Baili Liushang a ri : « Tu as vraiment l'air pitoyable. Je ne sais pas qui est le meurtrier, mais le clan Tang est le suspect le plus probable. »
Greedy leva les yeux en poussant un cri soudain, ses yeux sombres étincelant d'une lueur prédatrice, comme un tigre blanc féroce prêt à attaquer, se déplaçant silencieusement avec un regard glaçant et terrifiant.
Baili Liushang éclata de rire. On confond facilement les chats et les tigres quand ils sont jeunes, il faut donc être prudent.
Tan Huan baissa de nouveau la tête et commença à déplacer les quatre corps dans la fosse. Ses cils dissimulaient ses yeux tandis qu'elle balayait la poussière dans la fosse, recouvrant lentement les visages de ses proches. Tan Huan répéta ce geste monotone jusqu'à ce que les quatre fosses soient remplies. Elle resta immobile, silencieuse.
Que comptez-vous faire ensuite ?
«Trouve quatre planches de bois pour fabriquer une pierre tombale.»
« Hehe, je veux dire, où allez-vous aller ensuite ? Ou allez-vous rester dans ce manoir vide ? »
Tan Huan se mordit la lèvre, sa voix si douce qu'elle était presque inaudible : « Je vais retrouver Pei Jin. »
« Crois-tu que Pei Jin puisse te protéger ? » Baili Liushang, perspicace, perçut aussitôt l'incertitude dans ses yeux. « Te renforcer est primordial. Toi seule peux te protéger. Penses-tu vraiment qu'il soit prudent de miser ta vie sur un homme ? »
Tan Huan était presque convaincue, mais elle secoua lentement la tête. « Pei Jin est différent. Je le crois. » Comment aurait-elle pu ne pas le croire ? C'était Pei Jin, pas quelqu'un d'autre. Elle avait déjà douté de lui une fois ; elle ne devait pas douter de lui une seconde fois.
Le sourire de Baili Liushang était teinté de moquerie. « On verra bien. Quand le monde entier des arts martiaux te déclarera meurtrier de tes parents, comment pourra-t-il te protéger alors
! »
Sans s'en rendre compte, Tan Huan tendit la main et attrapa la manche de Baili Liushang. Reprenant ses esprits, elle sursauta. Elle leva les yeux et vit le sourire dédaigneux de Baili Liushang, comme pour dire
: «
Tu ne lui fais toujours pas confiance, n'est-ce pas
?
» Tan Huan prit une profonde inspiration. Oui, elle voulait devenir la disciple de cet homme, mais ce n'était pas la bonne solution.
Avide et intrépide, il a déclaré : « Je ne veux pas devenir comme toi. »
Baili Liushang haussa un sourcil. « Que voulez-vous dire ? »
« Je veux croire Pei Jin, je veux croire les autres », lui dit Tan Huan, tout en se disant : « Si je ne suis même pas sûre de moi, je devrais prendre le chemin le plus facile, celui que la plupart des gens empruntent. »
Baili Liushang laissa échapper un petit rire, son regard posé sur elle empreint d'une certaine profondeur.
« En réalité, tu n'es pas aussi mauvais que le prétendent les rumeurs dans le monde des arts martiaux », dit Tan Huan avec un sourire.
« Hehe », a ri Baili Liushang, « vous pourriez bientôt penser que je suis une très mauvaise personne. »
Tan Huan resta silencieux, son regard interrogeant le sens de ses paroles.
« La nouvelle n'est peut-être pas encore répandue, mais sur le chemin de Pei Jin, dès que tout le monde dira que vous avez anéanti la famille Wu, vous rencontrerez d'innombrables obstacles. » Baili Liushang rit en levant les yeux au ciel. « À ce moment-là, dites-moi, quels problèmes surgiront si je continue à vous suivre ? »
Ces personnes viennent de voir Baili Liushang aux côtés de Tan Huan. Tan Huan, seul, n'aurait pas pu vaincre la famille Wu, mais grâce à l'aide de Baili Liushang, la situation était différente. Si les gens du monde des arts martiaux continuent de voir Tan Huan et Baili Liushang ensemble, la vérité ne fera que se déformer davantage.
Tan Huan a demandé : « Cela ne vous dérange pas d'être accusé à tort ? »
« La vérité finira par triompher, et le mensonge aussi. » De plus, ces accusations sont inoffensives.
Tan Huan le fixa du regard, sans la moindre envie d'affronter le démon qui se tenait devant elle. « De toute façon, je ne peux pas te vaincre. À prendre ou à laisser. Je devrai te solliciter pour me protéger en chemin. »
Baili Liushang la regarda avec un demi-sourire : « Action ou vérité ? »
« Bien sûr que c'est un mensonge. » Il voulait être avec elle mais ne pouvait l'en empêcher, même lorsqu'elle se prosternait et implorait son pardon, les larmes et le mucus ruisselant sur son visage ; c'était peine perdue.
Baili Liushang éclata de rire : « Écoute, je te préviens tout d'abord : avec tes compétences en arts martiaux, tu auras du mal à te défendre dans ce monde. Si tu ne profites pas de ma bonne humeur actuelle pour devenir mon disciple, il sera peut-être trop tard pour venir me supplier plus tard. » Son rire s'arrêta net. « Je suis sincère. »
Tan Huan fut surprise de voir son visage impassible. Quand Baili Liushang riait, c'était comme si l'hiver avait laissé place au printemps, mais quand il ne riait pas, on comprenait que la personne en face d'elle n'était pas quelqu'un dont on pouvait se moquer.
« Bon, d'accord, je te donne une autre chance puisque tu es si talentueux », dit Baili Liushang avec un sourire. « Tu peux venir me voir quand tu seras au bout du rouleau, mais si tu veux devenir mon disciple, tu devras t'agenouiller et te prosterner. Je ne peux m'arrêter que lorsque je le déciderai. »
Tan Huan demanda : « Et si vous m'obligiez à me prosterner sans cesse ? » Devrait-elle se prosterner jusqu'à sa mort ?
Baili Liushang dit avec amusement : « Es-tu si sûre que tu viendras me chercher ? Es-tu si sûre que tu n'auras nulle part où aller ? »
Tan Huan était sans voix ; elle l'avait effectivement pensé. Son visage était livide ; cela signifiait-il qu'elle ne faisait plus confiance à Pei Jin ?
« Va retrouver ton petit amant », dit Baili Liushang avec un air impatient. « On va voir s'il te fait encore confiance alors que je te suis tout le temps ! »
Comme l'avait dit Baili Liushang, les conséquences de leur voyage commun dans le monde des arts martiaux furent terribles
; la responsabilité du massacre de la famille Wu leur incombait naturellement. Le monde des arts martiaux tout entier condamnait Wu Tanhuan, cette femme rebelle et perverse, l'accusant de collusion avec Baili Liushang et le Palais Zhengyang, de parricide, de matricide et d'être un monstre sans cœur… En revanche, presque personne ne condamnait Baili Liushang. D'abord, ce démon avait commis tant d'atrocités que celle-ci n'avait rien de surprenant. Ensuite, on craignait toujours les forts
; ils avaient été capables de tuer Tanhuan, mais pas Baili Liushang.
Le voyage fut semé d'embûches, mais Tan Huan garda son calme, du moins en apparence. Elle brandit son épée en guise de représailles, repoussant les ennemis qui se dressaient devant elle. En rengainant son Épée de Poussière Solitaire, elle jeta un regard en coin à Baili Liushang
: «
Il semblerait qu'il vaille mieux faire le mal en permanence que de le faire de temps en temps.
»
Baili Liushang lui caressa la tête, comme à un animal de compagnie : « Huan'er est devenue plus intelligente. Apprendre de moi est ta seule issue. » Il sourit légèrement, sachant que la suivre avait été payant ; au moins, elle avait compris une chose : le clan Tang cherchait un bouc émissaire et voulait acculer Tan Huan.
L'avenir nous le dira. Tant que le clan Tang poursuit ses opérations, Baili Liushang pourra recueillir les renseignements nécessaires auprès de ses adversaires. Pourquoi le clan Tang s'est-il donné tant de mal pour anéantir la famille Wu
? Tang Weiyu n'aurait tout de même pas pu commettre l'acte insensé de chercher à se venger
? Non, cela ne semble pas possible. Alors, la famille Wu faisait-elle obstacle au clan Tang
? Cela paraît peu probable également. Pour le clan Tang, la personne la plus gênante devrait être Pei Gumo
; la famille Wu est tout simplement incapable de s'opposer à lui.
Devant elle se tenait un autre groupe de personnes qui s'en prenaient à Tan Huan, criant justice et la traitant de pire qu'une bête, avant de la tuer sans pitié. Ils semblaient avoir oublié que la jeune fille devant eux n'avait que quatorze ans, et ils ne se souvenaient pas non plus de leur empressement à la condamner et à imposer leur propre conception de la justice sans la moindre preuve. Il y aura toujours des gens qui se croient moralement supérieurs et jugent les autres, sans jamais se soucier des conséquences de leurs actes.
Baili Liushang détestait ce genre de personnes plus que tout. Enfin, pas vraiment les haïr, mais plutôt les trouver insupportables. La principale raison de leur insupportabilité était leur faiblesse. Comment osaient-ils se montrer s'ils étaient si faibles ? Il aida Tan Huan à repousser ce groupe et, plus généreux encore, leur laissa la vie sauve afin qu'ils puissent faire savoir au monde des arts martiaux que Tan Huan travaillait bel et bien avec Baili Liushang.
Tan Huan avait parfaitement compris la situation, mais il était impuissant
; il se contenta donc de rengainer son épée. Le chef était le plus fort, et sa parole était loi.
Baili Liushang laissa échapper un petit rire, les yeux rivés sur l'Épée de Poussière Solitaire dans la main de Tan Huan. C'était sans doute cette épée qui avait causé la perte de la famille Wu. Le clan Tang n'avait pu s'emparer de l'épée qu'en acculant Tan Huan. «
Tsk tsk
», pensa-t-il. Dans ce cas, c'étaient donc le père et le fils de la famille Pei qui avaient provoqué l'anéantissement des Wu. S'ils n'avaient pas donné l'Épée de Poussière Solitaire à Tan Huan, rien de tout cela ne serait arrivé.
« Hmph, petite peste, ne fais pas ta maligne. Le chef de l'Alliance, Pei, viendra bientôt te régler ton compte en personne. » L'un des hommes, dont l'oreille avait déjà été coupée par Baili Liushang, refusa d'obéir et lança avec ressentiment : « N'y pense même pas ! Le chef de l'Alliance, Pei, a personnellement promis le mariage entre le jeune maître Pei et Mlle Shu Yunyao. Tu n'es qu'un minable ! »
En entendant cela, Baili Liushang s'intéressa et siffla.
Le visage de Tan Huan était d'une pâleur cadavérique, ses yeux emplis d'une haine meurtrière tandis qu'il fixait la personne à terre. En un instant, il dégaina son Épée de Poussière Solitaire. « Répète-le ! »
« Le jeune maître Pei va épouser Mlle Shu Yunyao… » L’épée de Tan Huan était déjà pointée sur sa bouche, et l’homme se tut aussitôt, prenant la fuite. Soudain, les alentours se vidèrent, ne laissant plus que Tan Huan et Baili Liushang.
« Pourquoi l'avez-vous laissé partir ? Je pensais que vous lui auriez au moins coupé la langue. »
L'intention meurtrière qui brillait dans les yeux de Tan Huan s'estompa peu à peu, et elle ferma les yeux. « Lui couper la langue ne servira à rien. »
« Au moins, tu peux te défouler sur lui et te calmer », dit Baili Liushang d'un ton désinvolte. « Et maintenant ? On retourne voir Pei Jin ? On attend qu'il soit trop tard ? »
"...Je crois Pei Jin. Cette personne a également dit que c'était la promesse de Pei Gu Mo, et non la décision de Pei Jin."
« Hmph, y a-t-il une différence ? »
Se complaire dans le plaisir en silence. Au final, rien ne change, mais en matière d'illusion, une lueur d'espoir subsiste.
« Pff, on fait toujours des folies quand on est jeune. Mais si tu vas le voir seule, tu risques même d'y laisser ta peau. Ils pourraient te brûler vive en te prenant pour une sorcière », dit Baili Liushang. « Vas-tu vraiment risquer ta vie pour cet amour pitoyable ? »
Tan Huan baissa les yeux, songeuse, et réalisa qu'elle était vraiment pitoyable. Elle se retourna et dit : « N'avais-tu pas dit que tu allais me suivre ? »
« Hehe, même moi, je dois me préparer avant de pénétrer dans l'antre de Pei Gumo », dit Baili Liushang d'un ton mystérieux. « Cependant, vous n'avez pas besoin d'aller les voir. Pei Gumo et ses hommes viendront à vous d'eux-mêmes. Ce vieil homme ne me laissera pas l'Épée de Poussière Solitaire. »
Tan Huan poursuivit son chemin vers Pei Jin. Comme Baili Liushang l'avait prédit, Pei Gu Mo ne lui remettrait certainement pas l'épée Gu Chen, renforçant ainsi inutilement le pouvoir du palais de Zheng Yang. En réalité, l'épée Gu Chen était un héritage familial du forgeron Yuan Gu, mais ce dernier savait qu'elle lui causerait bien des ennuis. Officiellement, il confia secrètement l'épée Gu Chen à Pei Gu Mo, prétendant être incapable de la protéger, mais en réalité, il ne lui donnait qu'une épée factice. Puis, pour assurer sa sécurité, il se cacha lui-même dans la vallée de Youming.
Yuan Gu se cacha pendant la moitié de sa vie. Lorsqu'il vit Tan Huan arriver à la Vallée de Youming avec une fausse Épée de Poussière Solitaire, et que tous crurent que l'épée ne recelait plus aucun secret, Yuan Gu échangea secrètement la véritable épée avec Tan Huan. Ses compétences en arts martiaux laissaient à désirer, mais Yuan Gu avait confiance en son jugement. Il était persuadé que cette jeune fille deviendrait un jour la meilleure au monde, et comme elle était dénuée d'avidité, elle était, selon lui, la partenaire idéale pour l'Épée de Poussière Solitaire.
La plaine de Zhuya s'étend au nord-ouest. Peu peuplée, elle offre de vastes prairies où foisonnent de nombreux animaux. Au moindre souffle de vent, un bruissement emplit l'air.
En arrivant ici, Tan Huan avait entendu d'innombrables fois la nouvelle du mariage de Pei Jin et Shu Yunyao. Son cœur s'alourdissait sans cesse, mais à force de l'entendre, elle s'y était habituée. Des nuages blancs flottaient dans le ciel, et Tan Huan repensa au massacre de la famille Wu, aux quatre pierres tombales de cette famille, à sa jeunesse, à la jalousie qu'elle éprouvait pour la robe de Qing Qiu, et aux délicieuses cuisses de poulet de cette époque… Rien de vraiment beau ne lui restait à jamais.
Baili Liushang la suivit à distance, la guidant délibérément sur ce chemin car il savait que Pei Gumo empruntait également cette route. En calculant le trajet, ils devraient bientôt se rencontrer, n'est-ce pas ? Soudain, un sourire apparut sur ses lèvres et il dit : « Te voilà. »
Tan Huan marqua une pause, et ce n'est qu'après un long moment qu'il entendit le bruit des sabots de chevaux. Il comprit alors immédiatement ce qu'il voulait dire. Au loin, la frontière semblait se fondre avec le ciel et la terre, s'étendant jusqu'à l'horizon. Un troupeau de chevaux galopait à travers la plaine, soulevant des nuages de poussière. Tan Huan laissa échapper un petit rire moqueur
: «
Quel vacarme
!
»
En y regardant de plus près, elle vit Pei Gumo en tête, suivi de Pei Jin. L'expression de Tan Huan se figea instantanément, son léger sourire disparut et ses yeux sombres brillèrent comme des étoiles.
« Chef de l'Alliance Pei, dit poliment Baili Liushang, vous avez suffisamment d'hommes avec vous pour me capturer. C'est trop d'efforts pour vous, vos vieux os sont presque en train de se briser. Vous avez fait de grands efforts. »
Pei Gumo a déclaré froidement : « J'ai effectivement cette intention. »
Baili Liushang sourit légèrement : « Cette intention est bien trop présomptueuse. »
«
Mon but aujourd’hui n’est pas de vous parler
», dit Pei Gu Mo en se tournant vers Tan Huan. «
Tan Huan, je suis venu vous voir au sujet de la famille Wu. Avez-vous quelque chose à me dire
?
»
Tan Huan fixa Pei Jin dans les yeux, réfléchit un instant, puis déclara résolument : « Je n'ai pas tué mes parents. » Sans attendre de réponse, elle demanda à Pei Jin : « Me crois-tu ? »
Pei Jin la fixa du regard et hocha la tête : « Tu ne me mentirais jamais. »
Il rit de bon cœur, un sourire sincère illuminant son visage.
Les pratiquants d'arts martiaux présents se mirent aussitôt à chuchoter entre eux en voyant la scène. L'attitude de Pei Jin était pour le moins étrange
; il était tout simplement incroyable qu'il entretienne d'aussi bonnes relations avec les complices de Baili Liushang.
Pei Gumo fronça légèrement les sourcils. « Jin'er ! Fais attention à ton comportement devant autant de monde ! »
Pei Jin rétorqua : « Qu'ai-je fait de mal ? Tan Huan ne m'a jamais menti. »
Tan Huan hocha la tête à plusieurs reprises, comme si l'espoir renaissait. Forte de la confiance de Pei Jin, sa motivation à se défendre était sans bornes. « Chef de l'Alliance Pei, je n'ai pas perpétré le massacre de la famille Wu. À mon retour, mes parents étaient déjà morts. » Elle marqua une pause, puis leva la main gauche. « Je jure que si j'ai menti, même à moitié, que la foudre me frappe. »
Pei Gumo savait pertinemment que Tan Huan n'était pas le meurtrier, et même Baili Liushang n'y était pour rien. Cependant, rien ne garantissait que le clan Tang soit impliqué, et même si c'était le cas, il était imprudent de les alerter. De plus, il lui fallait trouver un moyen de baisser la garde du clan Tang. Aussi, Pei Gumo secoua-t-il la tête : « Je ne crois pas à votre serment. »
« Oui ! Comment peut-on faire confiance à une sorcière ! »
« Chef d'alliance, inutile de parler, commençons ! »
Tan Huan hésita un instant, puis dit : « Je n'ai pas tué mes parents ! Pourquoi les aurais-je tués ? Même si je ne les aimais pas, je les considérais sincèrement comme ma famille ! Ils étaient ma seule famille ! » C'était elle qui tenait le plus à trouver le véritable coupable !
Tenter de raisonner avec un groupe de personnes qui ne croient pas en vous est plus futile que de parler à un mur.
Surtout lorsqu'elle se tenait aux côtés de Baili Liushang, la persuasion de Tan Huan était aussi vaine qu'une feuille de papier. Les personnes présentes l'avaient déjà désignée comme la meurtrière et rien dans ses paroles ne les ferait changer d'avis. Ses explications leur paraissaient ridicules, alors Tan Huan se tut.
Pei Gumo la regarda d'un air complexe et dit : « Wu Tanhuan, bien que Jin'er t'ait donné l'Épée de la Poussière Solitaire, tu n'es plus liée à la famille Pei. Ne devrais-tu pas rendre l'Épée de la Poussière Solitaire à la famille Pei ? »
Baili Liushang ne put s'empêcher de ricaner, jetant un regard moqueur à Pei Gumo. « Vieil homme, c'est donc la véritable raison de votre venue, n'est-ce pas ? »
Pei Jin intervint : « Père, y a-t-il une raison de réclamer un cadeau une fois qu'il a été offert ? »
À cet instant précis, d'innombrables familles d'arts martiaux renommées étaient présentes, et beaucoup, comme la famille Xiang, convoitaient la position de Pei Gumo à la tête de l'alliance. Des années auparavant, lors du Tournoi de l'Épée de Lingfeng, Pei Jin avait offert l'Armure de la Cigale d'Or à Tan Huan sur-le-champ – une scène dont beaucoup furent témoins, et naturellement, nombreux étaient ceux qui connaissaient la relation étroite qui unissait Pei Jin et Tan Huan. Certains attendaient un spectacle, d'autres soupiraient face aux paroles et aux actions de Pei Jin, et d'autres encore espéraient qu'il commette une erreur, qu'il soit pris en flagrant délit en public, et qu'il perde ainsi définitivement toute chance de diriger l'alliance.
Le vieux patriarche de la famille Xiang rit : « Chef de l'Alliance Pei, comment votre jeune maître a-t-il pu fréquenter de telles personnes ? Ils ont déshonoré votre famille Pei et, même maintenant, ils protègent des criminels. Que comptez-vous faire, vous, leur père ? »
« Merci de votre sollicitude. Je vais régler le problème comme il se doit. »
« Mon ami n’a pas à s’inquiéter du vieux maître », dit Pei Jin en plissant les yeux. « C’est… »
"Jin'er, tais-toi !"
Pei Jin hésita, mais finit par renoncer à toute discussion avec la famille Xiang. Pei Gu Mo poussa un soupir de soulagement et se tourna vers Tan Huan, disant
: «
Wu Tan Huan, l’Épée de Poussière Solitaire est peut-être encore l’arme du crime avec laquelle tu as tué tes parents. Je dois la récupérer.
»
Tan Huan secoua la tête et recula d'un pas. « Non, ceci est à moi. »
« Wu Tanhuan, veux-tu que je m'en charge moi-même ? » demanda Pei Gumo d'un ton sévère. « Une épée, ce n'est pas grand-chose, mais je ne veux plus aucun lien entre la famille Pei et toi. Tant que tu posséderas l'Épée de Poussière Solitaire, tu auras des pensées inavouables. Sois clair : la famille Pei ne te laissera absolument pas t'en tirer sous prétexte que tu n'as que quatorze ans. Tuer son père et sa mère est un crime insensé ! »
« Non. » Le ton de Tan Huan était neutre lorsqu'il leva les yeux et déclara : « Je ne suis pas le meurtrier. »
Baili Liushang se pencha légèrement en avant, la main droite, et l'Épée de Poussière Solitaire apparut miraculeusement dans sa paume. Il maîtrisait l'art de récupérer des objets à distance. « Chef d'Alliance Pei, j'ai déjà pris l'Épée de Poussière Solitaire. Je l'utilisais simplement pour emprunter l'Épée du Plaisir Avide. Si vous insistez pour repartir, » dit-il après une pause délibérée, puis un sourire, « il vaudrait mieux que vous m'affrontiez. »
Chaque fois que Baili Liushang prenait la parole, un silence s'installait parmi les personnes présentes ; son aura était indéniablement puissante.
Tan Huan resta silencieux un instant avant de parler : « Pei Jin, vas-tu épouser Shu Yunyao ? »
L'expression de Pei Jin changea, et il s'apprêtait à parler. Pei Gu Mo comprit immédiatement ses intentions. Il ne pouvait laisser la réputation de son fils continuer à être entachée. Il appuya rapidement sur les points de pression de Pei Jin
: «
Tu n'as pas le droit de m'interrompre maintenant. Ne parle pas.
»
Pei Jin lança un regard furieux à Pei Gu Mo, manifestant pour la première fois un manque de respect flagrant envers son père. Il avait accepté de l'accompagner pour pouvoir s'entretenir en personne avec Tan Huan. Son père l'avait auparavant empêché de voir Tan Huan, et il sentait instinctivement que c'était aujourd'hui sa seule chance, mais même cette chance était gâchée.
« Bien sûr que nous allons nous marier. Je sais que Jin’er et toi aviez de bonnes relations, mais depuis ta collusion avec le palais de Zhengyang, la famille Pei ne peut plus s’entendre avec toi. » Pei Gumo déclara avec conviction : « Wu Tanhuan, rends l’épée Guchen et je pourrai encore te sauver la vie. »
Tan Huan garda le silence. Profondément déçue, elle comprit que c'était là la véritable nature du monde des arts martiaux, la véritable nature de la communauté des arts martiaux. Elle avait auparavant méprisé Wu Canyang, mais il lui semblait désormais que son père méritait véritablement le titre de gentleman et de héros chevaleresque.
«
Soupir… Est-il vraiment nécessaire d’en arriver là
?
» soupira Pei Gu Mo. Il savait que Tan Huan était innocente et avait voulu la sauver, mais cette jeune fille était si peu coopérative. Quel dommage
! «
Baili Liushang, même avec un talent martial exceptionnel, il est impossible de s’en sortir indemne devant autant de monde.
»
« Si vous ne pouvez pas les vaincre, ne pouvez-vous pas au moins vous enfuir ? » Baili Liushang n'avait aucune honte. « Chef d'alliance Pei, vous êtes bien trop sûr de vous. »
Pei Gu Mo demanda avec curiosité : « Vous comptez abandonner Wu Tan Huan ? »