Contes étranges de Tangdun

Chapitre 16

« Quand tu es arrivé et que tu m'as dit avoir une sœur aînée, je n'y ai pas prêté attention. Mais j'ai remarqué que tu parlais sans cesse d'elle et que tu choisissais même des moments pour me parler d'elle et de ton enfance. Malgré ton émotion, il n'y avait aucune sincérité. C'était comme si tu racontais une histoire et que tu comblais les lacunes. Il faut que tu comprennes que je suis un conteur. Une histoire doit avoir une structure logique. Ce que tu viens de dire est fondamentalement illogique. C'est comme certains romanciers qui écrivent et inventent des choses au hasard. Quand ils se rendent compte que certains passages ne collent pas avec ce qu'ils ont écrit, ils ajoutent des éléments de façon forcée. C'est très maladroit. Tu as commis une erreur de logique flagrante. De plus, tu as dit que tu contacterais le QG après 24 heures, et Shi Mei a ensuite indiqué par le communicateur que son groupe n'était dans la grotte que depuis 5 heures. Logiquement, à moins d'avoir perdu la mémoire, ils n'auraient pas pu oublier avoir déjà contacté le QG 5 heures après leur entrée dans la grotte. »

Après avoir fini de parler, j'ai tâtonné un moment avant de sortir une cigarette, de l'allumer et de dire : « De toute façon, je ne sais pas si je peux sortir d'ici vivant, alors je vais fumer une cigarette d'abord. Si je reste encore un peu dans cette grotte, je pense que je pourrai arrêter de fumer. »

« Qu'as-tu d'autre à dire ? Dis-le. » Le ton de Shi Ping'er était empreint d'une certaine impuissance.

« Si tu n'avais jamais rencontré ces Thaïlandais, Coréens et Cambodgiens, comment aurais-tu pu les reconnaître avec autant de précision ? Ma sœur, tu ne voyais que des ombres à peine visibles, leurs visages étaient à peine discernables, et pourtant tu les connaissais si bien ? Même si tu n'arrêtais pas d'appeler ta soi-disant sœur, Shi Mei, tu devrais savoir que ton expression à ce moment-là était sincèrement celle de la surprise. Tu n'étais pas surprise de voir ta sœur, tu étais surprise de te voir toi-même ! D'après ce que tu m'as raconté de votre passé, avec un lien aussi fort, si tu avais vu ta sœur, qu'elle soit une personne ou un fantôme, tu te serais jetée sur elle depuis longtemps. Mais tu semblais plus calme que moi. Compte tenu de tout cela, et du ton interrogateur de la personne au communicateur tout à l'heure, je déduis que Shi Mei n'existe pas. Shi Ping'er et Shi Mei sont en réalité la même personne. »

« Votre entreprise ne serait tout de même pas assez stupide pour envoyer quelqu'un qui n'a jamais mis les pieds dans une grotte, juste parce qu'il se dit : "Si ma sœur y est allée, je veux venir aussi", emmener un groupe de non-professionnels dans la grotte ? Est-ce seulement possible ? J'avais déjà des doutes quand vous avez trouvé le moyen de traverser cette grotte aux œufs aussi rapidement. »

J'ai agité la main et dit : « Il reste encore beaucoup de doutes, mais je ne vais pas tous les énumérer. Vous êtes déjà venue ici et repartie, vous devez donc connaître la solution. Dépêchez-vous. Si vous voulez que je meure ici, dites-le simplement. Bien que timide, je n'ai pas peur de la mort. Tout le monde finit par mourir, alors faites vite. » Malgré ces paroles, j'étais toujours très nerveuse, craignant qu'elle ne se précipite sur moi, me tue et s'en aille ensuite. Avec son talent, me tuer serait aussi facile que de tuer une fourmi.

Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre dix-sept : Mensonges ou vérité ?

Shi Ping'er secoua la tête avec un sourire ironique et dit : « Me croiriez-vous si je vous disais que je n'ai tout compris qu'en revenant ici tout à l'heure ? »

J'ai hoché la tête et j'ai dit : « Je te crois. Je crois tout ce que tu dis, je te crois vraiment. »

« Ne sois pas enfantin, je suis sérieuse. » Shi Ping'er secoua la tête et dit : « Il y a trois ans, notre organisation m'a envoyée guider le groupe C dans cette grotte. Notre objectif principal était de retrouver les groupes A et B, qui y étaient entrés deux semaines avant nous et dont nous avions perdu tout contact. À l'époque, nous ignorions l'importance particulière de cette grotte pour l'organisation ; nous pensions simplement qu'elle revêtait une grande valeur historique. Nous ne savions pas non plus comment ouvrir l'entrée. Nous l'avons appris récemment. Nous avons utilisé des explosifs pour y pénétrer. L'organisation nous avait clairement indiqué de retrouver les deux premiers groupes après notre entrée, de recueillir des informations et de mener une enquête sur place, tout en assurant notre propre sécurité. En cas de danger, nous devions évacuer immédiatement. Nous avions également emporté une grande quantité d'explosifs au cas où nous ne pourrions pas ressortir, c'est pourquoi nous avons fait sauter l'entrée de la grotte. »

Après que les quatre membres du groupe C, auquel appartenait Shi Ping'er, furent entrés dans la grotte, ils tirèrent les leçons des deux groupes précédents et utilisèrent des amplificateurs de communication pour amplifier le signal plus de 200 fois par rapport aux personnes qui y étaient entrées auparavant. À cette fin, leur organisation dépensa une somme considérable pour louer un satellite et signa un accord de coopération à court terme avec une entreprise de télécommunications chinoise. Tout cela se déroula dans le plus grand secret.

Après l'entrée du groupe C dans la grotte, ce qui se produisit fut similaire à ce que nous venions de vivre. La différence résidait dans le fait qu'il leur fallut dix fois plus de temps que nous pour trouver leur chemin à travers la grotte ovoïde. Ce qui se passa ensuite fut exactement le même que ce qu'avaient vécu les quatre ombres aperçues plus tôt. Shi Ping'er affirma que le groupe vêtu de ce qui ressemblait à des vêtements de la Secte du Lotus Blanc, vu par le groupe C, était en fait le même que celui que nous avions aperçu du groupe C à l'époque. Soudain, ils découvrirent une porte de pierre apparue. Ils se débarrassèrent de leurs affaires et s'enfuirent en courant. Tous les quatre finirent par se faufiler à travers la porte et se retrouvèrent dehors. Ils continuèrent ensuite à courir vers l'extérieur. Après un moment, ils constatèrent qu'ils avaient presque tout jeté. Cependant, à l'extérieur du passage, ils découvrirent que d'innombrables rochers bloquaient la grotte. Impuissants, ils durent rebrousser chemin pour trouver des explosifs afin de les faire sauter. Mais à leur retour, les rochers avaient de nouveau disparu. Le professeur thaïlandais en perdit la tête. Ils n'eurent d'autre choix que d'assommer le professeur et de le transporter à tour de rôle. Arrivés à la Grotte aux Œufs, ils virent le groupe de silhouettes blanches aperçues plus tôt s'entretuer. À chaque silhouette blanche qui tombait, un autre cadavre apparaissait au pied de la Grotte. Ils virent alors les silhouettes blanches se transformer lentement en corps transparents, puis ces corps se décomposer lentement jusqu'à l'état d'ossements, avant de se fondre peu à peu dans les stalactites.

Outre Shi Ping'er et le vétéran cambodgien, l'un des autres s'était déjà évanoui et l'autre était au bord de la crise de nerfs. Nous n'eûmes d'autre choix que de lui administrer un sédatif. Alors que la situation semblait enfin stabilisée, la Grotte aux Œufs disparut complètement devant nous comme un mirage, ne laissant place qu'aux ténèbres. Ils n'eurent d'autre choix que de rebrousser chemin, tout comme Shi Ping'er et moi, souhaitant regagner ce côté du passage pour contacter le quartier général et tenter de trouver une issue pour les personnes à l'extérieur.

À leur retour, ils constatèrent que la porte de pierre avait disparu et que douze cadavres gisaient à l'entrée. Après avoir examiné les lieux, Shi Ping'er découvrit que les douze corps appartenaient aux deux équipes, A et B, envoyées précédemment. Les corps n'étaient pas décomposés et semblaient être morts de mort récente. Le Cambodgien et Shi Ping'er nettoyèrent les corps ensemble, mais ne trouvèrent rien d'utile, pas même d'enregistrements vidéo ou audio. La cause du décès était inconnue, mais il semblait qu'ils aient été tués de peur. Soudain, le professeur et le Coréen se réveillèrent. Ils virent le professeur appuyé contre le mur, parlant tout seul. Au bout d'un moment, il sortit soudainement un poignard de sa ceinture et se poignarda. Après s'être poignardé, le professeur éclata de rire. Après avoir ri un instant, il tâtonna pour sortir. Les autres tentèrent de l'arrêter, mais le professeur les repoussa et leur dit de se poignarder eux aussi. Sur ces mots, le professeur prit la fuite et disparut de la vue de tous en un instant.

Tandis que Shi Ping'er parlait, une image m'est apparue : un homme d'âge mûr, un poignard planté dans le corps, divaguant de façon incohérente, puis se mettant à courir follement vêtu d'une tenue de coureur de fond...

La disparition soudaine du professeur terrifia les trois autres. Le Coréen réfléchit un instant, puis sortit un poignard et s'apprêta à se poignarder. Mais le coup fut trop profond et trop brutal. Avant même qu'il puisse se relever, il mourut. Shi Ping'er et le Cambodgien, mentalement plus forts, n'hésitèrent pas à passer à l'acte, mais ils étaient eux aussi au bord de la crise de nerfs.

Plus tard, ils essayèrent d'innombrables méthodes, mais ils ne purent ni avancer ni reculer. Ils n'avaient plus de nourriture et ne pouvaient qu'attendre de mourir lentement de faim. Au moment où Shi Ping'er ferma les yeux, elle aperçut soudain une lumière et se redressa d'elle-même, se retrouvant allongée sur un lit d'hôpital…

« Arrêtez, arrêtez, arrêtez ! » J’ai fait signe à Shi Ping’er d’arrêter de raconter son histoire : « Comment vous êtes-vous retrouvée soudainement dans un lit d’hôpital ? »

Shi Ping'er secoua la tête et me dit avec un sourire ironique : « Me croiriez-vous si je vous disais que je ne me suis souvenue que lentement de tout ce qui s'était passé avant d'entrer dans la grotte ? »

J'ai regardé Shi Ping'er avec suspicion sans rien dire. Shi Ping'er a poursuivi

: «

Après mon réveil à l'hôpital, j'ai constaté que certains de mes souvenirs de cette grotte avaient disparu. Je ne me souvenais plus que de notre entrée dans la grotte jusqu'à ce que nous apercevions ce pilier de pierre. Je ne me suis souvenue que de ce qui s'est passé ensuite, lorsque nous sommes revenus vers cette porte.

»

J'ai hoché la tête pour l'encourager à continuer. Shi Ping'er a sorti sa gourde, a bu la dernière goutte, l'a secouée et a dit

: «

Si on ne peut pas sortir d'ici, on va sûrement mourir. Il n'y a ni eau ni nourriture.

» J'ai sorti une gourde de mon sac à dos et l'ai secouée. «

Il y a encore de l'eau. On peut tenir un peu.

»

Après avoir fermé les yeux dans la grotte, Shi Ping'er était persuadée qu'elle allait mourir. Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'une personne la saisit et la secoua violemment. Elle ouvrit lentement les yeux et sentit de l'eau près de sa bouche. Dans sa vision trouble, elle attrapa une bouteille d'eau, la prit et but à grandes gorgées. Après deux grandes gorgées, la personne lui retira la bouteille et dit : « Ne bois pas trop. » C'est alors seulement que Shi Ping'er réalisa que la personne devant elle était le professeur qui venait de disparaître. Au même instant, elle remarqua que, bien qu'il y eût du sang à l'endroit où le professeur avait été poignardé et que ses vêtements fussent déchirés, il ne saignait plus. Instinctivement, Shi Ping'er se releva et tenta de reculer de quelques pas, allant jusqu'à dégainer son poignard pour se défendre. Le professeur lui fit rapidement signe de ne pas avoir peur, affirmant qu'il savait déjà ce qui se passait dans la grotte.

Quand Shi Ping'er a dit ça, je me suis soudain enthousiasmé et mon humeur s'est nettement améliorée. Puisqu'elle savait tout de cette grotte, elle devait forcément savoir comment en sortir.

Le professeur sortit son cahier et y dessina plusieurs formes géométriques. Les désignant du doigt, il dit à Shi Ping'er

: «

Regarde, voici un cercle, un rectangle et un carré.

» Shi Ping'er acquiesça, sans comprendre ce que le professeur voulait dire. Il poursuivit

: «

Ce cercle représente l'endroit où nous sommes entrés dans la grotte, ce rectangle représente le sentier étroit que nous avons emprunté plus loin, et ce carré représente l'endroit où nous avons aperçu le pilier de pierre tout au fond. Si nous regardions cette grotte d'en haut, elle devrait être composée de ces trois formes, mais il manque quelque chose.

»

En entendant les paroles du professeur, Shi Ping'er réalisa soudain qu'il manquait quelque chose

: la grotte en forme d'œuf que nous avions vue.

Le professeur dit : « Quand je suis sorti tout à l'heure, j'étais complètement épuisé. J'ai continué à courir jusqu'à la grotte aux œufs avant de me calmer. J'ai alors eu très peur et je suis vite retourné d'où je venais. À mon retour, vous aviez disparu et il n'y avait plus personne aux alentours. J'ai cru voir un fantôme. Puis, soudain, j'ai réalisé que ma blessure ne saignait plus et que je ne ressentais aucune douleur. J'ai essayé de retourner à la grotte aux œufs, mais arrivé au bout, j'ai constaté des changements près de la porte de pierre ! »

Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre 18 : Le meurtre

Chapitre 46 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 46 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Le professeur constata qu'à chaque aller-retour, la porte de pierre et ses alentours changeaient, passant de l'ancien au nouveau, puis de nouveau à l'ancien. Cependant, après deux allers-retours, la porte et ses alentours restèrent inchangés. Le professeur commença alors à utiliser une montre pour calculer le temps nécessaire pour effectuer l'aller-retour. Il finit par découvrir une régularité

: toutes les douze minutes, la porte et ses alentours changeaient une fois, et la Grotte aux Œufs se transformait également. Le professeur continua ainsi pendant une quinzaine d'allers-retours. Finalement, à son retour, il aperçut la bouteille de pierre et le corps du Coréen gisant au sol.

Pendant que Shi Ping'er me parlait, j'ai sorti mon carnet et mon stylo et j'ai commencé à dessiner des schémas et à noter des dates.

Peu après que le professeur eut ranimé Shi Ping'er, celui-ci se prit soudain la main dans sa blessure et poussa un cri. Shi Ping'er accourut et constata que la plaie saignait abondamment à nouveau. Le professeur, haletant, lui dit de ne pas tenter d'autre solution. Il n'y avait qu'un seul moyen de le sauver

: le porter jusqu'à l'entrée de la Grotte aux Œufs…

Shi Ping'er comprit l'intention du professeur et le souleva aussitôt. Cependant, malgré son entraînement, le poids du professeur, plus de 70 kilos, était trop lourd pour elle. Impuissante, elle dut vider son sac à dos, le poser à plat sur le sol et traîner lentement le professeur jusqu'à la Grotte aux Œufs. Une fois arrivés, alors que Shi Ping'er vérifiait l'heure et s'apprêtait à le ramener, le professeur lui prit la main et dit : « Si j'ai bien compris, le chemin de la sortie est le même. Je vais donc rentrer seul. Ne t'inquiète pas. Je vais calculer l'heure et je reviendrai te voir dès que ce sera le cas. Attends-moi à l'entrée de la grotte. Quand l'autre côté sera dans la même situation qu'à l'aller, tu pourras repartir de la même manière. »

Après que le professeur eut fini de parler, il retourna lentement dans les profondeurs de la grotte, s'appuyant contre la paroi… Shi Ping'er n'avait plus qu'à attendre. Lorsque le minuteur de sa montre afficha 84 minutes, l'autre côté de la Grotte aux Œufs reprit le chemin qu'ils avaient emprunté à l'aller. Shi Ping'er redescendit alors la grotte comme précédemment. Puis, serrant les dents, elle courut d'un trait jusqu'à l'entrée. Arrivée à l'entrée, elle trouva cinq personnes. Pourtant, aucune ne semblait pouvoir la voir, mais elle distinguait clairement leurs visages et entendait leurs voix. À cet instant, son communicateur sonna. Puis, une ouverture de forme humaine apparut dans la paroi droite de la grotte, à l'entrée. Shi Ping'er tituba jusqu'à lui et vit un homme vêtu de noir qui lui tendait la main. Elle la saisit et s'évanouit.

Après avoir écouté le récit de Shi Ping'er, une idée m'a traversé l'esprit – une véritable illumination – et j'ai instantanément compris. Je me suis souvenue de sa déclaration concernant la découverte du briquet de Lao Fu, et de sa remarque précédente sur les cinq personnes qu'elle avait aperçues. Si je ne me trompe pas, il s'agissait de Lai Bao et de son groupe.

Soudain, des pas se firent entendre en provenance de la Grotte aux Œufs. C'étaient des pas précipités et chaotiques, comme si au moins trois personnes couraient dans cette direction. Shi Ping'er se leva brusquement, se planta devant moi et se retourna en disant

: «

Cachez-vous. Ne vous faites pas repérer.

» À peine avait-elle fini de parler que plusieurs silhouettes sombres apparurent devant nous.

Il y avait quatre personnes, toutes vêtues de tenues de camouflage montagne, portant des masques à gaz, complètement emmitouflées comme des momies. Chacune d'elles était entièrement équipée, et quatre d'entre elles portaient même des armes. Alors qu'elles s'approchaient, je me suis exclamé, stupéfait

: «

On se croirait dans un film d'action

! Et ils sont tous armés de fusils d'assaut

?

»

Quatre personnes s'approchèrent lentement. Le chef fit un geste de la main, et les trois hommes derrière lui déposèrent leurs armes. Deux d'entre eux s'avancèrent et commencèrent à nous fouiller, Shi Ping'er et moi. Je compris aussitôt que ces quatre personnes appartenaient probablement au Groupe Mulin. Lorsque les deux hommes eurent terminé leur fouille et revinrent vers celui qui avait fait le geste, celui-ci sortit un appareil, le secoua, puis retira son masque à gaz. Après l'avoir enlevé, Shi Ping'er s'inclina devant lui et dit : « Chef Tie. »

L'homme surnommé «

Patron de Fer

» portait des lunettes à monture noire, une cicatrice au coin de la bouche qui ressemblait à une entaille au couteau, un visage carré et une petite touffe de barbe au menton. Le Patron de Fer me fixa longuement, puis demanda à Shi Ping'er

: «

Où sont les cinq autres

?

»

« Ils devraient encore être à l'entrée de la grotte. Si vous ne les avez pas vus en entrant, c'est probablement parce que le cycle temporel n'est pas encore terminé. Nous les verrons certainement le moment venu », dit Shi Ping'er respectueusement, se rapprochant légèrement de moi tout en parlant, comme pour me protéger derrière elle.

« Toutes les données ont-elles été collectées ? » a demandé la compagnie ferroviaire chinoise.

Shi Ping'er acquiesça : « Les données ont été entièrement collectées. Votre intuition est tout à fait juste. C'est bien ici que se trouve la banque de mémoire. J'ai également trouvé… » Tie Zong l'interrompit d'un geste, appela quelqu'un et lui chuchota quelque chose à l'oreille. La personne acquiesça et retourna à ses côtés. Shi Ping'er serra les dents. Tie Zong la regarda alors et dit : « Vous savez ce qu'il vous reste à faire. Faites-moi un rapport détaillé à votre retour au quartier général. »

Après ces mots, Tie Zong partit avec les deux autres, laissant une personne à côté de Shi Ping'er et moi, immobile comme une statue de pierre. Shi Ping'er soupira, comme si elle prenait une décision, puis dit à son voisin

: «

Allons-y.

»

L'homme ne dit pas un mot, mais arma rapidement le pistolet et me visa. Je reculai d'un pas, et à cet instant, le coup partit. Au même moment, je vis Shi Ping'er repousser l'arme d'un coup de pied, puis se placer derrière lui et lui tordre les mains dans le dos. Après avoir entendu deux craquements d'os, l'homme chancela et s'écroula au sol. Aussitôt, Shi Ping'er lui saisit la tête par-derrière et la tordit violemment…

J'étais sidérée par ce que je voyais et je suis restée longtemps sans voix. Avant même d'avoir pu avaler ma salive, Shi Ping'er a retiré le masque à gaz de l'homme et me l'a lancé en disant

: «

Mets ça

!

» Je l'ai fixé du regard et j'ai compris que la personne dont on avait retiré le masque était étrangère. Puis, sans dire un mot, Shi Ping'er a continué à déshabiller l'homme et à me jeter ses vêtements, en me disant de les mettre. Je voulais lui demander quelque chose, mais je ne savais pas par où commencer. Je savais seulement que Shi Ping'er m'avait sauvée plus tôt et qu'elle essayait maintenant de m'aider à nouveau. Alors j'ai fait ce qu'elle m'a dit.

Une fois la situation apaisée, Shi Ping'er prit le pistolet que l'homme avait jeté à terre, retira le chargeur, l'examina, le remit en place et tira plusieurs coups de feu sur l'étranger gisant au sol. Puis elle m'entraîna à l'écart, traîna l'étranger jusqu'à la porte en pierre, sortit une bouteille de la veste de camouflage que je portais, la vida sur lui, puis me demanda un briquet, alluma un morceau de papier et me dit

: «

Éloigne-toi.

»

Après avoir fini de parler, Shi Ping'er jeta le papier sur l'étranger. Instantanément, son corps s'embrasa et fut réduit en cendres en moins d'une minute. Une odeur de viande grillée emplit l'air. Je remis rapidement mon masque à gaz et restai planté là, comme un idiot, à regarder le cadavre brûler devant moi. Shi Ping'er jeta un coup d'œil au corps, le caressa et dit : « Si tu veux vivre, viens avec moi. »

J'ai suivi Shi Ping'er et couru rapidement vers la Grotte aux Œufs. Arrivés à l'entrée, Shi Ping'er a regardé sa montre et appuyé sur quelques boutons, en disant : « Nous avons encore un peu de temps. Attendons ici. J'ai des choses à te dire. »

Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre dix-neuf : Les retrouvailles

«

D’ici à notre départ, jusqu’à ce que je vous aie installée et que vous soyez en sécurité, vous ne pouvez me poser aucune question. De toute façon, je ne vous répondrai pas. Pour l’instant, répondez à tout le monde en anglais

», dit Shi Ping’er. J’allais lui dire que mon anglais était déplorable et que je ne savais même pas comment j’avais réussi le CET-4 à l’université, mais Shi Ping’er ne me laissa pas le temps de répliquer et poursuivit

: «

Vous n’avez qu’à répondre par OUI ou par NON. Je m’occupe du reste. Ne paniquez pas. Si vous ne savez pas quoi faire, restez immobile, comme maintenant, compris

?

»

J'ai hoché la tête, puis je l'ai rapidement secouée et j'ai demandé : « Que s'est-il passé exactement ? » Après avoir dit cela, j'ai réalisé que porter le masque à gaz était vraiment inconfortable, alors je l'ai enlevé et je lui ai demandé : « Que s'est-il passé exactement ? »

Shi Ping'er ne me répondit pas, ni même ne me jeta un regard. Elle continuait de regarder sa montre, le regard fixé sur le côté opposé de la Grotte aux Œufs. Comme je m'ennuyais, je pris l'AK-47 en main et la touchai avec curiosité. Après l'avoir manipulée un moment, Shi Ping'er la reprit, la manipula un instant, puis me la rendit. Je la regardai, souris et dis : « Par sécurité, je sais. Je ne tirerai pas au hasard. »

Shi Ping'er fronça les sourcils et me jeta un coup d'œil, mais je voyais clairement de grosses gouttes de sueur perler sur son front. Au bout d'un moment, elle dit

: «

Pourvu qu'ils ne trouvent pas les cinq autres avant nous, sinon ils sont perdus.

»

C’est alors seulement que je me suis souvenue de Lai Bao et des autres. J’ai pris une profonde inspiration, et ma main qui tenait le pistolet a de nouveau légèrement tremblé.

À ce moment-là, je pensais sérieusement qu'en cas de combat, je pourrais utiliser cet AK-47 pour tout dévaster. J'avais complètement oublié mes inquiétudes concernant Lai Bao et les autres. J'avais même hâte d'en découdre. Je me suis donné une forte gifle pour me ressaisir.

Au bout d'un moment, la grotte d'en face changea soudainement d'aspect, reprenant celui qu'elle avait à notre arrivée. Shi Ping'er me tira la tête en bas contre la paroi et nous nous dirigeâmes lentement vers l'autre côté. Pendant que nous avancions, Shi Ping'er dit

: «

Une fois de l'autre côté, tu passes devant et je ferme la marche. Nous courrons sans relâche, mais lorsque nous atteindrons l'entrée, tu t'arrêteras et tu écouteras mes instructions. Dès que tu les auras entendues, fonce à l'intérieur. Ne tire pas encore. Attends mon signal.

»

Bien que je n'aie pas tout à fait compris ce que disait Shi Ping'er, j'ai compris qu'elle voulait dire obéir aux ordres, ou plutôt, obéir à ses ordres.

Une fois de l'autre côté, nous nous sommes mis à courir à toute vitesse le long du sentier étroit. Nous avons couru jusqu'à presque l'entrée quand Shi Ping'er nous a arrêtés net. Avant même que je puisse m'arrêter, elle m'a poussé et a crié

: «

Entrez

!

» Je suis tombé à l'intérieur, non pas en courant, mais en trébuchant. Après ma chute, je me suis relevé et j'ai levé les yeux

: quelqu'un était allongé par terre – non, quelqu'un habillé exactement comme moi – et plusieurs autres personnes gisaient autour. Au moment où j'allais me retourner pour demander à Shi Ping'er ce qui s'était passé, une silhouette sombre est tombée du ciel. Avant même que je puisse crier, j'ai entendu un bruit sourd, et la silhouette a été projetée au sol par quelque chose et a atterri non loin de moi. Je me suis relevé, j'ai saisi mon arme et j'ai crié à la personne

: «

Ne bougez pas

! Rendez-vous et vous ne serez pas tué

! Traitez bien les prisonniers

!

»

Chapitre 47 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 47 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

En distinguant clairement la personne, j'aperçus également les quatre individus derrière elle. Il s'agissait de Lai Bao, Mi Dou et des autres. Ils me fixaient tous avec horreur. J'ôtai rapidement mon masque. Aussitôt, je vis la personne projetée au loin et atterrir non loin de moi… Plus précisément, le poing de Liu Chao se trouvait déjà devant moi, fermement empoigné par la main de Shi Ping'er.

«

Le vieux Tang

!

» s’écria Lai Bao en me désignant du doigt. Lao Fu se leva également, chancelant, et me regarda en disant

: «

C’est bien le vieux Tang

!

» Zhong Sheng et Mi Dou s’approchèrent aussi et tous dirent la même chose à l’unisson

: «

Nous vous croyions mort.

»

J'ai soupiré et j'ai dit : « Je vous croyais tous morts. »

Alors nous avons tous posé la même question en même temps : « Que s'est-il passé exactement ? »

Pendant que nous posions des questions, j'ai presque ignoré Liu Chao. Je l'ai désigné du doigt, puis j'ai regardé les personnes allongées au sol autour de nous, et enfin Lai Bao. Ce dernier a haussé les épaules et a dit

: «

Je ne sais pas non plus ce qui s'est passé.

»

Shi Ping'er tenait toujours la main de Liu Chao. Liu Chao regarda Shi Ping'er et dit avec un sourire froid : « Je t'attendais. »

Le visage de Shi Ping'er était plutôt pâle, et sa main, serrant le poing de Liu Chao, tremblait légèrement, comme si elle était sur le point d'abandonner. Liu Chao, en revanche, avait le teint frais et ne montrait aucun signe de fatigue.

Shi Ping'er dit entre ses dents serrées : « Peu importe qui vous êtes, si nous ne nous dépêchons pas de partir, nous ne pourrons peut-être jamais partir. »

Liu Chao hocha la tête et dit : « Je le sais mieux que vous. Je suis déjà prêt à boucler complètement cet endroit. Au pire, nous mourrons tous ici. »

« Peu m’importe qui vous êtes, ou ce que vous savez de cette grotte. Même si vous devez mourir, vous ne pouvez pas entraîner ces innocents dans votre chute. » Après ces mots, Shi Ping’er se tourna vers nous. Liu Chao la regarda et resta silencieux un instant avant de dire : « Cette grotte a été scellée il y a des centaines d’années. Quiconque choisit d’y entrer doit savoir qu’il n’y a qu’une seule issue. On ne peut qu’y entrer, pas en sortir. Désormais, même un dieu ne peut plus s’échapper. »

Shi Ping'er repoussa la main de Liu Chao et dit : « J'ai trouvé une solution. J'ai déjà trouvé un moyen de sortir. »

Liu Chao fronça les sourcils et demanda : « Quelle méthode ? »

Shi Ping'er fit un pas en avant, et Liu Chao recula aussitôt, les mains sur la poitrine. Shi Ping'er leva rapidement les mains et dit

: «

Ne t'inquiète pas, je ne te veux aucun mal. Je ne veux pas me battre. Je veux juste t'indiquer comment sortir.

»

Shi Ping'er ouvrit son sac à dos, en sortit tout son contenu, puis déposa l'amplificateur de signal au sol et déclara

: «

Nous avons calculé le temps. Dans le délai imparti, je peux contacter le quartier général et leur demander de faire exploser une ouverture à l'extérieur de la grotte. Nous pourrons ensuite nous faufiler par là, mais nous n'avons plus beaucoup de temps.

»

Liu Chao renifla et dit : « Sortir ? Vos hommes sont probablement déjà en embuscade à l'extérieur. Si nous sortons, nous serons tous morts. Vous essayez juste de sauver votre propre peau. »

Shi Ping'er secoua la tête et dit : « Je ne suis pas avec eux, même si vous ne me croirez certainement pas dans ces circonstances. »

Après avoir entendu cela, Liu Chao a ri deux fois : « Votre blague n'est vraiment pas drôle du tout. Au lieu de me poser la question, demandez aux autres. Croient-ils vraiment que vous n'êtes pas de mèche avec ces types allongés par terre, des armes à la main, prêts à nous tuer ? »

Soudain, le communicateur sonna. Shi Ping'er s'écarta et nous cria : « Reculez tous sur le côté, ne vous appuyez pas contre la paroi de la grotte, venez par ici, vite ! »

À peine Shi Ping'er eut-elle fini de parler qu'une large brèche s'ouvrit dans la paroi de la grotte voisine et que plusieurs faisceaux de lumière vive y pénétrèrent. Shi Ping'er me donna un coup de coude et me dit : « Mets ton masque à gaz ! Souviens-toi de ce que je viens de te dire. »

Après avoir fini de parler, Shi Ping'er se tourna vers Liu Chao et dit : « Ne pars pas en premier, je sors. » Sur ces mots, Shi Ping'er sortit précipitamment de la grotte. On entendit alors plusieurs cris. Liu Chao se précipita à sa suite. Je serrai les dents et courus moi aussi.

La lumière aveuglante du soleil, après ma sortie de la grotte, me fit perdre l'équilibre et tomber au sol. À peine avais-je touché le sol qu'un homme en costume noir m'attrapa et me dit

: «

Qu'est-ce que tu fais là

? Tue-les

!

»

Je me suis retourné et j'ai vu que Liu Chao avait déjà mis hors d'état de nuire les personnes qui se trouvaient dehors et qu'il se battait avec les deux autres. Shi Ping'er gisait immobile au sol non loin de moi, entre la vie et la mort. Il semblait que la personne à côté de moi me considérait comme l'un des leurs.

J'ai tenu le pistolet horizontalement, pointé droit sur l'homme en noir, et j'ai crié

: «

Haut les mains

!

» L'homme en noir a sursauté, puis a compris ce qui se passait. Il a levé la main et a pointé le pistolet sur moi. J'ai appuyé sur la détente, mais impossible. En une fraction de seconde, j'ai réalisé que la sécurité était enclenchée, mais c'était trop tard. Le coup est parti. J'ai ressenti une douleur aiguë à la poitrine, puis tout est devenu noir et j'ai perdu connaissance…

Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre vingt : L'enregistrement de Shi Ping'er

À mon réveil, j'ai vaguement aperçu quelqu'un agitant quelque chose devant moi, puis criant avec enthousiasme à mon voisin

: «

Tu es réveillé

!

» Je me suis levé en sursaut, une vive douleur me transperçant la tête. Je l'ai aussitôt couverte de la main, espérant ne pas avoir reçu de balle. J'ai secoué la tête et levé les yeux

: Lai Bao, Lao Fu, Mi Dou et Liu Chao étaient tout autour de moi. Je leur ai souri, toussé deux fois et demandé

: «

Vous avez de l'eau

?

»

Mi Dou me l'a rapidement apporté, et j'ai bu l'eau de la tasse d'un trait en demandant : « Comment suis-je arrivé ici ? Où suis-je ? »

Lai Bao désigna Liu Chao du doigt et dit : « Demandez à ce vieil homme. »

Liu Chao, assise au bord du lit, jeta un coup d'œil à Lai Bao et dit : « Je leur ai déjà dit, il semblerait donc que je doive te le répéter. Mais je ne te le dirai pas moi-même. Je vais te procurer un enregistreur vocal pour que tu puisses l'écouter. Nous irons d'abord, et appelle-nous quand tu auras fini. »

Après que Liu Chao eut fini de parler, il me tendit un enregistreur vocal. Je pris l'enregistreur et lui demandai : « Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »

«

C’est le chef d’équipe Shi qui vous l’a laissé.

» Sur ces mots, Liu Chao fit sortir Lai Bao et les autres de la pièce. Lorsque Lai Bao referma la porte, il leva le pouce.

J'ai mis mes écouteurs et j'ai appuyé sur lecture. Un long silence s'en est suivi, puis une voix familière s'est fait entendre

: «

Tang Dun, si tu entends cet enregistrement, c'est que tu es réveillé. Je suis vraiment désolé, je ne peux pas te dire tout ça en personne cette fois-ci, car je dois partir. Je dois aller loin, mais avec Liu Chao à tes côtés, tu n'as pas à t'inquiéter pour ta sécurité. Il est là

; le groupe Mulin ne te fera aucun mal. Cependant, je te conseille de ne pas appeler la police, et Liu Chao te le déconseillerait également. Comme je te l'ai dit la dernière fois, ces événements ont déjà bouleversé l'opinion de tous. Personne ne te croira

; on te prendra pour un fou. D'abord, je dois te dire quelque chose

: je te connais depuis longtemps. On pourrait dire que…

»

En entendant cela, j'ai appuyé sur pause. J'ai tordu ma main de toutes mes forces pour prouver que je ne rêvais pas. Après cela, j'ai tordu ma cuisse et d'autres parties de mon corps. Après avoir ressenti une douleur intense, j'ai juré puis j'ai appuyé de nouveau sur lecture.

L'enregistrement se poursuit

: Je vous ai dit dans la grotte que lorsque je suis entré et ressorti en courant, j'ai vu cinq personnes à l'entrée. Vous avez sans doute deviné qu'il s'agissait de Zhong Sheng, Fu Qing, Lai Bao, Mi Dou et Liu Chao. En réalité, je vous ai caché quelque chose. Après avoir transporté le professeur jusqu'à la Grotte aux Œufs dont vous avez parlé, je l'ai ramené à son point de départ. Une fois le professeur déposé, je vous ai vu – ou plutôt, je nous ai vus ensemble. Nous étions à l'entrée, en train de discuter. Je vous ai vu me regarder avec suspicion. Je me demandais qui était cet homme et pourquoi il était avec moi. Je vous expliquerai plus tard pourquoi cela s'est passé, même si ce ne sont pour l'instant que des suppositions.

Après avoir neutralisé le professeur, il tenta de quitter la grotte, mais en vain. La quitter signifierait la mort, et une mort atroce. Il confia que mourir dans cet endroit étrange était son vœu le plus cher, mourir dans un lieu que personne ne découvrirait jamais. Après mon départ, je transmirai toutes les informations recueillies au quartier général de Clover. Bien que j'aie perdu la majeure partie de ma mémoire, j'ai réussi à préserver l'apparence et la voix de chacun d'entre vous six grâce à des enregistrements audio et vidéo fragmentés, notamment les vôtres. Le quartier général décida alors que c'était un moyen de vérifier la légende de la grotte et commença à enquêter sur vos identités, professions, passés, etc. C'est ainsi qu'ils apprirent que vous étiez en possession de l'un des livres secrets. Ils décidèrent donc de faire d'une pierre deux coups

: d'abord, vous attirer dans la grotte pour vérifier la légende

; ensuite, vous éliminer après avoir obtenu des informations de première main. La première raison était de protéger le secret du livre, la seconde, celui de la grotte. Croyez-le ou non, c'était la première fois que je tuais quelqu'un dans la grotte. Vous avez sûrement remarqué que je tremblais de tous mes membres quand j'ai tué ce garde, haha…

Ce que je viens de dire est la véritable raison pour laquelle je vous ai invités, vous autres non-initiés, dans cette grotte. C'est la vérité, sans le moindre mensonge, croyez-moi. Ensuite, je dois vous conter la véritable légende de cette grotte. Ne soyez pas surpris, même si je sais que vous serez stupéfaits, mais la vérité est la vérité, et vous l'avez vue de vos propres yeux. Cette histoire remonte à l'ancêtre de Tianya, le créateur du Livre Céleste. En réalité, certaines légendes concernant la Secte du Lotus Blanc sont vraies, mais ce sont les disciples de Tianya qui les ont conduits dans cette grotte. Je ne peux vous révéler l'origine de cette grotte car je l'ignore moi-même

; elle fait encore l'objet de recherches. Bien qu'un véritable trésor s'y trouve, vous ne le découvrirez jamais sans la méthode appropriée. En fait, le trésor est caché derrière la porte de pierre, mais nous ne pouvons pas le voir, n'est-ce pas

? Tout cela est consigné dans le volume inférieur du Livre Céleste. Nous savons seulement qu'un trésor se trouve ici, et nos ancêtres nous ont transmis, de manière sporadique, l'idée que cette grotte est la Grotte de la Mémoire. C'est ainsi que nous l'appelons. Selon notre légende, cette grotte a le pouvoir de mémoriser, mais nous ignorons de quelle nature est cette mémoire. De plus, les écrits déchiffrés dans le Livre Céleste affirment que ce lieu est en réalité la base de données des confins de la Terre. Tous les emplacements précis des tombeaux et des trésors antiques consignés dans le Livre Céleste pourraient y être dissimulés.

Chapitre 48 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 48 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao