Tan Huan ignora sa question et poursuivit : « Quelle est votre relation avec Du Suizhi ? »
«
Ça va…
» Wu Qingfeng fronça les sourcils en y repensant. Il releva légèrement le menton d’un ton interrogateur, le regard fixé sur son visage, sans faiblir. «
Pourquoi me demandes-tu ça
? Du Suizhi t’intéresse-t-elle
?
»
« Cela m'intéresse quelque peu. » Tan Huan sourit d'un air entendu. « Quand vous irez le voir, emmenez-moi avec vous. »
Wu Qingfeng renifla, sans acquiescer ni refuser. Il était de très mauvaise humeur, et la vue de l'Épée de Poussière Solitaire lui était insupportable, plus encore que celle de ce gamin de Wu Tanhuan.
Tous trois restèrent silencieux, mais dès l'instant où Wu Qingqiu interrogea Pei Jin et Tan Huan sur l'Épée de Poussière Solitaire, dès l'instant où elles apparurent ensemble, tous les regards se tournèrent vers Tan Huan, surtout après avoir aperçu l'Épée de Poussière Solitaire. Leur curiosité quant aux origines de cette jeune fille n'en fut que plus vive.
Tan Huan s'éloigna sans regarder autour d'elle, apparemment indifférente à tous ceux qui l'entouraient. La présence de Wu Qingfeng la mettait mal à l'aise
; le simple fait de le voir ne faisait qu'empirer son humeur. «
Je vais me promener un peu, puis je te rejoindrai plus tard.
»
Wu Qingfeng ricana : « Ne te perds pas cette fois-ci. »
Tan Huan a ri et a dit : « Si je pouvais rencontrer un "Pei Jin" à chaque fois que je me perdais, cela ne me dérangerait pas de me perdre à chaque fois. »
Wu Qingfeng était tellement en colère qu'il en était incapable de parler.
Le mont Lingfeng n'est pas très haut, culminant à peine à plus de mille mètres d'altitude. Son ascension n'est pas particulièrement abrupte
; même des personnes ordinaires peuvent la gravir sans posséder de compétences exceptionnelles en arts martiaux. La clé du Tournoi d'épée de Lingfeng réside dans ces deux derniers mots. Les vainqueurs de chaque tournoi ne sont pas simplement les trois premiers
: ce sont des étoiles montantes du monde des arts martiaux, qui ont le potentiel de devenir des figures emblématiques de ce sport à l'avenir.
Tan Huan erra un moment sur la montagne, et comme prévu, il se perdit. Les paroles malheureuses de Wu Qingfeng se réalisaient toujours. Ne parvenant pas à retrouver son chemin, Tan Huan se mit à flâner sans but précis. Lingfeng était particulièrement animé ces jours-ci, car les sectes et familles prestigieuses du monde des arts martiaux y envoyaient leurs jeunes talents les plus prometteurs participer à la compétition.
Avide de plaisir et réfractaire à la foule, elle se dirigea vers un endroit isolé. Mais plus le lieu s'éloignait, plus elle se perdait. Avant même de s'en rendre compte, elle se retrouva seule. Agile, elle bondit à plusieurs reprises et atterrit sur le plus grand arbre. De là-haut, son regard s'étendait au loin et elle cherchait le chemin à suivre.
Tan Huan regarda au loin et autour d'elle, et fut surprise de découvrir deux personnes à quelques centaines de mètres. Leurs traits étaient indistincts, mais elle devina vaguement qu'il s'agissait d'un homme et d'une femme, tous deux assez jeunes et d'une silhouette gracieuse.
Devait-elle demander son chemin
? Tan Huan hésita, mais décida tout de même de se renseigner. Tant qu’à faire, elle pourrait aussi se renseigner sur l’adresse de Pei Gu Mo afin de rendre visite à Pei Jin. Sa décision prise, Tan Huan s’avança vers les deux personnes. Ses pas étaient légers comme une plume, totalement silencieux. Grâce à son ouïe fine, elle pouvait déjà entendre leurs voix avant même de les atteindre.
Tan Huan n'avait aucune intention d'écouter aux portes, mais lorsqu'elle entendit le nom « Pei Jin » dans leur conversation, elle s'arrêta et commença à enquêter attentivement.
La beauté de la femme était si exquise qu'il serait euphémisme de la qualifier de sublime, sa robe d'un blanc immaculé rehaussant encore son charme éthéré. Elle paraissait avoir quinze ou seize ans. L'homme avait un visage doux, vêtu d'une robe bleue, avec des traits délicats, presque féminins, notamment ses mains longues, fines et claires, qui ne ressemblaient en rien à celles d'un pratiquant d'arts martiaux. Il avait probablement moins de vingt ans. Étonnamment, un fin serpent bleuâtre était enroulé autour de son épaule, nonchalamment posé contre lui.
« Shu Yunyao, si tu parviens à séduire Pei Jin, je te donnerai naturellement l'antidote. »
Cette femme s'appelait donc Shu Yunyao. Tan Huan observait la scène en secret. Essayait-elle de séduire Pei Jin
? Devait-elle annoncer publiquement qu'elle était déjà à elle
?
« Jeune Maître Tang, vous me surestimez vraiment. » Shu Yunyao gloussa. « Croyez-vous que Pei Jin soit un coureur de jupons ? Il est tellement sûr de lui, quelle femme au monde pourrait bien lui plaire ? »
Tang Weiyu sourit et dit d'un air bienveillant : « Il n'est pas facile de séduire Pei Jin, alors vous pourriez commencer par Madame Pei, Liao Yue'e. Le Manoir Yunyue n'entretenait-il pas de bonnes relations avec Liao Yue'e auparavant ? Je me souviens que vous aviez également des liens avec Pei Gumo, n'est-ce pas ? »
Shu Yunyao rétorqua avec sarcasme : « Tu as tué toute ma famille et détruit le manoir Yunyue, n'as-tu pas peur que je dise la vérité au chef de l'Alliance, Pei ? »
Tang Weiyu sourit doucement, son expression devenant encore plus raffinée et séduisante. Il tendit la main et souleva le menton de Shu Yunyao du bout des doigts, murmurant : « Tu es une femme intelligente. Ta vie est entre mes mains. Oseras-tu ? » Il se pencha et déposa un doux baiser sur la joue de la belle. « Sage fille, ne me déçois pas. Je peux être redoutable quand je suis en colère. »
Shu Yunyao le foudroya du regard : « Tu vas mourir d'une mort horrible. »
« Hehe, je t'entraînerai dans ma chute même si je meurs », dit doucement Tang Weiyu. « Je te crois. Tu peux même te glisser dans mon lit, alors retourner dans celui de Pei Jin n'est pas un problème. Une personne aussi talentueuse que Pei Jin ne te ferait pas d'ombre. »
Le visage de Shu Yunyao était empreint de honte et d'indignation. C'était son souvenir le plus insupportable
: pour survivre, elle n'avait eu d'autre choix que de coucher avec son ennemi. Les poisons de la famille Tang étaient tristement célèbres dans tout le pays, et elle n'osait prendre ce risque. Même si elle révélait la vérité, le chef de l'Alliance, Pei, ne se dresserait pas contre la famille Tang pour la défendre.
Tan Huan plissa les yeux ; leur conversation la rendait très malheureuse. Devait-elle les achever sur-le-champ ?
Soudain, le serpent vert sur l'épaule de Tang Weiyu sortit sa fine langue rouge et siffla. Tang Weiyu sembla comprendre et tourna lentement la tête vers l'endroit où Tan Huan se cachait. Il sourit et dit : « Sors de ta cachette. Tu as déjà révélé tes intentions meurtrières, pourquoi te cacher ? »
Elle ne chercha pas à dissimuler ses sentiments, apparaissant ouvertement et les fixant du regard. Après un moment, elle sourit soudain et dit : « Excusez-moi, je suis perdue. Puis-je vous demander où habite le chef de l'Alliance, Pei ? »
Tang Weiyu lui sourit en retour : « Tu nous as entendus parler tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Tan Huan acquiesça : « Oui, vous voulez que cette femme séduise Pei Jin. »
Le regard de Tang Weiyu se posa sur l'Épée de Poussière Solitaire qu'elle tenait à la main, et ses yeux s'illuminèrent. Il sourit et dit : « Shu Yunyao, veux-tu que je t'aide à tuer cette fille ? Elle semble avoir une relation étroite avec Pei Jin. »
Tan Huan a admis : « Oui, c'est lui que j'ai dans le viseur. »
Tang Weiyu se retourna et la fixa du regard, les yeux glacials, mais un sourire persistait sur son visage. Il sortit une petite boule noire de sa poche et la brandit devant Tan Huan : « Tu reconnais ça ? »
« Ça me dit quelque chose », dit Tan Huan, exprimant ses pensées. « Ça ressemble beaucoup à l'Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes. »
"Héhé, ma petite sœur a bon goût."
Tan Huan sourit innocemment : « Bien sûr, je l'ai vu deux fois. C'était incroyable, je ne l'oublierai jamais. J'étais terrifiée à l'époque. »
Le cœur de Tang Weiyu rata un battement. Quelqu'un pouvait vraiment s'échapper des Mille Montagnes et des Aiguilles de la Pluie Dense ? Une si jeune fille ?
Tan Huan riait encore, mais l'épée de poussière solitaire qu'il tenait à la main était déjà dégainée et tachée de sang.
Goutte à goutte, le sang glissait de la pointe de l'épée.
Rouge.
Tang Weiyu a eu trois doigts coupés.
Tan Huan tenait fermement l'Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes dans sa main, sans la moindre intention meurtrière. Son expression restait innocente et naïve. « J'ai très peur, alors je ne me laisserai certainement pas blesser une troisième fois par cette arme cachée. »
(Bai Li Liu Shang a treize ans de plus que Tan Huan et a actuellement vingt-cinq ans.)
Se laisser aller au plaisir, c'est comme couper du chou.
Tang Weiyu le traita comme un morceau de chou qu'on émince. Son expression était celle d'un caillou dans son riz. Il fronça les sourcils en regardant sa blessure, puis sortit de sa manche une petite boîte en fer, l'ouvrit, y appliqua de la pommade et le sang se figea rapidement.
Tan Huan a fait cette remarque pertinente : « Tu es très courageux ; tu n'as même pas crié de douleur. »
« Merci pour le compliment. » La voix de Tang Weiyu était assez faible, un léger sourire se dessinait sur son visage pâle. « Quel est votre nom ? »
"Wu Tanhuan".
Tang Weiyu parut pensive. « Vous êtes donc de la famille Wu. Je ne savais pas que Wu Canyang avait une fille comme elle. » Elle marqua une pause. « Je n'ai entendu parler que de Wu Qingfeng et Wu Qingqiu. Vous êtes également la fille de Du Shuizhen ? »
Le visage de Tan Huan s'assombrit légèrement. « Ça ne vous regarde pas. »
Il semblerait que non. Tang Weiyu demanda poliment : « Vous essayiez de demander votre chemin tout à l'heure ? »
Tan Huan hocha la tête : « Je cherche Pei Jin. »
Tang Weiyu sourit aimablement : « Je vais ouvrir la marche. Je dois aussi voir le chef de l'Alliance, Pei Gumo. » Il lança un regard profond à l'Épée de Poussière Solitaire, son sourire étrangement étrange : « Était-ce un cadeau de Pei Jin ? »
Tan Huan lui jeta un coup d'œil. « Hmm, un gage d'amour. »
Les sourcils de Shu Yunyao tressaillirent légèrement, et son regard, tel un clapotis d'eau, parcourut Tan Huan tandis qu'elle examinait attentivement la jeune fille.
Tang Weiyu laissa échapper un petit rire : « Yun Yao, il ne faut pas sous-estimer la force de cette rivale. Ou peut-être pourrais-tu t'allier à moi pour nous en débarrasser ? L'Épée de la Poussière Solitaire est l'épée personnelle la plus précieuse de Pei Jin. Il a dit un jour qu'il ne la donnerait qu'à sa future épouse. On dirait qu'il traite cette fille comme une enfant-épouse. »
Une enfant-épouse ? Elle le désirait aussi, mais Tan Huan y pensait avec frustration. Elle lui avait même proposé de vivre avec lui, mais il avait refusé.
L'expression de Tang Weiyu demeurait douce et calme, empreinte même d'un léger sourire. Pourtant, au fond de son regard se cachaient un vide désolé et une intention meurtrière glaçante et intermittente. « Wu Tanhuan, que dirais-tu de ceci ? Si tu me donnes l'Épée de Poussière Solitaire en guise d'excuses, je te pardonnerai et oublierai que tu m'as coupé le doigt aujourd'hui, d'accord ? Je serai miséricordieux et te laisserai mourir rapidement. »
«
Oublier le passé
?
» Tan Huan ne comprenait pas. «
Il est clair que tu étais moins doué. Le vainqueur rafle tout, le perdant est condamné. Si tu as la possibilité de te venger, fais-le. Pourquoi devrais-je m’excuser et implorer ton pardon
? Je ne comprends pas.
»
Tang Weiyu fit la moue : « Plus ils sont jeunes, plus ils deviennent arrogants, et ils ne comprennent rien aux règles du monde souterrain. Wu Tanhuan, as-tu déjà entendu parler de la famille Tang ? »
« J’en ai entendu parler », dit Tan Huan sincèrement. « C’est une famille vraiment méprisable et vicieuse, qui répand la haine. »
L'expression de Tang Weiyu se figea un instant, puis elle reprit son air doux et raffiné. « Quelle enfant honnête. »
Tan Huan n'a pas refusé ses compliments. Entendre parler de l'Épée de Poussière Solitaire lui a rappelé Du Suizhi. Son regard et son expression sont restés impassibles tandis que Tan Huan demandait calmement : « À quoi te sert l'Épée de Poussière Solitaire ? » Était-ce une sorte de trésor ? Pourquoi tant de gens la convoitaient-ils ? Elle savait que c'était une épée précieuse ; elle comprenait que Wu Qingfeng la désire, mais qu'est-ce qu'un homme comme Du Suizhi, incapable de se battre, pouvait bien vouloir ? L'homme en face d'elle n'était guère plus doué en arts martiaux ; il était probablement plus habile avec les poisons. À quoi pouvait bien servir une épée à quelqu'un comme lui ?
«
On dit que l’Épée de Poussière Solitaire est l’arme la plus puissante du monde. Je veux voir si le poison du Clan Tang peut la faire fondre
», dit Tang Weiyu, l’air sérieux mais feignant la malice. «
Me laisserais-tu essayer
?
»
Tan Huan leva les yeux au ciel : « Tu veux que je te coupe les deux mains ? »
Il était presque impossible pour Tang Weiyu de garder le sourire.
« Je ne connais pas les règles du monde des arts martiaux, et j'ignore la puissance du clan Tang », dit lentement Tan Huan. « Cependant, je sais une chose : face à un adversaire plus fort que soi, un adversaire capable de vous ôter la vie à tout instant, il vaut mieux être honnête et éviter toute provocation ou parole inconsidérée. » Après un silence, Tan Huan sourit d'un air adorable. « Heureusement, je suis un enfant au grand cœur et je n'ai pas tenté de vous tuer. »
Tang Weiyu haussa un sourcil, son expression trahissant enfin son agacement, mais elle le dissimula bien et dit avec un sourire : « Alors, pour vous remercier de votre gentillesse, je vous emmènerai voir Pei Jin. »
Tan Huan acquiesça. « Hmm, pas mal, ce type est plutôt malin. »
Pei Gumo possède une petite maison sur le mont Lingfeng, composée de quelques pièces simples et d'une cour, située à mi-hauteur de la montagne. Chaque année, pendant le tournoi d'épée de Lingfeng, Pei Gumo et sa famille venaient y séjourner quelques jours.
Lorsque Tan Huan et les autres arrivèrent, la douleur de Pei Jin, due au poison, s'était enfin apaisée et elle put se lever pour accueillir les invités. Comme il s'agissait de Tang Weiyu, le second jeune maître du clan Tang et fille aînée du manoir de Yunyue, Pei Gumo et Liao Yue'e les rencontrèrent également.
Après les salutations d'usage, Pei Jin regarda Tan Huan avec ravissement : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Tan Huan sourit largement et attrapa les vêtements de Tang Weiyu. « Pei Jin, ce type est du clan Tang. On l'a eu sans problème. Laisse-le te désintoxiquer ! »
Le visage de Tang Weiyu se figea à nouveau. Ce gamin la tuera un jour !
Pei Jin sourit, impuissant, et eut instinctivement envie de lui caresser la tête, mais il se souvint soudain que ses parents étaient là aussi. Après un instant d'hésitation, il posa simplement la main sur son épaule, s'accroupit légèrement pour être à la hauteur de Tan Huan et dit : « Tu t'es donné la peine d'amener le jeune maître Tang ici. Tu as bien travaillé. »
Tan Huan secoua la tête. « Ce n'était pas un travail difficile ; il est simplement tombé dessus par hasard. »
Pei Jin avait envie de rire, mais par égard pour son invitée, elle était trop gênée pour rire à voix haute.
Pei Jin n'a jamais pris l'initiative d'approcher les femmes, qu'il s'agisse de petites filles ou de vieilles femmes ; il gardait toujours ses distances. Voyant le comportement inhabituel de leur fils, Pei Gu Mo et Liao Yue'e ont naturellement porté leur attention sur Tan Huan. Lorsqu'ils ont aperçu l'Épée de Poussière Solitaire dans la main de Tan Huan, Liao Yue'e n'a pu s'empêcher de murmurer : « Jin'er, comment ton Épée de Poussière Solitaire a-t-elle atterri entre ses mains ? »
Pei Jin était un peu timide. S'il racontait toute l'histoire à ses parents, ils n'auraient certainement pas une bonne impression de Tan Huan. Qu'il s'agisse d'amour romantique ou non, Pei Jin appréciait Tan Huan et éprouvait des sentiments pour elle. Il s'efforça d'adopter une attitude plus assurée
: «
Je vous suis reconnaissant de votre aide, et je vous témoigne ma gratitude avec l'Épée de Poussière Solitaire.
»
Tan Huan voulut parler, mais les paroles de Pei Jin étaient légèrement différentes. Au moment où elle allait ajouter quelque chose, elle sentit soudain Pei Jin lui serrer doucement la main. Elle comprit aussitôt qu'il valait mieux se taire, sans pour autant oublier de garder un sourire amical.
Liao Yue'e, faisant naturellement confiance à son fils, répondit avec gratitude : « Merci, jeune fille, quel est votre nom ? »
"Wu Tanhuan." Tanhuan sourit gentiment.
Liao Yue'e marqua une pause, puis son léger malaise disparut rapidement. « Oh. »
Pei Gumo observait discrètement l'expression de son fils. Remarquant quelque chose d'inquiétant, il sourit à Tan Huan et dit : « C'est toi qui m'as confié Jin'er aujourd'hui, n'est-ce pas ? J'étais tellement pressé tout à l'heure que je n'ai pas eu l'occasion de te remercier comme il se doit. »
Tan Huan a dit : « De rien. »
« Ne vous inquiétez pas pour le poison dans le corps de Jin'er. J'utiliserai mon énergie interne pour le soigner encore quelques fois, et il ira bien. »
Tan Huan, perplexe, désigna Tang Weiyu du doigt et demanda : « Pourquoi ne pas simplement lui demander l'antidote ? »
Pei Gumo lança un regard profond à Tang Weiyu et expliqua à Tan Huan : « Le clan Tang est spécialisé dans le trafic de poison. S'ils ont vendu du poison, et surtout une arme secrète aussi précieuse que l'Aiguille de Pluie des Mille Montagnes, il est évident qu'ils ne vendront pas l'antidote. »
Tang Weiyu intervint avec un sourire
: «
Merci de votre compréhension, chef de l’Alliance Pei.
» Elle marqua une pause
: «
Après tout, le clan Tang n’est qu’une entreprise. Puisque nous avons mis au point l’antidote, il n’y a aucune raison de ne pas le vendre, pourvu que le client puisse se permettre un prix qui nous convienne.
»
Pei Gumo sourit sans laisser paraître la moindre trace et déclina : « J’apprécie votre gentillesse. » Puis il changea de sujet : « Je me demande ce qui amène le jeune maître Tang ici aujourd’hui ? » Tout en parlant, il ne manqua pas de remarquer le doigt blessé de Tang Weiyu et sembla plongé dans ses pensées.
Liao Yue'e regarda Shu Yunyao avec affection : « Yunyao, qu'est-ce qui t'amène ici ? Cela fait si longtemps ! Tu es devenue une belle jeune femme, de plus en plus charmante. »
Les yeux de Shu Yunyao s'empourprèrent soudain et des larmes ruisselèrent sur son visage tandis qu'elle sanglotait sans pouvoir se retenir, se jetant dans les bras de Liao Yue'e. « Tante Liao, le manoir Yunyue a disparu, et mes parents aussi… Tante Liao, je n'ai plus de maison… »
Liao Yue'e sursauta. « Que s'est-il passé ? »
Pei Gumo fut également surpris.
Tan Huan tourna lentement la tête, écoutant d'une oreille distraite. Elle savait que la femme mentait, mais elle n'avait pas l'intention de la dénoncer. Après tout, même si elle le faisait, personne ne la croirait forcément.
« Ils… ont tous été tués par le palais de Zhengyang. Ce traître de Baili Liushang a ruiné toute ma famille. »
Pei Gu Mo plissa les yeux, l'air grave. « Tu l'as vu de tes propres yeux ? »
Shu Yunyao baissa la tête et hocha la tête.
Tang Weiyu s'avança et dit : « Je l'ai vu aussi. » À ces mots, tous les regards se tournèrent de nouveau vers lui. Tang Weiyu garda son expression impassible et leva la main droite : « Cette blessure, je la dois à Baili Liushang. »
Tan Huan n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire. Après avoir ri, elle s'est rapidement couverte la bouche.