ruolin, perplexe.
« Mmm », répondit doucement Xinyu, marqua une pause, puis dit : « Il m'a demandé de sortir et de t'emmener. Il a dit que c'était pour te remercier de l'avoir aidé, lui et son ami, à rédiger l'article sur l'interview. »
« Il veut que je sois le troisième larron entre vous deux ? » Ruolin se cala plus confortablement sur le canapé, un brin amusée, et ajouta : « Et une ampoule à incandescence à haute luminosité, en plus ! »
« Je ressens la même chose. Je le pensais aussi au début, mais plus maintenant », dit Xinyu avec un sourire.
« Alors, qu'en pensez-vous ? » demanda Ruolin.
« Puisque nous sommes tous amis, pourquoi ne pourrions-nous pas nous voir ? » demanda Xinyu d'un ton désinvolte. « De plus, il est tout à fait normal qu'il prenne de tes nouvelles. Vous vous êtes déjà vus trois fois et il a une bonne impression de toi. Il ne peut pas t'oublier comme une inconnue, n'est-ce pas ? Et surtout, tu restes ma meilleure amie, et il ne t'oubliera jamais. Quand il me verra, il pensera forcément à toi, pas vrai ? En plus, il t'invite à dîner spécialement pour te remercier. Tu ne peux pas refuser sa gentillesse, si ? »
« Mais… » balbutia Ruolin, ne sachant que dire. Elle se posait peut-être trop de questions. L’appel de Han Haoxuan était peut-être simplement amical, et pourquoi fallait-il que ce soit elle qu’il prétendait chérir ? Il n’avait pu l’inviter à sortir que grâce à Xinyu. À cette pensée, un sourire contrit se dessina sur les lèvres de Ruolin. Elle dit : « Allez-y vous-mêmes. Je travaille ce week-end aussi. »
« Il m’a bien fait comprendre que tu devais absolument y aller. » Xinyu rapporta les paroles de Han Haoxuan, réfléchit un instant, puis dit : « Vous êtes tous mes amis, cela me met vraiment dans une situation délicate. »
« Xinyu… » Ruolin allait dire quelque chose quand Xinyu l’interrompit : « Ce n’est qu’un repas, ne t’en fais pas. Je n’y ai pas encore beaucoup réfléchi. »
« Très bien. » Ruolin savait que si elle continuait à discuter, Xinyu allait certainement lui faire un long sermon, alors autant obéir docilement tout de suite.
Ruolin avait compris une partie de ce que Xinyu venait de dire. S'il s'agit simplement de voir une amie, il vaut mieux arrêter de chercher des excuses.
Avant de s'endormir, Ruolin serra le pendentif que Han Haoxuan lui avait offert, le visage complexe, les sourcils légèrement froncés. Inconsciemment, elle se remémora ce qui s'était passé dans la chambre la dernière fois, et ses joues s'empourprèrent. Elle se leva rapidement près de la fenêtre, laissant le vent caresser son visage, essayant de se vider la tête. Elle savait qu'elle ne pouvait plus se permettre de telles pensées
; ce n'était que le comportement de Han Haoxuan, sous l'effet de l'alcool. Elle remit précipitamment le pendentif dans le tiroir, qu'elle referma d'un coup sec, comme pour chasser tous les souvenirs de lui.
Chapitre vingt-huit
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Manipulation du score du rapport
Samedi, Ruolin donnait des cours particuliers à une petite fille, et pendant la pause déjeuner, elle s'est précipitée à l'endroit dont Xinyu lui avait parlé.
Elle arriva relativement tôt et trouva une place près de la fenêtre. Après un moment d'attente, Han Haoxuan arriva.
Ruolin ne se souvenait plus depuis combien de temps elle ne l'avait pas vu ; cela lui semblait une éternité, même si cela ne faisait que deux semaines. Il était toujours aussi charmant, avec son sourire doux et son allure élégante. Hormis quelques traits d'esprit occasionnels, il était sans aucun doute un gentleman à l'allure distinguée.
Han Haoxuan semblait très heureux de revoir Ruolin, un beau sourire illuminant son visage, mais il dit d'un ton légèrement gêné : « Ça fait longtemps ! »
À ce moment-là, Ruolin était un peu nerveuse, les mains posées maladroitement sur ses genoux, l'air gênée.
« Votre mère se sent-elle mieux maintenant ? » demanda Han Haoxuan avec inquiétude, engageant la conversation.
« J'ai déjà été opérée et l'opération s'est très bien déroulée. Je suis sortie de l'hôpital. Merci de votre sollicitude. » La réponse de Ruolin était plus polie.
« Je pense que je devrais trouver un peu de temps pour rendre visite à votre tante », dit Han Haoxuan d'un ton désinvolte.
« Quoi ? » Ruolin crut avoir mal entendu et fixa Han Haoxuan d'un air absent.
« Pourquoi as-tu toujours l'air si nerveux quand je dis quelque chose ? Est-ce parce que tu tiens à moi ? » demanda Han Haoxuan d'un ton taquin en approchant son visage de celui de Ruolin.
« Qui se soucie de toi ? » Ruolin leva les yeux au ciel, son expression devenant sérieuse. « Ne me dis plus jamais des choses pareilles. »
« Ai-je dit quelque chose de trop dur ? » Han Haoxuan se redressa, prenant un air innocent.
Ruolin avait le sentiment que l'homme en face d'elle était véritablement insondable. Un sourire fugace persistait dans ses yeux sombres, mais il demeurait énigmatique, l'empêchant de percer ses véritables pensées. Elle avait toujours l'impression que ses paroles étaient insaisissables, ne sachant jamais lesquelles étaient vraies et lesquelles étaient fausses.
Lorsque Xinyu arriva, ils étaient assis tranquillement, Han Haoxuan parlant et Ruolin intervenant de temps à autre. Han Haoxuan évoquait surtout ses expériences et ses observations à l'étranger, des sujets que Ruolin ignorait totalement. Même lorsqu'il changeait de sujet, Ruolin ne savait que répondre et gardait le plus souvent le silence.
« De quoi parles-tu ? » demanda Xinyu en tirant une chaise et en s'asseyant à côté de Ruolin.
« Demande-lui comment est son travail », dit Han Haoxuan en souriant, puis il prit son verre d'eau et but une petite gorgée, l'air tout à fait détendu. En réalité, il avait parlé de son séjour à l'étranger à Ruolin simplement pour qu'elle apprenne à mieux le connaître.
« Oh, elle ? C'est une véritable accro au travail. » Xinyu sourit, puis marqua une pause, désignant les cernes sous les yeux de Ruolin : « Regarde, elle a des cernes. Elle ne fait vraiment pas attention à l'équilibre entre travail et repos. » Il y avait une pointe de reproche, mais aussi une légère inquiétude dans sa voix.
« Ce n'est pas aussi exagéré que vous le dites », a déclaré Ruolin d'un ton dédaigneux.
« À te voir, sais-tu à quoi tu ressembles ? » dit Han Haoxuan avec un sourire. « À un trésor national très apathique. »
"..." Ruolin lança un regard noir à Han Haoxuan, mais ne discuta pas avec lui.
Ensuite, Xinyu se mit à bavarder avec Han Haoxuan. Ils semblaient avoir une conversation interminable, mais Ruolin, qui ne comprenait pas grand-chose à ce qu'ils disaient, n'arrivait pas à en placer une et se contenta de rester assise à l'écart, en silence.
Ils bavardaient sans cesse, s'amusant comme des fous, sans même songer à commander à manger. Ruolin, de son côté, commençait à s'impatienter
; elle avait des choses à faire cet après-midi-là. Ils semblaient l'ignorer complètement, la laissant de côté. Ruolin ne voulait pas les déranger et se sentait un peu étouffée, comme une étrangère, totalement ignorée comme si elle était l'air qu'on respire.
Ruolin ressentit une oppression à la poitrine
; elle regrettait d’être venue, mais il était trop tard pour les regrets. Que pouvait-elle faire
? Xinyu était du genre à oublier ses amis pour un joli visage.
Elle regardait d'un air un peu abattu les voitures qui défilaient par la fenêtre, l'une après l'autre, comme un paysage qui s'écoule. Malgré tout, elle ne parvenait pas à s'immerger complètement dans l'agitation extérieure. Leurs rires résonnaient à ses oreilles et son humeur s'assombrit soudainement.
« Ruolin, regarde-toi, pourquoi as-tu l'air si malheureuse ? » Xinyu tourna la tête et aperçut Ruolin, silencieuse et abattue. Elle pensa qu'on lui avait fait du tort. Puis, d'un ton légèrement indigné, elle demanda : « Ton frère Mu t'a fâchée ? » Xinyu était si joyeusement absorbée par sa conversation avec son amoureux qu'elle ne pouvait se soucier de Ruolin, et encore moins imaginer ce qu'elle pensait à cet instant précis.
« Non… » Un soupçon de malaise traversa le visage de Ruolin alors qu’elle tentait précipitamment d’interrompre Xinyu, mais Xinyu, toujours franche, intervint avec un air surpris et dubitatif : « Il ne va pas te demander de l’argent maintenant, n’est-ce pas ? »
"Xinyu..." Ruolin tira sur la manche de Xinyu sous la table, déplorant secrètement que tout cela soit dû à son expression !
Elle ne voulait pas que Han Haoxuan soit au courant de tout cela, et surtout pas qu'il sache qu'elle était criblée de dettes. Ce n'était pas par souci de préserver la face, mais par fierté.
Xinyu perçut l'anxiété dans les yeux de Ruolin, comme si elle lui disait de se taire. Xinyu réfléchit un instant, puis sourit comme si une idée lui était venue soudainement, regarda Han Haoxuan, changea de sujet et demanda : « Comment se porte l'entreprise ces derniers jours ? »
«
Ce n’est rien
», répondit poliment Han Haoxuan. Il était complètement perdu face aux propos de Xinyu et Ruolin
: qui était ce «
Frère Mu
» et pourquoi cette histoire d’argent
? Après un instant, il leva ses beaux yeux vers Xinyu et demanda
: «
Qui est ce “Frère Mu” dont tu parlais
? Quel argent a-t-il demandé à Ruolin
?
»
« Frère Mu est son prince charmant, et elle veut de l’argent… » Xin Yu, d’ordinaire si vive d’esprit, balbutia longuement, cherchant une excuse en vain. Elle savait que Ruo Lin était une femme à la forte personnalité, qui refusait de montrer la moindre faiblesse.
« Ma mère est malade et a besoin d'argent, alors je lui en ai emprunté. » Ruolin fixa Han Haoxuan d'un regard inhabituellement calme, son visage délicat ne laissant transparaître aucune timidité. Elle se sentit beaucoup mieux après avoir dit cela.
« Oh… » Han Haoxuan sembla tout comprendre et hocha la tête d'un air entendu.
Han Haoxuan baissa légèrement les yeux, faisant inconsciemment tourner le verre d'eau qu'il tenait à la main, un sourire aux lèvres dont la signification restait obscure.
« Alors, où en sont-ils ? » Han Haoxuan effaça son sourire et regarda Xinyu sérieusement.
« Ruolin l'a vu en rentrant chez elle cette fois-ci. Je me demande si elle lui a avoué ses sentiments. Elle est amoureuse de lui depuis tellement d'années. Cette fille… » dit rapidement Xinyu.
« Dépêche-toi de commander, je dois filer à mon cours particulier cet après-midi », interrompit Ruolin en lui tendant le menu et en lui donnant un petit coup de coude. Elle ne comprenait pas pourquoi Xinyu parlait sans cesse de sa vie privée et se demandait ce qu'elle avait bien pu dire à Han Haoxuan. Cependant, à en juger par l'expression de ce dernier, Xinyu ne devait pas lui avoir confié grand-chose. Elle parlait presque sans réfléchir, laissant échapper tout ce qui lui passait par la tête ; Ruolin n'y pouvait rien.
«
Dans quelle époque vit-on
? Tu es trop timide pour avouer tes sentiments
?
» demanda Han Haoxuan d'un ton désinvolte, feignant l'indifférence. Mais une tristesse à peine perceptible persistait dans ses yeux sombres. Il avait cru qu'elle le repoussait uniquement pour aider son ami à trouver l'amour, mais il ignorait qu'elle avait déjà quelqu'un à son goût.
« J’ai essayé de la persuader plusieurs fois, mais c’est peine perdue. Elle dit qu’elle ne veut pas être en couple pour le moment. » Xinyu feuilleta le menu, puis regarda Ruolin à côté d’elle et soupira.
"..." Ruolin resta silencieuse, jetant un coup d'œil de côté à Han Haoxuan en face d'elle.
Han Haoxuan fit mine de ne rien voir, prit sa tasse et commença à boire. L'inquiétude dans ses yeux avait disparu sans qu'il s'en aperçoive, et un sourire malicieux apparut sur ses lèvres.
Lorsque Han Haoxuan a entendu Xinyu dire pour la première fois que Mu-gege de Ruolin était son prince charmant, il s'est senti très mal à l'aise. Maintenant, en l'entendant dire que la vérité n'était peut-être pas celle-ci et qu'elle ne souhaitait tout simplement pas parler de relations amoureuses, il a enfin poussé un soupir de soulagement.
Chapitre vingt-neuf
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Ruolin termina son repas à la hâte et compta partir tôt. Elle ne voulait pas rester une seconde de plus. Il avait dit l'avoir invitée à dîner pour l'article, mais au lieu de la remercier, il l'avait complètement mise de côté.
À ce moment-là, Han Haoxuan avait presque fini de manger, alors il demanda à Ruolin où elle allait donner ses cours particuliers et s'il pouvait la déposer pour qu'elle n'ait pas à se serrer dans le bus bondé.
Xinyu a sa propre voiture et elle va rendre visite à une personnalité importante du monde de l'art cet après-midi. Ce serait une bonne idée que Han Haoxuan emmène Ruolin en voiture.