Это, безусловно, заключительный этап "очистки" перед забоем.
Тех, кого «предложили разделить», отправили в бесчеловечную «комнату для голодания» в ожидании жестокого расчленения, в то время как с двумя другими, которых рекомендовали использовать целиком, произошла совершенно иная ситуация.
«Центр разведения» представлял собой довольно просторное помещение с расставленными перед ним кроватями. Перед кроватями горели мягкие лампы и стояли приборы, которые, судя по всему, не представляли никакой опасности.
Оба были выпускниками художественной школы, и увиденная ими картина показалась им отчасти знакомой — она напомнила им салон красоты, который они часто посещали.
И действительно, их связали и положили на эту кровать. После того, как они легли, на их щеки упал мягкий свет, и из аппарата вытянулся зонд, который сначала нанес на их лица гелеобразное вещество, похожее на эссенцию. Затем механическая рука в латексной перчатке помассировала им лица.
Всё выглядело очень мирно. Если бы не то, что вся комната была заполнена плотно стоящими людьми, если бы кровати в дальнем конце не перемещались в другую стеклянную комнату с помощью конвейерной ленты, и если бы стеклянная комната не была заполнена цилиндрическими чашками Петри с людьми, — они бы действительно подумали, что это последняя привилегия, которую им предоставила ISSAC.
Тем временем в другом конце фабрики И Хэе отвели в медицинский пункт, где перед ним предстал его «старый знакомый», господин Цинь.
«Господин Цинь», — И Хэе невинно улыбнулся, увидев его. — «В последнее время вы чувствуете себя лучше?»
Услышав это, Лао Цинь, который до этого улыбался, внезапно замер, а затем его лицо помрачнело.
Старый Цинь не ответил на его вопрос, а с большим негодованием сказал: «Это была воля Божья — пощадить твою жизнь».
«Это что, маленькая овечка держит огурец?» — И Хэе долго сдерживала смех, едва не расхохотавшись.
Старый Цинь, сам не понимая, что он думает, произнес резкое слово: «Я и тебя сейчас не трону, потому что Богу нужна чистая жертва».
И Хэе невольно подумал про себя: «Разве не потому, что у меня конфисковали орудия преступления, меня теперь никто не сможет тронуть?»
По какой-то причине, возможно, из-за трагикомического характера этого человека, появление Лао Циня, наоборот, снизило напряжение в глазах И Хэе.
Сначала он долгое время насмехался над Лао Цинем в душе, но затем его замедленная реакция позволила ему в полной мере оценить только что сказанные им слова.
—Что означает фраза «Богу нужна чистая жертва»? Это потому, что сон Цзянь Юньсяня о живой овце испортил ему мозг, или есть другое значение?
Не внося никаких дополнительных объяснений, Лао Цинь толкнул его в стоящий перед ним медицинский аппарат.
Старый Цинь, казалось, был полон решимости не трогать И Хэе. И Хэе, полностью одетый, был осмотрен с головы до ног, а когда вышел, увидел результаты осмотра.
"Оценка популярности: Пройдено (Оценка: Отлично), Данные о теле: Соответствует требованиям, Состояние здоровья: 95 баллов, Общий результат оценки: Соответствует квалификационным стандартам, Мнение об обращении: Приоритет отдавать выбору как жертвенному приношению."
—Жертва? Услышав это слово снова, И Хэе наконец понял, что это не совпадение.
И Хэе повернулся к Лао Цину, который теперь читал стихи с благоговейным выражением лица.
«…Если кто из вас принесет жертву Господу, то принесите жертву из скота, из стада и из овец».
(Если кто-либо из вас приносит жертву Господу, тот должен принести жертву из своих стад и отар.)
«Если его приношение – всесожжение из стада, то пусть принесет он самца без порока: он должен принести его по своей воле у дверей скинии собрания пред Господом».
(Если его приношение – всесожжение в виде вола, то он должен принести в жертву вола без порока у входа в скинию собрания, чтобы это было угодно Господу.)
«И возложит Он руку Свою на голову всесожжения, и будет Ему угодно совершить за него искупление».
(Он возложит руки на голову всесожжения, и всесожжение будет принято и совершит искупление за Него.)
Примечание автора:
Английский текст и перевод взяты из книги Левит, глава 1 Ветхого Завета.
(Это всего лишь цитата из оригинального текста и не отражает каких-либо реальных религиозных взглядов. Пожалуйста, не воспринимайте её буквально.)
Глава 111, номер 111
В этот момент И Хэе, только что закончивший медицинский осмотр, лежал на специальной железной кровати, его конечности были крепко зафиксированы.
На самом деле, с учетом взрывной силы И Хэе, ему не составило бы труда вырваться из нынешних ограничений. Однако, чтобы хорошо сыграть по сценарию, сохранить свой образ и беспрепятственно перейти к финальному этапу, он по-прежнему послушно лежал на кровати, притворяясь испуганной жертвой.
В этот момент Лао Цинь всё ещё бормотал свои английские реплики. Его речь была невнятной, голос звучал тихо. Всё его речь была похожа на бормотание колдуна, совершающего ритуал, что соответствовало предыдущему упоминанию о «жертвоприношении». Интуиция И Хэе подсказывала ему, что Лао Цинь, скорее всего, совершает какой-то странный религиозный ритуал.
В этот момент он глубоко сожалел, что недостаточно хорошо изучал английский язык. Он слышал лишь череду высоких и низких, мелодичных жужжащих звуков, но не понимал, что тот говорит, что вызывало у него чувство неуверенности.
Наконец, старый Цинь закончил свою бессвязную речь. Он открыл глаза и посмотрел на И Хэе, который повернул голову, чтобы посмотреть на него. Затем он взглянул на свой балл и рекомендацию на экране и улыбнулся: «Поистине достоин быть лично выбранным «Богом Овцы»».
И Хэе молчал, лишь бормотал себе под нос: что это значит? Неужели он имеет в виду тот случай, когда овца вторглась в его сладкие сны с тремя огурцами? Это был всего лишь сон; неужели он мог дойти до того, чтобы стать одержимым?
Старый Цинь снова наклонился ближе. Его взгляд, острый, как шипы, был прикован к лицу И Хэе, отчего хотелось вырвать: «Покажи себя с лучшей стороны чуть позже — ты лучшая „жертва“, которую я когда-либо видел. Я верю, что ты победишь во что бы то ни стало, не так ли?»
И Хэе спросил: «Что ты подразумеваешь под словом „победа“? У кого ты побеждаешь? Что ты побеждаешь?»
«Ты должен победить своего старшего товарища, который сейчас стоит рядом с тобой», — рассмеялся старый Цинь. «Его выбрали всеобщим голосованием, он олицетворяет ожидания и эстетические предпочтения публики, но я никогда не беспокоился о тебе, ведь тебя лично выбрал Бог Овцы».
Цинь так и не получил ответа на интересующий его вопрос — в каком именно соревновании ему предстоит соревноваться с Тан Жуоци? Очередной конкурс популярности? Или снова конкурс пения, танцев и актёрского мастерства?
Несмотря на то, что И Хэе однажды уже побеждал таким образом, причем ослепительно и эффектно, он все еще чувствовал себя совершенно неуверенно и твердо верил, что у него нет шансов на победу.
«Ты должен благодарить Бога. Прошлой ночью я действительно услышал волю Божью, поэтому я отклонил все возражения и позволил тебе сразу пройти в финальный этап», — сказал старый Цинь. «Ты не должен разочаровать Бога Овцы, который тебя любит».
И Хэе слушал бессмыслицу Лао Циня в оцепенении. Он подумал, что этот человек, которому почти сорок лет, возможно, съел какую-то пищу, вредную для его интеллекта, из-за чего его умственные способности застряли на очень незрелом уровне.
Но он также подозревал, что Цзянь Юньсянь снова явился ему во сне прошлой ночью. Странное поведение этого человека явно было спланировано и предсказано кем-то.
И действительно, он был прав.
Прошлой ночью Цинь, потерявший оружие, испытывал такую сильную боль, что не мог уснуть, поэтому включил голографическую игру, чтобы отвлечься.
Он знал, в какую игру играет, поэтому, когда перед ним появился ягненок в рясе со сложенными лапами, он был глубоко тронут.
Его недальновидность проявилась в том, что он даже не заподозрил, что его голографический шлем взломали; вместо этого он сразу же вспомнил маленького овечка-бога, держащего огурец, которого видел во сне. В тот же миг место, где он потерял орудие преступления, снова запульсировало от боли.
"Амитабха Будда~" Маленький ягненок перед ними, с нимбом Будды, сияющим за головой, покачивался и, закрыв глаза, воскликнул: "Этот верующий…"
В тот момент, когда оно открыло пасть, все маленькие монстры на заднем плане игры превратились в скопления маленьких овец, и даже облака в небе покрылись розовыми овечьими головами.
Старый Цинь полжизни играл в голографические игры, но ничего подобного он никогда прежде не видел. В одно мгновение его охватили идеалистические мысли. Страх, благоговение и невыносимая физическая боль заставили его в благоговении пасть ниц перед агнцем.
В этот момент маленькая овечка снова заговорила со спокойным видом: «Ты еще помнишь того человека, которого я несколько дней назад во сне запретила тебе трогать?..»
Тело старого Циня напряглось, и его охватила сильная дрожь — как он мог этого не помнить? Если суп Мэн По был недостаточно крепким, он боялся, что никогда не забудет его в следующей жизни.
«Я… я помню», — дрожа, сказал старый Цинь, прикрывая пораженный участок кожи.
«Приведите его ко мне в целости и сохранности немедленно…» — Бесстрастный голос овцы, с максимальной реверберацией, эхом разнесся по игровому лобби, — «Я хочу увидеть его прямо сейчас…»
Он взглянул на время; следующий «День жертвоприношения» был уже не за горами. Старый Цинь вдруг понял смысл слов Бога Овцы, поэтому послушно и благоразумно привел этого человека и даже провел ему очень тщательный медицинский осмотр.
В этот момент он стоял перед И Хэе, но И Хэе совершенно не осознавал, что в его сознании всплывает сцена «общения с Богом и слушания Евангелия». Он лишь чувствовал, что лицо этого человека излучает необычайно благочестивый свет.
Наконец, мужчина очнулся от приятных воспоминаний и сказал И Хэе: «Это твоё последнее испытание. Если ты его пройдёшь, ты сможешь „по-настоящему“ войти в Зону А — мы зашли так далеко, и я думаю, ты не хочешь проиграть, верно?»
И Хэе молча смотрел на него. Теперь он подозревал, что психическое состояние Лао Циня не совсем в порядке, но его всё ещё очень беспокоило, что означает это «настоящее вхождение в Зону А».
Если я победю Тан Жуоци, смогу ли я действительно попасть в зону А?
Как раз когда у него появились сомнения, Лао Цинь уже вытолкнул его наружу. В этот момент открылась и соседняя дверь, и Тан Жуоци, выглядевший не менее испуганным, был медленно вытолкнут наружу другим мужчиной.
И Хэе видел, как мужчина толкал Тан Жуоци в компании. Этот мужчина был младшим менеджером, примерно на той же должности, что и Лао Цинь.
Следует отметить, что во время работы с Цзянь Юньсянем и в ходе этой подпольной миссии понимание И Хэе межличностных отношений и эмоциональных переживаний достигло беспрецедентного уровня.
Он взглянул в глаза мужчине, затем снова посмотрел на Лао Циня и приблизительно догадался об их родственных связях — вероятно, это были конкуренты в одной области, словно классные руководители двух лучших учеников в экзаменационном зале, каждый из которых надеется, что его ученик превзойдет другого на экзамене.
И действительно, идя рядом, они оба холодно фыркнули.
Мужчина сказал: «Тот, кто не соблюдает правила, не добьётся хорошего конца».
Старый Цинь тихонько усмехнулся: «Единственное правило — воля Божья».
Услышав это, они снова сердито посмотрели друг на друга и саркастически рассмеялись.
Всего за несколько шагов они перешли от спора к тому, чтобы оставить после себя беспорядок. И Хэе изо всех сил пытался извлечь полезную информацию из кучи странных слов и примерно кое-что понял.
Они искренне верили в «бога» и считали себя его правой и левой рукой. Они регулярно приносили богу «жертвы», чтобы попросить прощения за свои грехи и исполнения желаний.
Слушая разговор двух мужчин средних лет, примерно сорока, которые, судя по всему, были психически нездоровы, И Хэе почувствовал себя совершенно нелепо и беспомощно уставился в потолок.
Разговор между ними казался долгим, но узоры на потолке создавали впечатление его краткости.
Вскоре И Хэе и Тан Жуоци оказались в пустой комнате, в которой ничего не было, что, в свою очередь, породило множество ужасающих мыслей.
С громким «хлопком» дверь позади них захлопнулась, и двое наконец освободились от наручников.
В этот момент Тан Жуоци так испугалась, что побледнела и, казалось, даже не могла устоять на ногах. Но как только она повернулась к И Хэе, на её лице появилась очаровательная улыбка: «Это развлекательное шоу действительно слишком профессиональное…»
И Хее подавился. Он не знал, действительно ли этот человек глуп, настолько глуп, что, будучи похищенным, думал, что участвует в развлекательном шоу, или же он просто делает вид, что ничего не боится, и использует это как предлог, чтобы скрыть свой страх.
Независимо от причины, И Хэе не испытывал никакого желания говорить. Он напрягся и повернулся, чтобы оглядеться.
Это была круглая комната. Пол, до которого они могли дотянуться, был совершенно пуст, но, если посмотреть вверх, стены были усеяны камерами, микрофонами и динамиками, расположенными со всех сторон.
По какой-то причине эта круглая область показалась ему знакомой, но он никак не мог вспомнить, где видел её раньше.
В пугающей атмосфере молчание может многократно усилить страх в сердцах людей.
Тан Жуоци помолчала несколько секунд, а затем, наконец, не выдержав, снова заговорила: «Что это? Это квест-комната? Давай вместе найдем механизм».
И Хэе не выдержал и попытался сам открыть дверь, но, как и ожидалось, ответа не последовало.
Дверь была заперта изнутри; потайных стен или окон не было.
Полное отсутствие каких-либо механизмов в помещении делало его еще более пугающим — оно почти одновременно напоминало газовые камеры в концентрационных лагерях во время Второй мировой войны, где людей запихивали в такие герметичные помещения и убивали вместе с помощью отравляющего газа.
Дыхание Тан Жуоци участилось, и она невольно последовала за И Хэе к нему.
Замкнутое пространство лишь усиливает тревогу. И Хэе также почувствовала некоторое раздражение.
Он поднял ногу, намереваясь пнуть дверь, через которую только что вошел, как вдруг из громкоговорителя, висящего на стене позади него, раздался голос старого Циня.
«Приветствую вас, друзья мои. Вы находитесь на заключительном этапе нашей оценки», — сказал старый Цинь. «Если вы успешно пройдете этот этап, у вас появится возможность предстать перед истинными божествами, получить их учения, услышать их волю и таким образом исполнить свои желания…»
И Хэе невольно подумал, что если богом, о котором он хотел поговорить, был Цзянь Юньсянь, то он уже исполнил это «желание» восемьсот лет назад.
«На этом заключительном этапе нет правил. У вас только одна цель…»
Когда Лао Цинь намеренно протянул голос, на окружающих стенах включился свет, и им двоим показалось, будто их окружили прожекторы на сцене или будто их со всех сторон пронзают острые мечи.
И Хэе внезапно вспомнил, на что похожа круглая арена перед ним — на Колизей древнего Рима.
«Это значит уничтожить врага любой ценой».
Примечание автора:
Какое отношение мой Будда имеет к вашим западным крабовым ножкам?