Contes étranges de Tangdun - Chapitre 14
Shi Ping'er se leva et alla leur dire de poursuivre leur route. Peu après, je l'entendis m'appeler à haute voix dans le communicateur. Je me précipitai et, arrivé sur place, je fus stupéfait. Il n'y avait personne à l'endroit où Lai Bao et les autres se trouvaient, comme s'ils n'y avaient jamais mis les pieds.
Shi Ping'er s'est mise à crier, mais je l'ai attrapée et lui ai dit de se taire. « Il n'y a qu'une seule route. La seule solution est de retourner d'où nous venons. Crier ne sert à rien. Essaie d'utiliser le communicateur. Ils ne peuvent pas retourner là où nous étions. S'ils le faisaient, nous les verrions forcément. La route est tellement étroite. »
Malgré tout, Shi Ping'er et moi avons continué à fouiller les environs avec précaution. Après avoir vérifié qu'il n'y avait pas d'autres petits trous ou bifurcations sur le chemin, nous nous sommes dirigés vers l'entrée de la grotte. Arrivés sur place, nous avons constaté qu'il n'y avait personne. Cette fois, j'ai commencé à avoir des sueurs froides. C'était vraiment étrange. Cinq personnes pouvaient-elles avoir disparu comme ça
?
Shi Ping'er continua d'appeler chacun leur nom dans le communicateur, mais personne ne répondit. À part des grésillements, aucun autre son ne sortait du communicateur. Puis, Shi Ping'er me dit d'une voix un peu nerveuse
: «
C'est fini, on ne peut plus contacter le quartier général non plus.
»
J'ai rapidement saisi le communicateur et je lui ai demandé : « Ne me faites pas peur, vous savez que je suis facilement effrayée. »
Shi Ping'er m'ignora et sortit le contenu de son sac, y compris l'objet ressemblant à un sac à main. Elle me révéla alors qu'il s'agissait d'un amplificateur de signal servant également de dispositif de géolocalisation. Si son prix était converti en argent, on pourrait s'offrir plusieurs maisons.
Shi Ping'er joua avec l'objet un moment, sans obtenir la moindre réaction. Je me laissai tomber par terre et me mis à fixer le vide, persuadé que c'était la fin. J'étais piégé, sur le point de mourir, et le sort des autres restait un mystère. En m'asseyant, je sentis quelque chose sur mes fesses. Je tendis la main, le touchai et découvris un briquet. Je me souvenai que c'était celui que Shi Ping'er avait pris à Lao Fu et jeté. Je le pris en main et tentai de l'allumer à plusieurs reprises, en vain. Je me demandai s'il n'y avait pas assez d'air. Mais comme je respirais sans problème, je l'approchai de ma lampe torche pour vérifier la quantité de gaz restante. Ce que je vis me stupéfia.
Ce briquet est mi-plastique dur, mi-métal. On me l'a offert quand j'ai acheté de l'alcool à Lao Fu. J'étais là à ce moment-là. J'en avais un aussi, mais je ne sais plus où je l'ai mis. Lao Fu, par contre, aimait bien l'avoir toujours sur lui parce qu'on pouvait le recharger à gaz et qu'il était plutôt mignon.
Sous le faisceau de la lampe torche, je pouvais voir que la partie métallique du briquet était toujours là, mais la partie en plastique semblait avoir brûlé, et la partie métallique était rouillée, comme si le briquet était resté dans le trou pendant de nombreuses années.
J'ai rapidement montré le briquet à Shi Ping'er. Elle le prit en main, le regarda, fronça les sourcils et dit : « Je... j'ai une hypothèse en tête, mais je ne sais pas si elle est juste, même si je n'y crois pas vraiment non plus. »
J'ai rapidement dit : « Dites-moi. »
Shi Ping'er a pointé le briquet du doigt et m'a dit : « Regarde la rouille. En général, il ne rouillerait comme ça que s'il était exposé à l'humidité, et il faudrait au moins 24 heures d'exposition à l'humidité pour que la rouille apparaisse. On le porte depuis moins de 24 heures, et la partie en plastique a déjà disparu, comme brûlée. L'air de cette grotte est tellement sec que c'est possible que le plastique se détériore ainsi, mais il faudrait quand même au moins un an, alors je pense… »
J'ai failli lui donner un coup de pied : « Qu'est-ce que tu crois ? Tu aimes bien ne dire que la moitié de ce que tu penses, n'est-ce pas ? »
« Je crois qu'il y a quelque chose qui cloche avec ce trou. »
« N'importe quoi ! Je sais qu'il y a un problème ! Vous ne faites que constater une évidence ? » ai-je rétorqué sèchement.
Shi Ping'er a dit : « Ce que je veux dire, c'est qu'il y a quelque chose d'anormal avec le temps dans cette grotte. » J'ai hoché la tête, lui faisant signe de continuer.
« Tu te souviens quand je t'ai parlé du Groupe B ? Quand ma sœur a appelé le QG par communicateur, trois ans s'étaient écoulés depuis leur entrée dans la grotte, mais elle n'avait pas l'impression que trois ans s'étaient écoulés ; elle pensait que cinq heures seulement s'étaient passées. Après notre entrée dans la grotte, j'ai commencé à regarder ma montre. Les aiguilles n'avaient pas bougé ; elles continuaient de tourner. Mais j'avais toujours l'impression que quelque chose clochait. Je ne sais pas si tu as déjà ressenti ça, mais après être entrés dans la grotte, on se sentait très éveillés pendant un moment, puis on avait très sommeil, et nos yeux se fermaient presque. »
J'ai hoché la tête. J'avais effectivement cette impression. Se pouvait-il vraiment que le temps soit perturbé dans cette grotte
?
Shi Ping'er remit le répéteur de communication dans son sac et dit : « Pour l'instant, je pense qu'il y a un problème de synchronisation, mais je n'arrive pas à déterminer exactement lequel. Je crois que la seule chose à faire maintenant, c'est de continuer d'avancer et de voir ce qu'il y a à l'intérieur. Même si nous devons mourir, nous devrions mourir en sachant pourquoi, n'est-ce pas ? »
J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Je croyais que vous saviez déjà comment entrer et sortir, mais… n'essayez-vous pas simplement de nous nuire ? Et qui sait ce qui nous attend ? Pourquoi n'entrerais-je pas et ne resteriez-vous pas ici, ou pourquoi ne resterais-je pas ici et ne rentreriez-vous pas ? Choisissez. »
Shi Ping'er a exprimé sa ferme opposition
: «
Si l'un d'entre nous reste ici, il y a une chance sur deux que nous disparaissions. Rester ensemble signifie plus de force et de réflexion pour résoudre ces problèmes, ce qui augmentera considérablement nos chances de survie… En fait, au début, nous n'avions pas pensé à la question de la sortie de la grotte. Nous pensions simplement que s'il y avait une entrée, il devait y avoir une sortie. En dernier recours, nous pourrions déclencher une explosion à l'extérieur pour ouvrir la grotte. Mais nous ne nous attendions pas à perdre le contact. Après tout, notre équipement est bien plus performant qu'il y a trois ans.
»
J'y ai réfléchi et j'ai compris que Shi Ping'er avait raison. Si j'étais là maintenant, je ne saurais probablement pas ce qui s'est passé et je serais déjà parti. Autant entrer et explorer. Peut-être que je trouverai une sortie et que je découvrirai ce qui se trame dans cette grotte.
Shi Ping'er et moi avons continué à avancer, mais avec plus de prudence. Nous avons pris une corde d'escalade et nous nous sommes encordés, l'un derrière l'autre, en laissant un espace de deux mètres au milieu. Nous avons fait un nœud coulant et l'avons passé autour de notre taille, nos dagues rangées près de nos chaussures. Nous avons convenu qu'en cas de problème, l'un de nous couperait la corde. Chaque survivant supplémentaire représentait un espoir accru.
Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre dix : La grotte aux œufs
En entrant, Shi Ping'er n'arrêtait pas de me raconter son enfance et sa sœur, de sa jeunesse à l'âge adulte. Je n'écoutais pas attentivement, mais je restais attentive au moindre changement. J'ai même sorti des mouchoirs de ma poche et les ai déchirés petit à petit sur le sol en marchant. Après environ un kilomètre, Shi Ping'er s'est soudainement arrêtée et s'est appuyée contre moi. Je me suis arrêtée aussi et l'ai doucement repoussée en lui demandant pourquoi elle s'était arrêtée. Shi Ping'er a simplement braqué sa lampe torche vers le bas. J'ai regardé en bas et j'ai vu un gouffre profond ou une falaise sous ses pieds. En tout cas, le faisceau de la lampe torche n'atteignait pas le fond. Je me suis rapidement plaquée contre la paroi de la grotte à côté de moi. Shi Ping'er s'est alors appuyée contre la paroi opposée et a dit : « On ne peut pas aller plus loin. »
J'ai braqué ma lampe torche devant moi et autour de nous. Juste devant nous se trouvait une sorte de fossé, recouvert de stalactites, mais plongé dans l'obscurité la plus totale en dessous. Plus précisément, nous étions face à un trou circulaire incroyablement large, comme un œuf percé d'un petit trou à chaque extrémité. Shi Ping'er et moi étions à l'ouverture gauche de cet œuf, à l'intérieur même de celui-ci. J'ai remonté le faisceau de ma lampe torche et l'ai dirigé droit devant nous. J'apercevais vaguement une autre ouverture de l'autre côté, de taille similaire à celle où nous étions, mais à une dizaine de mètres. À cette distance, même en reculant et en courant sur des centaines de mètres, il m'était impossible de sauter par-dessus.
Chapitre 40 des « Contes étranges de Tangdun »
Chapitre 40 des « Contes étranges de Tangdun »
Auteur : Tang Xiaohao
Après avoir regardé de l'autre côté, j'ai dit à Shi Ping'er : « Je pense que le plus sûr pour atteindre l'autre rive est de descendre tout en bas et de remonter ensuite. » Après avoir entendu cela, Shi Ping'er a posé sa lampe torche sur son épaule, s'est allongée près de l'entrée de la grotte, a braqué sa lumière vers l'intérieur et m'a regardé en disant : « Allonge-toi et regarde. »
Après qu'elle se soit levée, j'ai remis la lampe torche sur mon épaule et je me suis allongé. Une fois en bas, j'ai constaté que malgré l'obscurité totale, une sorte de brume flottait doucement sous mes pieds. En regardant plus bas, j'apercevais des stalactites aux pointes acérées. Même en descendant lentement, il n'y aurait probablement pas d'endroit où poser le pied. Si nous sautions imprudemment, nous risquions de nous empaler et de griller.
Je me suis levé et j'ai regardé à nouveau Shi Ping'er, en lui demandant : « As-tu apporté un de ces trucs, comme les arbalètes qu'on voit souvent dans les films, avec des flèches attachées à des cordes, qu'on tire de l'autre côté et qu'on utilise ensuite pour grimper jusqu'ici ? »
Shi Ping'er secoua la tête : « Non, il y a des cordes et des crochets, mais il ne semble pas y avoir quoi que ce soit de l'autre côté auquel on puisse s'accrocher. Regarde ces stalactites, elles se transforment en sable dès qu'on les touche. Même si on suspendait la corde de l'autre côté, elle se casserait dès qu'on tirerait dessus. Elle ne supporterait absolument aucun poids. »
Les paroles de Shi Ping'er me l'ont rappelé. Si les stalactites ici se transformaient en sable au moindre contact, celles, pointues, en contrebas, ne subiraient-elles pas le même sort ? Pensant cela, j'ai rapidement sorti une corde de mon sac, demandé un crochet à Shi Ping'er, puis je l'ai abattu d'un coup sec. À ma grande surprise, le premier impact a produit un plouf. J'ai immédiatement compris. Shi Ping'er était elle aussi stupéfaite. J'ai retiré le crochet et l'ai touché ; effectivement, c'était de l'eau. J'ai ri et dit : « On s'est tous fait avoir ! Je me souviens, lors de mes précédentes visites de grottes, avoir vu des endroits très profonds avec des stalactites pointues au fond, mais en y regardant de plus près, ce n'était que de l'eau, et ces soi-disant stalactites n'étaient que des reflets. » J'ai pointé du doigt au-dessus de nos têtes. Shi Ping'er a regardé, s'est essuyée la sueur et a dit : « Tu as oublié une chose si simple ! Pas étonnant qu'il y ait une brume qui flotte là-dessous. »
Pas étonnant que j'aie vu si clairement le reflet de la lumière quand j'ai allumé la lampe torche… Attends une minute ! J'ai rapidement arrêté Shi Ping'er, qui s'apprêtait à entrer dans l'eau, et je lui ai dit : « Éclaire encore là-bas avec la lampe torche. » Shi Ping'er a allumé la lampe, puis s'est tournée vers moi. Je lui ai demandé : « Tu n'as rien remarqué d'anormal ? » Elle a secoué la tête. J'ai pointé du doigt vers le bas et j'ai dit : « Si c'était vraiment de l'eau, quand on éclaire le fond avec la lampe torche, le faisceau direct se refléterait forcément et on verrait nos ombres, non ? Mais on ne les voit pas du tout. »
Shi Ping'er y jeta un coup d'œil, se leva rapidement, remit ses vêtements de randonnée, sortit sa bouteille d'eau, but une gorgée et me demanda : « Alors, que faisons-nous maintenant ? On ne peut pas faire demi-tour, n'est-ce pas ? De toute façon, c'est une impasse. »
J'ai secoué la tête pour indiquer que je n'en savais rien non plus, puis je me suis adossée à la paroi de la grotte. Ce n'était pas si terrible avant, car il y avait un chemin à suivre. Même si j'ignorais ce qui m'attendait, au moins j'avançais, ce qui m'empêchait de laisser vagabonder mon esprit. Mais maintenant que je m'étais arrêtée, des pensées étranges m'assaillaient, et plus j'y pensais, plus elles me terrifiaient. Alors que je me tapotais la tête, Shi Ping'er m'a dit : « Pourquoi n'irions-nous pas essayer ? D'abord, je suis sûre que cette eau n'est pas corrosive, sinon le crochet aurait forcément dysfonctionné. Même si elle est toxique, il suffit d'éviter tout contact. Nos vêtements sont parfaitement imperméables ; on pourrait même les utiliser comme combinaisons de plongée. Ça devrait aller. »
J'ai secoué la tête. Je ne voulais pas prendre un tel risque. Et si je descendais sans connaître la profondeur
? Si l'eau était vraiment toxique, j'en avalerais quelques gorgées sans même me rendre compte de ce qui se passait dans cette eau stagnante.
Voyant mon hésitation, Shi Ping'er serra les dents, retira de nouveau ses vêtements de randonnée et se prépara à descendre. Je lui pris le bras et la surprise se peignit aussitôt sur son visage. Je devinai que je voulais descendre avec elle. Je dis : « Bien que nous ne nous connaissions pas depuis longtemps, nos chemins étaient destinés à se croiser. Donne-moi vite ton adresse et la clé de ta maison. Après ta mort, je viendrai nettoyer ta chambre. L'année prochaine, à la même époque, je brûlerai encore plus de billets pour toi. Accorde-moi simplement une bonne santé et une longue vie depuis là-bas. »
Shi Ping'er m'a repoussé en disant : « Tu ne peux pas être sérieux une fois pour toutes ? Tu plaisantes encore en ce moment. »
J'ai dit : « J'essaie juste de vous conseiller. D'habitude, vous êtes si calme, mais là, vous foncez droit vers votre mort. »
Shi Ping'er s'est laissé tomber par terre et a dit : « Alors, que suggérez-vous que nous fassions ? Nous ne pouvons ni reculer, ni avancer, allons-nous simplement rester assis ici à attendre de nous transformer en cadavres desséchés ? »
J'ai appuyé ma tête contre la paroi de la grotte et fermé les yeux. Aussitôt, une lumière aveuglante m'a frappé. J'ai rapidement protégé mes yeux de ma main et j'ai dit : « Ne braquez pas votre lampe torche sur moi ! Vous voulez m'aveugler ? »
Shi Ping'er dit : « Je ferais mieux de t'aveugler. Tu te prends pour un grand gaillard, mais tu n'as ni cervelle ni courage… Attends, pousse-toi. » Shi Ping'er me tira brusquement et je m'assis sur le côté. À ce moment-là, je vis Shi Ping'er braquer une lampe torche à l'endroit où ma tête avait reposé et observer quelque chose. Je m'approchai rapidement et constatai qu'il y avait des motifs et des mots à l'endroit où ma tête avait été posée, mais je ne parvenais pas à déchiffrer ce que c'était. Il y avait des points et des lignes.
Shi Ping'er l'examina attentivement en marmonnant quelque chose. Je lui demandai ce que c'était, mais elle m'ignora. Je m'assis simplement et attendis qu'elle ait fini. Après l'avoir contemplée un moment, elle sortit du papier et un stylo de son sac et me demanda de m'approcher pour qu'elle puisse l'aider à écrire quelque chose sur le papier tout en observant la paroi de la grotte. Au bout d'un moment, elle leva les yeux vers moi et dit : « Ce sont les 28 constellations anciennes gravées dessus. Elles sont reliées dans toutes les directions, ce qui ressemble un peu à un talisman taoïste. J'en ai déjà vu un semblable, dans le deuxième volume de ce livre. Cependant, il y a un talisman dans ce même volume, tiré de l'ancien livre « Daozang ». Il est très semblable à celui-ci, à la différence que les 28 constellations dessinées y sont disposées 14 en haut et 14 en bas, contrairement à celui que j'ai vu. »
Après avoir fini de parler, elle désigna le motif et dit
: «
Regardez, il y a des mots gravés à côté. On voit tout de suite que ce ne sont pas des caractères chinois.
» Je me penchai pour mieux voir et demandai
: «
Ça ressemble à de l’anglais
?
» Shi Ping’er secoua la tête et répondit
: «
Non, ce n’est pas de l’anglais. Je trouve que ça ressemble un peu à des caractères romains.
»
Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre onze : À l'envers
J'ai éclaté de rire : « Tu es hilarant, encore plus hilarant que Dou E ! Tu ne peux pas associer des éléments taoïstes à des personnages romains ? C'est un non-sens absolu ! »
Voyant mon visage impassible, Shi Ping'er dit : « Tu sembles ignorer tout cela. En Occident, il existait des objets semblables aux talismans chinois d'aujourd'hui, qu'on appelait sceaux. Le plus célèbre fut conçu par un professeur spécialiste de magie, antérieur à la révolution industrielle britannique. Il prétendait qu'un ange lui avait enseigné ce sceau, utilisé spécifiquement pour sceller la sortie des enfers. Ce sceau était composé de chiffres romains et d'écriture énochienne, et certains motifs étaient totalement incompréhensibles pour le commun des mortels. L'écriture énochienne était d'autant plus obscure qu'elle était utilisée par les anges en Occident, et les mortels ne pouvaient la déchiffrer. J'ai eu la chance de voir ce sceau une fois, dans sa version originale, dans un ouvrage de ce professeur conservé à la British Library. Bien qu'il s'agisse d'une version abrégée, je l'ai reconnu. Ces motifs indéchiffrables pour les autres ressemblaient en réalité à nos 28 constellations ancestrales. Incroyable, n'est-ce pas ? »
J'ai hoché la tête et j'ai dit : « Ce n'est pas seulement incroyable, c'est absolument incroyable. Je pense que tous ces talismans et sceaux sont vraiment tirés par les cheveux. Je n'en ai jamais vu sceller quoi que ce soit. Il y a une vieille blague, non ? Une famille était envahie par les moustiques, alors ils sont allés voir un prêtre taoïste pour obtenir de l'aide. Le prêtre leur a donné un talisman et leur a dit de le coller, et le problème serait résolu. La famille a demandé : « Où devons-nous le coller ? » Le prêtre a répondu : « Collez-le sur la bouche des moustiques ! » »
Shi Ping'er ne me regarda pas, secoua la tête et continua d'observer les objets sur la paroi de la grotte. Au bout d'un moment, elle marmonna : « Ils sont tous à l'envers, tous à l'envers. Pourquoi sont-ils tous à l'envers ? » Puis elle pencha la tête pour mieux voir. Je m'empressai de dire : « Fais attention à ne pas te faire une spondylose cervicale, ça va faire un mal de chien ! » Shi Ping'er leva les yeux au ciel, sortit un appareil photo de son sac, ajusta le faisceau de sa lampe torche et l'utilisa à distance. Je la regardai et dis : « Tu te prends pour Doraemon ? Ton sac est à peu près de la même taille que le mien, et pourtant tu peux en sortir tellement de choses. Tu viens d'une autre dimension ? »
Après avoir pris la photo, Shi Ping'er a tenu l'appareil à l'envers et l'a longuement contemplé. Puis elle s'est levée, a regardé autour d'elle et a braqué sa lampe torche. Après l'avoir longuement éclairée, elle répétait sans cesse : « Il est à l'envers. »
Au bout d'un moment, Shi Ping'er frappa le sol du pied, puis la paroi de la grotte, l'éclaira avec sa lampe torche, et fit ensuite quelque chose d'incroyable
: elle sauta et frappa la paroi des deux pieds. Je compris que c'était terrible
; si elle tombait, elle aurait au moins une légère commotion cérébrale. Je tendis la main pour la rattraper, mais Shi Ping'er était en équilibre sur la paroi, une main appuyée contre le plafond de la grotte – appuyée contre le plafond, et non pas tirée dessus
!
J'étais stupéfait. Je restai là, les yeux rivés sur la guerrière suspendue. Shi Ping'er ne me dit rien, mais se déplaça lentement et gagna le sommet de la grotte. Puis, se tenant la tête en bas, elle me regarda et dit : « Je comprends. Ici, tout est inversé. L'endroit où je suis est en bas, tandis que l'endroit où tu te trouves est en haut. L'endroit où tu te trouves est le sommet de la grotte ! »
J'ai regardé autour de moi et j'ai soudain eu le vertige, ma vision du monde s'est effondrée instantanément… Sommes-nous hors de l'attraction terrestre
?
Shi Ping'er me tendit la main et dit : « Je vais te tirer par ici. Dépêche-toi, je t'expliquerai ce qui t'est arrivé une fois que nous serons arrivés. »
J'ai tendu la main vers elle, et elle m'a attrapée, puis a tiré sur la corde qui nous reliait. D'un coup sec, j'ai été projetée en l'air et suis tombée à la renverse. Je me suis alors retournée et me suis retrouvée face à Shi Ping'er. Je ne savais pas si je devais regarder en haut ou à l'envers, mais je voyais encore clairement mes empreintes. J'ai dégluti difficilement et j'ai dit à Shi Ping'er : « Héroïne, cela remet vraiment en question tout ce que je croyais savoir… »
Shi Ping'er et moi nous sommes tenues la main et avons lentement rebroussé chemin depuis l'endroit où nous avions admiré le plafond de la grotte, la zone recouverte de stalactites. Arrivées à l'entrée, Shi Ping'er a aperçu quelque chose sur la paroi. Au moment où j'allais regarder de plus près, elle s'est exclamée : « Retourne-toi ! » et s'est retournée la première. Avant même que je puisse dire un mot, elle m'a de nouveau fait basculer. Une fois immobilisée, j'ai fermé les yeux et lui ai demandé : « Tu n'avais pas dit que c'était à l'envers ? Pourquoi es-tu déjà de nouveau en arrière ? Tu peux arrêter de me faire tourner comme ça ? J'ai le tournis ! »
Chapitre 41 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »
Chapitre 41 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »
Auteur : Tang Xiaohao
Shi Ping'er dit à côté de moi : « Tu n'as pas le vertige, tu es juste timide. Viens voir ça. » Je me penchai et vis qu'il y avait une sculpture sur cette paroi de la grotte, identique à celle de l'autre côté, mais avec une texture différente. Shi Ping'er la désigna du doigt et dit : « C'est la bonne. L'autre côté était inversé. En arrivant, j'ai vu cette sculpture et j'ai cru que l'autre côté était inversé, mais que celui-ci était forcément le bon. Alors j'ai essayé de la retourner, et c'était bien ça. »
« Bien que ce talisman soit similaire à celui de l'autre grotte, je viens de le recopier et je constate qu'il n'était pas là lorsque cette grotte est apparue. » En entendant cela, je me suis dit : « N'est-ce pas évident ? Cette grotte ne semble pas avoir été creusée par l'homme. Il est impossible qu'on y trouve des caractères gravés. »
«
Ce doit être lors de sa première venue ici que le fondateur de Tianya est passé par là et a découvert ce secret. Cependant, incapable de décrire précisément le chemin pour y parvenir, il a gravé le motif sur la face opposée. À son retour, lorsqu'il créa le livre de la connaissance céleste, il y a également intégré ce motif. C'est un indice très vague, destiné à déterminer si les habitants de ce lieu possèdent ce type d'illumination.
» Après avoir terminé son discours, Shi Ping'er me sourit et dit
: «
Il semblerait que oui.
»
Je la regardai d'un air sceptique. Elle me fixa un instant, puis fit un geste de la main en disant
: «
D'accord, d'accord, ne me regardez pas comme ça. Franchement, quand j'ai vu que le motif était inversé, je n'en étais qu'incertaine. Alors j'ai regardé au plafond de la grotte où j'étais tout à l'heure, et j'y ai trouvé des empreintes. De plus, elles allaient toujours de l'avant. J'ai donc compris. Vous comprenez maintenant
?
»
J'ai reniflé, et Shi Ping'er s'est tapoté l'épaule en marmonnant : « C'est rare que je te mente, alors pourquoi ne fais-tu pas semblant de m'admirer ? »
Nous nous sommes assis pour nous reposer un moment, avons sorti de quoi manger, et Shi Ping'er en a profité pour photographier le motif. Une fois installés, nous avons repris notre route. En quittant l'entrée de la grotte, Shi Ping'er a jeté un coup d'œil au motif et a demandé
: «
Comment se fait-il qu'il y ait quelque chose comme ça ici
?
»
Après que Shi Ping'er eut tourné la tête, je me retournai moi aussi vers le motif et l'endroit d'où nous venions. Je me mordis le poignet pour m'assurer que je ne rêvais pas. Je secouai vigoureusement la tête, encore incrédule. Soudain, j'aperçus un éclair à l'entrée opposée de la grotte. Je tirai rapidement Shi Ping'er vers moi et braquai la lampe torche directement de l'autre côté. Je ne vis rien
; j'avais dû rêver. À peine avais-je baissé la lampe que quelque chose sembla clignoter de l'autre côté. Un frisson me parcourut l'échine. À ce moment-là, Shi Ping'er tira sur la corde devant moi et me demanda
: «
À quoi tu penses
?
»
J'aurais voulu dire qu'il y avait quelque chose, mais je me suis dit que Shi Ping'er me traiterait encore de lâche. J'étais peut-être simplement fatiguée et mes yeux me jouaient des tours, alors j'ai secoué la tête et j'ai continué à marcher.
Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre douze : Le passage de la dalle de pierre
En suivant Shi Ping'er, je repensai à notre première rencontre, puis à Zhang Aimin qui faisait semblant d'être blessée, et à mon angoisse en l'emmenant à l'hôpital. J'eus soudain envie de rire, mais mes pensées changèrent et je me souvins que Lai Bao, Lao Fu et les autres étaient toujours portés disparus. Mon angoisse redoubla, et j'accélérai le pas, essayant même de devancer Shi Ping'er. Elle me retint par le bras et me demanda ce qui n'allait pas. Je lui dis que j'étais inquiet pour Lai Bao et les autres.
Shi Ping'er essuya la sueur de son front et dit : « Ne sois pas si pressée. Cela ne servira à rien. Nous devons y aller étape par étape. Au fait, as-tu l'impression que la température augmente à mesure que nous avançons ? »
Ce n'est qu'après les paroles de Shi Ping'er que je me suis rendu compte que j'étais trempé de sueur. J'ai ouvert mes vêtements de randonnée et tiré sur la veste à 500
000 yuans que je portais en dessous, en disant
: «
Elle n'est pas censée maintenir le corps à une température constante
? Pourquoi fait-il si chaud
?
»
Shi Ping'er a également ouvert ses vêtements et a dit : « Je ne sais pas non plus. Ces vêtements m'ont été apportés d'en haut. C'est la première fois que je les porte. »
« 500
000
? » ai-je raillé. « Ce n’est peut-être qu’un maillot de bain ordinaire. Mon sous-vêtement thermique est extensible. »
Nous avons continué à marcher un moment, et le sentier s'est élargi, la grotte s'agrandissant. Les stalactites se sont peu à peu raréfiées. Après quelques pas de plus, la grotte circulaire s'est transformée en un passage carré. Shi Ping'er et moi nous sommes arrêtés à l'entrée. J'ai fait un pas en avant, posé légèrement le pied sur la dalle de pierre, puis reculé et tapoté la boue à côté, en disant
: «
On dirait que c'est une construction humaine.
» Shi Ping'er a hoché la tête, a pris sa lampe torche et a éclairé les alentours. Après avoir observé les lieux, elle a dit
: «
Regarde, tout ici est fait par l'homme. Il y a des piliers de pierre tout autour, et le plafond de la grotte est incrusté de dalles. Il semble y avoir des inscriptions gravées sur les dalles au sol.
»
« Encore un talisman, avec une incantation. Je me demande à quoi il sert. » Shi Ping’er s’accroupit, l’examina attentivement, puis se releva et me dit : « J’ai regardé autour de moi et touché la dalle de pierre en disant : « J’ai vu beaucoup de films et joué à beaucoup de jeux vidéo. J’ai déjà vu des scènes comme celle-ci. On dit généralement qu’un monstre est scellé dans ce genre d’endroit. Il vient soit des enfers, soit d’une ancienne créature mythique. »
Shi Ping'er secoua la tête et dit : « Cela ne semble pas être le cas. Un lieu aussi finement construit ne paraît pas destiné à sceller quoi que ce soit. Je suis allée quelque part auparavant, où des documents indiquaient qu'un roi Qiang de Shu était enterré. Cependant, il ne s'agissait pas d'un tombeau, mais d'un simple lieu de sépulture. Nous étions très perplexes. Pourquoi ce lieu n'était-il pas un tombeau, alors que son architecture ressemblait trait pour trait à un palais souterrain ? C'était pourtant très simple, comme s'il avait été construit par quelques artisans choisis au hasard dans la rue. Une fois à l'intérieur, nous avons tout essayé pour ouvrir cette porte de pierre incomparable, mais en vain. Nous n'avons pas osé utiliser d'explosifs, car nous n'allions pas piller un tombeau. Finalement, nous avons brûlé les cendres sur la porte… » Après avoir fouillé les lieux, nous avons découvert une inscription, un avertissement : le roi Qiang avait attiré un monstre à l'intérieur avec sa propre chair et son propre sang, puis avait placé une porte de pierre incomparable, scellant ainsi le monstre et lui-même à jamais. On disait aussi que la porte de pierre était enduite de sang de phénix pour sceller définitivement le monstre à l'intérieur. Après avoir vu cela, nous avons pris des photos et sommes partis, sans jamais songer à y retourner. Après tout, il valait mieux y croire que de ne pas y croire
; et s'il y avait vraiment un monstre
? Une fois que Shi Ping'er eut fini de parler, elle me sourit de nouveau. Je frissonnai et me retournai pour continuer à observer les dalles de pierre.
Je l'ai contemplé un moment, réfléchissant à ce qu'elle venait de dire : « Serait-ce un palais souterrain ? C'est-à-dire, vous savez... oui, un tombeau antique ? »
Shi Ping'er secoua la tête et dit : « Absolument pas. »
J'ai demandé : « Pourquoi ? »
Shi Ping'er a dit : « Il est impossible de construire des tombeaux antiques dans un endroit comme celui-ci. Si c'était vraiment le cas, et vu les phénomènes étranges qui se produisent dans cette grotte devant nous, il est évident qu'ils ne veulent pas que les gens y entrent. Il faut faire la distinction entre un mausolée et un tombeau. Un mausolée est un lieu de culte, tandis qu'un tombeau… pour faire simple, un mausolée est un lieu où l'on brûle de l'argent, et un tombeau est un lieu où l'on enterre les morts, vous comprenez ? Il n'y a qu'un tombeau ici, pas de mausolée, et le niveau de sécurité est tellement élevé. Si c'était un tombeau antique, la personne enterrée serait au moins un empereur. N'y aurait-il pas un lieu de recueillement pour les descendants ? De plus, s'il s'agissait d'un tombeau impérial, des dynasties Shang et Zhou à la dynastie Han, les tombeaux impériaux avaient généralement quatre passages, et les autres un ou deux. Les tombeaux impériaux des dynasties suivantes ont globalement suivi ce modèle. Si cet endroit… » D'après notre étude, il s'agit d'un mausolée, il n'y a qu'un seul passage, ce qui n'est pas logique.
J'étais complètement perdu et je n'ai rien compris pendant longtemps. Je n'osais plus poser de questions, de peur qu'elle ne me traite de lâche et d'incapable.
Nous nous sommes brièvement reposés à l'entrée du passage avant de poursuivre notre chemin. Après quelques pas, nous avons aperçu une immense porte devant nous, flanquée de deux portes plus petites. La porte principale était ouverte, ou plutôt, il n'y avait qu'une seule entrée, sans aucune porte. Les portes latérales semblaient être de simples sculptures décoratives. Outre la prise de photos, Shi Ping'er a longuement observé l'ouverture en pierre, secouant la tête et se mordant la lèvre, pensive. Je trouvais ces portes similaires à celles que j'avais déjà vues dans d'autres sites touristiques, et je n'arrivais pas à les identifier. Après un moment, Shi Ping'er m'a dit : « On dirait que cette grotte ressemble à… » Nos suppositions étaient plutôt justes
; elle n'avait pas été construite par la secte du Lotus Blanc à la fin de la dynastie Qing, mais au moins sous la dynastie Tang, voire plus tôt. Je ne peux pas encore dater précisément, mais une chose est sûre
: ce lieu a été régulièrement rénové par les habitants de chaque dynastie, et ces rénovations étaient inspirées du style de l'époque. On peut observer, d'après les motifs de la porte en pierre, que certaines parties ont été retaillées
; les styles des motifs varient considérablement d'une section à l'autre. De plus, aucun de ces motifs ne représente d'animaux tels que des dragons, des phénix ou des qilins
; ils dépeignent des scènes de la vie quotidienne, comme une version alternative du Rouleau de Qingming.
J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur de la porte et j'ai aperçu une lumière, mais sans Shi Ping'er, je n'osais pas franchir le seuil. Je l'ai donc suivie. Shi Ping'er a franchi la porte de pierre, a regardé autour d'elle, puis a sorti un briquet pour allumer une lampe qui semblait encastrée dans le mur. J'étais surpris de la voir l'allumer. Elle venait de dire qu'elle datait au moins de la dynastie Tang antérieure à la dynastie Tang, alors comment pouvait-elle être allumée
?
Après avoir allumé la bouteille de pierre, il alluma le lampadaire en face de lui et me dit : « Ceci doit contenir du pétrole. L'entrepôt du quartier général en possède. Bien que sa valeur marchande soit faible, de nombreux chercheurs le considèrent comme un trésor. Le pétrole dont je parle n'est pas celui auquel on pense habituellement. La plus ancienne mention de ce produit figure dans un petit fragment de documents laissés par le Grand Conseil à la fin de la dynastie Qing. Il y est dit qu'à la fin de la dynastie Ming, l'armée Ming fut vaincue par l'armée Qing à Ningyuan. Fou de rage, l'empereur Wanli de la dynastie Ming ordonna à son armée de se rendre à Fangshan, aux abords de Pékin, où elle bombarda et incendia tous les tombeaux impériaux de la dynastie Jin, affirmant que cela briserait la veine du dragon de la dynastie mandchoue Qing. Ils utilisèrent même du « pétrole », réputé inépuisable et réservé à la famille impériale à l'époque, pour alimenter en continu les tombeaux. La dynastie mandchoue Qing était au courant de tout cela… » Après ces mots, partagé entre honte et colère, il… Convaincus que cette « huile » devait être précieuse, ils envoyèrent des hommes enquêter sur son origine. Leurs investigations révélèrent qu'elle nécessitait le stockage, pendant plus d'un siècle, d'une roche ferrugineuse provenant de montagnes enneigées et de la carcasse d'un poisson appelé « poulpe ». L'huile ainsi obtenue était ensuite bouillie dans un chaudron de bronze, ce qui la rendait extrêmement précieuse. Un seul chaudron de cette huile pouvait brûler sans interruption pendant un an et, conservée indéfiniment, elle restait intacte. Cependant, sa conservation réelle demeurait incertaine ; on ne savait que sa durée de conservation exceptionnellement longue. Ils avaient entendu dire que l'huile entreposée dans leur entrepôt principal était stockée depuis au moins un siècle, et qu'une petite quantité pouvait encore brûler. Malheureusement, ils ignoraient la nature exacte de ces roches ferrugineuses et de ce poisson-poulpe.
Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre treize : Le mystérieux pilier de pierre
Chapitre 42 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »
Chapitre 42 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »
Auteur : Tang Xiaohao
Après avoir entendu les propos de Shi Ping'er, j'étais sur le point de vider la bouilloire et de la remplir avec ce liquide pour la ramener. Qu'est-ce que ça veut dire
? On pourrait y brûler du gaz pendant un an
! Je pourrais économiser sur ma facture de gaz pendant un an
! Même en n'y mettant qu'une petite quantité, économiser sur ma facture de gaz pendant un mois serait déjà une économie. Et qui sait, je pourrais même l'utiliser pour produire de l'électricité et faire des économies sur mes factures d'électricité.
Au moment où j'allais tout emballer, Shi Ping'er m'arrêta. Elle dit calmement : « Notre but est de chercher, pas de prendre. Compris ? »
J'ai dit : « Je ne peux pas en prendre un peu ? Je ne vais pas le vendre ni l'utiliser à des fins illégales. »
Shi Ping'er secoua de nouveau la tête et dit : « Absolument pas. Les choses ici n'appartiennent à personne en particulier. Même si vous ne comprenez pas ces grands principes, n'oubliez pas les préceptes de Tianya. »
J'ai hoché la tête, impuissante, me disant que je le mettrais discrètement dans le bain quand tu aurais le dos tourné, sans que tu t'en aperçoives. Alors j'ai fait semblant de poser la bouilloire et de regarder autour de moi. Quand Shi Ping'er aurait un moment d'inattention, je le mettrais dans le bain.
Alors que Shi Ping'er entrait, elle alluma toutes les lampes autour d'elle. Je commençais à m'inquiéter
; si elle les allumait toutes, cela provoquerait un incendie gigantesque, et je ne saurais pas où trouver de l'huile ensuite. Je n'avais aucun ustensile adéquat
; même une louche m'aurait été utile…
Après avoir marché une vingtaine de mètres, un pilier rond apparut devant nous. Ce pilier s'élevait jusqu'au sommet de la grotte. À son sommet, un objet carré en trois dimensions était soutenu par le pilier. L'endroit où il reposait ressemblait à une mare, mais elle était vide. Plusieurs petits orifices, visibles autour du pilier près de la mare, semblaient servir à l'écoulement d'une substance.
Nous avons contourné le pilier sans trouver d'autre entrée. Alors que nous nous interrogions, un bruit étouffé s'est fait entendre. Surpris, j'ai demandé à Shi Ping'er
: «
Tu as pété
?
» Elle m'a lancé un regard dégoûté, puis m'a fait signe de baisser le ton, a pointé le pilier de pierre du doigt et a collé son oreille contre le pilier, sans toutefois oser s'approcher davantage.
Elle venait de s'approcher un peu plus quand ce bruit sourd se fit de nouveau entendre. Cette fois, j'entendis clairement qu'il provenait du pilier de pierre. Je me suis immédiatement écarté et j'ai tiré Shi Ping'er vers moi en lui disant : « Tu es folle ? Et s'il explose ? »
Shi Ping'er repoussa doucement ma main, puis effleura le bord de la piscine. Après l'avoir touché une première fois, elle retira ses gants et le toucha de nouveau délicatement avant de se tourner vers moi et de me dire
: «
C'est un peu chaud.
» Elle tendit ensuite la main vers le pilier, mais au moment où elle allait l'atteindre, Shi Ping'er la retira brusquement, comme électrocutée. Elle souffla alors fort sur sa main et dit
: «
C'est chaud, la température est trop élevée.
»