Peinture de meurtre

Chapitre 15

Luo Fei s'appuya à deux mains sur le bord de la table, son corps tremblant légèrement d'excitation. Il savait parfaitement ce que cela représentait pour lui !

Kong Jing resta un instant devant la porte, désemparé et impuissant. La camaraderie forgée ces deux derniers jours finit par vaincre sa peur. Il fit un pas en avant, prêt à entrer.

« N'entrez pas ! » Luo Fei remarqua son geste et se retourna pour l'arrêter.

Kong Jing fut déconcerté par l'expression sévère de Luo Fei. Il s'arrêta net, mais ne put s'empêcher de demander : « Que se passe-t-il ? Ce démon… »

« Shunping a raison. » Luo Fei sourit avec ironie. « Ce démon m'a trouvé, et il viendra te chercher ensuite. »

Même Luo Fei avait tenu de tels propos, et Kong Jing ne put s'empêcher de le fixer avec horreur. Un sentiment de désespoir et d'impuissance l'envahit comme une vague glaciale.

« Alors que devons-nous faire ? N'y a-t-il vraiment aucun moyen de régler le problème ? » murmura Kong Jing.

« Il doit bien y avoir une solution. » Luo Fei se regarda dans le miroir, une pointe de confusion traversant son regard. « Mais comment m'y prendre exactement ? »

Il y a une solution ! Kong Jing ressentit une vague d'excitation en entendant cela. Il regarda Luo Fei avec espoir. Pour une raison inconnue, même maintenant (malgré l'étrangeté de la situation et Luo Fei lui-même pris au piège des griffes du « démon »), il éprouvait encore une forte dépendance envers cet homme : tant que Luo Fei ne perdait pas espoir, il était encore possible de renverser la situation.

Inspirée par cette conviction, Kong Jing ressentit elle aussi un sentiment de responsabilité : « Directeur Luo, que puis-je faire maintenant ? »

« Maîtrisez les émotions des moines et attendez les secours. » Luo Fei fit un geste de la main. « Retournez-y et laissez-moi réfléchir en paix. »

Kong Jing hocha la tête, observa Luo Fei en silence un instant, puis se retourna et partit. Les paroles de Luo Fei étaient simples, mais Kong Jing en comprenait toute la portée. Si la situation continuait de se détériorer et que les moines, déjà au bord de la crise de nerfs, perdaient le contrôle, les conséquences seraient inimaginables. En tant qu'abbesse, elle devait en assumer la responsabilité, quoi qu'il arrive.

À cet instant, Kong Jing ressentit même une pointe de nostalgie pour Shunping. S'il était là, elle se sentirait bien plus apaisée. Et en repensant aux circonstances horribles de la mort de Shunping, le cœur de Kong Jing se serra de nouveau

: elle ne pouvait être sûre d'échapper au même sort

!

Après le départ de Kong Jing, Luo Fei ferma la porte et s'assit sur le lit. Il y a peu, il s'était secrètement réjoui d'une de ses découvertes, mais le tournant soudain des événements l'avait plongé dans une crise terrible. Et il était prévisible que cette crise se propagerait à travers tout le temple à une vitesse fulgurante. À en juger par ce qui s'était déjà produit, il semblait qu'il ne verrait pas les secours venir.

Par conséquent, nous devons nous sauver nous-mêmes !

Mais comment allait-il se sauver ? À présent, Luo Fei avait presque percé le mystère de tous les événements étranges qui s'étaient produits sur la montagne. Le démon et le fantôme sans tête lui avaient déjà révélé leur véritable apparence, mais Luo Fei ignorait encore comment les vaincre.

À cet instant, le démon sembla s'en rendre compte lui aussi et lança une attaque téméraire contre Luo Fei. Ce dernier était totalement impuissant face à de tels assauts

; son corps s'affaiblissait lentement, et sa conscience et ses facultés mentales s'estompaient peu à peu. Il semblait que ses chances de renverser la situation s'amenuisaient.

Dans cette situation, bien se reposer et économiser son énergie est sans doute la meilleure façon de combattre le démon. Luo Fei s'allongea sur le lit et s'endormit.

Il dormit profondément jusqu'à l'aube, lorsqu'un vacarme le réveilla. À son réveil, Luo Fei constata immédiatement que son visage était très enflé et ses yeux terriblement secs. Il se frotta doucement le coin des yeux et sentit une douce chaleur humide dans sa paume.

Luo Fei sentit un frisson le parcourir. Il porta la paume de sa main à ses yeux, où brillait une tache cramoisie, une tache de sang frais, sans aucun doute !

Soudain, une agitation se fit entendre à l'extérieur, jusqu'à sa porte. Luo Fei perçut vaguement la voix de Kong Jing : « Du calme, écoutez-moi, ne vous énervez pas… »

Cependant, ses efforts de persuasion n'eurent visiblement que peu d'effet. Shunzhi s'écria et reprit la parole

: «

Se calmer

? Si nous restons calmes, nous sommes tous perdus. Il faut agir

!

»

Avec un grand fracas, la porte s'ouvrit brutalement et Shunzhi se précipita le premier dans la pièce, suivi de deux jeunes moines, tous deux affichant une expression tragique de désespoir.

Luo Fei se redressa et regarda les invités non désirés qui avaient fait irruption.

Lorsque Shunzhi vit l'état horrible de Luo Fei, il fut stupéfait un instant : « Directeur Luo, comment se fait-il que vous soyez dans cet état… » Puis il se tourna vers la porte et dit : « Abbé, même le directeur Luo est dans cet état, pouvons-nous encore attendre ?! »

Kong Jing se faufila précipitamment dans la pièce, regardant Luo Fei d'un air impuissant : « Je ne peux vraiment pas me contrôler… Shunhe est mort, et trois autres moines sont dans la même situation que toi… »

« Ils sont arrivés si vite… » Luo Fei semblait parler à lui-même, puis il se releva avec difficulté et regarda droit dans les yeux Shunzhi et les autres : « Que voulez-vous maintenant ? »

Shunzhi ne prêta guère attention à Luo Fei. Son regard parcourut la pièce et finit par se fixer sur un coin du mur.

« Voilà ! » s’exclama-t-il avec enthousiasme, se précipitant pour saisir une bonne poignée de cette « herbe sans tête » qui s’y était accumulée.

« Voilà les fléaux ! Brûlez-les ! » s'exclamèrent les moines qui observaient la scène.

Luo Fei comprit alors qu'ils avaient cru à la légende et pensé que ces « herbes sans tête » étaient les coupables, et que c'était pour cela qu'ils étaient venus jusqu'ici.

Shunzhi repéra sa cible et, sans s'attarder, s'empara du tas d'«

herbe sans tête

» et se précipita dehors. Les autres moines le suivirent et se dispersèrent. Seuls Kong Jing et Luo Fei restèrent à l'intérieur.

Bien qu'il fût très faible, Luo Fei parvint tout de même à bouger ses jambes avec difficulté et à marcher vers la porte.

Kong Jing s'avança pour le soutenir : « Directeur Luo… »

Luo Fei remarqua que les yeux de Kong Jing étaient également injectés de sang. Il fut un instant déconcerté, puis esquissa un sourire ironique

: «

Allons voir ça ensemble.

»

Les deux hommes s'aidèrent mutuellement à rejoindre la cour arrière, où une douzaine de moines formaient un cercle. Au centre se trouvaient Kong Wang, Hu Junkai, Shunping, Shunde et le corps de Shunhe, qui venait de mourir. Shunzhi et deux ou trois autres moines empilaient du bois de chauffage, de la paille et d'autres matières combustibles provenant de la cuisine sur les murs.

Luo Fei comprit immédiatement leurs intentions et fit de son mieux pour les arrêter : « Vous ne pouvez pas… vous ne pouvez pas brûler le corps ! Vous détruisez des preuves ! »

Les moines, qui avaient depuis longtemps perdu la raison, ne pouvaient plus entendre de telles paroles. Plusieurs d'entre eux se retournèrent et regardèrent Luo Fei d'un air étrange, mêlant haine et pitié.

Luo Fei comprit soudain la signification de ces regards. À leurs yeux, il n'était pas différent de ces cadavres. Il attendait simplement de rendre l'âme, avant d'être transporté de la même manière vers ce lieu d'exécution improvisé.

Une vague de tristesse submergea Luo Fei, et un désespoir sans précédent l'envahit complètement. Il n'aurait jamais imaginé, ni même pu croire, que son ascension de la montagne se terminerait ainsi. Pourtant, la cruelle réalité se dressait devant lui ; quel espoir avait-il de sauver la situation ?

Sa vision commençait à se brouiller et ses pensées devenaient de plus en plus confuses. Où était donc la réponse qu'il cherchait ?

Hébété, il vit une boule de feu s'élever du centre du cercle, et les moines livraient une ultime bataille contre le mystérieux « démon » de la manière la plus primitive qui soit.

Shunzhi s'approcha du feu et ajouta des poignées d'« herbe sans tête » aux flammes qui ne cessaient de grandir.

Une odeur étrange se répand !

Chapitre quatre

1955.

En plein été, la ville de Longzhou connaissait une chaleur inhabituelle l'après-midi. Les rues, pourtant simples, étaient désertes, ne croisant presque aucun piéton.

Un homme d'une trentaine d'années marchait tranquillement à l'ombre des arbres, au bord de la route. Il n'était pas grand, mais il avait le dos bien droit. Il était vêtu simplement mais correctement, et bien que son expression trahisse une légère fatigue, ses yeux brillaient encore d'un vif éclat.

Il portait une planche à dessin sur le dos et, sortant de l'ombre des arbres, il la leva au-dessus de sa tête pour se protéger du soleil brûlant. Son regard restait fixé droit devant lui, une caractéristique généralement propre aux personnes déterminées.

Sous un robinier, non loin de là, était assis un garçon d'une dizaine d'années. Ses vêtements étaient en lambeaux et sales

; il était manifestement un mendiant sans abri. Il pleurait, la tête baissée, avant l'arrivée de l'homme. À côté de lui gisait un petit chiot récemment mort, ce qui expliquait ses pleurs.

Peut-être épuisé d'avoir pleuré, ou peut-être la présence imposante de l'homme avait-elle attiré son attention

; quoi qu'il en soit, au passage de l'homme, le petit garçon leva les yeux, les larmes aux yeux. L'homme remarqua ce regard, se retourna et croisa le regard de l'enfant. Comme par un coup du sort, quelque chose d'indescriptible dans les yeux du garçon l'émut instantanément. Il s'arrêta, s'approcha de lui, et ainsi commença une querelle qui dura des décennies.

« Pourquoi pleures-tu, mon petit ? » demanda-t-il en baissant les yeux vers l'enfant.

Le petit garçon remua timidement : « Mon chien… mon chien est mort… »

« Oh. » L'homme s'accroupit et toucha du bout des doigts le cadavre du chien. C'était un chien croisé noir et blanc d'environ cinq ou six ans. Il était plutôt mignon. À en juger par le regard affectueux du garçon, c'était peut-être son dernier compagnon au monde.

L'homme baissa la tête et réfléchit un instant, comme s'il prenait une décision.

« Venez avec moi, je peux ramener votre chiot à la vie. » Sur ces mots, l'homme se leva et partit.

Le petit garçon regarda l'homme s'éloigner, les larmes aux yeux. Il hésita un instant, puis prit le corps du chien et suivit l'homme.

L'homme jeta un coup d'œil en arrière, un sourire suffisant aux lèvres, mais son allure ne ralentit pas le moins du monde.

Ils marchèrent pendant plus de 20 minutes, traversant la rue et s'engageant dans la ruelle, pour finalement arriver à un bungalow ombragé par des arbres verts.

L'homme entra, sortit un tabouret et s'assit sur le seuil. Le petit garçon se tenait à environ cinq ou six mètres de là, le regardant avec attente et timidité.

L'homme installa son chevalet, et ses outils de peinture dansaient comme des papillons parmi les fleurs. À cet instant, il était complètement absorbé par son travail, son expression si concentrée que tout son ou mouvement autour de lui semblait appartenir à un autre temps et à un autre espace.

Finalement, il mit fin à sa danse sur la toile et retourna au monde réel. Le petit garçon semblait alors un peu confus et impatient, mais refusait de partir.

L'homme sourit et fit signe au petit garçon : « Viens ici. »

Le petit garçon hésita en s'approchant, et l'homme retourna le chevalet, révélant un petit chiot plus vrai que nature devant lui.

Les yeux du garçon s'écarquillèrent. Le chiot du dessin avait des yeux vifs et expressifs, des oreilles tombantes et une queue frétillante, comme s'il allait bondir hors de la feuille. Il ne put résister à l'envie de caresser le doux pelage du chiot.

L'homme arracha soudain la feuille de dessin de la planche à dessin et, devant le garçon, la déchira en morceaux.

Le garçon le regarda avec étonnement, sa joie s'évanouissant instantanément, et les larmes lui montèrent à nouveau aux yeux.

«Vous aimeriez un chiot comme celui-ci ?» demanda l'homme.

Le petit garçon hocha la tête avec enthousiasme.

L'homme esquissa un sourire presque imperceptible, fourra le pinceau et le matériel de dessin dans les mains du petit garçon, puis s'éloigna.

Environ trois heures plus tard, l'homme est allé chercher sa fille à la maternelle. Lorsqu'ils sont arrivés devant leur porte, le petit garçon était allongé par terre, entouré de feuilles de dessin, chacune ornée d'un petit chien dessiné d'un trait enfantin, et il dessinait encore.

« Papa, il y a un petit mendiant là-bas », dit la petite fille en tirant sur les vêtements de l'homme.

« Non, ce n’est pas un mendiant. » L’homme regarda le tas de dessins au sol, les yeux brillants d’une excitation non dissimulée. « Il sera mon apprenti désormais. »

Cet homme d'âge mûr était Wu Jianfei, au sommet de sa carrière artistique. Dès que son regard croisa celui du petit garçon, il perçut l'étincelle de talent dans ses yeux. Les chiots du dessin confirmèrent son intuition, et la ténacité et la persévérance du garçon le convainquirent qu'il s'agissait d'un talent rare et prometteur.

Le garçon était tellement absorbé par sa peinture qu'il n'a même pas remarqué que Wu Jianfei et sa fille s'approchaient de lui.

« Ce chiot est-il mort ? C'est tellement pitoyable. » La petite fille vit le petit chien tacheté étendu sur le sol.

La voix argentée du garçon parvint à ses oreilles, et il leva les yeux pour voir Wu Yanhua pour la première fois de sa vie.

Wu Yanhua portait une robe blanche qui mettait en valeur sa peau délicate, lui donnant l'air d'une poupée de porcelaine. Le garçon la contemplait, la trouvant irrésistible, comme un ange descendu du ciel.

Avant de rencontrer Wu Jianfei et sa fille, le garçon avait longtemps erré. Il s'était habitué à cette vie et n'avait jamais songé à se fixer nulle part. Mais à présent, plus rien ne pouvait le faire partir

; il ne voulait plus jamais quitter cette petite fille.

Emporté par son enthousiasme, Wu Jianfei ne remarqua pas le changement dans le cœur du petit garçon. Lorsqu'il lui proposa de devenir son apprenti, celui-ci accepta sans hésiter, ce qui le combla de joie. Il était de plus en plus convaincu qu'un destin extraordinaire les unissait.

Dès lors, le petit garçon nommé Hu Junkai devint membre de leur famille. Quelles que soient les raisons initiales de son séjour, il se passionna par la suite pour la peinture et fit preuve d'un talent exceptionnel. Sous la tutelle de Wu Jianfei, ses compétences picturales progressèrent rapidement et il maîtrisa vite cet art.

Wu Jianfei n'est pas, à bien des égards, facile à vivre. Son détachement, son entêtement et son irritabilité sont autant de défauts de caractère. Pourtant, lui et Hu Junkai s'entendent à merveille. Sans doute parce qu'il a grandi dans la rue et a subi de nombreuses injustices, Hu Junkai a appris depuis longtemps à tout garder pour lui. Il supporte sereinement les réprimandes de Wu Jianfei

; si elles lui paraissent justifiées, il écoute, sinon, il ne discute pas. Ainsi, leurs personnalités ont atteint une merveilleuse compréhension tacite.

Pour Wu Yanhua, Hu Junkai était un merveilleux compagnon de jeu. Des années d'errance lui avaient permis d'acquérir de nombreuses compétences de survie. Il connaissait les animaux, savait quels insectes étaient comestibles et comment les cuisiner – un savoir qui fascinait les enfants de l'époque. Bientôt, les deux devinrent inséparables et leur amitié sincère se renforça de jour en jour.

Une fois que Hu Junkai eut atteint un certain niveau en peinture, il n'eut plus besoin des précieux conseils de Wu Jianfei. Par conséquent, Wu Jianfei prit par la suite deux autres apprentis

: Zhang Bin et Chen Jian.

Fort de l'exemple de Hu Junkai, Wu Jianfei nourrissait de grandes attentes envers ses deux apprentis. Malheureusement, leur talent artistique s'avérait bien inférieur à celui de Hu Junkai. Déçu, Wu Jianfei laissa libre cours à sa colère et les coups et les réprimandes infligés à Zhang Bin et Chen Jian devinrent monnaie courante. Les deux garçons n'osaient pas protester et, avec le temps, le ressentiment s'installa en eux.

Au sein de ce groupe soudé comme une famille, Hu Junkai joue le rôle de l'aîné. Bien que favorisé par son maître, il n'abuse jamais de sa position pour dominer ses deux cadets. Il gagne le respect de Zhang Bin et Chen Jian grâce à son talent de peintre, et leur confiance par sa sincère bienveillance. C'est pourquoi, malgré leur profond mécontentement face au traitement différencié que leur réserve Wu Jianfei, Zhang Bin et Chen Jian ne nourrissent aucune rancune envers leur aîné, Hu Junkai.

Les jours passèrent et, sans qu'ils s'en rendent compte, nous étions en 1960. Hu Junkai était devenu un garçon de 15 ans.

À cette époque, le talent pictural de Hu Junkai commençait déjà à révéler un style qui lui était propre. Ses échanges avec Wu Jianfei dépassaient le simple cadre du tutorat et de l'apprentissage

; ils discutaient souvent de leurs sensibilités artistiques et leur relation se renforça. Cet été-là, ils passaient souvent des nuits entières à bavarder et, épuisés, dormaient côte à côte. Au fil du temps, de subtils changements s'opéraient dans le cœur de Wu Jianfei, des changements peut-être difficiles à percevoir pour le commun des mortels.

Wu Jianfei avait jadis une épouse adorée, mais elle mourut peu après la naissance de Wu Yanhua. Ce qui est perdu est toujours le plus précieux, et rongé par le chagrin, Wu Jianfei ne fréquenta plus aucune autre femme. Pendant plus de dix ans, il resta célibataire, endurant en silence le tourment de la solitude, qui fut la principale cause de son caractère excentrique.

Les instincts les plus primaires de l'être humain sont, en fin de compte, impossibles à réprimer. Le rejet des femmes par Wu Jianfei a orienté ses désirs vers une autre direction. Il a commencé à s'intéresser à la silhouette et au visage de plus en plus grands et beaux de Hu Junkai. La combinaison d'une communication émotionnelle intense et de contacts physiques fréquents a été le catalyseur de l'essor de ce désir.

Finalement, par une nuit d'été caniculaire, les désirs de Wu Jianfei s'affranchirent de toute raison. Hu Junkai, déconcerté et troublé, accepta tout, et dès lors, la relation entre maître et apprenti entra dans une nouvelle phase.

Il faut préciser que Hu Junkai n'était pas initialement très réticent à cette relation. Ayant perdu la protection de sa famille très jeune, il éprouvait à l'origine un profond attachement et une grande gratitude envers Wu Jianfei. Cependant, sous l'influence d'une mauvaise influence, ce sentiment a naturellement évolué de manière perverse.

Deux ou trois années passèrent, et Hu Junkai mûrit peu à peu, commençant à prendre conscience de l'absurdité de cette relation. Parallèlement, un autre sentiment commença à envahir sa vie, un sentiment auquel aucun adolescent ne saurait résister.

Wu Yanhua s'était épanouie en une jeune femme gracieuse. Son visage d'une beauté exquise et son charme classique inné captivaient presque tous les garçons qui la croisaient. Mais ces garçons étaient voués à un destin tragique

; dans son cœur, il n'y avait de place que pour Hu Junkai, son amour d'enfance et compagnon de toujours.

Hu Junkai était à l'âge des premiers émois amoureux, et Wu Yanhua avait toujours été son ange. Inévitablement, ses sentiments se portèrent sur elle. Il commença alors à prendre ses distances avec Wu Jianfei, aspirant à une vie future normale et heureuse.

Wu Jianfei perçut le changement chez Hu Junkai et comprit qu'avec l'âge, il lui était désormais impossible de le contrôler comme auparavant. Il éprouva également un profond sentiment de culpabilité face à la relation malsaine qui les unissait. Aussi, il accepta-t-il ce changement, espérant que l'affaire resterait à jamais secrète.

Les sentiments entre Hu Junkai et Wu Yanhua s'intensifièrent progressivement, jusqu'à devenir inséparables, même face à la mort. Cependant, Hu Junkai nourrissait encore quelques réserves à l'égard de Wu Jianfei, et sa relation avec Wu Yanhua se déroulait toujours en secret. Mais plus il la gardait secrète, plus leurs sentiments s'adoucissaient.

Finalement, un jour, la fille, ne pouvant plus se retenir, confia ses sentiments à son père. Wu Jianfei, qui avait été tenu dans l'ignorance depuis tout ce temps, fut sous le choc. À ses yeux, sa fille était le joyau le plus précieux de sa vie. Il ne pouvait tout simplement pas accepter que Wu Yanhua soit impliquée dans leur relation

; pour lui, c'était un acte absurde, à la limite de l'inceste.

Wu Jianfei interdit immédiatement à sa fille de voir Hu Junkai. Wu Yanhua eut le cœur brisé. Pour elle, il était hors de question de désobéir à son père. Sans vraiment comprendre pourquoi, elle mit fin à sa relation avec Hu Junkai, le cœur lourd.

Hu Junkai, comme lorsqu'il était enfant, endurait tout en silence, sans fournir d'explications ni opposer de résistance. Wu Yanhua comptait plus que tout dans sa vie

; il ne se battrait plus vainement pour la sauver. Mais au fond de lui, il n'avait pas complètement renoncé.