Le 19e cercle de l'Enfer

Chapitre 30

Elle a immédiatement répondu par ces deux mots.

Finalement, comme libérée d'un poids énorme, Chunyu laissa échapper un cri en levant les yeux au ciel. Elle avait l'impression de n'avoir jamais été aussi folle.

La température est descendue en dessous de zéro.

À neuf heures du matin, Chunyu s'enveloppa dans une épaisse écharpe et courut précipitamment au travail.

Les prévisions météo annoncent l'arrivée d'un front froid sibérien dans quelques jours, avec des risques de neige. Même les étudiantes les plus branchées devront faire des concessions sur leur silhouette et enfiler d'épaisses combinaisons de ski.

Pour se rendre à l'entreprise, Chunyu prit le métro comme d'habitude. Dans la rame bondée et bruyante, elle choisit délibérément une bonne place d'où elle pouvait voir presque tous les visages autour d'elle. Ces visages étaient si indifférents

; aucun ne lui inspirait confiance – non, peut-être valait-il mieux ne pas les voir du tout.

En arrivant à l'entreprise, Chunyu trouva les personnes qui l'accueillaient plutôt froides, ce qui la mit mal à l'aise. Elle se réfugia alors devant son ordinateur. N'ayant quasiment rien fait la veille, elle travailla d'arrache-pied ce jour-là, travaillant plusieurs heures d'affilée jusqu'à l'après-midi, sans presque aucune interruption, hormis pour les repas.

Malheureusement, une de ses collègues était malade et en congé aujourd'hui, obligeant Chunyu à rester et à faire des heures supplémentaires. Après plusieurs heures passées devant son ordinateur, Chunyu remarqua que le ciel s'était assombri et avait été remplacé par une multitude de néons. Puis, ils avaient tous disparu discrètement, la laissant seule au bureau.

Le bureau vide devint soudain beaucoup plus silencieux. Chunyu se leva et s'étira

; elle avait terriblement mal au cou à force de rester assise devant l'ordinateur toute la journée. Elle mourait de faim et, heureusement, il y avait un en-cas sur son bureau – pour ceux qui faisaient des heures supplémentaires. Après avoir fini de dîner, Chunyu se prépara à quitter le travail.

Alors qu'elle atteignait la porte, elle entendit soudain une voix grave derrière elle : « Ils sont tous partis ? »

Le bruit soudain lui fit sursauter. Chunyu se retourna nerveusement et vit que c'était son patron, Yan Mingliang. Elle baissa la tête et dit : « Ils sont tous partis, mon travail est terminé. »

L'expression froide de Yan Mingliang s'adoucit instantanément : « Tu as eu une dure journée. Viens t'asseoir dans ma chambre. »

Bien qu'elle fût très nerveuse, Chunyu ne put refuser ; elle entra donc dans le bureau du directeur et s'assit sur le canapé à côté de lui. « Êtes-vous très fatigué ? »

«

Ne t'inquiète pas.

» «

Tout le monde est comme ça au début. En fait, tu t'en sors plutôt bien. Pense à mon expérience à l'étranger, c'était inimaginable.

»

Le regard de Yan Mingliang parcourut le visage de Chunyu comme une nuée de fourmis, lui donnant des frissons. Elle baissa la tête et répondit : « Monsieur Yan, je suis ici pour un stage, principalement pour mener une étude sociologique dans le cadre de mon mémoire de fin d'études. » « Quel mémoire ? Je me souviens que le mien portait sur l'impact des réseaux informatiques sur nos modes de vie. À l'époque, beaucoup ignoraient l'existence d'Internet, mais aujourd'hui, il est omniprésent. » « Mon sujet était "Les SMS et la communication humaine". » « Un excellent sujet. En effet, il a bouleversé la vie de nombreuses personnes. » À chaque phrase, Yan Mingliang se rapprochait de Chunyu, la forçant à reculer sur le côté du bureau. Soudain, un visage apparut furtivement devant ses yeux, comme une étincelle.

Sur le bureau de Yan Mingliang, un cadre exposait le portrait d'une jeune fille. On ne distinguait ni le fond, ni le visage souriant de la jeune fille, ni ses yeux envoûtants.

Aussitôt, Chunyu porta la main à son visage et recula de quelques pas. Elle reconnut le visage sur la photo

; bien qu’elle n’ait jamais rencontré la jeune fille, elle connaissait son nom

: Yunhan.

Bien que ce ne fût pas la photo figurant dans les dossiers scolaires, les deux photos montraient clairement la même personne

; il n’y avait aucun doute possible quant au visage et aux traits. Mais pourquoi la photo de Yunhan se trouvait-elle sur le bureau de Yan Mingliang

?

Yan Mingliang prit aussitôt la photo sur la table et murmura : « Tu ne trouves pas qu'elle te ressemble beaucoup ? » « Non seulement elle me ressemble beaucoup, mais elle ressemble aussi beaucoup à quelqu'un d'autre… Elle s'appelle Yunhan, et c'était la plus belle fille du département d'art de notre école il y a huit ans. Tu la connais, n'est-ce pas ? »

Cette fois, Yan Mingliang céda. Il pinça les lèvres et réfléchit un instant avant de dire : « Puisque tu connais Yunhan, je vais te l'avouer. C'était ma petite amie à la fac. » « Yunhan était ta petite amie ? » Chunyu n'arrivait pas à imaginer Yan Mingliang huit ans plus tôt. Elle ne comprenait pas quel charme il avait exercé sur la plus belle fille du département d'art pour tomber dans ses bras. « Si tu ne me crois pas, tu peux demander à d'autres. » Yan Mingliang se dirigea vers la porte-fenêtre, tourna le dos à Chunyu, baissa la tête et songea : « Depuis sa mort, cette photo m'accompagne depuis des années. Malgré la douleur, je sais qu'elle est toujours à mes côtés. »

Chunyu sentit qu'elle avait touché un point sensible et s'excusa : « Je suis désolée, Monsieur Yan, je n'aurais pas dû poser autant de questions. Il est trop tard aujourd'hui, vous devriez rentrer chez vous. »

Chunyu hocha la tête et quitta la pièce, quittant rapidement l'entreprise.

Yan Mingliang était le seul resté au bureau. Tremblant, il éteignit toutes les lumières et s'enfonça dans l'obscurité. À travers les baies vitrées, il contemplait la ville qui ne dort jamais, mais il ne se sentait pas appartenir à cette ville.

En regardant par la fenêtre les gratte-ciel imposants, leurs lumières scintillant éternellement dans l'obscurité, il se souvint soudain de ce matin enfumé. Il était allongé dans sa petite hutte, les narines emplies d'odeurs de bétail. Oui, contrairement à tous les personnages de cette histoire, Yan Mingliang était né dans un pauvre village de montagne. Ce matin-là était son premier souvenir

; il avait été réveillé par les cris déchirants de sa mère. Ouvrant les yeux au milieu de l'odeur âcre du bétail, il vit son père à califourchon sur la tête de sa mère, la giflant jusqu'à ce que son visage saigne abondamment.

Ce fut l'enfance hors du commun de Yan Mingliang. Bien que sa famille fût si pauvre qu'elle n'avait même pas de quoi se nourrir, il parvint tout de même à terminer ses études primaires et secondaires. C'est peut-être la pauvreté qui l'a fait mûrir prématurément. Contemplant sa maison misérable, sa mère qui pleurait sans cesse et son père ivre, il résolut de quitter cet endroit et de réussir sa vie. Malgré le mépris de tous, il était toujours le meilleur élève et supportait les brimades avec dignité. Il détestait son père car chaque soir, il s'endormait au son des pleurs de sa mère. Son père n'avait jamais cessé de battre les femmes, que ce soit à coups de poing, de pied, de ceinture ou de bâton. Sa mère n'osait jamais se plaindre lorsqu'elle était battue, endurant la douleur en silence et serrant son fils dans ses bras durant les longues nuits. Un jour, son père but deux jin d'alcool bon marché, plaqua sa mère contre une porte et la frappa violemment avec un tabouret. Le fils, témoin de toute la scène, était impuissant, attaché au lit par son père. Finalement, son père heurta accidentellement la tempe de sa mère, ce qui sembla le sortir de sa torpeur. Il s'arrêta et emmena sa mère à l'hôpital pour qu'elle reçoive des soins d'urgence. Mais il était trop tard

; la vie tragique de la mère s'achevait.

Il a vu sa mère se faire battre à mort par son propre père. À cet instant, il n'a pas versé une larme

; il a senti ses larmes se transformer en sang, ruisselant à nouveau dans son cœur. Sachant qu'il avait commis un crime grave, son père s'est jeté d'une falaise et est mort. Il avait seize ans cette année-là, devenant véritablement orphelin. Après l'enterrement de ses parents, il a appris la vérité sur ses origines

: il était le fruit de l'infidélité de sa mère, et non le fils biologique de son «

père

». Par conséquent, son «

père

» ne l'avait jamais aimé et avait toujours puni sa mère à coups de poing jusqu'à ce que tous deux meurent.

Il éprouvait une profonde honte, une honte qui le marquait depuis sa naissance. Il savait que sans son existence, le destin de sa mère n'aurait pas été aussi tragique. Il n'osait plus relever la tête et ne faisait qu'étudier jour et nuit, cherchant désespérément à quitter cet endroit qu'il ne voulait plus jamais revoir.

Finalement, il utilisa les maigres économies laissées par ses parents pour terminer ses trois années de lycée. Il se classa ensuite parmi les vingt meilleurs élèves de la province et fut admis dans une prestigieuse université de Shanghai. Il pensait qu'étudier à Shanghai lui permettrait d'échapper aux regards méprisants des autres, mais il était toujours regardé de haut. Ses colocataires ne voulaient pas lui parler car il venait d'une région rurale pauvre et était d'une naïveté désarmante

; on pensait qu'il serait gênant d'être ami avec lui. Il dut enchaîner les petits boulots pour payer ses frais de scolarité. Il suivait les cours le jour et travaillait sur des chantiers la nuit, transportant du ciment et s'endormant au milieu de la nuit, trempé de sueur.

Il s'est spécialisé en informatique et a commencé à travailler pour une entreprise informatique après sa troisième année d'études. Au moins, il n'avait plus à travailler comme migrant et pouvait mettre de l'argent de côté. Cette même année, il a rencontré une fille nommée Yunhan. Leur rencontre était purement fortuite. C'était une nuit sombre lorsqu'il est rentré de son travail à l'extérieur et a vu plusieurs voyous harceler une étudiante devant la porte arrière de l'école. Grâce à la force qu'il avait développée à la campagne, il les a mis en déroute. Dès cet instant, il est devenu le véritable héros de Yunhan. À cette époque, il a conservé son habitude de se lever tôt, héritée de la campagne. Tous les matins à six heures, alors que ses colocataires dormaient encore, il allait courir sur le grand terrain de sport de l'école. Yunhan le rejoignait à l'heure, et tous deux faisaient des tours de terrain ensemble jusqu'à ce que les étudiants se rassemblent pour les regarder et parler des dernières nouvelles du campus

: Yan Mingliang, le «

plouc

», s'était mis en couple avec la plus belle fille du département d'art.

Personne ne comprenait pourquoi Yunhan était tombée sous son charme ; ce pauvre garçon de la campagne n'avait absolument aucun charme. Bien que beaucoup de garçons l'admirassent en secret, elle n'aimait pas ces beaux gosses ; elle n'aimait que les hommes comme Ken Takakura, et Yan Mingliang était son Ken Takakura. Yan Mingliang suscitait la jalousie de beaucoup ; ils le harcelaient souvent, et certains allaient même jusqu'à employer des méthodes ignobles pour déterrer son passé honteux. Soudain, tout le campus était au courant.

Dès lors, où qu'il aille, il était la cible de regards et de commérages. Il éprouvait une honte immense, comme si ses vêtements avaient été arrachés et exhibés devant tous ses professeurs et camarades. Dans ce moment de désespoir, seule Yunhan ne le méprisait pas ; au contraire, elle s'affichait ouvertement à ses côtés. Les parents de Yunhan étaient tous deux des cadres supérieurs. Lorsqu'ils apprirent que leur fille fréquentait un «

plouc

», ils crurent presque qu'elle avait perdu la raison. En apprenant le passé honteux de Yan Mingliang, ils exigèrent que leur fille rompe immédiatement tout contact avec lui. Au début, Yunhan refusa de céder à ses parents, mais elle avait toujours été une bonne fille pour eux et ne voulait pas les voir souffrir. Yan Mingliang finit par faire des concessions

; il ne voulait pas que Yunhan rompe les liens avec ses parents à cause de lui. Sous la pression de l'école et de ses parents, Yunhan fut finalement contrainte de quitter Yan Mingliang. Mais elle était si désespérée qu'elle pleurait sans cesse, perdait la raison, tenait des propos incohérents et faisait même du somnambulisme. Elle fut envoyée en thérapie à plusieurs reprises, en vain. De jeune fille belle et en pleine santé, elle se transforma peu à peu en une adolescente mentalement instable. Finalement, un jour, le drame survint. À la faveur de la nuit, Yunhan courut jusqu'à un bâtiment scolaire, écrivit une lettre d'adieu, puis se pendit. Yan Mingliang était anéanti

; ni l'école ni les parents de Yunhan n'avaient anticipé une telle issue. Incapables de déterminer les responsabilités, l'affaire fut rapidement classée. Désespéré, Yan Mingliang songea au suicide, mais la colère et la haine le maintinrent en vie. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Yan Mingliang décida d'étudier en Angleterre, mais il n'avait pas les moyens de payer les frais de scolarité exorbitants. Pour réunir l'argent nécessaire, il serra les dents et vendit un rein, puis prit finalement l'avion pour l'Europe.

Cependant, sa vie en Angleterre était encore plus difficile qu'au pays. Outre ses études de programmation informatique le jour, il passait souvent des nuits entières à faire la plonge dans des restaurants et même à ramasser des coquillages sur la plage. Cela mit à rude épreuve son rein restant. Il perdit sa carrure masculine, subit des humiliations comme une femme et était fréquemment battu à mort par des voyous. Il endura un véritable enfer, tant physique que mental.

Alors qu'il détestait tout ce qui l'entourait, jusqu'à se détester lui-même d'être venu au monde, et qu'il se préparait à disparaître à jamais, il fit une rencontre inattendue dans une petite ville du sud de l'Angleterre. Cette personne changea radicalement son destin. Yan Mingliang ouvrit enfin les yeux et, dans la baie vitrée lisse qui s'étendait du sol au plafond, il crut apercevoir le reflet de cette personne. Ses lèvres s'entrouvrirent lentement

: «

Qui devrait aller en enfer

?

»

Lorsque Chunyu quitta l'entreprise, il était déjà plus de 19 heures. Elle traversa les rues animées et entra sur le quai du métro.

L'heure de pointe était terminée et le quai n'était plus occupé que par des personnes rentrant du travail après des heures supplémentaires et des jeunes gens sortis pour s'amuser. Une fois dans la rame, elle trouva enfin une place et ferma aussitôt les yeux. Elle était si fatiguée aujourd'hui, et le balancement du métro avait un effet presque hypnotique

; elle se sentait s'enfoncer très profondément sous terre et elle s'endormit.

Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'une main effleura l'épaule de Chunyu. Paniquée, elle se réveilla en sursaut, réalisant qu'elle était arrivée à son arrêt de bus. Nerveuse, elle se leva, mais tous les sièges autour d'elle étaient vides et personne d'autre n'était debout. Qui l'avait touchée ? Elle porta la main à son épaule et sentit que la moitié de son bras était presque glacée. Était-ce un fantôme qui l'avait effleurée ?

Les portes du train s'ouvrirent et Chunyu se précipita sur le quai. Elle regarda autour d'elle

: presque personne ne descendait. Était-ce son imagination

? Malgré la fatigue, elle se força à rester éveillée et quitta le quai en courant. Tout au long du trajet, elle eut l'impression qu'il y avait quelque chose derrière elle, mais lorsqu'elle se retournait, il n'y avait rien. Cette sensation la rendit anxieuse jusqu'à son arrivée sur le campus.

Par une nuit d'hiver sur le campus, le chemin était bordé d'arbres dénudés et il n'y avait presque âme qui vive. Seules les faibles lumières au loin éclairaient faiblement la voie. La pluie printanière cessa soudain et, dans l'obscurité silencieuse, il lui sembla réellement entendre des pas derrière elle.

—Y a-t-il quelqu'un derrière vous ?

Les poils de sa nuque se hérissèrent. Elle tourna lentement la tête, imaginant l'horreur qui l'attendait. Chunyu finit par la voir : dans l'ombre d'un arbre desséché, une grande silhouette se déplaçait lentement. Nerveuse, elle prit quelques grandes inspirations et cria : « Qui êtes-vous ? » Sa voix résonna dans le campus désert, rendant la situation encore plus effrayante. La silhouette sombre continua d'avancer vers elle. Peu à peu, la faible lumière l'éclaira et cette silhouette familière apparut soudain aux yeux de Chunyu… Était-ce lui ?

Chunyu ouvrit grand la bouche, laissant échapper des volutes de souffle blanc. Elle ne pourrait jamais oublier cette personne. Non, cette odeur familière lui parvint aussi, pénétrant lentement ses narines

— c’était l’odeur de cette personne, cette odeur terrible qu’elle ne pourrait jamais effacer.

Cet homme était son beau-père.

Une soudaine rafale de vent froid souffla, obligeant Chunyu à reculer de quelques pas. Elle porta la main à sa bouche, s'empêchant de prononcer les mots « beau-père ». La silhouette continuait de s'approcher, à une dizaine de mètres seulement, un pas, deux pas…

Terrifiée, elle trembla longuement avant de se retourner et de courir désespérément vers le dortoir. Seuls les faibles lumières et le hurlement du vent parvenaient à l'horizon. N'osant se retourner, elle garda la tête baissée et continua de courir, atteignant finalement le bâtiment du dortoir des filles.

Encore sous le choc, Chunyu courut jusqu'à sa chambre et verrouilla rapidement la porte, puis referma les fenêtres. Elle se blottit sous la lumière blanche, les mains sur les oreilles, terrifiée à l'idée qu'on frappe bruyamment à sa porte.

Tremblante, elle attendit longtemps, mais on ne frappa pas à la porte. C’est alors seulement que Chunyu leva la tête et reprit son souffle.

L'image de cette personne lui revint en mémoire

; elle ne l'aurait jamais confondu, surtout à cause de son odeur. Mais comment son beau-père pouvait-il se trouver sur le campus

? Et si c'était quelqu'un d'autre, avec une carrure et une apparence similaires

? Chunyu n'arrivait pas à comprendre.

Se pourrait-il que la « personne que je déteste le plus » du Jeu de l'Enfer d'hier soir ait fonctionné ?

Oui, cet homme était celui qu'elle détestait le plus.

Chunyu ferma de nouveau les yeux, les larmes lui montant lentement aux yeux. Dans la pénombre, il lui sembla revoir le visage de son père. Il gisait dans le funérarium froid, et la fillette de onze ans regarda son père être emmené au crématorium, sa mère la serrant fort dans ses bras, ses vêtements trempés de larmes.