Vallée des Horreurs de Xishuangbanna

Chapitre 7

1. Système de douze heures

Si je ne m'abuse, Shen et You sont deux anciennes unités de temps. Dans la Chine ancienne, la journée était divisée en douze périodes de deux heures. Ce système de douze heures était déjà en usage sous la dynastie Zhou occidentale. Sous la dynastie Han, ces périodes étaient nommées

: Minuit, Chant du coq, Aube, Lever du soleil, Petit-déjeuner, Milieu de matinée, Midi, Après-midi, Fin d'après-midi, Coucher du soleil, Crépuscule et Nuit. À partir de 23

h, elles sont représentées par les douze Branches terrestres, correspondant aux douze animaux du zodiaque chinois

: Zi, Chou, Yin, Mao, Chen, Si, Wu, Wei, Shen, You, Xu et Hai. Selon la théorie des Cinq Éléments, elles sont…

Le bois de Yin et de Mao engendre le feu de Si et de Wu ; le feu de Si et de Wu engendre la terre de Chen, Chou, Xu et Wei ; la terre de Chen et de Chou engendre le métal de Shen et de You (Chen et Chou contiennent de l'eau, qui est une terre humide et peut engendrer du métal ; Xu et Wei contiennent du feu, qui est une terre sèche et peut rendre le métal cassant) ; le métal de Shen et de You engendre l'eau de Hai et de Zi ; l'eau de Hai et de Zi engendre le bois de Yin et de Mao.

Section 56 : Le pont à bosse (2)

Outre le système de douze heures, d'autres systèmes de mesure du temps existaient dans l'Antiquité, tels que le système de vingt-quatre heures après la dynastie Song, le système de dix heures apparu avant la dynastie Qin, le système de cinq heures et le système des cent ke. Ce dernier est encore utilisé de nos jours. Dans l'Antiquité, le jour et la nuit étaient divisés en douze heures, elles-mêmes subdivisées en cent ke, un ke équivalant à environ quinze minutes. La mesure du temps dans l'Antiquité n'avait pas nécessairement une signification stricte, et de nombreux termes apparentés étaient courants et fréquemment employés. Par exemple, la méthode de calcul d'un ke comme étant égal à quinze minutes est encore utilisée aujourd'hui.

L'endroit où nous nous trouvons est un site classé patrimoine historique et culturel, il est donc compréhensible qu'ils utilisent l'horaire de leur époque. Cependant, je ressens tout de même un certain malaise. La grille en fer et la rivière nauséabonde qui se trouve derrière dépassent l'entendement. Je suppose que la boussole est peut-être un cadran solaire endommagé, et qu'il y a là quelque chose de plus profond qu'il n'y paraît.

Les animaux et les significations associés aux périodes de l'heure dans la Chine ancienne sont fascinants. La légende raconte que Zi (子), de 23h à 1h, est associé au rat, animal particulièrement actif durant cette période

; Chou (丑), de 1h à 3h, est associé au bœuf, qui termine de paître et se prépare pour les labours

; Yin (寅), de 3h à 5h, est associé au tigre, considéré comme le plus féroce à ce moment-là

; Mao (卯), de 5h à 7h, est associé au lapin, et la lune, également appelée Lapin de Jade, est encore visible dans le ciel durant cette période

; Chen (辰), de 7h à 9h, est associé au dragon, et la tradition voulait que ce soit le moment où «

les dragons apportent la pluie

»

; Si (巳), de 9h à 11h, est associé au serpent, qui se cache alors dans les hautes herbes. Wu (午) représente le Cheval. De 11h à 13h, Wu (午) correspond au moment où le soleil est à son zénith. La légende veut que l'énergie Yang atteigne son apogée et que l'énergie Yin commence à émerger, le Cheval étant un animal Yin. De 13h à 15h, Wei (未) représente le Mouton, qui broute durant cette période. De 15h à 17h, Shen (申) représente le Singe, qui aime coasser à ce moment-là. De 17h à 19h, You (酉) représente le Coq, et les poules regagnent leurs perchoirs en fin de journée. De 19h à 21h, Xu (戌) représente le Chien, qui monte la garde à la porte. De 21h00 à 23h00, Hai (亥) représente le Cochon, et les cochons dorment profondément tard dans la nuit.

J'ai jeté un coup d'œil à ma montre. Il était 3h35 du matin, ce qui devrait être l'heure du Yin (entre 3h et 5h du matin).

Mais le plus urgent était désormais de traverser cette rivière et d'atteindre l'autre rive sains et saufs. L'idée d'y parvenir me rendait inexplicablement nerveuse. Nous n'allions pas mourir maintenant, mais qui pouvait garantir que l'autre rive était sans danger ? Qui pouvait prévoir ce qui nous attendait ? Personne n'en était sûr. Ayant déjà parcouru la majeure partie du chemin, mes paumes étaient moites. Bien que les cheveux de ces morts semblaient d'une force inhabituelle, nous restions appréhensifs et angoissés. Je savais que ce n'était qu'une suggestion psychologique.

Section 57 : Le pont à bosse (3)

La suggestion psychologique est comme un poids sur une balance. Un exemple simple

: lorsque vous vous regardez dans le miroir le matin et que votre teint vous déplaît, cette perception positive ou négative de vous-même à ce moment précis déclenche une suggestion psychologique, influençant ainsi votre humeur pour toute la journée. Ceux qui comprennent ce principe le savent d’expérience

: ce poids exerce une influence considérable.

Après l'intervention de Ye Min, nous sommes restés silencieux. Eux aussi, sans doute, avançaient avec prudence. Je ne sais pas ce qu'ils pensaient à ce moment-là

; peut-être la même chose que moi, peut-être pas, qui sait

? J'ai lu un jour que la distance entre les cœurs est comme celle qui sépare les planètes dans cet immense univers

: aussi grande et aussi étrangère que les deux mondes. Je ne sais pas quand cela a commencé, mais j'ai peu à peu fini par adhérer à cette idée. Si souvent, entre parents et enfants, frères et sœurs, amoureux et amis, les malentendus et la méfiance sont omniprésents.

Face à des dangers inconnus, avez-vous vous aussi des pensées folles comme moi ?

2. Choses sur le pont

La sueur imprégna rapidement ses vêtements.

Soudain, dans l'obscurité et le calme plat du cours d'eau, nous avons entendu quelque chose glisser dans l'eau au-dessus de nous, provoquant un plouf. Horse Face s'est tendu et a hésité à avancer. Ye Min et moi savions au fond de nous que nous avions vu juste quant à ce qui était tombé à l'eau, mais nous n'avons osé que reprendre notre souffle, sans oser le vérifier. Nous n'avons pu que pousser Horse Face à aller de l'avant tout en accélérant.

Avec suffisamment d'efforts, même une barre de fer peut être taillée en aiguille. Après des années d'épreuves, nous approchons enfin du but. J'ai vaguement aperçu la terre ferme au loin ; il semblait que nous étions de l'autre côté. Exalté comme un enfant, j'ai encouragé les deux personnes derrière moi : « Je vois le rivage ! Je vois le rivage ! » Les mauvaises nouvelles sont comme un marteau qui frappe sans cesse ; les bonnes nouvelles sont comme l'aube dans l'obscurité, porteuses d'un espoir infini. Ce cri, à l'instar de Cao Cao qui tentait d'étancher sa soif en regardant des prunes, a effectivement amplifié le bruissement des cheveux qui s'emmêlaient et se frottaient derrière moi.

Après avoir escaladé plusieurs rochers, la terre ferme apparut enfin. Par prudence, je jetai un coup d'œil par-dessus les lunettes de l'homme au visage de cheval pour m'assurer qu'il n'y avait aucun danger avant de poser le pied à terre. Dès que mes pieds touchèrent le sol, je m'effondrai

; j'avais atteint mes limites. Je compris soudain que les athlètes sont vraiment à part. Mes mains me faisaient mal et, en baissant les yeux, je constatai que mes paumes étaient déjà écorchées à vif, couvertes de sang et incroyablement douloureuses. Tout en me reposant, haletant, je regardai en arrière le chemin que j'avais emprunté

; la peur persistante m'avait laissé un violent mal de tête.

Le chemin qui traversait la rivière me surprit

; il était presque identique à celui que j’avais emprunté à l’aller, à ceci près qu’il n’y avait ni marches de pierre pour monter ni pour descendre. Fixant la grille de fer identique, je restai un peu perplexe. Étais-je revenu à mon point de départ

? En y repensant, je pouvais presque sentir la vieille femme derrière la grille, marmonnant rapidement et pinçant les lèvres, attendant patiemment que nous, les lapins, ouvrions la porte et lui apportions notre viande.

Section 58 : Le pont à bosse (4)

Mwah ! (Dialecte du Yunnan : Oh mon dieu !)

Je restai immobile, et Ye Min n'osa guère bouger non plus. Je supposai que Visage de Cheval n'avait absolument rien remarqué. Il termina de haleter, se leva et ouvrit la grille de fer d'un geste brusque, avant que je puisse l'en empêcher. Tandis que la fraîcheur de la nuit nous enveloppait, il se tourna vers moi, l'air perplexe, et me demanda clairement

: «

Quelque chose ne va pas

?

»

Ce vieil homme est vraiment d'une naïveté adorable.

J'ai poussé un long soupir de soulagement. J'étais peut-être trop nerveuse

; il n'y avait pas de couloir à l'extérieur de la grille en fer, et certainement pas de vieille femme fantomatique. Il semblait que nous étions hors de danger. Une rafale de vent nous a effleurés et j'ai frissonné, mais nous étions toujours sous terre.

Tandis que j'aidais Ye Min à sortir de la rivière, je ne pus m'empêcher de jeter un dernier regard aux cheveux accrochés à la berge. Le vent soufflait, produisant un sifflement, comme les sanglots étouffés de nombreuses femmes, une scène si pitoyable et tragique. Soudain, la peur disparut ; la tristesse m'envahit.

Ye Min remarqua ma mélancolie et tira sur ma manche. Je détournai le regard et refermai la grille en fer. Frapper à la porte avant d'entrer et la refermer derrière soi est une question de politesse.

Le groupe resta silencieux.

Après avoir enfin traversé la rivière, nous étions tous épuisés. Nous nous sommes reposés un moment devant la grille en fer. Visage de Cheval restait silencieux ; j'avais envie de lui poser des questions sur lui et Gros Lin, mais je me suis ravisé. Visage de Cheval était resté muet depuis que nous avions traversé la « rivière », et je crois comprendre, mais je ne savais pas comment le réconforter. Ye Min était dans le même état, alors nous n'avons pu que feindre une tristesse partagée. Pendant cette pause, Ye Min m'a parlé, soulevant une question que nous avions, je m'en suis rendu compte, négligée jusque-là.

Une fois franchis ces deux étroits murs, tout a commencé à se dérouler de façon inexplicable et la situation a dégénéré. Nous n'avons pas cherché à comprendre pourquoi ; nous avons continué à courir. En parlant de courir, je me suis soudain souvenu des deux autres personnes qui étaient toujours portées disparues…

Su Yan et Lü Fang.

Ah oui, et eux alors ? Dans un endroit aussi immense, nous quatre — Ye Min, Ma Lian et Lin Pang — nous sommes tous mis dans le pétrin. J'imagine qu'ils sont probablement en grand danger eux aussi. Soudain, j'ai pensé à Lü Fang avec Su Yan. Si Lü Fang est même incapable de protéger une femme, je lui donnerais bien deux gifles si je le voyais.

J'ai réfléchi un instant et j'ai dit à Ye Min : « Chaque jour, il se passe des choses étranges et bizarres. Par exemple, tu peux être sincèrement gentil avec quelqu'un, mais cette personne te calomnie en secret ; tu peux vouloir aider quelqu'un, mais cette personne te prend pour un méchant ; quelqu'un qui prétend t'aimer peut dormir à côté de quelqu'un d'autre ; le salaire de quelqu'un peut être pris par quelqu'un d'autre tous les mois, et ainsi de suite. La liste est interminable. Parfois, la vie elle-même, voire l'existence tout entière, peut paraître étrange. Ce que nous vivons en ce moment est peut-être encore plus étrange, mais ce n'est pas grave. Chaque chose apparemment illogique a une raison. Ne t'inquiète pas, aussi hautes que soient les vagues, elles restent sous le bateau ; aussi haute que soit la montagne, elle reste sous tes pieds. »

Section 59 : Le pont à bosse (5)

En effet, chaque événement étrange a une raison, mais on ignore si tous ceux qui en sont témoins auront la chance de découvrir la vérité. À ce moment-là, pour éviter de paniquer, je ne pus que lui offrir cette consolation

: à vrai dire, même moi, je ne savais pas si je m’en sortirais vivant.

Au départ, j'ai cru qu'elle était réellement terrifiée, mais j'ai appris plus tard que ce n'était pas le cas.

Pendant les pauses, je ne manquais aucune occasion d'observer chaque brin d'herbe et chaque arbre. La nervosité peut engendrer une prudence excessive, ce qui n'est pas un mal pour moi. De l'autre côté de la rivière, à l'extérieur de l'entrée, se trouvait une autre petite parcelle de terre, semblable par sa nature, à ceci près qu'elle n'était plus reliée à la rivière sombre jonchée de cheveux de cadavres. À la place, il y avait un pont en arc à bosse de chameau d'apparence tout à fait ordinaire.

Le pont de la bosse du chameau

? Serait-ce le «

pont de l’impuissance

» de la légende bouddhiste

? À y regarder de plus près, il ne correspond pas à la description du livre

; il est d’un blanc uni, sans motifs ni ornements particuliers.

Je suis comme anesthésiée, trop paresseuse pour même réfléchir à la raison d'être de ce pont inutilement construit sur cette route parfaitement dégagée. Comme on dit, la force naît de la pression, et le courage de la peur. J'ai l'impression d'avoir atteint un nouveau niveau de résistance

; je suis immunisée contre les petits tracas. Tant que je n'ai pas à traverser la rivière avec mes cheveux dégoûtants qui pendent, rien ne m'effraie.

Horse Face reprit ses lunettes et fixa le pont. Ye Min le regarda et me demanda

: «

Pourquoi y a-t-il un pont ici alors qu’il n’y a pas de cours d’eau

?

» Je lui tapotai l’épaule et dis

: «

Le pont qui enjambait la rivière a été déplacé. Ce n’est pas grave, on peut le traverser à pied.

»

Alors que j'allais entraîner Ye Min sur le pont, Visage de Cheval lui saisit l'autre main et dit

: «

Ce pont est vraiment problématique. Puisqu'il y a une route, nous devrions y aller à pied. Inutile de traverser le pont.

» Il avait l'air inhabituellement froid et posé. Voyant que j'étais encore sous le choc, il ajouta quelque chose qui me mit hors de moi

: «

Ne crois pas que c'est une suggestion.

»

Quel genre d'heure est-ce ? Il se la joue encore ! J'avais envie d'exploser, mais je me suis retenue. Il y a plus important que de réfléchir à l'avenir. Si je me dispute avec lui maintenant, aucun de nous n'y gagnera rien. Mais je repensai à son attitude autoritaire au bureau… Alors je me raclai la gorge, pris un air patient et sérieux, et imita les explications de Lu Fang : « D'abord, ce pont n'est pas là que pour ton plaisir. Il pourrait avoir une autre utilité. On ne construit pas des ponts uniquement au-dessus de l'eau ; il y a d'innombrables cours d'eau entre les montagnes. Ensuite, intuitivement, je pense qu'il est plus sûr de marcher sur le pont. Je ne sais pas ce que je pourrais trouver en bas. Qu'en penses-tu ? » J'aurais vraiment voulu le raisonner, mais je compris que ce n'était pas nécessaire. Au pire, on romprait tout contact. Il suivra son chemin, et je suivrai le mien. On verra bien qui le regrettera.

Section 60 : Le pont à bosse (6)

L'expression de Horse Face s'assombrit à ces mots. Je me disais que, de tout temps, la bourgeoisie avait probablement réagi de la même manière face à un prolétariat osant la contredire. Il tenta de discuter à nouveau, mais je ne lui en laissai pas l'occasion et changeai brusquement de sujet : « Bon, et si on faisait comme ça ? Nous sommes tous les deux des gentlemen, alors laissons la dame décider, et nous obéirons, d'accord ? » J'avoue que mes intentions n'étaient pas bonnes. Cette suggestion, un peu trop courtoise, l'agaça sans doute ; après s'être creusé la tête un moment, il ne trouva pas d'autre solution et se contenta d'acquiescer. À cet instant, nos regards se posèrent tous deux sur Ye Min, qui semblait un peu distrait.

« Euh… » Ye Min était un peu décontenancée. Elle ne savait pas quoi faire. Elle me regarda, puis regarda le visage du cheval. Je ne dis rien et la fixai sans ciller. Elle devrait comprendre.

Les conflits entre deux hommes sont généralement déclenchés par les femmes, et objectivement parlant, ces conflits sont très attrayants car le vainqueur éprouve un grand sentiment d'accomplissement. Après tout, les hommes ont un sérieux problème avec l'image qu'ils projettent.

Après quelques secondes d'impasse, Ye Min déglutit difficilement puis murmura : « Je... je pense aussi... qu'il vaudrait mieux traverser le pont à pied... » À ces mots, je vis la silhouette haute et imposante de l'homme au visage de cheval se rapetisser instantanément. J'en fus secrètement ravi, mais j'affichai aussi une expression désemparée. Je tapota l'épaule de Ye Min, comme pour lui faire comprendre : un homme bien ne laisserait pas sa bien-aimée subir le moindre affront, et une femme bien ne laisserait pas son bien-aimé perdre la face.

L'homme au visage de cheval resta silencieux et n'eut d'autre choix que d'obéir. Nous nous sommes ensuite engagés tous les trois sur le pont en forme de bosse de chameau.

Quand on est jeune, on est souvent impulsif et insouciant dans ses relations avec les autres, ce qui conduit fréquemment à offenser autrui. En réalité, la chose la plus terrifiante au monde est d'offenser une personne mesquine.

Ce n'était pas le Pont de la Désolation, il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter de voir Meng Po y vendre de la soupe. Le pont était assez long et, bien que nous marchions avec prudence, nous nous sentions beaucoup plus détendus. Cependant, comme quelqu'un avait été blessé, et grièvement blessé, une certaine tristesse et une certaine peur persistaient. Nous courions dans l'obscurité, mais après seulement dix minutes de calme, j'ai crié et je me suis effondré au sol.

Je ne sais pas sur quoi j'ai trébuché, il y avait quelque chose par terre.

Ignorant de la douleur, je me suis précipité pour voir ce qui m'avait fait trébucher, et au premier abord, j'ai été un peu surpris. L'homme au visage de cheval s'est penché et a tendu la main pour ramasser l'objet au sol, demandant en même temps : « Que faites-vous ici ? »

Article 61 : Disparition mystérieuse (1)

Chapitre huit : Disparition mystérieuse

Il pensait avoir tout remarqué. Tandis qu'il flânait, une brise se leva dans la cour. Il n'avait pas froid, mais ses dents claquaient de façon incontrôlable – chose étrange. Au moment même où Lü Fang reprenait courage et se remettait en route, deux objets sombres sur la poutre au-dessus de sa tête se balançaient lentement sous l'effet du vent.

C'est le nœud coulant que Horse Face et Fatty Lin ont utilisé pour se pendre.

1. Une fille dont on ignore où elle se trouve

2 Une rencontre inappropriée

Chapitre huit : Disparition mystérieuse

1. Une fille dont on ignore où elle se trouve

L'air était lourd d'une atmosphère glaciale.

Voyant la cavalerie menaçante prête à charger, avant même que Lü Fang puisse comprendre ce qui se passait, il saisit Su Yan et fit demi-tour pour s'enfuir. Il n'y avait nulle part où aller, sauf la hutte.

Après avoir trébuché, ils furent stupéfaits de constater qu'ils ne se trouvaient pas à l'intérieur d'une maison, mais à l'angle de la rue qu'ils avaient aperçu de l'extérieur. Ils étaient désormais passés de l'avant à l'arrière de la foule.

Lu Fang couvrit aussitôt la bouche de Su Yan, certain qu'elle allait crier. De leur gauche, il voyait parfaitement la maison par laquelle ils étaient entrés et sortis quelques secondes auparavant. Il crut comprendre ce qui se passait, mais il était incapable de l'expliquer. Un instant, il ne sut comment la réconforter, ni comment se réconforter lui-même. Alors, d'une main, il couvrit la bouche de Su Yan, et de l'autre, il lui fit signe de se taire.

Les yeux embués de larmes et le visage dénudé, elle regarda Lü Fang, puis la cavalerie presque enragée. Son esprit était vide

; elle n’avait jamais rien vu de pareil. Ses jambes flanchèrent et elle s’effondra au sol. Au milieu de la foule, un tel mouvement aurait dû passer inaperçu, mais hélas, il attira tout de même «

leur

» attention.

Le général qui portait l'étendard et Lü Fang se fixèrent du regard. Lü Fang le dévisagea, le visage du général dissimulé dans l'obscurité.

Une fois la flèche décochée, il n'y a plus de retour en arrière. Le général tira sur les rênes, et son cheval de fer hennit bruyamment, percutant les deux hommes de plein fouet ! Lu Fang, terrifié, vit deux sabots s'abattre sur lui avant même d'avoir pu réagir, puis il perdit connaissance et tout devint noir.

Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'une douleur fulgurante le saisit et le réveilla en sursaut. Son corps semblait se désagréger ; il était épuisé. Il lui fallut un moment pour se relever. Sa vision était trouble ; il tendit la main et trouva un mur, puis tâtonna pour s'y diriger. Il chercha son souffle, mais sa vision restait floue. Il frotta et essuya le sol avec ses mains pendant un moment, mais sans succès. Puis il sembla se souvenir de quelque chose, mais, aveuglé, il n'osa pas agir impulsivement. Il ne put que murmurer : « Su Yan… Su Yan… »

Article 62 : Disparition mystérieuse (2)

Les environs étaient étrangement silencieux.

Il ne voulait envisager aucune autre possibilité

; il préférait croire qu’elle, comme lui, s’était simplement évanouie au sol, peut-être non loin de là. Sur cette pensée, Lü Fang s’allongea aussitôt et se mit à tâtonner.

Les environs étaient inhabituellement déserts.

Lu Fang marqua une pause, une sensation de lourdeur lui montant des pieds à la tête, mais il semblait toujours déterminé à ne pas abandonner. Il continuait de se frotter les yeux et d'appeler, mais Su Yan ne répondait toujours pas. À cet instant, sa vision s'améliora lentement et il put vaguement distinguer les contours de son environnement, mais ses yeux le brûlaient encore atrocement. Il se ressaisit, fouilla un instant dans sa poche, en sortit un mouchoir et commença délicatement à s'essuyer les yeux.

Il put enfin distinguer à nouveau les choses. Son mouchoir était couvert de sang et il comprit qu'il était blessé. Il s'examina rapidement et constata la présence de nombreuses égratignures sur son front, ses épaules et ses bras. Heureusement, il n'avait aucune fracture ni lésion à un organe vital. Il grimaça et se mit aussitôt à scruter les alentours.

Le soleil flamboyant avait disparu, les rues avaient disparu, la cavalerie qui galopait jadis sur le champ de bataille avait disparu, les «

Lu Fangs

», serrés les uns contre les autres, avaient disparu… plus rien ne restait, comme si rien ne s’était jamais produit. Tout était redevenu normal, et il se tenait toujours dans la cour où il était arrivé. La nuit était tombée, et le clair de lune perçait les nuages, projetant des ombres sur le sol

; les toits irréguliers des maisons lointaines apparaissaient et disparaissaient dans l’obscurité

; des arbres bruissaient au loin

; un vent nocturne frais soufflait d’est en ouest, emportant avec lui le chant de divers insectes inconnus. C’était sans aucun doute une nuit de printemps.

Tout était en ordre, sauf Su Yan. Lu Fang fouilla les environs pendant de longues minutes, en vain. Le souvenir de leur dernière rencontre le fit frissonner. Il était convaincu que ces événements soudains n'étaient pas des illusions

; ses blessures et la disparition de Su Yan en étaient la preuve irréfutable. Mais que se passait-il maintenant

? Avait-il fait quelque chose à Su Yan

? Où était-elle

? Que devait-il faire

?

Soudain, il se souvint de son patron, M. Ma, et de plusieurs autres employés. Ils étaient entrés dans la grande maison à gauche de la cour avant lui et Su Yan. Il comprit qu'il ne pouvait plus attendre ainsi

; il devait aller les retrouver, leur raconter ce qui s'était passé et leur demander de l'aider à retrouver Su Yan, car il était vraiment au bout du rouleau.

Article 63 : Disparition mystérieuse (3)

2 Une rencontre inappropriée

Se dirigeant à tâtons vers la grande pièce de gauche, il fut stupéfait de constater qu'elle était dépourvue de porte. En y regardant de plus près, il comprit que la porte était tombée à l'intérieur. Comment était-ce possible

? Il regarda autour de lui

; l'obscurité était totale, pas même une souris, et encore moins quelqu'un. Lu Fang pensa que ses yeux lui jouaient encore des tours et quitta précipitamment la grande pièce pour retourner à l'étrange petite maison où il avait partagé des moments intimes avec Su Yan quelques minutes auparavant.

Il doit y retourner et récupérer quelque chose.

Il se précipita vers la porte, puis hésita. Tout avait mal tourné depuis qu'il était entré dans cette maison

; retourner à la cabane les avait comme par magie exposés à la rue

; retourner à la cabane avait entraîné sa blessure et la perte de sa beauté naturelle. À cette pensée, sa main levée trembla. La texture unique de l'acajou contre la porte lui semblait réelle. Il prit une profonde inspiration et poussa la porte.

« Grincement… couinement… aïe… » La porte s'ouvrit en grinçant. Le courant d'air fit vaciller la flamme non consumée de la bougie sur la table, plongeant la pièce dans l'obscurité. Voyant que rien n'était anormal, Lü Fang poussa un soupir de soulagement. Il jeta un coup d'œil au lit, mais Su Yan n'y était pas, contrairement à ce qu'il avait imaginé. Elle se frottait les yeux et lui demandait ce qui n'allait pas. Un sentiment de déception l'envahit. Après un profond soupir, il baissa la tête et entra dans la chambre pour fouiller dans la valise qui se trouvait dans un coin.

Après quelques recherches, il trouva ce qu'il cherchait

: une paire de lunettes de rechange, une petite lampe torche et un couteau suisse. Ses lunettes avaient été réduites en miettes par les sabots fantomatiques

; heureusement qu'il en avait emporté une paire de rechange, sinon il aurait été quasiment aveugle. Une lampe torche était indispensable, sans aucun doute. Quant au couteau suisse, même Lü Fang lui-même ne comprenait pas pourquoi il le portait, mais en cas de nouveau problème, avoir une arme valait toujours mieux que d'être désarmé.

Il mit ses lunettes, alluma sa lampe torche et serra fermement son couteau suisse, réprimant les battements de son cœur qui s'emballait tandis qu'il s'approchait de nouveau de la maison vide. Il avait la prémonition qu'il existait un lien intrinsèque, subtil, voire indicible, entre eux et la disparition de sa petite amie. Plus il y pensait, plus son angoisse grandissait et plus il accélérait le pas.

Il se tenait de nouveau dans la maison, du côté gauche de la cour.

La porte détachée gisait silencieusement sur le sol. Lü Fang remarqua quelques meubles simples et cassés dans la pièce principale

; il était clair qu’ils avaient été déplacés. Des bagages étaient éparpillés sur la table basse, et une bouteille d’eau minérale écrasée gisait sur le sol, le sol alentour humide. Tout dans la pièce semblait chaotique. Que leur était-il arrivé

? Ou bien une dispute avait-elle éclaté

? Lü Fang contempla le désordre, l’esprit tourmenté.

Article 64 : Disparition mystérieuse (4)

Après avoir cherché un moment, il fut surpris de constater que le fond de la maison n'était pas un mur dissimulé, mais une petite porte donnant sur une autre pièce. Cependant, cette porte n'était guère plus attrayante que celle qui se trouvait au sol derrière lui. Fixant la petite porte dans le coin, il hésita de nouveau

: entrer ou non

? Vu la situation, ils avaient dû se précipiter dans la maison à cause d'un événement imprévu, car il aperçut des empreintes de pas sur le seuil. Ces empreintes étaient plutôt sales et humides.

Quelqu'un a dû renverser une bouteille d'eau minérale, puis marcher dessus dans la confusion, laissant des traces de chaussures mouillées en passant précipitamment par la petite porte.

Il semblait tout à fait satisfait de son raisonnement. Une fois terminé, il reporta son regard sur la petite porte vide. Le faisceau de la mini-lampe torche était si faible qu'il était presque imperceptible

; il balaya les alentours sans rien révéler derrière la porte. La faible lumière disparut dans l'obscurité profonde.

Lu Fang ressentit soudain un malaise. Fixant l'espace derrière la porte dissimulée, il eut l'impression d'observer les orbites vides d'un squelette, une pensée qui lui glaça le sang. Il ajusta ses lunettes, leva sa lampe torche et s'approcha lentement… très lentement… des orbites. Il se décida finalement à entrer. Dans cet environnement, être seul était assurément dangereux

; il devait donc absolument trouver d'autres personnes avant d'envisager la suite.

Il pensait avoir tout remarqué. Tandis qu'il flânait, une brise se leva dans la cour. Il n'avait pas froid, mais ses dents claquaient de façon incontrôlable – chose étrange. Au moment même où Lü Fang reprenait courage et se remettait en route, deux objets sombres sur la poutre au-dessus de sa tête se balançaient lentement sous l'effet du vent.

C'est le nœud coulant que Horse Face et Fatty Lin ont utilisé pour se pendre.

« Bang ! » Une voix, ni forte ni faible, retentit soudain derrière lui. Le silence était tel qu'on aurait pu entendre une mouche voler, et encore moins ce bruit, bien plus fort. Surpris, Lü Fang retint son souffle et, dans une posture extrêmement prudente, regarda frénétiquement à gauche et à droite, serrant fermement son couteau suisse.

Il n'y avait rien d'inhabituel, que ce soit vu de face, de dos, de gauche, de droite, de haut en bas.

C’est alors seulement qu’il comprit que le bruit provenait en réalité de la bouteille vide au sol, piétinée puis renversée. Comprenant qu’il s’agissait d’une fausse alerte, il ouvrit nerveusement la bouche, retenant un rire, mais aucun son ne sortit. Son cœur se calmant peu à peu, il resserra sa prise sur le couteau militaire et la lampe torche, et reprit sa marche vers la petite porte.

Article 65 : L'extraordinaire Lin Yong (1)

Quelques pas plus loin, il flottait à l'intérieur comme un fantôme.

La pièce derrière le mur sombre était encore plus rudimentaire que la pièce extérieure. Il constata que les murs nus étaient dépourvus de fenêtres et qu'il n'y avait même pas un meuble. Les nattes de paille éparpillées sur le sol le comblèrent d'une profonde déception. Cependant, après quelques instants où la faible lumière de la lampe torche eut vacillé, sa respiration redevint haletante et le faisceau s'arrêta dans un coin, au pied du mur est.

Le faisceau de la mini-lampe torche n'était pas puissant, mais il ne faisait pas non plus complètement noir. Il voyait clairement, et cette clarté était stupéfiante

; le sang lui monta à la tête. Dans le coin éclairé, il y avait une personne accroupie contre le mur

!