Cependant, les frères Chopin, qui se tenaient à ses côtés, n'osèrent pas être le moins du monde impolis et allèrent aussitôt le saluer.
Le groupe de personnes portait des vêtements différents, ce qui indiquait clairement qu'elles n'appartenaient pas à la même secte ou organisation. Après s'être renseignés sur la situation et avoir jeté un regard respectueux au coq apparemment mourant gisant près de Xiao Wenbing, ils prirent congé dans un climat généralement amical.
Finalement, il ne restait plus qu'un homme costaud et arrogant, à la barbe fournie, qui fixait intensément le coq.
À la vue de ce regard, Xiao Wenbing sentit un frisson lui parcourir l'échine. Ce regard était celui d'un homme lubrique contemplant une belle femme, un regard empreint d'une convoitise manifeste.
J'ai légèrement levé les yeux. Cette personne aurait-elle un passe-temps inhabituel ?
Après un long silence, l'homme finit par demander : « Ami, ce démon poulet est-il à votre service ? »
« Hein ? » demanda Xiao Wenbing, perplexe. « Que veux-tu dire ? »
« Si c'est votre serviteur, je l'achèterai ; sinon, écartez-vous. »
« Hein ? » Xiao Wenbing fut surpris. Depuis qu'il s'était fait un nom au sein de la Secte du Chaudron de Jade du monde de la cultivation, c'était la première fois qu'on lui parlait ainsi. Pendant un instant, il resta sans voix.
L'homme fronça les sourcils et dit avec impatience : « Bref, je veux ce démon poulet. »
Xiao Wenbing le fixa, muet de stupeur. Après un moment, il dit avec un demi-sourire : « Je me demande ce que tu comptes en faire, frère ? Si tu voulais lui arracher les plumes et le cuisiner, ce serait du gâchis. »
Le coq frissonna. La menace de Feng Baiyi de le foudroyer l'avait déjà terrifié. Mais l'homme qui se tenait devant lui était encore plus impitoyable
: il menaçait de le plumer et de le cuisiner.
« Hmph, absurdités ! Comment pourrais-je gaspiller une chose aussi précieuse ? Ce démon poulet a survécu à la tribulation céleste, et je le prendrai comme serviteur. »
« Le prendre comme serviteur ? » Le sourire de Xiao Wenbing s'accentua. « J'ai bien peur qu'il ne soit pas d'accord. »
"Haha..." L'homme rit bruyamment et dit : "Qu'est-ce que moi, ce jeune maître, ai à voir avec ça ?"
Le coq plissa légèrement les yeux, un éclat menaçant y brillant. Malgré son apparence débraillée, il n'avait même pas une égratignure. Avec sa force surhumaine, se débarrasser de cet individu arrogant et ignorant, qui n'en était qu'au stade de l'Âme Naissante, serait un jeu d'enfant.
Après avoir entendu cette personne proférer de telles inepties, ils avaient déjà envie de la tuer.
Xiao Wenbing dit avec un sourire forcé : « Frère, tu n'es qu'un cultivateur d'âme naissante. Ce frère démon... poulet est lui aussi un cultivateur d'âme naissante. Crois-tu vraiment qu'il te reconnaîtra volontairement comme son maître ? »
L'homme hésita un instant, puis dit : « C'est bon, reprenez-le. Élevez-le lentement, apprivoisez-le progressivement, et il se domptera naturellement. »
Xiao Wenbing le regarda avec dédain et rit : « Un processus aussi long est plutôt fastidieux. Puis-je vous faire une suggestion ? Ce démon-poulet vient de survivre à son épreuve et est actuellement à son plus faible. Frère, pourquoi ne pas utiliser une technique de ligature pour le piéger, puis essayer de conclure un contrat maître-serviteur ? Ce serait beaucoup plus efficace. »
« Pas mal, c'est une bonne idée. » Le visage de l'homme s'illumina de joie et il dit gaiement : « Bravo, mon garçon, tu sais ce qui est bon pour toi. Quand le jeune maître aura vaincu ce démon poulet, tu auras certainement ta part des récompenses. »
Xiao Wenbing et la Fée Poulet le fixèrent du regard, l'air de dire qu'il était idiot. Xiao Wenbing cacha le coq et lui tapota légèrement la tête à plusieurs reprises. Un mystérieux talisman de lumière jaillit puis disparut.
S'écartant, Xiao Wenbing fit un geste respectueux et dit : « S'il vous plaît, frère. »
Il recula alors auprès de Chopin et murmura : « Qui est cet imbécile ? »
Du fait de leur proximité, les frères Xiao furent témoins de l'étrange comportement entre lui et l'Immortel Poulet, et comprirent qu'il se tramait quelque chose de louche. Ils murmurèrent : « Frère Xiao, voici Mu Xuanli, le fils cadet du chef actuel de la secte Xuanji. » Après une pause, ils ajoutèrent : « La secte Xuanji est une secte importante de Huangzhou. Frère Xiao, soyez prudent. »
Avec un léger sourire, Xiao Wenbing a dit : « Prudents ? Oui, bien sûr que nous devons être prudents. »
Mu Xuanli s'approcha du démon coq, lui mordit nonchalamment le doigt, en fit sortir une goutte de sang, l'étala sur la tête du coq et récita doucement une incantation.
Xiao Wenbing leva la tête, muet, et contempla le ciel. On ne savait pas si cet homme était sûr de lui ou véritablement inconscient du danger. Saigner ainsi sans aucune protection, c'était vraiment exceptionnel. À l'époque, sans l'intervention de Zhang Daoren, Xiao Wenbing n'aurait jamais osé revendiquer la Fée Papillon avec autant d'imprudence.
Une lumière jaune pâle émanait de la tête du coq, s'intensifiant progressivement jusqu'à envelopper également l'esprit de la forêt.
Xiao De fut très surpris et demanda : « Frère, de quel genre de cérémonie de reconnaissance de maître s'agit-il ? »
Chopin secoua la tête
; lui aussi ne comprenait pas le mystère. Au bout d’un moment, la lumière jaune s’estompa et le coq se redressa d’un bond, sans la moindre trace de désolation ni d’écheveau.
Le coq reprit forme humaine et salua Xiao Wenbing en disant : « Frère Xiao, vous êtes trop gentil. Un serviteur comme celui-ci n'a rien de glorieux, c'est même honteux ! »
En regardant à nouveau Mu Xuanli, ses yeux étaient désormais vides, comme s'il avait perdu son âme, et il restait immobile.
« Frère Xiao, que se passe-t-il ici...? »
« Ce n'est rien. Ce Mu Xuanli s'est surestimé et a voulu prendre Frère Poulet comme serviteur, mais sa cultivation était trop superficielle. Par conséquent, l'incantation s'est retournée contre lui et il est devenu l'esclave de Frère Poulet. »
Les frères Chopin observaient la scène avec étonnement. « Une telle chose est-elle possible ? »
Ne pas recruter de serviteurs aura certainement des conséquences, mais c'est la première fois que j'entends parler de quelqu'un qui devient lui-même serviteur.
L'expression de Chopin changea soudainement, et il dit : « C'est mauvais. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Le chef de la secte Xuanji a toujours choyé son plus jeune fils, mais maintenant qu'il est devenu le serviteur de quelqu'un d'autre, comment pourrait-il laisser faire ? »
« Où se trouve la secte Xuanji ? Est-elle très puissante ? »
Chopin désigna un bâtiment imposant qui semblait toucher les nuages au loin et dit : « C'est là que se trouve le repaire souterrain de la secte Xuanji. Selon mon maître, au moins trois immortels gardent cette secte, et l'un d'eux est un grand maître qui a atteint le royaume de l'avatar. »
«Votre professeur est...»
« Mon maître est un immortel ascensionné, tout comme le vôtre, c'est un être céleste », déclara Chopin solennellement.
Xiao Wenbing comprit alors pourquoi les deux frères connaissaient l'histoire de « la moitié d'un catty, huit taels » : ils avaient bel et bien rencontré des compatriotes de la même planète.
C'est rare de rencontrer quelqu'un de la même ville natale ! Xiao Wenbing a immédiatement demandé : « Où votre maître est-il en train de cueillir des herbes en ce moment ? »
« Notre maître est allé à Huangzhou et nous a instruits, mes frères, pendant trois ans. Avant de partir, il nous a seulement dit de revenir dans quelques années. Quant à savoir où il allait cueillir des herbes, cela reste un mystère. » Xiao Bang soupira tristement et dit : « C'est précisément parce que notre maître était un immortel ascensionné que nous conservons une certaine influence à Huangzhou. Quel dommage que son séjour ait été si court. »
Xiao Wenbing et Ji Xian acquiescèrent d'un même mouvement. Ils comprenaient désormais pourquoi ces cultivateurs de l'Âme Naissante avaient été si polis envers eux. Quant à la Secte Xuanji, dirigée par trois immortels, il était naturel qu'elle se comporte différemment. Ils avaient probablement eu quelques différends mineurs avec eux
; sinon, Mu Xuanli n'aurait pas été aussi arrogant.
"cogner."
Tous se retournèrent et virent Mu Xuanli plier les genoux et s'agenouiller lourdement, puis se soutenir avec ses mains, regardant Ji Xiandi avec des yeux remplis de peur.
Ni l'Immortel Poulet ni Xiao Wenbing n'y prêtèrent attention. Mais Xiao Bang déclara d'un ton grave
: «
Messieurs, nous devrions rompre le contrat. Si la secte Xuanji vient nous interroger, cela nous causera des ennuis.
»
« Messieurs, arrêtez de plaisanter », lança Xiao Wenbing en riant. « Vous croyez pouvoir venir m'interroger ici simplement parce qu'il y a trois immortels ? »
« Trois… immortels ? » balbutia Chopin, et après une longue pause, il tenta de faire preuve de tact en disant : « Frère Xiao, ce sont des immortels, de véritables immortels de la terre. »
« Et alors s'ils sont immortels ? Je le suis aussi… J'ai des immortels qui m'aident. »
« Ah ! » Les yeux des deux frères s'illuminèrent. Pas étonnant que Xiao Wenbing ne soit pas du tout inquiet ; il s'avérait qu'il avait un soutien aussi puissant.
Sachant que Xiao Wenbing avait jadis aperçu le Roi aux Sept Ailes et avait survécu, leur imagination s'emballa. La voix de Xiao Bangdi laissait transparaître une pointe d'anticipation
: «
Frère Xiao, votre maître serait-il un immortel
?
»
Immortel ? Xiao Wenbing réfléchit un instant et réalisa que le vieux prêtre taoïste Xianyun pouvait difficilement être considéré comme un immortel.
Cependant, son visage était empreint de mystère : « Qu'en pensez-vous tous les deux ? »
Dans la nuit, une pluie torrentielle s'est abattue sur la ville de Huangzhou.
Xiao Wenbing et Ji Xian étaient seuls dans une pièce. Dehors, Mu Xuanli, immobile, restait planté devant la porte, laissant le vent et la pluie le fouetter, sans oser bouger d'un pouce.
Si cela n'avait tenu qu'à l'Immortel Poulet, un tel fardeau aurait été vite oublié, mais Xiao Wenbing avait d'autres projets. Il lui laissa donc la vie sauve, mais l'Immortel Poulet ne put échapper à la souffrance physique.
« Frère Poulet, que fais-tu ici ? »
« Bien sûr, je protégerai étroitement mon camarade taoïste Xiao. »
« Me protéger ? » Xiao Wenbing, très surpris, demanda : « Qui vous a envoyé ici ? »
« C’est le vieux Yan qui m’a ordonné de venir. »
Il s'est avéré que le vieux Yan et les autres se sont immédiatement inquiétés lorsque Xiao Wenbing est sorti seul.
Bien que dissimulés dans le Royaume Illusoire du Ciel Étoilé et capables d'observer tout ce qui se passait à l'extérieur, cela compliquait leur intervention. Aussi, après concertation avec l'Ancien Yan et Quini, ils dépêchent cinq immortels démoniaques. Outre le démon poulet chargé de leur protection rapprochée, les quatre autres devaient les suivre secrètement, en tant que troupes clandestines.
Xiao Wenbing se concentra sur ses pensées, mais hormis le démon-poulet qui se tenait devant lui, il ne perçut que le Royaume Illusoire du Ciel Étoilé. Quant aux quatre autres immortels démons, il leur était totalement inconnu.
Il hocha la tête en secret, son opinion de ces immortels démoniaques s'améliorant considérablement. En effet, un général compétent ne commande que des soldats faibles ; aucun d'eux n'était médiocre !
Volume 7, Chapitre 19 : Manipulation
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Le lendemain matin, Xiao Wenbing venait de se réveiller de sa méditation lorsqu'il entendit du bruit devant la porte.
Avec cinq immortels qui le protégeaient ouvertement et secrètement, Xiao Wenbing était naturellement très serein. Aussi, même s'il entendait des bruits à l'extérieur, il n'y prêta aucune attention.
Ce n'est que lorsque le soleil fut haut dans le ciel qu'il ouvrit la porte paresseusement.
Dehors, deux groupes de personnes se faisaient face. D'un côté, les frères Chopin, et de l'autre, un groupe d'inconnus.
Xiao Wenbing devina d'un coup d'œil que ces étrangers étaient tous au moins au stade de l'Âme naissante, et l'un d'eux même au stade de la Séparation et de l'Union. Pourtant, ils s'arrêtèrent à quelques pas de sa porte et, malgré ses appels, ils n'osèrent pas faire un pas de plus.
Ce n'était pas qu'ils fussent lâches, mais plutôt qu'un homme, devant la maison de Xiao Wenbing, tenait une épée dont la lame était pointée sur son propre cou, ce qui les terrifiait.
« Jeune Maître, je vous en prie, ne faites rien d'irréfléchi… » C'était un appel désespéré.
« Oui, discutons-en. Vous pouvez faire ce que vous voulez. Une longue et belle vie vous attend. Déposez simplement votre épée. » Voilà une proposition de persuasion tentante.
« Jeune Maître, le Maître de Secte arrive bientôt. S'il vous voit, vous serez de nouveau réprimandé. » C'était une menace.
Cependant, malgré tous leurs efforts pour le persuader, Mu Xuanli restait inflexible. Seul son regard fuyait, errant de façon erratique. En réalité, ce malheureux ignorait lui-même ce qui lui prenait. À l'instant même, comme hébété, il avait pointé son épée sur sa gorge et déclaré que si quelqu'un s'approchait à moins de sept zhang, le sang giclerait à cinq pas. Quant aux raisons de ses paroles et de ses actes, il n'en avait aucune idée.
Ses agissements terrifièrent les disciples de la secte Xuanji. Ils ignoraient tout des manigances de ce jeune maître gâté.
Cependant, cette fois la situation semblait mauvaise, alors deux personnes furent immédiatement renvoyées rapporter la nouvelle, tandis que le reste du groupe essayait de le persuader avec des paroles sincères, mais personne n'osa s'approcher à moins de sept zhang de lui.
Xiao Wenbing sourit légèrement, jeta un coup d'œil à la Fée Poulet à côté de lui et la vit hocher légèrement la tête, réalisant aussitôt qu'il s'agissait bien de ce chef-d'œuvre.
Hier, le talisman que Xiao Wenbing a placé sur la tête de l'Immortel Poulet était en réalité un moyen secret pour le royaume divin de reconnaître son maître.
Si le niveau de cultivation de Mu Xuanli avait été supérieur à celui de l'Immortel Poulet, ce talisman secret lui aurait permis de le soumettre aisément. Cependant, le véritable niveau de cet individu trop sûr de lui était bien inférieur. Ainsi, sous l'effet du talisman, Mu Xuanli devint l'esclave de l'Immortel Poulet, un esclave d'une soumission absolue, allant jusqu'à sacrifier son âme.
Alors, la Fée des Poules l'obligea à monter la garde devant la porte toute la nuit, et il ne put même pas envisager de résister.
Tôt ce matin, plusieurs disciples de la secte Xuanji s'approchèrent furtivement de leur porte et trouvèrent leur jeune chef, qui n'était pas rentré de la nuit. Mu Xuanli, d'abord fou de joie, fut soudain saisi par une pensée étrange. Sans hésiter, il dégaina son épée et accomplit une série d'actions qu'il ne comprenait même pas lui-même.
Cependant, ce qui le frustrait au plus haut point, c'était que, même s'il savait au fond de lui que ce qu'il faisait était mal, ses mains et ses pieds l'exécutaient sans la moindre erreur, et il le faisait proprement et efficacement sans la moindre hésitation.
Xiao Wenbing tira une chaise, trouva un endroit bien aéré pour s'asseoir et observa avec grand intérêt tout en se prélassant au soleil, adoptant clairement la posture d'un spectateur.
Ses agissements attirèrent immédiatement l'attention de tous. Les frères Chopin échangèrent un sourire ironique
; n'était-ce pas jeter de l'huile sur le feu
?
Effectivement, le groupe se tourna aussitôt vers Xiao Wenbing, hurlant de colère. Cependant, malgré leurs insultes, ils n'osèrent pas s'approcher pour lui donner une leçon. En effet, Xiao Wenbing se trouvait à moins de sept zhang du point d'ancrage en bois. Ils craignaient qu'un geste de leur part ne provoque leur jeune maître, et que si son épée tremblait ne serait-ce qu'un instant et qu'il lui arrivait malheur, ils seraient incapables de se disculper, même en se jetant dans le Fleuve Jaune.
Plusieurs personnes regrettèrent même leur décision. Pourquoi étaient-elles venues chercher le jeune chef de secte
? Ne s’étaient-elles pas attiré des ennuis
?
Un bruit sifflant fendit l'air, et deux hommes d'âge mûr vêtus de longues robes apparurent à côté du groupe.
L'un avait les cheveux légèrement dégarnis, un visage simple et franc, et un regard perçant. L'autre, aux traits délicats, paraissait élégant et séduisant, mais ses yeux trahissaient une profonde inquiétude.
« Salutations, Maître de Secte. » Le groupe s'inclina simultanément, poussant tous un soupir de soulagement.