Shu Ke peut regagner une fortune perdue

Chapitre 26

Il l'examina : « Tu n'as pas bien dormi ? »

« Non », répondit Qiu Lingling en retirant sa main et en se frottant les yeux. « Je voulais juste dormir. J'ai failli m'endormir en mangeant hier. »

Jin Huanlai devint de plus en plus suspicieux : «

Tu… vas bien

?

»

Qiu Lingling n'avait pas l'air de s'en soucier outre mesure, clignant des yeux et disant : « J'ai sommeil tous les printemps, ce n'est rien. »

«

Est-ce comme ça chaque année

?

» Jin Huanlai sentit vaguement que quelque chose clochait, mais il se dit ensuite qu’il était effectivement facile d’avoir sommeil au printemps, alors il acquiesça. «

Si vous ne vous sentez pas bien, demandez à votre maître de prendre votre pouls.

»

.

À la tombée de la nuit, le cliquetis des sabots résonna dans les rues silencieuses.

Le premier à se présenter était un jeune noble chevauchant un destrier d'un blanc immaculé. Il avait des yeux en amande, un nez légèrement retroussé et était plutôt beau. Pourtant, chose étrange, alors que les gens du peuple portaient des vêtements légers à cheval, il était vêtu d'une ample robe de brocart à manches larges. On aurait dit qu'il se promenait plutôt qu'il ne montait à cheval.

À sa gauche, à une longueur de cheval derrière lui, se tenait un serviteur mince. Derrière eux, un magnifique carrosse était suivi de quatre gardes à cheval.

«Cette route est relativement calme.»

« C'est un peu loin, on a fait le tour de la ville à pied », dit Liu Bai en riant. « Que pensez-vous de ce jade, jeune maître ? »

« Bien qu'il ne soit pas aussi bon que l'original, il reste un trésor rare. »

« C’est parfait. Achetez-le et envoyez-le à la capitale. Demandez à Zhang Zhen d’en fabriquer un autre identique. Dites simplement à tout le monde que nous l’avons trouvé. Cela devrait suffire à nous en tirer. Je leur ai juste dit de retirer l’avis de récompense. »

Le jeune maître acquiesça : « Ce n'est rien, juste pour éviter que le vieil homme ne pose des questions à ce sujet à l'avenir, ce qui serait embêtant. »

Liu Bai acquiesça, puis rit et dit : « À ce propos, les frères Zhong du Yunnan ont également subi une lourde perte cette fois-ci. Leur pagode millénaire en bois de santal a été volée sous les yeux de nombreux experts de haut niveau, et personne ne s'en est aperçu. Les méthodes de la secte des Mille Mains deviennent vraiment de plus en plus sophistiquées. »

Le jeune maître soupira : « Il y en a des intelligents et des sots. »

Liu Bai était perplexe : « Ce gamin qui a volé le pendentif de jade doit lui aussi être membre de la Secte des Mille Mains, pourquoi le jeune maître ne… »

Tandis qu'ils parlaient, un cri retentit soudain au loin.

Liu Bai se tut aussitôt. Tous deux furent très surpris. Le jeune maître fronça les sourcils et accéléra légèrement le pas de son cheval. Mais au moment où ils atteignirent le carrefour, une silhouette sombre surgit sur le côté.

.

Poursuivi(e), la personne, paniquée, ne pensait qu'à fuir. Elle était loin de se douter que deux personnes surgiraient soudainement et lui barreraient le passage. En plein vol, elle n'aurait pas pu s'arrêter à temps et, sur le point de les percuter, elle aurait crié de frayeur.

Liu Bai tenta instinctivement d'avancer, mais le jeune maître avait déjà bondi, esquivant l'attaque, et rattrapa l'homme, le faisant tomber au sol.

La personne semblait épuisée, incapable de tenir debout et de parler. Elle baissait la tête, agrippée à son bras, le souffle court. À en juger par son corps menu et délicat sous la robe noire, c'était sans aucun doute une femme.

Ses longs cheveux étaient d'abord relevés en chignon avec un ruban rouge, puis retombaient en cascade. Cette tenue me semblait familière…

Le jeune maître fut d'abord surpris, puis il rit. «

Tu me causes encore des ennuis. La dernière fois, tu m'as fait perdre de l'argent dans une affaire. J'espère que tu n'auras pas autant de malchance cette fois-ci.

»

Le bruit se rapprochait, et les poursuivants semblaient se diriger eux aussi dans cette direction.

L'homme paniqua et leva les yeux : « Merci, je m'en vais… » Sa voix s'éteignit.

Le jeune maître observa avec satisfaction ces grands yeux s'écarquiller peu à peu, devenant sombres, brillants et clairs, oscillant entre surprise et joie, conservant une pointe d'enfance, ce qui était assez amusant.

.

« Ha, c'est toi ? »

Le jeune maître acquiesça.

« Tu te souviens encore de moi ? »

Le jeune maître soupira. Tout le monde se souviendrait de celui qui lui avait fait perdre deux millions de taels d'argent.

Il s'avéra que Qiu Lingling avait réclamé le jade à plusieurs reprises, mais Jin Huanlai n'y avait pas prêté attention. Elle prit donc son courage à deux mains et descendit furtivement de la montagne. Contre toute attente, la pagode en bois de santal millénaire la plus précieuse fut dérobée par la Secte des Mille Mains. Les marchands furent très déçus. Pensant que la Secte des Mille Mains avait pour règle de ne pas voler deux fois le même lot de marchandises, ils congédièrent la plupart de leurs gardes du corps ce jour-là, et leur vigilance se relâcha considérablement. Elle parvint en effet à se déguiser et à s'introduire. Malheureusement, l'acheteur du jade devait venir le récupérer en personne le soir même. Aussi, lors de l'inspection, les défauts furent rapidement mis en évidence, déclenchant la poursuite qui s'ensuivit.

En le voyant, Qiu Lingling était tout simplement ravie, encore un peu chancelante. Après avoir repris son souffle à plusieurs reprises, elle entendit les cris se rapprocher et, sans réfléchir, sortit précipitamment quelque chose de sa poitrine

: «

Vite, ils nous rattrapent

! C’est à toi…

»

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, elle a soudainement vacillé puis s'est effondrée mollement au sol.

Pressentant déjà que quelque chose clochait, le jeune maître fut légèrement surpris. Lorsqu'il lui toucha la main, il la trouva glacée. En voyant ce qu'elle tenait, il ne put s'empêcher de secouer la tête. Décidément, les ennuis étaient de retour.

"Aidez-la à monter dans la voiture."

Liu Bai était déjà descendu de cheval et attendait sur le côté. Dès qu'il reçut l'ordre, il s'approcha et prit la personne dans ses bras.

N'est-ce pas le gamin qui a volé le pendentif en forme de dragon de jade à l'entrée de l'auberge l'autre jour

? Comment se fait-il qu'il soit devenu une fille

? Et ils ont l'air de bien se connaître.

.

Au moment même où Liu Bai aidait Qiu Lingling à monter dans la calèche et l'installait, un groupe d'hommes arriva. Une vingtaine d'hommes vêtus de noir, armés d'épées, débarquèrent les uns après les autres, suivis de plusieurs chevaux rapides. À leur tête se trouvaient deux hommes d'une quarantaine d'années, l'un corpulent, l'autre mince, qui se ressemblaient quelque peu. Tous deux portaient des vêtements luxueux, typiques des riches marchands venus d'ailleurs, et leurs visages semblaient trahir leur colère.

À la vue du jeune maître, les deux hommes ont immédiatement arrêté leurs chevaux.

L'homme rondouillard demanda avec anxiété : « Jeune maître Yi, avez-vous vu quelqu'un passer tout à l'heure ? »

Le jeune maître, assis calmement sur son cheval, souriait et demanda : « Que s'est-il passé ? »

«

Il s'est passé quelque chose de terrible

!

» L'homme maigre soupira à plusieurs reprises, le visage déformé par le chagrin. «

Jeune maître, vous êtes venu récupérer le jade, n'est-ce pas

? Oh non, le jade vient d'être volé par des voleurs de la Secte des Mille Mains

!

»

L'homme rondouillard jura lui aussi : « Ces voleurs sont sans foi ni loi et avides. Ils ont volé la pagode en bois de santal l'autre jour, et voilà qu'ils reviennent ! »

Le jeune maître sourit et demanda : « Vous parlez tous les deux d'un jeune homme en noir ? »

Les deux hommes échangèrent un regard et dirent à l'unisson : « C'est exact, nous ne savons pas par où il a pris la fuite. »

Le jeune maître garda son calme et dit : « Je viens de le voir aller et venir à la hâte, comme s'il était poursuivi. Je soupçonne qu'il y a quelque chose d'étrange là-dedans. »

Les deux étaient déçus : « Ceci… »

« Bien que je n'aie pas réussi à le capturer, j'ai réussi à lui dérober un trésor », dit le jeune maître en pinçant légèrement les lèvres et en levant la main. « J'ai aperçu ce jade avant-hier, et il ressemblait étrangement au mien, alors je l'ai pris sur un coup de tête. Il devrait normalement revenir à son propriétaire légitime, mais j'ai déjà apporté le prix convenu et l'objet lui-même. Que diriez-vous de conclure un marché maintenant ? Qu'en pensez-vous ? »

Si quelqu'un d'autre avait obtenu un tel trésor sans raison, il l'aurait certainement gardé pour lui. Comment aurait-il pu le rendre à son propriétaire légitime ? Les deux hommes restèrent un instant stupéfaits, puis, débordants de joie, ils se prirent les mains et dirent : « Le jeune maître Yi est vraiment un homme honnête. Nous vous admirons ! »

Le jeune maître sourit d'un air énigmatique : « Ne me flattez pas, messieurs. Si cela se reproduit, je pourrais bien ne pas être disposé à le sortir. »

Tous deux éclatèrent de rire.

Le plus mince dit : « Heureusement, le jeune maître est là aujourd'hui, sinon mon frère et moi aurions subi une grande perte. Puisque nous sommes là, pourquoi n'irions-nous pas à l'auberge prendre le thé et nous reposer un peu ? »

Le jeune maître déclina, disant : « J'ai des affaires importantes à régler et ne peux vous accompagner. Permettez-moi de vous rendre visite un autre jour. Il se trouve que vous êtes tous les deux présents aujourd'hui. Mon intention est de conclure la transaction ici et maintenant, afin de finaliser cet accord au plus vite. Qu'en dites-vous ? »

L'homme rondouillard s'empressa de dire : « Le jeune maître Yi a raison. Nous devrions conclure l'affaire rapidement afin d'éviter toute complication imprévue. »

Pendant qu'ils parlaient, Liu Bai avait déjà sorti une boîte de la calèche.

Le jeune maître désigna la boîte du bout de son fouet

: «

À l’intérieur se trouve le prix convenu la dernière fois, 1,5 million de taels d’argent, sous forme de billets de la Banque de la famille Yi. Ils sont encaissables partout. Vous devriez tous deux les examiner attentivement.

»

Les deux frères ordonnèrent à leurs serviteurs de le prendre, et le plus mince rit : « On dit depuis longtemps que la famille Yi est réputée pour son honnêteté et son intégrité en affaires. Vu le comportement du jeune maître Yi aujourd'hui, que pourrions-nous bien douter de lui ? »

Le jeune maître secoua la tête et l'interrompit : « Il vaut mieux le compter en personne. »

Avant qu'ils n'aient pu dire un mot, Liu Bai s'avança, ouvrit la boîte des mains de l'homme et en sortit des liasses de billets d'argent. À cette vue, ils ne purent plus refuser et demandèrent à quelqu'un de les compter.

Quant à la question de savoir si l'on peut acheter une réputation avec de l'argent, le jeune maître sourit et dit : « Liu Bai, restez, je vous prie. J'ai des affaires à régler chez moi, je dois donc vous quitter. Veuillez m'excuser tous les deux. »

Les deux hommes échangèrent quelques mots polis, puis le jeune maître prit sa voiture et s'en alla.

.

En mars et avril, il ne faisait pas froid et la température de la chambre était agréable. De plus, une épaisse couverture moelleuse avait été spécialement installée sur le tatami. Pourtant, la petite fille était toujours pâle et transie de froid.

Le jeune maître était assis sur la chaise, le front froncé, tenant un morceau de jade translucide.

Ils ont d'abord cru qu'elle avait été poursuivie et blessée, mais à son retour, ils ont constaté qu'elle n'avait aucune blessure, aucun signe évident d'empoisonnement, et sa respiration était régulière. Cette situation était très étrange et ils ne l'avaient jamais vue auparavant. On aurait dit qu'elle était malade.

«

Tu oses agir seule dans une situation aussi périlleuse

? Cette gamine est-elle née pour voler du jade

?

» Le jeune maître rit. «

Perdre de l’argent une fois, ça arrive, mais je ne m’attendais pas à te revoir. Quel malheur

!

»

Il s'inclina légèrement et déposa le jade dans les bras de la petite fille.

Peu après, Liu Bai revint, suivi d'un vieil homme d'une cinquantaine d'années à l'air bienveillant : « Jeune maître, M. Wei est arrivé. »

Le jeune maître sourit et dit : « Merci pour votre aide, Monsieur Wei. »

Le vieil homme, d'une grande modestie, déclara qu'il n'osait pas, puis s'assit sur le tabouret devant le lit. Voyant que la patiente était une jeune fille, il hésita un instant. Le jeune homme garda son calme et sortit la petite main de sous la couverture de brocart. Le vieil homme prit aussitôt un petit coussin carré pour la soutenir et se concentra sur la prise de son pouls.

Or, ce monsieur Wei, de son vrai nom Wei He, était un médecin renommé dans le monde des arts martiaux. Il y avait une raison pour laquelle on l'appelait « monsieur ». Il était né dans une famille d'arts martiaux en déclin à Guanzhong. La plupart des enfants de sa famille s'étaient déjà tournés vers les lettres, mais lui, naturellement passionné par les arts martiaux, souhaitait redorer le blason de sa famille. Il pratiquait donc les arts martiaux avec assiduité, malgré son manque de talent. À trente ans, il n'avait rien accompli. Découragé, il n'eut d'autre choix que de devenir professeur pour gagner sa vie. Cinq années passèrent en un clin d'œil. À trente-cinq ans, il eut enfin l'opportunité d'acquérir un livre intitulé « Le Manuel du Médecin Divin ». Il l'étudia avec assiduité et sa réputation se répandit rapidement. Cela confirmait l'adage : « Si vous plantez des fleurs avec soin, elles ne fleuriront pas ; si vous plantez des saules sans soin, ils prospéreront. » Lui-même n'aurait jamais imaginé devenir célèbre de sa jeunesse à sa vieillesse. Avec le recul, il ne pouvait s'empêcher de soupirer d'émotion, c'est pourquoi il s'est toujours appelé « Monsieur ».

Au bout d'un moment, le vieil homme retira brusquement sa main, les sourcils froncés, comme plongé dans ses pensées.

Le jeune maître n'a pas posé la question.

Au bout d'un laps de temps équivalent à celui nécessaire pour boire une tasse de thé, le vieil homme se leva lentement : « Jeune maître, veuillez excuser ma franchise, mais cette jeune fille n'est pas malade. »

Le jeune maître acquiesça : « Puis-je vous demander votre avis éclairé, monsieur ? »

« À mon humble avis, cette jeune fille semble avoir été atteinte d'un poison du froid extrêmement puissant », dit le vieil homme en regardant la personne alitée avec une pointe de pitié. « Il est fort probable qu'il s'agisse de la "Rose de la Demi-Lune". »

Le jeune maître fut ému.

Liu Bai, qui se tenait à côté de lui, était également choquée : « Comment est-ce possible ! »

Il y a dix ans, la « Rosée du Demi-Lune » fit sensation dans le monde des arts martiaux. Froide et mortelle, incolore et inodore, elle empoisonnait quiconque souffrait d'un froid glacial et d'une coagulation sanguine en moins de quinze jours, et mourait de froid sans un antidote unique. Or, celui qui possédait cet antidote a péri il y a dix ans, tué par les épées de dizaines de maîtres. Qui oserait épargner un tel poison ?

Le vieil homme jeta un coup d'œil à Liu Bai, son expression calme : « J'ai seulement dit que c'était possible, je n'en suis pas entièrement sûr. »

Tout le monde savait que si M. Wei avait dit «

peut-être

», il ne pouvait y avoir d'erreur. Liu Bai réalisa lui aussi son erreur et s'empressa de sourire pour s'excuser

: «

Veuillez ne pas vous offenser, monsieur. Je ne pensais pas que cette «

Rosée de Demi-Lune

» existait encore. Qui l'utiliserait pour s'en prendre à une femme faible

?

»

« En fait, il y a deux ou trois ans, j'ai aussi rencontré quelqu'un qui avait été empoisonné par la "Rose de la Demi-Lune" », dit le vieil homme en secouant la tête et en soupirant. « J'ai honte de le dire, mais vraiment… »

Le jeune maître reprit ses esprits : « Combien de jours restent-ils ? »

Le vieil homme a dit : « Sept jours au maximum. »

Le jeune maître acquiesça : « Merci pour votre aide. » Puis il ordonna à Liu Bai : « Prenez bien soin de ce monsieur et raccompagnez-le. »

Le vieil homme n'a pas dit grand-chose, il a juste donné quelques instructions simples, puis il est parti avec Liu Bai.

Le jeune maître, les yeux clos, fixa la personne étendue sur le lit. Il resta longtemps silencieux, puis secoua la tête. « Pauvre petit chat, tu m'as fait perdre de l'argent deux fois, et maintenant tu as offensé quelqu'un et même perdu la vie. Je ne peux rien faire pour toi. »

Liu Bai revint rapidement et se tint silencieusement à l'écart.

« Envoyons un message à Maître Kim. »

"Oui."

La secte des Mille Mains maîtrise l'art du poison, et seul son renvoi lui donnera une chance de survivre. Le jeune maître soupira doucement, se leva et sortit.

Je suis vraiment une bonne personne d'avoir sauvé ce petit chat stupide qui m'a fait perdre des millions de dollars.

Connaître son destin engendre souvent un sentiment d'impuissance.

Dans la maison de pierre de la Vallée de la Retraite, Jin Yue était assis en silence sur un petit tabouret, l'air souffrant. À côté de lui, un poêle sur lequel reposait une marmite en terre cuite fumante embaumait la pièce d'un parfum de remède.