Série Histoires de Fantômes 10

Chapitre 63

06

Le chef du clan, Wang Weili, a quatre-vingt-huit ans. Malgré son apparence frêle, il dégage une aura presque surnaturelle.

«

Enterrement de nuit

? C’est la règle depuis mon enfance. On ne parle pas pendant la procession funéraire.

» Wang Weili remercia Yu Guang pour les cigarettes Dragon et Phénix, prit une gorgée de thé et dit solennellement à Yu Guang et aux autres qui prenaient des notes.

« C'était à l'époque de la République de Chine. Je n'étais qu'un enfant. Un soir, après avoir pêché des loches dans l'étang, je suis rentré tard. Les bois étaient alors plus nombreux et plus denses qu'aujourd'hui. Le sentier de montagne était silencieux quand soudain j'ai aperçu une lumière au loin. J'ai levé les yeux et j'ai failli me faire pipi dessus de peur. » Un silence complet régnait dans la pièce ; on aurait pu entendre une mouche voler. Tous écoutaient attentivement le chef du clan raconter ses histoires passées.

Wang Weili expira une bouffée de fumée, son visage caché derrière la fumée devenant de plus en plus flou.

J'ai vu un homme agitant une torche devant, suivi de huit personnes portant un cercueil. Le cortège funèbre était plongé dans un silence complet, hormis le léger bruissement des pas. Je n'avais jamais rien vu de pareil. Je ne comprenais pas ce qui se passait et j'aurais voulu poser des questions, mais une oppression dans ma poitrine m'empêchait de prononcer un mot. Heureusement, je n'ai rien dit à ce moment-là, sinon j'aurais été la prochaine victime d'une mort violente. Tous les membres du cortège gardaient les yeux baissés, fixant le chemin pavé, m'ignorant complètement alors que j'étais debout au bord de la route. Aucun bruit, aucun cri ; c'était terrifiant. J'ai retenu mon souffle et laissé passer le cortège, puis j'ai couru chez moi aussi vite que possible. C'est alors seulement que j'ai senti mes jambes flancher et je me suis effondrée. Ma vieille mère m'a vue et m'a demandé ce qui s'était passé. Elle a ri et m'a dit que c'était un enterrement de nuit. J'étais si effrayée que je suis restée à la maison pendant plusieurs jours. Plus tard, nous avons invité… « La femme qui contemple les fleurs » a répandu du riz, et c’est seulement à ce moment-là que j’ai repris mes esprits… » Le visage du chef de clan était empreint de choc lorsqu’il raconta cela, comme s’il était encore secoué après toutes ces années, comme si la scène d’il y a quatre-vingts ans se déroulait encore sous ses yeux.

Yu Guang fit signe à Weng Beibei de noter soigneusement les paroles du vieux chef de clan. Il savait qu'il s'agissait d'un témoignage des coutumes funéraires les plus primitives, d'une valeur inestimable pour la recherche. Wang Weili toussa, cracha une gorgée de glaires et poursuivit : « Plus tard, arrivèrent les années de guerre et de chaos. Des soldats furent stationnés en ville et, tous les deux ou trois jours, ils passaient deux ou trois heures à traverser les routes de montagne pour enrôler de force des hommes dans notre Village Maudit. Quiconque refusait était puni d'une simple cacahuète. De ce fait, de nombreux villageois moururent violemment. Nous nous sommes habitués aux enterrements nocturnes. Je suis passé de simple spectateur des funérailles à porteur de cercueil moi-même, et plus tard, j'ai même appris la géomancie. Heureusement, tant qu'on ne faisait pas le moindre bruit pendant le cortège funèbre, il n'y avait pas de mauvais karma. Maintenant, je suis vieux et ne peux plus assister aux funérailles, mais les règles établies par nos ancêtres sont inviolables. Nous devons continuer à faire ce qui est juste. »

Comme s'il se souvenait de quelque chose, il demanda soudain à Yu Guang : « Au fait, vas-tu te joindre à la procession funéraire nocturne ce soir ? »

Yu Guang acquiesça.

Wang Weili fronça les sourcils : « Jeunes gens, je vous conseille de ne pas y aller. Le Village Maudit est un endroit très maléfique. Vous n'en connaissez pas les règles. Si vous faites le moindre bruit en chemin, personne ne pourra vous sauver. »

Ne voulant pas laisser passer cette occasion d'enquêter, Yu Guang répondit promptement

: «

Nous resterons parfaitement silencieux et respecterons scrupuleusement vos coutumes. Nous sommes ici à des fins de recherche scientifique et ne ferons rien qui puisse vous gêner.

» Après avoir quitté la hutte de chaume du chef, Yu Guang dit à ses trois élèves

: «

Vous avez bien entendu

? Ce soir, lors des funérailles, vous ne devez prononcer aucun mot. Observez et mémorisez.

»

"Tch..." répondit Shen Tian, "Je sais, je ne dirai rien."

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il aperçut quelqu'un qui lui faisait signe au coin de la longue rue. En s'approchant, il reconnut Wang Mingsheng, l'un des porteurs de cercueil de cette nuit-là, un ancien camarade d'école. Wang Mingsheng se dissimulait dans l'ombre d'une maison au toit de chaume, jetant des regards prudents autour de lui et faisant discrètement signe à Shen Tian et Wu Yong de s'approcher. Wu Yong expliqua la situation à Yu Guang, puis lui et Shen Tian se dirigèrent vers Wang Mingsheng.

Yu Guang secoua la tête et conduisit Weng Beibei vers la villa de la famille Zhao, située à l'extérieur du village. La villa, construite à flanc de colline, épousait les contours de la montagne. Ses murs blancs étaient recouverts de tuiles vertes et de briques bleues. Plusieurs grands saules, plantés à l'intérieur de l'enceinte, laissaient leurs feuilles onduler et frémissantes au-dehors, créant une atmosphère rafraîchissante.

Deux lions de granit se dressaient de part et d'autre du portail en laiton, et deux heurtoirs à têtes d'animaux ornaient la porte. Yu Guang frappa aux heurtoirs

; ils émit quelques sons étouffés mais profonds. Au bout d'un moment, un homme d'une cinquantaine d'années, vêtu de chanvre, ouvrit la porte.

« Êtes-vous M. Zhao ? » demanda Yu Guang en tendant sa carte de visite.

Le vieil homme jeta un coup d'œil à la carte de visite, puis dit respectueusement

: «

Vous êtes donc le professeur Yu de l'université de la ville. Monsieur Zhao est allé en ville tôt ce matin pour envoyer un manuscrit à la maison d'édition depuis le cybercafé du coin. Il est parti à six heures et, si tout se passe bien, il devrait être de retour vers 17

heures. Je suis la femme de ménage ici

; mon nom de famille est Chen, vous pouvez m'appeler simplement Vieux Chen.

»

Une pointe de déception traversa le regard de Yu Guang. Il répondit

: «

Ah, donc M. Zhao n’est pas là. Nous étions venus enquêter sur les coutumes funéraires de la Confrérie de la Nuit dans le Village Maudit, et aussi pour embêter M. Zhao. Puisque vous n’êtes pas là, la Confrérie partira à 20

h ce soir. Nous reviendrons vous voir vers 18

h.

»

« Très bien », dit le vieux Chen. « Alors revenez ce soir. J’informerai M. Zhao et préparerai le dîner. Je vous invite à dîner avec nous. » Yu Guang et Weng Beibei quittèrent la demeure de la famille Zhao, le cœur lourd.

Section 3

07

Dès que Shen Tian et Wu Yong s'approchèrent de Wang Mingsheng, celui-ci dit mystérieusement : « Retournons chez moi. J'ai quelque chose de très important à vous dire. »

« On ne peut pas parler ici ? On doit encore aller au manoir de la famille Zhao. » Shen Tian était un peu contrarié.

« Même en nous rendant au manoir familial, nous ne trouverons pas M. Zhao. Il est parti tôt ce matin et, même s'il se dépêchait, il ne sera pas de retour avant cinq ou six heures ce soir. Par ailleurs, j'ai quelque chose de très important à vous dire », déclara Wang Mingsheng d'un ton sincère.

« Très bien… » concéda Wu Yong. Assis dans la maison de boue humide de Wang Mingsheng, Shen Tian fut le premier à perdre patience et demanda : « Que voulez-vous nous dire exactement ? »

Wang Mingsheng toussa et dit : « Il s'agit du défunt Lü Guihua. »

« Lü Guihua ? » s'exclamèrent Shen Tian et Wu Yong à l'unisson. « N'a-t-on pas dit qu'elle s'était suicidée par noyade ? » demanda Wu Yong.

« Impossible ! Lü Guihua est mariée à un homme du Village Maudit depuis plusieurs années. Ce n'est pas le genre de personne à se suicider au moindre souci. À la naissance de son enfant, elle allaitait même à poil sur l'aire de battage. Si les hommes du village l'embêtaient, elle les poursuivait, la poitrine à moitié découverte. Comment une femme pareille aurait-elle pu se suicider ? » s'exclama Wang Mingsheng.

Wu Yong trouvait cela plutôt ennuyeux : « Ce point de vue n'est-il pas un peu tiré par les cheveux ? »

Shen Tian a poursuivi : « Oui, il paraît que son mari l'a trompée et qu'il voulait revenir pour divorcer. Face à une telle situation, une femme peut sombrer dans le désespoir et envisager le suicide, ce qui est compréhensible. »

« Impossible ! » dit Wang Mingsheng d'un ton grave. « Ce ne sont que des rumeurs, personne ne connaît la vérité. Son mari n'est même pas rentré au village ; il a envoyé une lettre de l'extérieur. Le jour où Lü Guihua a reçu la lettre, elle riait et plaisantait avec les hommes oisifs du village. Mais le lendemain, on a appris qu'elle s'était noyée, et la lettre a été retrouvée chez elle. J'ai de sérieux doutes ! »

«Que soupçonnez-vous ?»

« Cette lettre est un faux ; elle a été assassinée ! » affirma Wang Mingsheng d'un ton catégorique. « Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? » demanda Wu Yong, curieux ; il s'intéressait toujours à tout ce qui pouvait être lié au crime.

« D'après ce que je sais, son mari s'appelle Wang Jiaqiang, et il porte aussi le nom de famille Wang. Jiaqiang est le genre de type qui ne dirait pas un mot même si on le battait avec un bâton, alors je ne croirais jamais qu'il a une liaison ! »

« Les hommes changent lorsqu'ils sont confrontés au monde extérieur », a déclaré Shen Tian avec un sourire ironique.

« Impossible ! Même si tout le monde changeait, frère Jiaqiang, lui, ne changerait pas ! Je le connais ! » rétorqua Wang Mingsheng avec colère. « Quand je suis entré à l'université, avant que frère Jiaqiang ne parte pour le sud, il venait chaque semaine préparer mes repas. C'est quelqu'un de si gentil ; dire qu'il fréquente une femme de mauvaise vie est tout simplement impossible ! » « Bon, d'accord, même si on te croit. Alors dis-moi, qui a bien pu tuer Lü Guihua ? » demanda Wu Yong.

« À vrai dire, même si sœur Guihua plaisante souvent avec les oisifs du village, elle se laisse faire. Si quelqu'un tente quoi que ce soit, elle a un caractère bien trempé. Je soupçonne que quelqu'un a essayé d'abuser d'elle, mais elle a refusé et a fini par être empoisonnée. »

« Alors, qui soupçonnez-vous ? »

« Bien sûr que j'ai des soupçons, mais sans preuves, je ne peux pas me permettre de porter des accusations hâtives. Je vais enquêter discrètement. Dès que j'aurai les preuves, je les révélerai au grand jour et je ruinerai la réputation de cet hypocrite ! » lança Wang Mingsheng avec véhémence. En quittant la maison de Wang Mingsheng, Shen Tian murmura d'un ton maussade : « Ce type, vraiment, il se la pète, sans même mentionner qui il soupçonne. »

« Heh », railla Wu Yong. « Il spécule sans fondement, il n'a aucune preuve. Qu'il reçoive ce qu'il mérite. » À ce moment précis, ils aperçurent le professeur Yu et Weng Beibei qui s'approchaient d'eux au bout de la rue, le visage grave.

«

Alors, comment ça va

? Avez-vous vu M. Zhao

? Un de nos camarades de primaire vient de dire que M. Zhao a quitté le village et ne sera pas de retour avant la nuit tombée

», cria Shen Tian d'un ton bourru.

« Je sais, bande de salauds ! Vous étiez au courant mais vous n'avez rien dit, et maintenant vous nous faites la leçon. On a déjà perdu notre temps », rétorqua Weng Beibei, irritée. Elle lança son sac à dos à Shen Tian, qui l'attrapa avec joie.

« Retournons déjeuner chez le chef du village modèle. J'ai été occupé toute la matinée, je meurs de faim », dit Shen Tian d'un ton théâtral en se frottant le ventre avec un froncement de sourcils.

« Hehe, qui t'a dit de ne pas prendre de petit-déjeuner ? Il y a tellement de plats et de riz, qui peux-tu blâmer si tu n'en manges pas ? » plaisanta Wu Yong.

Tous les quatre se dirigèrent vers la maison du chef du village, Wang Laomo, en bavardant et en riant.

08

Les plats sur la table étaient les mêmes que ce matin. Wang Laomo tira une bouffée de sa pipe et demanda : « Êtes-vous allé au manoir de la famille Zhao ce matin ? »

« Hmm. » Yu Guang acquiesça.

« La demeure de la famille Zhao bénéficie d'un emplacement exceptionnel selon les principes du feng shui. Orientée au nord, elle se situe au sud, à l'intersection de deux veines de dragon. En levant les yeux, on peut admirer la convergence des sommets opposés et apercevoir une source limpide au pied de la montagne. Comme le dit le proverbe, avec la montagne et l'eau, la prospérité et la richesse sont assurées pour cette famille. »

« Vraiment ? Hehe, quand nous y sommes allés, M. Zhao avait déjà quitté le village, nous ne l'avons donc pas vu. Nous avons seulement aperçu deux lions de pierre à l'entrée de sa maison, sans nous soucier de savoir s'il pouvait voir les montagnes et l'eau en face », dit Yu Guang d'un ton détaché.

« Je le sais. Au début, il n'avait pas non plus de lions de pierre. Je suis allé voir, et j'ai constaté que son lieu de culte se situait au point de convergence des veines du dragon, un endroit où l'énergie yang était abondante. Sans un empereur, il aurait été impossible de contenir cette énergie. J'ai donc suggéré à M. Zhao de placer une paire de lions de pierre pour apaiser cette énergie. Et effectivement, une fois les lions installés, son inspiration jaillit comme une source, et tout ce qu'il écrivait fut publié », déclara fièrement Wang Laomo.

« Hehe, tu es vraiment quelque chose », répondit Yu Guang d'un ton désinvolte, adoptant une attitude indifférente. « En parlant de M. Zhao, c'est un personnage assez extraordinaire », poursuivit Wang Laomo en claquant la langue. À ce moment-là, Yu Guang, intrigué, tendit l'oreille pour écouter les divagations du chef du village.

«

M. Zhao n'est pas très âgé, il n'a qu'une trentaine d'années, mais il écrit d'excellents articles. Il s'assoit simplement devant son ordinateur et gagne de l'argent rien qu'en tapant au clavier. C'est vraiment enviable

!

»

Yu Guang ne put s'empêcher de rire. En entendant le chef du village envier M. Zhao qui gagnait de l'argent en tapant sur un clavier, il ne put s'empêcher de sourire intérieurement. Les villageois ne voyaient que la facilité avec laquelle M. Zhao gagnait de l'argent, sans se rendre compte des difficultés qu'il avait endurées pour étudier.

Wang, l'ouvrier modèle, poursuivit son monologue : « Monsieur Zhao est aussi un excellent tireur. Il va chasser en forêt dès qu'il a un moment de libre. Un jour, alors que je posais des pièges à blaireaux, je l'ai vu, à travers les feuilles, tirer en l'air et abattre des oiseaux à chaque coup, sans rater une seule balle. C'est dommage qu'il ne mange pas de viande de gibier ; il chasse juste pour le plaisir. Tout ce qu'il attrape, il l'échange contre de l'alcool en ville quand il quitte la montagne. Aujourd'hui, il est allé en ville ; il a dû ramener beaucoup de gibier. Je parie qu'il a un sac plein. »

Par curiosité, Yu Guang interrompit Wang Laomo et demanda : « Quel est le nom de ce monsieur Zhao ? »

« Son nom est Zhao Lianpu, n'est-ce pas ? »

« Oh… c’était donc lui… » s’exclama Yu Guang avec admiration, et Wu Yong s’enthousiasma également.

Zhao Lianpu est un chroniqueur renommé de la ville, un écrivain de talent. Ses romans policiers sont encore plus remarquables, avec leurs intrigues complexes, leur suspense haletant et leur logique implacable. Chacun de ses livres se hisse en tête des listes de best-sellers. L'association de romans policiers de Wu Yong a même organisé une discussion spéciale sur les œuvres de Zhao, et ce dernier a tenté de contacter Zhao Lianpu pour qu'il donne une conférence à l'école, mais n'a pas réussi à trouver ses coordonnées. Difficile de croire que Zhao vivait reclus dans un village de montagne aussi isolé. Apprendre cela est une agréable surprise. Après le déjeuner, Wang Laomo a conseillé aux quatre membres de l'expédition de se reposer. Arrivés précipitamment la veille, ils n'avaient eu droit qu'à des lits de fortune dans la pièce principale. À présent, Wang Laomo avait préparé deux chambres

: une petite pour Weng Beibei et une grande pour les trois autres.

Pendant que Yu Guang se rendait aux toilettes extérieures, Wu Yong dit à Shen Tian : « Cet après-midi, nous devons aller chez le professeur Zhao Lianpu. Je tiens à rendre visite à mon idole. Nous verrons aussi si nous pouvons l'inviter à donner une conférence dans notre école lorsqu'il aura le temps. S'il vient, cela fera certainement sensation à l'école. »

« Hmm, j’ai lu dans le journal que c’est un bel écrivain, mais aucune photo de lui n’a jamais été publiée dans les médias, et il ne participe jamais à des séances de dédicaces ni à des interviews. C’est un écrivain très mystérieux. Rien que pour ça, je vais devoir lui rendre visite. » Shen Tian l’observait avec admiration.

« Alors, cessez de dire des bêtises. Nous allons au manoir de la famille Zhao cet après-midi, et nous devons également inspecter l'enterrement de nuit. Maintenant, dépêchez-vous de vous reposer un peu, sinon vous n'aurez plus d'énergie du tout ce soir. » Yu Guang entra dans la pièce et dit à ses deux disciples arrogants avec un sourire.

Yu Guang tira les rideaux de coton noir, et la pièce s'assombrit aussitôt.

Effectivement, après avoir été importunée par les moustiques toute la nuit, j'ai été aussitôt prise de somnolence. Peu après, on a entendu plusieurs personnes ronfler dans la pièce.

09

À 5 h 30, Wang Laomo réveilla les quatre hommes. Tous les cinq se dirigèrent ensemble vers la demeure de la famille Zhao, une villa située à flanc de colline à l'extérieur du village.

Alors que j'approchais du portail du manoir, je jetai un coup d'œil en arrière. Effectivement, baignées par la lueur du soleil couchant, deux montagnes ondulantes se rejoignaient au loin, leur point de rencontre marqué par un lac aux reflets chatoyants. L'eau scintillait d'une teinte rouge orangée, ondulant lentement comme des écailles de poisson. La verdure des arbres, la lumière dorée du soleil et l'éclat de l'eau blanche du lac se mêlaient harmonieusement, créant une atmosphère de paix et de sérénité.

Wang Laomo frappa à la sonnette à tête d'animal, et après quelques coups secs, la porte s'ouvrit. Le vieux Chen se tenait à l'intérieur et dit respectueusement : « Bienvenue, bienvenue. Monsieur Zhao est de retour et vous attend dans son bureau. Le dîner ne sera pas prêt avant un moment, permettez-moi donc de vous emmener d'abord discuter avec Monsieur Zhao. »

Passée la porte se trouvait un couloir sinueux, bordé de chaque côté d'un bassin artificiel de lotus. Le bassin était recouvert de feuilles de lotus vert émeraude, parmi lesquelles se dressaient gracieusement quelques fleurs de lotus blanches ou rouge vif, tandis que quelques libellules voletaient alentour.

Le vieux Chen marchait en tête. Il boitait légèrement d'une jambe, ce qui lui donnait une démarche irrégulière et un poids inégal sur le sol.

Après avoir traversé le couloir, vous trouverez une villa de style chinois.

À gauche de la villa se trouvait une petite maison aux murs de boue, dont la porte était hermétiquement verrouillée, mais on pouvait faiblement entendre à l'intérieur les aboiements rauques d'un lévrier irlandais.

En entendant l'aboiement rauque du chien, le cœur de Weng Beibei se serra et ses pas devinrent hésitants. Le vieux Chen se retourna et sembla remarquer son malaise. Il s'écria aussitôt : « Blackie ! Tais-toi ! Nous avons des invités importants, pourquoi aboies-tu ainsi ? Ce n'est pas comme si un voleur était arrivé ! » Il insista sur le mot « voleur », comme s'il avait une signification plus profonde. Étrangement, le lévrier irlandais enfermé dans la petite maison de terre sembla comprendre les paroles du vieux Chen et se tut aussitôt. Dans le bureau, en voyant Zhao Lianpu, Yu Guang et les autres, ils furent tous stupéfaits.

Zhao Lianpu est un auteur de romans policiers renommé depuis plusieurs années. Pourtant, à le voir en personne, personne ne devinerait son jeune âge.

Zhao Lianpu paraissait avoir une trentaine d'années tout au plus, avec de longs cheveux ondulés qui lui tombaient sur les épaules. Il portait des lunettes sans monture et son visage, si maigre, semblait avoir été sculpté au couteau. Ses yeux étaient injectés de sang à force de travailler de nuit, et ses cernes étaient légèrement gonflés. Sur son bureau trônait un ordinateur portable, un document Word ouvert sans aucune considération pour le reste. Au premier coup d'œil, le titre en gras «

Enterrement nocturne

» était parfaitement visible.

Wu Yong demanda avec curiosité : « Maître Zhao, vous intéressez-vous également à la coutume funéraire populaire de l'enterrement nocturne ? »

« Hehe. » Zhao Lianpu sourit légèrement : « Comment pourrais-je comprendre la coutume des enterrements nocturnes aussi bien que des experts comme vous ? Je ne fais que vivre ici, donc je n'en ai qu'une vague idée. Je prévois de situer l'intrigue d'une histoire de meurtre dans un village de montagne isolé, et les enterrements nocturnes constituent le décor idéal. »

« Formidable ! Formidable ! Pas étonnant que vous soyez le professeur Zhao », s'exclama Shen Tian.

« Non, non… »

« Alors, quel est l’avis du professeur Zhao sur la coutume populaire des enterrements nocturnes ? » Wu Yong orienta la conversation vers un sujet qui intéressait également Yu Guang.

Zhao Lianpu prit une gorgée de thé et dit : « En réalité, l'origine des coutumes populaires m'importe peu ; seul le phénomène m'intéresse. Je l'utilise simplement comme un accessoire dans mon écriture, le laissant servir mon histoire. C'est aussi simple que cela. »

Yu Guang sourit : « En effet, M. Zhao a vu juste. Nous autres historiens ne sommes pas vraiment passionnants ; nous passons notre temps à élucider les tenants et les aboutissants d'événements passés, mais en réalité, même si nous les comprenions, cela ne nous apporterait aucun bénéfice économique ou social. Nous ne sommes que de vieux hommes qui fouillent dans des piles de vieux livres. Mais nous n'avons pas le choix ; nos recherches actuelles portent sur la coutume des enterrements nocturnes. Si nous parvenons à des résultats, si nous pouvons apporter ne serait-ce que quelques détails au roman de M. Zhao, alors nos travaux auront une réelle utilité. Hehe… »

Zhao Lianpu a rapidement répondu : « Professeur Yu, vous êtes trop modeste, haha… »

« Ah oui, Maître Zhao. » Wu Yong se souvint soudain d'une question : « Vous avez un ordinateur portable ici et un téléphone à la maison, pourquoi ne pas utiliser la ligne téléphonique pour envoyer le manuscrit au lieu de marcher cinq heures à travers les montagnes jusqu'à un cybercafé en dehors de la ville ? C'est une telle perte de temps. »

Zhao Lianpu sourit et répondit : « Je sais qu'il est pratique d'envoyer des fichiers de chez soi, mais rester enfermé chez soi tout le temps finit par vous rendre rouillé. Se promener sur un sentier de montagne et sentir la brise marine permet non seulement de se vider la tête et d'ouvrir l'esprit, mais c'est aussi un excellent exercice physique. Dans un cybercafé, je peux envoyer plus de 100

000 mots à un éditeur en moins d'une minute avec QQ. Chez moi, avec cette connexion bas débit pourrie, à voir la vitesse de transfert stagner, je serais encore plus agacé. Hehe… » L'atmosphère de la conversation devint instantanément harmonieuse et agréable. Sous une douce brise et une légère pluie, le vieux Chen entra dans la maison et dit aux invités : « Monsieur Zhao, le repas est prêt. Veuillez vous asseoir. »

«

Très bien, très bien.

» Zhao Lianpu se leva et conduisit tout le monde dans la salle à manger. Derrière le paravent orné des Trois Amis de l'Hiver (le pin, le bambou et le prunier) se trouvait une grande table ronde en acajou. Peu de plats y étaient disposés, mais tous étaient exquis

: pousses de bambou sautées, poivrons verts au maïs, porc effiloché au piment, soupe de canard entier aux baies de goji, tofu poêlé, porc doublement cuit au piment… Les plats étaient légers et nourrissants, et leurs arômes embaumaient la pièce.

Yu Guang et les autres ne purent s'empêcher de sentir leur salive affluer sous leur langue, et leur appétit fut instantanément aiguisé.

« Mesdames et Messieurs, ma vieille gouvernante, Chen, était une chef renommée du restaurant Fenglai, une véritable virtuose de la cuisine. Vous allez vous régaler aujourd'hui ! » annonça Zhao Lianpu, invitant chacun à commencer son repas. Il trempa poliment sa cuillère dans la soupe au canard…

À ce moment précis, le téléphone sonna soudainement au coin de l'escalier, près de la salle à manger. Comme un coup de tonnerre, Weng Beibei laissa tomber ses baguettes et, surprise, les laissa tomber sur la table.

Section 4

10

Le vieux Chen décrocha le téléphone, dit « bonjour », puis indiqua qu'il cherchait M. Zhao.

Zhao Lianpu se rendit dans la pièce voisine et passa un coup de fil. Sa voix était basse, mais on entendait encore faiblement qu'il se disputait avec quelqu'un de la maison d'édition au sujet des droits d'auteur. Zhao Lianpu ne retourna pas dans la salle à manger

; il resta au téléphone. Le vieux Chen…

Les mains derrière le dos, il invita respectueusement les convives à se servir eux-mêmes.

Lorsque Yu Guang et les autres eurent dévoré toute la nourriture, Zhao Lianpu n'était toujours pas revenu.

Le visage de Wang Laomo se crispa d'inquiétude. Il entendait encore vaguement Zhao Lianpu qui continuait de parler fort dans la pièce voisine, se disputant avec quelqu'un. Malgré l'excellente insonorisation, il percevait par intermittence les cris de Zhao Lianpu : « Non… J'ai dit dix pour cent, et c'est dix pour cent… Ne me dites pas ça… Il y a plein de maisons d'édition… Vous n'êtes pas le seul… »

Yu Guang a ri sous cape : « Il semblerait que même les écrivains célèbres aient leurs propres problèmes. »

Wang Laomo s'impatientait, jetant sans cesse un coup d'œil à sa montre mécanique. Il se souvint aussi de leur importante mission du soir

: ils devaient encore enquêter sur le déroulement complet d'un enterrement nocturne. Il était presque sept heures. Wang Laomo se leva et dit à Chen

: «

Pourriez-vous dire à M. Zhao que nous devons partir

? Nous devons procéder à l'enterrement nocturne de Lü Guihua ce soir.

»

« Lü Guihua ?! » Le vieux Chen fronça les sourcils, le visage déformé par la surprise. « Est-ce la petite femme qui pleurait et riait toujours ? Elle est morte ? Enterrée cette nuit ? Est-ce qu'elle a connu une mort violente ? »

« Oui, les choses peuvent changer subitement. Son mari avait une liaison et voulait divorcer. Dans un moment de désespoir, elle s'est suicidée », a expliqué Wang Laomo.