Peinture de meurtre

Chapitre 9

Shunde acquiesça : « Je ne pensais pas qu'ils trouveraient le tableau maudit, alors je n'ai pas prêté attention aux paroles de mon oncle et j'ai oublié l'affaire après mon repas. Maintenant, nous avons provoqué un désastre

; ils ont libéré l'esprit maléfique du tableau. Mon oncle a dû se pendre pour ça… » À ces mots, le petit moine sembla très repentant et sa voix tremblait de larmes.

« Quel esprit maléfique ? C'est absurde ! » Shunping entra en réprimandant Shunping.

Shunde cessa immédiatement de parler et baissa la tête, paniqué.

« Comment le directeur Luo pourrait-il croire à vos bêtises ? Apportez ces plats en cuisine. » Shunping semblait légèrement agacé. En effet, lorsque Kong Jing avait demandé à Shunde de s'occuper des repas de Luo Fei, Shunping avait manifesté son mécontentement, ce que Luo Fei avait remarqué.

Sous l'imposante présence de Shunping, Shunde n'osa plus rien dire, ramassa ses assiettes et partit. Une fois Shunde hors de vue, Shunping s'assit en face de Luo Fei et dit solennellement : « Directeur Luo, je voudrais vous parler de quelque chose. »

Luo Fei acquiesça : « Allez-y, parlez. »

« Monsieur Luo, que pensez-vous du vol commis au temple ? »

Luo Fei, surpris qu'il aborde ce sujet, répondit d'un ton quelque peu mécontent : « Quel avis puis-je bien avoir maintenant ? Je ne connais rien à la situation. »

« Eh bien… Directeur Luo, nous ne l’avons pas signalé parce que nous n’avions pas d’autre choix », tenta maladroitement Shunping d’apaiser la situation.

Le vol était insignifiant comparé à l'affaire de meurtre en cours, mais Shunping l'évoqua à ce moment précis. Luo Fei, ne parvenant pas à cerner ses intentions, décida de jouer le jeu et posa quelques questions

: «

Quand le vol a-t-il eu lieu

? Quel est le montant du préjudice

?

»

« Cela s'est passé le mois dernier. Je ne peux pas dire exactement combien a été perdu, ni même estimer la valeur de certaines antiquités. Il faisait beau à ce moment-là, et beaucoup de fidèles venaient au temple, dont plusieurs y passaient la nuit. Je n'aurais jamais imaginé que des vols puissent avoir lieu plusieurs jours de suite. » À ce moment-là, Shunping regarda soudain Luo Fei et changea de sujet : « Cependant, il est fort probable que ce soit l'œuvre d'une personne travaillant au temple. »

Luo Fei concentra son regard et se tourna soudain vers Shunping. L'autre insinuait clairement quelque chose dans ses paroles !

Shunping croisa le regard de Luo Fei, semblant essayer de deviner ses pensées : « Je me demande ce que pense le directeur Luo ? »

Luo Fei marqua une pause : « Je ne souhaite pas m'impliquer pour le moment dans des affaires qui ne sont pas liées à l'affaire actuelle. »

Shunping laissa échapper un « Oh » indifférent, puis dit : « Je m'en vais. » Sans attendre la réponse de Luo Fei, il se leva et sortit de la maison.

Luo Fei fronça les sourcils en observant sa silhouette s'éloigner. Dans ce temple, outre la série de meurtres, il semblait régner une autre atmosphère troublante.

Le reste de l'après-midi fut consacré à l'attente et à la réflexion. Face aux étranges événements qui se déroulaient au temple, Luo Fei ne pouvait s'empêcher de se sentir impuissant. Sans l'aide des enquêteurs, il ignorait par où commencer ses investigations. Peut-être que l'enquête menée par Zhou Ping aux alentours pourrait lui apporter des indices, mais les nombreuses tentatives de Luo Fei pour le contacter révélèrent que ce dernier était hors de portée.

Pendant ce temps, des rumeurs concernant plusieurs décès commencèrent à circuler au sein du temple, accompagnées d'exagérations d'événements terrifiants tels que des « fantômes sans tête » et des « peintures maudites ». Bien que tout semblât calme en surface, Luo Fei perçut vivement un sentiment d'angoisse croissant à travers les regards étranges de certains moines.

Kong Jing perçut lui aussi cette émotion ; il veilla sur Luo Fei, l'air soucieux, comme s'il le considérait comme son seul espoir. À cet instant, la seule autre personne du temple à garder son calme était Shunping, qui interdit catégoriquement à tous les moines de poursuivre…

La discussion a porté sur ces cas. Cette mesure a contribué à contenir l'escalade de la panique.

C’est dans ces conditions que le ciel s’assombrit peu à peu, et Luo Fei affronta sa première nuit depuis son ascension de la montagne.

Même après la tombée de la nuit, les flocons de neige continuaient de tomber abondamment, sans montrer le moindre signe de ralentissement.

Si la neige cesse avant l'aube demain, des équipes pourront être immédiatement mobilisées pour dégager les routes de montagne bloquées. Même dans le scénario le plus optimiste, les renforts pourraient ne pas arriver avant deux jours. Luo Fei éprouvait une vague inquiétude

; que pourrait-il se passer dans les deux jours à venir

?

Lorsque Luo Fei tenta de contacter à nouveau Zhou Ping, une situation catastrophique se produisit

: son talkie-walkie était déchargé. Furieux, Luo Fei comprit que la montagne était totalement coupée du monde et que le travail de Zhou Ping sur le périmètre était réduit à néant jusqu’à l’arrivée des renforts. Luo Fei regrettait amèrement de ne pas avoir emporté le chargeur, mais comment aurait-il pu imaginer se retrouver piégé dans ce temple isolé

?

Les nuits au cœur des montagnes étaient d'un calme exceptionnel. Après 22 heures, les moines regagnaient leurs chambres pour se reposer. Luo Fei, qui n'avait pas fermé l'œil de la nuit et était épuisé par l'ascension du matin, était lui aussi fatigué.

La cour arrière du temple Kumu est bordée de dortoirs pour les moines. À l'exception de Kong Jing, Shun Ping et du défunt Kong Wang, qui disposent chacun d'une chambre privée, les autres moines partagent des chambres. De plus, deux chambres d'hôtes se trouvent dans la cour avant. La chambre la plus à l'est abrite actuellement le corps de Hu Junkai, tandis que Luo Fei réside dans la chambre la plus à l'ouest.

Shunping fit en sorte que Shunhe vive chez Luo Fei afin de pouvoir être à sa disposition à tout moment. Luo Fei était tout à fait satisfait de cet arrangement, car cela lui évitait de se retrouver seul dans une cour avec un mort, ce qui le mettait quelque peu mal à l'aise – même s'il n'avait peur de rien.

Luo Fei s'assit sur le lit du côté ouest, sur le point d'enlever ses vêtements pour se reposer, lorsque Shunhe le regarda et dit avec hésitation : « Directeur Luo... pouvons-nous échanger de lits ? »

« Changer le lit ? » Luo Fei jeta un coup d'œil autour de la petite pièce ; à ses yeux, les deux lits étaient pratiquement identiques.

« Mon lit… est contre la chambre du côté est… »

« Oh. » Luo Fei comprit. Le lit situé à l'est de la pièce et celui où reposait le corps de Hu Junkai n'étaient séparés que par un mur. Pas étonnant que Shunhe ait hésité.

« Allez, tu peux dormir ici », dit Luo Fei en lui faisant signe. « Ce n'est vraiment pas juste de te demander de venir me tenir compagnie. »

«

Ce n'est rien.

» Shunhe échangea son lit avec Luo Fei et sourit, un peu gêné. «

Shunde n'a vraiment pas de chance

!

»

« Pourquoi ? » Luo Fei regarda Shunhe, perplexe.

« Avant, on partageait une chambre. Maintenant, il doit vivre seul, et la chambre de l’oncle Kongwang est juste à côté de la nôtre. Vous imaginez comment il peut se sentir à l’aise avec un cadavre aussi horrible pendu à côté ? »

Luo Fei acquiesça. En effet, ce moine timide allait probablement passer une nuit difficile.

À ce moment-là, personne ne se rendait compte de la situation terrible et dangereuse dans laquelle se trouvait Shunde.

Tout était calme ; il semblait que tout le monde dormait déjà.

Soudain, un cri perçant déchira la nuit, un cri rempli de terreur et d'une voix à peine humaine !

Luo Fei, tiré brusquement de son sommeil profond, se redressa d'un bond et tendit l'oreille. L'écho lugubre résonnait encore dans la vallée, lui rappelant qu'il ne s'agissait pas d'une hallucination.

« Il s'est passé quelque chose ! » Luo Fei alluma la lumière, jeta un coup d'œil à sa montre posée à côté de son oreiller et vit qu'il était 2 h 25 du matin.

Shunhe se réveilla lui aussi, la voix légèrement tremblante : « Ça venait de… la cour arrière. »

Luo Fei s'habilla aussi vite que possible et sortit dans la cour. La neige semblait avoir un peu diminué, mais le monde était encore d'un blanc éblouissant.

Lorsque Luo Fei arriva dans la cour, les lumières de nombreux dortoirs étaient déjà allumées. Quelques moines, plus agiles, avaient déjà ouvert leurs portes et pénétré dans la cour. En regardant vers l'endroit d'où provenait le cri, ils furent tous instantanément paralysés par la peur.

Les cris provenaient de la maison située à l'est. La deuxième maison était plongée dans l'obscurité

; c'est là que Kong Wang s'était pendu. À présent, sa porte était grande ouverte et une ligne nette d'empreintes de pas s'étendait de l'entrée jusqu'à la fenêtre de la troisième maison. Au bout de cette ligne, une personne était appuyée sur le rebord de la fenêtre, semblant regarder à l'intérieur par la fenêtre ouverte, ou peut-être fatiguée et souhaitant se reposer un instant.

C'est cette personne qui fit naître une peur indescriptible sur tous les visages. Même Luo Fei sentit un frisson le parcourir.

Sous la lumière et la neige, il était clair que la personne qui avait traversé une pièce et qui était maintenant allongée sur le rebord de la fenêtre n'était autre que Kong Wang, qui était resté suspendu à la poutre du toit toute la journée !

Une atmosphère terrifiante s'installa dans la cour. Tous restèrent figés, abasourdis, et pendant un instant, personne n'osa s'avancer pour voir ce qui se passait.

Shunping et Kongjing se tenaient à l'extrémité ouest de la cour, le visage tout aussi incrédule. Tandis que la foule s'amassait, quelques moines, plus audacieux, reprirent leurs esprits. L'un d'eux s'approcha de la maison et appela Shunde à haute voix, mais il n'y eut aucune réponse.

« Restez dans vos chambres, tout le monde ! » lança Luo Fei. « Interdiction de se promener ! »

« Oui, ne dérangez pas la scène ! » répéta Shunping. Kong Jing, qui se tenait à ses côtés, reprit un peu de ses esprits en apercevant Luo Fei.

Luo Fei s'approcha d'eux et demanda : « Est-ce la maison où vivait Shunde ? »

Kong Jing hocha la tête, se tordant les mains de désarroi : « Quoi… que s’est-il passé ? Comment le corps de Kong Wang a-t-il pu… »

Il est trop tôt pour tirer des conclusions basées uniquement sur des observations à distance.

« Je vais d'abord vérifier la situation. » Luo Fei fit deux pas en avant, réfléchit un instant, puis s'arrêta et se retourna pour dire : « Venez tous les deux et suivez mes traces. Ne laissez pas trop de traces d'étrangers sur les lieux. »

Tous trois contournèrent les environs du dortoir de Kongwang et rejoignirent pas à pas celui de Shunde par un autre chemin. Kongwang était tranquillement allongé sur le rebord de la fenêtre, comme la veille au matin, comme s'il les attendait.

Luo Fei s'avança et le poussa doucement du coude. Kong Wang demeura immobile, les muscles raides, visiblement un cadavre mort depuis un certain temps.

Mais le corps a couru d'une poutre d'une pièce à la fenêtre d'une autre, laissant derrière lui une traînée d'empreintes bien visible !

La pièce était éclairée. Luo Fei regarda par la fenêtre et vit Shunde, affalé sur le sol, face à la fenêtre.

Luo Fei s'approcha de la porte et la poussa

; elle était verrouillée de l'intérieur. La fenêtre était ouverte, mais pour entrer, il lui faudrait déplacer le corps de Kong Wang. Il pesa le pour et le contre et décida de forcer la porte.

Il recula de deux pas puis donna un violent coup de pied dans le loquet de la porte. Celle-ci, peu solide, s'ouvrit aussitôt. Luo Fei et les deux autres entrèrent dans la pièce.

Shunde était assis, le dos appuyé contre le bord du lit, à moins de deux mètres de la fenêtre, les yeux grands ouverts. Son visage était déformé par une peur extrême, sa bouche béante, mais il ne pouvait plus émettre un son.

Luo Fei s'avança, s'accroupit et passa son index droit sous les narines de Shunde. Puis, d'une voix calme, il dit : « Il est mort. »

Kong Jing suivait Luo Fei, secouant la tête d'un air absent, apparemment incapable d'accepter la réalité qui se déroulait sous ses yeux.

Shunping se tenait dans la pièce, observant calmement les alentours. Finalement, son regard se posa sur le cadavre de Kong Wang qui l'observait par la fenêtre, et il dit d'une voix grave : « Shunde était terrifié par lui. »

C’est précisément la conclusion à laquelle Luo Fei voulait parvenir.

Deux lits simples étaient placés face à face dans la pièce. Celui contre le mur nord avait ses draps soigneusement pliés

; sans doute celui où Shunhe dormait habituellement. Celui contre le mur sud avait ses couvertures étalées en forme de tube, les vêtements de Shunhe entassés à l’intérieur. Luo Fei glissa la main sous les couvertures et sentit encore la chaleur persistante de son corps.

À l'intérieur, les tables, les chaises et les armoires étaient en parfait état, sans aucune trace de lutte. Shunde, vêtu seulement d'un sous-vêtement et indemne, était pourtant terrifié. Ses pupilles étaient contractées et son regard fixé sur Kong Wang, appuyé contre le rebord de la fenêtre.

« Où se trouve l'interrupteur dans cette pièce ? » demanda soudain Luo Fei.

Kong Jing a désigné du doigt une cordelette qui pendait du côté sud du lit, situé directement au-dessus du corps provenant de Shunde.

« C’est exact. Vu la situation sur place, on peut raisonnablement deviner comment l’incident s’est produit », dit Luo Fei en éteignant la lumière. Puis il commença son récit : « Je dormais quand un bruit étrange m’a brusquement réveillé. J’ai enfilé mes chaussures et je suis sorti du lit pour allumer la lumière et voir ce qui se passait. Arrivé au chevet du lit, j’ai trouvé l’interrupteur et j’ai découvert une scène horrible : un cadavre gisait sur le rebord de la fenêtre ouverte, comme s’il essayait d’entrer dans la chambre ! Mes jambes ont flanché et je me suis effondré au sol en poussant un cri d’horreur. L’adrénaline m’a submergé et j’ai subi un arrêt cardiaque momentané, ce qui a entraîné ma mort subite. Vous pouvez imaginer ce que j’ai ressenti à ce moment-là. »

Après ces mots, Luo Fei marqua une pause. Une fois le silence et l'obscurité complètement absorbés par la pièce, il alluma brusquement la lumière, exposant instantanément l'intrus à la fenêtre à une lumière blanche et crue.

Bien qu'ils fussent mentalement préparés, le visage terrifiant de Kong Wang glaça le sang des trois personnes présentes dans la pièce. Sans doute parce qu'il était suspendu là depuis si longtemps, la tête de Kong Wang était inclinée vers le haut, si bien que, même appuyé contre le rebord de la fenêtre, ses yeux rouge sang fixaient droit dans la pièce. L'expression féroce et terrifiante, figée sur son visage hideux, était presque suffocante.

!

« Quoi… que s’est-il passé exactement

! » demanda Kong Jing d’une voix tremblante. « Le corps de mon petit frère était pendu dans la pièce d’à côté, et personne ne l’a touché. Comment… comment est-il arrivé ici tout seul

? »

« Un cadavre en mouvement », murmura Luo Fei. « As-tu déjà vu ton propre cadavre en mouvement ? »

Kong Jing et Shun Ping se regardèrent, ne sachant que répondre.

Luo Fei ne semblait rien leur demander. Il entra seul dans la cour et fixa intensément les empreintes de pas qui s'étendaient de l'entrée de la maison vide jusqu'au corps.

Les empreintes s'enfonçaient profondément dans la neige molle, chaque pas si net, comme si le « grincement » des pas laissés par le propriétaire quelques instants auparavant était figé dans le temps.

Luo Fei réfléchit un instant, puis s'approcha du corps de Kong Wang, s'accroupit, retira délicatement une de ses chaussures de moine et l'examina attentivement dans sa main.

Les semelles et les côtés des chaussures du moine étaient légèrement recouverts de neige fraîche, indiquant qu'on venait de marcher dessus dans la neige.

Luo Fei retourna vers les empreintes. Il s'accroupit et les examina attentivement

: les contours étaient lisses et réguliers, confirmant qu'il s'agissait des marques d'un seul pas. Il plaça une sandale de moine à l'intérieur de l'empreinte, et elle s'y logeait parfaitement

!

Ces mystérieuses empreintes de pas pourraient-elles vraiment avoir été laissées par une personne décédée sur le rebord de la fenêtre

?

Luo Fei se répétait sans cesse avec fermeté : « C'est absolument impossible ! » Mais il ne trouvait vraiment aucune autre explication.

Hormis les quelques empreintes laissées par Luo Fei et ses deux compagnons, et celles laissées par les moines devant leurs maisons respectives, il n'y avait qu'une seule et unique ligne d'empreintes solitaires dans la neige de l'immense cour, et cette ligne d'empreintes provenait bien des chaussures de moine portées par Kong Wang !

Kong Jing et Shunping fixaient Luo Fei avec insistance. Eux, et peut-être tous les moines du temple, étaient sans doute perplexes face à la même question. La peur s'emparait de chacun.

Chapitre trois

Après avoir quitté l'hôpital populaire, Zhou Ping reprit immédiatement la route. À l'approche de la zone montagneuse, il tenta à plusieurs reprises d'appeler Luo Fei par talkie-walkie, mais sans succès, ce qui lui inspira un vague pressentiment.

Lorsque Zhou Ping est revenu au poste de police de Nanmingshan, il était déjà passé 22 heures. Avant même qu'il ait pu garer sa voiture, Jiang Shan l'a salué et lui a dit que Wu Yanhua l'attendait au bureau depuis près de deux heures.

Zhou Ping retourna précipitamment à son bureau. Wu Yanhua, qui était assise, se leva aussitôt, l'air inquiet, en le voyant : « Officier Zhou, vous vouliez me voir ? »

« Asseyez-vous et parlons-en », dit Zhou Ping d'un geste ample. « Je voudrais vous poser quelques questions sur votre père. »

« Mon père ? » Wu Yanhua regarda Zhou Ping avec ses yeux délicats, l'expression pleine de surprise.

En regardant la femme devant lui, Zhou Ping ressentit une profonde tristesse. Elle ignorait tout du terrible bouleversement qui avait frappé sa vie en une seule journée. Zhou Ping n'avait pas le courage de lui dire la vérité

: son père et son mari étaient morts. Alors, il inventa hâtivement un mensonge

: «

Eh bien… voilà… le Bureau de la sécurité publique est en train de traiter un important arriéré de dossiers. Votre père, porté disparu depuis de nombreuses années, a été déclaré décédé. Nous devons donc revérifier cette information.

»

« Non, tu mens. Tu me caches quelque chose. Dis-moi, que se passe-t-il ? » demanda Wu Yanhua calmement, mais d'un ton très assuré.

Face au regard insistant de Wu Yanhua, Zhou Ping détourna instinctivement les yeux. Après un instant d'hésitation, il se décida finalement à céder à la femme qui se tenait devant lui.

« Ce matin, un moine nommé Kongwang est décédé au temple de Kumu. L’enquête préliminaire a confirmé qu’il s’agissait de votre père, Wu Jianfei », a déclaré Zhou Ping en se grattant le front, révélant ainsi la vérité.

Wu Yanhua ouvrit légèrement la bouche, l'air un peu déconcerté. Ses yeux clairs se brouillèrent peu à peu et s'humidifièrent, puis des larmes coulèrent sur ses joues.

Elle reprit cependant rapidement ses esprits, s'essuya les yeux et demanda : « Êtes-vous sûr que c'était bien mon père ? Comment est-il mort ? »

« Il faut confirmer l’identité. D’après les lieux, il s’agit d’une pendaison, mais nous ne pouvons exclure d’autres possibilités. » Zhou Ping répondit à la question de Wu Yanhua, le regard rivé sur une bague à son doigt. La bague était en argent. Bien que d’une valeur modeste et d’une couleur un peu vieillie, son design était élégant et original, et elle avait beaucoup de charme.

« Et la chute de Chen Jian de la falaise ? Ne peut-on pas exclure d'autres possibilités ? » Wu Yanhua regarda soudain Zhou Ping avec une expression étrange.