Série Histoires de Fantômes 10 - Chapitre 64
«
Soupir…
» soupira doucement le vieux Chen. Il se retourna et entra dans la pièce voisine. La conversation téléphonique chez le voisin fut interrompue, et il entendit vaguement le vieux Chen dire à Zhao Lianpu que Yu Guang et les autres partaient. Il répondit ensuite à voix basse et hésitante à plusieurs reprises avant de retourner dans la salle à manger.
« Je suis vraiment désolée, M. Zhao est actuellement au téléphone pour une conversation très importante et ne peut pas vous accompagner personnellement à la sortie du manoir. Je suis sincèrement désolée. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien », s'empressa de rassurer Yu Guang. « En fait, nous avons importuné M. Zhao. Si nous n'avions pas eu une affaire importante ce soir, nous serions certainement ivres morts. » Escorté par le vieux Chen, le groupe traversa un long couloir sinueux. La nuit était tombée, le ciel tel un immense rideau noir sur le point de se lever. Au théâtre, lever le rideau signifie la fin d'une belle représentation. Mais pour les funérailles de ce soir, ce rideau annonçait le début d'une pièce de théâtre.
En parcourant le couloir, influencés par l'atmosphère, le silence se fit, seul le bruit des chaussures frappant le sol venait perturber le silence.
Dans la petite maison voisine de la villa, Blackie, le grand berger allemand, aboyait encore doucement. Bien qu'on ne puisse voir son visage, on imaginait sans peine un chien majestueux aux oreilles dressées et au pelage luisant. En ouvrant la porte en laiton, plusieurs personnes se tenaient dehors, dans la pénombre, attendant leur sortie.
Wang Laomo s'empressa de dire : « Voici les porteurs du cercueil pour aujourd'hui. Je leur ai dit de nous attendre ici depuis longtemps. Nous allons maintenant chez Lü Guihua pour faire les préparatifs. »
Et effectivement, plusieurs personnes se tenaient debout, assises ou accroupies n'importe comment dehors, les attendant avec impatience.
Wu Yong et Shen Tian cherchèrent précipitamment Wang Mingsheng du regard. Étrangement, aucun des deux ne le trouva ; ils n'étaient que sept dans l'espace ouvert. « Où est Wang Mingsheng ? » Wang, l'ouvrier modèle, s'en rendit compte lui aussi. « Sept personnes, c'est insuffisant ! Vous portez un cercueil pour huit ! Où est-il passé ? Allez le chercher ! »
Yu Guang a rapidement répondu : « Pourquoi s'en soucier ? Nous retournons de toute façon dans la rue du village, nous pouvons simplement l'appeler en chemin. »
« Très bien, le professeur Yu a raison », acquiesça Wang Laomo. Le groupe descendit alors de la montagne en direction du village. En chemin, Yu Guang et Wang Laomo fermaient la marche. Soudain, une question se souvint de Yu Guang : « Chef du village Wang, n'est-il pas de rigueur de garder le silence pendant les funérailles nocturnes ? Que se passera-t-il si vous avez quelque chose d'urgent à communiquer ? »
Wang, l'ouvrier modèle, sourit et dit : « Nous avons nos propres méthodes traditionnelles, transmises par les anciens. Nous tapons sur des perches de bambou avec des objets durs et utilisons les sons pour nous exprimer. Par exemple, deux longs coups signifient que la route est plate, deux courts qu'il y a un obstacle, un long et un court qu'il faut tourner à gauche, un court et un long qu'il faut tourner à droite, et une série de craquements signifie qu'il faut faire une courte pause. Il existe bien d'autres codes, que je ne peux pas vous expliquer en détail, mais chacun a sa propre façon de communiquer. »
« Hehe », s'exclama Yu Guang, admiratif. « Parfait ! C'est le code le plus primitif qui soit. La sagesse de nos ancêtres est vraiment sans limites. » À ces mots, le groupe s'était déjà engagé sur la longue rue et arriva bientôt chez Wang Mingsheng.
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La porte de la maison de Wang Mingsheng était hermétiquement fermée. C'était une porte en bois moucheté à la peinture écaillée, qui paraissait encore plus sinistre dans la faible lumière du soleil.
Wu Yong avait un mauvais pressentiment. Les paroles de Wang Mingsheng résonnaient sans cesse dans sa tête
: «
Dès que j’aurai trouvé les preuves, je les révélerai au public et je ruinerai la réputation de ce monstre
!
» Qui était donc ce monstre
? Y avait-il vraiment eu complot
? Lü Guihua avait-il vraiment été assassiné
? La porte était hermétiquement close, et aucun bruit ne s’échappait.
L'un des porteurs du cercueil cria le nom de Wang Mingsheng, son cri perçant brisant le silence presque figé. Mais personne ne répondit.
Les autres porteurs appelaient Wang Mingsheng, leurs voix comme un appel à son âme, l'une après l'autre, montant et descendant, pour ne recevoir qu'un long silence, auquel seul le vent de la montagne répondait par un sifflement impuissant. « Il y a quelque chose qui cloche », dit d'une voix tremblante un porteur costaud, « quelque chose d'inquiétant… »
« Taisez-vous ! » rugit Wang Laomo en joignant les mains et en disant : « Les paroles des enfants sont innocentes, la chance leur sourit ! Les paroles des enfants sont innocentes, la chance leur sourit ! Les paroles des enfants sont innocentes, la chance leur sourit ! »
Wu Yong s'empressa de dire : « Il y a quelque chose qui cloche. Il nous a dit, à Shen Tian et à moi, plus tôt dans la journée, qu'il soupçonnait quelqu'un d'avoir fait du mal à Lü Guihua et qu'il voulait enquêter lui-même. Il n'est pas chez lui actuellement. Aurait-il pu lui arriver quelque chose ? »
Aussitôt, un tumulte éclata devant la maison de Wang Mingsheng. Tous se mirent à parler. « Absurde ! » s'écria Wang Laomo. « Lü Guihua n'a jamais nourri de rancune envers personne. Tout le monde sait qu'elle s'est suicidée. Son mari la trompait et, ne pouvant le supporter, elle s'est jetée à l'eau. Wu Yong, même si tu es un invité, tu n'as absolument pas le droit de dire des choses aussi infondées ! Ce sont des mensonges et des rumeurs ! Si tu continues à dire de telles choses, je n'hésiterai pas à te dire que tu n'es plus le bienvenu au Village de la Malédiction ! »
« Nous disons la vérité ! » rétorqua Shen Tian sans hésiter, les yeux exorbités d'une lueur meurtrière fixant Wang Laomo avec une intensité inouïe. Après tout, il était le défenseur central titulaire de l'équipe de football de l'université, réputé pour ses tacles féroces, sa force physique impressionnante et sa carrure athlétique. Son regard réduisit immédiatement Wang Laomo au silence.
Yu Guang tenta rapidement de calmer le jeu : « Silence, s'il vous plaît. Nous ne savons pas encore ce qui s'est passé. Essayons d'ouvrir la porte pour voir ce qui se passe à l'intérieur… »
Soudain, Yu Guang s'arrêta de parler, car il se trouvait devant la porte en bois. À ce moment-là, il perçut une odeur de poisson provenant de l'intérieur.
C'était une légère odeur de poisson, presque imperceptible, à peine perceptible à moins d'y prêter une attention particulière. Mais il l'a perçue du coin de l'œil, car ses narines étaient juste à côté de la porte en bois.
Un mauvais pressentiment l'envahit aussitôt. « Il s'est passé quelque chose ! » Ce furent ses trois premières pensées.
En tant que professeur d'histoire, il avait beaucoup voyagé. Il se souvenait encore très bien d'une enquête sociale menée dans une vieille ville de l'ouest du Hunan, où il avait découvert l'industrie primitive de l'abattage. Il était entré dans un abattoir abandonné, où aucun porc n'avait été abattu depuis des années, mais dont les murs étaient encore maculés d'un rouge sombre et crasseux, imprégné de sang de porc. Des fissures des briques, il avait perçu une odeur nauséabonde presque identique à celle qu'il sentait à présent. Les habitants qui l'accompagnaient disaient qu'il s'agissait d'une aura meurtrière qui avait traversé le temps ; même si aucun couteau n'avait été utilisé depuis des années, cette aura s'était conservée intacte. Oui ! À présent, juste devant la porte en bois de Wang Mingsheng, Yu Guang sentait à nouveau cette même odeur – une aura meurtrière incontrôlable. Yu Guang fixa la porte d'un regard vide. La porte semblait figée, l'air ambiant immobile. Yu Guang commença à suffoquer. Il déboutonna le premier bouton de sa chemise, mais une sueur froide continua de couler, trempant instantanément ses sous-vêtements.
Dans le silence de Yu Guang, tous étaient imprégnés de sa présence, fixant la porte en bois sans prononcer un mot.
«
Fais un coup de pied dans la porte
!
» ordonna froidement et sévèrement Yu Guang à Shen Tian. Shen Tian leva le pied et donna un coup de pied dans la porte en bois.
La porte fut ouverte d'un coup de pied et un grand fracas retentit. Aussitôt, une forte odeur nauséabonde envahit l'air !
12
En fait, il est possible que seul Yu Guang ait remarqué la soudaine montée de l'odeur de poisson, car les autres n'ont montré aucun comportement inhabituel ; ils n'étaient probablement pas très sensibles à l'odeur.
Yu Guang laissa Weng Beibei dehors, craignant qu'elle ne voie quelque chose qu'elle ne devait pas, et il doutait du courage de sa nièce. La chambre de Wang Mingsheng, dépourvue de fenêtres, était plongée dans l'obscurité, et il était impossible d'y voir ce qui s'y passait. Wang Laomo fit un geste de la main et ordonna à l'un des robustes porteurs de cercueil
: «
Trois hommes, allez allumer la lampe à huile.
»
Le porteur du cercueil, nommé San'er, entra dans la maison, alluma un briquet, tâtonna jusqu'à la lampe à huile, puis l'alluma.
La lumière de la lampe à pétrole était faible, mais il était clair que la pièce était vide, avec peu de meubles corrects, et encore moins d'électroménager. Le plâtre qui s'écaillait des murs témoignait de la pauvreté de Wang Mingsheng.
Au beau milieu de la pièce, la table gisait renversée sur le sol, bols et baguettes éparpillés. Une bouteille thermos vert foncé était également renversée, ses éclats de verre jonchant le sol. On aurait dit qu'une catastrophe venait de se produire. Les trois enfants contemplaient la scène avec incrédulité. L'un d'eux murmura : « Il s'est passé quelque chose… Wang Mingsheng a disparu… Il a été emmené par un fantôme vengeur… »
« Taisez-vous ! » rugit Wang Laomo. « Arrêtez d'inciter les gens ici ! Si vous continuez à dire des bêtises, je demanderai au chef du clan de vous enfermer dans le cachot inondé pour nourrir les poissons ! »
Ignorant des menaces du chef du village, les trois enfants continuèrent de marmonner entre eux, le regard absent
: «
Ils ont dû être enlevés par un fantôme vengeur. C’est le neuvième en six mois…
»
« Espèce d'enfoiré ! Tu oses encore me répondre ! » Wang Laomo était furieux. Il s'approcha des trois garçons et les gifla violemment. Malgré la pénombre de la pièce, cinq marques de doigts nettes et douloureuses apparurent aussitôt sur leurs visages.
« Attendez une minute… » demanda précipitamment Yu Guang. « Chef du village, vous venez de dire que neuf personnes ont disparu ici ces six derniers mois, et qu’elles ont été emportées par des fantômes vengeurs ? Que se passe-t-il ? »
Le chef du village marqua une pause, puis se tourna vers Yu Guang, l'air embarrassé, et dit : « Professeur Yu, ne croyez pas à ces balivernes. Voici ce qui s'est passé : ces six derniers mois, huit personnes de notre Village Maudit sont effectivement parties sans dire au revoir. Je suppose qu'elles ne supportaient plus la solitude et sont allées travailler ailleurs. Craignant la désapprobation des villageois, elles n'ont laissé aucun mot. Peut-être que leur situation n'était pas bonne, c'est pourquoi elles n'ont pas écrit. À cause de cela, des personnes mal intentionnées ont répandu la rumeur que ces huit personnes avaient été enlevées par un fantôme vengeur qui avait maudit le village et utilisées comme substituts. Ce ne sont que des rumeurs sans fondement. J'ai mené une petite enquête avec le commissariat, et la police confirme mon hypothèse : ces personnes sont parties travailler en secret. Les autorités ont déjà tranché. Professeur Yu, je vous en prie, ne croyez pas à ces rumeurs. » Yu Guang se ressaisit et déclara : « Peu importe ce qui s'est passé lors des disparitions précédentes, la disparition de Wang Mingsheng est indéniable. Nous devons appeler la police immédiatement ! »
Wang, l'ouvrier modèle, répondit aussitôt : « Cela ne signifie pas forcément qu'il a disparu. Il a très bien pu aller travailler en cachette. Ce Wang Mingsheng est toujours suspect, il agit de façon mystérieuse et parle de manière incohérente. On ne sait jamais quelles choses étranges il pourrait faire. »
Shen Tian fut très mécontent du ton du chef de village Wang. Il rétorqua sèchement : « Chef de village, vous êtes si sûr que Wang Mingsheng n'a pas disparu ? Auriez-vous quelque chose de louche à cacher ? »
L'expression de Wang Laomo changea, et il demanda froidement : « Toi, Chen, que veux-tu dire par là ? Quels secrets pourrais-je bien avoir, moi, chef de village ? Fais attention à tes paroles. Même en tant qu'invité, on ne parle pas aussi légèrement ! »
Shen Tian ricana : « Alors appelez la police et qu'ils viennent au village enquêter et voir ce qui se passe ! »
Wang, employé modèle, a rapidement déclaré : « Il n'y a aucune preuve concrète de la disparition de Wang Mingsheng. Si je dépose une fausse plainte et que je suis tenue pour responsable par la suite, à qui puis-je m'adresser ? »
« Mais pour l'instant, rien ne prouve que Wang Mingsheng n'est pas porté disparu ! » insista Shen Tian.
« Mais rien ne prouve qu’il ait simplement disparu… » Wu Yong ne participa pas à la dispute entre Shen Tian et le chef du village. Il resta là, les mains derrière le dos, observant attentivement la scène à l’intérieur de la maison. Amateur de romans policiers, il savait qu’après un crime, le coupable laisse toujours des indices, plus ou moins visibles. L’important n’est pas de savoir si ces indices existent, mais si quelqu’un d’assez perspicace peut les déceler.
Lorsque Wu Yong atteignit la porte en bois percée d'un large trou par Shen Tian, il s'arrêta. Ses yeux s'illuminèrent et il cria au chef du village et à Shen Tian : « Arrêtez de vous disputer ! Je suis sûr que Wang Mingsheng a disparu et qu'il a quitté la maison sous la contrainte ! »
Le corps de Wang Laomo trembla comme s'il avait été frappé par quelque chose de lourd, puis il se retourna et demanda : « Quelles preuves avez-vous ? »
Wu Yong désigna l'arrière de la porte en bois et dit : « Regardez ici ! » La porte était marquée de plusieurs fines rayures, presque invisibles à moins d'y regarder de très près, révélant des copeaux de bois d'un blanc pâle. À côté des rayures se trouvait un crochet de serrure, auquel étaient encore accrochés quelques morceaux de tissu bleu. « Ces rayures ont été faites par des ongles », dit Wu Yong en passant ses doigts le long des rayures. Il en retira ensuite quelque chose et l'examina attentivement à la lumière de la lampe à huile : c'était un demi-ongle. « L'ongle était orienté vers le bas, ce qui signifie que Wang Mingsheng a été assommé et emporté d'ici, et que l'ongle a griffé cet endroit. Les rayures sont si profondes, indiquant que son corps est déjà raide ; cela ne présage rien de bon… »
« Peut-être qu'il l'avait laissé là avant, peut-être qu'il a griffé la porte et joué avec quand il s'ennuyait », a déclaré Wang Laomo.
«
Garde ton souffle, chef de village Wang
», dit Shen Tian d'un ton moqueur. «
Tu es sans doute le seul à griffer l'arrière d'une porte par ennui, pas vrai
? Le bois sous la rayure est encore d'un blanc pâle. Même moi, un profane, je vois bien que c'est une marque récente, elle a dû être faite aujourd'hui.
»
« Oui ! » poursuivit Wu Yong d'un ton approbateur. « Il reste encore des bandes de tissu bleu sur ce crochet ; elles ont dû rester accrochées à ses vêtements lorsqu'on l'a sorti. Je me souviens très bien que ce matin, quand nous avons croisé Wang Mingsheng, il portait une chemise bleue à rayures. » « Mais… mais… mais pourquoi ? Et qui voudrait faire du mal à Wang Mingsheng ? » murmura le chef du village, Wang.
« Je vous l'ai déjà dit, ce matin Wang Mingsheng nous a confié qu'il soupçonnait Lü Guihua d'avoir été assassiné et qu'il comptait trouver lui-même des preuves contre le meurtrier. Maintenant qu'il a disparu, c'est forcément ce type qui a découvert ses agissements », lança Shen Tian en jetant un regard malveillant à Wang Laomo. Ce dernier approuva le jugement de ses deux disciples perspicaces ; il nourrissait depuis longtemps des soupçons, surtout après avoir perçu cette étrange odeur de poisson dans la pièce, une odeur que lui seul semblait pouvoir déceler. « Alors, que faisons-nous ? Les huit personnes précédentes ont-elles disparu de la même manière ? » demanda Wang Laomo d'un ton plus bas.
« Arrête de dire des bêtises et dépêche-toi d'aller chez toi appeler la police ! » cria Shen Tian avec anxiété.
«
D’accord, d’accord, d’accord
! Allons chez moi passer l’appel maintenant
!
» Wang Laomo fit un geste de la main, et un groupe de personnes quitta la maison en terre.
Section 5
13
Il faisait déjà nuit lorsque Wang Laomo, tout en travaillant, se plaignit : « L'enterrement de nuit approche, mais nous avons encore d'autres choses à faire. Franchement, si j'avais su que ce serait comme ça, je n'aurais pas demandé à Wang Mingsheng de porter le cercueil. Quel casse-tête ! Je ne sais vraiment pas comment expliquer cela au frère de Lü Guihua. »
Tout en marchant, Yu Guang demanda aux trois enfants : « Quel genre de personnes étaient les huit qui avaient disparu auparavant ? »
Les trois se grattèrent la tête et répondirent : « Ils ont tous à peu près notre âge. Ils riaient et buvaient avec nous la veille au soir, et puis ils ont disparu le lendemain. Ils n'ont laissé aucun mot. Même si, comme l'a dit la police, ils sont allés travailler, il n'y a aucune raison qu'ils ne nous l'aient pas dit, à nous, leurs meilleurs amis. »
« Ce sont tous des jeunes ? Qui les kidnapperait ? Ce sont tous des ouvriers agricoles, ils ne les enlèveraient sûrement pas pour les forcer à travailler gratuitement… » se demanda Yu Guang, complètement déconcerté, l’esprit envahi de questions. En entrant dans la maison du chef du village, Wang Laomo alluma d’abord une lampe à pétrole.
Yu Guang était perplexe : « Chef du village, puisque vous avez le téléphone ici, cela signifie que vous avez l'électricité, alors pourquoi n'utilisez-vous pas une lampe électrique et préférez-vous une lampe à huile comme celle-ci ? »
«
Soupir… Le village est pauvre. Ce téléphone m’a été installé par la ville pour que je puisse contacter des gens pour du travail. Avant, nous avions l’électricité, mais la puissance était insuffisante et les lumières clignotaient sans arrêt. C’était bien plus confortable d’utiliser une lampe à pétrole.
»
Pendant qu’ils parlaient, Wang Laomo conduisit Yu Guang dans la pièce intérieure, où un vieux téléphone à cadran noir était posé sur le kang (un lit de briques chauffé).
Yu Guang décrocha le combiné et, au moment où il allait composer le 110, il se figea soudainement.
Le téléphone était complètement silencieux, pas un son, pas même une tonalité. Une fois dehors, Wang Laomo a dit aux trois hommes d'allumer des torches.
En levant les yeux, j'aperçus un fil téléphonique blanc qui pendait mollement sur le toit, tel un cadavre sans tête.
«
On m’a coupé la ligne téléphonique
! Nom de Dieu, qui a l’audace de couper ma ligne téléphonique
! Si je le découvre, je leur ferai regretter d’être morts
!
» hurla Wang Laomo.
"Arrête de jouer la comédie..." ricana Shen Tian sur le côté.
« Que voulez-vous dire ? » Wang Laomo tourna la tête et lança un regard noir à Shen Tian.
« Qui oserait bloquer votre numéro de téléphone ici ? Vous êtes le genre de personne qui s'empresse d'enfermer les gens dans un cachot aquatique pour nourrir les poissons. »
« Vous insinuez que je l'ai coupé moi-même ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? Pourquoi ferais-je une chose pareille ? Je ne suis pas fou ! »
Shen Tian laissa échapper un petit rire : « Si ce n'est pas toi, alors qui est-ce ? Tu essayais de nous convaincre que Wang Mingsheng n'était pas porté disparu, mais qu'il était parti travailler dans un autre village. On t'a dit de revenir appeler la police, mais tu n'as cessé de nous harceler et de trouver des excuses. Dis-moi, si tu ne l'as pas coupé toi-même, alors qui d'autre cela pourrait-il être ? »
Wu Yong interrompit Shen Tian en disant : « Xiao Shen, ne doute pas si facilement du chef du village. Il ignorait que nous allions découvrir l'enlèvement de Wang Mingsheng, il n'avait donc aucune raison de couper sa ligne téléphonique. De plus, le chef du village était avec nous tout l'après-midi ; il ne peut pas être à deux endroits à la fois, alors pourquoi aurait-il coupé sa ligne ? »
Wang Laomo jeta un coup d'œil à Wu Yong, le cœur léger. Shen Tian, d'un ton maussade, se tut, puis tenta rapidement d'apaiser la situation du coin de l'œil : « Il ne faut pas soupçonner les autres si facilement. Le plus important est de prévenir le commissariat. Puisque Wang Mingsheng a disparu, on peut supposer qu'il a été emmené de force. On ignore s'il a été assommé ou assassiné, mais le meurtrier n'a pas pu aller bien loin. Si nous ne parvenons pas à joindre le chef du village, essayons d'appeler la demeure de M. Zhao. Allons-y tout de suite ! »
« C’est inutile », dit Wang Laomo d’un ton abattu. « Il n’y a que deux téléphones dans le village, reliés par une longue ligne. Si ma ligne est coupée, celle de M. Zhao le sera aussi. » « …Que faire alors ? » demanda Shen Tian, inquiet.
« La seule solution maintenant, c'est de trouver immédiatement un ouvrier robuste et compétent et de se rendre en ville au plus vite pour appeler la police. Cependant, il fera déjà tard quand nous arriverons, et la police devra intervenir demain matin. Ils ne pourront donc pas arriver avant demain après-midi », a déclaré Wang, l'ouvrier modèle.
« Qui va appeler la police ? » cria Wang, l'ouvrier modèle, au groupe de porteurs de cercueil à l'extérieur. « J'y vais ! » Un porteur costaud s'avança, au garde-à-vous. « Wang Mingsheng et moi sommes de bons amis, on se connaît depuis l'enfance. Si je n'y vais pas, qui le fera ? »
«
Très bien, revenez vite. Je vous donne la lampe torche du village. Faites attention en chemin
!
» Wang, un ouvrier modèle, tendit une lampe torche aux trois hommes. Dès qu’il l’alluma, un faisceau lumineux, tel une flèche, illumina les environs. «
Et maintenant, que devons-nous faire
?
» demanda l’un des porteurs de cercueil, hésitant.
« Maintenant que nous nous sommes occupés des vivants, il est temps de s'occuper des morts », dit lentement Wang Laomo. « L'heure de l'enterrement de nuit approche, et nous avons promis au frère de Lü Guihua de l'aider pour les funérailles aujourd'hui. »
« Mais, mais, mais… » demanda à nouveau le porteur du cercueil, « Wang Mingsheng a disparu, et tous trois sont sortis du village pour le signaler. Selon les règles, il faut huit personnes pour porter le cercueil, mais il n’en reste que six, il nous en manque encore deux… »
Wang Laomo réfléchit un instant, puis désigna Shen Tian et Wu Yong et demanda : « Êtes-vous tous les deux vierges ? »
Weng Beibei laissa échapper un petit rire. Shen Tian et Wu Yong hochèrent la tête, un peu gênés.
« Très bien, vous deux. Ce soir, vous devrez vous débrouiller comme porteurs de cercueil », ordonna Wang Laomo.
Shen Tian s'apprêtait à s'expliquer lorsqu'il fut interrompu par le regard de Yu Guang. Ce dernier n'avait pas oublié le but initial de leur venue au Village Maudit
: enquêter sur la coutume des enterrements nocturnes. Malgré l'étrangeté soudaine de l'événement, son intérêt et sa curiosité pour la recherche scientifique demeuraient intacts. «
Parfait
! C'est entendu
! Allons chez Lü Guihua
! Son frère doit s'impatienter
!
» lança à haute voix le chef du village, Wang.
Un groupe d'hommes se leva à l'extérieur et s'avança dans la longue rue en criant.
14
Une rafale de vent glacial balaya la longue rue, et Yu Guang ne put s'empêcher de sentir inexplicablement la chair de poule lui parcourir le corps.
Un éclair a soudainement traversé le ciel, suivi d'un grondement de tonnerre assourdissant venant de l'horizon lointain. Il allait pleuvoir. C'est le climat du sud-ouest
: une chaleur insupportable le jour, mais la nuit, la pluie peut tomber sans prévenir.
Shen Tian regarda Wang Laomo d'un air perplexe et demanda : « Il va pleuvoir, allons-nous quand même à l'enterrement de nuit ? »
Wang, ouvrier modèle, hocha la tête et répondit résolument : « Nous devons y aller ! Si nous ratons cette occasion, nous ne savons pas quand il sera opportun d'organiser les funérailles. Nous devons nous dépêcher, tout le monde. »
En entendant cela, Wu Yong se retourna et jeta un coup d'œil vers le flanc de la montagne à l'extérieur du village. Soudain, un éclair zébra le ciel, faisant ressortir les murs blancs du manoir de la famille Zhao, tels une forteresse au milieu des arbres d'un vert sombre, dans un spectacle saisissant. En chemin vers la maison de Lü Guihua, Shen Tian demanda à Yu Guang, perplexe : « Professeur Yu, les lignes téléphoniques ne sont pas si compliquées. Pourquoi ne sommes-nous pas montés sur le toit pour brancher les fils ? Cela aurait été tellement plus simple ; nous aurions pu téléphoner immédiatement. Pourquoi avons-nous dû marcher cinq heures à pied tous les trois ? »
Avant que Yu Guang ne puisse répondre, Wu Yong poursuivit : « Vous n'avez vraiment rien remarqué. Le fil téléphonique pendait mollement sur le toit, et on ne voit pas où il s'est coupé. Mais j'ai bien regardé, et il n'y avait pas de fil qui pendait du poteau télégraphique le plus proche. Celui qui l'a coupé a dû en sectionner une longue. Dans ce village, qui laisserait un morceau de fil téléphonique inutilisé pour les urgences ? Du coup, impossible de rétablir le courant. Si je n'ai pas soupçonné le chef du village, Wang, c'est parce que je ne le croyais pas assez intelligent pour commettre un tel crime. » Les porteurs du cercueil allumèrent leurs torches, mais restèrent silencieux, leurs corps errant comme des fantômes le long de la rue. L'air sembla se figer, une atmosphère étrange s'installa.
La longue rue était glaciale ; mes pas résonnaient bruyamment sur les dalles dures. La maison de Lü Guihua se trouvait à l'autre bout de la rue, déserte et vide. La porte était close, seules deux grandes lanternes blanches pendaient de l'avant-toit. Dehors, un demi-radis blanc gisait à l'envers, quelques bâtonnets d'encens plantés dedans. L'encens n'avait brûlé que sur quelques centimètres ; il semblait tout juste allumé. À côté du radis se trouvait un brasero, rempli de cendres de billets de banque brûlés, qui exhalait une odeur âcre et amère – l'odeur de la mort.
Soudain, Weng Beibei sentit une boule dans sa gorge, une étrange tristesse l'envahit. Après tout, elle était encore jeune et n'avait jamais vraiment été confrontée à la mort ; elle lui semblait si proche. « Frère Tugen ! Frère Tugen ! » Wang Laomo frappa à la porte, appelant à haute voix le jeune frère de Lü Guihua. Pendant longtemps, cependant, personne ne répondit.
Yu Guang renifla l'air, une ombre s'abattant sur son front. Il perçut de nouveau cette étrange odeur de poisson, légère, presque imperceptible. Comme un cauchemar persistant, chaque apparition de cette odeur était liée à un événement étrange que Yu Guang ne parvenait pas encore à comprendre. À cette pensée, son cœur se serra soudain, comme transpercé par une aiguille. Les porteurs du cercueil, rassemblés, chuchotèrent entre eux. L'un d'eux murmura : « Pourquoi personne n'ouvre la porte ? Où est Lü Tugen ? A-t-il disparu lui aussi ? »
À la lueur des torches, le visage de Wang Laomo s'assombrit, prenant une teinte rouge violacée sinistre. Il frappa à la porte, manquant de défoncer le fin cadre de bois, mais personne ne répondit.
Fou de rage, Wang Laomo donna un violent coup de pied dans la porte en bois. Avec un bruit sourd, la porte s'ouvrit. Il prit une torche et entra dans la maison. Il n'y avait personne à l'intérieur, seulement un cercueil en bois de paulownia noir au centre de la pièce principale, avec une bougie blanche pâle de chaque côté, projetant une lueur blafarde.
Derrière le cercueil était accroché au mur un portrait en noir et blanc
: celui de Lü Guihua. Elle contemplait la foule rassemblée dans la salle principale, un demi-sourire aux lèvres légèrement retroussées, les traits fins et harmonieux. Il était évident qu’elle avait été d’une beauté exceptionnelle de son vivant.