Shu Ke peut regagner une fortune perdue

Chapitre 32

Le jeune maître caressa sa manche : « Combien Xiaolin lui a-t-il donné ? »

Liu Bai répondit honnêtement : « Cent taels. »

« Écoutez, ce sont les nôtres. On pourrait les acheter pour cent taels d'argent », dit le jeune maître en tournant son regard vers lui. « Croient-ils tous que l'argent que notre famille Yi offre est insuffisant ? »

Liu Bai n'osa pas parler.

Le jeune maître rit alors, feignant une soudaine prise de conscience

: «

C’est exact. Si la future troisième dame de la famille Yi daigne vous être favorable, les avantages seront bien plus grands que ceux que vous pouvez percevoir actuellement. Vous devriez prendre exemple sur eux et leur accorder plus d’attention.

»

Liu Bai sourit avec ironie. Heureusement, il savait que le jeune maître plaisantait et ne le visait pas directement

; il n’y avait donc pas lieu de s’inquiéter. Ces imbéciles feraient bien d’ouvrir les yeux. Le jeune maître a toujours agi de façon arbitraire. Même s’il se marie, il ne laissera peut-être pas sa femme s’immiscer dans ses affaires. Ils espèrent obtenir une faveur. Rester fidèle au maître est la meilleure solution.

Le jeune maître cessa de le regarder et s'éloigna lentement.

Liu Bai suivit en silence.

«Laissez-le d'une main, puis renvoyez-le à Zhengzhou.» dit-il d'un ton désinvolte.

« Oui », acquiesça Liu Bai, puis hésita longuement avant d'ajouter prudemment : « À mon avis, il serait préférable de lui trouver un défaut dans quelques jours, afin de ne pas le renvoyer précipitamment et d'éveiller les soupçons de Mlle Cheng, ce qui lui donnerait une mauvaise image. »

Le jeune maître resta évasif : « Envoyez deux personnes pour protéger cette fille. »

Sachant à qui il faisait référence, Liu Bai acquiesça aussitôt.

Le jeune maître resta silencieux.

Comment le Lapin de Jade peut-il être exclusivement favorisé ?

Jin revint trois jours plus tard et, comme toujours, il fut accueilli par l'étreinte de la petite fille. Toute sa fatigue s'évanouit dans cet éclat de rire cristallin.

Je ne pensais pas vraiment à Jin Yuan, mais il me fusilla du regard. Cette découverte le replongea dans la dépression. Il voulait paraître indifférent et détaché, mais c'était extrêmement difficile et douloureux. Ses muscles faciaux étaient devenus des réflexes conditionnés et n'obéissaient plus à sa volonté.

Laisse tomber, sa présence à mes côtés me rend heureux. Quant à l'avenir, je n'ai pas le temps de m'en préoccuper.

En y réfléchissant de cette façon, il se sentit beaucoup plus détendu et sourit : « Tu as beaucoup couru ces derniers jours ? »

« Non », répondit Qiu Lingling en l'enlaçant et en enfouissant son visage dans sa poitrine. « Tiens, l'odeur a disparu. » Pourtant, elle avait surtout l'impression de l'avoir déjà sentie quelque part.

La petite fille s'en souvient encore. Jin eut un léger frisson, puis se redressa avec un sourire satisfait. Bien sûr que non, cette fois, le chef de la secte allait s'occuper d'affaires importantes.

Il prit un air sévère : « Tu n'as pas couru partout ! J'ai entendu dire que tu descendais la montagne tout seul depuis tout ce temps. »

Qiu Lingling sourit et dit : « Je vais simplement rendre visite à Yi Qinghan. »

Yi Qinghan ? Jin Huanlai se souvint aussitôt de lui. Après tout, c'était lui qui avait sauvé la petite fille, et il se devait d'être reconnaissant. Cependant, la vie de l'enfant ne tenait qu'à un fil à ce moment-là, et il n'avait pas eu le temps d'y penser. Plus tard, il était si heureux qu'il l'avait oublié.

« Il t'a sauvé, tu devrais le remercier. »

"Merci."

Jin acquiesça. « Tant mieux. Je n'aime pas ce gamin et je ne veux pas le voir. »

Qiu Lingling se mordit la lèvre et le tira : « Jin Huanlai, Yi Qinghan a un perroquet qui parle. »

Jin fut stupéfait un instant, puis réalisa finalement que quelque chose n'allait pas : « Vous l'avez appelé Yi Qinghan ? »

Qiu Lingling hocha la tête : "Oui."

« N'importe quoi ! Comment peut-on appeler un homme par son nom comme ça ? C'est irrespectueux ! »

« Je t’appellerai aussi Jin Huanlai. »

«

Tch, me comparer, moi, le chef de cette secte, à ce gamin

?

» s'exclama Jin. «

Je suis moi, et il est lui. Désormais, tu dois l'appeler Jeune Maître Yi. Ne le provoque pas, sauf en cas de nécessité, compris

?

»

Qiu Lingling se sentit un peu lésée et dit « Oh », puis son visage s'illumina de joie : « Savez-vous ce qu'est un perroquet ? »

Jin agita la main d'un air irrité en disant : « Qu'y a-t-il de bien ? Ce n'est qu'un perroquet, qui ne cesse de crier et de sauter partout, quel bruit ! »

Qiu Lingling fit la moue et resta silencieuse.

.

Dans la pièce élégamment meublée, Liu Bai entra et demanda : « Jeune maître, qu'en est-il des neuf autres perroquets… »

Le jeune maître était de bonne humeur et fit un geste de la main : « Jetez-le ! »

Liu Bai hésita : « Ceci… »

Le jeune maître lui jeta un coup d'œil et soupira : « Voulez-vous que je les mette tous dans le jardin pour que les gens voient à quel point je suis avare, à en garder tant mais à ne pas en donner un seul ? »

«

Alors vous le saviez

?

» demanda Liu Bai. «

Ce que je voulais dire, c’est que ce sont tous des perroquets rares et de grande qualité. Ce serait dommage de les jeter. Puisque Mlle Lingling les apprécie, pourquoi n’en gardez-vous pas un

?

»

Le jeune maître jeta un coup d'œil de côté, un demi-sourire aux lèvres : « Inutile, un seul suffit. »

Liu Bai garda le silence, mais son expression trahissait ses pensées. Même un aveugle aurait deviné que la jeune femme adorait les perroquets. Puisqu'il voulait lui faire plaisir et en avait acheté tant, pourquoi ne pas lui en offrir un ? Au lieu de cela, il fit semblant de ne pas les voir. Le jeune maître est d'ordinaire si malin ; ne connaît-il donc pas l'art de faire sourire une belle femme ?

Le jeune maître secoua la tête. Certes, le sourire d'une belle femme est agréable à regarder, mais il serait bien plus avantageux de l'avoir devant moi chaque jour. Je suis un homme d'affaires.

« Envoyez quelqu'un porter un message au préfet Zhao, disant que notre famille Yi se prépare à faire des affaires, et qu'il serait préférable qu'il n'y ait pas de perroquets à vendre sur le marché ce mois-ci. » Le ton était léger.

Liu Bai, complètement muet, se retira.

Le garder près de soi pour se faire rire chaque jour ? C'est une bonne idée, j'y réfléchirais. Cependant, en pensant à ce regard un peu enfantin et à cette expression innocente, le jeune maître ne put s'empêcher de soupirer. Peut-être est-il encore un peu trop jeune ?

.

Au bout d'un moment, le jeune maître se tourna vers la fenêtre et jeta soudain la coupe de jade qu'il tenait à la main.

Avec un cri de surprise, une personne tomba d'un arbre non loin de là, serrant la coupe de jade dans sa main droite et le fusillant du regard : « Tu l'as fait exprès ! »

Le jeune maître rit : « Qui t'a dit de me regarder en cachette ? »

Qiu Lingling le fixa un instant, puis rit. Elle effleura le sol du bout des orteils et s'éleva avec grâce. Elle se plaça rapidement devant lui, l'air un peu timide

: «

Jeune Maître Yi… Jeune Maître Yi.

»

Le jeune maître demanda avec surprise : « Pourquoi avez-vous changé votre façon de vous adresser aux autres ? »

Qiu Lingling lui jeta un coup d'œil : « Jin Huan a dit que je ne pouvais pas t'appeler par ton nom. »

Ses sourcils se froncèrent légèrement, puis se détendirent aussitôt. Le jeune maître sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas, nous l'appellerons discrètement. Il ne s'en apercevra pas. »

Qiu Lingling trouva cela logique et sourit de côté comme un joli petit renard : « C'est exact. »

À ce moment précis, Liu Bai entra de nouveau : « Jeune maître, Yu Laoqi, le directeur du pavillon Qiufeng, vient d'arriver. »

Le jeune maître demanda : « Y a-t-il eu un problème au pavillon Qiufeng ? »

Liu Bai a ri : « Ce n'est rien de grave, c'est juste que cet bon à rien de Jiang Xiaohu devait des dizaines de taels à quelqu'un l'autre jour à cause de dettes de jeu, et il ne peut pas rembourser, alors tout le monde réclame une raclée. »

Qiu Lingling s'exclama avec surprise : « Que devons-nous faire alors ? »

Liu Bai fut surprise : « Ne vous inquiétez pas, mademoiselle. Le pavillon Qiufeng appartient à la famille Yi. Bien que les règles soient strictes, elles n'entraîneront la mort de personne. Ce ne sera qu'une correction. »

Qiu Lingling regarda aussitôt le jeune maître et demanda avec anxiété : « Devons-nous vraiment nous battre ? »

Le jeune maître sourit et regarda Liu Bai : « Laissons tomber cette fois-ci, mais ne laissons plus cela se reproduire. »

Qiu Lingling était soulagée : « Vous êtes si gentil ! »

Liu Bai, cependant, était perplexe : « La jeune femme connaît-elle ce garçon inutile ? »

Qiu Lingling s'exclama « Ah ! » et secoua précipitamment la tête, son visage restant calme et serein, bien que son regard fût vague, révélant un soupçon de culpabilité.

Le jeune maître sourit mais ne dit rien.

.

Jouer aux dés est un jeu simple que beaucoup de filles apprécient. C'était la première fois que la petite fille y jouait, et après avoir appris les règles, elle est partie joyeusement.

Il y avait un petit pavillon à l'ouest du jardin, dont les fenêtres étaient grandes ouvertes sur la rue. Le jeune maître était assis sur une chaise, souriant.

Elle est bien, juste un peu lente, mais ce n'est pas grave. Je n'ai pas besoin qu'elle soit trop intelligente. Elle doit juste rester sagement derrière moi. Si elle est trop intelligente, je vais m'ennuyer.

Si un homme possède des capacités suffisantes, il préférera être protégé plutôt que d'être aussi fort qu'il l'est. Autrement, ces capacités perdraient de leur sens. C'est comme posséder richesse et pouvoir, mais n'avoir personne autour de soi qui ait besoin de votre protection ou qui partage votre admiration

: c'est un échec. Ou peut-être que la plupart des hommes ont un instinct protecteur profond. Yi Qinghan est de ceux-là. Il apprécie les femmes intelligentes, mais cela ne signifie pas qu'il les épouserait. Il ne faut pas gaspiller ses ressources, n'est-ce pas

? Elles peuvent mieux mettre leurs talents à profit comme assistantes que comme épouses.

Le seul problème, c'est qu'elle n'est pas un peu trop jeune ?

Seize ans, ce n'est pas vraiment jeune, mais ce comportement...

Une jeune fille désemparée ? Pour la première fois de sa vie, le jeune maître doutait de son propre jugement. Il n'avait jamais semblé éprouver d'affection pour les petites filles auparavant ; alors, la voyait-il désormais comme une petite fille ou comme une femme ?

Le jeune maître était toujours décidé et n'hésitait pas longtemps. Il fit rapidement signe à Liu Bai de s'approcher et dit : « Va trouver une jeune femme. »

Liu Bai comprit immédiatement : « Ce soir… »

Le jeune maître l'interrompit : « Inutile de rester ce soir, allons-y maintenant. »

«

Si urgent

?

» répondit précipitamment Liu Bai. «

Lequel le jeune maître souhaite-t-il voir

? J’envoie quelqu’un le chercher immédiatement.

»

Le jeune maître dit : « Tout convient, plus c'est petit, mieux c'est. »

Plus petit, mieux c'est ? Liu Bai était abasourdi : « Le jeune maître veut… »

Le jeune maître n'a pas donné plus d'explications et a désigné nonchalamment un coin de la rue en contrebas : « C'est à peu près le même que celui-là. »

À l'entrée de la ruelle, près de l'échoppe, se tenait autrefois une jolie jeune fille de seize ou dix-sept ans. Malheureusement, on oublie souvent le vieil adage

: «

Tout change constamment.

» Ce changement peut être rapide ou lent. Il peut s'écouler plusieurs années avant qu'il ne se produise, ou même moins d'une seconde. Par exemple, à cet instant précis, Liu Bai n'était resté stupéfait qu'un instant. Lorsqu'il se retourna, la scène avait déjà changé.

« Que pourrait bien vouloir le jeune maître d'une si jeune fille ? » demanda-t-il, surpris.

Le jeune maître restait énigmatique : « Peut-être que j'aime tout simplement les petites filles. »

« Ça te plaît ? » Liu Bai faillit s'évanouir. Avait-il bien entendu ? Depuis quand le goût du jeune maître avait-il changé à ce point ?

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda le jeune maître en le regardant. « N'est-ce pas… un peu déplacé ? »

En entendant cette question, Liu Bai l'interpréta automatiquement comme une insatisfaction quant à son efficacité, alors il fit demi-tour précipitamment et partit en essuyant sa sueur au passage : « Non, non, je pars tout de suite. »

C'est vraiment inapproprié !

.

Peu après le départ de Liu Bai, une voix de femme réprobatrice se fit soudain entendre à l'extérieur.

Le jeune maître fronça les sourcils, souleva le rideau de bambou et aperçut Cheng Xiaolin qui s'apprêtait à entrer, une boîte de pâtisseries à la main. Deux gardes l'arrêtèrent à la porte. Ses sourcils se froncèrent et son visage devint rouge de colère.

Le jeune maître était toujours aussi aimable : « Xiaolin ? »

En le voyant sortir, Cheng Xiaolin réprima immédiatement sa colère et prit un air mécontent : « Cousine, regarde-les… »

« Cela doit être parce que Liu Bai est trop indulgent avec les gens, ce qui les amène à ignorer les règles et à offenser ma sœur », l’interrompit le jeune maître avec un sourire, puis il se tourna vers les deux gardes et les réprimanda d’une voix grave : « Descendez les premiers, et lorsque l’intendant Liu reviendra, dites-lui d’attendre d’être puni. »

Les deux gardes baissèrent la tête et se retirèrent.

Cheng Xiaolin sut s'arrêter au bon moment. Elle sourit et le suivit à l'intérieur

: «

Ça n'a rien à voir avec l'intendant Liu. Ils n'ont sûrement pas fait attention. Pourquoi t'en faire autant, cousin

?

» Tout en parlant, elle posa la boîte sur la table

: «

Je me disais que tu aimais bien manger du fromage croustillant chez toi, mais comme on en trouve rarement dans le sud, j'en ai commandé spécialement. Je ne sais pas si ça te plaira.

»

La boîte fut ouverte et un arôme lacté s'en échappa.