Peinture de meurtre

Chapitre 14

Il les regarda, hésitant, comme s'il attendait quelque chose.

En voyant Shunhe arriver avec Kong Jing et Luo Fei, Shunhui et les autres furent visiblement surpris. Ils échangèrent quelques mots, puis s'élancèrent soudainement sur le chemin enneigé.

« Vite, rappelez-les et dites-leur de ne pas s'enfuir ! » Kong Jing aurait voulu se précipiter vers la porte et rattraper ces lâches et ces inconscients, mais ses jambes étaient trop faibles ; elle ne pouvait donc qu'insister, impuissante, auprès de Shunhe, qui courait en tête.

Shunhe les poursuivit de toutes ses forces, se tenant à l'entrée de la route de montagne et criant à haute voix : « Frère aîné, arrêtez de courir ! L'abbé veut que vous reveniez ! »

Cependant, Shunhui et les autres ne s'attardèrent pas

; au contraire, ils accélérèrent le pas et descendirent la montagne sans même se retourner. Le sentier étant accidenté, glissant et difficile à parcourir, Shunhui trébucha et tomba, mais il se releva aussitôt. Il semblait que, comparée à la peur de rester sur la montagne, la douleur était insignifiante. Les deux autres avançaient eux aussi en titubant, l'air complètement décoiffé.

Lorsque Kong Jing arriva à l'entrée de la route de montagne, haletante, Shun Hui et les deux autres avaient déjà parcouru plus de 50 mètres le long du sentier, et il était clair qu'elle ne pourrait pas les rattraper.

« La route de montagne est impraticable, où allez-vous tous ! » Kong Jing tapait anxieusement du pied en les regardant s'éloigner, mais ses paroles n'atteignaient plus Shun Hui et les autres.

« Laisse tomber, laisse-les partir. » Luo Fei semblait plus indifférent. « Quand ils comprendront qu'ils ne peuvent pas descendre, ils reviendront naturellement. »

Kong Jing secoua la tête, impuissante : « C'est tout ce qu'on peut faire. Soupir… rentrons… »

« Abbé, puis-je retourner dans ma chambre moi aussi ? » demanda Shunhe en se tenant la poitrine. Sans doute à force de courir d'un bout à l'autre, son teint était blafard et sa voix faible.

Luo Fei fixa Shunhe intensément, une expression étrange traversant son visage.

« Tu devrais y retourner d'abord. J'ai des choses à discuter avec l'abbé », dit-il au jeune moine.

Shunhe acquiesça et entra seule dans le temple.

Luo Fei affichait une expression sévère tandis qu'il regardait la silhouette de Shunhe disparaître derrière le hall principal.

« Directeur Luo, y a-t-il un problème ? » Kong Jing remarqua quelque chose d'inhabituel.

Luo Fei se frotta le menton, réfléchit un instant, puis dit : « Plus tard, demandez à quelqu'un de surveiller la chambre de Shunhe et de ne pas le laisser sortir. Demandez aussi à quelqu'un de lui apporter le dîner ce soir. »

« Pourquoi ? » Le cœur de Kong Jing rata un battement, et un fort sentiment de mauvais pressentiment l'envahit.

« Tu n'as pas remarqué ? Il ne se sent pas bien et ses yeux sont un peu rouges. »

« Directeur Luo, vous voulez dire… » Kong Jing comprit le sous-texte des paroles de Luo Fei et, partagée entre l’anxiété et la peur, sa voix trembla légèrement.

« Je prends juste des précautions, en espérant qu'il ne se passera rien. » Luo Fei adressa ces paroles rassurantes à Kong Jing, puis laissa échapper un long soupir. Il était clair qu'il était lui aussi préoccupé.

Kong Jing regarda Luo Fei avec une certaine confusion : « Et si quelque chose arrive ? Que devrions-nous faire alors ? »

Luo Fei resta silencieux ; c'était aussi une question qu'il méditait profondément.

« Attends les secours. » Après un long silence, il finit par répondre. Sous le regard déçu de Kong Jing, il leva les yeux vers l'immensité du ciel, baigné par une lumière dorée, tandis que Luo Fei sentait un frisson le parcourir. Peut-être était-il le seul à comprendre la gravité de la situation.

Kong Jing esquissa un sourire amer, mais quoi qu'il arrive, tant qu'elle attendait, il y avait encore de l'espoir.

« Rentrons d'abord », dit Luo Fei en se mettant en marche. « J'ai besoin de réfléchir à certaines choses en privé. »

Les deux hommes retournèrent l'un après l'autre dans la chambre de Kong Jing. Cette fois, Luo Fei n'avait pas l'intention de s'attarder. Il était venu simplement pour aider Kong Jing à débarrasser la pièce des herbes folles.

Lorsque Shunping apporta l'herbe sans tête dans la maison, il l'enveloppa dans une longue robe noire. Luo Fei n'avait pas prêté beaucoup d'attention à cette robe auparavant, mais maintenant qu'il l'utilisait à nouveau pour emballer des choses, il réalisa que ce n'était pas une robe de moine ordinaire.

À proprement parler, on ne peut pas vraiment parler de vêtement

; c’est plutôt une cape. Plus étrange encore, elle possède une capuche à l’arrière, rappelant quelque peu les robes des moines européens du Moyen Âge.

«

De quel genre de vêtements s’agit-il

?

» Luo Fei prit le long manteau et le secoua pour l’ouvrir et voir de quoi il s’agissait.

Kong Jing y jeta un coup d'œil et répondit : « C'est la robe rituelle que porte le jeune frère Kong Wang. »

« Des robes rituelles ? » Luo Fei était un peu perplexe.

« Kong Wang est très versé dans des domaines comme la divination surnaturelle. Lorsqu'une personne décède dans un village de montagne voisin, on lui demande parfois d'accomplir des rituels pour aider le défunt à passer dans l'autre monde. C'est le genre de vêtements qu'il porte spécialement pour ces occasions. »

Luo Fei hocha la tête, comme s'il avait une idée, puis il porta les vêtements à son nez et les sentit.

L'expression de Kong Jing changea : « Ces vêtements ont aussi cette odeur ? »

Luo Fei laissa échapper un léger « hmm », comme si ce dénouement était tout à fait conforme à ses attentes. Il recouvrit la meule de foin de ses vêtements et se leva pour partir.

« J’ai emporté tout ça avec moi », a-t-il dit.

Kong Jing regarda le paquet avec dégoût et peur, souhaitant que ces choses étranges disparaissent le plus loin possible.

« Quand les renforts pourront-ils atteindre le sommet de la montagne ? » demanda Kong Jing alors que Luo Fei s'apprêtait à franchir la porte.

« Dans deux ou trois jours. S'il neige à nouveau d'ici là, difficile de dire. » Luo Fei leva les yeux vers le ciel par la porte ; la lueur du soleil couchant semblait lui indiquer que cette possibilité était peu probable.

« Deux ou trois jours… » murmura Kong Jing, se demandant ce qui pourrait bien se passer pendant ce temps.

Luo Fei comprenait les sentiments de Kong Jing, mais maintenant, que pouvaient-ils faire d'autre qu'attendre ?

Pendant le repas du soir, la disparition de Shunhui, Shunhe et d'autres personnes attira l'attention des moines, et des rumeurs commencèrent à circuler en privé, prétendant que Shunhe était possédé par un démon. Son état était en effet critique

; il était alité. Bien qu'il n'ait pas encore présenté le symptôme terrifiant des saignements des yeux et de la bouche, Luo Fei savait que si rien n'était fait, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne succombe à sa maladie.

Quelles mesures faut-il prendre ? Vingt ans plus tard, le démon de la « Vallée de la Mort » est de retour, mais la méthode pour le vaincre reste un mystère.

La nuit tombe particulièrement vite en montagne. Après le coucher du soleil, l'obscurité est totale. Suivant les instructions de Luo Fei, chacun regagna sa chambre, et dans une atmosphère de confusion et de malaise, le temple de Kumu sombra dans une nouvelle nuit silencieuse.

Pendant ce temps, Shunhui et les deux autres, qui s'étaient éclipsés cet après-midi-là, regagnaient péniblement le temple. Ils avaient espéré échapper à ce lieu isolé, théâtre d'une terreur absolue, mais arrivés à mi-chemin, ils découvrirent que la neige avait bloqué le sentier, rendant la descente impossible. Leurs espoirs anéantis, ils n'eurent d'autre choix que de rebrousser chemin, dépités. Malgré la situation terrifiante en montagne, ils y trouvaient au moins de quoi se nourrir et s'abriter, et ne risquaient pas de mourir de froid.

L'excitation ressentie en franchissant les portes du temple s'était complètement dissipée. Traînant leurs corps épuisés, ils se dirigèrent lentement vers l'entrée, où ils arrivèrent à minuit. À l'intérieur, tout le monde dormait profondément

; le temple était plongé dans l'obscurité et un silence de mort.

Le retour après l'avoir quitté n'était déjà pas une chose glorieuse, et tous trois étaient déjà épuisés ; ils décidèrent donc de rester discrets et de regagner leurs chambres pour se reposer.

Dès que Shunhui pénétra dans le jardin, il eut une étrange impression. Il avait l'impression d'être observé par des yeux tapis dans l'ombre, mais il ne savait pas d'où venait cette sensation. Arrivé devant sa maison, au moment d'ouvrir la porte, cette impression s'intensifia et il ne put s'empêcher de se retourner pour regarder autour de lui.

Soudain, le spectacle qui s'offrait à lui le fit haleter, une peur immense lui pesant sur la poitrine, l'étouffant presque !

Les deux compagnons qui se trouvaient encore dans la cour remarquèrent l'étrange comportement de Shunhui. Ils suivirent son regard et se figèrent sur place, le visage déformé par l'horreur.

Une silhouette sombre se tenait immobile sur le toit du dortoir Kongwang, comme plongée dans une profonde méditation. Malgré la brume nocturne, le reflet de la neige ne laissait aucun doute : il s'agissait d'une forme humaine sans tête !

Comme le dortoir de Shunhui se trouvait en face de celui de Kongwang, la silhouette sombre lui lança un regard impérieux et oppressant. Sous cette pression terrifiante, les jambes de Shunhui flanchèrent et il recula involontairement. Son talon trébucha alors sur les marches devant la porte et il bascula en arrière.

La porte s'ouvrit brusquement sous le claquement de Shunhui, et le « craquement » le réveilla en sursaut, ramenant son esprit vide au travail.

« Au secours ! Fantôme sans tête ! Fantôme sans tête ! » hurla-t-il à pleins poumons, sa voix légèrement déformée déchirant aussitôt le ciel nocturne silencieux.

Les différents dortoirs ont réagi immédiatement. Certains ont allumé la lumière, d'autres ont sauté du lit pour vérifier, tandis que les plus timides restaient dans leur chambre, posant des questions d'une voix tremblante.

L'ombre sombre sur le toit de la maison vide se mit elle aussi à bouger. Comme si elle craignait la lumière, elle courut le long de la faîtière vers la cour avant, disparaissant rapidement dans l'obscurité.

Les premiers moines à quitter la pièce furent tous témoins de cette scène, et cette silhouette étrange les laissa sans voix.

Le « fantôme sans tête » dont on parlait depuis des jours est finalement apparu sous les yeux de tous !

«

Poursuivez-le

! Attrapez-le

!

» cria quelqu’un, et la peur contenue dans le cœur de chacun se transforma soudain en une haine collective. Plusieurs jeunes moines téméraires se lancèrent à sa poursuite dans la cour sombre.

À ce moment, Kong Jing arriva lui aussi dans la cour. Il ne vit pas la silhouette sombre sur le toit. Après avoir rapidement compris la situation, il conduisit aussitôt les moines restants dans la cour d'entrée. Là, il vit les jeunes moines qui les avaient poursuivis plus tôt, debout devant les chambres d'hôtes, côté ouest, tous l'air désemparé.

« Que s'est-il passé ? » Kong Jing s'est précipité en avant et a demandé : « Où est-ce que "ça" est passé ? »

Les moines alentour restèrent silencieux, tous les regards tournés vers un homme de grande taille nommé Shunzhi.

Shunzhi était généralement assez téméraire au temple et se faisait souvent réprimander par Shunping. Parmi le groupe de moines qui s'étaient précipités dans la cour, il était en tête et le seul à avoir aperçu la silhouette sombre y pénétrer.

« Je l’ai vu sauter du toit, puis… il a semblé entrer dans cette pièce », dit Shunzhi avec hésitation, en désignant la porte de la chambre d’amis, côté ouest. Après tout, il faisait nuit, et la scène qu’il avait aperçue en se précipitant dans la cour était floue et incertaine.

Les moines, rassemblés par petits groupes de deux ou trois, se dispersèrent aussitôt, visiblement nerveux. Les plus hardis formèrent un éventail face à la porte, tandis que les plus timides se cachaient derrière les autres. Leurs regards étaient tous rivés sur la porte close, et l'atmosphère de la cour sembla se figer instantanément.

Kong Jing fixait d'un regard vide la maison plongée dans l'obscurité et le silence, partagé entre confusion et peur. Pour lui, rien ne pouvait être pire : le « fantôme sans tête » qui hantait les cœurs depuis des jours était enfin apparu, et maintenant, il avait infiltré la maison de Luo Fei !

Shunzhi, complètement désemparé, remarqua les expressions de chacun et réalisa qu'il se trouvait seul devant, un peu effrayé. Il tourna la tête avec inquiétude vers Kongjing, cherchant son aide : « Abbé… » À cet instant, tous les autres se tournèrent également vers lui.

Kong Jing prit une profonde inspiration et se força à faire deux pas en avant. Bien qu'il ressentit la même anxiété que tous les autres, il savait qu'il avait le devoir d'avancer et de gérer la situation.

« Directeur Luo, directeur Luo ? » Kong Jing se tenait à deux mètres de la porte et appela deux fois à l'intérieur de la maison.

La pièce était plongée dans un silence complet, sans aucune réponse.

Kong Jing fit un pas de plus vers la porte. « Directeur Luo ? » appela-t-il en penchant la tête et en regardant par l'entrebâillement de la fenêtre, mais il ne vit rien.

Une légère agitation s'éleva parmi les moines, et quelques-uns des plus audacieux suivirent.

«

Pousse la porte et entre

!

» lança Shunzhi d'un ton bourru. Les agissements de Kong Jing semblèrent lui avoir redonné du courage. Il marcha en tête du groupe, faisant un geste comme s'il allait forcer la porte.

Kong Jing l'arrêta et lui fit signe de se taire. Tous retinrent leur souffle et perçurent faiblement des bruissements venant de l'intérieur de la maison, comme si quelqu'un s'approchait de la porte.

Le bruit était faible, mais chaque coup était comme un coup porté au cœur. Tous fixaient, les yeux écarquillés, la porte sombre et imposante.

La porte s'ouvrit doucement dans un léger grincement, l'entrebâillement s'élargissant lentement comme la gueule d'un monstre. Kong Jing et Shun Zhi, qui se tenaient devant, reculèrent involontairement d'un demi-pas.

Une silhouette sombre se faufila par l'entrebâillement de la porte, et tous poussèrent un soupir de soulagement lorsque la faible lueur de la neige illumina son visage.

La silhouette sombre était celle de Luo Fei. Il se tenait à la porte, l'air fatigué, comme s'il n'avait pas bien dormi.

« Pourquoi as-tu besoin de moi ? » Il regarda Kong Jing d'un air étrange, comme s'il ne posait pas une question, mais essayait plutôt de lui dire quelque chose.

« Ce fantôme sans tête est réapparu ! » Kong Jing regarda Luo Fei avec un certain doute, puis jeta deux coups d'œil dans la pièce.

Luo Fei ne manifesta aucune surprise et continua de demander : « L'avez-vous vu ? »

« Non. » Kong Jing marqua une pause, puis expliqua : « Mais beaucoup d’autres personnes l’ont vu. »

Les paroles de Kong Jing furent reprises par de nombreux moines, et Shun Zhi murmura même sans retenue : « Je crois que la dernière chose que j'ai vue de cet homme, c'est entrer en courant dans cette pièce. »

« Ah bon ? » Luo Fei réfléchit un instant, puis dit calmement : « Il est fort probable que vous ayez mal interprété mes propos. »

Shunzhi tendit le cou d'un air légèrement provocateur, voulant ajouter quelque chose, mais Kongjing intervint soudain pour l'interrompre : « Je crois Luo Suo… »

Si c'est long, c'est que vous avez dû mal le lire.

Le changement soudain de l'état statique du vide laissa ses moines quelque peu déconcertés, et même Luo Fei haussa les sourcils, surpris.

« Vous pouvez tous rentrer. J'ai encore quelque chose à dire au directeur Luo. » L'expression de Kong Jing était solennelle et son ton ne laissait place à aucune discussion.

Les moines échangèrent des regards désemparés, hésitèrent un instant, puis se dispersèrent. Shunzhi n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'il se retourna, encore un peu inquiet

: «

Abbé…

»

« Retourne à l'intérieur. » Kong Jing agita fermement la main. « Reste à l'intérieur, personne n'est autorisé à sortir. »

Après le départ de tous les autres, seuls Kong Jing et Luo Fei restèrent dans la cour, le silence étant presque suffocant.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'as-tu découvert ? » demanda Luo Fei, brisant le silence.

Kong Jing regarda Luo Fei, et la peur qu'il avait dissimulée se lut enfin dans ses yeux.

« Directeur Luo, il y a un miroir dans votre chambre, pourquoi n'allez-vous pas vous regarder ? » dit-il d'une voix tremblante.

Luo Fei fut soudainement décontenancée : « Que voulez-vous dire ? »

« Tes... tes yeux... »

« Les yeux ? » Luo Fei réalisa soudain quelque chose, et son cœur rata un battement.

Kong Jing secoua tristement la tête : « Va voir par toi-même. »

Le cœur de Luo Fei battait la chamade. Il se força à maîtriser ses émotions, rentra, alluma la lumière et se précipita vers le miroir de chevet pour contempler son propre visage.

Comme il l'avait pressenti, ce qui apparut dans le miroir fut une paire d'yeux injectés de sang, si rouges qu'ils ressemblaient à ceux d'un fantôme dans la pénombre.