Peinture de meurtre

Chapitre 1

Introduction

Il avait un jour cru que tout était fini.

Oui, du moins en apparence, il vit dans un autre monde depuis des années. Les joies et les peines, les séparations et les retrouvailles du monde terrestre n'ont plus aucune importance pour lui.

Même la haine qui brûlait jadis comme un feu déchaîné, la haine qui le dévorait comme un démon, fut détruite avec ce tableau.

Il a été scellé.

Ses souvenirs étaient eux aussi enfouis sous la poussière ; il se rappelait à peine à quoi il ressemblait et ce qu'il avait ressenti lorsqu'il était arrivé ici pour la première fois, vingt ans auparavant.

Il pensait que ce souvenir ne serait plus jamais ravivé, mais il se trompait.

Au moment où le parchemin fut déroulé, les flammes se rallumèrent. Devant elles, que pouvait-on faire sinon trembler ?

Chapitre 1

Fin novembre 1993, région de Nanmingshan, banlieue de la ville de Longzhou.

À l'approche du crépuscule, le ciel s'est couvert et le vent du nord hurlait, se renforçant à chaque rafale.

Luo Fei se tenait derrière la fenêtre, contemplant les montagnes ondulantes à l'extérieur, et pensait : « Il semble que les premières neiges de l'année ne vont pas tarder à arriver. »

C'est une bonne chose qu'il ait neigé plus tôt. D'une certaine manière, avec l'épaisse couche de neige qui recouvre les montagnes, les travaux de l'année peuvent enfin se terminer. Luo Fei ressentit un sentiment de soulagement et de libération.

Pourtant, ce sentiment ne transparaissait absolument pas sur son visage. En réalité, lorsqu'il réfléchissait, il était très difficile pour les autres de deviner ses pensées à partir de son expression. Sa peau était naturellement un peu relâchée, ce qui lui donnait toujours l'air d'avoir les yeux mi-clos et une expression soucieuse. Même lorsqu'il était très heureux, son sourire se limitait à deux petits croissants de lune aux coins de ses lèvres. Ceux qui ne le connaissaient pas pouvaient le croire froid et inaccessible, mais en fait, Luo Fei était un Scorpion typique

: froid en apparence, mais chaleureux au fond. Dans ses interactions avec autrui, il arrivait souvent que, tandis que son interlocuteur cherchait encore à percer ses intentions, Luo Fei le considère déjà comme un ami. Bien sûr, cette personne devait d'abord gagner son approbation morale.

Luo Fei possède un sens de l'observation exceptionnellement aiguisé, sans doute lié à son signe astrologique. Un ouvrage décrit les Scorpions comme ayant une pensée méticuleuse, un don pour juger les gens et les choses, et un talent pour le raisonnement et l'analyse. Ces descriptions correspondent parfaitement à Luo Fei

; il possède un désir inné et une capacité à résoudre les énigmes. «

Pourquoi

?

» est le mot qui revient le plus souvent dans son esprit

; il est constamment en quête de réponses à diverses questions. Ces questions peuvent paraître insignifiantes ou inexplicables aux autres, mais Luo Fei les trouve infiniment fascinantes. Souvent, il ne cherche pas la solution au problème, mais apprécie plutôt le processus d'exploration.

Depuis son plus jeune âge, Luo Fei rêvait de devenir policier, à l'instar de Sherlock Holmes dans les romans, et de résoudre toutes sortes d'affaires étranges et mystérieuses. Quelle vie palpitante ! Il avait travaillé dur pour réaliser ce rêve. Il y a dix ans, l'été suivant son examen d'entrée à l'université, il avait finalement intégré l'école de police provinciale.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école de police avec mention, Luo Fei fut directement affecté au commissariat de Nanmingshan, à Longzhou. Grâce à son travail exceptionnel, il fut rapidement promu directeur adjoint, puis directeur deux ans plus tard. Luo Fei était alors responsable d'une zone montagneuse de 30 kilomètres carrés, la plus vaste des 17 commissariats de la ville, mais ce poste ne lui convenait pas.

Le vaste territoire de Luo Fei compte 527 foyers et 4 temples, pour une population permanente totale de 2

513 habitants. Depuis plus de deux ans, les conflits de voisinage et les vols sont les motifs de plainte les plus fréquents au commissariat. Il arrive que Luo Fei parcoure de longues distances à pied à travers les montagnes, peut-être parce que le second oncle de Zhang avait agressé, en état d'ivresse, le gendre de Li, ou parce que des fruits avaient été volés dans le verger de Wang.

Au printemps et en automne, le travail de Luo Fei prend un peu plus de sens. Bien que le mont Nanming soit encore préservé, ses magnifiques paysages attirent de nombreux touristes aux bonnes saisons. Qui dit plus de monde dit plus de travail. Prévention des incendies, lutte contre le vol et lutte contre l'exploitation forestière illégale : autant de missions que le poste de police doit accomplir.

Sans aucun doute, Luo Fei était las de ce genre de travail. Il aurait préféré être enquêteur au sein d'une brigade criminelle de terrain, toujours sur le terrain, visitant et enquêtant chaque jour, rencontrant toutes sortes de personnes et de situations, les observant, les analysant et cherchant la vérité cachée. C'était la vie dont il avait toujours rêvé et qu'il poursuivait.

Il y a deux ans, Luo Fei a déposé une demande de mutation auprès de sa hiérarchie pour intégrer le service des enquêtes criminelles du bureau municipal. Sa requête a finalement été acceptée récemment

; l’organisation a pris sa décision et la mutation sera effective une fois son contrat annuel terminé.

Luo Fei attendait donc avec impatience la neige. Il resta longtemps près de la fenêtre, à contempler le ciel menaçant, mais malgré l'obscurité grandissante, les flocons ne tombaient toujours pas.

« Directeur Luo, vous n'êtes pas encore rentré ? À quoi pensez-vous ? » Une voix provenait de la porte du bureau, suivie d'un doux bruit lorsque l'enceinte alluma la lumière fluorescente, créant instantanément une atmosphère nocturne.

La voix de l'orateur était bien trop familière à Luo Fei. Il se retourna et, effectivement, il vit le visage souriant de Zhou Ping.

Luo Fei quitta la fenêtre, s'assit au bureau et expliqua nonchalamment : « Je suis de service ce soir. »

Zhou Ping s'est approché nonchalamment et s'est assis en face de Luo Fei : « Je ne rentre pas chez moi ce soir non plus. »

"Pourquoi?"

« Regardons le match ! Il y a un match de Ligue des champions à 11h30, Barcelone contre Milan. »

« Je ne peux pas le regarder à la maison ? » Luo Fei lui-même n'est pas un fan de football.

«

Hé…

» Zhou Ping secoua la tête. «

Ce n’est pas amusant de regarder un match tout seul à la maison. J’ai Lao Zheng à mes côtés pour me tenir compagnie. Quand on regarde un match, il faut bien discuter en même temps.

»

Luo Fei acquiesça, comprenant. Le vieux Zheng était le gardien de la gare

; il avait plus de cinquante ans, vivait seul et passait ses journées…

Le chat, qui partage sa vie avec le téléviseur couleur de 21 pouces de la maison, est également un fan inconditionnel de football.

Luo Fei jeta un coup d'œil à sa montre : « Il n'est même pas 7 heures. Tu vas attendre ici plus de quatre heures ? »

« J'ai déjà prévu de prendre un verre avec Lao Zheng pendant ce temps libre. J'ai laissé des plats cuisinés et une bouteille d'alcool fort dans sa chambre. Viens aussi ! S'il se met à neiger plus tard, l'ambiance sera encore plus magique. »

« Non, nous ne pouvons pas consommer d'alcool pendant notre service. » Luo Fei rejeta la proposition de Zhou Ping sans même réfléchir.

Zhou Ping se gratta la tête avec un certain regret : « Eh, être de service, ce n'est qu'une formalité ! Par ce temps, qui irait encore en montagne ? »

Malgré ses paroles, Zhou Ping savait que Luo Fei était une personne méticuleuse. Sans attendre de réponse, il changea immédiatement de sujet

: «

Alors je vais affronter Lao Zheng en duel

! Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi quand tu veux.

»

Luo Fei hocha la tête et regarda Zhou Ping partir.

Si Luo Fei devait quitter ce commissariat, son plus grand regret serait de perdre Zhou Ping comme subordonné. Zhou Ping était un enfant du pays, encore jeune, pas encore trente ans, mais déjà un policier chevronné avec dix ans de service. Son niveau d'instruction relativement faible l'avait seulement conduit à devenir capitaine de l'équipe d'enquête criminelle. Cependant, cela ne semblait pas le préoccuper, car il conservait toujours un grand enthousiasme pour son travail et profitait pleinement de son temps libre. Luo Fei admirait beaucoup sa personnalité, mais ce qui le satisfaisait le plus, c'était son professionnalisme. Cet homme était non seulement vif d'esprit, mais possédait également une connaissance quasi encyclopédique de toutes sortes de personnes et de choses dans sa juridiction. Cela tenait non seulement à ses origines locales, mais aussi à sa personnalité optimiste et joviale. Son visage rond et souriant semblait dégager une aura mystérieuse, ce qui lui permettait de se mêler facilement à toutes sortes de personnes.

Luo Fei commença à ranger les documents de travail de l'année précédente. À mesure que la nuit tombait, le vent hurlant devenait de plus en plus strident, et Luo Fei fut plusieurs fois tenté de se réfugier à la guérite pour boire un verre. Cependant, il se retint

; à ce moment crucial avant sa mutation, il ne voulait commettre aucune erreur dans son travail.

Pendant ce temps, Zhou Ping, un peu éméché, vint s'approcher et entraîna Luo Fei dans quelques parties d'échecs. Luo Fei était légèrement plus fort et remporta rapidement la première partie. À partir de la deuxième, Maître Zheng, volontairement ou non, prit le parti de Zhou Ping, lui prodiguant de temps à autre quelques conseils et suggestions. Grâce à cet assistant précieux, Zhou Ping retrouva son équilibre et, pendant un temps, les deux joueurs se livrèrent une lutte acharnée et équilibrée.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, il était déjà 23 heures. Zhou Ping jeta un coup d'œil à sa montre, s'étira et dit : « C'est tout pour le moment. Je dois me laver le visage et me reposer un peu avant de regarder le match. Tu viens ? »

« Le football ne m'intéresse pas. Voyez-vous, je fais une sieste sur le canapé. Appelez-moi immédiatement si quelque chose se produit. »

«

Très bien, tu peux dormir tranquille. Qu'est-ce qui pourrait bien se passer dans un endroit aussi miteux

?

» Zhou Ping sourit nonchalamment, marmonnant avec regret en sortant

: «

Un match si passionnant, et je n'ai même pas pu le voir…

»

Bien qu'il fût persuadé que rien ne se passerait, c'était l'heure du travail et Luo Fei ne pouvait se détendre complètement. Il ôta son manteau, s'en couvrit et se laissa tomber précipitamment sur le canapé sans même enlever ses chaussures. Peu après, on entendit faiblement, depuis le poste de garde, les bruits d'un match de stade animé.

Il était plein d'énergie en jouant aux échecs, mais maintenant qu'il était allongé, la somnolence l'envahissait rapidement. Luo Fei bâilla à plusieurs reprises, et ses pensées s'embrouillèrent peu à peu.

Il somnola pendant une durée indéterminée lorsqu'il sentit soudain quelqu'un le pousser. Son sommeil était déjà agité, aussi ouvrit-il aussitôt les yeux et vit Zhou Ping debout devant son lit, l'air grave. Il déclara : « Chef Luo, on a signalé un crime. »

En entendant cela, la somnolence de Luo Fei disparut instantanément. Il se redressa brusquement dans son lit et demanda : « Où est-il ? Que s'est-il passé ? »

« La personne qui a signalé l'incident a déclaré dans la salle d'accueil que quelqu'un était tombé d'une falaise. »

« Tomber d'une falaise ? » C'est une question de vie ou de mort. Luo Fei fit signe à Zhou Ping de partir et se dirigea précipitamment vers la salle de réception.

L'homme qui a signalé l'incident était une quarantaine d'années, de corpulence moyenne et plutôt mince. Malgré le froid mordant de cette nuit de début d'hiver, il était couvert de sueur, comme après un effort physique intense. Voyant Luo Fei et Zhou Ping entrer, il se leva d'un bond, les yeux suppliants.

Luo Fei le dévisagea de haut en bas.

« Je m’appelle Zhou, et voici notre directeur Luo. » Zhou Ping fit une brève présentation, puis alla droit au but : « Parlez-moi d’abord de la situation. »

« Mon... mon collègue... il... il... » L'homme respirait encore bruyamment et son discours était incohérent.

Il avala sa salive avec difficulté.

« Ne te précipite pas, assieds-toi d'abord », l'interrompit Luo Fei, puis il regarda Zhou Ping et désigna le thermos dans le coin.

Zhou Ping comprit, versa une tasse d'eau chaude et la tendit à l'homme : « Prenez de l'eau. »

L'homme prit le verre d'eau, but une gorgée machinalement, puis le serra fermement à deux mains, faisant légèrement trembler l'eau à l'intérieur.

«

Avez-vous apporté vos papiers d’identité

?

» demanda Zhou Ping, debout à côté de lui.

« Je l’ai apporté… » Il sortit un petit carnet de sa poche et le lui tendit. « C’est ma… carte d’identité professionnelle. »

Luo Fei regarda l'homme et demanda nonchalamment : « Vous êtes peintre, n'est-ce pas ? »

L'homme leva les yeux, quelque peu surpris : « Vous… comment le saviez-vous ? Je n'ai encore rien dit. »

Zhou Ping ouvrit la carte professionnelle de l'homme, qui s'identifiait comme Zhang Bin, professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Longzhou. Zhou Ping se tourna vers Luo Fei, un brin surprise.

« C’est votre main droite qui me l’a dit », répondit calmement Luo Fei à la question de Zhang Bin.

Zhang Bin étendit la main droite, le regardant d'un air perplexe. Zhou Ping, qui semblait avoir remarqué quelque chose, esquissa un sourire entendu.

« Tu as trouvé ? » demanda calmement Luo Fei.

Zhou Ping acquiesça : « Il y a des particules de peinture colorée sous ses ongles, qui ont dû se déposer sur lui lorsqu'il mélangeait de la peinture il n'y a pas longtemps. De plus, on remarque des callosités importantes à la base de son index. Tout comme les personnes qui écrivent beaucoup ont des callosités sur la première phalange de leur majeur, les callosités à la base de l'index sont généralement dues à une utilisation prolongée du pinceau. »

Zhang Bin observa sa main droite conformément aux paroles de Zhou Ping. Son attention fut momentanément attirée par cette déduction intrigante, et son humeur tendue sembla s'apaiser quelque peu.

Luo Fei approuva Zhou Ping d'un hochement de tête, puis demanda à Zhang Bin : « Qui est tombé de la falaise ? »

Le nom de mon collègue est Chen Jian.

«Quand et où ?»

La respiration de Zhang Bin s'était calmée : « Il était environ 23 heures, et l'endroit était un temple sur la montagne. »

« Quel temple ? » demanda Zhou Ping. « Il y a quatre temples sur le mont Nanming, et tous peuvent accueillir les pèlerins en quête d'hébergement. »

Zhang Bin frotta son verre d'eau l'un contre l'autre, l'air soucieux

: «

Je n'en suis pas très sûr. Nous sommes allés dans les montagnes pour dessiner, et à la tombée de la nuit, nous avons décidé de passer la nuit dans un temple voisin. Sur le moment, nous n'avons pas fait attention au nom du temple.

»

Le regard de Luo Fei s'attarda sur les mains de Zhang Bin, qui tenaient un verre d'eau, comme s'il réfléchissait. Après un moment, il demanda

: «

Y a-t-il un pin après l'entrée du temple

? Il est presque mort, mais il est très épais

; il faut être deux pour l'enlacer.

»

« Oui, c'est exact ! » s'exclama Zhang Bin avec une pointe d'enthousiasme.

Zhou Ping regarda Luo Fei et lâcha : « Temple Kumu ! »

Luo Fei hocha la tête, semblant déjà avoir la réponse en tête. Zhou Ping haussa un sourcil : « Comment as-tu deviné cette fois-ci ? »

« Ce n'est pas une supposition, c'est une observation et une analyse. » Luo Fei esquissa un sourire, deux rides verticales se dessinant aux commissures de ses lèvres. Il semblait assez satisfait de sa déduction, cette fois-ci.

« C’était encore par son intermédiaire ? » Zhou Ping avait au moins remarqué le regard de Luo Fei à l’instant même.

« Oui, mais avec la main gauche. »

Zhou Ping fronça les sourcils, perplexe. Il constata que le poignet et la manchette gauches de Zhang Bin étaient couverts de boue, mais il ne comprenait pas le rapport avec l'endroit où Zhang Bin s'était rendu.

Normalement, Luo Fei aurait guidé Zhou Ping pas à pas dans son analyse, un processus qu'il aurait trouvé passionnant. Cependant, il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps. Ayant réussi à calmer Zhang Bin, il lui expliqua directement son raisonnement

: «

Regarde, sa main gauche est très sale, même la manchette est presque usée. Cela signifie qu'il a traversé une longue et raide section de montagne en descendant, ce qui l'a obligé à s'appuyer fréquemment contre la paroi pour garder l'équilibre.

»

Zhou Ping semblait comprendre, mais pas tout à fait

: «

Il y a quatre temples sur la montagne. En descendant du temple Kumu, au sud, ou du temple Daming, au nord, vers le poste de police, on emprunte un sentier de montagne assez périlleux. Je l’ai parcouru de nombreuses fois. Comment avez-vous pu exclure le temple Daming

?

»

« Parce que sa main droite était beaucoup plus propre que sa gauche. Cela indique que, lorsqu'il descendait la montagne, la paroi se trouvait à sa gauche, ce qui m'a permis de déduire que le sentier menait à la Montagne du Sud. »

« C'est intéressant ! » s'exclama Zhou Ping avec admiration. « Comment ai-je pu oublier ça ! »

« N'en parlons plus, cela n'a rien à voir avec l'affaire. » Luo Fei se tourna vers Zhang Bin, qui le regardait avec admiration.

À partir de ce moment, Luo Fei était certain que son raisonnement était parfaitement juste. Cependant, cela n'avait plus d'importance pour lui

; il s'intéressait désormais aux détails de l'affaire.

« Où exactement l'accident s'est-il produit ? » continua de demander Luo Fei.

« Sur une route de montagne, à l'extérieur de la porte arrière du temple. » Zhang Bin parla à voix basse, le corps voûté sur sa chaise, l'air quelque peu épuisé.

Luo Fei et Zhou Ping comprenaient parfaitement l'état de Zhang Bin. Il était 2 h 45 du matin, et normalement, il fallait au moins deux heures pour aller à pied du temple Kumu au poste de police. Compte tenu de son âge et de sa condition physique, marcher plus de trois heures d'affilée en descendant la montagne dans une telle obscurité et par un vent aussi violent, l'épuisement physique et mental qu'il avait enduré était inimaginable.

« Comment l'accident s'est-il produit exactement ? » Luo Fei orienta la conversation vers la partie la plus cruciale.

Ces mots semblèrent toucher une corde sensible dans la mémoire de Zhang Bin, ravivant ses pensées sur la scène horrible qui venait de se dérouler. Aussitôt, l'émotion le submergea à nouveau. Il secoua la tête, mal à l'aise, et murmura : « Un accident ? Non, ce n'était pas… ce n'était pas un accident… »

« Que voulez-vous dire par là ? » Luo Fei fronça les sourcils et insista : « Si ce n'était pas un accident, était-ce un suicide ? Ou un meurtre ? »

« Je ne sais pas… qu’est-ce que c’est ? Comment l’expliquer ? » Le verre d’eau de Zhang Bin tremblait encore plus violemment qu’auparavant, et de l’eau éclaboussa le sol devant lui.

Luo Fei fronça les sourcils : « N'êtes-vous pas un témoin oculaire ? Dites simplement ce que vous avez vu. »

Le regard de Zhang Bin balayait les alentours, comme s'il fuyait quelque chose de terrifiant : « Non, vous ne le croirez pas… vous ne le croirez absolument pas… je l'ai vu… » Il dut s'interrompre, car il avait du mal à respirer et haletait.

L'atmosphère dans la pièce devint quelque peu tendue à cause de l'expression de Zhang Bin. Zhou Ping s'approcha de Zhang Bin, posa la main sur son épaule et demanda prudemment : « Qu'as-tu vu ? »

Zhang Bin serra les dents, rassemblant visiblement un courage immense, et parvint finalement à articuler quelques mots : « Un fantôme, un fantôme sans tête… »

« Quoi ? » Luo Fei et Zhou Ping échangèrent un regard et secouèrent la tête, incrédules. C'était tout simplement absurde !