Le corps de Tan Huan réagit plus vite que sa pensée. Voyant la lame de Zeng Lun scintiller d'une lueur argentée tremblante, elle bondit et la repoussa d'un coup de pied. Au même instant, son Épée de Poussière Solitaire se dirigea droit vers son cou. Zeng Lun recula précipitamment, leva les yeux vers Tan Huan et ricana : « Oh, on dirait que l'aîné et le cadet s'entendent bien ! »
Tan Huan cligna des yeux, réalisant alors seulement qu'elle avait déjà agi. Elle leva les yeux vers le sourire énigmatique de Baili Liushang, assis dans le fauteuil luxueux, puis vers les yeux menaçants des cinq chefs, avant de fixer son regard sur le visage impassible de Luo Yi. Tan Huan ressentit un pincement de regret. « Frère aîné, vous ai-je causé des ennuis ? »
Luo Yi garda le silence un long moment avant de murmurer : « Ce n'est rien, j'allais de toute façon admettre ma défaite. » Son maître lui ferait passer trois épreuves, sans préciser à l'avance si elles auraient lieu le même jour. S'il devait enchaîner avec la deuxième épreuve immédiatement après celle-ci, il lui fallait économiser ses forces et ne pas trop s'épuiser lors du premier combat.
Tan Huan détourna le regard et toussa. « Maître, dois-je y aller ensuite ? »
L'expression de Baili Liushang resta inchangée, le sourire sur ses lèvres disparut, « Hmm. »
Tan Huan afficha un sourire confiant, consciente qu'elle ne pourrait pas affronter cinq adversaires à la fois. Son sourire était innocent et inoffensif
; neutraliser l'un des chefs par surprise serait difficile, mais détruire l'une de leurs armes était tout à fait réalisable. À cette pensée, son sourire s'élargit et l'Épée de Poussière Solitaire glissa silencieusement vers le fouet de Jiang Shemi, en tranchant la majeure partie instantanément. Puis, d'un mouvement rapide, elle enjamba l'épée large de Zeng Lun et la fit s'abattre sur le visage de Zhong Ding d'un magnifique coup d'épée.
Zhong Ding ne put s'empêcher de s'exclamer : « Bien ! » Brandissant une dague acérée dans chaque main, il trancha le nez de Tan Huan sans hésiter. Les yeux de Tan Huan s'illuminèrent ; il fit un salto arrière et bondit, atterrissant instantanément derrière Zhong Ding. Heureusement, Zhong Ding était très habile ; après que Tan Huan eut esquivé, seul Zeng Lun se trouvait devant lui, et Zhong Ding parvint de justesse à parer l'attaque, évitant ainsi de le blesser.
Lorsque Tan Huan analysa leurs arts martiaux dès le début, il découvrit que Zhong Ding était avant tout un attaquant. Ses attaques étaient d'une puissance redoutable, et une blessure de sa part pouvait vous coûter la moitié de votre vie. Cependant, il avait une faiblesse
: il peinait à conclure ses attaques. Lorsqu'il les interrompait, il y avait une brève pause. Cette pause, bien que très courte, offrait à Tan Huan une occasion en or.
Jusqu'ici, tout s'était déroulé comme prévu par Tan Huan. Elle sourit d'un air narquois et tenta d'appuyer sur les points d'acupuncture du dos de Zhong Ding. Malheureusement, avant même que ses doigts ne le touchent, ce fut comme si elle avait effleuré la lame souple de Yu Ye. Le contact froid surprit Tan Huan, qui retira sa main et recula. Oh non
! Yu Ye était plus rapide qu'elle ne l'avait imaginé.
Elle esquiva Yu Ye sur le côté, mais sentit soudain ses jambes flancher. Tan Huan comprit que quelque chose n'allait pas
; en effet, une des armes dissimulées de Song Lian lui avait transpercé le pied. Voyant le sourire malicieux de Song Lian, Tan Huan soupira intérieurement, espérant que l'arme n'était pas empoisonnée, sinon elle ne pourrait pas continuer.
L'épée de Yu Ye s'abattit sur le cou délicat de Tan Huan. Celle-ci esquiva le coup en se baissant, et, ce faisant, dégaina l'arme dissimulée dans son pied. Œil pour œil, dent pour dent, l'arme, propulsée par la force de Tan Huan, fonça sur Song Lian et lui laissa une vilaine tache de sang sur la joue.
Zeng Lun lança une nouvelle attaque féroce, mais Tan Huan esquiva avec agilité et se dégagea du combat, se glissant légèrement derrière Baili Liushang. Voyant le Maître du Palais assis devant lui, Zeng Lun ralentit naturellement ses mouvements. Apercevant le sourire froid qui se dessinait sur les lèvres de Baili Liushang, il ralentit encore davantage. Tan Huan rit avec arrogance, son Épée de Poussière Solitaire fendant l'air dans un sifflement, ce qui fit même froncer légèrement les sourcils à Baili Liushang. Cette gamine avait fait preuve de clémence envers Pei Jin, mais se montrait impitoyable envers les gens du Palais Zhengyang.
Zeng Lun retira précipitamment sa main pour protéger son bras, mais son mouvement fut trop lent. La précieuse épée fut fendue en deux par l'Épée de Poussière Solitaire. Avant même que la lame brisée ne touche le sol, Tan Huan la repoussa d'un coup de pied, la projetant vers Song Lian comme une arme mortelle. Au même instant, Tan Huan se jeta en avant. Song Lian venait d'esquiver la lame lorsqu'il leva les yeux et vit Tan Huan foncer sur lui avec l'Épée de Poussière Solitaire. Il ricana, cessa d'esquiver et affronta l'attaque de Tan Huan de front.
Tan Huan savait que face à plusieurs adversaires, elle ne devait pas s'attarder sur un seul, car cela risquait de créer une ouverture pour l'attaque adverse. Cependant, un adversaire comme Song Lian n'était pas quelqu'un qu'elle pouvait simplement éviter. Avec un léger soupir, Tan Huan leva la main d'un geste résolu : « Je capitule. » Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, l'épée courte de Zhong Ding était déjà contre son cœur, stoppant net son élan.
«
Tu as bien choisi ton moment pour te rendre
», dit Jiang Shemi avec un demi-sourire, ramassant le long fouet au sol avec un air de pitié. «
Si tu avais tardé une seconde de plus, tu aurais eu un trou dans la poitrine.
»
Baili Liushang n'approuvait pas vraiment l'« aveu de défaite » de Tan Huan et son expression était donc peu réjouissante. Il dit d'un ton irrité : « L'issue de cette manche dépend de vous. C'est à vous de décider du vainqueur. »
Jiang Shemi regarda Baili Liushang et laissa échapper deux petits rires. Après un moment, elle se tourna vers Tan Huan et dit : « Je vote pour Luo Yi. »
Baili Liushang haussa un sourcil, comme s'il avait déjà deviné la décision de Jiang Shemi, mais son expression ne changea guère.
Tan Huan s'assit sur place. Son pied gauche, légèrement blessé lors du combat d'entraînement, se frotta la main. Lorsqu'elle eut un moment, elle jeta un coup d'œil à Jiang Shemi et dit, muette : « Parce que j'ai coupé ton fouet ? »
« Bien sûr, mon fouet est très cher. » Jiang Shemi attacha ses cheveux et entrouvrit ses lèvres rouges. « Mais ce n’est qu’une des raisons. Il y en a une autre
: je préférerais qu’un bel homme devienne le prochain maître du palais plutôt qu’une belle femme. »
Tan Huan semblait vaincue. « Je ne vois pas de bonne raison pour le moment. »
Zeng Lun laissa échapper un petit rire et dit : « Puisque She Mi a fait ce choix, je ferai de même. Je soutiens Luo Yi. » Il marqua une pause, puis brandit la poignée arrachée du couteau devant Tan Huan. « Ma raison est la même que celle de She Mi. Tan Huan, quel dépensier ! Sais-tu combien vaut ce couteau ? »
Tan Huan soupira, impuissant : « Je sais que j'ai eu tort. Quand j'aurai de l'argent à l'avenir, je te rachèterai un couteau, c'est certain. »
Yu Ye, le visage impassible, détourna le regard sans regarder Tan Huan et déclara froidement : « Je soutiens Tan Huan. » Pensant que les deux premiers avaient déjà exposé leurs raisons, il ajouta à contrecœur : « Ses arts martiaux sont supérieurs à ceux de Luo Yi. »
En entendant cela, Tan Huan regarda les deux autres sans espoir. Song Lian resta longtemps silencieuse. Tan Huan haussa un sourcil, surprise. Que se passait-il
? Elle pensait qu’elles se décideraient rapidement. Pourquoi tardaient-elles autant
? Jiang Shemi gloussa
: «
Song Lian, si tu n’as pas d’explication, tu n’es pas obligée de parler. Mais si tu tiens vraiment à en donner une, j’en ai déjà une pour toi. Dis simplement que Tan Huan a manqué de respect à son aînée et t’a griffée au visage…
»
« Inutile. » Song Lian l'interrompit froidement, jetant un regard complexe à Tan Huan. « Maître du Palais, je soutiens Luo Yi. Wu Tan Huan maîtrise peut-être mieux les arts martiaux que Luo Yi, mais on ne peut juger le Maître du Palais de Zhengyang uniquement sur ses compétences martiales. Dès l'instant où Wu Tan Huan a aidé Luo Yi, j'ai pensé qu'elle n'était pas faite pour ce poste. » Cependant, après avoir constaté par lui-même son talent martial, il l'appréciait sincèrement, ce qui expliquait sa longue hésitation.
Inutile de préciser que Zhong Ding soutenait naturellement Luo Yi. Lors du premier match, Tan Huan s'inclina face à Luo Yi sur le score de quatre à un. Soupirant, elle n'imaginait pas être si impopulaire. Abattue, Tan Huan baissa la tête. « Maître, quelle est la deuxième question ? » Au pire, elle perdrait un autre match ; au pire, elle n'hériterait pas du titre de Maître du Palais.
«
Même si vous avez tous deux tout donné lors du premier match, je ne suis pas satisfait de votre performance.
» Baili Liushang fit un geste de la main, son intérêt s'estompant. «
Huan'er, à ton avis, qui possède la plus grande force intérieure, toi ou Luo Yi
?
»
Tan Huan fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de dire sans ambages : « Ça devrait être moi. » Elle ajouta délibérément le mot « devrait » car elle estimait avoir été très polie.
En entendant cela, Baili Liushang esquissa enfin un léger sourire. « Comment le saurions-nous si nous ne participions pas ? »
Tan Huan soupira : « Donc, la compétition de force interne est considérée comme le deuxième match ? »
Baili Liushang secoua la tête : « Non, je voulais juste savoir lequel de vous deux possède la force intérieure supérieure. »
Luo Yi leva calmement les yeux et dit d'un ton indifférent : « Comment allons-nous rivaliser ? »
Baili Liushang jeta un regard désinvolte aux cinq chefs en contrebas de l'estrade, les faisant trembler de peur. « Yu Ye, Song Lian et Zhong Ding, sortez vos armes. Huan'er, toi et Luo Yi, canalisez votre énergie intérieure dans ces armes. Vous ne pouvez utiliser que l'énergie intérieure. » Il marqua une pause. « Voyez combien de temps il faut à ces armes pour se briser, et vous saurez qui possède la meilleure énergie intérieure. »
Tan Huan baissa la tête, comme si elle avait envie de rire mais n'osait pas. Ce geste était impitoyable
; si elle avait perdu le premier combat, c'était en grande partie parce qu'elle avait brisé le lien entre les armes maîtresses des deux adversaires. Les paroles de son maître lui avaient fait grand bien.
Jiang Shemi claqua la langue deux fois avec admiration, puis lui lança un regard séducteur : « Maître du Palais, quel geste généreux ! Pour choisir un jeune Maître du Palais, le Palais Zhengyang a perdu au moins dix mille taels d'argent aujourd'hui. »
Baili Liushang ne prononça pas un mot et ne prit même pas la peine de leur répondre. Il dit simplement à Tan Huan et Luo Yi : « Commençons. »
Si Tan Huan a pu trancher si facilement les armes de deux puissants adversaires, c'est en grande partie grâce à la puissance de l'Épée de Poussière Solitaire. Face à une arme aussi divine, aucune autre ne pouvait rivaliser avec son tranchant. Par conséquent, si l'on ne pouvait compter que sur sa propre force intérieure pour briser ces armes d'exception, la tâche serait immense.
Après un quart d'heure, puis un autre quart d'heure, à force de déployer continuellement son énergie interne, même Tan Huan ne put s'empêcher de transpirer à grosses gouttes. Pourtant, l'arme qu'il tenait en main n'était qu'ébréchée. Tan Huan aurait vraiment voulu y ajouter de la force ou du souffle, mais après avoir croisé le regard concentré de Baili Liushang, il se découragea. Il était impossible de tromper son maître.
Le visage de Luo Yi était également un peu pâle, mais comparé à l'énergie interne sincère et déployée par Tan Huan, Luo Yi n'avait pas utilisé toute sa force, son arme n'avait donc pas été endommagée du tout.
Un autre bâtonnet d'encens consuma son temps, et l'arme de Tan Huan se brisa enfin. Tan Huan ne put s'empêcher de laisser échapper un petit cri de joie, levant ses yeux brillants vers Baili Liushang : « Maître, qu'en avez-vous pensé ? »
« C'est parce que je ne suis pas aussi doué que les autres », dit calmement Luo Yi.
Baili Liushang sourit : « Comme prévu, Huan'er est meilleure. » Puis il jeta un regard pensif à Luo Yi : « Luo Yi, es-tu si impatient de gagner ? »
Les yeux violets de Luo Yi étincelèrent, et elle hocha la tête sincèrement.
Baili Liushang rit et dit : « Très bien, j'exauce ton vœu. » Il s'étira nonchalamment. « La deuxième épreuve consiste à tester votre agilité. » Il pointa le ciel du doigt et dit : « Il y a quelques herbes des Sept Immortels sur la falaise et dans le désert de Gobi. Le premier qui les cueille gagne. »
Les lèvres de Tan Huan se crispèrent. « Impossible ! La technique de légèreté est extrêmement énergivore ! Comment ont-ils pu lui poser une telle question alors qu'elle est presque à bout de forces ? Maître, si vous vouliez que notre aîné gagne, vous auriez dû le dire plus tôt. Pourquoi lui compliquer la tâche ? »
Baili Liushang se leva lentement, un sourire narquois aux lèvres. « Je vais vous accompagner voir ce qui se passe. Ça promet d'être intéressant. »
Les falaises du palais de Zhengyang étaient exceptionnellement abruptes ; du haut de celles-ci, on ne voyait en contrebas qu'un brouillard tourbillonnant. Tan Huan essuya la sueur froide qui perlait à son front, espérant un retour sain et sauf. Sa jambe gauche la faisait encore souffrir. Elle scruta longuement le brouillard, mais ne trouva pas les Sept Herbes Immortelles dont son maître avait parlé. Elle ne connaissait rien à la médecine et ignorait tout de leur apparence. Elle soupira presque imperceptiblement : « Maître… puis-je abandonner ? »
Baili Liushang sut ce qu'elle pensait dès qu'elle l'appela « Maître », alors il expira et dit : « Hmm ? » Sa voix était pleine de danger.
Les petits projets de Tan Huan furent aussitôt étouffés, et elle dit d'un ton abattu : « Ce n'est rien. » Elle se tenait juste à côté de Baili Liushang. De loin, elle avait pensé qu'elle se faisait des idées, mais maintenant qu'elle était plus près, elle réalisa qu'il avait effectivement l'air un peu différent, même si elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Était-il un peu plus pâle ? Maître avait toujours eu le teint assez pâle ; ses cheveux étaient-ils un peu ébouriffés ? Sans doute à cause du vent. Tan Huan le regarda et demanda doucement : « Maître, vous ne vous sentez pas bien ? »
Le regard de Baili Liushang était profond. Il le fixa longuement, puis un sourire apparut sur ses lèvres. « Qu'en penses-tu ? »
Tan Huan ne supportait pas son sourire et baissa les yeux. « Tu as l'air souffrant. Pourquoi ne retournes-tu pas dans ta chambre te reposer un peu ? »
Baili Liushang lui souriait toujours.
Tan Huan sentit un frisson lui parcourir l'échine et poursuivit : « Le vent souffle très fort en haut de la falaise. Si Maître ne se sent pas bien, il n'est pas nécessaire que vous restiez ici. »
Baili Liushang réprima finalement son sourire et comprit ses intentions en une seule phrase : « Tu veux être indulgente envers Luo Yi en mon absence ? »
Tan Huan agita rapidement la main : « Non, non, frère aîné, pourquoi devrais-je vous ménager ? J'ai déjà perdu une manche, et si je perds encore, je suis vraiment perdu. »
Baili Liushang sourit et dit : « Je suis en bonne santé, vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Tan Huan lui jeta un regard furtif, retenant un cri : « Maître, vous êtes têtu, par hasard ? » Mais elle n'osa pas parler et se ravisa. Pendant leur conversation, Luo Yi, déjà prêt, joignit les mains et déclara : « Maître, petite sœur, je descends le premier. » Sur ces mots, il sauta et disparut dans les nuages et la brume de la falaise.
Tan Huan se tenait au sommet de la falaise, profitant de la brise, et regardait en bas avec une expression complexe.
Baili Liushang lui jeta un coup d'œil de côté : « Tu ne descends pas ? »
La douleur à son pied gauche s'intensifia et Tan Huan balbutia : « Je n'ai pas encore sauté d'une falaise, je dois me préparer mentalement. »
« Si tu ne descends pas bientôt, ton aîné aura déjà cueilli les Sept Herbes Immortelles. » La colère de Baili Liushang s'enflamma à la vue de son air timide. Les effets de sa possession démoniaque se faisaient cruellement sentir à chaque seconde, le rendant de plus en plus anxieux. Le Palais Zhengyang avait besoin d'un nouveau maître, et avant que son pouvoir ne se dissipe, il devait trouver quelqu'un d'assez fort pour le diriger. Le regard de Baili Liushang la parcourut de la tête aux pieds, et il donna un coup de pied à Tan Huan avec impatience. « Même si tu as mal à la jambe, descends ! »
Avec un cri perçant, « Ah ! », Huan disparut dans les nuages et la brume derrière la falaise, emportant Luo Yi avec lui. Ce n'est qu'après la disparition de ses deux disciples que Baili Liushang osa respirer profondément, s'asseyant en tailleur pour faire circuler son énergie interne. Il avait toujours été arrogant et dominateur dans le monde des arts martiaux ; allait-il maintenant connaître la vie sans arts martiaux ? Baili Liushang serait-il encore Baili Liushang sans arts martiaux ? Une pointe de tristesse apparut dans ses yeux. Si Huan'er triomphait, il lui transmettrait tout son pouvoir, comme ultime acte pour le Palais Zhengyang, et aussi comme un don à Huan'er – la première et la dernière.
Le coup de pied de Baili Liushang fut précis et rapide ; Tan Huan bascula dans le vide, rassembla toutes ses forces pour faire un salto arrière et parvint finalement à s'accrocher au précipice. Elle regarda autour d'elle, cherchant la silhouette de Luo Yi, espérant voir ce qu'elle avait choisi pour pouvoir l'imiter. Malheureusement, elle ne vit qu'une vaste étendue blanche.
« Soupir… » Tan Huan s'accrocha à la falaise comme un gecko. Ses mains la faisaient souffrir, ses pieds de plus en plus douloureux, et l'endroit où son maître l'avait frappée la brûlait encore. Elle prit une profonde inspiration et sauta plus bas, sentant le froid mordant du pied de la falaise à mesure qu'elle descendait. La chair de poule lui monta sur les bras. Tan Huan regarda à gauche et à droite, mais ne voyait toujours pas Luo Yi. Ne la trouvant pas, elle continua sa descente, sautant plusieurs fois, jusqu'à ce qu'elle aperçoive enfin Luo Yi, debout sur la paroi rocheuse, tenant un petit brin d'herbe verte.
Tan Huan sourit et dit : « À en juger par ton apparence, Frère aîné l'a sûrement trouvée. » Ce disant, elle examina de nouveau attentivement l'herbe dans la main de Luo Yi, puis mémorisa l'apparence de l'Herbe des Sept Immortels. « Frère aîné, continuez, je vous rejoins. »
Luo Yi demeura silencieux, une main toujours suspendue à une épaisse branche d'arbre sur la paroi rocheuse. Ils étaient seuls au monde. Dans ce calme exceptionnel, il se remémorerait des choses qu'il n'osait qu'imaginer et se rappeler dans l'obscurité de la nuit. Les yeux violets de Luo Yi s'intensifièrent, devenant d'une beauté presque éblouissante, et, inconsciemment, une aura meurtrière commença à se dégager de lui.
Tan Huan perçut l'intention meurtrière et laissa échapper un rire sec. « Sérieusement ? Encore une bagarre dans ces circonstances ? » pensa-t-il. « Frère aîné, tu ne montes pas ? Si tu ne te dépêches pas, je te rattrape. »
La tuer, c'est prendre le risque qu'elle découvre le secret. La tuer signifierait la fin de tout. Le regard sinistre de Luo Yi se fixa sur le visage de Tan Huan, son aura meurtrière s'intensifia, ses yeux violets devenant plus profonds et plus sombres.
Tan Huan avait des crampes d'estomac. Ne souhaitant pas se battre à mort contre Luo Yi, elle cessa de parler et se tourna pour sauter plus profondément dans la falaise. Sachant déjà à quoi ressemblait l'Herbe des Sept Immortels, elle pourrait facilement en trouver une autre identique.
« Inutile de chercher. » Luo Yi baissa la voix. « À part celui que je possède, j’ai détruit tous les autres. »
Avec un bourdonnement sur le front, Tan Huan resta un instant figé, puis se tourna vers Luo Yi. Après un moment de réflexion, il demanda lentement et posément : « Grand frère, es-tu si désireux de gagner ? »
« Même si j’ai gagné la première manche, je n’ai pas vraiment eu l’impression d’avoir gagné », dit lentement Luo Yi. « Si tu veux gagner cette manche, alors bats-moi et prends les Sept Herbes Immortelles. »
« Te vaincre ? Ou te tuer ? » Tan Huan inclina la tête, le regard insondable. « Frère aîné convoite-t-il le poste de Maître du Palais ? Ou ma vie ? »
Luo Yi s'interrompit brusquement, plongé dans de profondes réflexions. Son esprit, auparavant chaotique et meurtrier, s'apaisa peu à peu. Il soupira et dit avec un sourire amer
: «
Je veux gagner.
»
« Hehe, mon aîné a détruit toutes les Sept Herbes Immortelles, forcément il veut gagner. » Tan Huan, debout sur un rocher saillant de la falaise, s'étira. Il leva les yeux et sa silhouette se précipita vers Luo Yi telle une cygne effrayée. Ses cinq doigts, semblables à des griffes, effleurèrent les Sept Herbes Immortelles, mais Luo Yi l'esquiva d'un geste agile. En un instant, les deux hommes s'affrontèrent sur le précipice. Nuages et brume tourbillonnaient, leurs silhouettes se confondant. Leurs mouvements étaient gracieux, leurs vêtements ruisselants de rosée, leurs doigts glacés.
Tan Huan souffrait terriblement du pied gauche, mais elle oublia la douleur en combattant, et ses mouvements devinrent de plus en plus agiles. Prise au dépourvu, Tan Huan arracha une feuille de l'Herbe des Sept Immortels que Luo Yi tenait dans sa main. Furieuse, Luo Yi redoubla de férocité. Cependant, en arts martiaux, Tan Huan était clairement supérieure. Luo Yi perdit l'équilibre et chuta lourdement, s'agrippant de justesse à une branche d'arbre.
En contrebas s'étendait une falaise sans fond, enveloppée de brume et de nuages. Luo Yi tenait les Sept Herbes Immortelles d'une main et s'accrochait à une branche d'arbre de l'autre, son corps élancé suspendu dans le vide. Tan Huan sourit, debout sur un rocher saillant, prenant même le temps de s'accroupir : « Frère aîné, si je te pousse, tu es mort. »
Luo Yi ne dit rien, il se contenta de la regarder calmement.
En vérité, Tan Huan trouvait sa relation avec Luo Yi plutôt bonne, mais elle ignorait tout de ses pensées. À cette pensée, elle ressentit une pointe de tristesse. Son frère aîné voulait vraiment la tuer ? Tout cela pour un secret dont elle ignorait tout… Au final, tout cela à cause de l’Épée de Poussière Solitaire. Elle écarta les doigts de Luo Yi, lui arracha de force l’Herbe des Sept Immortels, puis, sans même le regarder partir, elle lança : « Monte, mais l’Herbe des Sept Immortels est à moi maintenant. »
Tandis que la silhouette s'éloignait, Luo Yi retint son souffle et fixa l'horizon. Soudain, un sourire naquit au coin de ses lèvres, un sourire teinté d'amertume et d'impuissance. Lors de ces deux compétitions, elle l'avait déjà sauvé à deux reprises. Son maître disait souvent que Tan Huan était une criminelle dans l'âme, mais il n'en était pas convaincu. Elle savait qu'il voulait la tuer, et pourtant, elle l'avait sauvé. Dans le monde des arts martiaux, Tan Huan était souvent incomprise, lésée et piégée. Avant même d'avoir pu faire preuve de bonté, elle était déjà considérée comme une criminelle.
Lorsque Tan Huan atteignit le sommet de la falaise, Baili Liushang était appuyé contre un grand arbre. Il jeta un coup d'œil à Tan Huan et aperçut l'Herbe des Sept Immortels dans sa main. Il rit étrangement : « Tu es arrivé le premier ? Je croyais que tu ne savais même pas à quoi ressemblait l'Herbe des Sept Immortels. »
« Je ne sais pas », admit honnêtement Tan Huan. « Mais Luo Yi le sait, alors je l'ai pris. »
"Haha... tu as volé Luo Yi ?" Baili Liushang a ri aux éclats : "Huan'er devient de plus en plus douée, elle sait même voler, elle est autodidacte."
Gênée par ses paroles, Tan Huan détourna maladroitement la tête. « Le maître veut que je gagne, n'est-ce pas ? »
Baili Liushang cessa brusquement de rire, la fixant intensément d'un regard si intense qu'il en était suffocant. « Tu crois que c'est ce que je pense ? »
Tan Huan déplaça discrètement son regard, mais le détourna aussitôt après avoir croisé celui de Baili Liushang, et leva les yeux vers le ciel. «
Nulle part du disciple, je ne prétends connaître les pensées du Maître
; je parlais simplement à la légère.
»
Pendant qu'ils parlaient, Luo Yi avait déjà sauté au sommet de la falaise et s'avançait calmement, les mains jointes, en disant : « Maître, j'ai perdu cette manche. Veuillez me donner la troisième question. »
« Vous avez tous une victoire et une défaite. La troisième manche sera décisive. » Baili Liushang laissa échapper un petit rire, fixant longuement Tan Huan. « La troisième question… » Il allongea délibérément la dernière syllabe, « consiste à voir qui ôtera la vie à Pei Jin en premier. »
Les yeux de Tan Huan s'écarquillèrent soudain et, après un long, très long moment, elle demanda : « Maître, m'avez-vous posé cette question pour m'entraîner ou pour me compliquer la tâche ? »
« Si vous accédez au poste de Maître du Palais de Zhengyang, je ne tolérerai absolument aucune faiblesse de votre part. Dites-moi, quel est mon but ? » demanda solennellement Baili Liushang.
« Pei Jin et moi, il n'y a plus rien entre nous », insista Tan Huan. « Maître, vous ne me croyez pas ? »
« Puisqu'il ne vaut rien, tuons-le. »
« Dois-je nécessairement tuer pour prouver mon innocence ? » Tan Huan trouvait cela incroyable.
Baili Liushang la regarda en silence. Suite à un incident lors de son entraînement aux arts martiaux, son qi avait dévié et son énergie interne s'épuisait rapidement. Il ne pouvait plus attendre
; le temps lui était compté. «
Partez avec Luo Yi. Je veillerai sur vous.
»
L'omnipotence n'est finalement qu'un mythe ; il ne veut pas que les gens voient son état décrépit, qu'ils le voient consumé par le plaisir.
Il se réjouissait de la voir évoluer, mais craignait aussi d'être déçu.
C'est la première fois que je ressens ça. Je n'avais jamais imaginé que ça puisse être aussi perturbant.
Chapitre vingt et un : Le successeur du maître du palais