Peinture de meurtre

Chapitre 2

Zhang Bin avait de plus en plus de mal à maîtriser ses émotions ; son corps tout entier tremblait violemment. Soudain, le verre d'eau qu'il tenait à la main se brisa au sol, et il se prit la poitrine dans les bras avant de s'affaler lentement sur une chaise.

Zhou Ping l'aida rapidement à se relever : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Luo Fei accourut également pour l'aider.

Zhang Bin cherchait son souffle, souffrant, sa main droite tremblant alors qu'il la portait à la poche de son manteau.

« C’est un problème cardiaque, j’ai des médicaments ! » dit Luo Fei en fouillant dans la poche de Zhang Bin et en sortant un flacon de comprimés de nitroglycérine.

Après avoir pris ses médicaments, la respiration de Zhang Bin s'est peu à peu calmée, mais il restait épuisé, les yeux fermés. Il murmurait, comme s'il parlait encore.

Luo Fei colla son oreille aux lèvres de Zhang Bin et écouta attentivement.

« Le tableau du meurtre… ils… ils ont ouvert ce… tableau du meurtre… »

Luo Fei : « Quoi ? Un tableau de meurtre ? Et qui sont-ils ? »

Zhang Bin n'était plus en mesure de répondre ; il était tombé dans le coma.

La situation était critique, et Luo Fei n'eut pas le temps de s'attarder sur ces paroles étranges. Il tourna la tête, d'un ton urgent : « Allez chercher la voiture au plus vite et emmenez-le immédiatement à l'hôpital pour qu'il reçoive des soins d'urgence ! »

« Oui ! » répondit Zhou Ping avant de sortir précipitamment de la maison.

Luo Fei passa son bras autour de celui de Zhang Bin et, d'une forte poussée, le hissa sur son dos. Heureusement, Zhang Bin n'était pas trop lourd. Luo Fei le porta jusqu'à la cour, où Zhou Ping avait déjà démarré la voiture de police et l'attendait, portière ouverte.

Luo Fei a poussé Zhang Bin, toujours inconscient, sur le siège arrière de la voiture de police, a fermé la porte et a crié à Zhou Ping : « Dès qu'il aura repris un peu ses esprits, enquêtez plus en profondeur ! »

Zhou Ping se pencha par la fenêtre, un peu inquiet, et demanda : « Directeur Luo, il y a quelque chose d'étrange ! Que devons-nous faire sur place ? »

« Je monte immédiatement à la montagne. Ne vous souciez de rien d'autre, sauver des vies est la priorité. Je vous recontacterai si nous avons besoin de renforts. Allez-y vite ! » Luo Fei tapota la calèche pour l'encourager.

Zhou Ping hocha la tête et accéléra. La voiture émit un grondement sourd et quitta la cour à toute vitesse, disparaissant rapidement dans la nuit infinie.

Luo Fei regarda la voiture de police s'éloigner et commença à mettre de l'ordre dans ses pensées.

L'accident de la falaise, le professeur de l'académie des beaux-arts, le temple Kumu

: ce sont les indices concrets dont il dispose actuellement. Quant aux propos étranges tenus par Zhang Bin à la fin, Luo Fei est encore incapable d'en déterminer la signification. Ce qui est certain, c'est qu'il n'y a pas de fantômes

; le prétendu «

fantôme sans tête

» n'est probablement qu'une hallucination de Zhang Bin, fruit d'une tension extrême.

D'une manière générale, aucune imagination ni illusion ne surgit de nulle part ; au moins deux conditions doivent être réunies chez la personne concernée :

1. États physiques et mentaux extrêmes, tels que la peur, la fatigue et la tension ;

2. Une suggestion psychologique d'un type particulier.

Le « tableau maudit » mentionné par Zhang Bin avant de tomber dans le coma a intrigué Luo Fei, qui pensait qu'il était fort probable qu'il soit à l'origine des délires de Zhang Bin. Cependant, le lien de causalité entre ces indices et la chute reste à établir tant que les faits ne seront pas pleinement élucidés.

Après un bref moment de réflexion, Luo Fei avait déterminé une approche préliminaire de l'enquête

:

1. Renseignez-vous auprès de l'académie des beaux-arts sur la situation de la personne concernée

;

2. Organiser les opérations de sauvetage ;

3. Montez sur la montagne pour enquêter sur les lieux du crime et en découvrir les détails.

Après avoir réfléchi à tout cela, Luo Fei sentit soudain un frisson lui parcourir la nuque. Une idée lui traversa l'esprit et il leva les yeux vers le ciel.

Les flocons de neige dansaient et tombaient devant ses yeux ; la première neige de l'année était enfin arrivée.

Luo Fei retourna à son bureau et, après quelques efforts, parvint enfin à joindre par téléphone le directeur de l'académie des beaux-arts. Ce dernier lança immédiatement une enquête. En attendant des nouvelles, Luo Fei informa par téléphone le directeur adjoint Wang Yifei de la situation, lui demandant de prendre les dispositions nécessaires et de préparer une battue à l'aube dans les montagnes pour retrouver les disparus.

À peine Luo Fei eut-elle raccroché que le téléphone sonna de nouveau. C'était Ling Yongsheng, le doyen de l'Académie des Beaux-Arts, qui lui communiqua les informations suivantes.

Trois personnes sont montées sur la montagne pour dessiner ensemble :

Zhang Bin, 45 ans, homme, professeur de peinture à l'Académie des Beaux-Arts ;

Chen Jian, 45 ans, homme, professeur agrégé de peinture à l'Académie des Beaux-Arts ;

Hu Junkai, 48 ans, homme, professeur de peinture à l'Académie des Beaux-Arts.

Ces trois personnes sont des membres clés de l'équipe artistique de l'académie. L'une est hospitalisée, l'autre a fait une chute mortelle, et l'état du troisième est inconnu. Au ton de Ling Yongsheng, il était clair que l'académie était elle aussi très inquiète.

Outre la personne qui a signalé l'incident et celle qui a fait une chute mortelle, Hu Junkai se trouvait également sur la montagne, ce qui surprit quelque peu Luo Fei. Il se souvint alors des paroles de Zhang Bin avant de perdre connaissance.

« Le tableau du meurtre… ils… ils ont ouvert ce… tableau du meurtre… »

Dans cette phrase, le pronom « ils » fait-il référence à Chen Jian et Hu Junkai ?

Hu Junkai était-il lui aussi un témoin de la chute de la falaise ?

Où est-il maintenant ?

Une série de questions se posèrent dans l'esprit de Luo Fei. La solution la plus simple était de se rendre au plus vite sur les lieux du crime, le temple Kumu.

Luo Fei décida de gravir la montagne immédiatement.

D'après l'expérience de Luo Fei, dès qu'il neige, la température en montagne chute d'au moins 10 degrés Celsius, et il n'a pas le temps de rentrer se couvrir. Il se rendit donc au corps de garde et emprunta un manteau militaire au maître Zheng.

Sachant qu'un incident s'était produit, Maître Zheng n'avait pas fermé l'œil de la nuit.

« Luo Suo, tu vas monter à la montagne ? » demanda-t-il.

Luo Fei grogna en signe d'approbation et enfila son manteau.

« Mais il fait nuit noire ici, et la route de montagne est difficilement praticable ! Ne pouvons-nous pas attendre l’aube ? » demanda Maître Zheng.

« C’est trop tard ! » Luo Fei fit deux pas hors de la porte, puis se retourna et ordonna : « Dès que Zhou Ping revient, dites-lui de me contacter immédiatement par talkie-walkie. Il n’y a pas encore de réseau téléphonique dans les montagnes ! »

« Je sais. Tu dois faire attention ! » dit Maître Zheng avec inquiétude.

Luo Fei hocha la tête et s'enfonça rapidement dans les montagnes.

La neige tombait de plus en plus fort, et en un clin d'œil, la silhouette de Luo Fei disparut dans les tourbillons de neige blanche.

Le temple Kumu est le plus grand temple de la région montagneuse sous la juridiction de Luo Fei, avec un total de 32 moines enregistrés. Luo Fei s'y était rendu en début d'année pour une visite de routine et avait été reçu par l'abbé Kongjing. Dans son souvenir, Kongjing était un vieux moine petit et maigre.

Une fois le col franchi, le vent se leva nettement. D'épais flocons de neige fouettaient Luo Fei, l'obligeant à plisser les yeux et à lutter pour avancer contre le vent et la neige.

Bientôt, le sentier escarpé se recouvrit d'une couche de neige glissante, obligeant Luo Fei à ralentir encore davantage. Sur une route pareille, accélérer à l'aveuglette serait non seulement dangereux, mais aussi un gaspillage d'énergie considérable.

Lorsque la neige eut atteint une épaisseur de plus de cinq centimètres, une faible lueur d'aube apparut dans le ciel. Luo Fei consulta sa montre

: il était déjà plus de cinq heures du matin et il venait à peine de parcourir la moitié du chemin. Inutile de se presser, il chercha simplement un endroit abrité pour se reposer un moment. Une fois qu'il eut repris des forces, il reprit sa route.

Les flocons de neige dansaient dans le vent froid, sans montrer le moindre signe de ralentissement. La route devenait de plus en plus difficile à parcourir, et Luo Fei marcha en s'arrêtant par intermittence jusqu'à près de 19 heures, heure à laquelle il aperçut enfin la porte du temple Kumu.

Deux moines se tenaient sur le perron, scrutant le sentier de montagne, comme s'ils attendaient quelqu'un. Apercevant Luo Fei, ils ne le quittèrent plus des yeux.

Alors que Luo Fei se rapprochait, il profita de ce moment pour jauger l'autre homme de la tête aux pieds.

Le plus âgé des deux moines mesurait environ 1,65 mètre, avait une cinquantaine d'années, les sourcils froncés, et semblait préoccupé. L'autre moine était plus petit, avec un visage juvénile, visiblement un garçon d'une quinzaine ou seize ans. Le plus jeune était plutôt beau, avec une lueur intelligente dans le regard.

Luo Fei s'avança vers le porche, en se débarrassant de la neige qui recouvrait ses cheveux et ses vêtements, et dit au vieux moine : « Abbé Kongjing, ne me reconnaissez-vous pas ? »

Kong Jing fixait intensément le visage de Luo Fei, s'efforçant de distinguer ses traits. Ce n'est que lorsque Luo Fei essuya la neige de ses cheveux et de ses sourcils qu'il sembla soudain réaliser qui il était. Il s'inclina et s'exclama : « Oh, directeur Luo, vous êtes enfin arrivé ! Vous avez tellement travaillé que vous êtes pratiquement devenu un bonhomme de neige. »

« Tu n'as pas l'air détendu non plus, tu n'as pas dormi de la nuit ? » Luo Fei remarqua que les yeux de Kong Jing étaient injectés de sang.

«

Avec une situation pareille, comment peut-on penser à dormir

? Des vies sont en jeu

!

» Sur ces mots, Kong Jing se tourna vers le petit moine à côté d’elle et lui dit

: «

Shunde, va chercher une serviette sèche pour que le directeur Luo puisse se sécher les cheveux.

» Shunde acquiesça et partit en courant.

Kong Jing demanda, l'air affligé : « Directeur Luo, que devons-nous faire maintenant ? »

« Emmenez-moi d'abord sur les lieux de l'accident, et nous parlerons en marchant. »

« D’accord. » Kong Jing se retourna et entra dans le temple, suivi de près par Luo Fei.

Les bâtiments principaux du temple Kumu sont organisés autour de deux cours intérieures, formant un cercle stylisé en forme de soleil. Dans la cour principale, jouxtant la porte du temple, se trouvent plusieurs chambres d'hôtes

; de part et d'autre de la cour se dressent le clocher et la tour du tambour, chacun sur deux étages

; face à la porte du temple se trouvent le hall principal et la salle de pratique.

L'élément le plus frappant de la cour d'entrée est le pin millénaire desséché, qui donne son nom au temple. Bien que son tronc soit massif, il n'est plus qu'une carcasse vide. La légende raconte qu'à l'apogée de sa splendeur, le pin fut frappé par la foudre, qui faillit le fendre en deux. La foudre provoqua également un incendie qui consuma toutes les branches et les feuilles, ne laissant qu'un tronc à moitié carbonisé. Miraculeusement, au printemps suivant, de nouvelles branches jaillirent de cette carcasse. L'arbre n'était donc pas vraiment mort. Ces nouvelles branches se multiplièrent, sans jamais atteindre la vigueur d'avant le désastre, mais elles contrastaient magnifiquement avec le tronc desséché et creux, révélant une vitalité unique et tenace.

Dès qu'ils franchirent la porte du temple, le couloir s'étendait à travers tous les bâtiments de la cour principale. Kong Jing guida Luo Fei à travers ce couloir vers la cour arrière

; malgré l'épaisseur des flocons de neige à l'extérieur, aucun ne tomba sur eux.

L'arrière-cour sert de lieu de vie et de restauration aux moines, et les maisons y sont beaucoup plus simples que celles de la cour avant. Une rangée de bungalows est divisée en plus de dix petites pièces, et un petit étang permet de relâcher des animaux.

Durant la marche, Kong Jing raconta brièvement à Luo Fei ce qu'il savait de l'incident

: «

Ces trois invités sont venus passer la nuit au temple. J'ai demandé à Shunde de les héberger, sans trop y prêter attention. Vers minuit, nous avons soudain entendu des cris de détresse venant de derrière le temple. Lorsque nous nous sommes précipités, l'un des invités avait déjà chuté de la falaise

; nous n'avons aperçu que ses deux compagnons, paniqués, sur le sentier de montagne.

»

« Ils ont donc tous les deux été témoins de tout l'incident ? »

"Je pense que oui."

«Alors, qu'ont-ils dit ?»

Kong Jing marqua une pause

: «

Je n’ai pas eu le temps de poser de questions en détail sur le moment. L’un d’eux est immédiatement descendu de la montagne pour appeler la police, et l’autre était occupé à descendre dans la vallée pour secourir les gens.

»

« Oh ? Vous êtes déjà descendus dans la vallée pour les recherches et le sauvetage ? »

« Nous avons envoyé des gens en bas », dit Kong Jing avec une pointe d'impuissance. « Mais cette vallée est trop profonde et le sentier de montagne est difficile à parcourir. De plus, il a commencé à neiger en fin de nuit… À vrai dire, à mon avis, même si nous les retrouvons, cela ne servira pas à grand-chose… »

Le cœur de Luo Fei se serra ; il comprenait le sens des dernières paroles de Kong Jing.

À ce moment-là, Shunde s'approcha avec une serviette. Luo Fei prit la serviette, s'essuya deux ou trois fois, puis demanda : « Où est Hu Junkai maintenant ? »

« Qui ? » Kong Jing semblait quelque peu déconcerté.

« C'est celui dont tu as dit qu'il descendait de la montagne pour sauver des gens. » Luo Fei ne put s'empêcher d'éprouver une certaine frustration. Tant de temps s'était écoulé depuis l'incident, et l'abbé Kong Jing non seulement n'avait fourni aucun indice utile, mais ignorait même le nom de ces trois personnes.

« Oh, ce grand invité… il est malade et se repose dans sa chambre », dit Kong Jing en vérifiant l’information.

Il regarda Shunde, à côté de lui, d'un regard détaché.

Shunde a immédiatement ajouté : « Il s'est retrouvé séparé des autres en descendant la vallée. Il est retourné seul au temple vers 15 heures et a commencé à avoir de la fièvre. Il a probablement attrapé froid. »

Luo Fei affichait une certaine gravité. Avec une telle quantité de neige, il serait difficile de descendre un malade de la montagne, et les ressources médicales sur place étaient manifestement très limitées.

« Pourquoi n'irions-nous pas chez lui pour jeter un coup d'œil ? » suggéra Kong Jing.

Luo Fei acquiesça d'un signe de tête.

Tous trois retournèrent dans la cour. Devant la chambre d'amis où Hu Junkai était installé, un jeune moine, à peu près du même âge que Shunde, était appuyé contre la porte, les bras croisés. À la vue de Kong Jing, il se redressa aussitôt.

« Je t’avais demandé de prendre soin des invités, pourquoi es-tu dehors ? » demanda Kong Jing au petit moine, d’un ton légèrement réprobateur.

« Il dort. Je suis sorti prendre l'air », dit le petit moine, la tête baissée.

Kong Jing ne dit rien de plus, poussa doucement la porte et entra dans la chambre d'amis avec Luo Fei. Shunde, quant à lui, afficha un sourire narquois au petit moine.

Un homme d'âge mûr était allongé sur le lit de la chambre d'amis ; il devait s'agir de Hu Junkai.

Luo Fei s'approcha et vit que Hu Junkai avait les yeux fermés, le visage jaune, et qu'il semblait très malade.

Kong Jing regarda Luo Fei : « Devrions-nous le réveiller et lui demander ce qui s'est passé ? »

Luo Fei fit un geste de la main : « Peu importe, laissons-le se reposer d'abord. » Puis il se tourna vers le petit moine et demanda : « Quel est ton nom ? »

"Harmonie".

Luo Fei acquiesça : « Vous devrez mieux prendre soin du patient à l'avenir, et me prévenir dès qu'il se réveillera. »

Shunhe fredonna en signe d'approbation, paraissant tout à fait obéissante.

« Allons d'abord à l'endroit où l'accident s'est produit, sur la montagne derrière nous », dit Luo Fei en sortant déjà de la maison.

Tous trois arrivèrent bientôt à la porte arrière du temple. Kong Jing ouvrit la porte et un petit sentier de montagne apparut à l'extérieur.