Le 19e cercle de l'Enfer

Chapitre 2

Dans cet instant figé, Chunyu sentit quelque chose lui voler dans les yeux.

Chunyu posa rapidement l'appareil photo, se frotta les yeux vigoureusement, mais il semblait qu'il n'y avait rien. Elle poussa un soupir de soulagement, leva l'appareil et le tendit à Qingyou : «

D'accord, on peut rentrer maintenant

?

»

Qingyou ne répondit pas. Elle se retourna et regarda de nouveau la fenêtre du bâtiment hanté, mais ne sembla rien y voir. Puis, elle rejoignit Chunyu et dit : « Merci, je ne t'oublierai pas. »

Les paroles de Qingyou mirent Chunyu très mal à l'aise

; des amis proches ne parleraient généralement pas ainsi. Chunyu jeta un dernier coup d'œil au bâtiment hanté, fit une grimace en secret, puis entraîna Qingyou hors de la cour. Une fois loin de cet endroit sinistre, Chunyu put enfin pousser un soupir de soulagement. Elle demanda prudemment à Qingyou

: «

Tu as l'air d'une personne complètement différente ces derniers jours

; même ta façon de parler est étrange.

»

Mais Qingyou ne répondit pas. Seul le téléphone rouge accroché à sa poitrine rebondissait à chacun de ses pas, comme s'il répondait à la place de son propriétaire.

Après la tombée de la nuit.

Les deux autres colocataires de Chunyu, Xu Wenya et Nan Xiaoqin, sont de retour. Ce sont des filles plutôt jolies, sans être exceptionnelles. Simplement, la présence de Chunyu, adorée de tous, les fait un peu paraître moins populaires.

Xu Wenya était plutôt petite et avait une apparence juvénile ; en traversant le couloir du dortoir la nuit, elle ressemblait à un elfe hobbit du « Seigneur des Anneaux ». À présent, dès qu'elle rentrait dans sa chambre, elle se blottissait sur le lit superposé du bas, en face de Chunyu, et envoyait et recevait des SMS avec intensité, produisant sans cesse une sonnerie stridente.

À ce moment-là, Qingyou était absorbée par un livre, la tête couverte, lorsque Chunyu, curieuse, prit Nan Xiaoqin à part et lui demanda : « Où étais-tu allée ? »

Nan Xiaoqin cligna des yeux et dit d'un ton mystérieux : « On est allées voir un beau garçon. » « Bof. » C'était une chose qui distinguait Chunyu des autres filles : elle était toujours lente à réagir à ce genre de choses, même si elle était l'objet de nombreux béguins secrets. « Tu sais qui est le plus bel homme de notre école ? » « Quel rapport avec moi ? » Chunyu haussa les épaules, essayant de paraître indifférente. « Le professeur Gao du département d'art. » Nan Xiaoqin sourit légèrement. C'était une fille grande et mince, et même si une silhouette fine était le rêve de toutes les filles, sa maigreur excessive faisait toujours hésiter les garçons. « Laisse tomber, je ne connais personne au département d'art, et je n'ai jamais entendu parler du professeur Gao. » « Chunyu, mais je l'ai vu aujourd'hui. Le département d'art organisait une exposition, et Xu Wenya et moi y sommes allées cet après-midi. Et bien sûr, nous avons vu le professeur Gao, celui dont les filles parlaient… Waouh, il était à la hauteur de sa réputation, il était incroyablement beau ! »

Elle parlait comme si elle avait rencontré une idole de la pop, ce qui amusa Chunyu. Alors que Nan Xiaoqin racontait sa rencontre inattendue avec le bel homme, Qingyou se leva, alluma son ordinateur et importa les photos de son appareil photo numérique.

Chunyu se tenait près de Qingyou, la regardant ouvrir les photos qu'elle avait prises cet après-midi-là. ———Voici une photo de Qingyou devant le bâtiment hanté.

Tout comme sur les photos prises par Chunyu cet après-midi, l'immeuble hanté était entièrement visible. Qingyou se tenait en bas, impassible, vêtue de noir et tenant un téléphone rouge. Avec le ciel et l'arrière-plan lugubres, la photo dégageait une atmosphère étrange.

Qingyou se regarda froidement sur la photo, puis trembla légèrement. Elle cliqua rapidement plusieurs fois avec la souris pour zoomer. « La fenêtre du deuxième étage ! »

Chunyu n'a pas pu se retenir et a crié. Elle et Qingyou l'ont toutes deux vu : sur la photo, derrière la quatrième fenêtre à droite du deuxième étage du bâtiment hanté, se tenait une silhouette noire.

Incroyable.

Les yeux de Qingyou s'écarquillèrent à leur tour. Elle effectua un nouveau zoom sur l'image, déplaçant la fenêtre du deuxième étage au centre de la visionneuse.

L'image occupait presque tout l'écran. Le zoom était tel qu'elle était légèrement floue, mais on distinguait nettement une silhouette sombre à une fenêtre du premier étage. D'après le contour et les longs cheveux, il s'agissait probablement d'une jeune femme.

Cependant, son visage n'était pas clairement visible.

La femme à la fenêtre était dissimulée par l'ombre

; on ne distinguait qu'une silhouette indistincte. Même avec les réglages les plus précis, la fenêtre du deuxième étage restait légèrement floue. Après tout, elle ne représentait qu'une petite partie de l'arrière-plan, et parvenir à la repérer était déjà un exploit.

Qingyou redimensionna la photo, la gardant au centre et l'immeuble de trois étages, supposément hanté, derrière elle. Derrière la quatrième fenêtre, à droite du deuxième étage, on distinguait vaguement une silhouette noire.

Soudain, Chunyu eut l'impression que la femme sur la photo, debout près de la fenêtre du deuxième étage, regardait Qingyou prendre des photos, et peut-être… qu'elle-même, tenant l'appareil photo, était également présente ?

Pensant à elle-même, Chunyu demanda aussitôt, nerveuse : « Comment cette silhouette a-t-elle pu être capturée sur la photo ? »

À ce moment-là, je me souviens n'avoir vu personne d'autre sur la photo que toi.

Qingyou acquiesça : « C'est exact, j'ai même vérifié les fenêtres du bâtiment hanté, et il n'y avait rien à l'intérieur. » « Mais le bâtiment hanté est scellé par l'école depuis plus de dix ans, il ne peut donc y avoir personne à l'intérieur. »

Chunyu ne supportait plus de regarder la photo. Qingyou et elle se fixèrent du regard, incapables d'expliquer comment une telle image avait pu être prise

; cela semblait dépasser leur entendement scientifique. «

Si ce n'est pas humain… alors c'est un fantôme

!

»

Cette remarque soudaine surprit Chunyu et Qingyou. Nan Xiaoqin se tenait déjà derrière elles, observant froidement les photos sur l'écran de l'ordinateur. « Vous êtes allées au bâtiment hanté aujourd'hui ? » Même Xu Wenya sauta du lit, approchant son joli visage d'enfant de l'écran.

Le visage de Qingyou s'assombrit encore. Furieuse, elle éteignit l'ordinateur et se glissa sous les draps pour se plonger dans un livre.

Chunyu fit un clin d'œil à Nan Xiaoqin et Xu Wenya, leur signifiant d'arrêter de provoquer Qingyou. Puis, elle jeta un coup d'œil furtif à la couverture du livre que Qingyou tenait à la main. Il s'agissait de la version chinoise des «

Contes de la pluie et de la lune

», équivalente à la version japonaise des «

Contes étranges d'un studio chinois

», écrits par Ueda Akinari durant l'époque d'Edo au Japon.

Comment pouvait-elle lire un livre pareil ? Chunyu se souvenait que Qingyou avait surtout peur de ce genre d'histoires.

Le dortoir des filles était devenu beaucoup plus silencieux à cette heure-ci, et Chunyu regarda seule par la fenêtre. L'air de la nuit profonde était chargé de vents hurlants, rendant la pièce étrangement froide.

À minuit, les lumières du dortoir des filles ont été éteintes.

Chunyu, qui avait attrapé un léger rhume, se blottit sous les couvertures. Ce dortoir de filles existait depuis des décennies, et chaque nuit froide d'hiver, les filles maudissaient en secret ces chambres non chauffées. Chunyu se recroquevilla dans son lit superposé, sentant que ses pieds étaient encore un peu froids après sa douche récente

; elle les frotta donc doucement pour les réchauffer.

Cela faisait plus de trois ans qu'elle dormait dans ce lit superposé. Chaque nuit, l'odeur si particulière du dortoir des filles lui emplissait les narines. Sachant qu'elle partirait dans un peu plus de six mois, elle éprouvait un pincement au cœur à l'idée de se séparer de cette odeur. Chunyu était une fille d'une sensibilité exceptionnelle, et même son sommeil n'était pas très profond. Chaque fois que Qingyou se levait au milieu de la nuit, elle sursautait. Bien que ses yeux restassent fermés, Chunyu sentait le sommier trembler légèrement, puis entendait Qingyou sortir sur la pointe des pieds. Elle restait allongée, attendant tranquillement le retour de Qingyou, comme si l'obscurité du dortoir n'était qu'une illusion et que l'aube allait bientôt se lever. Et ainsi, elle se rendormit doucement, jusqu'à ce que les bruits de la nuit la réveillent une fois de plus.

Date d'ajout : 18/02/2005 à 12:35:02

Et voilà, le tumulte a recommencé.

Chunyu s'était déjà assoupie lorsqu'elle sentit soudain une secousse sous elle, comme si son cœur avait reçu un coup. Involontairement, elle resserra la couverture, et il lui sembla alors que tout le cadre du lit se mit à bouger.

Elle sentit que Qingyou, qui dormait sur le lit du bas, s'était levée et avait marché jusqu'au centre du dortoir. Elle attendit d'entendre Qingyou quitter la chambre, pensant qu'elle allait probablement aux toilettes.

Cependant, Chunyu attendit plusieurs minutes mais n'entendit toujours personne sortir.

Que fait Qingyou ?

La pluie printanière, dissimulée sous les couvertures, ne put plus se retenir. Comme lorsqu'elle était enfant, blottie dans les bras de sa mère à écouter des histoires, elle ouvrit doucement les yeux. Le dortoir des filles était plongé dans l'obscurité la plus totale, pas un rayon de lumière ne filtrait de l'extérieur, comme s'il s'était enfoncé dans un tombeau.

Soudain, Chunyu entendit des pas.

C'était le bruit des pas de Qingyou

; elle arpentait le dortoir, semblant suivre un rythme étrange. Le cœur de Chunyu s'emballa soudain. Qingyou n'avait jamais eu l'habitude de se promener dans le dortoir la nuit. Elle se redressa doucement et alluma une lampe de chevet.

La douce lumière blanche illuminait le visage de Chunyu et révélait aussi faiblement la tranquillité qui régnait au centre du dortoir — elle portait une chemise de nuit blanche dont l'ourlet traînait presque jusqu'au sol, et ses cheveux tressés retombaient librement sur ses épaules, comme un fantôme flottant.

Plus étrange encore, Qingyou tournait en rond.

Chunyu avait peine à en croire ses yeux, mais tout ce qu'elle voyait était bien réel. Qingyou tournait en rond dans l'espace ouvert au centre du dortoir, d'un pas régulier et rythmé. Ses cercles, presque parfaitement circulaires, se déroulaient dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Ses pas, ni trop rapides ni trop lents, lui donnaient une démarche stable, comme si elle accomplissait machinalement un rituel.

La douce lumière tamisée du lit superposé éclairait le visage de Qingyou, sans parvenir à illuminer tout le dortoir. On aurait dit un projecteur braqué sur l'actrice principale d'une scène de théâtre faiblement éclairée, ce qui ajoutait une touche étrange à ses pirouettes. Elle restait impassible, comme lorsqu'elles avaient pris des photos dans le bâtiment hanté cet après-midi-là, mais plus son expression demeurait calme, plus Chunyu était effrayé.

Soudain, Nan Xiaoqin, assise en face d'elle, se leva. Elle aussi avait été réveillée en sursaut. Elle se frotta les yeux, vit Qingyou se retourner et s'écria aussitôt : « Qu'est-ce que tu fais ? »

Mais Qingyou semblait ne rien entendre et continuait de tourner sur elle-même. Aux yeux de Chunyu, elle avait dû faire quarante ou cinquante tours.