Contes étranges de Tangdun

Chapitre 9

Après l'examen, le médecin nous a rassurés. Shi Ping'er n'avait qu'une légère éraflure au bras. Il a expliqué qu'il suffisait de désinfecter la plaie, de la bander, de lui donner des anti-inflammatoires et de la laisser se reposer. Lai Bao et Lao Fu discutaient du moment où ils allaient torturer Shi Ping'er pour lui faire avouer que Lai Bao était un imposteur. Je les ai rapidement entraînés dehors et leur ai dit : « S'ils sont arrivés jusqu'à nous, c'est que cette affaire va forcément aboutir. Attendons que le pansement soit fait avant d'en parler à Chen Zhong. Qu'en pensez-vous ? »

Lai Bao me jeta un regard sans rien dire, puis appuya sa tête contre le mur et ferma les yeux. Lao Fu me saisit l'épaule et dit : « Lao Tang, à en juger par ton apparence, tu es probablement ensorcelé par cette femme, n'est-ce pas ? »

J'ai repoussé la main de Lao Fu et j'ai dit : « Tu sais que je suis insensible aux belles femmes. Je prends juste en compte la situation dans son ensemble ; les choses ne sont pas encore claires, n'est-ce pas ? » Lao Fu et moi avons discuté un moment. Son idée était de ramener Shi Ping'er chez elle dès qu'elle irait mieux, de poser une lampe sur la table et de l'asperger d'eau bouillante. Si elle ne confessait pas, nous utiliserions du gaz poivre, des fers à marquer et tout ce que nous pourrions trouver… Soudain, Chen Zhong est arrivé en courant dans le couloir, en sueur, et nous a appelés dans un coin, en disant : « Il y a du progrès. Nous avons retrouvé Li Qiang, ou plutôt, nous avons retrouvé son corps, mais… »

J'ai rapidement demandé : « Mais quoi mais ? Tu ne peux pas tout dire d'un coup ? »

Chen Zhong a déclaré : « Mais après ce qui s'est passé auparavant, sans autopsie, je ne peux pas être sûr qu'il s'agisse du corps de Li Qiang. »

Le vieux Fu dit à Chen Zhong : « Tu commences enfin à comprendre. Au fait, cette bouteille en pierre est-elle à l'intérieur ? Veux-tu la récupérer et l'examiner ? »

À ce moment-là, Shi Ping'er sortit lentement de l'intérieur, la main crispée, et m'appela doucement. Je me précipitai pour l'aider. Ce geste déplut à Lao Fu, qui me reprocha d'être trop clément envers l'ennemi. Shi Ping'er ignora Lao Fu et me demanda directement

: «

Avez-vous appelé la police

?

» Je jetai un coup d'œil à Chen Zhong, le désignai du doigt et dis à Shi Ping'er

: «

Oui, j'ai appelé la police. Voici l'agent Chen.

»

Chen Chong entra dans la chambre et expliqua brièvement la situation au médecin, précisant qu'il avait besoin d'une dizaine de minutes. Le médecin acquiesça et quitta la chambre. Nous entrâmes tous les cinq à notre tour. Lao Fu se retourna, ferma la porte à clé, puis s'assit sur une chaise près de l'entrée. Il demanda également à Lai Bao de surveiller la fenêtre. Lai Bao leva les yeux au ciel et s'exclama

: «

Il y a des barreaux à cette fenêtre

!

»

Le vieux Fu dit : « Et si cette fille savait comment rétrécir ses os ? » Il fut touché par un oreiller lancé par Lai Bao à peine eut-il fini de parler.

Chen Zhong a crié sur le côté qu'il commencerait une fois que nous aurions fini de faire du scandale, alors ils se sont vite tus. Après nous avoir distribué des cigarettes, Chen Zhong a simplement dit à Shi Ping'er : « Parle. »

Shi Ping'er secoua la tête et dit : « Je ne sais pas par où commencer. »

Je l'ai réconfortée en lui disant : « Ne te précipite pas, réfléchis-y doucement. Commence par cette photo et la personne qui t'a embauchée. »

Chen Zhong a ajouté : « Au fait, pourriez-vous me parler de votre parcours professionnel ? »

Shi Ping'er nous a demandé une cigarette, et Lao Fu a murmuré quelque chose à propos du fait que seules les espionnes ont généralement la mauvaise habitude de fumer, mais avant qu'il puisse terminer, Chen Chong a crié en retour.

La société d'investigation Tianya pour laquelle travaille Shi Ping'er n'existe pas réellement. Il s'agit d'une autre entreprise, mais celle-ci est très réputée dans le secteur à Cité C. Premièrement, elle excelle dans la discrétion. Deuxièmement, elle sait se tenir à l'écart de la loi. Elle refuse catégoriquement toute affaire susceptible de la transgresser. Shi Ping'er travaille pour cette entreprise depuis un an, principalement à des tâches administratives. Elle a toujours admiré les employés qui patrouillent quotidiennement dans la zone, mais son supérieur lui répète sans cesse qu'elle n'est pas faite pour ce rôle, car une femme trop belle risque d'attirer l'attention, ce qui n'est pas souhaitable.

Il y a environ deux semaines, un homme s'est présenté à l'entreprise de Shi Ping'er et leur a demandé de l'aider à retrouver un talisman. L'entreprise était alors fermée pour les vacances, et Shi Ping'er était justement de retour pour récupérer quelques affaires. Tentée, elle a accepté de l'aider. Elle a même pris une photo du talisman sur le papier. L'homme lui a également donné quelques informations, suggérant que certains hommes, Tang Dun et Lai Bao, pourraient en savoir plus. Elle pourrait les consulter, mais ils n'étaient pas des personnes recommandables, elle devait donc être prudente. Il a ajouté que Tang Dun et Lai Bao avaient tous deux des liens avec le milieu criminel.

L'homme a alors suggéré qu'ils collaborent si nécessaire, malgré l'interdiction formelle du règlement intérieur de leur entreprise. Après avoir fourni les informations requises, les clients devaient se tenir à distance des équipes de terrain, voire éviter tout contact, et transmettre les informations directement au personnel administratif. Cependant, Shi Ping'er ayant accepté une mission extérieure à l'insu de son entreprise, elle dut mener seule l'enquête et prendre contact avec les clients.

Chen Zhong demanda à quoi ressemblait l'homme et quels étaient ses traits. Shi Ping'er leva les yeux vers Lai Bao, puis le désigna du doigt en disant

: «

Il lui ressemble trait pour trait, et sa voix est exactement la même. La seule différence, c'est que celui-ci a le teint beaucoup plus clair.

»

À ce moment-là, Lao Fu se tourna vers Lai Bao et demanda : « Tu as un frère jumeau ? Je n'ai jamais entendu parler de ça. »

Lai Bao rétorqua : « Tu as le cerveau plein de colle ? Ne m'interromps pas ! »

L'homme dit s'appeler Fu Qing. À peine Shi Ping'er l'eut-il mentionné que le vieux Fu bondit et s'écria

: «

Quelles sottises

! Comment m'avez-vous encore entraîné là-dedans

?

»

Nous avons rapidement demandé à Lao Fu de s'asseoir et de laisser Shi Ping'er continuer à parler.

L'homme qui ressemblait trait pour trait à Lai Bao mais prétendait s'appeler Fu Qing a donné à Shi Ping'er l'adresse de mon domicile et celle de Lai Bao, ainsi qu'un numéro de téléphone. Ce numéro était en banlieue, et il affirmait y habiter. Il a dit que si Shi Ping'er avait des nouvelles, elle pouvait l'appeler ou venir directement chez lui. Or, Shi Ping'er avait déjà toujours été en contact avec lui par téléphone.

À ce moment-là, Shi Ping'er était encore complètement perdue, mais elle ne se doutait pas de grand-chose, car elle ne me connaissait pas, ni Lai Bao, et l'homme avait insisté à plusieurs reprises sur le fait qu'elle pouvait commencer par moi et ne pas s'en prendre à Lai Bao, et qu'il pouvait également lui fournir un dispositif d'écoute.

En entendant cela, j'étais complètement abasourdi. Je n'avais jamais vu ça qu'au cinéma… Chen Zhong dit à côté

: «

On peut se procurer ces choses-là, pourvu qu'on ait de l'argent. Même si celles qu'on trouve par les voies normales sont bien moins performantes que celles utilisées par les services de renseignement – parfois même dix fois moins performantes –, elles restent utiles.

»

Chapitre 26 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 26 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Shi Ping'er a donc commencé à me contacter, et nous connaissons tous la suite. Elle a également avoué avoir déjà utilisé ce dispositif d'écoute et l'avoir dissimulé sous ma table basse lors de sa visite. Lai Bao m'a alors demandé ce que j'avais dit à Lao Fu. J'ai réfléchi un instant et lui ai brièvement résumé la situation. Lai Bao hocha la tête en fumant une cigarette et dit : « Ce gamin savait dès le départ que je n'étais pas là. Il a donc dit à Shi Ping'er de commencer par là et de ne pas me chercher. Il voulait se faire passer pour moi et que Shi Ping'er place ce truc chez toi pour écouter votre conversation. Quand tu as mentionné ce livre, j'ai d'abord pensé qu'il n'en avait peut-être pas entendu parler, mais j'ai compris ensuite que puisqu'il connaissait le nom de Lao Fu, il devait savoir qu'un tel livre existait, même s'il ignorait les détails. Alors, après que tu as mentionné le livre et pensé à mon appel, il a agi en premier, se faisant passer pour moi pour t'appeler, puis essayant d'obtenir plus d'informations. À en juger par ses méthodes, s'il savait où se trouvait le livre et avait quelques informations de base à son sujet, il saurait comment s'y prendre. »

Lai Bao demanda alors à Shi Ping'er : « Comment as-tu pu être aussi stupide ? Il t'a donné un dispositif d'écoute et tu l'as simplement installé ? »

Shi Ping'er a déclaré, embarrassée : « J'étais… très excitée à ce moment-là, et je pensais que c'était pour moi. Je ne me suis souvenue que le récepteur n'était pas avec moi qu'après l'avoir installé et être sortie. »

Après que Shi Ping'er eut fini de parler, un silence de mort s'installa dans la pièce. J'ai failli tomber du lit… Cette fille est vraiment trop bête.

Notes sur le déguisement, Chapitre neuf : Deux Lai Bao

Après sa sortie, Shi Ping'er se rendit sur le parking extérieur de la résidence et trouva la camionnette que l'homme lui avait réservée. Elle y monta avec la clé qu'il lui avait donnée et attendit son appel. Pendant ce temps, l'homme, se faisant passer pour Lai Bao, nous accompagna chez nous pour tenter de nous soutirer des informations. Finalement démasqué, il prit la fuite. Mais le fait qu'il ait demandé à Shi Ping'er de le conduire et de venir le chercher laissait penser qu'il manquait de confiance en lui. Il avait même prévu de s'enfuir.

Chen Zhong, fumant une cigarette à côté de lui, dit : « Ce type est très malin. Il a utilisé une fausse identité dès le début. Même si Shi Ping'er avait soupçonné quelque chose et avait prévenu la police, ça n'aurait servi à rien. Au fait, comment t'es-tu blessé à la main ? Et pourquoi as-tu pensé à appeler la police ? »

Shi Ping'er soupira et dit : « Après notre départ, l'homme m'a suggéré d'arrêter les affaires et m'a dit de passer chez lui quelques jours plus tard pour récupérer le solde. Sur le moment, je n'y ai pas prêté attention, pensant que l'affaire était trop simple. Aujourd'hui, je suis allée chez lui et, après avoir reçu le solde, j'allais partir quand j'ai eu un mauvais pressentiment. Je n'ai rien compris à ce qui s'était passé, alors je suis restée devant sa maison. »

Shi Ping'er attendit environ une heure dans une maison, puis vit deux personnes en sortir (les maisons de cette banlieue rurale sont toutes de petites maisons individuelles). L'une d'elles était cette personne, qui ressemblait toujours à Lai Bao, et l'autre me ressemblait.

Shi Ping'er me fixa du regard et dit : « Je n'y croyais pas sur le moment, mais c'était bien toi. À part sa taille, il était beaucoup plus petit, mais le reste de son visage était exactement le même que le tien. J'étais sous le choc. Ma première réaction a été de penser qu'on m'avait dupé. Puis je me suis dit : personne ne ferait une telle farce pour de l'argent, n'est-ce pas ? Alors j'ai discrètement suivi l'un d'eux, Tang Dun. »

Bien que j'aie été incroyablement choquée à ce moment-là, je n'ai rien dit. Je voulais juste entendre Shi Ping'er terminer sa phrase d'une seule traite.

Shi Ping'er suivit l'homme jusqu'à l'arrière du bâtiment et le vit partir au volant d'une petite camionnette. Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis monta à l'étage et descendit un grand sac en peau de serpent. Il le porta sur son épaule jusqu'à l'arrière du bâtiment et le déposa dans la camionnette. Puis il remonta. Shi Ping'er s'approcha de la camionnette pour l'examiner, mais la porte était verrouillée et elle ne put l'ouvrir. Elle perçut alors une étrange odeur de sang, mêlée à une odeur de poisson et à une autre odeur encore.

Soudain, Shi Ping'er aperçut dans son rétroviseur un homme qui lui ressemblait trait pour trait et qui s'approchait silencieusement. Elle se retourna brusquement et l'homme se jeta sur elle. Il brandit alors quelque chose et Shi Ping'er sentit un frisson lui parcourir la main. Son premier réflexe fut de lui donner un coup de pied dans l'entrejambe, un geste typiquement féminin d'autodéfense. L'homme s'écroula aussitôt au sol.

À ce moment-là, j'ai jeté un coup d'œil aux chaussures que portait Shi Ping'er — non, c'étaient des bottes… Dès que la botte a touché le sol, j'ai instinctivement voulu couvrir mon intimité. Le vieux Fu, debout à côté de moi, a ri et a dit : « Le vieux Tang est eunuque maintenant. »

Je pense que si c'était ce gamin qui se faisait passer pour Lai Bao qui avait fait le coup, Shi Ping'er n'aurait probablement pas pu s'en sortir. En repensant au moment où il m'a frappé, mon visage est encore enflé.

Alors Shi Ping'er s'est enfuie, n'osant pas prendre le bus, et a rapidement sauté dans un taxi clandestin. Son idée était d'aller dans un endroit très fréquenté pour qu'on n'ose pas la poursuivre ouvertement et lui faire du mal. Elle a demandé au chauffeur de la conduire dans la rue piétonne. À peine descendue, elle a vu un avis de recherche affiché sur un panneau d'affichage. Le portrait était son portrait-robot. Elle a compris grâce au nom et au numéro de téléphone. Bien que surprise de voir le nom de Tang Dun, elle savait au fond d'elle que la personne qui l'avait agressée plus tôt n'était certainement pas lui. Elle s'est dit qu'appeler la police ne changerait rien, alors elle a décidé de me contacter d'abord. Elle m'a donc appelé.

Chen Zhong se leva et dit : « Je ne sais pas si ces deux personnes sont déjà parties, nous devons les arrêter immédiatement. »

Nous nous sommes levés rapidement. Bien que Shi Ping'er ait eu peur, il y avait tellement de maisons dans la banlieue qu'il était impossible de trouver l'endroit en parlant

; elle a donc dû nous accompagner pour nous indiquer le chemin. Chen Zhong nous a empêchés d'y aller, disant que nous ne ferions qu'empirer les choses et que la police devait intervenir. Mais nous avons immédiatement répondu que c'était absolument impossible. L'autre partie avait violé nos droits, notre droit à l'image et notre droit à l'identité… Chen Zhong a serré les dents et a dit

: «

Alors allons-y

! Mais vous devez tous rester dans la voiture et vous tenir à carreau.

»

Lorsque nous sommes arrivés en périphérie de la ville, plusieurs voitures de police nous ont suivis. Nous étions assis dans la voiture de Chen Zhong, et Shi Ping'er lui donnait des indications tout en récitant des incantations comme « Que le Bodhisattva nous protège ».

En arrivant aux abords de la ville, j'ai découvert un véritable labyrinthe. On y trouvait de tout. Il y a quelques années, cet endroit était réputé pour son chaos, un véritable melting-pot de gens de tous horizons. Rien d'étonnant à ce que ces deux-là aient choisi ce lieu. Mais qui était l'autre personne

?

Arrivés à la maison, Chen Chong nous a laissés dans la voiture tandis que lui et plusieurs autres policiers se précipitaient à l'intérieur. Je me suis dit

: «

Vous circuliez en voiture de police, sirènes hurlantes

; on vous voyait d'en haut. Vous avez dû vous enfuir.

» Effectivement, Chen Chong est sorti un instant plus tard, s'est appuyé contre la portière et a dit

: «

C'est fini. Ils sont partis. Ils n'ont rien laissé derrière eux, et tout à l'intérieur a été aspergé d'acide sulfurique.

»

Cependant, toutes les traces n'avaient pas été retrouvées. Peu après, un collègue de Chen Zhong l'informa qu'une camionnette avait été découverte derrière le bâtiment. Bien que le véhicule ait été soigneusement nettoyé, une tache de sang était visible sous le seuil de la portière. Malgré la boue qui la rendait peu visible, la police y prêta attention. Chen Zhong ordonna de dégager rapidement la boue et de la rapporter pour analyse. Il demanda également à quelqu'un de fouiller les environs afin de ne rien trouver d'autre.

Lai Bao était assis dans la voiture, regardant par la fenêtre, et m'a demandé : « Vieux Tang, si vous étiez l'un de ces deux-là, où courriez-vous en ce moment ? »

J'ai secoué la tête et dit que je ne savais pas. Lai Bao a ouvert la portière, est sorti et a dit : « Si j'étais l'un de ces deux-là, je ne me serais certainement pas enfui. L'endroit le plus dangereux est aussi le plus sûr. »

J'ai dit : « Vous voulez dire qu'ils sont encore là ? »

«

Tout près

!

» Lai Bao prononça ces deux mots, puis se retourna et observa les maisons alentour

: «

Si ce que Shi Ping’er a dit est vrai, ils transportent de gros sacs, et la voiture est toujours là. Or, Shi Ping’er n’a vu aucune autre voiture auparavant. Alors, ces objets ne peuvent pas avoir été déplacés aussi vite. Sortir quelque chose qui sent le sang éveillera les soupçons, peu importe où.

»

«

Des poubelles

!

» nous sommes-nous exclamés Lai Bao et moi presque en même temps. J’ai sauté de la voiture et me suis dirigé vers les poubelles devant les maisons avec Lai Bao. Arrivés sur place, nous ne savions pas par où commencer. Lai Bao a pris deux bâtons en bois, m’en a tendu un et m’a dit

: «

Regarde dedans, il y a peut-être quelque chose.

» Au moment où nous allions commencer, Chen Zhong est arrivé et nous a arrêtés. Avec un autre policier, il s’est mis à fouiller les poubelles, mais ils n’ont trouvé que des déchets étranges, surtout des préservatifs et des canettes.

Lai Bao et moi avons secoué la tête en regardant ce que nous avions trouvé. Lai Bao n'arrêtait pas de marmonner : « Ils ne sont certainement pas partis. Ils sont tout près. Ils sont forcément tout près. »

Notes sur le déguisement, chapitre 10

: Approche de la vérité

Lai Bao demanda à monter à l'étage pour voir ce qui se passait, mais Chen Zhong refusa catégoriquement, expliquant que le site était encore sous surveillance et qu'on ne pouvait y pénétrer sans autorisation. Lai Bao demanda alors combien d'endroits avaient été aspergés d'acide sulfurique. Chen Zhong répondit que pratiquement tout dans la pièce avait été touché, à l'exception des murs et du plafond.

Lai Bao se tourna vers moi et dit : « Je suis encore plus certain qu'ils ne sont pas allés loin ; au moins l'un d'eux a dû rester en arrière. »

J'ai demandé : « Pourquoi ? »

« On ne peut pas répandre de l'acide sulfurique n'importe comment. Il faut être extrêmement prudent. C'est un travail minutieux, et de nombreux endroits ont déjà été souillés. Ce n'est pas quelque chose qui peut se faire rapidement

; le pouvoir corrosif est très élevé », a déclaré Lai Bao. Bien que son analyse soit juste, le terrain et les maisons de ce quartier ressemblent à une forêt. Par où commencer

? Je pense qu'il nous faut mobiliser au moins 100 policiers pour boucler la zone et la fouiller minutieusement. Et ces deux individus… ils peuvent changer d'apparence. Même en enquêtant, cela prendra au moins dix jours, voire quinze jours. Tout ce temps sera perdu à les chercher. Et on ne peut pas simplement émettre un mandat d'arrêt, n'est-ce pas

? Allons-nous mettre nos photos, à Lai Bao et moi, sur un avis de recherche

?

À ce moment-là, de plus en plus de gens s'étaient rassemblés autour de la maison, principalement pour assister au spectacle. La police a dû envoyer des agents pour maintenir l'ordre. Lai Bao et moi sommes rapidement montés dans la voiture. Lai Bao serra les dents et dit

: «

Ces deux salauds sont probablement en train de se moquer de nous dans la foule.

»

À ce moment-là, Lai Bao demanda soudain : « Où est Lao Fu ? »

C’est alors que j’ai remarqué que Lao Fu et Shi Ping’er avaient tous deux disparu. J’ai dit

: «

Oh non

! Shi Ping’er a disparu lui aussi.

»

C'est impossible ! Je les ai vus dans la voiture tout à l'heure. À ce moment-là, mon téléphone a sonné. La voix à l'autre bout du fil m'était étrangement familière, mais je l'ai immédiatement reconnue : c'était la mienne. C'est vraiment bizarre ! La voix a dit : « Ça fait longtemps, mon frère. »

Je n'ai rien dit, car je ne savais pas quoi dire. Lai Bao a vu que j'avais mauvaise mine et a probablement deviné ce qui n'allait pas. Il a retenu son souffle et m'a dévisagée.

« Je vous laisse deux choix. Premièrement, semez la police et revenez immédiatement avec le livre pour l'échanger contre votre ami

; deuxièmement, faites comme si vous n'aviez pas entendu cet appel, venez chercher le livre moi-même, et préparez vos cercueils. » La voix était glaciale

; je n'aurais jamais pu parler sur un ton pareil.

J’ai dit, la voix tremblante : « Le livre n’est pas avec moi, vous devriez le savoir. »

La voix répéta : « Tu as un exemplaire, et j'ai déjà l'autre. » Je fus interloqué. Cette personne savait-elle que le livre des secrets du vieux Fu était divisé en deux volumes ? Impossible. D'après Zhong Sheng, peu de gens le savaient. Je ne savais que répondre, craignant de provoquer des ennuis. Mais voyant Lai Bao hocher la tête, je demandai : « Comment puis-je les échanger ? Où puis-je les échanger ? »

L'homme a ri sous cape : « Sortez de la voiture, prenez la ruelle en face, allez jusqu'au bout, et vous verrez un salon de coiffure. Entrez, montez au deuxième étage et donnez le livre à la femme en rouge. »

Mince alors, c'était tout près finalement. Ce salaud est incroyablement culotté.

Chapitre 27 de «

Contes étranges de Tangdun

»

Chapitre 27 de «

Contes étranges de Tangdun

»

Auteur : Tang Xiaohao

« Dois-je te rappeler de ne plus rien dire à la police ? Je te vois parfaitement bien maintenant. Si tu parles à quelqu'un d'autre que ton ami, prépare de l'argent et des bougies. » La voix raccrocha. Je remis le téléphone dans mon sac et répétai les paroles à Lai Bao. Après avoir écouté, Lai Bao dit : « C'est sans doute ce que Lao Fu a dit à propos d'avoir un autre exemplaire. Il semble que cette personne ne comprenne pas bien l'importance du livre. Si c'était le cas, elle saurait probablement que le livre n'est certainement pas en notre possession. Il semble que nous devions y aller. »

«

Devrions-nous le dire à Chen Zhong

?

» demandai-je en regardant hors de la voiture. Lai Bao secoua la tête et dit

: «

Non, si nous le disons à Chen Zhong, Lao Fu ne survivra probablement pas non plus.

»

Je me demande où est passée Shi Ping'er. Se pourrait-il qu'elle ait emmené Lao Fu

? Impossible, n'est-ce pas

? Cette actrice est vraiment douée. Même si j'ai du mal à y croire, les faits sont là, sous mes yeux. À part Shi Ping'er, personne d'autre n'aurait pu emmener Lao Fu.

J'ai aussi réalisé quelque chose

: j'avais inexplicablement développé des sentiments pour Shi Ping'er

? Bon sang, qu'est-ce qui ne va pas chez moi…

?

Lai Bao ouvrit la portière et s'écria : « Allons-y ! » Il sauta de la voiture et courut vers la ruelle d'en face. Je le suivis. À cet instant, je réalisai que personne ne nous prêtait attention. La plupart des regards étaient rivés sur la police, qui, elle, était concentrée sur les recherches. Bien que la police ait bouclé le secteur, le fond de la ruelle restait sous son cordon. Ce type était vraiment culotté.

À notre arrivée au salon de coiffure, plusieurs femmes nous ont abordés et nous ont proposé un massage. L'une d'elles m'a entraîné à l'étage sans dire un mot. Je me suis dit que j'allais y aller de toute façon. Lai Bao m'a suivi. En bas, une femme a crié

: «

Frère, il y a du monde

!

»

« J’aime ça ! » dit Lai Bao, puis il suivit la femme à l’étage avec moi. Une fois en haut, la femme prit soudain la parole, d’un ton étonnamment masculin : « Où est le livre ? »

Lai Bao et moi avons sursauté. La femme avait déjà refermé la porte et m'a posé la question une seconde fois. Nerveuse, j'ai lâché : « Quel livre ? » La ladyboy devant moi semblait un peu agacée et a dit à l'intérieur : « Il n'a pas apporté de livres ! » Lai Bao et moi avons immédiatement compris qu'il y avait quelqu'un d'autre. Après ces mots, la porte s'est ouverte et une personne est sortie, une tasse et un téléphone à la main. À ma grande surprise, c'était Lai Bao. Elle aussi était extrêmement surprise. Nous nous sommes approchées et l'avons longuement observée. La personne a souri et a dit : « Avez-vous déjà vu une telle œuvre d'art ? N'est-elle pas magnifique ? »

Après avoir parlé, le faux Lai Bao lança au travesti : « Tu seras toujours un porc. Tu ne savais pas qu'on pouvait m'appeler ? Pourquoi m'avoir dénoncé là-bas ? Tant pis. » Sur ces mots, le faux Lai Bao s'approcha du travesti. Arrivé derrière lui, il attrapa son cou et, d'un geste brusque, le cou de la personne pivota, et sans un bruit, elle s'effondra devant nous.

Lai Bao et moi avons frissonné. C'était seulement la deuxième fois de notre vie que nous voyions un cadavre devant nous, mais c'était la première fois que nous voyions quelqu'un se faire tuer vivant.

« Où est Lao Fu ? » Lai Bao était plus calme que moi ; je fixais toujours le cadavre.

Le faux Lai Bao pointa du menton l'intérieur de la pièce et dit : « Vivants, frais et neufs, où sont les livres ? »

Lai Bao a déclaré : « Nous n'avons pas le temps d'aller chercher les livres. »

Le faux Lai Bao a ri : « C'est une bonne raison, je l'accepte. »

Lai Bao et moi n'avons pas échangé un mot. J'étais terrifié. Bien que la peur se soit peu à peu dissipée, une étrange sensation d'excitation m'envahissait. À ce moment précis, le faux Lai Bao me demanda : « Tang Dun, t'ai-je surestimé ou sous-estimé ? »

Je n'ai rien dit, et le faux Lai Bao a répété : « La dernière fois que vous avez pu me reconnaître, je pensais vous avoir sous-estimé, et cette fois, je pense vous avoir surestimé. »

«

Ah bon

? Tang Dun

?

» La voix du faux Lai Bao changea soudain et devint celle d'une femme

: c'était celle de Shi Ping'er. Je le fixai intensément, puis je remarquai la gaze dans sa main. Je compris alors. Le Shi Ping'er venu me chercher était lui aussi déguisé.

Notes sur le déguisement, chapitre onze : La vérité

« Au début, j’avais peur que si je réessayais le même tour, tu ne t’en aperçoives pas tout de suite, mais je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi naïf. J’ai réussi à te berner avec une histoire inventée. » Le faux Lai Bao nous parlait toujours sur le ton de Shi Ping’er. J’étais furieux. Je me souvenais comment j’avais arrêté Lao Fu et les autres, et combien je tenais à Shi Ping’er. J’avais vraiment envie de sortir un couteau, de tuer quelqu’un, puis de me suicider.

Tout cela n'était qu'un piège tendu par ce faux Lai Bao...

J'ai attrapé le faux Lai Bao par le col. Il n'a pas bougé, se contentant de me fixer d'un regard calme et impassible, comme s'il savait ce que j'allais faire, ou même comme s'il l'approuvait. Soudain, je n'ai pas pu m'y résoudre. Je l'ai relâché lentement. Il a reculé d'un pas, s'est assis sur une chaise, a pris une gorgée d'eau et a dit : « J'aime boire de l'eau plate. C'est bon ; ça n'a rien, aucun autre goût, c'est pur, plus pur que tout. Mais ne sois pas comme ça dans la vie. Si tu es trop pur, tu ne peux pas survivre. Je veux juste apprendre, en savoir plus, remplir ma tête de tout ce que je dois savoir dans ce monde. Je ne veux pas être un homme ordinaire ; je veux être un dieu ! »

La voix du faux Lai Bao s'éleva, puis il se mit à tousser violemment. Après avoir toussé, il se leva brusquement, nous attrapa tous les deux, Lai Bao et moi, et nous souleva comme si nous étions deux tasses. À bout de souffle, je donnais des coups de pied au faux Lai Bao. Ce dernier continua : « Donne-moi ce livre ! Je veux vivre éternellement ! »

Voyant que Lai Bao et moi ne pouvions plus tenir, le faux Lai Bao nous déposa, s'accroupit, nous regarda et dit : « J'ai enfin trouvé un moyen de prolonger ma vie. Pouvez-vous considérer que cela a sauvé une vie ? Donnez-moi le livre, et je vous promets de vous le rendre après l'avoir utilisé. Je le jure. »

Lai Bao renifla et dit : « Tu jures ? Ça marchera vraiment ? »

Le faux Lai Bao se tourna vers Lai Bao et dit : « Qu'en sais-tu ? À quel point est-il difficile pour quelqu'un comme moi, dont l'esprit est resté vide depuis l'enfance, dont l'esprit n'est rempli que des autres, de survivre dans ce monde ? Ils me traitent tous comme un monstre ! »

« Tu es vraiment un monstre ! » railla Lai Bao à l'adresse du faux Lai Bao : « En plus de te faire passer pour toi-même, tu ne sais même pas qui tu es. »