Peinture de meurtre

Chapitre 4

« La cabane se trouve à une trentaine ou une quarantaine de mètres de la porte arrière du temple, accessible par un étroit sentier de montagne. Bien que la distance ne soit pas grande, un virage important du sentier donne l'impression que la montagne sépare le temple et la cabane, rendant ainsi la cabane invisible depuis le temple. »

« Oh. » Zhou Ping acquiesça. Après les explications de Zhang Bin, il semblait avoir une idée de ce sentier de montagne, mais il ne s'attendait pas à trouver une petite maison à l'autre bout.

« À quoi ressemble cette petite maison ? » demanda-t-il.

« Les conditions étaient très rudimentaires ; il n'y avait même pas d'électricité et nous ne pouvions compter que sur des lampes à pétrole apportées de Shunde pour nous éclairer. Le seul lit simple de la chambre était couvert de poussière et on aurait dit que personne n'y était entré depuis longtemps. »

«Vous voulez dire que cette maison était vide avant votre emménagement

?»

« Probablement. Avant d'entrer, Shunde nous a soudainement dit quelque chose de mystérieux. » À ces mots, la voix de Zhang Bin baissa et trembla légèrement.

« Qu’est-ce que c’est ? » Zhou Ping se tourna vers Zhang Bin avec inquiétude, réalisant que l’autre était sur le point d’aborder le point crucial.

« Il a dit… il a dit qu’il avait vu cette maison hantée, et que c’était un fantôme sans tête. »

Bien qu'il s'y fût préparé mentalement, Zhou Ping ne put s'empêcher de froncer les sourcils. L'idée d'un « fantôme sans tête » lui paraissait plutôt absurde.

Zhang Bin semblait avoir anticipé la réaction de Zhou Ping. Il prit une profonde inspiration, maîtrisant ses émotions de plus en plus tendues, et poursuivit

: «

Quand j’ai entendu les paroles de Shunde pour la première fois, comme toi maintenant, je n’y croyais pas du tout. Puis Shunde nous a dit autre chose. Il a dit qu’il y avait un tableau maudit dans cette maison, et que quiconque le regarderait serait possédé par un fantôme et subirait un malheur.

»

Zhou Ping laissa échapper un petit rire, secoua la tête et dit en plaisantant : « Ce Shunde est vraiment un grand bavard. »

Zhang Bin regarda Zhou Ping : « Sur le moment, on a juste ri de la situation. Mais si tu savais ce qui s'est passé ensuite, tu ne rirais plus. »

Zhou Ping réalisa qu'il avait été un peu déplacé, se toucha maladroitement le menton, puis reprit une posture d'écoute sérieuse.

Zhang Bin but une gorgée d'eau, marqua une pause, puis reprit : « Plus tard, Shunde retourna au temple chercher des couvertures pour la nuit, et nous rangâmes la chambre sommairement. C'est alors que nous trouvâmes une boîte sous le lit, soigneusement remplie de vieux tableaux. La peinture étant notre plus grande passion, nous en ouvrîmes quelques-uns sans trop réfléchir. Qui aurait cru que nous serions incapables de nous arrêter ? Presque chaque tableau de cette boîte était un chef-d'œuvre. Des trois, Hu Junkai était le peintre le plus accompli, assez célèbre en Chine, mais même lui se sentit inférieur en voyant ces œuvres. »

« Ah bon ? Qui a peint ces tableaux ? »

« À en juger par la signature, ces tableaux datent des années 1970 ou 1980, et l’artiste se faisait appeler “Moine Kongwang” », répondit Zhang Bin à Zhou Ping, avant de poursuivre son récit : « Nous les avons admirés un à un à la faible lueur d’une lampe à huile, et avant même de nous en rendre compte, nous avions presque tout vu. C’est alors que nous avons trouvé quelque chose tout au fond de la boîte, et cette chose nous a beaucoup surpris. »

Qu'est-ce que c'est?

« C'était une boîte à tableau usée, scellée. On pouvait lire en lettres rouges éclatantes : « Zhengming a scellé le tableau le 2 mai 1972. » » Le visage de Zhang Bin trahissait une peur à peine contenue. Sa voix était lente et basse, comme s'il craignait d'alerter quelque chose.

Zhou Ping se pencha en avant, stupéfait : « Alors, il existe vraiment un "tableau maudit" ? Vous l'avez ouvert et regardé ? »

Zhang Bin secoua la tête

: «

Pas pour l’instant. Ils veulent vraiment le voir, mais je m’y oppose

; cette affaire est un peu louche. Pendant que nous discutions, Shunde est revenu avec des couvertures, et nous avons vite remis la boîte du tableau dans le coffre et l’avons cachée. De toute façon, elle est scellée, donc il est hors de question que des étrangers la voient.

»

Zhou Ping approuva d'un hochement de tête et fit signe à Zhang Bin de continuer.

« Shunde n’a pas paru particulièrement surpris en découvrant que nous avions la boîte à peinture. Après l’avoir interrogé, nous avons appris que l’ancien occupant de cette petite maison était le moine Kongwang, dont le nom figure sur l’inscription. Il était de notoriété publique au temple que Kongwang aimait peindre. Il n’avait quitté cette petite maison pour s’installer au temple il y a dix ans afin de se consacrer à la méditation. »

« À cette époque, nous admirions tellement Kongwang que nous avons immédiatement demandé à lui rendre visite. Mais Shunde nous a dit que Kongwang pratiquait le zen en ermite depuis quinze jours et que personne ne pouvait le voir. Même ses repas lui étaient spécialement livrés dans sa chambre. »

« Nous étions tous deux surpris et déçus. Hu Junkai ne se décourageait pas pour autant

; il sortit donc sa carte de visite et demanda à Shunde de la remettre au moine Kongwang. Il espérait que Kongwang aurait entendu parler de sa réputation et ferait une exception pour le rencontrer. »

Après le départ de Shunde, nous avons refait le lit et la literie. Comme je suis relativement faible, Chen Jian et Hu Junkai ont pris soin de moi et m'ont laissé dormir dans le lit, tandis qu'ils dormaient ensemble par terre, ce que je n'ai pas refusé. Cependant, une fois allongée dans le lit, ils ne sont pas allés se coucher immédiatement, mais ont discuté de leur envie d'aller voir le « tableau de mauvais augure ».

« Tu ne l'as pas arrêté cette fois ? » devina Zhou Ping.

« Non. » Zhang Bin semblait regretter quelque chose. « En réalité, j'aurais vraiment aimé voir le tableau moi-même, mais j'avais aussi peur. Sur le moment, je me suis dit que puisqu'ils insistaient pour le voir, autant les laisser le voir d'abord, et ensuite je déciderais si je voulais le voir moi-même en fonction de la situation. »

Zhou Ping acquiesça ; un tel état d'esprit était facile à comprendre.

Voyant que je ne protestais plus, ils sortirent avec enthousiasme la boîte contenant le tableau du coffre, l'ouvrirent soigneusement et en retirèrent la toile. Puis, à la faible lueur de la lampe à pétrole, ils la déplièrent lentement. Quant à moi, appuyé contre le lit, j'observais toute la scène à trois ou quatre mètres de distance.

La lueur vacillante de la lampe à huile éclairait leurs visages, et je pouvais clairement voir leur excitation initiale se figer lentement, puis se transformer en surprise et en peur. Surtout Hu Junkai, qui était plus près de moi, je n'avais jamais vu une telle expression dans les yeux de quelqu'un auparavant ; il semblait avoir vu quelque chose de terrifiant, d'inimaginable.

« L'atmosphère dans la pièce sembla se figer instantanément, un silence étrange s'installa. Bien que je ne voyasse pas directement le tableau, un frisson me parcourut tout le corps. Après avoir longtemps hésité, je finis par trouver le courage de demander : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui est peint dessus ? » »

Zhou Ping fut lui aussi influencé par l'atmosphère. Cette fois, il n'intervint pas, mais transmit discrètement la même question à Zhang Bin du regard

: «

Que représente ce dessin

?

»

Zhang Bin était complètement absorbé par ses souvenirs : « En entendant ma question, Hu Junkai sembla se réveiller brusquement. Il enroula rapidement le tableau et murmura d'une voix tremblante : « …Comment est-ce possible… Comment est-ce possible ? Tu ne peux absolument pas regarder ce tableau, ni t'enquérir de son contenu. Tu ne peux pas le supporter ! »

«

Tu n’y arrives pas

? Qu’est-ce que ça veut dire

? Et comment Chen Jian a-t-il réagi à ce moment-là

?

»

« Il est resté là, immobile, l'air absent. » Zhang Bin sourit amèrement. « En réalité, même si Hu Junkai n'avait rien dit, je n'aurais jamais voulu revoir ce tableau. J'ai toujours eu le cœur fragile, et le médecin m'a depuis longtemps conseillé d'éviter toute stimulation excessive. »

Plus tard, Hu Junkai rangea le tableau et s'allongea silencieusement auprès de Chen Jian. Je voyais bien qu'ils étaient tous deux préoccupés, visiblement encore hantés par le tableau. J'étais moi aussi un peu inquiet, mais après une longue journée, je n'ai pu m'empêcher de sombrer dans un profond sommeil. Je ne sais pas si c'était mon imagination, mais j'ai fait un terrible cauchemar

! J'ai rêvé que du sang suintait du cadre, et que le sang ne cessait de couler, se répandant dans la petite pièce, et finissant par m'envahir la tête, me suffoquant presque.

Zhou Ping fronça les sourcils. Les émotions subjectives de Zhang Bin semblaient particulièrement sensibles à l'influence de l'environnement objectif, et ce cauchemar le démontrait pleinement.

Zhang Bin ignora sa réaction et continua de se parler à lui-même : « Je me suis réveillé d'un cauchemar, le cœur battant la chamade. Une fois un peu calmé, je me suis soudain aperçu que Chen Jian et Hu Junkai, qui dormaient à côté de mon lit, avaient disparu. À leur place, sur le sol, se trouvait une boîte à peinture ouverte et vide. »

« La porte était bien fermée. Je n'ai pas pris la peine de mettre mon manteau. J'ai enfilé mes chaussures et je suis allé à la fenêtre pour regarder dehors. Je les ai vus tous les deux debout au coin du sentier de montagne, semblant discuter de quelque chose. Hu Junkai portait une lampe à huile, tandis que Chen Jian tenait le « tableau de mauvais augure » à la main. »

« Ils sont allés regarder des tableaux encore une fois ? » Zhou Ping ne put s'empêcher de s'intéresser de très près à la peinture.

« Oui. Et ils sont sortis regarder les tableaux après que je me sois endormie, ils devaient donc avoir quelque chose à me cacher. Cette fois, ils étaient loin, je ne pouvais donc pas voir leurs expressions, mais je sentais encore une atmosphère très pesante entre eux. »

« Je suis restée là, derrière la fenêtre, à les regarder d'un air absent, le cœur empli de doutes, mais je n'avais pas le courage d'aller voir ce qui se passait. Le silence de la nuit rendait chaque minute interminable. À ce moment-là, j'espérais seulement qu'ils rentreraient au plus vite, qu'ils jetteraient le tableau de côté et qu'ils n'y prêteraient plus jamais attention. »

« Tu n'as rien entendu de ce qu'ils disaient ? »

Zhang Bin secoua la tête : « Mon ouïe n'est pas très bonne de toute façon, et ils parlaient très bas. Je n'ai pu glaner que quelques informations générales à partir de leurs mouvements. »

« Vraiment ? Alors, qu'as-tu découvert ? » Zhou Ping regarda Zhang Bin avec une certaine anticipation.

« Chen Jian tenait le tableau et semblait vouloir traverser la route de montagne pour rejoindre le temple. Hu Junkai semblait essayer de le dissuader ou de l'en empêcher. »

« Il se dirige vers le temple, donc il cherche le "moine Kongwang" qui peint ? » analysa Zhou Ping.

« C’est possible. » Zhang Bin acquiesça. « Quelques minutes plus tard, Hu Junkai sembla se résigner. Il agita d’abord la main, déçu, puis se retourna et retourna vers la cabane

; Chen Jian, quant à lui, s’engagea résolument dans l’autre direction du sentier de montagne. »

Au ton lent de Zhang Bin, Zhou Jian sentit qu'un événement important allait se produire. Il retint son souffle et écouta attentivement.

Zhang Bin serra fermement son verre d'eau et dit : « Soudain, j'ai aperçu une silhouette sombre cachée derrière la falaise, au détour du chemin, qui les observait. »

Bien que cette situation fût quelque peu inattendue, les émotions de Zhang Bin semblaient un peu exagérées ; son ton était comme s'il décrivait un événement extrêmement terrifiant.

« Oh ? Il y avait donc une quatrième personne sur les lieux ? » demanda Zhou Ping, pensif.

«

Est-ce une personne

? Non, je ne sais pas…

» Zhang Bin prit une gorgée d’eau, puis l’avala d’un trait, la voix légèrement tremblante de peur. «

La silhouette sombre me faisait face, à une dizaine de mètres seulement. Grâce à la lumière qui s’y reflétait, je la voyais clairement. “Ça” était là, debout, avec des mains et des pieds, mais pas de tête

!

»

« Quoi ? » Zhou Ping semblait incrédule. « Tu es sûr ? »

« Oui, "ça" se cachait derrière une falaise à moins de deux mètres de Chen Jian, mais Chen Jian n'en avait absolument pas conscience et marchait pas à pas vers "ça" ! »

« Pourquoi Chen Jian n'a-t-il pas pu le voir lui-même d'une distance aussi proche ? »

« La silhouette sombre se cache de l'autre côté du virage », fit Zhang Bin en désignant la scène. « À cause de l'angle, Chen Jian et Hu Junkai sont tout près, mais ils ne peuvent pas la voir. »

Zhou Ping acquiesça : « Et ensuite ? »

« Je n’ai pas vu ce qui s’est passé ensuite », a déclaré Zhang Bin en poussant un long soupir, visiblement soulagé.

« Tu ne l'as pas vu ? Pourquoi ? » demanda Zhou Ping, surpris.

« Parce que j'ai eu une crise cardiaque soudaine », répondit Zhang Bin.

Zhou Ping acquiesça, comprenant enfin. Si la situation était réellement celle décrite par Zhang Bin, même une personne normale en aurait été terrifiée. Il était donc parfaitement logique que sa maladie se manifeste à ce moment précis.

Zhang Bin remarqua la déception de Zhou Ping et expliqua, impuissant

: «

Quand j’ai aperçu cette ombre noire et sinistre, la peur m’a saisi le cœur. Je me suis recroquevillé de douleur, j’ai ouvert la bouche pour crier, mais aucun son n’est sorti…

»

« Alors, qu'avez-vous fait ? » commença à demander Zhou Ping à propos de la sécurité de Zhang Bin.

« Les comprimés de nitroglycérine étaient dans la poche de ma chemise, sur ma table de chevet. Je me suis pratiquement traîné jusqu'au lit, les mains tremblantes, cherchant à tâtons le flacon. Je l'ai ouvert et j'ai avalé un comprimé qui m'a sauvé la vie. » Se souvenant de l'urgence de la situation, Zhang Bin se tapota la poitrine, encore sous le choc, puis poursuivit : « À peine ma respiration s'était-elle calmée qu'un cri perçant a déchiré la nuit. Pensant à ce qui venait de se passer dehors, j'ai fait abstraction de mon propre corps et me suis précipité dehors. J'ai vu Hu Junkai, figé au bord de la route, visiblement terrifié, tandis que Chen Jian avait disparu. »

«Vous voulez dire qu'à ce moment-là, Chen Jian était déjà tombé de la falaise, et que ce cri venait de lui ?»

Zhang Bin ferma les yeux et hocha la tête avec douleur.

« Que s'est-il passé exactement ? Qu'a dit Hu Junkai ? » insista Zhou Ping.

« Comme je l'ai dit, Hu Junkai et Chen Jian marchaient dans des directions opposées. Hu Junkai avait parcouru environ cinq ou six mètres lorsqu'il entendit soudain Chen Jian crier derrière lui. En se retournant, il ne put plus voir Chen Jian. Le cri provenant du bas de la falaise dura cinq ou six secondes. »

« Donc, Hu Junkai n'a pas vu Chen Jian tomber de la falaise non plus ? »

"Non."

« Et cette silhouette sombre dont vous parliez ? L’avez-vous revue lorsque vous vous êtes précipité sur la route de montagne ? »

Zhang Bin secoua la tête : « On ne peut pas voir d'ici, et je n'ai pas osé faire le tour de la falaise pour le moment. Je me suis contenté de décrire à Hu Junkai ce que j'ai vu à l'intérieur de la maison. »

«Quelle a été la réaction de Hu Junkai ?»

« Après avoir entendu ce que j'ai dit, il a été stupéfait un instant, puis a semblé réaliser soudain quelque chose et a murmuré pour lui-même : « Une ombre sans tête, une ombre sans tête... Il est quand même venu, il n'y a pas moyen d'y échapper... » Il a même esquissé un étrange sourire en disant cela. »

« Un rire étrange ? » Zhou Ping semblait perplexe.

« Oui, un sourire très étrange, à la fois amer et empreint de soulagement. Mais une chose est sûre : il était pâle et semblait extrêmement effrayé. »

« On dirait que Hu Junkai a prédit l'apparition de l'ombre sans tête ? » Zhou Ping était empli de mystères inexplicables. « As-tu vraiment vu ce "tableau inquiétant" par la suite ? »

« Non. » Zhang Bin secoua de nouveau la tête. « Le tableau est tombé de la falaise avec Chen Jian. Plus tard, les moines du temple ont entendu les cris et sont venus voir ce qui s'était passé. Après avoir appris ce qui s'était passé, ils ont décidé que je descendrais de la montagne pour faire un rapport, tandis que Hu Junkai resterait sur place pour les recherches. J'ai donc dévalé la montagne en courant et je suis allé au poste de police pour porter plainte. »

« Hmm. » Zhou Ping fronça les sourcils et commença à mettre de l'ordre dans ses pensées. Zhang Bin avait tant parlé, mais non seulement la situation ne s'éclaircissait pas, mais elle était devenue encore plus compliquée.

Après s'être reposé et avoir bu un peu d'eau, Zhang Bin se calma peu à peu. Soudain, une idée lui vint et il demanda : « Quelle est la situation sur la montagne maintenant ? Chen Jian a-t-il une chance de survivre ? »

« On ne sait pas trop pour le moment », dit Zhou Ping en jetant un coup d'œil à sa montre. Il était 7 h 15.

Alors que la neige tombait si abondamment, il se demanda si Luo Suo était déjà arrivé au temple. Il décida de contacter Luo Fei en premier.

Dehors, un monde lumineux de neige blanche s'étendait à perte de vue, mais à l'intérieur, séparé seulement par une fenêtre, c'était l'enfer.

Ce sentiment provenait du cadavre inanimé qui pendait aux poutres. Il regardait par la fenêtre, comme s'il gardait l'entrée de l'enfer.

Kong Wang a commencé à rester chez lui il y a deux semaines. Depuis, Shunde dépose le petit-déjeuner par la fenêtre vers 6h30 tous les jours.

Sur scène, Kong Wang termina de manger et remit les couverts vides à leur place. Après l'accident de la nuit précédente, plusieurs moines de la cuisine étaient descendus dans la vallée pour secourir Chen Jian, tombé d'une falaise

; le petit-déjeuner avait donc été retardé. C'est pourquoi ce n'est que vers 7

heures, lorsque Shunde ouvrit la fenêtre, que Luo Fei et les deux autres découvrirent le corps de Kong Wang.

Deux morts mystérieuses se sont produites coup sur coup dans le petit temple, et Luo Fei a commencé à prendre conscience de la gravité de la situation. Normalement, l'enquête sur les décès de causes inconnues devrait être menée par des techniciens de la police scientifique, mais compte tenu des circonstances, Luo Fei a décidé d'intervenir lui-même, ayant reçu une formation adéquate en la matière.

Afin de préserver au maximum la scène, Luo Fei n'a pas forcé la porte. Il s'est plutôt introduit prudemment par la fenêtre. Malgré sa grande force mentale, un frisson lui parcourut l'échine en entrant dans la pièce. Le cadavre semblait le fixer d'un regard étrange, ce qui le mettait très mal à l'aise.

Lorsque Luo Fei entra sur la pointe des pieds dans la pièce par le rebord de la fenêtre, il eut l'impression, de tous ses sens, de pénétrer dans un autre monde. La pièce était étrangement silencieuse, faiblement éclairée, et une légère odeur singulière flottait dans l'air humide et frais. Cette odeur était particulière, évoquant une plante médicinale, ou peut-être du tabac bon marché. Luo Fei jeta un coup d'œil autour de lui

; sur une petite table se trouvait un brûle-encens rempli de cendres, qui semblait être la seule source possible de cette odeur.

La maison était une construction ancienne en briques et en bois, avec une poutre transversale. Le corps de Kong Wang était suspendu à cette poutre. À ses pieds gisait un tabouret renversé

; à première vue, le défunt semblait s'être pendu.

Dans son passé, Luo Fei avait déjà vu des cadavres, certains en état de décomposition avancée, d'autres incomplets, mais jamais aucun ne lui avait inspiré une telle terreur. Peut-être le corps lui-même n'était-il pas la source de l'horreur

; même si la personne pendue à la poutre était vivante, sa simple vue suffisait à dissuader quiconque de la regarder directement.

Sans son handicap congénital, cette personne a dû être victime d'un terrible accident avant de mourir. Cet accident a gravement endommagé sa colonne vertébrale et ses nerfs. Il était voûté, les muscles et les traits de son visage déformés de façon inimaginable. Ses yeux grands ouverts étaient particulièrement terrifiants.

Bien que l'homme fût mort, ses yeux semblaient encore vivants. Ses globes oculaires injectés de sang, exorbités, fixaient le sol, leur rouge vif évoquant une flamme ardente – une flamme de colère.

Oui, la colère ! C'était le sentiment le plus fort que Kong Wang a transmis à Luo Fei après sa mort. Si un autre monde existe réellement, alors l'âme de Kong Wang n'a certainement pas trouvé la paix, mais est devenue le fantôme le plus maléfique.

Luo Fei fixa le corps sans vie de Kong Wang, et la colère qu'il ressentit était comme un vent froid qui lui transperçait le cœur, le faisant trembler tout en lui donnant une forte envie de trouver la source de cette colère.

Existe-t-il un lien intrinsèque entre cette colère et ce mystérieux « tableau maudit » ?

Luo Fei n'avait toujours aucun moyen de connaître la réponse, mais il semblait pouvoir déterminer une chose

: Kong Wang ne s'était pas suicidé.

Une personne lésée peut se suicider, une personne désespérée peut se suicider, une personne en deuil peut se suicider, mais une personne en colère ne se suicidera jamais.

Bien qu'un tel jugement subjectif soit insuffisant pour tirer une conclusion définitive, Luo Fei a toujours une grande confiance en son intuition. Il lui faut maintenant trouver des preuves concrètes pour étayer ses idées.