Série Histoires de Fantômes 10

Chapitre 4

« C'est tragique… Ils ne sont pas tombés sur le champ de bataille, mais ont été sacrifiés dans le cadre d'un complot… En fait, si nous n'avions pas été aussi négligents, nous aurions pu être anéantis nous aussi… » Curry était également attristé.

Le groupe garda le silence, en partie par deuil pour les défunts et en partie par inquiétude quant à leur sombre avenir.

Une berline noire a franchi plusieurs cordons de police et s'est arrêtée devant le bâtiment. Un homme âgé en uniforme militaire, accompagné de quatre gardes, est sorti de la voiture et s'est dirigé d'un pas assuré vers Curry. « Lequel d'entre vous est le chef d'équipe Curry ? » a-t-il demandé.

« C’est moi, si je puis me permettre… » Curry se leva. Il semblait que l’armée allait vraiment s’en mêler, pensa-t-il.

Les paroles du vieil homme confirmèrent ses soupçons

: «

Je suis le général Molina. Le ministère de la Défense m’a chargé d’enquêter sur les événements qui se sont produits ici.

» Il marqua une pause, puis demanda avec une pointe de scepticisme

: «

Pourriez-vous me raconter à nouveau votre expérience absurde

?

»

« Trouvez-vous cela absurde ? Si vous voyiez ces cadavres, vous ne le penseriez pas, monseigneur. » Curry réprimanda sèchement le général Molina, conservant un certain respect tout en contrant l'attitude suffisante de ce dernier. Il devait lui faire prendre conscience de la gravité de la situation.

« Ah bon ? » Le général ne s'attendait pas à une telle détermination de la part de Curry. Avant son arrivée, il l'avait pris pour un fou déséquilibré ; comment aurait-il pu inventer une histoire aussi absurde autrement ? Mais à en juger par la situation, Curry était non seulement lucide, mais possédait aussi le courage que le général, en tant que soldat, admirait profondément.

« Général, je suggère que nous récupérions immédiatement les images de vidéosurveillance du bâtiment et que nous les comparions rigoureusement avec les cadavres déjà présents afin de vérifier s'il en reste. Nous avons une responsabilité envers le public et nous ne pouvons absolument pas laisser des zombies errer dans les rues ! » L'attitude de Curry demeurait résolue et inflexible. Le général dut alors reconsidérer sa position. Il hésita un instant avant de dire : « Très bien, monsieur Curry… permettez-moi de m'adresser à vous ainsi, car le ministère de la Défense a décidé de suspendre temporairement l'autorisation opérationnelle de votre groupe. En attendant les résultats préliminaires de notre enquête, vous feriez mieux de rester chez vous. Si ce que vous dites est vrai, sortir dans la rue est également très dangereux. N'ayez crainte, nous ne restreindrons pas votre liberté personnelle, mais n'oubliez pas que vos différents privilèges d'enquête ont été temporairement suspendus et que, désormais, mes hommes et moi sommes pleinement aux commandes. »

Ce résultat n'était pas totalement inattendu pour Curry. Il n'a rien dit, se contentant de dire froidement : « Prenez soin de vous, Général. »

« Veuillez donc partir pour le moment. Il s'agit d'une zone militaire réglementée. Si nécessaire, j'enverrai quelqu'un vous en informer. » La réponse du général n'était ni chaleureuse ni froide, mais elle laissait une porte ouverte. Il semblait que le général ait pris l'avertissement de Curry au sérieux.

Voyant le général monter dans sa voiture et s'éloigner, puis l'armée entrer dans le bâtiment pour prendre le relais, Curry se rassit sur les marches. La tension et l'excitation s'estompèrent peu à peu, et il se remit lentement du choc. Soudain, un sentiment d'épuisement l'envahit. Il comprit que son «

Je vais bien

» de tout à l'heure n'était qu'une façade, une performance forcée, fruit de ses convictions.

« Patron… » Voyant l’air abattu de Curry, Deng Kun voulut lui adresser quelques mots de réconfort, mais Curry fit un geste de la main pour l’interrompre. « Je vais bien, il faudrait être un monstre pour ne pas être fatigué… » Curry était simplement épuisé, pas désespéré. Il regarda l’assemblée et dit lentement : « Ne vous découragez pas. Face à cet avenir incertain, nous ne pouvons que nous unir. Bien que le pouvoir du Chuchoteur de Cadavres soit terrifiant, si nous travaillons tous ensemble, nous trouverons sans aucun doute un moyen de le vaincre. Mes paroles peuvent paraître banales, mais il ne s’agit pas d’un espoir vain. Je crois ce que mon ami disait il y a longtemps : tant que nous ne baissons pas les bras, l’espoir demeure. »

Tout le monde acquiesça.

« Bon, rentrez tous chez vous ! Appelez ou envoyez un SMS si besoin. » Curry esquissa un sourire forcé sur son visage un peu hagard. Bientôt, la télévision et les journaux annoncèrent qu'une maladie infectieuse hautement contagieuse et mortelle s'était déclarée dans l'immeuble, et que celui-ci était placé en quarantaine. Chaque fois que Curry voyait le nombre de personnes infectées ou décédées ce jour-là, il ne pouvait s'empêcher de déplorer. Ceux qui avaient fabriqué ces informations étaient d'une méticulosité remarquable pour éviter de semer la panique, donnant l'impression que les décès se succédaient. Les orphelins et les veuves étaient tenus dans l'ignorance, vivant dans la crainte constante de voir leurs proches figurer sur la liste, alors qu'en réalité, ils étaient décédés depuis longtemps. Hormis les policiers et les soldats en faction, les abords de l'immeuble étaient déserts. Les citoyens n'osaient pas s'en approcher, craignant la contamination ; les riverains étaient rongés par l'angoisse, et même ceux qui passaient habituellement par là évitaient le secteur. Face à ces informations délibérément mensongères, combien de personnes étaient capables de distinguer le vrai du faux ? D'ailleurs, combien de personnes se souciaient vraiment de la vérité ? Une fois le nombre d'infections et de décès tombé à zéro, la population oublia rapidement cette maladie infectieuse mortelle et reprit le cours de sa vie. Devant l'immeuble, où seules quelques voitures passaient à toute vitesse au début, la circulation, auparavant dense, retrouva son rythme normal après quelques jours. Les gens, tenus dans l'ignorance, ne se doutaient ni de l'existence des Chuchoteurs de Cadavres, ni du danger imminent. Peut-être étaient-ils les plus heureux ?

Heureusement, le général Molina n'était pas un vieil homme têtu. Après avoir examiné les preuves, il finit par croire Curry. Désormais, non seulement il constitua une escouade hautement qualifiée et bien équipée pour patrouiller jour et nuit et faire face à toute apparition soudaine de zombies, mais il rétablit également l'autorité opérationnelle du groupe de Curry, leur permettant ainsi de mener des enquêtes sur les personnes qui communiquaient avec les zombies.

Après plusieurs jours de travail acharné, Curry et son équipe ont enfin utilisé les images de vidéosurveillance du bâtiment pour comparer tous les corps avec les personnes présentes à ce moment-là. Heureusement, personne n'avait survécu. Cependant, un détail étrange persistait

: le jeune homme qui manipulait l'enregistreur ce jour-là n'était pas un employé du bâtiment. Curry l'a finalement retrouvé sur la liste des personnes disparues de la ville

; il s'agissait d'un employé des pompes funèbres du crématorium nommé Li Shusen. Plus tard, en combinant d'autres indices, et après discussion et recherches approfondies, ils ont reconstitué un scénario plus plausible

: le corps du professeur Qu avait été envoyé au crématorium, puis Li Shusen avait été tué par le professeur Qu et transformé en zombie. Au même moment, un vieil homme qui travaillait comme portier et plusieurs corps non incinérés ont également disparu du crématorium, mais l'heure, le lieu et le nombre correspondaient aux zombies que Randall avait affrontés cette nuit-là. Tout s'expliquait. La seule inconnue était l'origine des zombies. Le Chuchoteur de cadavres était-il apparu en personne, ou le professeur Qu avait-il propagé sa voix

? Le professeur Qu ayant déjà été vaincu par l'Exorcisme Stellaire d'Ace, l'affaire devint un mystère insoluble. Il fut confirmé que la transformation de tous les occupants du bâtiment en zombies eut lieu entre minuit ce jour-là et le petit matin suivant. Cependant, l'identité du créateur des zombies demeure inconnue, car les caméras de surveillance du bâtiment présentent des angles morts et les enregistrements existants n'ont pas permis de capturer le processus de zombification.

« Ça ne peut être que intentionnel ! Le Chuchoteur de cadavres savait à l'avance où se trouvaient les angles morts du système de surveillance du bâtiment, sinon il n'aurait pas manqué d'être filmé ! » Deng Kun frappa du poing sur la table, indigné.

« Pas forcément. Les lieux où l'intimité est requise, comme les toilettes, ne peuvent être surveillés nulle part. Sinon, si tout le monde vous observait, vous seriez le premier à protester ! » lança Zhang Yang en riant.

« C’est vrai… » Deng Kun gloussa pour lui-même.

Curry réfléchit un instant en silence, puis prit une décision

: «

Mais consultons les dossiers de toutes les personnes impliquées dans la conception du bâtiment. Nous ne pouvons pas laisser passer le moindre indice.

»

« Devrions-nous envoyer quelqu'un en reconnaissance ? » demanda Zhang Yang.

« Non », répondit Curry en secouant la tête, « c’est trop vague. Essayons d’abord de clarifier la situation et de réduire le nombre de suspects. »

À ce moment précis, Annie prépara du café pour tout le monde et distribua une tasse à chacun sur un plateau. Curry se sentit alors un peu somnolent, leva les yeux vers l'horloge murale et réalisa qu'il était déjà plus de 23 heures. Ils avaient été tellement absorbés par leur conversation qu'ils avaient complètement oublié l'heure. Curry se leva, s'étira et dit : « J'ai un petit creux, et si on prenait un en-cas ? »

«

Je suis d'accord

!

» Deng Kun leva les deux mains en signe d'approbation à la suggestion de Curry. Zhang Yang sortit même les informations sur les plats à emporter qu'il avait préparées à l'avance, vérifiant auprès de quel restaurant il souhaitait commander. «

Et si on commandait à emporter chez Hao Lun Ge

?

»

« Ce n'est pas très bon… De plus, ils auraient dû fermer à 22h30 », a déclaré Deng Kun.

« De nombreux immeubles de bureaux de ce quartier emploient des personnes qui font des heures supplémentaires tard dans la nuit. Afin de relancer l'activité commerciale dans ce secteur, ils proposent des livraisons de repas à toute heure. »

« Reprends-le… » Soudain, une voix sinistre traversa l’esprit de Curry

: «

Ce que je t’ai donné, je peux aussi le reprendre

!

» Inversement, le Chuchoteur de cadavres pouvait le reprendre aussi facilement que le rendre… «

Attendez une minute

!

» s’écria Curry en se frappant la cuisse. «

Mince

! On était tellement concentrés sur les corps qu’on a oublié de vérifier les colis et les livraisons qui sont entrés et sortis du bâtiment ce jour-là

!

»

« Q-quoi ? » demanda Deng Kun, perplexe. « Ce n'est pas de l'anthrax, quel rapport avec des colis ou quoi que ce soit d'autre ? »

« Le Chuchoteur de Cadavres n’a même pas besoin de se déplacer

; l’envoi de l’enregistreur suffira

! Puisque les enregistrements peuvent détruire les zombies, pourquoi ne pourraient-ils pas les créer

? Nous avons déjà le cadavre du professeur Qu ici. Il suffit de repasser cet enregistrement, et il pourra recommencer à tuer et à créer encore plus de zombies. Comme la propagation d’un virus, le nombre de zombies pourrait augmenter de façon exponentielle. Et transformer tous les occupants du bâtiment en zombies ne prendrait pas longtemps… » L’expression de Curry se fit de plus en plus grave à mesure qu’il parlait

; même lui trouvait cette déduction terrifiante. Mais il ne pouvait nier que c’était possible. Si cette possibilité, jusque-là impensable, était vraie, il serait facile d’expliquer pourquoi le Chuchoteur de Cadavres avait abandonné cet endroit

: il ne le considérait que comme un laboratoire, et son expérience avait réussi. Même la police secrète n’avait pas fait le poids face à lui

; s’il continuait à créer cet enregistrement terrifiant, alors la morgue de l’hôpital, le funérarium, le crématorium… n’étaient-ils pas des cibles plus grandes, plus intéressantes et plus faciles à exploiter

?

C'est comme allumer une bougie dans l'obscurité, éclairant enfin le chemin à suivre ; mais à peine avez-vous fait un pas que vous découvrez que la route est semée d'embûches et que la bougie est sur le point de s'éteindre. Sans être un dilemme absolu, la situation est bien plus complexe. De sombres nuages de crise obscurcissent le ciel, et votre destin incertain, tel la flamme vacillante de la bougie, pourrait être anéanti à tout instant par la tempête qui approche, vous plongeant dans les ténèbres éternelles…

9. Une chance sur trois

Tout le monde fut très surpris d'entendre les spéculations de Curry. Annie, qui s'apprêtait à boire son café, devint livide et laissa tomber sa tasse, renversant le café partout sur le sol.

« Non, ce n’est pas possible

? L’enregistrement, si… S’il a utilisé la radio… tout ne serait-il pas sous le contrôle du Chuchoteur de cadavres

? Il ne voulait tout simplement pas agir… » La voix d’Annie tremblait et ses paroles étaient quelque peu incohérentes.

Curry avait parfaitement compris ce qu'Annie voulait dire, mais ses paroles soulevaient aussi une question

: quel était le pouvoir réel de cet enregistrement

? Si créer des zombies se résumait à détruire un immeuble entier, les Chuchoteurs de cadavres pourraient facilement contrôler toute la ville

; il leur suffisait de s'emparer des chaînes de télévision et de radio. Apparemment, les choses n'étaient pas si simples. Les Chuchoteurs de cadavres devaient avoir leurs propres difficultés. Les créer était-il intrinsèquement plus difficile que de les détruire

? Il demanda aussitôt

: «

Quelqu'un sait-il s'il existe une structure spéciale dans ce bâtiment capable de transmettre le son

?

»

Après un moment de silence, Zhang Yang a pointé le plafond du doigt et a dit : « Je ne sais rien d'autre, mais il y a des foutues émissions partout. »

« Ça y est ! La diffusion ! » Une idée lumineuse traversa l'esprit de Curry. Si c'était un film d'animation, on y verrait sans doute des éclairs et un « ding », pas vrai ? Ce haut-parleur dissimulé au plafond était une véritable nuisance, capable de gâcher l'humeur des gens sans prévenir. On le détestait souvent lorsqu'il émettait son bruit strident, mais cette haine s'estompait rapidement et on finissait par l'ignorer complètement, ce qui en faisait une arme idéale pour commettre des crimes. Il ordonna aussitôt : « Xiao Deng et Xiao Zhang, allez dans la salle de diffusion et vérifiez s'il y a un appareil avec un récepteur sans fil ou quelque chose de similaire, un petit dispositif. Quant aux autres, réécoutez l'enregistrement. Synthétisons-le et voyons s'il y a des schémas dans le temps ou le lieu des changements d'apparence des zombies. » Ayant déjà vu cet « enregistreur », Curry n'osait plus sous-estimer les compétences techniques du Chuchoteur de Cadavres. « Si nous parvenons à analyser les schémas d'apparence des zombies, nous pourrons peut-être déterminer comment le Chuchoteur de Cadavres les crée, du moins suffisamment pour savoir s'ils sont capables de mener une attaque de grande envergure. » Il se sentait un peu plus confiant quant à la direction qu'ils prenaient et ne voyait plus l'avenir aussi sombre.

Peu après, tandis que Curry et les autres visionnaient encore attentivement les images de vidéosurveillance et prenaient des notes, Deng Kun et Zhang Yang revinrent en courant, tout excités. « Regardez, on a trouvé ça ! » s'écria Deng Kun en agitant le sac en plastique qu'il tenait à la main. Ce sac contenait un objet pas plus gros qu'une pile AAA. Curry n'était pas du tout surpris ; il s'attendait à la même chose : un récepteur sans fil. Il était néanmoins ravi, car tout était conforme à ses prévisions.

James, le responsable technique, prit le sac plastique et commença à relever les empreintes digitales sur le petit appareil. Peu après, il s'installa à l'ordinateur pour comparer les empreintes, et l'appareil fut remis à Curry. Ce dernier enfila des gants et examina attentivement l'appareil. Il était fait main

; le boîtier extérieur était celui d'une petite clé USB, et la prise jack audio avait remplacé le port USB. Après démontage, il constata que les circuits imprimés internes étaient tous soudés à la main, avec des soudures remarquablement régulières et lisses. Bien que l'appareil fût un peu rudimentaire comparé aux produits numériques disponibles dans le commerce, il était impossible pour un particulier de le fabriquer

; il avait forcément été conçu par un professionnel.

« Quand nous sommes arrivés, il était branché sur la prise du microphone, et je l'ai vu tout de suite », a déclaré fièrement Deng Kun.

« Hmm… » répondit Curry, tout en examinant attentivement le petit appareil.

Pendant ce temps, James criait : « Ça ne marche pas ! On ne trouve pas la même empreinte digitale dans la base de données ! »

Curry leva alors les yeux et dit : « Voyons voir si c'est la même chose que celle enregistrée sur la bande magnétique. »

Et effectivement, l'une des deux empreintes digitales relevées sur le magnétophone correspondait parfaitement à celle-ci. James leva le pouce et s'exclama : « Patron, c'est incroyable ! Comment dit-on déjà en chinois ?... Avec le recul, tout est plus clair ! Génial ! » Curry s'évanouit aussitôt : « Il n'y a pas de "rétrospection" ! C'est plutôt une "prévoyance géniale"... »

« Ces empreintes digitales pourraient-elles appartenir au Chuchoteur de cadavres ? Autrement dit, il est venu en personne ? » demanda Deng Kun, à la fois excité et nerveux.

Curry secoua la tête

: «

Non, ce sont les empreintes de Li Shusen, l’employé des pompes funèbres. Les autres empreintes sur l’enregistreur sont les miennes. Mais cela prouve que Li Shusen a été envoyé par les Chuchoteurs de cadavres pour effectuer une mission de surveillance.

»

« Donc ça veut dire… que le Chuchoteur de cadavres n’est pas venu ? » Deng Kun était quelque peu déçu.

« Fort probablement. Une fois l'analyse vidéo terminée, nous pourrons confirmer cette hypothèse. » Curry soupira. Il espérait vraiment découvrir la véritable identité du Chuchoteur de Cadavres et emmener Little B l'affronter en duel avant que ce dernier ne puisse agir. D'après Randall, Little B devrait être capable de se débrouiller face au Chuchoteur de Cadavres. Cependant, l'idée que Little B n'avait même pas appris les gestes les plus élémentaires comme serrer la main ou s'incliner, et qu'il ne réagissait qu'au mot « manger », le rendait un peu perplexe. Il ne pouvait que se consoler avec cette théorie : « Même un chameau affamé est plus gros qu'un cheval, et même le chasseur de démons le plus stupide est plus fort qu'un chasseur de monstres ordinaire. »

« Petit B, tu veux manger ? » appela-t-il timidement vers la porte. Aussitôt dit, aussitôt fait : Petit B, qui se prélassait par terre, les yeux s'illuminèrent, bondit, remua la queue et courut vers Curry, lui grattant la jambe de pantalon de ses pattes poilues, quémandant de la nourriture. Curry, souffrant de la grattage, ne put s'empêcher de sourire en coin : « Petit B est-il vraiment fiable ? J'ai des doutes… » Finalement, Deng Kun fouilla dans le tiroir et donna à manger à Petit B, sauvant ainsi Curry de ce mauvais pas. Sans cela, Petit B aurait insisté sans relâche, comme Curry l'avait déjà constaté à maintes reprises.

« Patron, on a trouvé quelque chose ! » s'écria Annie avec enthousiasme, et Curry se précipita pour voir de quoi il s'agissait. Annie désigna l'écran et expliqua : « Il y a différents niveaux de zombies ! Regarde, ces gens dans le couloir ne font que répéter des actions fixes, comme des marionnettes qui jouent inlassablement une pièce répétée à l'avance ; Gabe et ses hommes, eux, peuvent manifestement agir de leur propre chef, mais ils ressemblent davantage à des gens normaux. »

« C’est exact… » Curry se souvint que les gens dans le hall avaient des expressions vides et des mouvements mécaniques. Il sentit donc que quelque chose clochait dès son entrée, sans pouvoir identifier immédiatement ce qui était étrange. Gabe semblait toujours maître de ses pensées, agissant comme un chef discret, dirigeant tout sur son passage. Li Shusen, quant à lui, avait été placé à ses côtés par le Chuchoteur de Cadavres pour le surveiller. Au moindre geste inhabituel de Gabe, Li Shusen se sacrifierait pour le tuer. On ignorait comment le Chuchoteur de Cadavres contrôlait Li Shusen

; s’agissait-il d’une forme puissante de manipulation mentale

?

« J’ai un nouvel indice. Li Shusen est entré dans le bâtiment à 23h34, et de nouveaux zombies ont commencé à apparaître depuis. De plus, il y a un détail très important

: il a réussi à contourner le système d’authentification multifacteurs et à emprunter notre ascenseur privé. Sa cible est claire

: B7

! » déclara Xu Dewen, resté silencieux jusque-là. Bien qu’il n’aimât pas parler, ses paroles étaient toujours surprenantes.

« Je vois ! » Curry frappa la table du poing, surprenant Annie. Il était en réalité très enthousiaste car ces indices, mis bout à bout, dessinaient peu à peu le portrait du Chuchoteur de cadavres : une personne méticuleuse et prudente, experte en conception et fabrication de produits électroniques ; il avait eu accès aux plans du bâtiment par un biais quelconque, pouvait contourner le système de vérification d'identité et comprenait l'organisation des lieux. Avec ces caractéristiques, le nombre de suspects serait considérablement réduit. Curry réprima son excitation et partagea ses réflexions, ce à quoi tous approuvèrent d'un signe de tête. Commença alors le travail fastidieux et laborieux de vérification. Après une journée et une nuit de labeur intense, chacun se relayant pour se reposer, la liste des suspects fut enfin finalisée le lendemain soir.

Le premier suspect était John Schmidt, seul survivant du groupe de Gabe, qui s'était «

par hasard

» absent du travail ces deux derniers jours en raison d'un gros rhume. Son travail consistait à développer des armes et du matériel, notamment à créer divers gadgets ingénieux pour les opérations spéciales, ce qui témoignait de son habileté remarquable. Il correspondait parfaitement aux critères

: capable de fabriquer des composants électroniques, connaissant bien les lieux et l'organisation. Quant à contourner le système d'identification, l'utilisation du «

dispositif de leurrage d'identification informatique

» qu'il avait proposé auparavant sans jamais le réaliser ne présenterait aucune difficulté.

Le second suspect était le Dr Cheng Xin, l'un des concepteurs du système de sécurité et d'identification du bâtiment. En tant que concepteur, il connaissait naturellement très bien les lieux et aurait pu facilement contourner le système en y intégrant des failles de sécurité. De plus, ingénieur de formation, il s'adonnait à diverses inventions depuis l'université

; la fabrication d'appareils électroniques ne lui était donc pas étrangère. Cependant, sa connaissance des différents services du bâtiment était peut-être moins approfondie que celle de John, qui connaissait parfaitement l'étage B7.

Le troisième et dernier suspect était le supérieur direct de Curry, le mystérieux personnage connu sous le nom de code «

G.net

». En tant que cadre supérieur, sa capacité à planifier et à gérer la situation dans son ensemble était indéniable. De par leurs interactions quotidiennes, Curry avait également perçu que G.net était une personne compétente et perspicace. Bien qu'il ne se soit jamais montré, Curry avait constaté sa parfaite maîtrise du fonctionnement, de la structure et du système de vérification d'identité de l'organisation. Une fois, alors que Curry était bloqué dans un ascenseur à cause d'un bug informatique, G.net l'avait même guidé par téléphone pour réparer le système manuellement. Par conséquent, même sans l'avoir jamais vu inventer quoi que ce soit, Curry était convaincu qu'il possédait de telles capacités.

Ces trois individus étaient les plus suspects que l'équipe avait identifiés collectivement

; si le raisonnement précédent était correct, le Chuchoteur de cadavres devait figurer parmi eux. Quant à l'équipe elle-même, bien qu'au moins deux ou trois autres personnes correspondaient aux critères, Curry les ignora. Pourquoi soupçonner ses supérieurs et pas ses subordonnés

? Curry avait ses raisons

: «

la confiance

». La confiance se fonde sur la compréhension. Parce qu'il comprenait ses collègues qui avaient partagé la vie et la mort avec lui, il pouvait leur faire confiance

; c'était une véritable amitié forgée dans l'adversité. Par conséquent, bien que Curry ait remarqué l'expression inhabituelle d'Annie après la présentation de la liste, il n'y prêta pas attention. Il dit à tous

: «

Rentrons nous reposer ce soir, détendons-nous complètement. Dès demain, nous devons être sur nos gardes et nous préparer à affronter le Chuchoteur de cadavres

!

»

Sur le chemin du retour, Curry observa Little B marcher à petits pas légers, et un mélange d'affection et d'inquiétude l'envahit. La veille encore, c'était peut-être un animal insouciant, vivant dans son propre monde, mais aujourd'hui, il devait grandir vite et accepter son rôle de gardien contre le mal. Quelle que soit la lourde tâche de vaincre le Chuchoteur de Cadavres, il devait l'assumer avec courage, car tel était son destin.

10. Nom de code « Blanche-Neige »

Alors qu'ils atteignaient le haut des escaliers, Little B s'arrêta brusquement et refusa d'aller plus loin. C'est alors seulement que Curry remarqua quelqu'un assis sur les marches sombres. Sans réfléchir, il exécuta un «

Coup de pied tournoyant

», une technique apprise dans les dessins animés, un coup de pied circulaire de hauteur moyenne. Cependant, son adversaire réagit avec une rapidité fulgurante, effectuant un salto arrière pour esquiver l'attaque.

« Tu n'as même pas regardé avant de donner un coup de pied ! Si j'avais été aussi imprudent que toi, tu aurais la jambe cassée depuis longtemps. » C'était Randall. À ces mots, les lumières à détecteur de mouvement du couloir s'allumèrent. Il n'exagérait pas

; en matière d'arts martiaux, combien de personnes pourraient vaincre quelqu'un qui pratique les arts martiaux authentiques depuis l'enfance

?

Randall, le maître des arts martiaux ancestraux ? Curry se souvenait encore très bien d'un incident où une bande de voyous, dont certains pratiquaient le muay-thaï, avaient volé de jeunes élèves devant l'école, leur réclamant de l'argent. Randall était intervenu, mais le pauvre garçon, le prenant pour un gamin maigre et ordinaire, lui avait lancé un coup de poing arrogant au visage. Juste avant que le poing ne touche, Randall avait reculé, saisi le bras du garçon et lui avait asséné deux coups de pied puissants : l'un au coude, l'autre à la poitrine. Pris au dépourvu, le garçon était tombé à terre. En se relevant, il avait constaté qu'il avait le bras cassé. Randall, lui, était resté là à le narguer : « T'as pas déjeuné aujourd'hui, trop faible pour te casser des côtes. » Même maintenant, Curry ressentait une vague de satisfaction en repensant à la terreur dans les yeux du garçon et à sa fuite miraculeuse.

« C'est bien Petit B ? » Randall s'accroupit et caressa affectueusement le front de Petit B. Bien que Petit B ne se soit pas recroquevillé derrière son maître comme un chiot, il était clair qu'il était légèrement effrayé et mal à l'aise. Une silhouette noire surgit derrière Randall : c'était Ace. Il s'avança et renifla Petit B amicalement, mais Petit B resta là, déconcerté. « Tu n'as sans doute pas encore réussi à briser le sceau de Petit B, sinon pourquoi ne reconnaîtrait-il pas Ace ? » soupira Randall.

« Ah… oui. Il s’est passé beaucoup de choses ces derniers jours, je n’ai pas eu l’occasion de… » répondit Curry, un peu gêné.

« Ce n’est pas important… Sais-tu pourquoi je suis revenu ? » demanda Randall.

« Comment pourrais-je le savoir ! Tu as toujours été insaisissable. »

« Entrons et discutons », dit Randall avec un sourire énigmatique. « Tu ne peux pas laisser ton ami d’enfance dehors tout le temps, n’est-ce pas ? »

Curry ouvrit précipitamment la porte et rit : « N'est-ce pas un peu exagéré ? Quand nous étions enfants, c'est comme si nous étions fiancés avant même de naître ! »

« Si vous aviez vraiment eu des fiançailles d'enfance, les choses en seraient-elles comme ça maintenant ? Laissez-moi faire le calcul… vous avez 29 ans cette année, n'est-ce pas ? Je n'ai même pas encore assisté à votre mariage ! » Randall laissa échapper un petit rire malicieux, ses paroles dégoulinant de sarcasme.

Curry rétorqua aussitôt : « Et vous alors ? N'avez-vous pas dit la dernière fois que vous étiez plus âgé que moi ? »

Randall pinça les lèvres et dit : « Eh bien, je n'y peux rien. Je suis plus âgé que toi, je grandis juste plus lentement. »

« Hmph, je ne peux rien faire pour toi… Qui t’a dit d’être si différent de nous, les gens ordinaires ? »

En entrant, Curry fouilla le réfrigérateur pour voir ce qu'il pourrait offrir à Randall, mais il entendit alors Petit B l'appeler de l'intérieur. « Quoi ? C'est juste Petit B qui s'excite à l'idée de manger… » Se retournant, il réalisa qu'il connaissait très bien Petit B : un somptueux dîner était déjà dressé sur la table. Randall agita la carte dorée qu'il tenait à la main, assis là, souriant : « Je savais que tu ne préparerais rien, alors j'ai tout préparé à l'avance et je l'ai fait apparaître sur la carte. Sinon, on serait restés à se regarder en silence ce soir, et on aurait faim. »

« Ils ne mourront pas tous de faim. J'ai fait des réserves de croquettes, de pâtée et de sachets de nourriture humide pour chiens », a déclaré Curry, un peu gêné.

« Hé, venez donc manger et discuter ! » lança Randall. « Savez-vous pourquoi je suis là ? Parce que vos problèmes sont plus importants que vous ne le pensiez. »

Curry ouvrit une canette de bière, prit une gorgée et faillit s'étouffer en entendant ceci : « ...Non, vraiment ? »

Quand est-ce que je t'ai menti ?

« Mais vous avez clairement dit que même un chasseur de monstres de rang A ne pouvait pas vaincre le Démon Repousse-le-Mal ! »

« C’est vrai, mais le problème, c’est de savoir comment le Chuchoteur de cadavres se compare à une proie monstrueuse de rang A… Tu sais, hier, j’ai mentionné le Chuchoteur de cadavres comme ça, et papa a rétorqué froidement

: “Tu es vraiment prêt à laisser ton ami dans une situation aussi désespérée

? Tu crois que parce que tu as un charme protecteur, tu n’as peur de rien

? La chose la plus terrifiante au monde n’est pas le mal.” Je n’ai pas pu trouver la paix après avoir entendu ça, alors je suis revenu te chercher. » Les yeux de Randall étaient véritablement emplis d’inquiétude.

« Ton père doit bien savoir quelque chose, non ? » demanda Corey en se caressant le menton. Pour lui, le père de Randall était une sorte de « cerveau » ou d'« atout maître », comme un dieu omniprésent, toujours impassible et silencieux, mais dont les paroles et les actes avaient toujours un impact cataclysmique.

Randall soupira, confirmant les souvenirs de Curry

: «

Ne t’inquiète pas, il ne dira rien. Il ne s’implique pas dans ces choses-là sauf en cas d’absolue nécessité. Il me sort toujours ça avec des phrases comme «

les enfants ont besoin de plus d’éducation

» ou «

tu es grand maintenant, tu peux te débrouiller seul

», et je ne peux pas vraiment le contredire

! Je suppose que je vais devoir me débrouiller seul.

»

« Peut-être est-ce là la bonne intention de votre père ? Il vous met délibérément dans une situation dangereuse afin de stimuler votre potentiel. »

« Pff, voyons ! Ce genre de bonnes intentions peut tuer des gens ! » dit Randall d'un ton dédaigneux, mais intérieurement, il était d'accord.

Voyant que Randall manquait de sincérité, Curry rit et dit : « Hé, n'oubliez jamais que la curiosité a tué l'homme ! »

« Hmph, il y a mille façons de mourir ! Comme dit le proverbe, tous les chemins mènent aux enfers, et on peut facilement s'y retrouver sans même s'en rendre compte. » Randall lui-même laissa échapper un petit rire en disant cela.

« Tu es tellement irresponsable ! » s’exclama Corey en riant.

« C’est ce qu’on appelle “injuste” ! C’est ce que tout le monde dit sur notre forum ces derniers temps », a lancé Randall sur un ton badin, révélant son goût pour les forums. Mais malgré les insistances de Curry pour savoir de quel forum il s’agissait, il a refusé de répondre.

« Laisse tomber, je n'insisterai pas. Si tu continues à agir de façon aussi irresponsable… enfin, aussi désagréable, nous ne parviendrons jamais à vaincre le Chuchoteur de cadavres. » Curry finit par abandonner et commença à exposer les conclusions de son équipe.

Après avoir écouté le récit de Curry avec ses grands yeux brillants, Randall resta longtemps silencieux.

« Qu’en pensez-vous ? Qui ressemble le plus au Chuchoteur de cadavres ? » demanda Curry, inquiet.

« Je ne sais pas ! » répondit Randall à Curry d'une voix très faible.

« Je suis furieux ! Vous m’écoutiez au moins ? » s’exclama Curry.

« Je n’en sais rien ! Il faudra enquêter pour le découvrir. » Randall se gratta la tête et dit : « J’étais peut-être un peu distrait tout à l’heure. Heureusement, j’ai enfin compris l’indice que mon père m’a donné avant mon départ. »

« Tu m'as donné un indice ?! Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! » s'exclama Curry, l'air ravi.

« Je n'y suis jamais arrivé, et tu es tellement obtus que si je n'y arrive pas, tu en auras encore moins ! »

« Qui a dit ça ? Peut-être que je serai plus intelligent que toi cette fois-ci ! »

« Pas forcément ! » gloussa Randall. « Je vais vous dire ce que je pense, et vous pourrez deviner ce que je pense. »

"D'ACCORD!"

« J’ai demandé à mon père ce qu’était le Chuchoteur de cadavres

; il m’a rétorqué

: «

Tu n’en as vraiment jamais entendu parler

?

» J’ai répondu que je n’avais jamais rien entendu de semblable, à part «

L’Histoire du Chuchoteur de cadavres

». Il a souri sans dire un mot et m’a demandé si je connaissais Blanche-Neige. J’ai dit

: «

Bien sûr que je la connais

!

» Il a insisté

: «

Tu es sûre de la connaître vraiment

?

» J’ai répondu d’un ton irrité

: «

Si je ne connais même pas Blanche-Neige, alors ma vie n’aura servi à rien.

» Il a reniflé et m’a dit

: «

Si tu connais vraiment Blanche-Neige, alors tu sauras ce qu’est le Chuchoteur de cadavres. Tu as compris

?

» »

« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? Ce n'est même pas une énigme, c'est plus obscur qu'un poème de moine ! » Curry était complètement déconcerté. Il sourit et dit : « Quel lien peut-il y avoir entre Blanche-Neige et le Chuchoteur de cadavres ? » L'une est l'incarnation même de la vérité, de la bonté et de la beauté, pure et sans défaut, la plus belle femme du monde ; l'autre est un personnage mystérieux qui contrôle les cadavres grâce à leur langage. Bien qu'on ignore s'il est encore en vie, entendre son nom seul suffit à inspirer une sensation sinistre et terrifiante, à vous donner des frissons. Quel lien peut-il bien y avoir entre eux ?

Randall a ri et a dit : « Je te l'avais bien dit que tu étais stupide, non ? C'est un indice très important, et maintenant nous pourrions bien être sur la bonne voie. »