Vallée des Horreurs de Xishuangbanna

Chapitre 16

Nous allons simplement regarder.

Nous sommes restés silencieux.

Nous étions tous stupéfaits.

La pluie s'intensifia, les averses intermittentes se transformant soudain en un déluge torrentiel, comme une crue dévastatrice ! Il y a à peine plus d'une heure, le ciel était dégagé et la nuit étoilée ; à présent, les nuages de pluie masquaient la lune. Le tonnerre, qui n'était plus sporadique, se mit à gronder et à rugir sans cesse au-dessus de nos têtes !

Article 137 : La porte du changement (8)

La colère du ciel ?!

Peu importait ; nous étions déjà terrifiés par les étranges insectes perchés sur les arbres géants de la clairière, et nous n'avions pas le temps de nous soucier du temps qu'il faisait. Mais ces étranges insectes semblaient effrayés par le tonnerre incessant, et au bout d'un moment, ils finirent par s'enfuir à toutes jambes en hurlant !

Ces étranges insectes rampaient à une vitesse fulgurante et, du fait de leur grand nombre, formèrent rapidement de nombreux bancs épars et irréguliers, tels les taureaux enragés de Chicago, déferlant de toutes parts. La seule différence résidait dans le fait que ce qui terrifiait les taureaux enragés, c'étaient leurs cornes acérées et leurs sabots gigantesques, tandis que ce qui nous terrifiait à présent, c'était l'apparition de ces étranges insectes.

Tandis que les étranges insectes prenaient la fuite, leurs corps d'un mètre de long, semblables à des pythons géants, arquèrent le dos, un tiers de leurs antennes se dressant dans les airs, leurs pièces buccales aux tissus mous et leurs yeux composés serrés pointant vers le ciel tandis qu'ils chargeaient droit devant eux. Mon estomac se contracta violemment au rythme de la frénésie de l'essaim. Nous n'étions pas loin, ce qui faisait de nous, sans aucun doute, leur cible principale. Tous les quatre, nous étions complètement désorientés ; il n'y avait pas le temps de songer à esquiver, à éviter ou à fuir. Dans notre silence stupéfait, nous fûmes tous emportés par le flot irrésistible d'insectes.

La pluie tombait à torrents.

À mille lieues de là, sous le même ciel, le tonnerre et les éclairs faisaient rage, transformant une maison à la périphérie est de Jingcheng en un édifice d'une blancheur immaculée. Dans la lumière intermittente, un vieil homme, assis tranquillement au bord de son lit, tenait à la main une vieille photographie jaunie, qu'il examinait en silence. Il la contemplait avec une telle attention et une telle solennité, une telle concentration, que même le grondement incessant du tonnerre ne parvenait pas à troubler son esprit, plongé dans ses souvenirs.

Sous l'effet de la foudre, les sourires sur la vieille photo jaunie sont parfaitement visibles : un homme, une femme et deux enfants.

Il est évident qu'il s'agit d'une photo de famille.

Dans le hall de style ancien que représente la photographie, un homme d'âge mûr, la coiffure avec une raie sur le côté, se distingue. Sous ses sourcils épais et arqués, son regard perçant, figé à jamais dans l'image, lui confère une allure d'aigle. Vêtu d'un costume Zhongshan vert foncé, son allure imposante et son air sévère et impassible lui donnent un charme à la fois beau et solennel. À ses côtés, une femme à l'allure digne, un doux sourire aux lèvres, est penchée. Ses sourcils arqués captivent le regard, et ses longs cils ainsi que ses mains fines révèlent les innombrables cœurs qu'elle a conquis. Son somptueux cheongsam fuchsia incarne à la perfection la retenue et l'élégance, ses longs cheveux retombant en cascade entre les deux adultes.

Article 138 : Au cœur du pays (1)

Il fut placé sur les épaules des deux enfants.

Les enfants sur la photo paraissent très jeunes. Contrairement à leur mère, qui porte un cheongsam, les deux fillettes ont les cheveux courts, arrivant aux oreilles, ce qui leur donne un air frais et dynamique. Leurs hauts et leurs jupes, ornés de petits motifs floraux, sont tout à fait ordinaires. C'est peut-être pour cela que les deux petites filles semblent malheureuses, et le regard plein de ressentiment qu'elles portent est inhabituellement perçant.

Ils avaient dû se disputer encore ce matin-là, comme d'habitude… Un autre grondement de tonnerre résonna dans le ciel. Le vieil homme remit la photographie dans son épais livre et sombra dans la rêverie. Une légère mélancolie, semblable aux rides creusées par les années, se lisait profondément sur son visage.

Chapitre dix-sept : Au cœur du pays

Derrière moi se dressait un arbre solitaire, devant lequel s'étendait un épais fourré d'herbes hautes ; derrière moi, d'étranges insectes, et devant… un serpent ? Ma propre hypothèse me terrifiait. Ce n'était pas totalement impossible ; l'herbe et les serpents étaient comme l'eau et les poissons – tout cela paraissait logique. Mais si j'avais encore vu juste ? N'allions-nous pas tous finir dans le ventre du serpent ? Ces choses sur l'arbre devant moi pouvaient atteindre cette taille ; mon Dieu, les serpents de ce fourré ne se transformeraient-ils pas en dragons ?

1 dégât

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Chapitre dix-sept : Au cœur du pays

1 dégât

«Tousse ! Tousse !»

La douleur lancinante et la pluie glaciale me ramenèrent à la vie. Je me redressai avec difficulté, vomissant partout. Dès que je repris conscience, je tâtonnai frénétiquement autour de moi et, heureusement, mes bras et mes jambes étaient intacts. J'étais couvert de boue et l'arbre gigantesque devant moi oscillait sous le vent et la pluie, bruissant sans cesse.

L'étrange insecte a disparu, et la pluie continue de tomber.

J'étais si soulagée de ne pas avoir été mangée. Il s'avère que ces hideux vers à la bouche molle et grotesques faisaient partie du festin d'un moine – un repas végétarien. Quelle chance incroyable ! Je me suis recouchée par terre en riant sous cape, mais l'eau de pluie qui m'avait rempli la bouche et le nez m'a fait me redresser. En toussant, j'ai soudain compris…

J'ai rapidement scruté les alentours.

Ye Min s'est évanouie à quelques pas de moi, tandis que Ma Lian et Lü Fang étaient un peu plus loin. À première vue, elles ne semblaient pas avoir perdu connaissance

; elles avaient simplement été assommées par le choc ou la peur. Malgré la douleur intense, j'ai titubé jusqu'à Ye Min et l'ai prise dans mes bras.

Ye Min était pâle, le visage blafard, ses dents blanches serrées autour de sa lèvre inférieure bleutée. Elle était visiblement terrifiée et transie de froid. Je lui ai rapidement tapoté le visage blafard en criant : « Xiao Min ! Réveille-toi ! Xiao Min ! »

Article 139 : Au cœur du pays (2)

Elle peinait à ouvrir les yeux, me regardant d'un air las. Elle mit un moment à ouvrir la bouche, marmonnant quelque chose d'inintelligible. Je pensai qu'elle était encore sous le choc et n'avait pas encore repris ses esprits, alors je la rassurai : « Ne parle pas, tout va bien, tout va bien, je suis là, ne dis rien, tout va bien, c'est fini… » Sans attendre de réponse, je cachai son visage contre ma poitrine humide et la serrai fort dans mes bras.

Au bout d'un moment, Ye Min, qui avait repris conscience, a éclaté en sanglots dans mes bras. Elle avait sans doute eu très peur ; elle pleurait à chaudes larmes. Je n'ai rien dit, ne sachant pas quoi dire d'autre, alors je l'ai laissée tranquille. « Pleure, ça te fera du bien. Tu vas bien, c'est l'essentiel. »

Elle a pleuré presque toute la journée avant de finalement s'arrêter. La première chose qu'elle m'a demandée en relevant les yeux, c'était

: «

Et… qu'en est-il de ces choses-là

?

»

« Ils se sont enfuis. » C'est mon hypothèse.

Après avoir entendu cela, Ye Min a regardé autour d'elle nerveusement, puis m'a demandé à nouveau avec une peur persistante : « Est-ce que... est-ce qu'il... va revenir ? »

« Ce serait terrible ! » dis-je précipitamment. « Non, non. Allez, tu peux te lever ? » S'ils reviennent, on aura tous une peur bleue. Mais comme dit le proverbe, les oiseaux ne quittent pas leur nid, et cet arbre est leur habitat. Vu leurs habitudes, ils reviendront sans aucun doute. Il vaut mieux partir d'ici au plus vite.

Ye Min hocha la tête, et nous nous sommes aidés mutuellement à nous relever.

Voyant qu'elle tenait à peine debout, je l'ai aidée et j'ai tenté de rejoindre l'endroit où les deux autres s'étaient évanouies. Mais après quelques pas seulement, Ye Min s'est effondrée de nouveau, et j'ai dû m'arrêter. Je ne pouvais ni m'arrêter, ni bouger… N'ayant pas d'autre choix, j'ai simplement crié de toutes mes forces aux deux personnes étendues au loin.

Horse Face se réveilla le premier. Il grogna et se leva, m'ignorant et se frottant les cuisses et les bras. Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits. Je l'appelai plusieurs fois avant qu'il ne m'entende. Je lui dis d'aller vite voir ce gamin, Lü Fang.

Horse Face s'est précipité vers Lü Fang. Voyant qu'il s'acharnait sur lui depuis un moment sans parvenir à le faire s'asseoir, je me suis inquiété : « Mais qu'est-ce que tu fais ?! Dépêche-toi ! » Horse Face s'est tourné vers moi et a crié : « Je n'arrive pas à le réveiller ! »

Quoi

? Mon cœur a fait un bond en l’entendant dire ça. J’ai reposé Ye Min, que je soutenais, et j’ai dit

: «

Je… je vais voir. Ne bouge pas.

» Après avoir prévenu Ye Min, j’ai trébuché et couru vers l’endroit où se trouvait Lü Fang.

Section 140 : Au cœur du pays (3)

« Comment va-t-il ? » demandai-je avec anxiété dès que j'arrivai auprès de Visage de Cheval. Il secoua la tête. Je ne cherchai même pas à comprendre. Je baissai les yeux vers Lü Fang. Il était encore en vie, mais son état n'était pas encourageant, voire… plutôt mauvais.

Lu Fang gisait au sol, échevelé, couvert de boue et d'une pâleur extrême. Je l'ai appelé plusieurs fois, mais il n'a pas répondu. J'ai pris son pouls

; bien que faible, il respirait encore. Il avait probablement été secoué à maintes reprises en chemin, inquiet pour la sécurité de Su Yan, puis effrayé par l'étrange insecte et trempé par la pluie. Toutes ses blessures, anciennes et récentes, s'étaient accumulées et l'avaient épuisé, provoquant son effondrement.

J'ai touché le front de Lü Fang

; il était brûlant. Si cela continuait, il serait en danger. J'ai dégluti difficilement et j'ai dit à Ma Lian d'un ton conciliant

: «

Je vais devoir vous demander de vous occuper de lui. J'ai quelqu'un d'autre à gérer.

» Après avoir dit cela, j'ai jeté un coup d'œil à Ye Min, pensant

: «

Cette tâche ne peut reposer que sur vous, Monsieur Ma. Qui vous a dit d'organiser ces rencontres pour améliorer les relations entre les nouveaux et les anciens employés

? Vous ne pouvez blâmer personne d'autre, et ne comptez pas sur moi pour vous aider. Je suis moi-même gravement blessé, et de plus, ma petite amie est très faible en ce moment.

»

Horse Face n'avait pas le choix

; sauver des vies était une priorité absolue. Après avoir aidé Lü Fang, inconsciente, à se relever, je suis retourné auprès de Ye Min. Lorsque je l'ai aidée à se relever à nouveau, elle semblait impuissante et souffrait énormément.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Je pensais qu'elle était comme Lü Fang, ce qui serait vraiment problématique.

Ye Min gémit doucement : « Les jambes… les jambes… »

Qu’est-il arrivé à sa jambe

? Je me suis baissée pour regarder, et mon cœur s’est serré en le voyant

: Ye Min avait une grosse blessure au mollet droit.

Que… que s’est-il passé

? J’étais sous le choc. Ye Min secoua la tête, visiblement souffrante. Je lui demandai de s’appuyer sur mon épaule pour se relever, tandis que je m’accroupissais pour examiner de plus près son mollet droit.

Une longue entaille serpentait le long du mollet de Ye Min. La plaie n'était pas profonde

; on pouvait dire que la chair était peu touchée. Cependant, la plaie, ainsi que la peau alentour, étaient d'un rouge vif et excessif, comme de l'encre rouge renversée sur du papier de riz, s'étendant sur une large surface.

En observant cette étrange blessure, je me suis souvenu des pièces buccales saillantes de ces insectes…

Un mot m'a soudain traversé l'esprit et j'ai froncé les sourcils, les yeux rougis. Il pleuvait et j'étais accroupie, si bien que Ye Min ne l'a pas remarqué. Profitant de son inattention, je me suis rapidement frotté les yeux rouges, me suis relevée avec un sentiment mitigé et l'aidai. « Comment te sens-tu ? As-tu mal ? » Son visage était blanc comme un linge et elle a hoché la tête avec difficulté. J'ai soudain senti les larmes me monter aux yeux à nouveau.

Section 141 : Au cœur du pays (4)

Est-il vraiment vrai que les belles femmes ont souvent un destin tragique ?

À ce moment-là, Horse Face, qui soutenait Lü Fang, arriva à nos côtés. Il nous regarda, Ye Min et moi, d'un air perplexe. Ye Min tourna difficilement la tête vers Lü Fang et Horse Face et demanda : « Qu'est-ce qui… qu'est-ce qui lui prend ? »

Avant que Horseface ne puisse parler, je l'ai rapidement réconfortée en disant : « Non… ce n'est rien ! Il s'est juste évanoui d'épuisement. Il ira bien après un peu de repos. »

"Oh..." À mon avis, la force physique de Ye Min était également utilisée au-delà de ses limites.

«

Qu'est-ce que tu fais là

? Allez, il pleut encore.

» Je vis Horse Face fixer les jambes de Ye Min et l'encourageai à avancer. Horse Face ne dit rien de plus et aida Lü Fang à marcher, tandis que je soutenais Ye Min et que nous suivions de près.

La pluie, comme nous, ne montrait aucun signe de ralentissement, continuant de tomber en rafales et en gouttes.

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La pluie persistant, nous nous y sommes peu à peu habitués. De toute façon, il n'y avait d'autre abri qu'un grand arbre – et pouvait-on vraiment se cacher sous un arbre ? Soutenant Ye Min et aidant Lü Fang, nous avons erré sans but précis dans cette région inconnue, enveloppée de pluie. Au fur et à mesure de notre marche, les herbes éparses sur le sol rocailleux se sont densifiées, jusqu'à ce qu'une vaste étendue de sous-bois herbeux apparaisse enfin devant nous.

On ne pouvait pas vraiment parler de « forêt ». Dans l'obscurité, la vaste prairie qui s'étendait devant moi semblait envahie par des herbes folles, hautes jusqu'à la taille, nombreuses et couvrant une large étendue. Grâce à la foudre, je distinguais un peu mieux : c'était bien une prairie, mais moins dense qu'elle n'y paraissait dans l'obscurité – la zone était certes vaste, mais pas trop dense.

Nous devrions encore nous trouver dans le vaste espace ouvert derrière la porte géante du renard, car seul cet endroit peut permettre à une telle étendue d'herbe de pousser.

Derrière moi se dressait un arbre solitaire, devant lequel s'étendait un épais fourré d'herbes hautes ; derrière moi, d'étranges insectes, et devant moi… un serpent ? Ma propre hypothèse me terrifiait. Ce n'était pas totalement impossible ; l'herbe et les serpents étaient comme l'eau et les poissons – tout cela paraissait logique. Mais si j'avais encore vu juste ? N'allions-nous pas tous finir dans le ventre du serpent ? Ces choses sur l'arbre devant moi pouvaient atteindre cette taille ! Mon Dieu, les serpents de ce fourré ne se transformeraient-ils pas en dragons ?

Il semble que traverser cette zone herbeuse peu dense sera assez difficile.

J'ai lu dans certains livres et magazines que des créatures venimeuses comme les serpents, les mille-pattes et les scorpions seraient dotées d'une grande spiritualité. Plus elles vivent longtemps, plus elles grandissent et plus elles deviennent féroces et sanguinaires. On raconte aussi qu'après un certain nombre d'années, certaines créatures subissent des transformations physiques importantes

; selon la superstition, ces changements sont appelés «

devenir un esprit

», tandis que la science les nomme «

évolution

». Il existe toutes sortes d'affirmations et de cas bizarres et fantastiques, comme des serpents qui se mettent à faire pousser des pattes, des scorpions qui changent de couleur et des mille-pattes qui développent des ailes. Mais tout cela importe peu. Le plus important, c'est que j'ai complètement oublié si ces livres et magazines étaient des romans ou des articles scientifiques…

Section 142 : Au cœur du pays (5)

S'il s'agissait d'un roman, je pourrais le considérer comme une simple fantaisie. Mais s'il s'agissait d'un ouvrage universitaire, ce serait une autre histoire… Je fixais l'herbe qui bruissait, sans savoir que faire. Soudain, Ye Min, appuyée contre moi, se mit à marmonner des paroles incohérentes. Malgré la pluie et le froid, je sentais distinctement la chaleur brûlante qui émanait d'elle lorsqu'elle était contre moi.

Elle a une forte fièvre et commence même à perdre connaissance.

…Mais je ne peux pas m’en préoccuper maintenant ! J’observai l’herbe dans le fourré ; elle était abondante, mais peu haute. Ravagée par la tempête, de larges étendues d’herbe étaient couchées et courbées, l’empêchant de pousser en profondeur. Même s’il y avait de petits serpents, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. La pluie était torrentielle et le courant bien trop fort pour qu’ils puissent y survivre. Si un roi serpent avait réellement grandi et s’était transformé en dragon… si j’avais la chance de le voir, la mort me suffirait amplement !

Tentons notre chance ! J'ai pris ma décision et j'ai crié à Horse Face : « Allons-y ! »

En nous enfonçant davantage dans la prairie, nous avons tenté d'accélérer le pas, mais la marche était difficile sur ce terrain détrempé, chaque pas nous enfonçant profondément dans la boue. À chaque fois que je m'enfonçais plus profondément, mon cœur ratait un battement. Mon Dieu, ayez pitié de moi, faites que je ne me retrouve pas dans un nid de vipères… La prairie étant impraticable, j'ai finalement pris Ye Min sur mon dos, c'était plus pratique.

L'autre groupe, avec Horse Face soutenant Lü Fang, traversait lui aussi une période particulièrement difficile. Je craignais que Horse Face ne puisse plus avancer, alors je lui dis : « Nous devrions nous estimer heureux que cette prairie ne ressemble pas aux marécages que l'Armée rouge a rencontrés lors de sa Longue Marche. Ils ont réussi à s'en sortir, alors qu'est-ce que c'est que ça ? Si ce gamin, Lü Fang, meurt ici sur ton épaule, il s'accrochera à toi pour le restant de ses jours. Dépêche-toi ! »

Les paroles n'effrayèrent pas le cheval, mais lui redonnèrent des forces, et son allure s'accéléra peu à peu. Nous marchâmes environ huit cents mètres à travers les bois herbeux, et mis à part la difficulté de nos pas, nous ne rencontrâmes rien de ce que j'avais imaginé. Il semblait que, bien que cette prairie fût désolée, elle était aussi parfaitement sûre.

Ce que nous allons découvrir est quelque chose que nous n'aurions jamais pu imaginer.

La pluie s'intensifiait et le ciel au-dessus de l'espace ouvert derrière la porte ressemblait à un barrage qui avait cédé. Alors que nous pénétrions au cœur de la clairière, l'averse atteignit son paroxysme, tombant si fort que nous avions du mal à ouvrir les yeux. J'étais agacée. Quel beau paysage en mars ! Pourquoi cette averse soudaine ? Cela ne me dérangeait pas outre mesure ; la pluie était agréable, j'étais couverte de boue, une bonne douche suffirait. Mais je m'inquiétais pour Ye Min et Lü Fang, trempées jusqu'aux os. À des kilomètres à la ronde, il n'y avait que de l'herbe, du brouillard et de la pluie ; aucun endroit où s'abriter. De plus, la pluie semblait tomber à verse sans jamais faiblir. J'étais encore plus inquiète : et s'il grêlait dans cet espace ouvert… ?

Section 143 : Au cœur du pays (6)

Boum ! Un autre éclair frappa, illuminant instantanément les alentours. Dans ce bref instant de lumière, j'aperçus quelque chose.

J'ai crié à Horse Face de s'arrêter : « Il y a quelque chose dans les bois herbeux, devant nous ! » Horse Face venait de mettre le pied droit dans un fossé quand il m'a entendu crier. Il a failli tomber en entendant que quelque chose se tramait, et il lui a fallu un moment pour retrouver son équilibre. Il m'a demandé précipitamment ce que c'était que cette chose étrange.

J'ai bafouillé que je ne l'avais pas bien vu. Ce n'est pas ma faute, après tout, l'éclair est très bref et je n'ai pu qu'en distinguer les grandes lignes. « On aurait dit une sorte de rocaille, il y en avait beaucoup, dressées dans l'herbe et les sous-bois devant moi. »

«

Un… un shan zi

? Qu’est-ce que c’est

?

» Je ne distinguais pas bien son expression, mais je sentais la tension dans sa voix. Il a parfois peur, hein

? Je lui ai expliqué qu’«

an shan zi

» était un terme folklorique japonais, tandis que dans notre tradition, on appelle ça un épouvantail.

À peine avais-je fini de parler que je compris que quelque chose clochait. Ce ne sont pas des cultures, alors pourquoi installons-nous des épouvantails

? Et en si grand nombre

? Incertains de ce qui nous attendait, nous restâmes dans l’herbe, pensant attendre quelques éclairs supplémentaires pour y voir plus clair.

En un instant, les alentours redevinrent d'un blanc cadavérique, le ciel nocturne déchiré par les éclairs. Saisissant notre chance, Horse Face et moi plîmes les yeux. Il y avait bien plusieurs choses dans l'herbe devant nous, mais ce n'étaient pas les fameux «

anshanzi

» que j'avais décrits. Bien que nous ignorions leur nature, leurs formes rappelaient celles des instruments rituels décrits dans le *Grand Traité du Bouddhisme Ésotérique*, faits de matériaux divers tels que l'or, l'argent, le cuivre, le fer, la pierre, le cristal, le santal, et même l'os humain. Comment s'appelaient-ils déjà

? Ah oui, un vajra.

Cependant, il s'agit des versions longues.

Ces objets, illuminés par la foudre, ressemblaient exactement à l'extrémité pointue d'un vajra, pointant vers le haut, disposés au hasard, comme s'ils avaient été transpercés directement du sol, se dressant dans la prairie devant nous, formant une grande tache.

J'étais perplexe. Se pourrait-il qu'il existe de nombreux ponts de pierre mécaniques en forme de bosse de chameau sous cette terre ?

L'avez-vous vu clairement ?

« Oui, je le vois clairement. »

À quoi cela ressemble-t-il pour vous ?

« Une petite flèche. À quoi sert-elle ? »

« Moi non plus, je ne suis pas sûr… Voyez-vous quelque chose qui est couché dessus ou qui y est attaché ? »

« Il semblerait que non… Qu’avez-vous vu ? »

Section 144 : Au cœur du pays (7)

« Je n'ai rien vu dessus, donc ça devrait aller, non ? »

« Et ensuite ? »

« Je ne crois pas. Avec ces fortes pluies, à moins qu'il y ait un piège, tout ce qu'il y a dedans sera emporté. »

"piège?"