Shu Ke peut regagner une fortune perdue

Chapitre 2

Il savait qu'il s'agissait de harcèlement délibéré, mais que pouvait-il faire ? Elle tenait encore à lui et était prête à souffrir avec lui, et pourtant il était si impuissant, incapable même de la secourir. À quoi bon ses talents en musique, aux échecs, en calligraphie, en peinture et en comptabilité ?

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Ce soir-là, Ning Yu s'est beaucoup enivré.

À son réveil, il vit une paire d'yeux sinistres et souriants.

« Pauvre petit, à quoi bon boire ? »

Malgré toute sa maîtrise de soi, Ning Yu ne put s'empêcher d'être agacée. Elle demanda froidement : « Que fais-tu encore ici ? »

Jin Yue s'assit à côté de lui sans poser de questions : « As-tu été humilié chez la famille Wen ? »

Ning Yu murmura : « Qu'importe si je souffre ? » Oui, qu'importe s'il souffre ? Du moment qu'il peut la sauver, du moment qu'il peut être avec elle, du moment qu'elle l'aime encore…

Jin Yue demanda : « Il veut mille taels d'argent ? »

Ning Yu était sous le choc : « Comment le saviez-vous ? »

Jin Yue laissa échapper un petit rire étrange : « J'étais juste au-dessus de toi à ce moment-là. »

Il a été témoin de cette scène humiliante ? Ning Yu serra les dents et s'agenouilla soudain : « Je vous en prie, aîné, prêtez-moi mille taels d'argent. Moi, Ning Yu, je vous rembourserai le double à l'avenir. »

Jin Yue lui jeta un coup d'œil et dit nonchalamment : « Dans ma secte des Mille Mains, chacun gagne sa vie par ses propres moyens et nous ne prêtons jamais d'argent. D'ailleurs, le jeune maître Ning ne nous méprise-t-il pas, nous autres voleurs ? Comment pourrions-nous prêter des gains aussi mal acquis ? »

Ning Yu rougit et resta muette.

Jin Yue a dit : « Du moment que tu rejoins ma secte des Mille Mains, que représentent mille taels ? »

Ning Yu resta agenouillée là, le regard vide, secouant la tête : « Je ne peux pas ternir la réputation de la famille. »

Jin Yue leva les yeux au ciel : « La secte des Mille Mains ne prête pas d'argent aux étrangers, mais comme je ressens un lien avec vous, je ferai une exception cette fois-ci. »

Ning Yu, fou de joie, s'inclina : « Merci infiniment, maître. Je n'oublierai jamais votre grande bonté et votre vertu, même si je dois devenir votre bœuf ou votre cheval dans une prochaine vie… »

Si tu deviens vraiment une bête de somme, à quoi te servirai-je ! Jin Yue agita la main avec impatience : « Arrête de t'incliner et laisse-moi terminer ce que j'ai à dire. »

Ning Yu acquiesça : « Ce jeune homme est tout ouïe. »

Jin Yue le regarda avec intérêt : « Je suis prêt à te prêter de l'argent, mais je n'ai que neuf cents taels sur moi. De plus, tu n'es pas membre de ma secte des Mille Mains, je ne peux donc te prêter que neuf cents taels. Si tu les veux, prends-les. »

Ning Yu pâlit : « Mais… »

Jin Yue se leva et déclara résolument : « C'est tout ce que je peux prêter. Quant aux cent taels restants, vous êtes un érudit, pas un voleur comme nous. Ne savez-vous pas comment faire ? »

Avant que Ning Yu n'ait pu dire un mot de plus, la personne devant lui avait disparu. Abattu, il se leva, prêt à partir, mais trébucha par inadvertance, projetant des objets éparpillés sur le sol.

Le total des lingots d'argent était de neuf cents taels.

Même si vous dépensez tout votre argent, il vous reviendra.

Cent taels d'argent, ce n'est ni beaucoup ni peu, et une chose est sûre : personne ne vous les prêterait facilement.

« Veuillez demander à M. Ning de faire l'inventaire de l'entrepôt. »

Dans le coffre-fort de la banque, face aux innombrables boîtes d'argent étincelant, Ning Yu serrait et desserrait les mains à plusieurs reprises. Elle n'avait emprunté que cent taels, et elle les rembourserait plus tard. Personne ne le saurait jamais. C'était la seule façon de s'en sortir.

Il ramassa un lingot d'une main tremblante.

Emprunter de l'argent sans autorisation, c'est du vol ! Après une lutte intérieure acharnée, il s'apprêtait enfin à remettre l'argent en place, mais à cet instant, un groupe de personnes a fait irruption. Avant qu'il puisse s'expliquer, pris de panique, ils l'ont roué de coups, ligoté et jeté en prison.

Neuf cents taels d'argent volés ont été retrouvés au domicile de la famille Ning.

« Ils m'ont ordonné de vider le trésor, je n'ai rien volé ! C'est mon argent ! » Il cria ainsi toute la journée, jusqu'à en perdre la voix, mais personne ne le crut. S'il avait réellement pu produire neuf cents taels d'argent, il n'aurait pas failli hypothéquer sa maison et n'aurait pas été contraint de travailler comme comptable.

Deux jours plus tard, le jeune maître Yu vint le voir et soupira : « Frère Ning est lui aussi un érudit, il ne ferait jamais une chose pareille, mais mon père insiste pour remplacer le comptable. Je suis vraiment désolé, frère Ning, veuillez trouver un autre emploi. »

Ning Yu fut relâché rapidement, couvert de blessures, ses vêtements blancs tachés de sang et de poussière, les cheveux en désordre, l'air d'un fantôme vengeur, bien loin de l'image romantique d'un lettré. Il attira d'innombrables regards de pitié et de mépris. L'ancien lettré était devenu un voleur, et ce voleur était même issu de la famille Yu, celle-là même qui l'avait aidé à protéger sa demeure ancestrale.

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Trop faible pour s'expliquer, Ning Yu s'effondra, meurtri et couvert de bleus, sur le seuil. Il entendait les passants bavarder du mariage entre le jeune maître et Mlle Wen, leurs expressions souvent empreintes de pitié. Le désespoir l'envahissait. En deux jours à peine, tout avait basculé. De jeune érudit désargenté, il était devenu un voleur condamné de tous, et Wen Qin allait épouser un autre.

À la tombée de la nuit, j'avais l'impression que mon cœur était englouti par les ténèbres, qu'il se vidait peu à peu, tandis que la sensation de faim s'intensifiait.

«

Mon petit, tu as faim

?

» Jin Yue s’assit à côté de lui en souriant.

Ning Yu dit d'un ton neutre : « Tu l'as fait exprès. Tu n'as emprunté délibérément que neuf cents taels. »

Jin Yue était perplexe : « Vous m'avez vous-même demandé l'argent, et je vous en ai déjà gentiment prêté la plus grande partie. Vous êtes un érudit, seriez-vous peut-être moins raisonnable que nous autres voleurs ? »

Ning Yu resta silencieux.

Jin Yue dit : « Puisque vous êtes raisonnable, vous devriez savoir que les dettes doivent être remboursées. Vous me devez encore neuf cents taels d'argent. Que comptez-vous faire ? »

Ning Yu resta longtemps silencieux avant de dire : « Je suis vraiment désolé, c'est l'incompétence de Ning Yu. »

Jin Yue dit : « Ce n'est qu'une misérable centaine de taels, et pourtant ils t'ont tous lésé. Pourquoi ne pas devenir mon disciple, apprendre les arts martiaux, et alors tu auras toutes les richesses du monde à ta disposition ? Avec de l'argent, tu n'auras plus à t'inquiéter de ne pas pouvoir reconquérir une femme. »

Ning Yu détourna difficilement le regard : « Inutile de dire quoi que ce soit, je ne commettrai jamais ce genre de petit vol ! »

Jin Yue ricana : « Au moins, un voleur ne mourra pas de faim. Un gamin pauvre et courageux, lui, mourra de faim. Si tes parents voulaient vraiment ta mort, ils t'auraient noyé depuis longtemps. »

Ning Yu dit froidement : « Si mon père avait su que j'étais un voleur, il m'aurait battu à mort depuis longtemps. »

« Bon sang ! Tu crois que moi, le digne chef de la Secte des Mille Mains, j'ai peur de ne pas trouver de disciples ? » rétorqua Jin Yue avec colère. « Pff ! Je te supporte depuis trop longtemps ! Qu'est-ce qui cloche avec notre Secte des Mille Mains ? Nos techniques de légèreté, nos armes secrètes, chacune d'entre elles est de niveau mondial. Regarde le monde des arts martiaux, qui oserait nous manquer de respect ? Les autres sont trop occupés à nous envier pour permettre à un simple érudit comme toi de nous critiquer ! »

Ning Yu ferma simplement les yeux et resta silencieuse.

Jin Yue se leva, triomphant : « Vous croyez que cet incendie était accidentel ? C'est évident que la famille Zhang, nos voisins, a offensé quelqu'un, et cette personne a mis le feu pendant la nuit. Je ne m'attendais pas à ce que votre banque soit également réduite en cendres. Ces gens sont d'une vengeance incroyable. Ils valent bien mieux que notre secte des Mille Mains ! »

Ning Yu ouvrit les yeux, choquée et en colère : « Puisque tu le savais, pourquoi n'as-tu pas appelé à l'aide plus tôt ? »

Jin Yue dit d'un ton détaché : « Qu'est-ce que ça peut me faire ? C'est comme ça, la vie. Regarde-toi, allongé là, ni humain ni fantôme. Même si tu meurs, personne ne s'en souciera. Cette femme épousera quand même ce Yu. Dans quelques années, elle aura probablement oublié ton nom… »

Ning Yu cria avec colère : « Sortez ! »

Jin Yue réprima l'envie de le découper en morceaux et se retourna pour partir : « Hmph, tu vas mourir de toute façon, qu'est-ce que mes allées et venues peuvent te faire ? Tu n'es plus un jeune maître, juste un voleur. Personne ne te jettera même un second regard quand tu seras mort ! »

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Dans la pénombre, quelqu'un s'approcha.

« Qin'er ! » En sentant ce parfum familier, Ning Yu reprit rapidement ses esprits, le cœur empli de joie. Wen Qin se souvenait encore de lui, elle croyait en lui, et même s'il mourait, il n'aurait aucun regret !

Elle s'est accroupie en silence.

Ning Yu se redressa difficilement, essayant de lui attraper la main : « Qin'er ! »

Elle esquiva, et après un long moment, elle murmura : « J'ai déjà accepté d'épouser le jeune maître Yu. »

Ning Yu retira lentement sa main, la voix rauque et tremblante : « C'est mon incompétence. »

Elle détourna le visage : « Pourquoi as-tu fait une chose pareille ? À l'origine, j'avais prévu de refuser le mariage en me suicidant. »

« Je ne l'ai pas volé ! » s'exclama Ning Yu avec enthousiasme en lui saisissant les épaules. « Peu importe s'ils ne me croient pas, mais toi non plus, tu ne me crois pas ? » Tant qu'elle le croyait, il se fichait de ce que les autres pensaient de lui.

Elle le regarda aussitôt et dit : « Alors dites-moi, d'où viennent ces neuf cents taels d'argent ? »

Le cœur de Ning Yu se serra. Elle la lâcha et murmura : « C'était de l'argent qu'un vieil homme m'avait prêté, pas des économies de la famille Yu. Tu ne me crois pas ? »

Elle a demandé : « Il n'a aucun lien de parenté avec vous, alors pourquoi vous aurait-il emprunté de l'argent ? Pendant que vous étiez en prison, pourquoi n'avez-vous pas envoyé quelqu'un le retrouver et le faire témoigner ? »

Ning Yu était sans voix.

« Même à moi, tu ne veux pas me dire la vérité ? » murmura-t-elle. « Si tu veux que je te croie, tu ferais mieux de me donner le nom de cette personne, et je demanderai à quelqu'un de la retrouver pour qu'elle témoigne et te disculpe. »

Ning Yu ne trouvait aucun moyen d'exprimer son amertume. Fréquenter des voleurs et emprunter leurs biens illicites, quelle différence pouvait-il y avoir entre lui et le vol aux yeux des autres

? De plus, dès que le nom de Jin Yue serait mentionné, tout le monde supposerait sans doute qu'il était complice des voleurs, et il serait difficile de dire de quel crime grave il pourrait être condamné.

La déception s'insinua peu à peu dans ses beaux yeux. Elle cessa de poser des questions et sortit plusieurs lingots d'argent : « Maintenant que tout est fini, tu devrais te concentrer sur ta guérison et ne plus jamais recommencer… »

Elle était persuadée que c'était lui ! Ning Yu paniqua et jeta les pièces d'argent de côté : « Ce n'était pas moi, Qin'er, tu dois me croire ! »

Elle se leva brusquement, les larmes ruisselant sur son visage, mais sa voix était glaciale

: «

Tu n’es pas comme ça d’habitude. J’aime Ning Yu, qui est talentueux et ambitieux. La pauvreté ne devrait pas abattre quelqu’un. Maintenant que les faits sont clairs, pourquoi ne te repens-tu pas

?

»

"Wenqin ! Écoute-moi..."

« Si vous êtes vraiment innocent, allez voir le yamen et dites-lui le nom de cette personne. »

« Je… » Il resta silencieux, sachant que parler ne ferait qu’empirer les choses.

Elle resta là longtemps, puis se retourna et partit.

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Ning Yu était allongé sur le seuil, un tas de nourriture mêlée de poussière à ses côtés. C'était de la nourriture que d'autres, par pitié, lui avaient gentiment servie, mais pour une raison inconnue, des accidents survenaient toujours. Soit une bande d'enfants surgissait et renversait le bol, soit un mendiant s'en emparait. Bien sûr, il savait que certains voulaient le voir se ridiculiser, mais ces choses-là n'avaient plus d'importance pour quelqu'un qui était résolu à mourir.

Si elle avait simplement dit « Je te crois », il aurait pu mourir en paix. Mais même maintenant, dans son cœur, il reste un voleur ! Le voleur le plus ignoble du monde !

Elle n'est revenue que trois jours plus tard, et Jin Yue non plus.

Son estomac gargouillait de faim et son corps était à bout de forces. Pourtant, alors que la mort tant redoutée approchait, son désir de vivre revint. Maintenant qu'elle aussi l'avait abandonné, il pouvait mourir de faim ici, sans que personne ne se souvienne de lui ni ne connaisse ses griefs. Il n'était plus qu'un voleur mort !

Vivre, c'est être un voleur, et mourir aussi !

Il trouva cela hilarant, alors il éclata de rire, sa voix ressemblant aux gémissements d'un fantôme.

La vie et la mort étaient en jeu, pourtant j'avais l'esprit plus clair que d'habitude.

Pourquoi devrait-il mourir

? C’est clairement le directeur qui lui a demandé de compter l’argent du trésor, et les comptes étaient parfaitement clairs. Mais maintenant, on l’accuse délibérément de s’être introduit par effraction dans le trésor pour voler de l’argent, et d’en avoir dérobé neuf cents taels. De tels moyens méprisables et un complot aussi flagrant sont inacceptables. Ces gens ne méritent-ils pas davantage la mort

?

Malgré la douleur qui la transperçait, Ning Yu se débattait pour se retourner, réprimant l'envie de vomir. Elle mangea quelques bouchées de nourriture trouvée par terre, puis dévala les marches de toutes ses forces, rampa jusqu'à la petite flaque et but lentement l'eau trouble, gorgée après gorgée.

Laissez ces gens rire autant qu'ils veulent, qu'est-ce que ça peut faire ?

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« Inutiles ! Inutiles ! » Le vieux chef de secte Jin Yue, les yeux rivés sur les jeunes hommes devant lui, agitait les mains à plusieurs reprises, visiblement découragé. « Aucun d'eux ne vaut ce gamin. »

Au fait, cet enfant est-il mort ou non ?

Poussé par la curiosité, l'ancien chef de secte pénétra une fois de plus dans l'enceinte de la famille Ning, à la faveur de la nuit.

À peine avait-il pénétré dans la cour que deux griffes lui saisirent brusquement le pied gauche, le faisant sursauter. Instinctivement, il tenta de donner un coup de pied, mais il entendit alors la chose sombre et indistincte murmurer d'une voix faible : « S'il vous plaît, sauvez-moi ! »

« Eh, il est pas mignon, ce gamin ? » Jin Yue baissa aussitôt les yeux pour l'admirer, secouant la tête avec admiration. « Même affamé, il a encore de l'énergie. Il a un potentiel incroyable ! »

Il s'accrochait fermement à la jambe de Jin Yue, ses doigts s'enfonçant presque dans sa chair : « S'il vous plaît, sauvez-moi. »

Jin Yue ressentit une vague de satisfaction et ricana : « Pourquoi devrais-je te sauver ? »

«Je veux devenir votre disciple.»

« Beaucoup veulent devenir mes disciples », pensa Jin Yue, savourant son sentiment de supériorité envers ce gamin. « Pourquoi devrais-je t’accepter ? »