Le 19e cercle de l'Enfer

Chapitre 33

Quoi qu'il arrive, vous devez lui faire entièrement confiance, sinon vous ne pourrez pas vous sentir en sécurité pas une seule minute.

Plus de deux heures après le départ de la voiture, la mélodie de «

Dong Feng Po

» retentit soudain. Chunyu décrocha aussitôt, mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit l'agent Ye Xiao qui appelle.

«Pluie de printemps, où es-tu maintenant ?»

« Oh mon dieu… » Elle jeta un coup d’œil à Gao Xuan, qui conduisait, et dit dans son téléphone : « Je vais à Moganshan pour faire du tourisme, et je suis en route maintenant. »

« D’accord, laissez-moi vous poser une question. Savez-vous ce qui est arrivé à Sulan il y a quelques mois ? »

"Sulan ?"

« Oui, j'ai entendu dire par tes camarades qu'elle travaillait dans une entreprise il y a un mois, mais qu'elle a démissionné pour une raison ou une autre. Toi et Su-lan êtes assez proches, tu devrais le savoir, non ? »

Chunyu repensa aussitôt à ce qu'elle avait découvert la veille dans l'entreprise. Elle hésita un instant et dit : « Oui, je connais l'entreprise où travaille Sulan. »

Elle a ensuite communiqué à Ye Xiao le nom et l'adresse de l'entreprise, puis a raccroché.

Gao Xuan tourna légèrement la tête et dit : « Su Lan est la fille d'à côté, n'est-ce pas ? »

« Oui, il travaillait lui aussi dans l'entreprise où je travaille. Je me demande pourquoi Ye Xiao me pose cette question ? »

Gao Xuan ne dit rien. Il garda les yeux fixés sur la route devant lui et accéléra soudainement.

Après avoir quitté l'autoroute, ils empruntèrent une route nationale, traversant plusieurs villages avant de pénétrer rapidement dans la région montagneuse du nord-ouest du Zhejiang. Les montagnes du sud étaient toujours verdoyantes, et rouler sur cette route entourée de montagnes offrait un contraste saisissant avec les vastes champs qu'ils venaient de quitter. Chunyu ouvrit même la fenêtre de la voiture pour respirer la brise qui soufflait à travers la forêt.

Vers midi, ils se rendirent en voiture à un complexe hôtelier en bord de route et y déjeunèrent. Le personnel leur indiqua que la grande montagne derrière eux était le mont Tiancang et qu'une route sinueuse menait à ses flancs.

Chunyu leva les yeux vers le mont Tiancang. À vrai dire, la montagne n'était pas particulièrement haute, mais les deux flancs de son pic principal étaient couverts de collines ondulantes et d'une végétation luxuriante. Elle paraissait immense et semblait presque insondable.

Elle a dit avec une certaine inquiétude : « Un endroit si vaste, savez-vous où se trouve ce site antique ? »

« Je leur ai simplement posé la question, et ils m'ont confirmé l'existence d'un site antique sur la montagne. Le service des vestiges culturels est même venu l'examiner. Le problème, c'est que l'endroit est trop isolé pour être aménagé ou endommagé. Au bout de la route de montagne se dresse un arbre immense, et sous cet arbre, un sentier mène directement au site. »

Après avoir dit cela, Gao Xuan monta dans la voiture et dit à Chunyu de se dépêcher de monter, ajoutant : « Accroche-toi bien. »

La Passat venait de négocier un virage lorsqu'elle s'engagea sur la route de montagne sinueuse. Cette route était en effet incroyablement dangereuse, bordée d'un côté par une vaste forêt et de l'autre par des falaises abruptes. La vue des chaînes de montagnes à perte de vue, balayées par un vent glacial, était terrifiante. La route était sinueuse à souhait, et un faux pas pouvait être fatal, mais Gao Xuan était un excellent conducteur et négociait les virages avec aisance. Chunyu garda les lèvres pincées tout le long du trajet, n'osant pas distraire Gao Xuan. En contemplant l'immensité des montagnes et des forêts, elle se sentait de plus en plus coupée du monde, comme si elle avait fait un bond dans le passé, des milliers d'années en arrière.

Après plus de deux heures de route sur cette route de montagne sinueuse, ils constatèrent soudain que la route s'arrêtait net, laissant place à un précipice abrupt. Heureusement, Gao Xuan réagit promptement. Il freina brusquement et s'immobilisa. Soulagé, il sortit de la voiture et constata, en regardant autour de lui, que la route de montagne s'achevait bel et bien.

Chunyu, emmitouflé dans une écharpe, sortit de la voiture. La montagne étant plus élevée, il y faisait nettement plus froid que dans la plaine, au moins quatre ou cinq degrés en dessous de zéro. Il se retroussa les épaules et chercha du regard, finissant par apercevoir l'arbre gigantesque – il était vraiment gigantesque, d'au moins huit étages de haut, avec un tronc incroyablement épais, trop gros pour que dix personnes puissent l'encercler. Sous l'arbre, un sentier recouvert de feuilles mortes accumulées au fil des ans serpentait au cœur de la forêt dense.

Gao Xuan ouvrit la porte arrière et le coffre, en sortant plusieurs grands sacs, tel un alpiniste. Chunyu demanda, perplexe

: «

Pourquoi as-tu apporté autant d’affaires

?

»

« Il est déjà 15 heures. Même si nous trouvons cet endroit, nous ne pourrons pas descendre la montagne aujourd’hui : il n’y a pas d’éclairage public sur la route de montagne, et c’est trop dangereux de descendre la montagne dans le noir. »

«Vous voulez dire que nous allons passer la nuit en montagne?"

« Oui, c’est pour ça que j’ai apporté autant d’affaires. » Gao Xuan comprit soudain quelque chose et dit avec un sourire : « Je sais ce qui vous inquiète, au milieu de nulle part, un homme et une femme seuls… Cependant, même si je ne suis pas un gentleman, je ne suis certainement pas un voleur ou un vaurien. »

Chunyu l'interrompit aussitôt : « N'en dis pas plus. Seule une personne à l'esprit mal tourné pourrait penser à une chose pareille. »

« Je ne suis donc pas un vrai gentleman. »

Gao Xuan laissa échapper un rire froid qui inquiéta légèrement Chunyu. Il gara d'abord la voiture et cala les roues avant et arrière avec des blocs de bois. Puis il prit deux grands sacs et les porta sur son dos, laissant à Chunyu un petit sac léger.

«Allons maintenant dans les montagnes et découvrons les secrets de l'enfer.»

Il le dit à voix haute et s'engagea sur le sentier de montagne avec Chunyu.

Dès qu'on s'engage sur le sentier, on ressent la présence de la forêt. Les arbres, au-dessus de nos têtes, bloquent la lumière, plongeant le sol dans une obscurité inhabituelle, comme au crépuscule. Malgré le cœur de l'hiver, on perçoit encore l'odeur persistante des feuilles mortes accumulées depuis des siècles. Divers chants d'oiseaux résonnent entre les arbres, notamment le cri étrange du pic, qui ressemble au rugissement d'un monstre et vous glace le sang.

Gao Xuan avançait avec une extrême prudence, marquant de temps à autre un arbre de son empreinte pour ne pas se perdre au retour. Chunyu restait constamment sur ses gardes

; elle n’avait jamais foulé une forêt aussi reculée et préservée. Elle avait souvent entendu les anciens raconter que de nombreux monstres rôdaient dans ces bois, dévorant le cœur et le foie des beaux hommes et des belles femmes. Bien qu’elle n’y crût plus en vieillissant, à présent, en marchant dans cette véritable forêt, les paroles des anciens résonnaient à ses oreilles comme une malédiction, et même une branche qui tombait lui donnait des frissons.

À ce moment-là, Chunyu sortit son téléphone et le vérifia. Il n'y avait aucun signal réseau, ce qui signifiait qu'ils étaient complètement coupés du monde extérieur.

Le sentier de montagne se transforma peu à peu en un chemin étroit, bordé de hautes et denses forêts de bambous. Le chemin sinueux semblait interminable. Après plus d'une heure de marche, les jambes de Chunyu la lâchaient. Levant les yeux, désespérée, elle découvrit soudain une clairière au cœur de la bambouseraie.

Il s'agissait d'une vaste zone de bâtiments anciens délabrés, la plupart sans toit, ne laissant apparaître que des ruines de tous côtés. On aurait dit un chantier de démolition, mais contrairement à d'autres endroits, de hautes herbes sèches poussaient parmi les décombres, tremblant sans cesse sous le vent froid.

Chunyu oublia aussitôt la douleur dans ses jambes et se leva presque d'un bond en s'écriant : « Nous avons trouvé les ruines ! »

Gao Xuan resta figé, le regard vide, contemplant la scène qui se déroulait sous ses yeux, comme s'il était témoin d'une scène remontant à mille ans. Il murmura : « C'est l'ermitage du bosquet de bambous de la dynastie Tang. » « L'ermitage du bosquet de bambous ? »

Chunyu l'entendit elle aussi et se retourna aussitôt. « À la fin de la dynastie Tang, un groupe de lettrés et de peintres construisit des maisons dans ces montagnes pour échapper au chaos du monde et vécut en ermites, imitant les Sept Sages de la Bambouseraie des dynasties Wei et Jin, et se nommèrent l'Ermitage de la Bambouseraie. »

Gao Xuan la rejoignit et ensemble, ils pénétrèrent au cœur des ruines. Sur les hautes fondations de pierre, de nombreuses tuiles et briques subsistaient, vestiges de la dynastie Tang. À en juger par les fondations, il devait y avoir plus d'une douzaine de maisons à cet emplacement, mais presque toutes étaient désormais en ruine

; seule une maison à toit à pignon, dont le toit et les murs étaient intacts, subsistait.

Ils entrèrent prudemment et éclairèrent la pièce faiblement éclairée avec leurs lampes torches. Il semblait qu'un poêle et d'autres équipements de vie y étaient encore présents. Soudain, le faisceau lumineux révéla quelque chose qui brillait au sol, et Gao Xuan le ramassa aussitôt.

Il s'agissait en fait d'un bouton en or, recouvert d'une épaisse couche de saleté, mais sa surface réfléchissante restait indéniable.

Gao Xuan acquiesça et dit : « Un bouton en or comme celui-ci n'aurait jamais pu être laissé par les anciens. Il appartiendrait forcément à Mazzolini. » « Vous voulez dire que c'est le bouton en or de Mazzolini ? » « Oui, il doit provenir des costumes de cette époque. » Gao Xuan glissa le bouton dans sa poche, sortit et dit : « Au moins, cela prouve que Mazzolini a bien vécu ici. »

Chunyu pensait secrètement que le raisonnement circulaire de Gao Xuan manquait de logique, mais elle le croyait néanmoins. Elle contempla les bâtiments délabrés qui l'entouraient et dit

: «

Il ne semble pas y avoir de peintures anciennes comme celles des légendes

?

» «

Je n'en sais rien non plus. Mais s'il y en a vraiment, elles ne seraient pas exposées aussi ouvertement

; elles doivent être cachées dans un coin reculé.

»

Ils firent de nouveau le tour des ruines, mais ne trouvèrent toujours aucune trace de peintures anciennes ni d'autres objets précieux. Soudain, Chunyu aperçut ce qui semblait être un mur dans la bambouseraie qui s'étendait devant eux. La bambouseraie était haute et dense, ondulant au rythme du vent, ressemblant étrangement au lieu où Li Mu Bai et Yu Jiaolong s'étaient affrontés dans «

Tigre et Dragon

».

À la tombée de la nuit, un vent glacial soufflait en rafales à travers les montagnes et les forêts. Chunyu frissonna et décida de courir vers la bambouseraie. Gao Xuan la suivit de près, et ils pénétrèrent bientôt au cœur de la forêt de bambous. Le ciel était déjà bien sombre, et l'épaisse canopée de bambous bloquait presque toute la lumière, plongeant l'atmosphère dans une obscurité totale.

Le vent de montagne, de plus en plus fort, balayait la bambouseraie, et d'innombrables feuilles s'entrechoquaient en un bruissement semblable à une vague. Cela rappela naturellement à Chunyu un film coréen intitulé «

Printemps

»

: les protagonistes, un homme et une femme, s'étaient engouffrés dans la bambouseraie et avaient enregistré le son du vent dans les feuilles.

Se trouver au cœur de cette bambouseraie procure un véritable sentiment de retour à la nature et de sérénité

; il n’est pas étonnant que les anciens aient cherché à s’y retirer du monde. Gao Xuan avait déjà sorti une grande lampe torche, éclairant la sombre bambouseraie. Le mur apparut rapidement, semblant délabré, avec une petite porte en son centre, laissant supposer la présence d’une cour intérieure.

Ils entrèrent dans la petite cour et, effectivement, il ne restait plus beaucoup de bambous. Devant eux se dressait une immense paroi rocheuse

; ils devaient être arrivés au pied de la montagne. Chunyu en fit le tour avec une lampe torche et aperçut soudain une ouverture discrète dans la roche.

Gao Xuan remarqua également la grotte et s'y précipita. C'était une grotte d'environ trois mètres de haut et deux mètres de large, qui ressemblait beaucoup à une grotte typique du Nord-Ouest.

La grotte était plongée dans l'obscurité la plus totale, et une odeur étrange s'en dégageait, ce qui fit instinctivement reculer Chunyu. Elle ignorait ce qui pouvait bien s'y cacher, mais cette odeur singulière lui rappela aussitôt les chauves-souris vampires d'Amérique du Sud qui vivaient dans les grottes.

À ce moment, Gao Xuan la saisit par les épaules tremblantes et lui murmura à l'oreille : « N'aie pas peur. Toute peur provient de l'inconnu. Quand nous verrons ce qui se trouve à l'intérieur, nous n'aurons plus peur. Sinon, cette peur de l'invisible te hantera pour le restant de tes jours. »