Vallée des Horreurs de Xishuangbanna

Chapitre 6

À la lueur vacillante des bougies, il vit son visage grave et sombre. Qu'est-ce qui n'allait pas ?

Pendant ce temps, Ye Min se couvrait la bouche en voyant les visages de Ma Lian et Lin Pang devenir d'une couleur foie foncé, chacun avec une corde attachée autour du cou, se balançant d'avant en arrière sur la poutre avec un bruit de craquement.

Les catastrophes séparent les gens, mais elles les unissent aussi. Comme le dit le proverbe, quand un lieu est en difficulté, l'aide vient de partout.

En entendant les cris de Ye Min, Su Yan et Lü Fang ne purent plus dormir. Ils rangèrent précipitamment et ouvrirent la porte pour voir ce qui se passait. Mais ce qu'ils virent ensuite les fit sursauter.

Le soleil tapait fort dehors ! La vue qui s'offrait à mes yeux était…

Les vieilles rues débouchent sur d'étroites ruelles où hommes, femmes et enfants de tous âges, vêtus de costumes traditionnels, déambulent côte à côte. Les rues sont animées, les boutiques sont ornées de bannières et les tavernes se succèdent. Les cris des marchands, le grondement des calèches, les marchandages des passants et le bruissement des oriflammes devant les auberges et les tavernes composent un tableau vibrant et vivant.

Tous deux étaient horrifiés et désemparés, leur raisonnement logique et leur vision du monde s'effondrant en un instant. Une peur inexplicable s'empara de Lü Fang, de la plante des pieds jusqu'aux os. « Quoi… qu'est-ce que c'est ?! »

Le cri fut assourdissant ; le tumulte cessa instantanément ! Même le vent qui faisait flotter les drapeaux sembla se figer. La foule, les véhicules et tous les êtres vivants s'immobilisèrent, puis tournèrent lentement leurs regards vers la source du bruit. Soudain, des centaines et des centaines d'yeux fixèrent Lü Fang avec une intensité et une froideur extrêmes !

« Qu'est-ce que tu regardes... qu'est-ce que tu regardes... qu'est-ce que tu regardes ?! »

Ces regards étranges, tels d'énormes rochers, pesaient sur Lü Fang d'une oppression et d'une force pénétrante écrasantes. Il sentait qu'il ne pourrait supporter le choc immense

; la vive lumière du soleil matinal avait figé ses pensées. Mais soudain, quelque chose d'encore plus terrifiant survint

!

Section 48 : La foule enragée (5)

Ce qui avait changé, c'étaient leurs visages. Lu Fang les regarda avec étonnement tandis que tous les visages inconnus qui le fixaient se transformaient

; ils se floutaient, puis devenaient plus nets. Attends, qu'est-ce que c'était

?

Il regarda attentivement et sentit tout le sang lui monter à la tête !

D'innombrables paysans, colporteurs, lettrés, gardes du corps, boutiquiers, prêteurs sur gages… leurs identités, leurs statuts, leurs professions, leurs âges et même leurs sexes différaient, mais ils partageaient tous le même visage ! C'était le visage que Lü Fang contemplait chaque jour dans le miroir, dont il était jadis fier, jadis empli de fierté ; il était beau, élégant et rayonnant.

C'étaient ses propres visages ; devant lui, tous étaient ses propres visages ! D'innombrables « Lu Fang » fixaient Lu Fang. Il était terrifié, leurs visages blêmes.

Une peur sans précédent et accablante l'étreignit, l'écrasant.

Il en allait de même pour Su Yan. La scène absurde qui se déroulait devant la porte la laissa tellement stupéfaite qu'elle en resta bouche bée. Rien d'étonnant, avec toutes ces «

moi

» observés

: aussi calme et impassible soit-on, il est impossible de rester insensible.

Le cri de Lu Fang fut rapidement couvert par la foule, et le silence retomba. Les rues et les ruelles étaient désertes, seule la douce chaleur du soleil caressant le dos des deux hommes.

Heureusement, après un bref face-à-face, ils comprirent que ce « moi » superflu les observait simplement avec indifférence, sans la moindre intention d'attaquer. Mais leurs nerfs, à peine avaient-ils eu le temps de se détendre, se tendirent de nouveau, car à cet instant, ils entendirent distinctement une série de cliquetis approchant au loin. Le bruit de sabots de chevaux

? Tremblants de peur, les deux hommes se tournèrent aussitôt dans la direction du bruit.

"cavalerie?!"

Une troupe de cavalerie antique, vêtue d'armures dorées et armée d'épées, surgit au loin et s'arrêta à une centaine de mètres d'eux. Sous leurs armures noircies et crasseuses, ils étaient dissimulés. Tandis qu'ils se dévisageaient, un malaise croissant les envahit

; leur poitrine se soulevait au rythme de leur respiration et l'atmosphère devint tendue. Soudain, le général en tête, qui avait planté son étendard, dégaina son épée, la pointa sur Su Yan et Lü Fang, puis prononça un seul mot

:

"tuer!"

En un instant, la terre trembla. Les chevaux de Ferghana, chargés de soldats en armure, soulevèrent un nuage de poussière et se mirent à courir à une vitesse fulgurante. Ceux que Lü Fang reconnaissait comme «

Lü Fang

» et ceux que Su Yan reconnaissait comme «

Su Yan

» furent fauchés ou massacrés par ces machines de mort surarmées. La ruelle tranquille se transforma instantanément en un fleuve de sang. Pourtant, ils semblaient impassibles face à la panique et à la douleur, comme totalement indifférents au carnage qui les entourait, leurs yeux rivés sur les deux hommes avec une concentration inébranlable.

Section 49 : Les cheveux du cadavre féminin (1)

Je continue de regarder.

Su Yan et Lü Fang tremblaient de peur. Ayant été dévisagés par d'innombrables «

moi

» et témoins de leur propre déchiquetage, leur capacité à garder leur sang-froid et leur maîtrise de soi était véritablement remarquable. Cependant, s'ils restaient là, hébétés, les flots de sang qui déferlaient les tueraient en quelques secondes. Sans issue, Lü Fang rugit, saisit Su Yan et retourna vers la hutte.

À trois heures du matin, le soleil brillait de mille feux et des cadavres jonchaient le sol.

Chapitre six : Le cadavre féminin

En repensant à la torture du festin de serpents, cent fois plus terrifiante que l'excision en Afrique du Sud, mes jambes tremblaient comme des feuilles. J'ai d'abord cru à une nuée de serpents, mais après avoir tremblé un moment, je n'ai pas vu l'attaque légendaire. J'ai vite sorti ma lampe torche et, quand le faisceau a balayé la zone, j'ai failli appeler ma mère à l'aide.

1 fresque représentant un corps humain

2. Traversée de la « rivière »

Chapitre six : Le cadavre féminin

1 fresque représentant un corps humain

Je deviens fou !

L'entrée métallique n'était déjà pas très robuste, et vu son âge, nos manipulations l'ont déformée au point de la rendre méconnaissable, laide et dangereusement instable. Cependant, l'eau apparemment calme qui s'étend devant nous pourrait bien cacher un danger mortel !

Je venais de leur dire qu'ils n'avaient pas le droit d'aller dans l'eau, et Tête de Cheval, qu'il ait compris ou non, a tenté de plonger d'un pas hésitant. Je l'ai attrapé et lui ai dit

: «

Tu es fou

! Tu n'as pas entendu ce que je t'ai dit

?

» Après l'avoir réprimandé, il a enfin repris ses esprits, le visage déformé par la douleur.

J'imagine qu'il trouve seulement maintenant le temps d'être sentimental. Je ne comprends pas la beauté de l'attirance entre personnes du même sexe, mais je comprends le principe des sentiments profonds. Maintenant, nous sommes tous dans le même bateau, alors je voulais lui offrir un peu de réconfort, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, un grand «

bang

» derrière moi a fait sursauter ma main qui allait se poser sur son épaule, la faisant trembler.

Je croyais que les fantômes pouvaient traverser les murs, mais il s'avère que la vieille sorcière dehors n'était pas aussi puissante qu'à la télé. C'est un mal pour un bien.

Le bruit n'était pas assourdissant, mais suffisant pour nous glacer le sang. J'ai écarté la tête du cheval et j'ai tâtonné précipitamment les parois environnantes, cherchant un mécanisme ou quelque chose du genre. Ce cours d'eau stagnant avait-il vraiment été creusé pour que des oisifs s'y asseyent et y pêchent

?

Ye Min, m'imitant, tâtonna sans but jusqu'à ce qu'elle touche quelque chose. Soudain, une série de bruissements s'éleva au-dessus de nos têtes

: très faibles, ténus et prolongés. Sous une pression immense, nos sens étaient exacerbés, d'une sensibilité extrême. Malgré leur faible intensité, ces sons ne laissaient qu'une seule impression

: nous ignorions leur nature, mais ils étaient nombreux

!

Section 50 : Les cheveux du cadavre féminin (2)

Ce son est absolument horrible.

Dans un sifflement continu, quelque chose semblait tomber à pic de la rive, juste au-dessus de ma tête. La faible luminosité m'empêchait de bien voir, mais je savais qu'il y en avait beaucoup. La vue de tant de choses étranges et sombres me serra le cœur.

Dans certains pays d'Afrique du Nord, au début du Moyen Âge, les souverains entretenaient d'innombrables petits serpents au-dessus des cellules de prison, actionnés par des mécanismes. Lorsqu'un prisonnier était condamné à mort, le bourreau déclenchait le mécanisme, faisant descendre les serpents du ciel pour dévorer le condamné, souvent le plus odieux des criminels. Contrairement à la chaise électrique, ces souverains croyaient que les serpents célestes étaient une force sacrée venue du ciel, faisant écho à la croyance aux mangeurs de péchés. Ils considéraient les serpents comme le roi des esprits, capables d'effacer tous les péchés commis par les criminels. Le plus cruel et le plus terrifiant était que 90 % de ces serpents étaient non venimeux, et même les 10 % restants, bien que venimeux, ne provoquaient pas une mort instantanée en quelques morsures. Tandis que d'innombrables serpents déchiraient leurs corps, le bourreau chassait et effrayait les serpents alentour. Une fois effrayés, les serpents ouvraient grand leurs gueules et mordaient sauvagement, tout en cherchant à se cacher. Ainsi, les yeux, les oreilles, la bouche, le nez et d'autres parties du corps des condamnés devenaient les cachettes idéales pour les serpents. À cette époque, on avait l'habitude de recourir à cette méthode extrêmement cruelle pour punir les condamnés.

En pensant à la torture du festin de serpents, cent fois plus terrifiante que l'excision en Afrique du Sud, mes jambes tremblaient comme des feuilles. J'ai d'abord cru à une nuée de serpents, mais après avoir tremblé un moment, l'attaque légendaire n'a pas eu lieu. J'ai vite sorti ma lampe torche, et quand le faisceau a balayé la zone, j'ai failli appeler ma mère à l'aide.

Ces choses noires et brillantes, comme une cascade, étaient en fait toutes des cheveux !

Ce qui tomba du ciel n'étaient ni des soldats célestes ni des nuées de serpents, mais des cheveux humains. J'ai toujours été extrêmement sensible aux cheveux

; pour moi, ils sont pratiquement synonymes de fantômes et de monstres. À cet instant, de larges touffes de cheveux jaillirent du creux au-dessus de moi, pendant mollement, certaines si longues qu'elles touchaient l'eau, d'autres encore suspendues dans les airs… Elles formaient une «

magnifique

» forêt de cheveux. De temps à autre, une brise soufflait et des mèches de cheveux dansaient dans le vent nocturne. Cette vision me fit perdre la tête.

D'où venaient tous ces cheveux

? J'ai braqué le faisceau de ma lampe torche sur les racines et j'ai été stupéfaite

! Il y avait aussi des peintures murales sur le mur au-dessus de la rivière, mais au lieu des Zouyu de part et d'autre du mur, elles représentaient des femmes les bras tendus vers le ciel.

Section 51 : Les cheveux du cadavre féminin (3)

Un tableau de l'impératrice s'envolant vers le ciel ?

Les peintures murales étaient soigneusement agencées et, comparées aux dragons sans os et aux tigres blancs que j'avais vus auparavant, ces femmes étaient quelque peu différentes

: d'abord, par leur composition. Les peintures murales précédentes, quel que soit leur sujet, semblaient avoir été affinées et détaillées sur le mur après avoir été rassemblées et vaporisées, sans cadre ni armature, et pourtant d'un réalisme saisissant. Mais ces peintures murales d'impératrices en apsaras volantes possédaient des cadres et des armatures, disposés les uns après les autres. Je pouvais distinguer les cadres, mais les femmes qui y étaient représentées étaient toutes très floues. Il ne s'agissait pas du flou dû à l'âge ou aux intempéries, mais plutôt d'un flou dans les peintures elles-mêmes, ressemblant à une combinaison d'esquisse et de lavis d'encre léger

—

c'était vraiment déconcertant.

En réalité, en temps normal, ces peintures murales ne présentent rien de particulièrement original, si ce n'est leurs cadres soignés et la qualité d'image floue. La seule différence réside dans le fait que les chignons des femmes semblent s'échapper des tableaux et se dresser à la verticale, la tête en bas, à la surface de l'eau. Ces longs cheveux étaient probablement attachés à l'origine, mais Ye Min a dû manipuler un mécanisme quelconque pour les desserrer et les laisser pendre.

Une douce brise soufflant à travers les saules pleureurs apporte un sentiment de paix et de tranquillité ; une brise du soir qui ébouriffe les cheveux les fait se hérisser.

Il y a quelque temps, j'accompagnais souvent mon grand-père lors de ses voyages, notamment aux grottes de Mogao à Dunhuang, dans le Gansu. Ces grottes sont considérées comme l'un des quatre sites groenlandais majeurs de Chine, avec les grottes de Maijishan, les grottes de Yungang à Datong, dans le Shanxi, et les grottes de Longmen à Luoyang, dans le Henan. Les peintures murales les plus marquantes étaient celles de la «

Transformation du Sūtra aux mille mains

» dans des grottes comme les n°

79, 113 et 148. Je n'aurais jamais imaginé que l'on puisse trouver des peintures murales aussi étonnantes et inoubliables au Yunnan.

À cet instant, me remémorant les dragons sans os que Ye Min et moi avions observés après nous être couchés, un souvenir me revint soudain. Je saisis rapidement les lunettes de l'homme à tête de cheval, les mis sur mon nez et observai de nouveau attentivement ces images étranges des impératrices volantes. Et en effet ! Les dragons d'os n'avaient pas de chair, seulement des yeux, tandis que les impératrices volantes possédaient non seulement une chevelure abondante, mais aussi des doigts !

Ce bref aperçu m'a presque fait trébucher et tomber dans la rivière. Les femmes des peintures murales avaient des doigts comme les nôtres ! Et, à l'instar de leurs « cheveux », elles semblaient toutes émerger du mur !

Cheveux vrais

? Faux cheveux

? Doigts vrais ou faux

? J’étais terrifiée et n’osais plus regarder, mais plus j’y pensais, plus il m’était difficile de détourner le regard. Ces images d’impératrices volant dans le ciel semblaient exercer une magie irrésistible qui me faisait les désirer malgré moi.

Les cheveux et les doigts des femmes du tableau se fondent parfaitement avec l'œuvre murale, presque à la perfection. Sous la lumière de la lampe torche, ils dégagent une beauté étrange et incomparable, un charme silencieux et pourtant terrifiant. Je soupçonne aussitôt que de véritables cadavres reposent dans ce mur, leurs cheveux et leurs doigts sacrifiés à l'art à travers d'innombrables générations de sable et de terre compactée. Impossible que des cheveux et des doigts aient été coupés et insérés là, n'est-ce pas ? Si de tels corps s'y trouvaient, ce serait d'une cruauté absolue. En contemplant cela, une pensée m'envahit : la forêt de chair du roi Zhou de Shang.

Section 52 : Les cheveux du cadavre féminin (4)

De telles choses odieuses, scandaleuses et horribles existent bel et bien dans le monde.

L'homme au visage de cheval portait ses lunettes sur mon nez, il ne vit donc pas mes doigts. Il fixait d'un regard vide le monde de cheveux qui pendaient. Ye Min, comme moi, observait attentivement, mais des larmes coulaient sur ses joues. Je ne savais pas si c'était par peur ou par compassion pour les femmes qui avaient tragiquement péri entre ces murs.

J'ai fait signe à Ye Min de ne rien dire à Ma Lian au sujet de la découverte du doigt, car j'avais peur qu'il ne puisse pas le supporter.

Voyant Ye Min hocher la tête d'un air absent, mon cœur s'est emballé. Une image a soudain traversé mon esprit confus : les bâtisseurs de ce lieu venaient s'y promener seuls au cœur de la nuit, ramaient sur l'eau, s'allongeaient dans la barque et se laissaient porter par le courant. Ils posaient leur tête sur le rebord, le visage contre la paroi, agitaient un éventail, récitaient des poèmes anciens et admiraient en silence l'image vivante et parfumée de l'Impératrice Volante sur le toit… Bien sûr, c'est un nom que j'ai inventé. Qui sait comment on les appelait autrefois ? Peut-être même autrement…

Rien que d'y penser, j'ai la nausée ; mon estomac se noue et j'ai envie de vomir.

« Bang ! » J'ai eu envie de vomir, mais vomir ne devrait pas faire ce bruit-là. Si ce n'était pas moi, ça devait être la grille en fer. Je n'ai pas pu m'empêcher de jurer. C'était aussi pénible que ces satanés exercices du matin à 6h30 tous les jours quand j'étais gamin ! On me pressait sans cesse de me lever quand j'étais petit, et maintenant on me presse de mourir ! Je suis soudainement devenu un peu irritable, mes yeux ont même rougi. Bon, je vais y retourner et me battre !

Ye Min a remarqué mon changement d'humeur et m'a rapidement tirée en arrière sans rien dire, probablement parce qu'elle ne savait pas quoi dire non plus. En voyant son visage baigné de larmes, je me suis un peu calmée.

Dans certains événements imprévus, des émotions excessives ou intenses peuvent engendrer des paroles et des actes impulsifs. L'explication médicale est simple : une substance a été sécrétée quelque part, et cette sécrétion a eu un certain effet sur cette zone, provoquant finalement autre chose… J'ai toujours eu une vague appréhension envers la médecine, et je préfère donc me tenir à distance de ces explications médicales. À ce moment-là, Ye Min a remarqué mon changement d'humeur et m'a arrêtée à temps. Je ne savais pas quoi lui dire, alors j'ai seulement esquissé un sourire et lui ai assuré que tout allait bien.

Ce sourire devait être incroyablement laid.

Le bruit lancinant reprit. Avant, ce n'était qu'un léger cognement, mais cette fois, c'était beaucoup plus fort. Le son venant de l'extérieur du portail en fer était comme si quelqu'un nous griffait désespérément, nous faisant battre le cœur à tout rompre. À ce stade, nous n'avions plus le choix

! Je me suis armée de courage, j'ai attrapé une touffe de cheveux morts qui pendait, j'ai tiré dessus – elle était solide – et je me suis aussitôt tournée vers Horse Face et Ye Min, en demandant

: «

Avez-vous déjà joué avec ces anneaux

?

»

Section 53 : Les cheveux du cadavre féminin (5)

2. Traversée de la « rivière »

J'ai trouvé une solution, mais...

J'ai deviné qu'ils n'avaient pas compris. Face à leurs regards vides, j'ai paniqué et n'ai pu que balbutier une explication

: «

En fait, les cheveux sont très résistants, surtout ceux des Asiatiques de l'Est, qui sont épais et abondants. Leur principal composant est la kératine. Comme dit le proverbe, une baguette se casse facilement, mais un faisceau de baguettes est aussi solide que l'acier

; alors si un seul cheveu casse, c'est fichu, et vous traverserez la rivière par poignées

! Je ne peux pas garantir que ces cheveux ne casseront pas, ni qu'il n'y a rien sous l'eau. Enfin bref, il ne nous reste plus qu'à essayer

!

»

Horse Face et Ye Min me regardèrent d'un air grave, sans la moindre trace d'humour. Ils savaient pertinemment qu'ils n'avaient pas le choix, qu'ils étaient contraints d'agir ainsi. Aussi, le visage défait, s'approchèrent-ils pour arracher les cheveux des défunts. Après tout, personne ne souhaitait affronter ce vieux fantôme.

Nous allons bientôt escalader ces poils pour traverser la « rivière », ce qui est plus ridicule à mes yeux que le Sphinx qui se dresse devant moi.

Au début, j'étais inquiète du poids de Horse Face, étroitement lié à la résistance de sa crinière. Après un rapide essai, il s'avéra qu'il n'y avait aucun problème. Si cela ne posait pas de souci à lui, Ye Min et moi n'en aurions probablement pas non plus. Pour donner le bon exemple, j'ai serré les dents, agrippé les cheveux des autres et, le cœur battant la chamade, j'ai pris la tête de l'ascension.

C'est assurément assez solide. C'est un véritable bond en avant, un changement radical, comparé aux cordes à grimper, aux cadres de porte et aux anneaux que j'utilisais plus jeune…

Avant de commencer, j'ai rappelé à Horse Face et Ye Min de saisir les cheveux le plus haut possible, non, de les saisir le plus haut qu'ils pouvaient, de préférence près de la racine. En effet, les racines des cheveux humains sont relativement épaisses et les cheveux s'affinent vers les pointes. Un cheveu peut s'étirer de 40 à 60 %, ce qui est lié au cortex et n'a que peu à voir avec le crâne.

De plus, je leur ai bien précisé qu'ils ne pouvaient grimper que sur des objets non immergés et qu'il leur était absolument interdit de toucher quoi que ce soit qui le soit. Quand j'étudiais la physique et la chimie, mon professeur expliquait que les cheveux gonflent rapidement au contact de l'eau et que leur poids, une fois gonflés, est environ 40 % supérieur à leur poids initial. Si quelqu'un se suspendait à des cheveux gorgés d'eau, qui sait si le poids supplémentaire ne provoquerait pas un accident

?

Après une brève hésitation, ils s'engagèrent tous prudemment sur la piste. Je m'accrochais aux cheveux, des gouttes de sueur froide perlant sur mon front, l'esprit embrouillé. Soudain, je lâchai prise, glissai dans le vide et basculai la tête la première dans l'eau. Une peur viscérale, glaciale, me parcourut instantanément de la tête aux pieds ! Je hurlai de terreur, ignorant le risque de m'étouffer, et pataugeai frénétiquement dans l'eau, puis…

Section 54 : Les cheveux du cadavre féminin (6)

J'ai aperçu une soudaine et violente vague d'eau non loin de là ! C'était comme si quelque chose se déplaçait rapidement, créant des ondulations, et l'eau, chargée d'une peur immense et irrésistible, s'est précipitée vers l'endroit où j'étais tombée ! J'étais complètement désespérée ; des larmes et des morves coulaient sur mon visage. Avant même de pouvoir y voir clair, un engourdissement soudain m'a traversé la cuisse droite, suivi d'une force d'attraction terrible qui m'a ballottée dans l'eau. Je n'avais absolument aucune chance de résister. Une fois l'engourdissement dissipé, une douleur indescriptible a paralysé mon système nerveux. Je voulais crier, mais une boule me nouait la gorge et aucun son ne sortait ; je voulais pleurer, mais je n'avais même pas la force d'ouvrir les paupières. Des eaux usées mêlées de sang giclaient partout, inondant le monde entier. Je ne voyais rien, je ne voyais rien, je…

« Quoi ? Allons-y ! » Un grognement étouffé de Tête de Cheval me tira du sommeil. « Je… pardon ! J’étais distrait… » balbutiai-je, transpirant à grosses gouttes en repensant aux scénarios ringards de ces films d’horreur américains. Un frisson me parcourut l’échine ; je n’eus même pas besoin de vérifier : je savais que mon dos était trempé et qu’une rafale de vent suffirait à me rafraîchir…

Ça m'a fait une peur bleue.

J'avais d'abord cru que ce cours d'eau stagnant ne faisait que quelques mètres de long, mais il confirmait parfaitement l'adage

: «

On ne peut voir le vrai visage du mont Lu qu'en étant à l'intérieur de la montagne.

» Suspendue au-dessus du cours d'eau, je fus stupéfaite de constater qu'il mesurait en réalité une centaine de mètres. Le projet était colossal, et si le budget était dépassé… De plus, ma situation était extrêmement délicate

: je n'osais ni lever les yeux vers les fresques murales, ni regarder les vagues bleues en contrebas. Par conséquent, j'avançais très lentement. Ye Min pensait que j'avais le vertige et me réconfortait sans cesse, la voix tremblante de larmes.

Elle ignorait que je n'avais pas peur du vide, mais plutôt de l'eau.

Heureusement, les cheveux emmêlés étaient assez résistants, mais cela ne fit que renforcer ma conviction qu'un cadavre de femme se trouvait à l'intérieur du mur. Peu importait

; mes jambes tremblaient déjà en me relevant, et le savoir maintenant ne ferait qu'accentuer leurs tremblements. Qu'elles tremblent autant qu'elles veulent, pourvu que mes mains ne s'en mêlent pas.

Les cheveux qui pendaient étaient très glissants

; ils étaient enroulés depuis d’innombrables printemps, étés, automnes et hivers. Sentant la saleté qui y adhère, j’ai failli vomir. De plus, l’escalade était relativement difficile. Il nous fallait saisir plusieurs poignées de cheveux, les rassembler, puis les enrouler plusieurs fois autour de nos poignets avant d’oser les remettre en place. Nos jambes devaient suivre les mouvements de nos mains, les serrant fermement

; sinon, nous mourrions.

Section 55 : Le pont à bosse (1)

Le cours d'eau était étrangement silencieux ; on aurait pu entendre une mouche voler. Le silence se fit, l'atmosphère pesante et oppressante. La grille de fer derrière nous était elle aussi muette ; avait-elle disparu ou était-elle apparue ? Je n'en savais rien, et je n'osais pas me retourner, mais j'avais l'impression qu'elle nous attirait délibérément ici… Je réfléchis longuement, sans trouver d'explication. Puis une autre idée me vint, et je me sentis obligé de la partager.

«

Mamie, tu te souviens encore de cette grille en fer que tu as défoncée

?

» Quand le malheur frappe, chacun est livré à son propre destin. Qu'importe qui tu es

? J'ai juste commencé à l'appeler Mamie.

Horse Face resta silencieux un moment avant de demander : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Je ne me retournai pas, mais je savais que son expression devait être grave. Sans y réfléchir, je poursuivis : « As-tu vu le disque sur cette coque métallique, avec des mots gravés dessus ? »

La grille en fer était tellement corrodée qu'elle était presque méconnaissable, mais j'ai tout de même aperçu la petite partie à peine discernable.

Horse Face a dit non. Puis Ye Min a pris la parole, et sa description a confirmé mes soupçons. Elle a dit qu'elle n'avait vu que deux caractères, quelque chose comme «

申

» et «

酉

».

C'est exact, il s'agit de Shen et You.

Chapitre sept : Le pont de la bosse

Soudain, dans l'obscurité et le calme plat du cours d'eau, nous avons entendu quelque chose glisser dans l'eau au-dessus de nous, provoquant un plouf. Horse Face s'est tendu et a hésité à avancer. Ye Min et moi savions au fond de nous que nous avions vu juste quant à ce qui était tombé à l'eau, mais nous n'avons osé que reprendre notre souffle, sans oser le vérifier. Nous n'avons pu que pousser Horse Face à aller de l'avant tout en accélérant.

1. Système de douze heures

2. Choses sur le pont

Chapitre sept : Le pont de la bosse