Contes étranges de Tangdun

Chapitre 8

Oui ! Lai Bao ! S'ils me cherchent, ils chercheront forcément Lai Bao.

Je me suis levé et j'ai dit : « J'appelle Lai Bao. » Le vieux Fu m'a regardé sans rien dire. J'ai pris le téléphone sous la table basse et j'allais composer un numéro quand il a sonné. J'ai décroché et j'ai vu que c'était un numéro fixe. C'était la voix de Lai Bao. Il a dit à l'autre bout du fil : « Viens me chercher à la gare. Je suis rentré. C'est urgent. » J'ai tout de suite compris que c'était probablement lié à Shi Ping'er qui me cherchait, sinon le gamin ne serait pas revenu aussi vite.

Lao Fu et moi sommes allés à la gare chercher Lai Bao. Dès que Lai Bao est monté dans le train avec ses gros sacs et ses petits paquets, il m'a demandé : « Est-ce que quelqu'un est venu te chercher ? »

J'ai fait un signe de tête à Lai Bao. Il alluma une cigarette, toussa à plusieurs reprises et dit : « Je crois que j'ai attrapé un rhume en rentrant. La femme qui vous cherchait s'appelait-elle Shi Ping'er ? » J'ai de nouveau hoché la tête. Il semblait que les choses se soient passées comme je l'avais pressenti. Cette femme avait bien cherché Lai Bao, et elle l'avait cherchée en premier, puis moi. Apparemment, Lai Bao ne lui avait rien dit non plus.

Nous en avons discuté tous les trois et avons décidé d'appeler des renforts… Chen Zhong ! Mais que se passera-t-il s'il pose des questions ? Devrions-nous tout lui dire ? Lai Bao dit : « Il vaut mieux ne rien lui dire. Après tout, c'est un policier, et il n'est pas bon qu'un policier en sache trop. » Lao Fu acquiesça. Lai Bao poursuivit : « Et si nous discutions de la marche à suivre ? Reprenons toute l'histoire de Fu du début à la fin et voyons si nous avons omis quelque chose. Nous pourrions peut-être trouver des indices. »

J'ai tapoté le tableau de bord et j'ai dit à Lao Fu : « Tu vas mourir dans cette voiture ? Rentre vite, on en reparlera une fois à la maison. Cette vieille bagnole nous étouffe. » Lai Bao était encore plus inquiet que Lao Fu. En marchant, il nous a raconté que Shi Ping'er était venue le voir et que son comportement était très étrange. Il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais c'était bizarre. Il nous a même suggéré quelques pistes à explorer. En l'écoutant, j'y réfléchissais et je n'arrêtais pas de dire à Lao Fu de ne rien dire et de se concentrer sur la route. Après tout, tout ça lui avait fait blanchir les cheveux. S'il n'était pas attentif au volant, on était tous fichus en cas d'accident.

Après avoir enfin réussi à éviter les pires embouteillages, nous sommes arrivés à la maison. Lai Bao a jeté ses affaires sur le canapé, s'est assis et a sorti un paquet de cigarettes. Lao Fu était sur son téléphone, en train d'envoyer un SMS. Je suis allée à la cuisine faire bouillir de l'eau. Au moment où je mettais la bouilloire en marche, j'ai décidé d'envoyer un SMS à Chen Chong pour qu'il vienne vite voir Shi Ping'er. Chen Chong a répondu qu'il avait des pistes, mais qu'il était peut-être occupé. J'étais furieuse en recevant sa réponse et je lui ai renvoyé un SMS, lui ordonnant de venir immédiatement ! Sans délai ! Sinon, il allait se passer quelque chose de terrible !

Je suis retourné au salon et j'ai demandé à Lai Bao : « Café ou thé ? Tu as l'air fatigué. » Lai Bao a dit café, mais j'ai répondu que ce n'était pas bon pour toi ; ça pouvait te déshydrater. Je lui ai plutôt suggéré du thé. Lai Bao a acquiescé. J'ai préparé une tasse de thé pour Lai Bao et Lao Fu. Lao Fu est resté silencieux. Lai Bao lui a donné un coup de coude et a dit : « Tu devrais au moins dire quelque chose. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »

Le vieux Fu jeta un coup d'œil à Lai Bao et dit : « Comment pourrais-je savoir quoi faire ? J'hésite encore… » Je l'interrompis et dis : « En dernier recours, sors ton talisman. »

Le vieux Fu dit : « À quoi bon le sortir ? Il est toujours le même. Le motif et tout le reste sont inchangés. Crois-tu qu'il y ait une différence entre celui-ci et celui de la photo que tu as vue ? Peux-tu faire la différence ? »

J'ignore ce qu'attend Lao Fu, mais je sais très bien que j'attends l'apparition de Chen Zhong...

Notes sur le déguisement, Chapitre 5 : Le faux Lai Bao

Chen Zhong n'est pas arrivé à l'heure prévue. J'avais initialement prévu de demander à Lao Fu d'appeler Mi Dou, espérant qu'il aille le voir pour lui remonter le moral, mais le téléphone de Mi Dou était éteint. De plus, Lao Fu ne semblait pas du tout inquiet, contrairement à son habitude : quand le téléphone de Mi Dou était éteint, il paniquait au point de croire que Mi Dou avait disparu, appelant tous ses contacts et manquant même d'appeler la police.

Alors que nous nous apprêtions à sortir prendre un en-cas tardif, Chen Chong est apparu à ma porte, trempé de sueur. J'ai failli me lever d'un bond et l'enlacer en le voyant. Chen Chong nous a jeté un coup d'œil et a demandé : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi êtes-vous si pressés ? »

Je suis descendu les escaliers et j'ai bloqué l'entrée, puis je me suis tourné vers Lai Bao et j'ai dit : « Dis à Chen Zhong ce qui s'est passé. »

Lai Bao me regarda d'un air perplexe et dit : « Quoi ? Que se passe-t-il ? »

Je n'en pouvais plus. Au bout de plusieurs heures, ma patience avait atteint ses limites. J'ai saisi les épaules de Lai Bao et j'ai demandé : « Qui êtes-vous exactement ? »

Mon geste a surpris Chen Zhong et Lao Fu. Lai Bao a repoussé ma main et m'a demandé : « Qu'est-ce qui te prend ? » À ce moment-là, je l'ai vu monter les escaliers lentement et calmement. Il faisait en effet mine de courir.

J'ai attrapé Lai Bao et j'ai crié à Chen Zhong et Lao Fu : « Qu'est-ce que vous faites là ? Aidez-moi à l'attraper ! » Au moment où j'attrapais Lai Bao, il m'a donné un coup de coude au visage, me faisant tourner la tête. Le coup était si violent ; un autre aurait été fatal. Je me suis couvert le visage et je me suis penché sur le côté. Lao Fu a rugi : « Attrapez-le ! Nom de Dieu ! »

Alors, j'ai plissé les yeux et j'ai vu Chen Zhong et Lao Fu le poursuivre à l'étage. Je les ai rapidement suivis. Arrivés sur le toit du sixième étage, j'ai vu «

Lai Bao

» debout sur la gaine de ventilation, riant et disant

: «

Tang Dun, tu as du cran, je ne m'étais pas trompé sur toi.

» Puis il s'est retourné et a sauté. Nous l'avons poursuivi et avons vu «

Lai Bao

» sauter sur la fenêtre de sécurité d'une maison en contrebas, puis descendre et se jeter dans la maison d'en face. Nous avons entendu des cris venant de l'intérieur. Chen Zhong a enlevé son chapeau et s'apprêtait à sauter quand Lao Fu et moi l'avons arrêté en disant

: «

Il est trop tard pour descendre maintenant, descendons vite.

»

Chen Chong me lança un regard noir et me dit : « Si tu ne me dis pas ce qui se passe, je te tue ! » Sur ces mots, il dévala les escaliers, et Lao Fu et moi le poursuivions. Arrivés en bas, nous vîmes « Lai Bao » sauter dans une camionnette qui démarrait en trombe. J'aperçus vaguement une femme assise à l'intérieur, qui ressemblait à Shi Ping'er, mais je n'en étais pas certain. Nous voulions continuer à la poursuivre, mais Chen Chong nous arrêta et dit : « On ne peut pas vous rattraper. Arrêtez de courir après. La plaque d'immatriculation est probablement fausse. »

Une fois rentrés, Chen Chong s'est assis sur le canapé et m'a immédiatement demandé ce qui s'était passé et ce qui n'allait pas avec Lai Bao. Je me suis impassible et j'ai répondu : « Tu l'as vu toi aussi, ce n'était certainement pas Lai Bao, c'était un imposteur. » Chen Chong a frappé du poing sur la table et s'est exclamé : « N'importe quoi ! Qui d'autre ça pourrait être ? Je connais Lai Bao, non ? Même s'ils se ressemblent, la ressemblance n'est pas si frappante. »

J'ai jeté les glaçons dans le verre et j'ai dit : « Ce n'est vraiment pas le cas. Je n'en étais pas sûr avant, mais… j'en suis sûr maintenant que tu es là. Crois-tu que Lai Bao me frapperait comme ça ? S'enfuirait-il ? Pourquoi s'enfuirait-il ? »

À ce moment-là, Lao Fu, qui était resté silencieux jusque-là, dit à côté : « J'ai aussi remarqué que quelque chose ne va pas. »

J'ai jeté un coup d'œil à Lao Fu et j'ai dit : « Quand l'as-tu découvert ? »

Le vieux Fu dit : « Tu l’as remarqué quand tu lui as demandé s’il voulait du thé ou du café. Depuis combien de temps nous connaissons-nous ? Je connais Lai Bao depuis plus de dix ans. Même si je ne te connais pas depuis aussi longtemps, vous vivez ensemble depuis un bon moment. Lai Bao ne boit jamais de café et le déteste même. Pour lui, le café et le poison, c’est la même chose. »

J'ai hoché la tête et dit : « Lai Bao est différent de moi. Il est organisé et ne laisse rien traîner. Il ne jetterait certainement pas son sac sur le canapé en rentrant. J'ai cette habitude, et il m'a grondé un nombre incalculable de fois à ce sujet. » En parlant de sacs, je me suis souvenue de ce que le faux Lai Bao aurait pu mettre dans le sien, alors j'ai sorti tous les sacs qui étaient sur le canapé et j'ai constaté qu'ils étaient remplis de bouts de papier et de vieux vêtements. J'ai donné les vieux vêtements à Chen Zhong et lui ai demandé de les examiner pour voir s'il y avait quelque chose de suspect. Chen Zhong a levé les yeux au ciel et a dit : « Tu regardes trop de films américains, non ? C'est tellement désordonné, qu'est-ce que tu peux bien trouver ? »

Chen Zhong a alors demandé : « Est-ce cette chose étrange qui vous rend si sûr que cette personne n'est pas Lai Bao ? »

J'ai hoché la tête, puis je l'ai secouée en disant

: «

C'est surtout une question d'intuition. Après tout, si on vit avec quelqu'un pendant plusieurs années, cette personne finit forcément par remarquer si quelque chose cloche. Si c'était quelqu'un d'autre, comme Mi Dou, ou quelqu'un d'autre dans l'entreprise, il ne le remarquerait probablement pas. Et même s'il le remarquait, il n'y penserait pas plus tard, puisqu'il n'y a personne de semblable.

»

J'ai poursuivi : « De plus, Lai Bao n'arrêtait pas de nous demander de l'aider à analyser la bouteille de pierre dans la voiture. J'ai eu l'impression qu'il cherchait à détourner notre attention vers cette bouteille dès son arrivée, comme s'il essayait de dissimuler quelque chose. C'est là que j'ai commencé à avoir des soupçons. Par ailleurs, cette personne s'est mise à fumer dans la voiture. La façon dont elle tenait sa cigarette, ou plutôt, la façon dont elle la tenait, est tout à fait inhabituelle pour Lai Bao. D'ailleurs, Lai Bao ne fume jamais, même s'il est légèrement enrhumé ou malade. Et il n'arrêtait pas de demander quoi faire, quoi faire avec le talisman. Normalement, nous aurions simplement pensé qu'il était anxieux, mais dans ce cas précis, Lai Bao aurait certainement mentionné le livre, or cette personne n'a pas du tout mentionné le livre, seulement le talisman. N'est-ce pas manifestement suspect ? »

Le vieux Fu écouta et hocha la tête, tandis que les yeux de Chen Zhong s'illuminèrent : « De quel livre ou talisman parliez-vous ? »

Je compris que je ne pouvais plus le cacher, alors je me suis tourné vers Lao Fu pour avoir son avis. Lao Fu acquiesça et me dit que j'avais demandé à Chen Zhong de garder le secret et de mettre temporairement de côté son identité de policier pour m'écouter. Chen Zhong m'assura qu'il serait à la hauteur de notre amitié, alors je lui racontai tout au sujet du livre, y compris l'incident du talisman.

J'ai parlé pendant près de deux heures, et il était déjà minuit passé. Le cendrier devant Chen Zhong était plein de mégots. Après avoir fini de parler, je l'ai aidé à le vider et je suis resté assis là, sans rien dire. Chen Zhong a secoué la tête et a dit : « C'est incroyable. »

Le vieux Fu a toujours été un peu naïf, et s'il n'avait pas été face à Lai Bao aujourd'hui, il n'aurait probablement rien remarqué. À ce moment-là, le vieux Fu fit une nouvelle remarque surprenante : « Dis donc, vieux Tang, est-ce que cette personne aujourd'hui serait Zhong Sheng ? »

J'ai été surpris et je lui ai demandé en retour : « Pourquoi dites-vous cela ? »

Notes sur le déguisement, partie 5

: La quête de la bouteille de pierre

Le vieux Fu raconta avoir surpris une conversation entre Zhong Sheng et lui, chez lui, au sujet d'un déguisement. Et si Zhong Sheng avait trouvé la méthode pour se déguiser dans le livre qu'il avait déniché auparavant

? Et s'il y avait d'autres secrets dans ce livre qu'il ne m'avait pas tous révélés

? Il voulait encore les obtenir par d'autres moyens, alors il s'était fait passer pour Lai Bao. De plus, il savait que Lai Bao était retourné dans sa ville natale. Tout semblait indiquer que Zhong Sheng était le plus suspect.

Chapitre 24 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 24 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Avant que Lao Fu ait pu terminer sa phrase, Chen Zhong l'interrompit : « Arrêtez ! Quelle absurdité ! Vous êtes même allés jusqu'à vous déguiser ? Vous êtes en train de tourner un film ? »

Le vieux Fu s'empressa de dire : « Je suis en train d'analyser, pourquoi êtes-vous si pressé ! »

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Je ne pense pas que ce soit Zhong Sheng. Après tout, il est si vieux. Pourquoi grimperait-il entre les immeubles comme un singe ? Il mourrait probablement de la chute. Et même s'il était déguisé, sa taille serait différente, ce qui le trahirait facilement. On ne peut pas s'attendre à ce que Lai Bao dise qu'il a été heurté par une dalle de béton préfabriquée en rentrant chez lui en passant devant un chantier, parce que c'est ridicule ! »

« Qui cela pourrait-il être ? » Le vieux Fu secoua la tête, l'air complètement désemparé. Je demandai de nouveau à Chen Chong : « Avez-vous enquêté sur les origines de Shi Ping'er ? Avez-vous trouvé quelque chose ? » Chen Chong secoua la tête. Ce soir-là, j'avais vu tant de gens secouer la tête que c'était presque autant que la Terre tourne sur elle-même. Chen Chong dit : « Nous n'avons rien trouvé. Il n'y a aucune information concernant le nom que vous nous avez donné, aucune donnée. J'ai essayé de chercher en ligne, mais tout est vide, rien du tout. Quand j'ai cherché Shi Ping'er, je n'ai trouvé que des objets d'art, comme des bouteilles en pierre. »

Chen Chong laissa échapper un petit « Hein ? » à ce moment-là, puis se gratta la tête, fronça les sourcils et fixa la table basse en disant : « Attends une minute, laisse-moi réfléchir un instant. J'ai besoin de mettre de l'ordre dans mes idées ; j'ai la tête pleine de choses. Il faut que je les catégorise. Juste un petit moment, je vais prendre l'air sur le balcon. » Sur ces mots, Chen Chong prit une cigarette et se dirigea vers le balcon. Lao Fu et moi échangâmes un regard sans rien dire, chacun sirotant son thé en bâillant. Lao Fu fit remarquer que le téléphone de Lai Bao était éteint, ce qui était étrange ; le gamin n'avait pas l'habitude de l'éteindre. Il était trop tard, de toute façon. Nous appellerions chez eux demain matin.

Chen Zhong revint sur le balcon un instant plus tard et dit : « Cette affaire… celle dont je t’ai parlé, l’affaire du crématorium, tu te souviens ? » J’acquiesçai d’un signe de tête, tandis que Lao Fu restait impassible.

«

Tu te souviens de ce cadavre

?

» Chen Zhong me regarda, l’air grave. Soudain, je compris

: «

Je sais, c’est similaire à ce qui s’est passé aujourd’hui, n’est-ce pas

?

»

Chen Chong m'a tapoté l'épaule et a dit : « Frère, ce n'est pas juste un coup de chance. Je viens d'analyser les choses, et il s'agit forcément de l'œuvre d'une seule personne. Le suspect est une seule personne. »

J'ai demandé : « Qui est-ce ? »

Chen Zhong secoua la tête : « Je ne sais pas, mais mon intuition me dit que ces deux événements se sont produits à si peu d'intervalle et que les méthodes sont si similaires. Kendi a été commis par une seule personne. Bien que le suspect ait été identifié comme étant Li Qiang dans l'affaire du crématorium, il n'a pas encore été retrouvé. Je ne suis pas sûr que ce soit lui. Et même si c'était lui, pourquoi aurait-il ciblé ce livre ? »

Toute cette histoire de livre devient incontrôlable et me donne mal à la tête. Les secrets qu'il renferme, ceux dont Zhong Sheng a parlé, sont-ils encore plus nombreux que ce qui a été dit ? Ou bien les rumeurs sont-elles vraiment si tenaces, au point que tout le monde croit que le livre recèle le secret de l'immortalité ? Il semble que le danger ne se limite pas à ce qui s'est passé aujourd'hui ; il pourrait y en avoir d'autres, peut-être même de plus grands. En y repensant, si nous n'avions rien remarqué aujourd'hui, si nous n'avions pas appelé Chen Chonglai, et si ce faux Lai Bao avait tenté de nous tuer, Lao Fu et moi, nous serions morts et personne ne le saurait, et Lai Bao aurait été accusé de meurtre.

Où est Shi Ping'er ? La personne que j'ai vue dans cette voiture tout à l'heure, c'était forcément Shi Ping'er. Si je ne me trompe pas, c'était forcément lui au volant. Il ne nous reste plus qu'à retrouver Shi Ping'er et Li Qiang. Les retrouver sera la clé de cette énigme.

J'ai fait part de mes réflexions à Chen Zhong, qui a acquiescé et déclaré : « Je vais continuer à suivre l'affaire Li Qiang, et nous devons la résoudre, alors je m'en occupe rapidement. Je vais aussi surveiller Shi Ping'er ; après tout, elle n'a commis aucun crime, on ne peut pas se contenter d'afficher son portrait partout comme avis de recherche. Toi et Lao Fu devriez également rester vigilants. » Lao Fu et moi avons acquiescé, et Lao Fu a bâillé à plusieurs reprises. Soudain, j'ai tapoté l'épaule de Chen Zhong, les surprenant tous les deux. Ils m'ont demandé presque simultanément : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

J'ai dit : « Pourquoi ne pouvons-nous pas délivrer un mandat ? Nous le pouvons ! Changeons de méthode ! Ce n'est pas un mandat ! C'est une recherche de quelqu'un ! »

J'ai suggéré de trouver un portraitiste au sein de la police pour qu'il réalise un portrait de Shi Ping'er d'après notre description. Ensuite, Lao Fu et moi distribuerions des avis de recherche, en indiquant nos numéros de téléphone et en offrant une belle récompense. Shi Ping'er est une belle femme, elle sera donc facilement reconnaissable, et de nombreuses personnes pourront nous fournir des indices.

À peine avais-je fini de parler que Chen Zhong et Lao Fu n'arrêtaient pas de me féliciter pour ma vivacité d'esprit. Je me disais que si Lai Bao avait été là, il aurait eu cette idée depuis longtemps.

Nous avons dormi quelques heures chez moi. À neuf heures du matin, nous sommes sortis ensemble. Chen Zhong nous a emmenés trouver un expert qui a réalisé un portrait de Shi Ping'er d'après ma description. Nous en avons ensuite fait de nombreuses copies. Puis, nous avons demandé à Lao Fu de s'occuper de quelques enfants et d'afficher les portraits un peu partout, surtout dans les lieux fréquentés comme les gares, les places et les centres commerciaux. Nous leur avons bien précisé de ne pas les afficher sur les panneaux d'affichage, sous peine d'amende.

Le vieux Fu a dit que mon avis de disparition était plutôt désagréable...

Voici ce que j'ai écrit dans mon avis de disparition

:

Avis de disparition

Nous recherchons une femme nommée Shi Ping'er, âgée de 26 ans et mesurant 1,65 mètre. Elle a disparu il y a deux jours de l'hôpital des anciens combattants de la ville C, et sa famille est extrêmement inquiète. Elle souffre de schizophrénie et tient souvent des propos incohérents, comme

: «

J'étais schizophrène, mais nous sommes tous guéris.

» Elle présente également des accès d'agressivité intermittents

: elle crache sur les inconnus et a des comportements inappropriés d'incontinence. Toute personne l'ayant aperçue est priée de contacter son mari, Tang Dun, au 13XXXXXXXXX. Une récompense de 3

000 yuans sera offerte pour toute information permettant de la retrouver.

J'avais initialement écrit que c'était la sœur, Tang Dun, qui avait rédigé le billet, mais Lao Fu et Chen Zhong m'ont suggéré que le mari refléterait mieux cette angoisse. De plus, la récompense était initialement de cinq mille yens, car le vieil homme aurait certainement payé cette somme. Lao Fu l'a ramenée à trois mille yens, et après l'avoir modifiée, il a murmuré : « Je lui donnerai juste cinq mille yens ! Je lui donnerai juste un billet de cinq mille yens et je ne lui rendrai pas la monnaie ! »

Notes sur le déguisement, partie 5, chapitre 7

: Livré à votre porte

Lao Fuben m'avait dit qu'il attendrait l'appel à la maison avec moi, mais inquiet de ne pas pouvoir joindre Midou, il est parti à sa recherche, me laissant seule. Mon congé a été demandé par Chen Zhong, qui a inventé un mensonge énorme

: il prétendait que j'étais une bonne citoyenne devant aider la police dans une affaire et espérait le soutien de l'entreprise. Il a même obtenu une lettre de recommandation avec un grand sceau rouge. Résultat

: j'ai eu cinq jours de congé payés. Mon patron m'a même promis une félicitation à mon retour.

Après le départ de Lao Fu, le téléphone n'arrêtait pas de sonner. On disait avoir aperçu Shi Ping'er quelque part, mais la plupart des témoignages étaient invraisemblables. Certains disaient l'avoir vu au bord de la rivière, sans savoir s'il s'était jeté à l'eau

; d'autres l'avaient aperçu à la gare, flânant

; d'autres encore m'ont dit avoir vu une masseuse dans un bain public qui lui ressemblait un peu. C'était absurde. Ensuite, tous me posaient la même question

: «

Est-ce que je suis payé

?

» J'ai répondu non. Ils ont insisté

: «

Vous n'aviez pas dit que vous seriez payé pour fournir des informations

?

» J'ai demandé

: «

Vos informations sont-elles fiables

?

» Ils ont affirmé que oui. J'ai alors dit

: «

Si vous êtes fiables, amenez-moi ici immédiatement. Si c'est vraiment lui, je vous donnerai le double

!

»

Pendant près de deux jours, j'ai reçu ces appels téléphoniques inexplicables exigeant un paiement. Durant cette période, je suis allé voir Zhong Sheng une fois, seul, je lui ai raconté ce qui s'était passé et je lui ai demandé de m'aider à analyser la situation. Après m'avoir écouté, Zhong Sheng n'arrêtait pas de secouer la tête, affirmant qu'une telle chose était improbable. Je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire. Ne me croyait-il pas

? Ou, se basant sur ses recherches approfondies dans les documents anciens, pensait-il que ce que je disais était impossible

? Voyant que Zhong Sheng ne pouvait m'aider en rien, j'ai quitté sa maison. Le lendemain soir, je venais de finir de préparer des nouilles instantanées et j'étais absorbé par mon ordinateur lorsque le téléphone a sonné. J'ai décroché, et une voix de femme m'était très familière. Elle est allée droit au but

: «

Je suis là pour récupérer mon paiement.

»

J'ai dit : « Donnez-moi un message, arrêtez de dire des bêtises. »

L'homme dit : « Je viendrai moi-même à votre porte. » Puis il raccrocha. C'est seulement à ce moment-là que je compris que la voix de la femme devait être celle de Shi Ping'er. Étrange, elle était vraiment venue frapper à ma porte ? Je me doutais bien que quelque chose clochait. Et si elle avait amené une bande de voyous ou d'assassins ? J'étais perdu. J'appelai aussitôt Lao Fu. Quand je lui expliquai la situation, il me dit qu'amener autant de monde ne servait à rien. Il ajouta qu'il apporterait ses armes et que nous deux suffirions. Il précisa également que Lai Bao était sur le chemin du retour et qu'il était furieux. Il jura qu'à son retour, il retrouverait celui qui se faisait passer pour lui et le tuerait.

Heureusement, Shi Ping'er n'était pas encore arrivé chez moi quand Lao Fu est venu. Quand il a frappé à la porte, j'ai regardé par le judas à plusieurs reprises, lui posant des questions que nous étions les seuls à connaître, comme ce qu'il faisait quand il avait bu. Lao Fu a répondu qu'il prononçait des noms. Je lui ai demandé lesquels, et il a avoué lui avoir même appris à les imiter… Ensuite, toujours inquiet pour moi, Lao Fu m'a posé des questions sans importance, comme ce qu'il avait fait de moi après ma dernière rupture.

Après l'arrivée de Lao Fu, nous avons poussé un soupir de soulagement. Puis, chacun a trouvé une chaise et l'a placée près de la porte, et chacun a pris un couteau à pastèque… Cette histoire de faux Lai Bao était vraiment effrayante. Si l'un de nous deux avait été usurpé, nous serions morts. Lao Fu m'a demandé où était Chen Zhong. Je l'avais appelé plus tôt, et il m'avait dit que l'enquête avait progressé et qu'il ne pouvait pas venir pour le moment. Il nous a conseillé d'être prudents et nous a suggéré d'appeler directement la police.

Je voudrais aussi appeler la police, mais est-ce possible maintenant

? La situation dégénère et il va devenir très difficile de la résoudre.

À dix heures pile, on frappa à la porte. Dès qu'elle s'ouvrit, j'eus la chair de poule. Je m'approchai lentement et jetai un coup d'œil par le judas. C'était Lai Bao !

J'ai pointé le judas du doigt, invitant Lao Fu à regarder. Après y avoir jeté un coup d'œil, Lao Fu a secoué la tête et murmuré : « Je ne sais pas si c'est vrai ou faux. »

J'ai dit : « Posez des questions ! » C'est la seule façon, la plus directe, et aussi la plus stupide, de procéder actuellement…

Le vieux Fu demanda : « Vieux fainéant ! C'est toi ? »

Lai Bao répondit depuis l'extérieur de la porte : « Ce n'est pas ma mère ! Ça pourrait être mon père ! C'est moi ! Ouvrez vite ! Je n'ai pas mes clés, elles sont à la maison. »

J'ai giflé Lao Fu : « Non, ce gamin n'oublierait pas ses clés. S'il y a un problème, pose-lui des questions ! Demande-lui si c'est bien lui. Même un idiot dirait oui ! Tu es fou ? Pose-lui des questions... des questions plus personnelles. »

Le vieux Fu toussa et continua de demander à travers la porte : « Vieux Lai ! En quelle année as-tu perdu ta virginité ? »

À ce moment précis, j'ai entendu des pas devant la porte. Je me suis précipitée pour regarder et j'ai vu une femme d'un certain âge descendre l'escalier. La vieille Fu a alors insisté : « Réponds-moi ! Je te demande, quand as-tu perdu ta virginité ? »

Lai Bao, qui se trouvait dehors, commençait probablement à s'inquiéter : « Zut, je suis encore vierge ! »

Le vieux Fu et moi avons hoché la tête en même temps : « Probablement, seul ce gamin est sans gêne. »

Chapitre 25 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 25 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

J'ai alors entendu les pas de la vieille dame s'accélérer en descendant l'escalier ; elle avait probablement été surprise par Lai Bao...

Le vieux Fu demanda à nouveau : « Vieux Lai, quand nous étions au lycée, en première année, pourquoi t'es-tu disputé avec le gardien de l'école lorsque tu as reçu ton bordereau de versement de droits d'auteur ? »

Lai Bao cria de l'extérieur, et Lao Fu répéta. Lai Bao se mit alors à jurer : « Va au diable ! Le gardien n'était pas un vieillard, c'était un oncle ! Ouvre la porte immédiatement ! »

Le vieux Fu hocha la tête et dit : « C'est effectivement un homme âgé. J'ai délibérément tendu un piège. »

J'ai rapidement redemandé : « Dis Lao Lai, euh, tu as récupéré ta dernière copine à l'entrée des toilettes publiques ? »

«

Sortez

!

» Lai Bao était furieux. «

Ouvrez la porte immédiatement, ou je la défonce

! Si vous la cassez, vous devrez la réparer vous-mêmes. Arrêtez de poser ces questions stupides

! Vous vous amusez bien

?

»

Lao Fu et moi avons ouvert la porte en vitesse et, aussitôt, nous avons fait entrer Lai Bao. Nous avons jeté un coup d'œil dehors et refermé la porte aussitôt. Dès que Lai Bao est entré, Lao Fu et moi l'avons serré fort dans nos bras, au bord des larmes, et nous n'arrêtions pas de lui dire combien notre frère nous manquait. Lai Bao nous a repoussés, a pointé du doigt la table basse et m'a dit : « Tu appelles ça me manquer ? Pff ! On dirait qu'elle a été bombardée, il n'y a même plus de place pour marcher. Tu veux que je revienne nettoyer tout ça, hein ? Fiche le camp ! T'as du thé ? Prends une gorgée. »

Lai Bao ouvrit alors le meuble à chaussures, montra l'intérieur du doigt et dit : « J'ai laissé ma clé ici. Regardez bien, c'est moi, pas quelqu'un d'autre. Bon sang, comment les choses peuvent-elles être aussi désordonnées ? Je suis revenu il y a seulement quelques jours, et il s'est déjà passé quelque chose d'aussi grave ? »

Alors que Lai Bao commençait à s'énerver, la sonnette retentit de nouveau. Lao Fu et moi avons saisi nos couteaux à pastèque, échangé un regard, puis Lao Fu a tendu un marteau à Lai Bao. Nous nous sommes approchés de la porte pour écouter. À cet instant, la sonnette a retenti une fois de plus, plus fort encore. Nous avons tous sursauté. J'ai regardé par le judas et j'ai aperçu Shi Ping'er dehors, le visage pâle, les mains crispées sur son visage, tournant sans cesse la tête pour regarder quelque chose.

J'ai regardé du côté de Shi Ping'er, mais comme c'était par le judas, je ne voyais qu'une partie de son flanc et rien au-delà. Je ne savais pas s'il y avait quelqu'un. Shi Ping'er semblait blessée. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai voulu ouvrir la porte, mais Lao Fu m'en a empêché. « Tu es bête ou quoi ? » a-t-il dit. Lai Bao a jeté un coup d'œil à la porte et a crié : « Recule ! Recule de trois pas et colle-toi à la porte de la maison d'en face ! »

Soudain, des pas se firent entendre à l'étage, et une voix plus âgée demanda

: «

Qu'est-ce qui arrive à cette fille

? Elle s'est battue avec un homme

? Ces jeunes d'aujourd'hui… On devrait l'emmener à l'hôpital, non

?

» Je me précipitai par le judas et vis Shi Ping'er agiter maladroitement la main. Puis le vieil homme descendit en marmonnant. Je me tournai vers Lao Fu et Lai Bao et dis

: «

Vu ce vieil homme qui descend, cette femme doit être seule. On devrait lui ouvrir

? Trois hommes comme nous ne sont pas capables de gérer une femme, si

?

»

Le vieux Fu s'exclama : « On pourrait battre ces athlètes, toutes les trois ? Ces catcheuses ? T'as vu Kill Bill ? Un coup de couteau, un mort, c'était impitoyable… » J'interrompis aussitôt Lai Bao, sinon la conversation aurait dérapé sur le cinéma. Lai Bao rétorqua : « Je ne regarde aucun film de ces voyous. Ce n'est pas le moment d'en parler. Écoute le vieux Tang et ouvre la porte, tout ira bien. »

Dès que nous avons ouvert la porte, Shi Ping'er s'est précipitée à l'intérieur — non, je devrais dire qu'elle a trébuché — et est tombée sur moi. Je l'ai rapidement aidée à s'asseoir sur le canapé, et en regardant son bras, j'ai vu qu'elle était vraiment blessée !

Notes sur le déguisement, Chapitre 8 : Indices

Shi Ping'er était allongée sur le canapé, marmonnant sans cesse

: «

Appelez la police.

» Nous avons d'abord hoché la tête, puis secoué le cou, mais en voyant son état, nous avons compris qu'il fallait aller à l'hôpital. Nous verrions ce qui s'était passé plus tard

; allons d'abord à l'hôpital.

Lao Fu et Lai Bao refusaient de la porter, prétextant que si elle me poignardait dans le dos, ce serait la fin pour moi. N'ayant pas d'autre choix, je dus leur demander de m'aider. Je descendis Shi Ping'er, pris un taxi et me rendis à l'hôpital. En chemin, j'appelai Chen Zhong pour lui expliquer la situation. Il me demanda le nom de l'hôpital et me dit qu'il viendrait plus tard si la situation évoluait.