Peinture de meurtre - Chapitre 10
Zhou Ping sembla prise au dépourvu par la question : « Que… voulez-vous dire ? »
« Peut-être que mon père a tué Chen Jian. » Wu Yanhua exprima ses pensées sans chercher à les dissimuler. « Si vous connaissiez mon père et les rancunes qui les unissaient, vous penseriez la même chose. »
À vrai dire, Zhou Ping avait lui aussi émis cette hypothèse, mais les paroles de Wu Yanhua ont éveillé en lui une autre curiosité : « Quel genre de personne est votre père ? Pouvez-vous me le dire ? »
« Il est colérique, borné et extrêmement vindicatif. S'il découvre la vérité sur Chen Jian et Zhang Bin, il ne leur laissera aucun répit. » À l'évocation de Chen Jian et Zhang Bin, un mélange de colère et de triomphe illumina le visage de Wu Yanhua. À cet instant, le plaisir illusoire de la vengeance sembla éclipser la douleur de la perte de ses proches.
« Toi aussi, tu les détestes ? » demanda timidement Zhou Ping, remarquant le changement dans le cœur de l'autre personne.
« Ils m’ont fait perdre mon père. Aussi odieux qu’il ait pu être, il a été celui qui m’a le plus aimée au monde. » Les larmes montèrent de nouveau aux yeux de Wu Yanhua, mais son visage resta impassible.
« Mais d’après ce que je sais, votre famille entretient de bonnes relations avec Chen Jian et Zhang Bin, et il semble que vous ne leur en ayez pas tenu rigueur malgré les événements passés. » Zhou Ping observa la femme devant lui, et le monde intérieur qu’elle dévoilait peu à peu éveilla sa curiosité et l’incita à poursuivre son exploration.
« Tu connais notre passé ? » Wu Yanhua parut légèrement surprise.
« Zhang Bin m'en a parlé. »
« Hmm. » Wu Yanhua adopta un ton calme et doux. « Mon mari est trop indulgent. Il a pardonné à ceux qui nous ont fait du mal. C’est pour lui que je peux cacher ma haine. »
D'après les paroles de Wu Yanhua, Zhou Ping perçut clairement son affection pour Hu Junkai. Sous l'apparence calme et raffinée de cette femme se cachait une force intérieure immense, capable d'éprouver aussi bien l'amour que la haine. Quel genre d'homme devait bien être Hu Junkai pour avoir conquis le cœur d'une telle femme ?
« N’est-ce pas votre mari qui a secrètement sauvé votre père de l’étable à l’époque ? »
"Oui."
« Alors, où est allé votre père après ça ? Vous ne le savez pas ? » Zhou Ping orienta lentement la conversation vers le sujet qui le préoccupait le plus.
« J’étais au courant au début. Mon mari l’a emmené au mont Nanming et l’a caché chez un villageois du coin. »
« Et ensuite, que s'est-il passé ? Comment a-t-il disparu à nouveau ? »
Wu Yanhua soupira doucement : « À l'époque, mon père s'est enfui, et mon mari et moi étions les principaux suspects. Ces jeunes révolutionnaires nous surveillaient constamment, et nous n'osions avoir aucun contact avec lui. Ce n'est que quelques années plus tard, une fois cette période révolue, que nous sommes allés dans les montagnes pour tenter de le retrouver, mais il avait déjà disparu. »
«
Les membres de la famille d'origine ont-ils déménagé
?
» a supposé Zhou Ping.
« Non, nous avons retrouvé cette famille, mais ils ont dit que mon père n'était resté que moins de trois mois avant de partir seul et de ne jamais revenir. » Après avoir dit cela, Wu Yanhua murmura pour elle-même : « Aurait-il pu passer les vingt dernières années au temple de Kumu ? Pourquoi n'est-il pas revenu nous chercher ? »
«
Alors c'est comme ça.
» Zhou Ping songea lui aussi secrètement à cette possibilité
: après avoir enduré tant d'épreuves, Wu Jianfei a-t-il compris le sens du monde et est-il simplement monté à la montagne pour devenir moine
?
Pour obtenir une réponse plus définitive, Zhou Ping jugea nécessaire de poursuivre son enquête en suivant les indices : « Où vivent ces villageois ? Vous souvenez-vous de leurs noms ? »
« La fois où je suis allée dans les montagnes, mon mari m’a guidée tout le long. Je ne connais pas le nom exact du lieu, mais c’était un petit village dans la vallée au nord. Son nom de famille était Huang, mais quant à son prénom… » Wu Yanhua secoua la tête. « Je ne m’en souviens vraiment pas. »
« Après toutes ces années, c'est assez impressionnant que vous vous souveniez encore de son nom de famille », dit Zhou Ping avec satisfaction. Compte tenu du nombre restreint d'habitants de sa circonscription, retrouver la cible à partir d'un tel indice ne devrait pas être difficile.
« L’homme parlait un peu mal. J’ai dû lui poser la question plusieurs fois avant de comprendre que son nom de famille était « Huang » et non « Hua », et je m’en suis mieux souvenu. »
«
Très bien, c’est tout pour le moment. Merci de votre coopération
», dit poliment Zhou Ping. «
Je vais vérifier les informations plus en détail.
»
«
Comment va mon mari
? Des nouvelles
?
» Wu Yanhua regarda Zhou Ping avec espoir. «
Est-ce qu’il reste sur la montagne parce qu’il connaît l’identité de mon père
?
»
L'intuition de Wu Yanhua était très juste, et Zhou Ping ne put s'empêcher d'admirer secrètement sa perspicacité. Cependant, elle n'aurait jamais imaginé que Hu Junkai ait déjà rejoint Wu Jianfei dans l'autre monde. Ayant perdu deux membres de sa famille qu'elle aimait tant en une seule journée, Zhou Ping ne put que soupirer en silence pour elle.
« Je ne suis pas tout à fait au courant de ces questions non plus. Nous avons complètement perdu le contact avec les personnes sur la montagne. Je vous tiendrai au courant dès que j’aurai des nouvelles. »
Wu Yanhua regarda Zhou Ping avec une certaine hésitation, visiblement insatisfaite de son attitude superficielle, mais elle dit tout de même poliment et doucement : « Merci. »
Après avoir quitté son bureau, Zhou Ping a tenu une brève réunion avec le directeur adjoint Wang, Xiao Liu et d'autres collègues concernés. Il les a informés de la situation, puis a décidé qu'au lever du jour suivant, il se rendrait au village situé dans la vallée montagneuse du nord pour poursuivre l'enquête sur l'affaire Wu Jianfei. Le directeur adjoint Wang, quant à lui, organiserait, en fonction des conditions d'enneigement, des opérations de recherche et de sauvetage supplémentaires pour les personnes tombées de la falaise et enverrait des renforts en montagne.
Une fois les plans finalisés, chacun trouva un endroit où se reposer pour la nuit. Zhou Ping, qui avait couru partout depuis la nuit précédente, bénéficia d'un traitement de faveur
: il dormit sur le seul lit disponible dans la salle de garde.
Le lendemain matin, vers 5 heures, alors que l'aube pointait à peine, tout le monde se leva tôt. Zhou Ping entra dans la cour et fut ravi de constater que la neige avait cessé de tomber.
L'équipe logistique a préparé le petit-déjeuner, et tout le monde a rapidement mangé à satiété avant de partir à travers la neige.
Peu après son entrée dans les montagnes, Zhou Ping se sépara du groupe principal et prit la direction du nord, en s'enfonçant seul dans les montagnes. La route menant aux villages de montagne était bien plus facile que le sentier qui grimpait, et Zhou Ping atteignit sa destination un peu plus d'une heure plus tard.
Comme les villageois de cette région montagneuse vivent très dispersés, il était impossible à Zhou Ping de rendre visite à chacun d'eux. Il s'est donc rendu directement au comité du village et a exposé son projet au chef du village.
Le chef du village, un certain Liu, montagnard d'une quarantaine d'années, déclara d'un ton désinvolte
: «
Il y a huit ou neuf familles qui portent le nom de Huang dans le village. Si vous essayez de leur rendre visite une par une, vous serez épuisé. Je vais faire passer un message à la radio pour vous.
»
La salle de diffusion se trouvait juste à côté du comité du village. Le chef du village, Liu, interrompit l'opéra en cours, s'empara du micro et annonça
: «
Voici une annonce importante. Membres de la famille Huang, qui parmi vous a accueilli un homme venu de l'extérieur des montagnes en 1972
? Cette famille, veuillez vous présenter immédiatement au comité du village. La police souhaite vous interroger. Vous m'entendez
? Si la personne concernée ne m'entend pas, les autres villageois, veuillez l'appeler.
»
Après avoir dit cela, il a ri et a fait rebondir le micro : « Il a été installé l'année dernière. Avec ça, c'est tellement plus pratique de trouver quelqu'un ou de diffuser une annonce. »
« Même si cette personne nous entend, la route est enneigée, serait-elle disposée à venir ? » Zhou Ping était un peu inquiet.
Le chef du village, Liu, semblait confiant
: «
S’il n’avait pas neigé, il aurait peut-être eu du travail et ne serait pas venu. Mais maintenant, avec ce temps…
»
Tout le monde est coincé à la maison, s'ennuie à mourir, et les voisins entendent tout. Osera-t-il venir ?
Effectivement, moins d'une heure plus tard, une femme d'une cinquantaine d'années se présenta au comité du village. Elle se tenait sur le seuil, jetant un coup d'œil à l'intérieur, et dit d'une voix un peu timide
: «
Monsieur le chef du village, c'est vous qui venez de nous prévenir…
»
« Oui, c’est moi qui ai diffusé l’annonce. » Le chef du village, Liu, l’interrompit : « Alors, c’est votre famille ? Entrez, entrez. Voici le capitaine Zhou du commissariat. Il a quelques questions à vous poser. » Puis, désignant la femme, il dit à Zhou Ping : « Voici Zhou Xiuying, de notre village. Vous êtes du même clan. Son mari s’appelait Huang, mais il est décédé il y a trois ans. »
Zhou Xiuying était une villageoise typique, mince et petite, le visage sombre sillonné de rides sculptées par les vents de la montagne. Sans doute sans comprendre les intentions du capitaine, elle entra dans la maison, plissant les yeux en observant Zhou Ping de haut en bas, et demanda : « Vous devez être l'officier de police ? »
« Oui, je suis policier. » Zhou Ping déplaça une chaise et fit un geste : « Allez, madame, asseyez-vous et discutons. »
« Je peux rester debout sans problème, je peux rester debout sans problème », dit Zhou Xiuying, un peu flattée, et elle refusa à plusieurs reprises.
Le chef du village, Liu, tenta d'apaiser les tensions en disant : « Asseyez-vous simplement quand nous vous le disons. Vous n'avez enfreint aucune loi, de quoi avez-vous peur ? »
Voyant que le chef du village avait parlé, Zhou Xiuying finit par accepter, s'assit prudemment sur la chaise et se pencha respectueusement en avant.
« Il y a plus de vingt ans, un homme d'âge mûr a-t-il séjourné chez vous ? » demanda Zhou Ping.
Zhou Xiuying acquiesça : « Oui, ils habitent chez moi. Je suis venue dès que j'ai entendu l'annonce. »
« Eh bien, je voulais simplement vous poser quelques questions à propos de cette personne. »
« Je sais. » Zhou Xiuying se redressa, mal à l’aise. « Tu m’as enfin trouvée. J’attendais ce jour depuis si longtemps. »
Zhou Ping était légèrement perplexe : « Quoi ? Saviez-vous que je venais ? »
Zhou Xiuying soupira et dit : « C'était inévitable. Cette affaire ne peut pas se terminer ainsi… On vous livre une personne vivante, et elle disparaît aussitôt. Qui peut accepter cela ? On peut se cacher un an, deux ans, dix ans, mais peut-on se cacher toute une vie ? C'est ce que j'ai toujours dit à mon mari. »
Voyant l'air mal à l'aise de Zhou Xiuying, Zhou Ping eut l'impression que cette femme se sentait coupable de la disparition de Wu Jianfei. Il changea de sujet pour détendre l'atmosphère
: «
Le nom de famille de votre mari est Huang, n'est-ce pas
? Quel est son nom
?
»
« Huang Deming ». La prononciation de « Huang » avec l'accent montagnard est en effet difficile à distinguer de « Hua ».
« Huang Deming ? » Ce nom lui semblait familier. Zhou Ping chercha dans sa mémoire des informations connexes. « Ah ! L’accident de voiture au pied de la montagne il y a quelques années… »
« Oui, oui, oui ! C'est bien lui. » À l'évocation de cette affaire, le chef du village, Liu, afficha un air de regret. « Quel homme bon ! Il s'est retrouvé par hasard dans une situation si étrange. C'est vraiment une grande injustice. »
Huang Deming a été victime d'un accident de voiture étrange il y a trois ans sur une route de montagne. Il marchait tranquillement sur le bas-côté lorsqu'un camion chargé de grumes est passé, sa roue avant heurtant une pierre pointue. La pierre a été projetée comme une balle et a frappé Huang Deming en plein crâne, le tuant sur le coup malgré les tentatives de réanimation. Zhou Ping a été la première personne à arriver sur les lieux après avoir été alertée et se souvient parfaitement de l'accident.
« C’est la volonté de Dieu, personne n’est à blâmer », murmura Zhou Xiuying, semblant accepter sans difficulté la mort inattendue de son mari.
Zhou Ping, qui souhaitait initialement aider son interlocuteur à se détendre, a failli se retourner contre lui. Il n'a eu d'autre choix que de recentrer la conversation : « Vous souvenez-vous de la visite de cette personne chez vous ? »
"Au printemps 1972."
Ce timing correspondait aux informations dont Luo Fei disposait déjà. Il hocha la tête puis demanda : « Qui l'a amené ici à l'époque ? »
« Un jeune homme du nom de Hu. » Zhou Xiuying ferma légèrement les yeux, se remémorant le passé. « Il nous a dit que cet homme était son maître et qu'il allait être tué en ville. Il voulait donc se cacher quelque temps dans les montagnes. Nous avons accepté par pitié, et le jeune homme nous avait donné de l'argent. Qui aurait pu imaginer ce qui allait se passer ensuite… »
Depuis combien de temps séjourne-t-il chez vous ?
« Cela fait environ deux mois. »
Zhou Ping savait déjà une partie de cela grâce à Wu Yanhua, mais ce qui le préoccupait vraiment, c'était la partie de la situation que Wu Yanhua ignorait également : « Est-il parti de son propre chef par la suite ? Sais-tu pourquoi il est parti ? »
Zhou Xiuying hésita un instant, puis secoua la tête et dit lentement : « Il n'est pas parti. »
« Il n'est pas parti ? Si je ne me trompe pas, c'est ce que vous aviez dit à l'époque. » Zhou Ping fronça les sourcils, perplexe.
Un soupçon de désespoir se lisait dans le regard voilé de Zhou Xiuying. Elle regarda Zhou Ping et dit
: «
C’est parce que leur fille et leur gendre sont venus frapper à notre porte. Nous n’avions pas d’autre choix que d’inventer cette histoire pour les tromper.
»
« Ah bon ? » Zhou Ping était surpris. « S’il n’est pas parti, où était-il donc à ce moment-là ? »
Zhou Xiuying garda le silence, se frottant sans cesse les mains, trahissant sa peur et son combat intérieur. Finalement, lorsqu'elle se résolut à dire la vérité, la réaction de Zhou Ping fut tout simplement stupéfaite.
« Il est mort. » La voix de Zhou Xiuying était lente et basse. « Il a été battu à mort par mon homme. »
Après avoir examiné les empreintes dans la neige, Luo Fei entra une seconde fois dans la maison où Kong Wang avait vécu, espérant y trouver des indices qui pourraient expliquer la mystérieuse « marche » du cadavre.
Le résultat fut toutefois décevant. Hormis le fait que le corps n'était plus à sa place initiale, tout dans la maison était exactement comme lors de sa première inspection la veille au matin. Il n'eut d'autre choix que de demander à Shunping de trouver quelqu'un pour remettre le corps dans la maison pendant qu'il allait recueillir des informations auprès des premiers témoins.
Kongming était l'un des moines les plus âgés du temple Kumu, mais comme il ne se distinguait dans aucun domaine particulier, il passait souvent inaperçu. Pourtant, ce jour-là, il se rendit dans la chambre de l'abbé Kongjing. Luo Fei, le chef de la police au pied de la montagne, souhaitait entendre son récit, car il avait été le premier à pénétrer dans la cour lors du décès de Shunde. Voici sa description des faits
:
« J'ai des problèmes rénaux et des envies fréquentes d'uriner, ce qui m'oblige à me lever deux ou trois fois par nuit. La nuit dernière, alors que je dormais à moitié, je me suis réveillée avec une envie pressante. Je n'ai pas eu d'autre choix que d'enfiler mon manteau et de me lever. J'ai allumé la lumière, sorti le pot de chambre de sous le lit et je venais de le vider à moitié quand j'ai soudain entendu un cri. Ce cri était terrifiant dans le silence de la nuit
; j'ai eu tellement peur que j'ai sursauté et me suis même retenue d'uriner. J'ai rassemblé mon courage et je suis sortie, regardant dans la direction d'où venait le bruit. J'ai aperçu quelqu'un qui rôdait à la fenêtre de mon dortoir à Shunde… » Ma première pensée a été qu'il y avait eu un cambriolage, mais j'ai vite compris que quelque chose clochait. Les empreintes de pas derrière cette personne provenaient de la chambre d'à côté, celle de Kong Wang. En regardant de plus près, j'ai failli m'évanouir de terreur
: la personne à la fenêtre n'était autre que Kong Wang, déjà mort
! J'étais sous le choc
; je suis restée figée, les jambes tremblantes. » Puis les lumières des chambres s'allumèrent peu à peu, et tout le monde sembla se précipiter dans la cour. J'entendis alors Shunping, le chef de la bande, ordonner à chacun de regagner sa chambre et de ne plus traîner.
« À quelle distance se trouve l'endroit que vous avez quitté de votre dortoir à Shunde ? » demanda Luo Fei après avoir écouté son explication.
« Nos dortoirs sont tous situés dans la même rangée, séparés par deux chambres, et la distance entre eux ne dépasse pas 10 mètres. »
« Comment était la lumière dans le jardin quand vous êtes sorti ? »
« Il ne faisait pas très sombre dans la neige. La lumière provenant de l'intérieur de la maison Shunde filtrait à travers les fenêtres, de sorte que l'éclairage autour de cette maison était plutôt bon. »
Luo Fei fixa Kong Ming du regard : « Alors, es-tu sûr que lorsque tu es sorti de la maison, il n'y avait personne d'autre dans la cour, et surtout près de la maison où vivait Shunde ? »
« Il ne devrait pas y en avoir. » Kongming réfléchit un instant, puis ajouta : « Je suis certain qu’il n’y en a pas près du dortoir de Shunde. Car dès que je suis entré dans la cour, j’ai immédiatement regardé dans cette direction et je n’ai vu personne. »
Luo Fei acquiesça : « C'est tout pour le moment. Vous pouvez rentrer. Si vous pensez à quoi que ce soit d'autre, venez me le dire immédiatement. »
Shunhui, qui partageait une chambre avec Kongming, a livré un témoignage globalement cohérent
: «
J’ai été réveillé par Kongming qui se levait. Mais j’étais encore à moitié endormi et je n’avais pas encore ouvert les yeux. Le cri qui a suivi m’a terrifié
; je me suis redressé d’un bond. Kongming avait l’air terrifié lui aussi. À vrai dire, il tremblait tellement qu’il s’est fait pipi dessus. Nous nous sommes regardés, abasourdis, pendant un moment, puis j’ai commencé à m’habiller pendant qu’il sortait pour voir ce qui se passait. Quand je suis sorti à mon tour, personne d’autre n’était encore sorti, seul Kongming était là, immobile. J’ai suivi son regard et j’ai eu tellement peur que j’ai failli avoir une crise cardiaque
! Que s’est-il passé
? Je ne peux vraiment plus rester dans ce temple…
»
«
Mais qu’est-ce que tu racontes
!
» l’interrompit Kong Jing. «
Tout sera éclairci
! Avec le directeur Luo ici, quel problème pourrait bien survenir
?
»
Malgré ses paroles, le regard et le ton de Kong Jing révélaient un manque total de confiance.
Au moment même où Shunhui ouvrait la porte pour partir, Shunping entra, portant une pile d'objets dans ses mains, le visage très solennel.
«
Alors, comment ça va
?
» Il regarda Luo Fei et Kong Jing dans la pièce d'un air interrogateur. «
Des indices
?
»
Luo Fei posa la main sur son front et secoua lentement la tête. Les paroles de Kong Ming et Shun Hui, quelques instants auparavant, ne faisaient que confirmer le caractère troublant de l'incident.
Shunping s'assit à table, resta silencieux un instant, puis dit : « J'ai quelques idées à partager, et il est peut-être temps de les exprimer. »
« Hmm ? » Luo Fei leva les yeux, le fixant intensément. « À quoi penses-tu ? »
« J’ai dit des choses par le passé auxquelles vous n’auriez pas cru, et même moi, je les trouvais absurdes. » Shunping marqua une pause. « Mais maintenant qu’un tel événement s’est produit, et que nous ne trouvons aucune explication raisonnable, peut-être ne pouvons-nous l’envisager que sous cet angle. »
« Qu’essayez-vous de dire exactement ? » Luo Fei fronça les sourcils, se demandant ce qu’il tramait.
Shunping déclara d'une voix calme et grave : « Je sens qu'une force mystérieuse est apparue dans ce temple. Nous ne pouvons comprendre son existence, mais elle exerce un pouvoir terrifiant. »
«
Tu veux dire… hanté
?
» C’était en réalité une pensée enfouie au plus profond du cœur de Kong Jing, et maintenant que Shunping l’avait évoquée…
Cela lui a immédiatement parlé.
« Comment est-ce possible ? » Luo Fei regarda par la fenêtre, secouant la tête d'un air impassible. Quels que soient les événements inexplicables et bizarres qui se produisaient, il refusait d'adhérer à une telle superstition.
« Directeur Luo, je sais que vous ne pouvez pas accepter cela, mais vous ignorez beaucoup de choses sur ce qui se passe au temple. » Shunping ne se laissa pas décourager par l'attitude de Luo Fei ; au contraire, il semblait lui répondre sèchement.
« Je ne sais pas, alors pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? » Le mécontentement de Luo Fei était évident dans son ton.