Contes étranges de Tangdun

Chapitre 12

Après près d'une heure de route, nous sommes arrivés à la villa Chuanshan. Dès que nous avons franchi le portail, plusieurs hommes grands et costauds en costume nous ont entourés et nous ont demandé nos codes d'invitation. Lao Fu et moi leur avons rapidement remis nos téléphones et nos numéros d'identification. Les hommes se sont affairés un moment à quelque chose que je n'ai pas compris, avant de finalement déclarer que nos codes étaient corrects. Ils nous ont donné à chacun un badge à porter autour du cou et nous ont autorisés à entrer. Après avoir garé la voiture et pénétré dans le hall de la villa, nous l'avons trouvé incroyablement désert. Hormis Lao Fu, moi et quelques membres du personnel, nous n'avons aperçu âme qui vive. J'ai commencé à avoir un mauvais pressentiment. Était-ce vraiment une arnaque

?

Alors que Lao Fu et moi étions assis là, l'air absent, un serveur s'est approché et nous a demandé chaleureusement si nous participions à l'événement. Nous avons acquiescé d'un signe de tête, et le serveur a jeté un coup d'œil à nos badges. Il nous a ensuite conduits à l'étage et nous a dit qu'après avoir récupéré nos affaires, nous pourrions aller déjeuner au restaurant. J'ai rapidement précisé que j'avais déjà mangé. Le serveur a souri et a expliqué que les participants pouvaient circuler librement dans le complexe avant le dîner, mais qu'il était déconseillé de le quitter, car la couverture réseau étant faible, il serait difficile de les contacter en cas de besoin. Après le dîner, une présentation détaillée de l'événement aurait lieu, et il nous a vivement conseillé de ne pas la manquer.

J'ai rapidement demandé combien de personnes assistaient à l'événement. La serveuse a souri et secoué la tête, disant qu'elle n'en savait rien

; l'événement était organisé par le groupe Mulin, et ils ne s'occupaient que de l'accueil. J'ai alors demandé qui étaient les représentants du groupe Mulin. La serveuse a dit que nous les rencontrerions le soir même, puis elle a poliment pris congé avant de refermer la porte derrière elle.

Notes VII : Le voyage aux confins du monde, Chapitre deux : Les gens familiers

Après le départ du serveur, Lao Fu répétait qu'il n'avait pas regretté d'être venu, que toutes les serveuses étaient adorables et qu'il était presque en larmes. J'ai secoué la tête, allumé la télévision et pensé à Lai Bao. J'ai demandé à Lao Fu si nous devions lui en parler, vu que nous avions gardé le secret si longtemps. Lao Fu a répondu qu'il était épuisé au travail, jour et nuit. Au travail, il ne pensait qu'à Mi Dou et, une fois sorti, il était constamment entouré d'elle. Il ne s'est même pas enquis de mon long congé et était trop paresseux pour me contacter.

Mais Lao Fu m'envoyait un SMS en cachette. J'y ai jeté un coup d'œil et j'ai vu qu'il était pour Mi Dou, lui souhaitant du bonheur. Il disait être déjà parti ailleurs pour un nouveau départ… J'ai eu la nausée. Lao Fu s'est tourné vers moi et j'ai cru qu'il avait découvert la supercherie. Alors je me suis redressée d'un bond et j'ai fait semblant de regarder la télé. Mais Lao Fu m'a demandé

: «

Tu as écrit une de ces histoires, déjà

? C'était quoi déjà

? Celle qui a fait pleurer plein de filles

? C'était quoi ce passage, déjà

? Le passage vraiment émouvant

?

»

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

Après avoir marmonné un moment, Lao Fu raccrocha et se mit à fixer le vide. Je savais qu'il se faisait des idées, alors je décidai d'aller prendre une douche. Juste au moment où j'arrivais à la porte de la salle de bain, on frappa. J'ouvris et vis un homme en tenue de camouflage, une cigarette à la main, qui me souriait. Je lui demandai

: «

Qui cherchez-vous

?

»

« Vous participez à l'événement, n'est-ce pas ? Moi aussi. Puis-je entrer et discuter un peu ? » me demanda l'homme en tenue de camouflage. Avant que je puisse répondre, il se faufila à l'intérieur, me serra la main et dit : « Je m'appelle Liu Chao. Enchanté. »

Dès son arrivée, Liu Chao nous a offert des cigarettes, à Lao Fu et à moi. Je ne fume jamais de cigarettes offertes par des inconnus, mais par politesse, je les ai acceptées sans les allumer et les ai simplement posées sur la table. Lao Fu, quant à lui, a pris les cigarettes et s'est mis à fumer sans même y prêter attention. À peine Liu Chao était-il entré qu'il nous a demandé ce que nous faisions dans la vie. Bref, ce type est très bavard et aime raconter des blagues, surtout des blagues nulles.

Liu Chao est un passionné d'archéologie, et il a toujours insisté sur le fait qu'il n'était pas professionnel, mais qu'il s'agissait simplement d'un passe-temps. Un jour, il a reçu une invitation inattendue. Pensant qu'il n'avait généralement rien de prévu et que sa femme s'occupait de la boutique, il a fait ses valises et s'y est rendu. De plus, Liu Chao est originaire de la ville J. Il a toujours été intrigué par la légende de la grotte de Biyun, et il était donc hors de question pour lui de laisser passer une telle occasion.

Je me demandais pourquoi cette personne avait fait irruption si brusquement dans la chambre de quelqu'un d'autre sans même demander la permission. Liu Chao avait pourtant affirmé être le premier arrivé et avoir déjà vérifié que nous étions les seuls clients de l'hôtel

; personne d'autre n'était encore arrivé.

J'ai demandé nonchalamment : « Savez-vous combien de personnes ont participé à cet événement ? »

Liu Chao secoua la tête, indiquant qu'il n'en savait rien. Il venait d'apercevoir deux véhicules transportant de petits conteneurs sur le parking arrière du complexe hôtelier. Le logo du groupe Mulin était imprimé sur les conteneurs. Il ignorait ce qu'ils contenaient. D'après ce qu'il avait remarqué, de nombreuses personnes ressemblant à des agents de sécurité aux alentours, il supposa qu'ils transportaient probablement du matériel ou quelque chose d'approchant, voire un objet de grande valeur.

Nous avons bavardé un moment à l'intérieur, mais nous nous sommes vite ennuyés et avons décidé de sortir prendre le soleil et le thé. En sortant, nous n'avons vu que quelques serveurs et des hommes grands et costauds en costume, munis de talkies-walkies, visiblement en patrouille. Je me suis demandé si c'était un enlèvement. Quel genre d'entreprise est Mulin Group

? Pourquoi déployer autant d'efforts pour un événement

? Les autres entreprises font généralement tout un plat de leurs événements

; c'est la première fois que j'en vois une aussi secrète.

Arrivés au salon de thé sur le toit, un serveur s'est immédiatement approché et nous a demandé avec enthousiasme ce que nous souhaitions boire. Il a ensuite énuméré une multitude de noms de thés, dont certains m'étaient totalement inconnus. Le vieux Fu, un peu excentrique, a commandé un thé Langue de Moineau avec du thé Flocon de Neige, Liu Chao un thé Biluochun, et moi, encore plus excentrique que le vieux Fu, j'ai demandé une tasse de thé aux fleurs et au citron. Le serveur semblait perplexe, mais n'a eu d'autre choix que de s'exécuter. Après avoir passé commande, j'ai délibérément demandé le prix. Le serveur a répondu sans hésiter que c'était offert.

Une fois le serveur parti, Lao Fu et moi avons échangé un regard, tandis que Liu Chao examinait les informations concernant le complexe hôtelier. J'ai tourné la tête et observé les tables voisines. Trois d'entre elles étaient couvertes d'informations, les autres étaient vides. J'ai remarqué que chaque table pouvait accueillir quatre personnes, donc trois tables pouvaient accueillir douze personnes. Puisqu'il n'y avait d'informations que sur trois tables, cela signifiait-il qu'il y avait douze participants à cet événement

?

Sinon, quel est l'intérêt de le laisser là ?

Moins d'une heure plus tard, la porte du salon de thé s'ouvrit et deux personnes entrèrent

: un homme et une femme. À leur vue, Lao Fu et moi nous levâmes aussitôt. Je désignai l'homme du doigt et restai longtemps sans voix. L'homme, lui aussi surpris, entraîna la femme à ses côtés. Elle aussi fut stupéfaite. Après un sourire gêné, elle s'assit à la table voisine.

Le vieux Fu marmonna entre ses dents : « Quel couple d'adultères ! »

Le fait que Lai Bao et Mi Dou soient entrés en premier m'a déjà surpris, mais ce qui m'a le plus étonné, c'est l'arrivée de Zhong Sheng. Il nous a adressé un léger sourire, a salué Lai Bao et Mi Dou, puis s'est assis à notre table.

Le groupe de personnes qui est arrivé soudainement était composé de connaissances. Je ne savais pas quoi dire. Pendant un instant, les pensées qui s'étaient accumulées dans mon esprit semblèrent se bloquer, complètement, et je ne me souvenais de rien. Personne ne parlait aux deux tables. Même lorsque le serveur est venu demander à Zhong Sheng et Lai Bao ce qu'ils désiraient boire, il était comme paralysé par l'atmosphère…

En réalité, j'étais dans une situation extrêmement délicate. J'étais complètement pris entre Lai Bao, Mi Dou et Lao Fu. Je ne savais pas quoi dire à Lao Fu, et j'avais peur que ce petit malin ne se fasse des idées si je me tournais vers Lai Bao. Mais si je ne lui parlais pas, j'avais peur qu'il croie vraiment que j'avais rompu tout contact avec lui. Impuissant, je n'ai pu que me retourner, rire bêtement, et dire : « Vous avez reçu les invitations, vous aussi ? »

Lai Bao renifla, ce qui était un signe de tête. Mi Dou me sourit, comme pour dire quelque chose, mais Lai Bao la fit taire d'un regard noir. Je me levai, tapotai l'épaule de Lai Bao et dis : « Viens ici un instant, j'ai quelque chose à te dire. »

Alors que nous sortions du salon de thé, avant même que je puisse dire un mot, Lai Bao s'exclama : « Vous avez reçu les invitations et vous ne m'avez même pas prévenu ? Vous ne me considérez donc pas comme un frère ? » Je le fixai sans un mot, hésitant un instant, puis finis par lâcher : « Toi aussi, tu les as reçues, mais tu nous l'as dit, à Lao Fu et à moi ? Tu as raconté à Lao Fu ce qui s'est passé entre toi et Mi Dou ? Tu nous as tous caché la vérité ! Tu vas nous réserver une surprise et une fin heureuse ? »

Chapitre 34 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 34 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Lai Bao rétorqua : « Je comptais vous le dire à mon retour, mais vous savez tous ce qui s'est passé. Comment aurais-je pu l'expliquer à Lao Fu ? Surtout concernant l'invitation… peu importe, je ne veux plus en parler. De plus, je n'avais pas prévu d'emmener Mi Dou cette fois-ci, mais elle a reçu une invitation elle aussi, alors je n'ai pas eu d'autre choix que de l'accompagner. »

J'étais un peu surprise : « Mi Dou l'a reçu aussi ? » Lai Bao acquiesça. À ce moment précis, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent dans le couloir, suivies du bruit de talons hauts sur le sol. Un instant plus tard, la propriétaire de ces talons apparut devant nous. Dès que les portes s'ouvrirent, j'eus presque une prémonition de qui il s'agissait, et à ma grande surprise, mon intuition était juste. C'était Shi Ping'er… Shi Ping'er portait un tailleur noir, les cheveux relevés, une pile de dossiers à la main et des lunettes à monture rouge. Elle s'arrêta devant moi, nous regarda, Lai Bao et moi, pendant une seconde ou deux, puis hocha la tête. Mais je sentais bien que son regard n'était pas sur moi, et je ressentis soudain une pointe de déception. À cette déception s'ajoutait une certaine nervosité. Après tout, suite à l'incident du déguisement, Zhang Aimin et Shi Ping'er étaient désormais recherchées et visées par l'enquête, respectivement, et Chen Zhong avait affirmé qu'ils ne trouveraient aucune information à son sujet, quoi qu'il arrive.

Shi Ping'er ouvrit alors la porte et entra. Lai Bao et moi la suivîmes aussitôt et prîmes place. Je savais que, quoi que nous lui demandions, elle ne répondrait pas. Shi Ping'er s'appuya contre le comptoir du salon de thé, sortit une pile de dossiers, les parcourut, puis sortit un livret pour appeler nos noms. Une fois terminé, elle déclara

: «

Les membres de votre groupe A sont tous là. Veuillez vous réunir au restaurant dans 30 minutes pour déjeuner, et nous discuterons ensuite des affaires.

»

Après le départ de Shi Ping'er, Liu Chao fut le premier à se lever et à partir. Sans dire au revoir à personne, il sortit directement du salon de thé. Je jetai un coup d'œil à Lao Fu, puis me levai à mon tour. Zhong Sheng se leva également et nous accompagna. Arrivé à la porte du salon de thé, je me retournai vers Lai Bao. Il était toujours assis à table, une tasse de thé à la main. Lao Fu me tira par le bras et dit : « Allons-y ! »

Pendant les trente minutes qui nous séparaient du restaurant, j'ai passé la quasi-totalité de ce temps à discuter de l'événement avec Zhong Sheng. Il répétait sans cesse que son corps ne supporterait pas l'effort et qu'il ne participerait pas s'il y avait trop d'exercice. Il se contenterait tout au plus de nous soutenir, Lao Fu et moi. Nous acquiescions d'un signe de tête.

Quand nous sommes arrivés au restaurant, Lai Bao et Mi Dou étaient déjà installés à une table. Il n'y avait qu'une seule table, au milieu du restaurant, avec un panneau métallique indiquant «

Groupe A

». Je me suis assis et je me suis dit

: «

Shi Ping'er a dit que nous étions du Groupe A, il doit donc y avoir d'autres personnes. Pourquoi ne les ai-je pas vues

?

»

Une fois installés, le serveur commença à servir et nous précisa qu'il n'y avait pas d'heure limite pour dîner, mais que si nous n'arrivions pas au centre de conférence avant 19h50, nous risquions de manquer certaines choses. À peine eut-il fini de parler que les convives se jetèrent sur leurs assiettes, mais je posai mes baguettes après seulement quelques bouchées. Je regardai Lai Bao, qui avait lui aussi posé ses baguettes, et lui adressai un sourire désabusé.

Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre 3 : Documents étranges

Comme je m'y attendais, la salle de conférence ne comptait que six chaises, chacune avec une petite table devant elle. Shi Ping'er était assise au fond, debout près d'un ordinateur portable. Derrière elle, deux hommes se tenaient de chaque côté. L'un, assis dans un coin, se coupait les ongles, tandis que l'autre fixait le vide. Shi Ping'er était absorbée par le nettoyage. Le seul point commun entre ces trois hommes était leur tenue

: des costumes noirs… Bon sang, des agents du SWAT avec des lunettes de soleil

? On nous a appelés pour capturer des extraterrestres

?

Une fois que nous fûmes tous assis dans la salle de conférence, l'un des hommes en noir ferma la porte et se tint sur le seuil. Shi Ping'er s'avança et dit avec un sourire : « Vous devriez tous connaître le but de notre visite, n'est-ce pas ? »

Après que Shi Ping'er eut fini de parler, seul Liu Chao hocha la tête. Peut-être ignorait-il tout ce que nous avions vécu avec Shi Ping'er auparavant, et pensait-il donc avoir tout compris. En lisant les mots que Shi Ping'er m'avait écrits sur le papier accompagnant l'invitation, je compris que la réalité était bien plus complexe.

Shi Ping'er alluma l'ordinateur et commença à projeter des diapositives. La première montrait une montagne. Shi Ping'er regarda l'écran et dit

: «

Ce que vous voyez maintenant, c'est à quoi ressemblait le mont Chuan à la fin de la dynastie Qing. La suivante montre à quoi il ressemble aujourd'hui. Vous pouvez comparer.

»

Les propos introductifs de Shi Ping'er m'ont complètement déconcerté. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai constaté que tous les autres semblaient observer attentivement. M'ennuyant, je me suis retourné vers l'écran. Une deuxième diapositive est apparue, et Shi Ping'er a déclaré : « Voici la diapositive actuelle. Comparez-les et observez les différences. »

Je la fixai longuement sans rien remarquer de différent. Liu Chao, assis à côté de moi, s'appuya contre la table, le menton appuyé sur la main, et gesticula. Après quelques instants, il murmura : « On dirait que la montagne a bougé. » Malgré sa voix basse, Shi Ping'er l'entendit. Elle lui adressa un sourire approbateur : « Oui, la montagne a bougé. D'après les observations de notre entreprise au fil des ans, nous avons constaté qu'elle se déplace continuellement, d'environ un centimètre par an vers l'est. Un centimètre, ce n'est pas grand-chose à nos yeux. »

À ce moment-là, Zhong Sheng sembla vouloir dire quelque chose, mais il se ravisa. Je levai la main et demandai : « Puis-je poser une question à Mademoiselle Shi ? Que fait votre entreprise et pourquoi menez-vous des recherches sur ce sujet ? »

À peine avais-je fini de parler que Liu Chao et Zhong Sheng me regardèrent avec surprise. Ils étaient étonnés que je connaisse le nom de famille de la femme qui se tenait devant moi. Bien que j'aie parlé de Shi Ping'er à Zhong Sheng, je ne lui avais pas dit que la femme dans le salon de thé était Shi Ping'er.

Shi Ping'er n'a pas répondu directement à ma question, se contentant de dire qu'elle en informerait tout le monde sous peu et que nous devions nous dépêcher de lui fournir les informations et les données nécessaires. J'ai omis certaines informations que nous connaissions déjà et j'ai compilé les autres informations que Shi Ping'er nous a communiquées lors de la réunion

:

Grâce à des observations à long terme menées par la société Mulin, il a été constaté que le mont Chuanshan se déplace vers l'est à raison d'un centimètre par an, mais qu'il recule également de cinq centimètres tous les trente ans. La raison de ce phénomène restait inexpliquée. Shi Ping'er a également montré à l'assistance la photocopie d'un document du centre culturel local datant de trente ans. Ce document indiquait qu'en 1974, un agriculteur du village avait découvert par hasard une grotte sur le versant ouest du mont Chuanshan alors qu'il gardait son bétail. Bien que l'entrée de la grotte fût étroite, elle était suffisamment large pour que trois grands bœufs jaunes puissent y marcher côte à côte, et l'agriculteur mesurait environ une fois et demie sa taille. Très effrayé, car il fréquentait quotidiennement cet endroit pour faire paître ses bêtes, il n'avait jamais vu une grotte aussi grande auparavant. Il est immédiatement retourné au village pour en informer les notables. Lorsque ces derniers sont venus enquêter, ils ont constaté quelque chose d'inhabituel. L'entrée de la grotte semblait avoir été enfoncée, et l'on craignit même qu'elle ne serve de repaire à des espions étrangers. On fit remonter l'affaire à sa hiérarchie, et les autorités supérieures la prirent très au sérieux. Dans un premier temps, elles se contentèrent d'envoyer des miliciens en garnison près de l'entrée, en attendant l'arrivée de renforts du Bureau de la sécurité publique et des troupes locales. Cependant, deux jours plus tard, la grotte disparut du jour au lendemain sous les yeux de tous les miliciens. Tous les miliciens présents affirmèrent avoir senti le sol trembler la nuit précédant la disparition de l'entrée. Ils pensèrent d'abord que des espions, cachés dans la grotte, étaient sortis et se préparaient à lancer une attaque. Ils organisèrent alors des recherches, mais ne trouvèrent rien. La grotte demeura intacte, mais le lendemain, on constata que l'entrée avait disparu.

Après avoir découvert ces informations classifiées, la société de Shi Ping'er soupçonna que la grotte était probablement l'entrée de la grotte de Biyun. Cependant, ils s'interrogeaient sur les raisons de son apparition soudaine. Après une longue observation, ils constatèrent également que la montagne avait bougé. Ils poursuivirent donc la collecte de données antérieures à 1974, en s'intéressant particulièrement à la possibilité qu'un événement similaire se soit produit dans la région en 1944. Or, 1944 marquait la fin de la guerre sino-japonaise, et celle-ci prit fin en 1945 avec la capitulation du Japon. Par conséquent, les recherches sur le mont Chuanshan, tant par le public que par le gouvernement nationaliste local, avaient cessé depuis longtemps, et aucune donnée exploitable ne subsistait. Seuls des documents relatifs à la culture populaire autour du mont Chuanshan furent retrouvés.

En 2003, le directeur de la société Mulin remarqua, lors d'une vente aux enchères internationale, un paysage attribué au peintre Shi Tao de la fin de la dynastie Ming, proposé par un collectionneur britannique. Un expert identifia immédiatement ce tableau comme un faux, manifestement une imitation de son style, et non une œuvre de Shi Tao lui-même. Shi Tao n'a jamais peint ce type de paysage. Le poème inscrit à côté du tableau suggérait une représentation au Sichuan, mais des recherches démontrèrent que Shi Tao n'y avait jamais mis les pieds. De plus, le poème était incohérent, presque un poème rimé, et le tableau représentait simultanément des forêts de pins et des vergers de pêchers en fleurs – chose totalement impossible. Cette prétendue œuvre de Shi Tao fut immédiatement retirée de la vente. Par la suite, le directeur de la société Mulin contacta le collectionneur et lui proposa un prix élevé, à une condition : la preuve de sa provenance. Le collectionneur britannique fut ravi de constater que quelqu'un était prêt à débourser une telle somme pour ce prétendu faux. Il décida aussitôt d'inviter chez lui le directeur de la Clover Company et lui promit de lui raconter toute l'histoire de la provenance du tableau.

Le collectionneur britannique a déclaré que le tableau était un cadeau d'un ami américain de son père. Il ne l'aurait pas vendu si son entreprise n'avait pas été au bord de la faillite, mais il n'aurait jamais imaginé qu'il s'agissait d'un faux. Cet ami américain était un officier de l'armée américaine qui avait servi comme officier d'état-major au sein du groupe consultatif militaire américain du gouvernement nationaliste pendant la guerre sino-japonaise et la guerre civile qui s'ensuivit. Le directeur du groupe Mulin a expressément demandé le nom de cet officier nationaliste, mais le collectionneur britannique a répondu qu'il ne le connaissait pas, sachant seulement que le tableau provenait de l'ami de son père. À l'époque, l'officier américain était chargé de coordonner les questions relatives à l'obligation du gouvernement nationaliste chinois d'envoyer une armée au Japon en tant que nation victorieuse après la capitulation du Japon. Par une curieuse coïncidence, l'officier nationaliste était également membre de ce groupe de coordination. Leur collaboration de longue date a donné naissance à une profonde amitié entre les deux hommes. Cependant, en raison du déclenchement de la guerre civile, le gouvernement nationaliste n'a finalement pas envoyé sa 67e division d'élite au Japon. L'officier américain fut rappelé aux États-Unis. Avant son départ, un officier de la 67e division lui offrit le tableau. De retour chez lui, l'officier apprit qu'il était gravement malade et, avant de repartir, confia le tableau au père d'un collectionneur britannique.

Chapitre 35 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 35 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Le directeur de la société Mulin savait seulement, grâce au collectionneur britannique, que l'officier chinois qui avait offert le tableau servait alors dans la 67e division du Kuomintang

; tout le reste lui était inconnu. Après avoir acquis le tableau, le directeur du groupe Mulin est rentré en Chine et a invité un groupe d'experts chinois renommés à l'examiner. Cependant, tous ont affirmé qu'il ne s'agissait en aucun cas d'une œuvre de Shi Tao. Au début de l'année 2004, le directeur du groupe Mulin a reçu un homme se présentant comme un érudit mandaté par un archéologue chinois. À son arrivée, cet homme a posé le tableau à plat sur la table et a déclaré au directeur du groupe Mulin qu'il révélerait son secret trois jours plus tard. Le directeur du groupe Mulin a trouvé cela incroyable, car il avait invité des experts pour apprécier et spéculer sur l'attribution du tableau, sans jamais annoncer qu'il souhaitait en connaître le secret. Comment cet homme aurait-il pu le savoir

?

Le responsable de la société Mulin a immédiatement reconnu le tableau comme représentant Chuanshan… et Chuanshan était entouré de vergers de pêchers. Il s'est alors demandé pourquoi une bambouseraie figurait sur la toile. L'artiste avait-il réellement vu les bambous et les vergers de pêchers qui entouraient Chuanshan

?

Trois jours plus tard, une forte pluie s'abattit. Sous l'averse, l'homme accrocha le tableau à la fenêtre et le laissa se laver. Une fois lavé, il le déposa rapidement à plat sur une table en verre. Il demanda ensuite au directeur du groupe Mulin de préparer un appareil photo, puis fixa le tableau sur la table. Une planche de bois massif, préparée à l'avance, fut placée dessus. La table fut alors retournée, et le tableau apparut peu à peu de l'autre côté. Bien qu'il semblât identique au précédent, un trou était visible sur le côté est du bateau peint, laissant apparaître ce qui semblait être une tablette de pierre. Le poème qui accompagnait le tableau avait également pris la forme d'un poisson. Le directeur de la société Mulin, stupéfait, prit aussitôt une photo…

Shi Ping'er a montré la photo sur la diapositive et a dit : « C'est l'image que vous voyez en ce moment. D'après les informations que nous avons trouvées précédemment et d'autres sources, nous déduisons qu'il existe bien une telle grotte à Chuanshan, mais on ignore si elle renferme des trésors. »

Je me demandais comment quelque chose d'autre pouvait apparaître lorsqu'on y appliquait de l'eau, et je me le suis même murmuré. Zhong Sheng, assis à côté de moi, m'a dit qu'il existait plusieurs tableaux de ce genre. Il avait déjà vu une peinture représentant sept étoiles, et après y avoir appliqué de l'eau, les sept étoiles disparaissaient progressivement pour laisser apparaître le portrait d'une personne. Cependant, il fallait absolument utiliser de l'eau de pluie

; aucun autre type d'eau ne pouvait produire le même résultat. J'ai demandé pourquoi, et Zhong Sheng m'a répondu que quelqu'un avait étudié le phénomène, mais qu'il ignorait la méthode précise. Il a émis l'hypothèse que cela pouvait être dû aux composés azotés présents dans l'eau de pluie, qui permettaient à une autre forme de peinture d'apparaître. De plus, il fallait que ce soit de l'eau de pluie provenant d'un orage

; d'autres types d'eau de pluie ne pouvaient tout simplement pas faire apparaître le tableau.

Notes VII : Le voyage aux confins de la Terre, Chapitre 4 : Points communs

Après l'intervention de Shi Ping'er, un silence de mort s'installa dans la salle de conférence. Personne ne parlait. Je me doutais que tous se posaient la même question que moi

: pourquoi nous, simples profanes, avions-nous été choisis pour trouver cette grotte

? Pourquoi ce moment précis

? J'allais lever la main pour interroger Shi Ping'er, mais elle avait déjà éteint le projecteur et dit

: «

Je vais d'abord vous révéler les deux choses qui vous intéressent le plus. Premièrement, pourquoi vous avez été choisis. La première raison est que chacun d'entre nous a eu accès à ce livre. La seconde est que nous prévoyons que cette grotte n'apparaît qu'une fois tous les 30

ans, et demain est le jour où nous pensons que son entrée se révélera. J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Demain matin à 6

h

30, rendez-vous sur le parking, au fond de la montagne. Nous vous distribuerons alors le matériel. Il est très facile à utiliser

; il a été fabriqué sur mesure à l'étranger par notre équipe afin de vous offrir la meilleure protection.

»

Après avoir terminé son discours, Shi Ping'er descendit de l'estrade. En se dirigeant vers la porte, elle se retourna et ajouta

: «

Au fait, je suis la chef de votre groupe A. Mon nom de famille est Shi.

» Sur ces mots, elle fit demi-tour et quitta la salle de conférence avec les deux hommes en noir.

Après le départ de Shi Ping'er, avant même que je puisse interroger Liu Chao, il prit la parole : « Vous… vous avez vu ce livre, vous aussi ? Ce livre céleste ? » Je jetai un coup d'œil à Lao Fu, et Lai Bao et Mi Dou se tournèrent également vers Liu Chao. Puis, tous hochèrent la tête en même temps. Zhong Sheng alluma une cigarette à côté de moi, et je demandai à Liu Chao : « Comment as-tu fait pour voir ce livre ? »

Liu Chao a rétorqué : « Comment aurais-je pu ne pas voir ce livre ? Je trouve étrange que tant de gens aient vu un livre aussi mystérieux. »

Je ne voulais pas que trop de gens sachent que le Livre Céleste était avec Lao Fu, alors j'ai dit : « Le livre a toujours été entre mes mains et ne m'a jamais quitté. Vous comprenez ce que je veux dire ? »

Les yeux de Liu Chao s'illuminèrent soudain, et il faillit bondir pour me demander : « Le livre est sur toi ? Il est avec toi ? Vraiment ? » J'acquiesçai. Je ne m'attendais pas à une telle réaction de sa part à la simple mention du livre.

J'ai tapoté la chaise pour inviter Liu Chao à s'asseoir et je lui ai demandé ce qu'il pensait du livre. Liu Chao a secoué la tête et a dit : « En fait, je n'ai jamais vu l'original, seulement une photocopie. Un ami d'un ami me l'a montrée. »

Liu Chao avait vu une photocopie du livre il y a peu. Son ami, qui la lui avait montrée, l'avait mis en garde à plusieurs reprises

: il ne devait en parler à personne. Il expliqua que la personne qui lui avait demandé la photocopie voulait qu'il contrefasse le livre, et qu'il le rende quasiment identique. Cet ami était spécialisé dans la contrefaçon d'objets culturels. Liu Chao ajouta que la plupart des objets culturels contrefaits que l'on trouvait dans les environs étaient l'œuvre de son ami, qui avait étudié cet art auprès d'un maître artisan du nord pendant près de vingt ans.

Lorsque Liu Chao a prononcé ces mots, nous sommes tous restés stupéfaits. Je me suis tourné vers Zhong Sheng, qui m'a fait un signe de tête. Nous avons tous compris que celui qui avait demandé à l'ami de Liu Chao de falsifier ce livre ne pouvait être que Wang Qiang.

J'ai demandé à Liu Chao : « Si, comme l'a dit Mme Shi, tous ceux qui ont lu ce livre assisteront à cet événement, alors pourquoi votre ami n'y est-il pas allé ? »

Liu Chao secoua la tête et soupira : « Mon ami est mort dans un accident de voiture peu après m'avoir donné la photocopie. Après cela, j'ai rencontré quelqu'un d'autre… » Liu Chao me jeta un coup d'œil, puis se tourna vers Lai Bao et s'interrompit. Perplexe, je l'interrogeai sur cette autre personne. Il reprit : « C'était ton ami qui était venu me voir. »

Après avoir terminé son discours, Liu Chao désigna Lai Bao du doigt, qui resta un instant stupéfait. Puis il se tourna vers Mi Dou. J'ai failli saisir Liu Chao pour lui demander à quelle heure cela s'était produit. Liu Chao m'a donné une heure, que j'ai calculée mentalement. C'était à peu près au moment où Zhang Aimin était réapparu. J'ai alors compris que Zhang Aimin avait contacté Liu Chao en plus de nous. J'ai insisté en demandant à Liu Chao si cet homme avait mis la main sur la photocopie. Liu Chao a hoché la tête et a dit : « Je la lui ai donnée… parce qu'il m'a donné une grosse somme d'argent. Franchement, dans mon métier, même si je suis passionné d'archéologie ou collectionneur d'antiquités, je rêve de faire fortune. Mais ce n'est pas si simple. »

Mais je me demandais, puisque Zhang Aimin avait obtenu la photocopie, pourquoi reviendrait-il faire semblant de ne rien savoir du livre et nous interroger sur le talisman

? Mon esprit était soudain envahi de points d’interrogation, d’exclamation et de points de suspension…

Après avoir quitté la salle de conférence, nous avons réalisé qu'il était déjà environ 22 heures. Chacun est rentré dans son bâtiment. Le vieux Fu nous a suivis, Zhong Sheng et moi, observant Lai Bao et Mi Dou entrer dans une pièce. Soudain, il a paru agité. Je l'ai rapidement entraîné à l'intérieur. Zhong Sheng a semblé comprendre quelque chose et m'a proposé d'accompagner le vieux Fu faire un tour. Ce dernier a refusé, criant qu'il voulait boire. Nous avons essayé de le persuader un moment avant qu'il ne se calme enfin, s'asseyant sur une chaise et fumant cigarette sur cigarette sans dire un mot. Zhong Sheng et moi nous sommes assis de l'autre côté avec Liu Chao, discutant de l'événement. Nous avons tous soulevé nos questions, mais la principale restait la même

: que fait exactement ce groupe Mulin

? Cela ne ressemble pas à une entreprise multisectorielle comme on pourrait le croire. Il semble qu'il y ait autre chose. Et que fait exactement Shi Ping'er pour cette entreprise

? Comment possède-t-elle des compétences aussi exceptionnelles

?

Vers minuit, Zhong Sheng suggéra que nous nous reposions, car nous devions nous lever très tôt le lendemain matin. De plus, si nous parvenions réellement à entrer dans la grotte demain, personne ne savait ce qui s'y passerait. Lorsque Zhong Sheng prit son téléphone pour appeler chez lui, il constata que son portable ne captait plus et qu'il ne pouvait pas non plus passer d'appels depuis la chambre. À ce moment-là, je commençai à m'inquiéter, alors je sortis et appelai un serveur. Le serveur prétendit n'être au courant de rien. Peu après, l'homme en noir qui se coupait les ongles près de la salle de conférence frappa à la porte et entra. Il nous annonça que cet événement était strictement confidentiel et que nous étions coupés de tout contact avec l'extérieur depuis le début de la réunion. Personne n'était autorisé à contacter le monde extérieur avant la fin de l'événement.

À ce moment-là, j'ai soudain pensé à Chen Zhong et j'ai deviné que cet événement devait être particulier, sinon pourquoi ne l'auraient-ils pas invité lui aussi

? La raison est simple

: Chen Zhong est policier, et les policiers ne sont pas censés participer à ce genre d'événement. À proprement parler, cet événement est déjà illégal, et il semble peu probable que nous puissions nous retirer maintenant.

Zhong Sheng m'a rassuré en disant : « Puisque nous sommes là, autant en profiter. On ne sait pas ce que demain nous réserve, alors prenons les choses comme elles viennent. Après tout, ces gens ne semblent pas vouloir nous faire de mal. Ils ont réussi à rassembler tellement d'informations sur ces grottes, et leur influence est immense. S'ils avaient vraiment voulu nous nuire, ils l'auraient déjà fait. »

Nous en avons discuté tous les quatre un moment, mais faute de preuves, nous n'avons pu tirer aucune conclusion. Nous avons donc dû nous laver et aller nous coucher. Lao Fu a proposé de dormir seul dans sa chambre

; il est donc allé chercher sa clé à la réception et s'est installé seul. Zhong Sheng et moi avons dormi ensemble, mais Liu Chao, très effrayé, a demandé à dormir avec nous, même par terre. Voyant son état, Zhong Sheng et moi n'avions d'autre choix que d'accéder à sa demande.

Peu après nous être endormis, j'ai reçu un SMS. Le numéro de l'expéditeur était masqué, mais le message était signé Shi Ping'er. Il disait simplement

: «

2

h du matin, rendez-vous sur le parking.

»

Après avoir lu le message, j'ai constaté que Zhong Sheng s'était déjà endormi. Liu Chao était éveillé, mais il marmonnait et je ne comprenais pas ce qu'il disait. J'ai réfléchi un instant, j'ai regardé l'heure

: il restait encore une heure et demie avant 14

h…

Notes VII : Le voyage aux confins du monde, Chapitre 5 : Un rendez-vous en solitaire avant le départ

À deux heures de l'échéance, je me suis discrètement rendu au parking et j'ai jeté un coup d'œil autour de moi. Hormis une rangée de 4x4 Mitsubishi, je n'ai aperçu âme qui vive. J'ai erré un moment, puis je me suis appuyé contre la porte du garage, sur le point d'allumer une cigarette. Au moment où je la sortais, quelqu'un me l'a arrachée des lèvres, puis une main m'a saisi par-derrière et m'a tiré à l'intérieur. Je me suis retourné brusquement, et aussitôt, une ombre a surgi derrière moi, me plaquant les mains dans le dos. Une voix familière a lancé : « Un homme adulte comme toi n'a même pas cette force ? »

J'ai soupiré et j'ai dit : « Arrêtez de jouer, mademoiselle Shi, vous m'avez fait une peur bleue ! »

Shi Ping'er est apparue derrière moi et a dit : « Tu es vraiment si lâche ? Tu es quand même venue participer à cet événement. Et si quelque chose arrive et que tu t'évanouis de peur ? »

Je me suis murmuré : « Je n'ai peur que de toi. Ai-je jamais eu peur de quoi que ce soit d'autre ? »

Chapitre 36 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 36 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

«

Tu es vraiment venue

!

» Shi Ping'er m'a fait monter dans un SUV, puis m'a rendu la cigarette. Je l'ai prise, allumée et j'ai dit

: «

Comment ça, je suis vraiment venue

? Tu ne m'avais pas dit que je devais absolument venir

?

»

Shi Ping'er m'a jeté un coup d'œil et a dit : « Tu peux choisir de ne pas venir si je te le demande. Je ne t'ai pas mis un couteau sous la gorge pour te forcer à venir. »

Je me suis soudain souvenu du SMS et je lui ai demandé : « Tu arrives à envoyer des messages même sans réseau ? C'est impressionnant ! Tu travailles pour quoi, ton entreprise ? Une agence de renseignement ? » Shi Ping'er n'a pas lu ma question et s'est contentée de remettre ses cheveux en place en disant : « Monsieur Tang, vous regardez trop de films et vous vous prenez trop la tête. Ce n'est pas aussi compliqué que vous le pensez. Vous finirez bien par comprendre. »

J'ai hoché la tête et j'ai dit : « D'accord, dis-moi ce que tu veux. Dis-le-moi vite pour que je puisse me rendormir. Je dois me lever avant l'aube demain. »

Shi Ping'er a dit : « Je ne vous ai pas appelé pour autre chose, je n'arrivais pas à dormir la nuit et j'avais envie de discuter avec quelqu'un. Est-ce une raison suffisante ? »

J'ai ri et hoché la tête en disant : « Je ne peux pas refuser cette raison. Une femme qui appelle un homme adulte en pleine nuit, il est évident qu'il se passe quelque chose. Dis-moi ce que tu veux faire ? Je suis partante. »

Shi Ping'er secoua la tête et me regarda en disant : « Ce n'est rien. Je voulais juste... je voulais juste te dire de faire très attention demain. Bon, je dois y retourner. Au revoir. »

Après avoir fini de parler, Shi Ping'er se retourna et sortit de la voiture. Je la retins aussitôt, car je sentais que la situation était plus complexe qu'il n'y paraissait. Shi Ping'er réfléchit longuement, puis me dit

: «

Il y a bien quelque chose dans cette grotte, mais nous ignorons de quoi il s'agit exactement. C'est pourquoi je t'avais conseillé de faire attention.

»

J'ai demandé à Shi Ping'er pourquoi elle nous avait qualifiés de non-professionnels. Elle a esquissé un sourire et a répondu

: «

Vous le découvrirez le moment venu. Je ne peux rien dire pour l'instant. D'ailleurs, le groupe B est composé de personnes envoyées par des organisations de chasseurs de trésors réputées en Asie, ou plutôt, de personnes que nous avons invitées. Un groupe est professionnel, l'autre non. Voilà tout.

»

Après avoir réfléchi un moment, j'ai demandé à nouveau : « Donc, ce groupe de professionnels est déjà entré dans la grotte ? Sinon, comment sauriez-vous ce qu'il y a à l'intérieur ? »

Shi Ping'er secoua la tête et affirma n'avoir jamais pénétré dans cette grotte. Pourtant, au fil des ans, sa société, Mulin, avait eu recours à diverses méthodes, telles que la prospection électromagnétique (une technique archéologique qui exploite l'induction électromagnétique et la réfraction, la réflexion et l'atténuation des ondes électromagnétiques lors de leur propagation) et le géoradar (qui détecte les variations des propriétés électriques du sous-sol pour évaluer l'état des vestiges et des artefacts). C'est seulement ainsi qu'ils avaient compris l'existence de cette grotte et qu'elle recelait quelque chose.

Après avoir fini de parler, Shi Ping'er sortit de la voiture et ferma la portière. Je sortis aussi, mais je ne la voyais nulle part. Je tirai quelques longues bouffées sur le reste de ma cigarette et retournai dans ma chambre.

À six heures du matin, Zhong Sheng m'a réveillé. En me levant, j'ai vu Liu Chao et Zhong Sheng faire leurs bagages. Liu Chao était couvert de toutes sortes d'objets, comme s'il partait en guerre, tandis que Zhong Sheng, vêtu d'un costume Zhongshan, avait une sacoche en bandoulière et était assis au bord du lit. Après m'être levé, j'ai pris une douche rapide, puis le réveil a sonné. Nous avons répondu et le serveur nous a dit que nous pouvions aller au restaurant pour le petit-déjeuner. Nous sommes sortis tous les trois et avons croisé Lai Bao et Mi Dou. Ils avaient l'air d'avoir mal dormi. Je leur ai dit d'aller d'abord à l'ascenseur et que j'allais appeler Lao Fu, mais Lai Bao m'a arrêté et a dit : « Il est allé au restaurant. Nous avons discuté toute la nuit. » Il m'a souri puis m'a tiré en arrière en disant : « Lao Tang, on est toujours frères, non ? »

J'ai hoché la tête et j'ai dit : « Bien sûr, nous serons toujours frères. » Après avoir dit cela, Lai Bao a ri, et Mi Dou a également souri timidement à côté de lui.