Contes étranges de Tangdun

Chapitre 15

Tandis qu'elle parlait, les bruits sourds émanant du pilier s'amplifièrent, puis le pilier tout entier se mit à vibrer, l'amplitude des vibrations augmentant jusqu'à ce qu'il oscille visiblement de gauche à droite. Logiquement, avec une telle amplitude d'oscillation, des fissures auraient dû apparaître aux joints entre le haut et le bas, mais en observant attentivement l'endroit où il était relié à la piscine, je ne vis aucune fissure. C'était comme si la piscine et le pilier avaient naturellement fusionné, à l'image de ma main, de mon poignet et de ma paume.

J'ai senti que quelque chose n'allait pas, alors j'ai attrapé Shi Ping'er et j'ai commencé à courir dehors. Juste au moment où nous allions nous enfuir, Shi Ping'er s'est arrêté et m'a attrapé en disant : « Regarde, quelque chose sort ! »

Malgré mon angoisse, je m'arrêtai et me retournai vers le pilier. Je vis un liquide rouge s'écouler des deux petits orifices qui nous faisaient face. C'était manifestement un liquide très épais, qui fumait et gargouillait, comme de l'eau qui bout. Mon cœur se serra et je criai : « Courez ! » Puis j'attrapai Shi Ping'er et nous nous mîmes à courir aussi vite que possible. En courant, Shi Ping'er me demanda si j'avais bien vu ce que c'était.

Sans tourner la tête, j'ai dit : « C'est assurément de la lave ! »

À peine avais-je prononcé ces mots que Shi Ping'er me tira en arrière, me faisant presque tomber à terre. Shi Ping'er haleta : « De la lave… de la lave ? Hmph… tu as de la fièvre ? Cet endroit n'est pas… ce n'est pas un volcan, comment est-ce possible ? »

Je me suis arrêtée, j'ai posé mes mains sur mes genoux et j'ai repris mon souffle en disant : « Qui... qui a dit que la lave n'apparaît que dans les endroits où il y a des volcans ? Il y en a aussi sous terre, ici. »

Shi Ping'er tourna la tête et dit : « On dirait que ça coule d'en haut. La lave remonte toujours d'en bas, elle ne coule jamais d'en haut. Je dois retourner vérifier. » Je la retins aussitôt : « Ma chérie, je t'en supplie, je regrette d'avoir participé à cette stupide aventure. Maintenant, il y a de la lave qui sort, c'est incroyable ! Ne retourne pas en arrière, sauve-toi et trouve un moyen de sortir. Ce pilier est relié au sol, la lave vient peut-être d'en bas. »

Shi Ping'er se dégagea de mon étreinte et dit : « Baisse la voix, on dirait que le bruit s'est arrêté. Retournons voir, viens ! » Sur ces mots, elle m'ignora et se dirigea lentement vers le pilier. J'hésitai entre battre en retraite et la suivre. Après un moment d'hésitation, je frappai du pied et pensai : « Tant pis ! Qu'il en soit ainsi ! Quitte à mourir avec une si belle femme ! »

Je me suis retourné et j'ai suivi Shi Ping'er. Arrivés près du trou, j'ai constaté que la lave ne coulait plus. Shi Ping'er s'étant approché, il m'a dit : « Sens-le toi-même, est-ce de la lave ? »

J'ai froncé les sourcils et j'ai dit : « Comment pourrais-je le sentir ? Je ne l'ai jamais senti auparavant. Si vous m'aviez demandé de sentir si vous portiez ce parfum hier, je l'aurais sans aucun doute remarqué. Me demander de le sentir, c'est comme me demander de sentir une bouteille d'alcool pour en déterminer le degré d'alcool. »

Shi Ping'er s'appuya contre la piscine, examinant attentivement son contenu. La piscine était remplie d'une substance brun rougeâtre qui bouillonnait et gargouillait, me donnant la chair de poule. J'ai peiné à sortir un morceau de papier toilette de mon sac, je l'ai froissé et je l'ai jeté dedans. Il a disparu sans qu'une seule bulle ne se forme. J'ai pointé la piscine du doigt et j'ai dit : « Ce serait étrange que ce ne soit pas de la lave ! Tu vois ? J'ai juste jeté un morceau de papier dedans, et il a disparu instantanément. »

Shi Ping'er m'a jeté un coup d'œil, a secoué la tête et a dit : « Tu as un minimum de bon sens ? Si tu mets du papier toilette là-dedans, ça va forcément brûler. Je te croirais peut-être si tu disais qu'il contient du nitrate d'acide. »

Soudain, j'entendis des pas derrière moi. Je me retournai brusquement et aperçus plusieurs silhouettes qui s'approchaient, mais elles étaient floues. Je distinguai quatre personnes, mais je ne pus les reconnaître. Toutes les quatre parlaient mandarin, bien qu'avec difficulté. Shi Ping'er entendit elle aussi les pas et se tourna vers la porte.

Une voix féminine dit : « Voyez si les lampadaires de chaque côté peuvent être allumés. S'ils le sont, nous pourrons éteindre les lampes torches et économiser de l'électricité. » Puis j'aperçus une silhouette floue qui contournait les lampadaires et disait : « Il y a quelque chose à l'intérieur. Je ne sais pas si on peut l'allumer. Je vais essayer. »

Une autre voix masculine d'âge mûr dit : « Faites attention. » L'homme sur le lampadaire répondit, puis sembla sortir quelque chose et allumer le lampadaire. Il s'exclama alors : « On peut l'allumer ! Mon Dieu ! C'est incroyable ! C'est comme quand on est entrés tout à l'heure, non, c'est encore plus incroyable ! »

À ce moment-là, j'ai entendu Shi Ping'er marmonner pour elle-même : « Sœur ? »

Quand je l'ai entendue dire ça, j'ai eu le souffle coupé. J'entendais distinctement des voix, mais je ne voyais personne, ou plutôt, personne de vivant. Je ne distinguais que des ombres floues qui se balançaient au loin. De plus, elles semblaient ignorer que les lampadaires étaient allumés et continuaient de les rallumer. Et d'après ce que Shi Ping'er a dit, l'une d'elles était sa sœur, celle du groupe B d'il y a trois ans

? Oh mon Dieu

!

Il n'y a qu'une seule explication plausible : l'endroit est hanté.

Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre quatorze : Ombres fantomatiques

D'après les dires de la personne qui avait allumé la lampe, ils avaient dû traverser la grotte en marchant à reculons. Shi Ping'er m'a doucement entraînée derrière le pilier de pierre, puis nous nous sommes blotties l'une contre l'autre dans un coin, essayant de nous dissimuler dans l'obscurité.

Les quatre silhouettes s'approchèrent lentement, allumant des lampes sur les parois de la grotte au fur et à mesure. Arrivées devant le pilier de pierre, l'homme d'âge mûr s'exclama, surpris

: «

Mon Dieu, qu'est-ce que c'est

?

» Aussitôt dit, aussitôt fait, les quatre silhouettes se placèrent devant le pilier. L'une d'elles, qui n'avait pas encore dit un mot, marmonna quelque chose en chinois approximatif. La femme qui avait parlé plus tôt déclara

: «

Ça, c'est un huabiao (colonne ornementale), pas ça. À quoi sert ce pilier

?

»

Dès que la femme eut fini de parler, Shi Ping'er murmura de nouveau : « C'est ma sœur, ça doit être ma sœur. »

Les quatre personnes étaient maintenant tout près de Shi Ping'er et moi, mais je ne voyais que leurs ombres, des ombres floues. Elles avaient une forme humaine, mais je ne parvenais pas à distinguer leurs traits ni leurs vêtements. Parfois, elles devenaient soudainement nettes, mais seulement un bref instant. Même un bon appareil photo n'aurait pas pu les saisir assez vite. Je me suis légèrement écarté, essayant de mieux voir qui étaient ces quatre personnes. Après tout, ces quatre ombres se tenaient devant moi depuis si longtemps, et la peur que j'avais ressentie en les voyant pour la première fois s'était peu à peu dissipée, remplacée par de la curiosité.

Je changeai de position et observai attentivement. À ma grande surprise, je pus apercevoir le lampadaire sur le mur à travers l'ombre d'une personne. Un frisson me parcourut. J'avais entendu dire par les anciens que certaines personnes meurent contre leur gré. Bien que la moitié de leurs sept âmes et six esprits aient quitté ce monde, l'autre moitié erre encore parmi les vivants, ignorant sa propre mort et continuant d'agir comme avant. De plus, les fantômes sont souvent invisibles. Ils ne peuvent être aperçus que dans des lieux spécifiques ou par des personnes dotées du don de clairvoyance. En général, les fantômes apparaissent dans un état semi-transparent.

Les quatre personnes discutaient près du pilier de pierre. Elles parlaient chinois, anglais et d'autres langues, si bien que je ne comprenais pas ce qu'elles disaient. Mais en me retournant, j'aperçus Shi Ping'er qui fixait intensément les quatre ombres.

La voix de la femme demanda soudain : « Pourquoi ce pilier se met-il à trembler ? »

Un homme d'âge mûr, appuyé contre la paroi de la grotte, demanda : « Avons-nous déclenché un mécanisme par accident ? Cet endroit est-il sur le point de s'effondrer ? »

Les autres ne dirent rien, mais aucun ne s'enfuit comme moi. Ils restèrent immobiles, dos à la paroi de la grotte. Pourtant, je ne sentis pas le pilier trembler. Soudain, la voix féminine reprit

: «

Quelque chose s'écoule.

»

Chapitre 43 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 43 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Les quatre personnes firent lentement le tour de la piscine. Au moment où elles atteignirent le bord, la silhouette sombre à la voix féminine appuya soudainement sur l'épaule de la personne à côté d'elle et dit : « Baisse la voix, il semble y avoir du bruit ? »

Puis, les ombres semblèrent se retourner simultanément et regarder vers la porte. Au même instant, la voix d'un homme d'âge mûr s'écria : « Quelqu'un entre ! Cachez-vous ! » Aussitôt dit, aussitôt fait, tous les quatre se précipitèrent vers moi. Les voyant arriver, je pensai : « C'est la fin, je suis fichu. » Dès que les ombres m'atteignirent, je fermai les yeux. Après un moment d'inaction, je les rouvris lentement et découvris une ombre accroupie près de moi, et une autre près de Shi Ping'er. Mais ces deux ombres semblaient incapables de me voir. Alors que je me demandais où elles étaient passées, je vis une main émerger de mon corps. Une main floue et transparente s'étendit lentement et se posa sur l'épaule de l'ombre à côté de moi.

J'ai sursauté et me suis relevée d'un bond. En me retournant, j'ai aperçu une ombre accroupie à l'endroit où je me trouvais, et Shi Ping'er était elle aussi dissimulée dans une ombre. À ce moment précis, Shi Ping'er fixait toujours l'endroit où j'étais accroupie, observant l'ombre avec une expression étrange.

Oh non, c'est sûrement une possession ! Un fantôme a failli me posséder à l'instant, heureusement j'ai réussi à m'enfuir... Shi Ping'er regarda l'ombre et s'écria soudain : « Sœur ! C'est moi ! Sœur ! C'est moi, Xiao Ping'er ! Sœur ! »

Mais les quatre ombres semblaient ne pas l'entendre

; elles se contentèrent de se faire des signes et se faufilèrent dans l'obscurité. Je pris mon courage à deux mains et allumai ma lampe torche. En l'éclairant, je ne vis rien. L'ombre semblait elle aussi insensible à la lumière. J'éteignis la lampe et distinguai clairement une ombre semi-transparente recroquevillée dans un coin.

Je restai là, abasourdi, devant Shi Ping'er et les quatre ombres. À ce moment-là, Shi Ping'er sembla comprendre ce qui se passait et se leva à mes côtés, disant : « Ils semblent incapables de me voir. Je suis presque certain maintenant qu'il s'agit des quatre personnes du groupe B, mais comment sont-ils devenus ainsi ? »

J'ai secoué la tête. À ce moment-là, l'homme d'âge mûr a pris la parole

: «

Pourquoi y a-t-il autant de monde qui entre

?

» Les autres n'ont rien dit, mais ils ont tous tourné la tête vers la porte. Puis l'homme d'âge mûr a repris

: «

Qu'est-ce que c'est que ces choses… Comment… Comment se fait-il que je ne puisse pas voir à quoi elles ressemblent

? On dirait des ombres.

»

En entendant les paroles de l'homme d'âge mûr, Shi Ping'er et moi avons sursauté et nous sommes tournées vers la porte. Cependant, hormis la faible lueur vacillante du lampadaire, nous ne distinguions rien d'autre. Shi Ping'er et moi avons échangé un regard. Shi Ping'er s'est alors approchée lentement des quatre ombres. Arrivée tout près, elle a agité vigoureusement la main devant elles. Au bout d'un moment, les quatre ombres ne réagissaient toujours pas. Puis, l'une d'elles s'est levée et s'est dirigée lentement vers la porte. L'homme d'âge mûr a dit avec inquiétude : « Mademoiselle Shi, revenez ! Que faites-vous ? »

L'ombre qui passait fit simplement un signe de la main. Shi Ping'er appela «

Sœur

!

» mais l'ombre ne réagit pas. Shi Ping'er la suivit lentement, et je l'imitai aussitôt. À quelques pas de la porte, l'ombre se mit à tourner lentement autour d'elle, comme pour éviter quelque chose. Après avoir esquivé un moment, elle reprit sa marche en ligne droite. L'ombre s'accroupit, se releva, agita la main et poussa un cri. Après avoir crié un moment, elle répondit

: «

Viens voir

!

»

Je me suis retournée et j'ai vu les trois ombres s'approcher lentement, mais elles semblaient toutes hésitantes. L'une d'elles disait : « Oh mon dieu, qu'est-ce que c'est ? Des fantômes ? »

À ce moment, la silhouette à l'avant sortit quelque chose et le porta à sa bouche, en disant

: «

Quartier général, ici le groupe Clover C. Nous avons passé cinq heures à explorer la partie la plus profonde de la grotte. Nous ne trouvons aucun autre passage pour aller plus loin. Nous avons vu des choses très étranges. Nous ignorons encore de quoi il s'agit. Une enquête sur place est nécessaire. Nous espérons que le quartier général nous enverra des renforts au plus vite après réception de ce message. Fin de l'appel.

»

Dès que l'ombre eut fini de parler, j'ai attrapé Shi Ping'er et j'étais sur le point de lui poser une question lorsqu'elle m'a arrêté et a simplement hoché la tête pour indiquer qu'elle comprenait.

Les paroles de l'ombre m'ont rappelé une communication de Shi Ping'er concernant l'entrée du groupe de sa sœur dans la grotte, communication que le quartier général de Tianya a reçue trois ans plus tard. Les paroles de l'ombre étaient identiques. Alors, cette ombre est bien Shi Mei, la sœur de Shi Ping'er ? Mais pourquoi désigne-t-elle son groupe comme… le Groupe C ? Shi Ping'er nous avait dit que nous étions en réalité le Groupe B et que le groupe de sa sœur était le Groupe A, mais Shi Mei se faisait appeler le Groupe C. Ce groupe avait-il déjà envoyé deux sous-groupes auparavant ?

Je me suis décidée à demander des éclaircissements à Shi Ping'er plus tard. Que me cache-t-elle encore

? Cette grotte est loin d'être aussi simple que je l'imaginais, une simple grotte au trésor. Il doit y avoir autre chose de caché à l'intérieur.

Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre quinze : Un autre groupe de personnes

Les trois ombres restantes se rapprochèrent. Shi Ping'er désigna une personne relativement grande et me dit

: «

Celui qui a une voix d'homme d'âge mûr est probablement le chef de l'organisation thaïlandaise Baiga.

» Elle désigna ensuite une personne appuyée contre la paroi de la grotte et ajouta

: «

Celui-ci doit être le soldat cambodgien à la retraite qu'ils ont engagé.

» La dernière ombre s'accroupit au sol, semblant examiner quelque chose. Shi Ping'er passa derrière elle et dit

: «

C'est assurément le Coréen. Celle de devant, c'est ma sœur.

»

J'ai regardé les quatre ombres et j'ai demandé à Shi Ping'er : « Peux-tu m'expliquer pourquoi elles ont pris cette forme ? »

Shi Ping'er secoua la tête et dit : « Je ne sais pas comment les choses ont tourné ainsi. Je ne sais pas non plus ce qu'elles sont maintenant. Je suis complètement perdue. »

Au moment où j'allais demander pourquoi Shi Mei prétendait appartenir au Groupe C, Shi Mei s'est levée et a dit au Thaïlandais : « Nous ne pouvons plus contacter le quartier général, les communications sont complètement coupées. »

« Que se passe-t-il ? » demanda le Thaïlandais. « Vous n'étiez pas au téléphone il y a un instant ? »

Shi Mei secoua la tête et dit : « Je ne sais pas, la communication a été soudainement coupée. »

L'homme thaïlandais acquiesça : « Tenez-moi au courant. J'essaierai de sauvegarder ces documents, de préférence avec des enregistrements audio et vidéo. »

Shi Mei ramassa ce qu'elle tenait et continua d'appeler : « Quartier général, ici le Groupe C. Vous m'entendez ? Si oui, laissez-moi terminer. J'enregistre ce message pendant que je communique avec vous. S'il nous arrive quelque chose, et que nous retrouvons nos corps, n'oubliez pas de chercher ce disque d'enregistrement dans la troisième poche de mes vêtements. »

Une fois son récit terminé, Shi Mei se tourna vers l'homme thaïlandais, qui lui fit un signe de tête. Shi Mei décrocha le téléphone et poursuivit : « Après être entrés dans la grotte, nous avons suivi le chemin tout droit comme prévu. Nous avons traversé un endroit étrange où tout était sens dessus dessous. Nous nous sommes repérés grâce à des documents et des symboles. On peut tout voir sur la vidéo du professeur, mais je ne vais pas entrer dans les détails car la batterie est presque déchargée. Nous avons atteint la partie la plus profonde de la grotte et trouvé un passage. Sa construction ressemblait à celle d'un passage funéraire, mais nous n'en avions jamais vu de semblable. Le style était très étrange, une fusion de styles architecturaux de plusieurs dynasties chinoises, et les matériaux utilisés étaient très coûteux. Il y avait aussi une porte, dont le style et les matériaux étaient fondamentalement les mêmes que ceux du passage – un mélange hétéroclite. Au fond de la porte, nous avons trouvé un pilier de pierre rond. À sa base, une mare. Nous y avons aussi trouvé de l'huile ; presque tous les lampadaires en contenaient. Lorsque nous nous sommes approchés du pilier, il a vibré. Nous ignorons pourquoi. Après la vibration, nous avons entendu un bruit, alors nous nous sommes cachés. » nous avons entendu des pas…

Shi Mei marqua une pause, prit un objet ressemblant à une bouilloire, but une gorgée, puis s'accroupit pour examiner quelque chose. Elle reprit : « Après nous être cachées un moment, nous avons aperçu un groupe important de personnes qui entraient, plus d'une vingtaine. Mais étrangement, ces personnes n'étaient que des ombres semi-transparentes. » À ces mots, Shi Ping'er et moi fûmes de nouveau interloquées. Les personnes qu'elles voyaient n'étaient-elles pas exactement celles que nous apercevions à présent ?

«

En nous approchant, nous avons constaté qu'ils semblaient incapables de nous voir. Ils semblaient également incapables de nous entendre lorsque nous leur parlions. Ces personnes portaient de grandes caisses, qui semblaient dater de la fin de la dynastie Qing. Bien que leurs visages fussent flous, nous pouvions encore distinguer par intermittence leurs traits. Leurs vêtements ressemblaient beaucoup à ceux de la secte du Lotus Blanc, tels que décrits dans les écrits. Je ne sais pas s'ils en étaient membres… Après tout, nous sommes au XXIe siècle. C'est vraiment incroyable.

»

« Ces gens portaient ces gros cartons devant nous, mais bizarrement, on ne les voit que lorsqu'ils les touchent. S'ils ne nous touchent pas, on ne les voit pas du tout. On ne voit pas non plus ce qu'il y a dedans. Ces gens… appelons-les des gens. Ils n'ouvrent pas les cartons

; ils les déplacent, les posent et s'en vont. Il ne reste plus grand monde devant nous, seulement cinq. Ces cinq-là semblent être les chefs. Ils discutent, mais on n'entend rien

; on ne voit que leurs lèvres bouger. Zut

! Si le professeur Yao était là, il comprendrait ce qu'ils disent, mais il a tout enregistré. Si vous pouviez récupérer cet enregistrement et le donner au professeur Yao, vous sauriez ce qu'ils disent. Maintenant, les cinq derniers sont partis. Que se passe-t-il

? Pourquoi y a-t-il une porte

? » Shi Mei s'interrompit, et quatre ombres s'enfuirent dehors en même temps. Shi Ping'er et moi les suivîmes rapidement. Arrivés à la porte, ils se précipitèrent tous les quatre vers le milieu. Une fois au centre, ils semblèrent se tourner de côté. Nous avons dépassé la porte en courant, et aussitôt, les quatre ombres disparurent complètement…

Shi Ping'er et moi restions sur le seuil, nous regardant. Dehors, rien n'avait changé

; aucune trace de passage. Il ne restait que l'obscurité et le bruit de notre respiration qui résonnait dans la grotte, nous glaçant le sang.

Alors que Shi Ping'er et moi nous regardions, désemparés, la grotte entière se mit à trembler. Shi Ping'er me saisit et dit

: «

On dirait bien que cette fois, elle va vraiment s'effondrer. Sortons d'ici au plus vite.

»

Chapitre 44 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 44 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Nous nous sommes mis à courir à toute vitesse. Shi Ping'er n'arrêtait pas de me dire de me débarrasser de tout ce que je possédais, de me délester de tout ce que je pouvais, pour qu'on aille plus vite. Même si je savais que courir ainsi ne servait à rien, puisque l'entrée de la grotte était déjà scellée et qu'on ne pourrait pas en sortir même si on l'atteignait, je m'accrochais à une lueur d'espoir et j'ai couru aussi vite que possible. Arrivés à l'entrée de la grotte aux œufs, nous nous sommes arrêtés net, abasourdis.

La grotte aux œufs s'est considérablement agrandie, avec une dénivellation presque dix fois supérieure à ce qu'elle était. De plus, les stalactites qui la bordent émettent une étrange lumière qui illumine toute la grotte. Juste devant nous, le nombre d'entrées est passé de une à dix, et chacune est désormais parfaitement visible. Le plus étrange, c'est que chaque entrée est identique, tant au niveau des stalactites qu'elle renferme que du motif qui orne la paroi, maintenant parfaitement apparent.

Nous sommes restés là, sans savoir quoi faire. J'ai fait un pas en avant pour voir si quelque chose avait changé en bas, et si oui, je pourrais l'escalader. Mais en me penchant pour regarder en bas, j'ai vu un autre trou, et une tête en sortait, le regard fixé en bas. Cette tête m'était étrangement familière. Les vêtements, les cheveux… Oh mon Dieu, n'était-ce pas moi

?

J'ai aussitôt rentré la tête, mais à cet instant, j'ai senti que quelque chose clochait. Alors j'ai lentement ressorti la tête et j'ai regardé autour de moi. C'est là que j'ai réalisé qu'il y avait des trous au-dessus, en dessous, à gauche et à droite du mien, et que de chaque trou sortait une tête… ma tête.

Je me suis laissé tomber par terre et j'ai continué à désigner la bouteille de pierre du doigt, mais je ne savais pas comment la lui décrire. Elle m'a regardé sans voix et n'a eu d'autre choix que de passer la tête elle-même. Comme moi, elle passait la tête dehors puis la rentrait sans cesse. Puis, appuyée contre la paroi de la grotte, haletante, elle a pointé du doigt l'extérieur. J'ai hoché la tête.

« Que se passe-t-il ? » Shi Ping'er mit un long moment à répondre. Je secouai vigoureusement la tête. Si ce que je venais de voir n'était qu'une hallucination, comment expliquer que nous ayons tous les deux halluciné en même temps ?

Le côté opposé ressemble à une ruche, et celui où nous nous trouvons devrait être similaire. Si ce côté est un miroir, notre reflet ne devrait apparaître que de l'autre côté lorsque nous nous tenons à l'entrée de la grotte. Comment une copie conforme de moi-même peut-elle apparaître de ce côté de la grotte

?

Se pourrait-il que je sois possédé ? Cette grotte était déjà si hantée, et non seulement je viens de voir un fantôme, mais voilà qu'il y a des rencontres entre humains et fantômes, et que ces fantômes qui se rencontrent ignorent même leur propre nature ? C'est absurde ! Je n'ai pas pu m'empêcher de crier à l'entrée de la grotte, mais je ne m'attendais pas à ce que mon cri soit si puissant, comme si une multitude de personnes criaient la même chose en même temps.

À ce moment-là, toute la grotte cessa de trembler, et je me mis à crier à l'entrée : « Vous essayez de me faire perdre la tête ? Je suis déjà terrifié ! Que voulez-vous ? Qui êtes-vous ?! Sortez ! Sortez ! »

Après avoir pesté un moment, je me suis sentie beaucoup mieux, mais la peur et le désespoir persistaient. J'en ai parlé avec Shi Ping'er et nous avons décidé de retourner à cette grotte. Shi Ping'er m'a dit qu'elle venait de voir sa sœur, ou plutôt le fantôme de sa sœur, établir un dernier contact avec le quartier général depuis cet endroit. Nous devions donc y retourner et tenter de les contacter. Si nous y parvenions, nous pourrions leur demander de prendre des mesures pour nous localiser et d'ouvrir un passage dans les environs afin de pouvoir nous échapper.

J'y ai réfléchi, et c'est la seule solution pour le moment.

Sur le chemin du retour, je n'arrêtais pas de me plaindre que la piètre compagnie de Shi Ping'er n'avait même pas trouvé la sortie et nous avait laissés entrer avec une telle imprudence. À présent, à part nous deux, le sort des cinq autres personnes restait inconnu. Shi Ping'er ne disait mot, me laissant déverser ma colère. Lorsque nous sommes sortis de la grotte et avons atteint l'entrée du passage, nous étions à nouveau abasourdis.

Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre seize : Sans issue

Une porte de pierre était apparue à l'emplacement d'une entrée. Je l'ai touchée

: c'était bien une vraie porte, pas une illusion. J'ai tendu lentement le bras vers la droite, mais à mi-chemin, j'ai trébuché. J'ai sursauté et la lampe torche de Shi Ping'er a éclairé cette direction. J'ai baissé les yeux et j'ai aperçu un gros sac à dos par terre. Ce n'était manifestement pas celui que Shi Ping'er et moi venions de laisser tomber, car il était beaucoup plus grand et recouvert d'un motif camouflage. J'ai éclairé les alentours et j'ai trouvé trois sacs à dos plus petits autour du plus gros, ainsi que d'autres objets éparpillés.

Après son arrivée, Shi Ping'er examina les objets et dit

: «

Ce sont les affaires que ma sœur et les autres ont laissées. Lors de la distribution, des dossiers ont été retrouvés, tous numérotés. Regardez, ce grand sac à dos porte le numéro

4 et il y a un grand caractère chinois «

肆

» dessus. Le dossier indique que ce sac à dos appartenait à ce Cambodgien.

»

J'ai jeté un coup d'œil aux sacs à dos

; ils étaient flambant neufs, on n'aurait pas dit qu'ils étaient là depuis des années, comme si quelqu'un les avait simplement laissés là. Shi Ping'er les a ramassés et les a examinés, mais elle n'y comprenait rien non plus. Elle les a empilés dans un coin, s'est appuyée contre la porte en pierre et a sorti de quoi manger. J'ai pris les biscuits compressés et en ai mangé deux bouchées, les trouvant vraiment immondes. Qui avait bien pu fabriquer ces biscuits compressés à l'orange

? Shi Ping'er a fouillé dans les sacs à dos et a trouvé une boîte, l'a ouverte avec son poignard et me l'a lancée. Je l'ai ouverte et en ai mangé un peu

; c'était encore chaud. Un appareil de chauffage automatique

? Plutôt sophistiqué, je n'en avais jamais vu que dans des magazines.

Tout en mangeant, Shi Ping'er a essayé de contacter le quartier général. Au bout d'un moment, elle a levé les yeux vers moi et a dit : « C'est étrange. Le communicateur indique que le signal est très fort par ici, mais personne n'a répondu à mes appels. »

J'ai dit avec un sourire ironique : « C'est probablement parce que nous avons tous disparu et que nous n'avons eu aucune nouvelle que la police a fini par retrouver votre entreprise et a maintenant encerclé tout votre personnel. »

Shi Ping'er m'a fusillé du regard et a dit : « Nous regardons simplement, nous ne détruisons ni ne prenons rien, donc cela ne constitue pas une infraction à la loi. »

Je me suis tapoté le visage et j'ai dit : « Ma sœur, je suis en vie et en bonne santé, et je suis sur le point de mourir. Mourir n'est-il pas un crime ? Tu pourrais sortir tous ces gens de ta compagnie et les abattre vingt fois. Je ne sais même pas où sont Lao Fu et Lai Bao maintenant. Ils ne doivent pas être en meilleure posture. Peut-être qu'ils ont déjà rendu l'âme. Si plusieurs d'entre eux meurent d'un coup, c'est un massacre. Cette fois, c'est définitivement fini pour toi. Connaissant le caractère de Lao Fu, s'il s'en sort vraiment vivant, il va certainement monter une armée d'avocats pour te traîner en justice jusqu'à la mort ! »

« J’estime que cette porte en pierre était déjà là à l’origine. Elle était simplement fermée lorsque nous sommes entrés. Nous avons probablement touché quelque chose en sortant, et la vibration a probablement été causée par la fermeture de la porte en pierre. »

J'ai fermé les yeux, ignorant la bouteille de pierre. J'étais rassasiée ; il était temps de faire une sieste. Cela faisait une journée entière que j'étais entrée dans cette grotte, et je n'avais pas mangé correctement, passant toute la journée dans la panique. Mon lit adoré, mes couvertures confortables, me manquaient terriblement. Même si je ne les lavais qu'une fois par mois, elles sentaient encore mon odeur… Et mon ordinateur, mon compte QQ… Qu'adviendrait-il de mon compte QQ si je mourais ? Qu'adviendrait-il de mon compte MSN ? De mon forum, de mon poste de modératrice… Tout était fini. Ma vie était complètement ruinée. Si je mourais ici, ma famille ne pourrait même pas choisir le moment précis pour brûler de l'argent en mon honneur…

Alors que je fermais les yeux et laissais mon esprit vagabonder, le communicateur sonna. Je sursautai et vis Shi Ping'er, le communicateur à la main, crier. Un homme à l'autre bout du fil dit : « Groupe C, Groupe C, ici le quartier général. Où en êtes-vous ? Nous ne parvenons plus à vous localiser. Vous avez complètement disparu du système de géolocalisation. Veuillez nous indiquer votre position. »

Groupe C

? J’étais abasourdie. Shi Ping’er n’y prêta aucune attention. Elle prit le communicateur et donna une position approximative. Puis elle informa le quartier général qu’elle avait renforcé le signal, mais que la batterie était presque à plat. Si l’on ne parvenait pas à nous localiser dans la demi-heure, il n’y aurait plus d’espoir. Elle ordonna au quartier général de se dépêcher.

Un instant plus tard, quelqu'un a crié à nouveau : « Shi Mei ? Est-ce toi, Shi Mei ? Comment vont les professeurs ? Nous allons organiser une autre équipe pour te rechercher au plus vite. »

Shi Mei ? Je fus de nouveau interloquée. Shi Ping'er était elle aussi un peu stupéfaite. Après un instant, elle reprit rapidement : « Je suis Shi Ping'er. Il ne reste plus que Tang Dun et moi dans notre groupe. Les autres ont disparu et on ignore ce qu'ils sont devenus. Il faut nous localiser au plus vite et nous secourir à l'aide d'explosifs. Je dispose d'informations de première main, très détaillées. »

Après un moment de silence, la voix masculine répondit d'un ton suspicieux : « Shi Ping'er ? Shi Mei, de quoi parlez-vous ? »

Une pensée m'a soudain traversé l'esprit, et j'ai appuyé sur le communicateur pour demander à Shi Ping'er : « Il y a trois ans, après l'arrivée du groupe de ta sœur, quand as-tu perdu le contact avec eux ? »

Shi Ping'er resta un instant stupéfaite, puis déclara : « J'avais dit que nous perdrions le contact après 24 heures. »

J'ai ri et j'ai dit : « 24 heures sans contact ? Mais avant ça, tu as dit que ta sœur et les autres avaient déclaré dans le communicateur être restés à l'intérieur pendant 5 heures, trois ans plus tard. Ça me paraît bizarre, non ? Même si je ne suis pas très douée en maths, je sais faire des additions et des soustractions simples. Il y a une grande différence entre 24 heures et 5 heures, non ? Ils ne t'ont pas contacté pendant 24 heures, et puis, trois ans plus tard, ta sœur a dit qu'ils étaient restés à l'intérieur pendant 5 heures. D'après ce qu'elle a dit, ta sœur n'avait aucune notion du temps pendant ces 24 heures ? Pensait-elle que seulement 5 heures s'étaient écoulées ? Même si ta sœur et les autres se sont trompés dans le temps à l'intérieur de la grotte, tu ne pouvais pas l'ignorer, à l'extérieur, si ? »

Shi Ping'er ne répondit pas, alors je poursuivis : « Il y a une incohérence dans ce que tu racontes. Je comprends mieux pourquoi j'ai eu un mauvais pressentiment. En fait, tout est une question de timing. Je veux savoir : après que ta sœur et les autres sont entrés dans la grotte, ils auraient dû te prévenir toutes les heures. Cinq heures se sont écoulées dans ton temps, alors que t'ont-ils dit exactement ? »

Shi Ping'er resta silencieuse. Je plaçai le communicateur contre la porte en pierre et demandai : « Dois-je vous appeler Shi Ping'er ou Shi Mei ? » À peine avais-je fini de parler que Shi Ping'er leva brusquement les yeux vers moi et demanda : « Que dites-vous ? »

J'ai souri et j'ai dit : « Même maintenant, tu ne veux toujours pas dire la vérité ? »

Shi Ping'er renifla et dit : « Ces idiots du quartier général... comment avez-vous découvert ça ? »

Chapitre 45 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 45 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao