Vallée des Horreurs de Xishuangbanna

Chapitre 14

Je dois survivre !

Si le cœur est l'organe le plus puissant, alors la force la plus puissante pour moi est sans doute le désir ardent de retrouver quelqu'un. J'ai poussé un cri étouffé et me suis relevée du sol.

"Allons-y!"

Section 122 : Maisons en bambou Dai (9)

À mon signal, tous se relevèrent d'un bond, s'essuyant le visage et réprimant leur peur, avant de courir à nouveau à mes côtés. La pluie était encore si froide, et pourtant, d'une certaine manière, elle me réchauffait un peu.

Merci pour la force que vous m'avez donnée.

L'être humain est fragile, c'est pourquoi nous nous rassemblons

: cela nous rend plus forts. Chacun a besoin d'un pilier, quel qu'il soit. Je dois l'avouer, pour moi, ce pilier est tout simplement une fille que j'aime depuis des années. Si cette conviction vous fait penser que je suis pathétique, alors je le regrette profondément. Car il faut bien reconnaître que, lorsqu'on met de côté toutes les possibilités et les impossibilités, ce qui demeure, qu'on l'admette ou non, c'est la vérité.

La vérité a sa forme intrinsèque, et nous ne pouvons pas la contraindre à subir une chirurgie esthétique.

Au milieu de mes sentiments contradictoires, les ruelles sombres et froides commencèrent à se transformer au rythme de nos pas précipités et chaotiques. Elles devinrent tantôt plus larges, tantôt plus étroites, sinueuses, puis, elles se transformèrent en impasses.

Soudain, au bout de la ruelle se dressait une «

maison de maître traditionnelle

». Nous étions tous stupéfaits. Notre étonnement ne tenait pas à l'absence d'issue, mais plutôt à la maison elle-même. Elle semblait être…

« Cette maison est immense ! » s’exclama Lu Fangzhi.

« Il semblerait bien… » murmura légèrement Ye Min.

«

On devrait faire un détour

? Cet endroit ressemble à… à…

» Je doute même que Lü Fang ait compris ce qu’il disait. Nous autres, en revanche, avions parfaitement saisi le sens de ses paroles.

« On dirait une résidence officielle. Mais qui y habite, nul ne le sait. » J’essuyai la pluie de mon visage, l’interrompant dans ses derniers mots, et analysai calmement la situation.

« Une résidence officielle ? L'endroit où vivaient les fonctionnaires dans l'Antiquité ? Comment est-ce possible… »

«

Entrer ou ne pas entrer

?

»

Avant que Ye Min n'ait pu terminer sa phrase, l'homme au visage de cheval derrière elle prit la parole. Ye Min était visiblement agacée qu'il l'ait interrompue ; je l'ai surprise à le regarder d'un air dégoûté.

Entrer ou ne pas entrer… Je savais que je n’avais pas beaucoup de temps pour réfléchir, et mon cœur s’est mis à battre la chamade. « Ça n’a pas l’air très sûr. Voyons s’il y a d’autres intersections. » En réalité, j’avais moi aussi très peur. Lu Fang et Ma Lian partageaient cet avis, mais je me doutais que Ye Min avait une autre idée. L’intuition féminine est vraiment très développée, et même assez troublante.

Section 123 : Maisons en bambou Dai (10)

Elle me regarda, puis regarda ce qui se trouvait derrière moi, avec une expression étrange. « Qu'avez-vous vu au deuxième étage tout à l'heure ? » Il semble qu'une fois le danger passé, les gens aiment poser toutes sortes de questions.

« Ce n'est pas bon signe ! » Face à cette question, je me suis soudain un peu agité, ce qui les a surpris.

«Allons-y !» J’ai serré les dents et j’ai pris la décision seule.

"mais……"

« Inutile d'en dire plus ! Nous n'avons pas le temps de trouver une autre issue ! » dis-je résolument, ignorant les inquiétudes de Lü Fang. Nous ignorions pour l'instant si le bâtiment devant nous était dangereux, mais comparé au danger réel qui nous guettait… j'étais convaincue que ma décision était la bonne.

Horse Face ne donna pas plus d'avis, semblant indifférent

; Lü Fang paraissait un peu perdu, je savais qu'il se débattait, en vain

; Ye Min s'approcha discrètement et prit mon bras, sans rien dire de plus. Bon, la décision était prise. Je jetai un dernier regard inquiet à la vieille maison de bambou devant moi, fronçai les sourcils et poussai le portail de la cour.

Je me demande si ces âmes épuisées parviendront à traverser cette pluie battante ?

2e étage (étage intermédiaire)

Comme chacun sait, le peuple Dai joue un rôle essentiel en tant que groupe ethnique dominant à Xishuangbanna. Leur culture est indissociable de la compréhension du peuple Dai. Un proverbe ancien dit : « On peut vivre sans viande, mais pas sans bambou. » Les Dai vivent non seulement dans des maisons en bambou, mais apprécient également le riz et le vin conditionnés dans des tubes de bambou – leur bonheur est véritablement indescriptible. Si vous avez la chance de voyager à Xishuangbanna, ne manquez pas de visiter une maison en bambou Dai ; une fois à l'intérieur, vous vivrez une expérience unique et merveilleuse.

En poussant la porte, je me suis souvenue de ce slogan publicitaire pour les maisons en bambou Dai et je n'ai pu m'empêcher de froncer les sourcils : En effet, une fois à l'intérieur de la maison en bambou, vous serez assurément accueilli par une variété de merveilleuses surprises...

Un éclair aveuglant déchira l'obscurité, créant instantanément un large halo blanc. Dans la brève lueur de ce halo, je jetai un coup d'œil prudent au bâtiment dans lequel nous allions entrer.

Comme je l'ai mentionné, j'ai grandi à Xishuangbanna, cette région chaude et humide, et je connais donc très bien son architecture si particulière. De manière générale, les villages Dai sont situés dans des plaines plates, près de l'eau, le long de ruisseaux, de rivières et de lacs. Là où poussent des bambous luxuriants et où poussent des arbres ombragés, on trouve forcément un village Dai. Les plus grands villages abritent deux ou trois cents foyers, tandis que les plus petits n'en comptent qu'une douzaine. Les maisons sont toutes individuelles, entourées d'espaces ouverts, chaque famille disposant de sa propre cour. Cependant, les maisons le long de la frontière de Tenglong sont pour la plupart des maisons de terre de plain-pied, chacune divisée en trois pièces

: une chambre et un séjour. Cela témoigne clairement de l'influence des Han et ne correspond plus à la forme originelle de l'habitat Dai. Le long de la frontière de Sipu, les maisons sont entièrement construites avec des ossatures en bambou et en bois, les habitants habitant à l'étage et le bétail au rez-de-chaussée, ressemblant à de grandes tentes. Cela correspond parfaitement à la description des «

habitations-nids

» de la région du Yue méridional, telle que rapportée dans le *Huainanzi*, et correspond également aux «

maisons sur pilotis

» des anciens Liao, décrites dans les archives historiques comme «

vivant en empilant du bois contre les arbres

». Il s'agit d'une caractéristique architecturale typique et inhérente au peuple Dai. Le niveau inférieur de ces maisons en bambou mesure environ deux mètres de haut, sans cloisons, et le bétail est attaché aux piliers. Près de l'escalier du niveau supérieur se trouve une terrasse menant à une grande pièce allongée. Un coin est délimité par des palissades de bambou et sert de chambre du maître et d'espace de rangement pour les objets de valeur, tandis que le reste est un vaste espace ouvert. Le toit, peu haut et en pente, descend jusqu'au plancher, ce qui explique l'absence de fenêtres. Si les avant-toits sont légèrement plus hauts, on trouve de petites fenêtres de chaque côté et une porte à l'arrière. Au centre de la maison se trouve un foyer qui brûle jour et nuit, été comme hiver, pour la cuisson des aliments et la préparation du thé. Hôtes et invités se rassemblent autour du foyer, accroupis ou assis. Les toits étaient de chaume et les poutres, piliers, portes, fenêtres et planchers étaient tous en bambou. Ce type d'habitation était extrêmement facile à construire

: il suffisait de couper de gros bambous et de solliciter l'aide des voisins pour l'achever en quelques jours. Cependant, elle était aussi très sujette à la pourriture, nécessitant des réparations chaque année après la saison des pluies. Les résidences des chefs, quant à elles, étaient principalement construites en bois plutôt qu'en bambou, tout en ressemblant toujours à des maisons de bambou, mais légèrement plus hautes et recouvertes de tuiles au lieu de chaume.

Section 124 : Maisons en bambou Dai (11)

À Xishuangbanna, le peuple Dai maîtrise l'art de la fabrication des tuiles. Leurs tuiles, qui ressemblent à des écailles de poisson, mesurent environ 7,5 cm de côté et seulement 5 à 7,5 mm d'épaisseur. Chaque tuile est munie d'un crochet sur une face. On commence par clouer horizontalement des lattes de bambou aux chevrons, espacées d'environ 5 cm. Les tuiles sont ensuite suspendues à ces lattes, formant ainsi un motif d'écailles. Aucun ajout de cendre n'est nécessaire pour les fixer. De ce fait, les toits Dai sont infranchissables. Si une tuile se casse et doit être remplacée, il suffit de passer la main sous les chevrons pour la retirer et accrocher la nouvelle. De plus, quiconque habitait une telle maison était considéré comme une famille importante du village. Même le Cheli Xuanwei Yamen (bureau administratif du peuple Dai) présentait le même style architectural, à ceci près qu'il était beaucoup plus grand que les maisons en bois des Dai ordinaires. L'édifice entier était soutenu par 120 grands piliers en bois, de plus de 10 zhang de long et 7 ou 8 zhang de large. L'étage supérieur était divisé en plusieurs pièces de tailles différentes, entourées de couloirs, mais sans fenêtres, il y régnait donc une obscurité permanente. Le rez-de-chaussée, ouvert et dégagé, ne comportait que 120 grands piliers de bois soigneusement alignés, où le bétail, les chevaux, les porcs et les poulets pouvaient circuler librement. Il s'agissait de la résidence officielle et des bureaux du gouvernement du peuple Dai le plus puissant.

Ce type d'habitation, avec les habitants à l'étage et le bétail et les chevaux élevés au rez-de-chaussée, est courant dans les régions frontalières du sud-ouest. Par exemple, les ethnies Hani, Jingpo et Lisu, ainsi que les Miao, Yao et Li, construisent tous des maisons de ce style, à la différence que le rez-de-chaussée est souvent construit en pierres ou en terre. Les maisons en bambou des Dai, quant à elles, possèdent un rez-de-chaussée ouvert. Chaque matin, lorsque le bétail et les chevaux sont sortis de leurs enclos, leurs déjections sont enlevées, permettant ainsi à la lumière du soleil de les atteindre et évitant aux habitants de l'étage d'être exposés aux mauvaises odeurs.

À une centaine de pas de la porte de la cour menant à la maison en bambou, je réfléchis attentivement, mais ni les matériaux et les documents, ni mes expériences de vie ne pouvaient être liés à cette maison en bambou qui se trouvait devant moi — si ce n'est qu'elle était elle aussi faite de bambou.

Les maisons traditionnelles en bambou Dai possèdent un style architectural très particulier, comme mentionné précédemment, mais celle qui se trouve devant moi me procure une sensation différente.

« Pourquoi le toit de cet immeuble en bambou ressemble-t-il à une couronne ? » Dans l'éclair, les autres l'aperçurent également. Les étudiants ont généralement plus de questions que les gens ordinaires, et même en titubant, Lü Fang n'oublia pas de me les poser.

Comment le saurais-je ? J'ai toussé, ne sachant que dire, et je n'ai pu que hausser un sourcil et lancer d'un ton moqueur : « C'est peut-être la résidence d'un prince Dai… » Je n'ai pas pu terminer ma phrase avant de me sentir moi-même un peu coupable. Prince…

«

Waouh

! C’est vraiment impressionnant

!

» s’exclama Lü Fang, approuvant son commentaire. Aucun d’entre nous ne put réagir…

La nuit était un peu fraîche.

Bien que la pluie ne faiblisse pas, je cherchais désespérément un abri, mais ce que j'avais vu au deuxième étage de cette maison délabrée me terrifiait, et je n'osais pas ralentir d'un pouce. J'avais mis le prince de côté pour l'instant

; au moins, nous étions encore ensemble, contrairement à si j'avais été seule…

Section 125 : Maisons en bambou Dai (12)

Mes pensées étaient encore tournées vers Su Yan

; ne pas l’avoir trouvée plus tôt m’avait quelque peu déçue, et je me demandais ce qu’elle devenait… Tandis que je fusillais Lü Fang du regard, mêlant colère et dédain, nous avions déjà traversé la cour de la maison en bambou. En marchant sous cette maison, les rangées de tuiles en écailles de poisson qui scintillaient au plafond, dans la lumière vacillante, m’inspiraient une sensation à la fois troublante et envoûtante.

Pourquoi cela me fait-il penser à ces images d'impératrices volant dans les égouts souterrains ?

"Crunch—Squeak—"

J’avais encore le vertige lorsqu’un son familier, mêlé au crépitement de la pluie nocturne, parvint à mes oreilles ; prise de panique, je reconnus immédiatement la source du son : c’était le bruit du portail de la cour qui s’ouvrait et se fermait.

Alors tout le monde m'a rapidement suivi jusqu'à la maison en bambou du « prince Dai ».

L'immeuble n'est pas haut, il possède quatre portes et trois cours, et l'escalier en bambou mène directement au salon principal... Ce que je veux dire, c'est qu'il n'y a pas de porte, et le deuxième étage où nous nous trouvons est ce que tout le monde appelle généralement le salon principal.

Au premier abord, l'intérieur de ce bâtiment ne diffère pas de beaucoup d'autres maisons en bambou que j'ai visitées. La seule différence réside dans son aspect plutôt désolé

: dans ce grand hall, mis à part ce qui ressemble à une fenêtre (son état de délabrement est tel que je ne peux affirmer avec certitude qu'il s'agisse d'une fenêtre), il n'y a absolument aucune décoration. Sans parler de décoration, il n'y a même pas la moindre trace de mobilier. De ce fait, l'endroit paraît très vide, ce qui donne l'impression visuelle qu'il est immense.

Le terme « nature sauvage » devrait évoquer un lieu désert et inhabité, mais pourquoi cette pièce sombre et lugubre du deuxième étage me paraît-elle seulement légèrement humide ? Bien qu'abandonnée, elle me semble étonnamment propre et rangée, comme si… comme si quelqu'un l'avait nettoyée ?

J'étais submergée de questions sans réponse, mais soudain, je remarquai quelque chose

: dans la lumière vacillante, un mystère persistait dans la pièce du deuxième étage. Peut-être, comme je l'avais dit, étions-nous réellement tombés sur la demeure d'un prince

; sinon, comment expliquer l'expression «

cette maison de bambou n'est pas celle-là

»

?

Cette description n'est pas totalement déraisonnable ; j'ai découvert qu'il y avait effectivement un escalier à l'intérieur du salon principal vide au deuxième étage.

C'était inhabituellement brutal.

L'escalier était un simple escalier en bois, mais tel un regard profond et mélancolique, il se dressait silencieusement dans un coin reculé. Je me sentais assez mal à l'aise

; les maisons en bambou avaient généralement deux étages, et jamais on n'y trouvait d'escalier menant à l'étage depuis la pièce principale. Frustrée et ne trouvant nulle part où me cacher, moi qui avais proposé et organisé ce projet, je n'avais d'autre choix que de me résoudre à affronter cet escalier illogique.

Section 126 : Maisons en bambou Dai (13)

«

Pourquoi cet escalier est-il humide

? Waouh

! Il y a de l'eau qui goutte

! Vraiment

?

» Tandis que Lü Fang parlait, je remarquai moi aussi le problème. En y regardant de plus près, c'était bien ce qu'il avait décrit

: de l'eau ruisselait lentement et régulièrement le long des marches. Qu'est-ce que c'est

? Un escalier

? Un ruisseau

? Une roue à eau

? Ou autre chose

?

« Peut-être… que le troisième étage fuit ? » pensa Ye Min, faisant le lien avec le jour de pluie.

Son raisonnement n'était pas dénué de sens

; cette étrange substance qui s'écoulait d'elle-même m'a vraiment surprise. J'ai levé les yeux, mais je n'ai rien vu. Le troisième étage n'était pas loin (s'il existait), mais tout au-dessus de nous était aussi noir que le fond d'une casserole, et cet «

escalier d'eau

» ne menait pas au sol. Je me suis accroupie et l'ai longuement examiné, sans succès. Il semblait que l'escalier reposait sur un bloc métallique sombre, lui-même posé sur le sol du deuxième étage… Que se passait-il

?

Les ennuis arrivent toujours par vagues, et si on tergiverse encore, il faudra affronter quelque chose que je ne veux pas affronter. On parlera de venger Fatty Lin plus tard

; je ne suis pas encore prêt. Et si on reste plantés dans ce deuxième étage désert… c’est comme être de la viande sur un billot, attendant d’être abattu.

Ma décision s'était encore une fois avérée erronée, alors j'ai dû froncer les sourcils et réfléchir attentivement : devions-nous monter dans ce duplex ou non ?

Le temps s'écoulait, la pluie sur mon visage laissa place à la sueur, et pourtant je restais complètement désemparé. Tous les occupants de la pièce retenaient leur souffle, comme si tous leurs espoirs reposaient sur moi. Mais à part la tension, la peur et la pression, je ne ressentais rien d'autre.

ce qu'il faut faire?

Il semble que nous n'ayons d'autre choix que de traverser le feu et l'eau pour gravir ce troisième étage périlleux !

"Montez à l'étage !"

"ah--"

Ma décision hâtive fut interrompue par les cris de terreur avant même que je puisse la mettre à exécution. Lü Fang, Ma Lian et moi-même sursautâmes simultanément et tournâmes aussitôt nos regards vers la source du bruit

: il provenait toujours de Ye Min.

Les fois précédentes où je l'avais entendue crier, tout s'était terminé sans blessure grave, mais cette fois-ci, je n'ai pas eu cette chance. J'ai pensé lui demander « Qu'est-ce qui ne va pas ? » comme d'habitude, mais ensuite j'ai réalisé…

Ye Min a disparu !

Comme je l'ai dit, nous avons été poursuivis jusqu'à une maison en bambou Dai plutôt inhabituelle. Arrivés au deuxième étage, nous avons été stupéfaits de découvrir qu'il y en avait un troisième. Ce qui était troublant, c'était l'atmosphère étrange qui y régnait. Au moment où j'allais y faire remonter tout le monde, Ye Min a disparu sans laisser de trace, ne laissant derrière elle qu'une atmosphère de peur dans le deuxième étage désert.

Section 127 : Maisons en bambou Dai (14)

« Où est-elle passée ?! » Après quelques secondes de silence stupéfait avec Lü Fang et Horse Face, je suis sortie de ma torpeur et j'ai rugi.

« Non… non… je ne sais pas ? » La voix et les jambes de Lu Fang tremblaient dans un mouvement rythmé.

Horse Face semblait tout aussi surpris, mais je ne comprenais pas pourquoi il se tapota frénétiquement le front dès qu'il reprit ses esprits. Alors que je me demandais ce qui se passait, Lu Fang marmonna quelque chose à propos de sa présence il y a quelques instants, lorsqu'un faisceau de lumière aveuglant jaillit soudainement derrière lui, si intense que je ne pus ouvrir les yeux.

"Dépêche-toi de regarder !" Horse Face me regarda avec une lampe torche.

Une lampe torche ! Je me suis soudain souvenue que la dernière fois que j'en avais utilisé une, c'était au deuxième étage de cette vieille auberge terrifiante. Prise de panique, j'avais dévalé les escaliers jusqu'au rez-de-chaussée. Sans réfléchir, j'avais attrapé Ye Min et on avait couru… C'est là que j'avais oublié la lampe torche. Je ne m'attendais pas à ce que Tête de Cheval la trouve. Il m'a vraiment beaucoup aidée.

Un peu gênée, je lui ai pris la lampe torche des mains et j'ai immédiatement commencé à regarder autour de moi.

Parfois, il y a des choses... qu'il vaut mieux ne pas savoir que de savoir.

En un coup d'œil rapide, nous avons découvert un fait encore plus glaçant

: le deuxième étage désert contenait en réalité plus qu'un simple escalier en bois

; les murs dans l'obscurité étaient couverts de motifs peints à la peinture rouge — ou plutôt, d'un enchevêtrement de marques désordonnées.

« Du sang ! Du sang ! » s’écria Lu Fang, terrifié comme un enfant, ses pupilles se dilatant considérablement sous la lumière qui le traversait.

« Tais-toi ! C'est de la peinture ! » ai-je hurlé, mais ma voix manquait de conviction. C'est forcément de la peinture, c'est certain ! Je préférais le penser.

«

Au sol

!

» Horse Face me rappela de regarder le sol non loin de là

; il semblait avoir découvert quelque chose. À peine eut-il fini de parler qu’un éclair jaillit et je faillis m’évanouir.

À quelques pas de nous, il y avait un énorme trou qui s'était effondré dans le sol !

Oups !

Nous nous sommes précipités. Il était évident que le plancher était pourri jusqu'à la moelle, victime d'années de négligence et d'érosion par la pluie. Ye Min, sans doute sans s'en rendre compte, avait marché dessus et…

En pensant à cela, j'ai rapidement levé ma lampe torche et j'ai cherché en bas, là où le sol s'était effondré, et effectivement, j'ai trouvé Ye Min allongée là.

Les maisons en bambou du peuple Dai ne sont généralement pas très hautes

; la distance entre le rez-de-chaussée et le premier étage, ainsi qu’entre le premier étage et le toit, est raisonnable. Heureusement, cette maison ne fait pas exception à la règle

: construite de façon inhabituelle, elle reste basse. Du haut de la maison, Ye Min, encore un peu désorientée, sans doute surprise par le changement soudain, était recroquevillée sur le sol boueux, au pied de la maison.

Section 128 : Maisons en bambou Dai (15)

Elle était terrifiée.

Voyant qu'elle semblait aller bien, je lui ai rapidement crié : « Ça va ? Ne bouge pas, on descend tout de suite ! » Ce n'est qu'après avoir été sûre qu'elle avait compris ce que je disais que je me suis levée, que j'ai pris Lü Fang et Horse Face et que je me suis préparée à rebrousser chemin, à descendre rejoindre Ye Min.

J'avais oublié que quelque chose nous suivait.

Dans un moment de désespoir, je n'ai eu d'autre choix que de les faire descendre du deuxième étage… Oui, précisément de l'endroit où Ye Min était tombée. Heureusement, la chute n'était pas très haute et, avec la pluie, ils n'avaient l'air que légèrement amochés.

J'ai aidé Ye Min à se relever, la réprimandant pour son imprudence, tout en vérifiant son état et les alentours au pied de l'immeuble. Après tout, avec une lampe torche en main, il fallait bien en profiter.

« J'ai vu quelque chose sur ce mur et j'ai voulu voir ce que c'était… », m'a expliqué Ye Min avec une expression douloureuse.

«

D’accord, j’ai compris, allons-y.

» Je n’avais pas le temps d’en savoir plus

; le principal était qu’elle soit saine et sauve. Quant à ce que nous avons vu plus tard sur le mur, nous ne lui dirons rien pour l’instant. D’ailleurs, je ne voulais pas m’attarder sur les questions de Tête de Cheval et de Lü Fang concernant la raison pour laquelle ils avaient été poussés. Puisque tout le monde allait bien, à quoi bon rester

?

Debout au pied de l'immeuble, je pouvais presque entendre les pas de cette personne au-dessus de moi.

En bas… Je me suis soudain souvenu de cette chose au bas de l’escalier en bois, plus tôt

: cette plaque noire, comme du métal. Si je ne me trompe pas… Sur cette pensée, j’ai tourné la lampe torche et concentré le faisceau sur le haut de nos têtes, au niveau du bas du deuxième étage.

« Quoi… qu’est-ce que c’est ? »

L'endroit où le faisceau lumineux se concentrait nous fit tous les quatre haleter : le sol humide du deuxième étage était recouvert d'une grande quantité d'une substance noire, visqueuse et ressemblant à de la mousse !

Des amas de substance noire et visqueuse adhéraient fermement à la base du deuxième étage de la maison en bambou, paraissant parfaitement naturels, comme… comme des miches de pain soigneusement disposées dans un four. Un frisson me parcourut l'échine et je criai : « Allons-y ! »

Je ne sais pas ce que c'est, mais rien qu'à le voir, j'en ai eu la nausée. C'est dégoûtant.