Vallée des Horreurs de Xishuangbanna

Chapitre 10

Section 84 : Mécanismes étranges (8)

Après avoir entendu les rires inhumains et fantomatiques de Horse Face, Lü Fang et moi nous sommes précipités. Son rire, empreint de sarcasme et de moquerie, me mettait très mal à l'aise. Je courais plus lentement, et lorsque j'ai vu Lü Fang, qui était partie devant, l'air tout aussi surpris, mon cœur s'est serré. Cela présageait sans doute de mauvaises nouvelles.

Quand je suis arrivée au coin de la rue, j'étais moi aussi envahie par le désespoir. À part le type à la tête de cheval qui souriait de toutes ses dents, nous avions tous envie de pleurer, surtout Lü Fang. Face à l'épais mur, je restais muette. Ce n'était pas une impasse. C'était absurde, c'était un manque de respect total.

Ce fut un véritable coup dur pour moi, et j'ai murmuré : « Quoi… que s'est-il passé ? » Ye Min et Lü Fang ne m'ont pas répondu ; ils ne savaient pas quoi me répondre non plus. Mais l'homme à tête de cheval, tel un coq victorieux, a éclaté de rire et a dit : « Vous ne voyez donc pas ? C'est une impasse, hehehehehe… »

Je savais ce qu'il essayait de dire, mais je ne pouvais pas le contredire. J'avais ouvert la voie, et voilà les conséquences. Je l'ignorai, ordonnai à Ye Min de retourner garder la tête de pont et m'enfonçai dans l'impasse. Je refusais de croire que cet endroit avait été construit au hasard

; c'était forcément un écran de fumée, comme celui de la Rivière Volante de la Mère du Ciel. Il devait y avoir des mécanismes similaires. Une fois le mécanisme découvert, les murs de cette impasse se transformeraient et nous pourrions sortir. Autrement dit, trouver le mécanisme me donnerait raison. Tête de cheval, comment pourrais-tu me vaincre

?

Lü Fang et Horse Face comprirent immédiatement ce que je manigançais. Lü Fang se joignit aux recherches sans un mot, tandis que Horse Face nous observait travailler avec un sourire, les bras croisés. Cela me rappela tout ce qui s'était passé à l'entreprise. La révolution n'est pas encore terminée, les camarades doivent continuer à lutter – je commence à comprendre le sens de cette devise.

Après avoir tâtonné un moment sans succès, je commençai à m'agacer. Il n'y avait pas de chemin ici, il devait donc être ailleurs. Essayons de regarder sous le pont. Cette idée échoua finalement à cause des herbes folles qui l'entouraient. En y regardant de plus près, je constatai que le sol sous le pont était effectivement un terrain accidenté et envahi par les mauvaises herbes. L'herbe était haute et je n'osais pas m'aventurer plus loin. Me voilà donc coincé, incapable d'avancer ou de reculer. De retour au pied du pont de pierre, je me retrouvai soudain désemparé.

Voyant que j'étais partie moi aussi, Lü Fang s'agita de plus en plus et n'arrêtait pas de me demander quoi faire. Déjà assez irritable, son intervention ne fit qu'attiser ma colère, me rendant furieuse

: «

Quelle est l'urgence

! Du calme

!

» Sur ce cri, Lü Fang, sagement, se tut, mais je restai silencieuse, touchant les sculptures de pierre du pont, plongée dans mes pensées.

Section 85 : Mécanismes étranges (9)

Il s'agit très probablement d'un passage souterrain, ou d'un passage similaire. Mais contrairement aux tunnels que l'on imagine habituellement — étroits et encombrés —, cet endroit est étonnamment spacieux et ouvert. L'envergure de ce passage souterrain est presque comparable à celle des abris anti-aériens creusés par la Huitième Armée de Route pendant la guerre sino-japonaise. Bien sûr, à l'époque, il s'agissait de se défendre contre les frappes aériennes ennemies, mais quel est l'intérêt d'ériger un pont en arc de pierre asymétrique et de forme étrange dans un tunnel aussi vaste

? Ou bien n'est-ce pas un pont du tout, mais un mécanisme servant à une autre fin

?

J'ai soudain repensé à ces choses au milieu du pont… et, après réflexion, cela me semblait logique. Il y avait bien un pont, et ce pont était doté de mécanismes, mais il n'y avait qu'une entrée, pas de sortie… Devais-je faire demi-tour

? Je ne voulais plus revoir ces cheveux, et retourner sur la gauche du pont serait une perte de temps totale

; il n'y avait peut-être même pas d'issue de ce côté-là. Comment pouvais-je me fier à mon bon sens pour juger cet endroit

?

Cela dit, rebrousser chemin et reprendre la voie de gauche n'est pas forcément une mauvaise idée, et pourrait même s'avérer judicieux. Le fait que le pont de droite nous ait menés à cette impasse démontre clairement à quel point il était imprudent de choisir la droite

; la solution se trouve peut-être réellement à gauche. Mais je n'en ai absolument aucune envie. Rien que de repenser à cette expression ahurissante, j'ai envie de retourner au lit de la rivière. D'ailleurs, je ne suis pas encore complètement démuni. Il y a toujours une issue, et les choses finiront par s'arranger. De plus, toute cette réflexion n'aura pas été vaine

; Monsieur Yang, j'ai déjà trouvé une bonne solution.

Alors j'ai fait semblant d'être intrigué et je leur ai dit : « Ce n'est pas une solution. J'ai une idée, et nous allons devoir l'essayer. Retournons au siège et travaillons-y. »

Ayant pris ma décision, j'ai crié à tout le monde de rentrer sans plus tarder, car le temps, c'est de l'argent, et la rapidité, c'est l'efficacité. Le groupe, semblant comprendre sans vraiment le faire, m'a suivi. Complètement perdus à l'aller, nous avons avancé avec une extrême prudence et une lenteur extrême. Le retour fut différent

; chacun connaissait bien le chemin, et nous étions de retour en un rien de temps aux deux mécanismes circulaires en bois de saule servant à sculpter le temps.

Au cœur de la nuit, le silence était semblable à celui d'un cimetière ; tout le monde était silencieux, et le disque avait un aspect menaçant.

3 hors de contrôle

L'atmosphère était étrange.

Je fixai le disque, hésitant un instant. Lu Fang, ne pouvant plus se contenir, insista : « On… commence ? » Tandis qu’il parlait, Ye Min retint son souffle, me regardant attentivement. Je ne comprenais pas ; pourquoi avais-je l’impression d’être la seule à vouloir tout faire moi-même ? Mais en réalité…

Section 86 : Mécanismes étranges (10)

« Ce mécanisme n'est peut-être pas aussi simple qu'il n'y paraît. S'il n'y a pas d'issue, nous sommes condamnés à rester ici. » C'était mon avis. Sur ce, je tendis la plaque gravée circulaire de gauche à Lü Fang et pris celle de droite. « Faites attention », dis-je, ajoutant à l'intention de Lü Fang : « Ça commence. » Puis, d'un geste brusque, je serrai les dents et pensai : « L'homme propose, Dieu dispose ! »

Les craquements et les cliquetis me parvinrent à nouveau aux oreilles. Le cadran circulaire, à mi-hauteur d'un homme, se mit à tourner sous notre force, lentement et difficilement, en rond. À ce bruit, j'imaginais même des flèches fusant de toutes parts, alors je fermai les yeux. Au moment où je tremblais, une douleur fulgurante me traversa le dos. Oh non, une flèche m'avait touché ! Avais-je mal calculé ? Mais il n'y avait aucune raison. Tant pis… J'ai fait de mon mieux… Je suis désolé, grand-père… Ton fils est ingrat… Je le serai dans l'autre vie…

«

Président Yang

! Président Yang

!

» Alors que j’étais plongé dans mes pensées, un cri précipité retentit de très loin. Cette voix… était-ce Lü Fang

? J’ouvris brusquement les yeux et réalisai que c’était ce gamin qui m’appelait en me tapotant l’épaule.

« Q-qu’est-ce que vous faites ? » ai-je crié, les joues rouges comme celles d’un enfant pris en flagrant délit de vol.

Lu Fang semblait anxieux et impatient. Il paraissait muet, désignant d'abord la plaque gravée circulaire dont il était responsable, puis derrière moi, et enfin ses pieds. Après avoir exécuté ces gestes avec une aisance consommée, il sauta, comme à son habitude, sur la rambarde du pont derrière lui sans un mot de plus. Un rapide coup d'œil à ce dont il avait la charge à gauche me suffit pour comprendre.

Le disque circulaire de gauche n'avait plus besoin d'être forcé ; il suivait son propre chemin et tournait maintenant à toute vitesse tout seul ! J'ai immédiatement senti que quelque chose n'allait pas ; c'était hors de mon contrôle, et le laisser tourner ainsi n'était peut-être pas bon signe. Au moment où j'allais appeler Lü pour qu'il le pose et m'aide à le tenir, j'ai soudain ressenti un frisson sous le pied. Instinctivement, j'ai retiré mon pied et baissé les yeux…

L'eau noire qui restait initialement bien contenue dans les nids-de-poule de la surface du pont a maintenant débordé abondamment à cause de l'activité du disque, atteignant presque la semelle des chaussures.

J'étais tellement dégoûtant que je n'ai même pas eu le temps de vomir. Je me suis hissé sur la rambarde derrière moi à une vitesse fulgurante, laissant les autres, déjà perchés dessus, complètement abasourdis. Je les ai ignorés et me suis mis à taper du pied dès que je me suis redressé.

Section 87 : Mécanismes étranges (11)

Je n'aime pas prendre des douches, mais cela ne signifie pas que je peux accepter ce genre de chose.

Alors que je me sentais nauséeux, un incident fâcheux se produisit. Je lâchai prise sur la plaque à graver, et la plaque circulaire, «

débridée

», continua de tourner vers l'avant un instant par inertie, puis se mit à tourner dans la direction opposée. Très lentement et avec difficulté, elle se mit elle aussi à tourner d'elle-même. Son mouvement était complètement opposé à celui de la plaque à graver de Lü Fang, à sa gauche.

Le cadran de gauche tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, tandis que celui de droite tourne dans le sens des aiguilles d'une montre. Serions-nous tombés dans la montre d'un géant

?

J'ai rapidement jeté un coup d'œil à la vitesse de rotation des deux cadrans circulaires et constaté qu'aucune ne tournait très vite. Je suis donc monté sur la rambarde du pont et j'ai crié à Lü Fang : « Essaie de les arrêter avec tous les moyens possibles ! Ils vont tourner, mais c'est trop dangereux de les laisser faire. » Sur ces mots, j'ai accroché le cadran avec mon pied, essayant de le bloquer grâce à la résistance. Lü Fang a fait de même avec le sien.

Alors que Lü Fang et moi étions occupés, un étrange gargouillis se fit soudain entendre. Il semblait provenir des ténèbres sous le pont de pierre. Je me penchai par-dessus la rambarde, passai la tête et braquai ma lampe torche vers le bas. J'eus tellement peur que je faillis tomber !

Le sol au pied du pont de pierre, autrefois envahi par les mauvaises herbes, bouillonne maintenant comme une source, et cette substance est l'eau noire et visqueuse sous nos pieds !

En voyant l'eau noire bouillonner, j'ai paniqué. Auparavant, j'avais remarqué que la rambarde du pont était percée de trous, alors je ne craignais pas que l'eau noire qui jaillissait de ces trous ne m'engloutisse les cuisses. Mais maintenant, c'était différent

: impossible de les arrêter, les deux disques de saule s'agitaient sans cesse, et l'eau noire débordait des trous du pont

; celle qui montait sous le pont montait elle aussi inexorablement. Si cela continuait, non seulement mes cuisses seraient submergées, mais l'eau finirait par remplir le pont et ce passage souterrain fantomatique. À ce moment-là, même l'eau ne pourrait plus nous sauver, et encore moins cette substance, bien plus terrifiante

!

J'ai naïvement cru qu'en manipulant ces deux roues rondes, je découvrirais un grand trou quelque part, ou que le mur épais devant moi s'ouvrirait… un truc du genre. Et maintenant, ça a foiré

! Je ne comprends pas. C'est pourtant le principe de Tomb Raider, non

? Pourquoi ça ne marche pas pour moi

?!

Section 88 : Mécanismes étranges (12)

J'ai réprimé les battements de mon cœur qui s'emballait, cherchant désespérément une solution. Quelle heure était-il

? Si nous continuions à perdre du temps comme ça, nous étions tous condamnés. Je n'allais pas rester là à attendre la mort. Le pont devant nous était complètement noirci par les eaux noires qui débordaient

; impossible de le traverser. Même si nous avions pu, qu'aurions-nous fait

? Peut-être pourrions-nous tous faire demi-tour… Avant que je puisse parler, une série de bruits continus est venue des ténèbres à gauche du pont. On aurait dit un barrage qui s'ouvrait, mais je n'en étais pas sûr. Ces bruits ont été accompagnés d'un «

plop

» encore plus fort.

Quelque chose est tombé d'un endroit englouti par les eaux noires sous le pont.

Ce jugement me glaça le sang. Les autres étaient eux aussi d'une pâleur cadavérique, le regard fixé sur moi ou perdu dans l'obscurité sous le pont. Je me suis souvenue de mes pensées lorsque mes cheveux étaient défaits, et mon esprit s'est vidé… Le disque de bois de saule grinçant tournait encore plus vite. Occupés à se réincarner… J'ai jeté un regard désespéré de l'autre côté. Ye Min et Lü Fang n'avaient pas pleuré

? Juste à ce moment…

À mesure que le mécanisme s'accélérait, nous fûmes encore plus surpris de constater que non seulement le débit d'eau noire dans la fosse circulaire augmentait, mais qu'autre chose en émergeait : des objets cylindriques ressemblant à des queues de scorpion, légèrement inclinés ! La taille de ces objets correspondait parfaitement à la surface de la fosse circulaire sur le pont, ce qui indiquait qu'ils étaient reliés par les deux disques en bois de saule situés de part et d'autre du garde-corps – un mécanisme véritablement unique.

Il y a des années, j'ai vu un film d'animation dont le titre m'échappe. L'histoire était celle de gentils à la recherche de méchants, ces derniers kidnappant un ami des gentils et menaçant de les capturer. Finalement, les gentils libèrent leur force intérieure et éliminent les méchants. Je ne m'étendrai pas sur la médiocrité du scénario, mais ce qui m'a le plus marqué, c'est le piège utilisé par les méchants

: un piège à eau.

Le donjon aquatique était abominable. Creusé sous terre, il était entouré de murs sombres. La porte, au nord, était accessible par un escalier. La petite pièce était inondée et ne comportait qu'une cage au centre, où les héros étaient emprisonnés. Le donjon était équipé de mécanismes contrôlant le niveau de l'eau. Afin de favoriser l'émergence d'un héros et d'attiser la haine du public envers les méchants, ces derniers manipulaient fréquemment les interrupteurs, provoquant des variations de niveau erratiques et rendant les héros fous de rage. Plus tard, l'un d'eux, inconscient du danger, se mit à flirter nonchalamment avec la compagne du héros (en gros, en l'enlaçant et en lui léchant le visage). Fou de rage, le héros entra dans une rage folle, repoussa la cage d'un coup de pied, invoqua un dragon noir fouisseur surgi du sol et fit surgir des égouts du donjon plusieurs caïmans géants à lunettes, humiliant ainsi le méchant de façon retentissante. Maintenant que j'y pense, hmm… est-ce que ces deux-là valaient vraiment le coup pour une femme ?

Article 89 : Le site du pieu brisé (1)

Pour en revenir au sujet… Soupir, notre situation actuelle est digne d’un film d’animation.

Alors que la panique et la confusion régnaient, d'étranges bruits s'élevèrent de sous le pont, me faisant trembler de la tête aux pieds. Je ne savais pas ce qui était tombé à l'eau, et je préférais ne pas y penser. Impossible que ce soit quelque chose que j'aie invoqué. Rien que de repenser à ce fichu dessin animé… Si je ne trouvais pas rapidement une solution, je risquais d'y laisser ma peau. Quel que soit l'usage de ces «

pousses de bambou noires

», c'était désormais la seule option

!

Chapitre douze : Le site du pieu

« Qu… qu’est-ce qui ne va pas ? » Son comportement inhabituel m’a surprise et je l’ai secouée précipitamment par les épaules. Je ne pouvais pas croire avoir dit quelque chose de mal, n’est-ce pas ? Après un long moment de panique, Ye Min a fini par me le dire, toujours méfiante…

«

Avez-vous remarqué… que nous sommes dans ces tunnels souterrains depuis si longtemps et que nous n’avons vu ni rat ni quoi que ce soit d’autre

?

» Elle ne fit aucun effort pour dissimuler la peur qui se lisait dans ses yeux.

1. Échapper de justesse à la mort

Deux autres rebondissements.

Chapitre douze : Le site du pieu

1. Échapper de justesse à la mort

Reprenant notre souffle, avant même d'avoir pu bien les observer, d'innombrables amas sombres, semblables à des queues de scorpion, se dressèrent devant nous avec la force d'une tempête déchaînée, s'entassant et dominant le pont. La surface auparavant inégale du pont ressemblait soudain à la colonne vertébrale d'un hérisson, un spectacle véritablement magnifique. Mais aussi magnifique fût-il, le pont lui-même était étroit, rendant notre équilibre d'autant plus précaire. À cause de la foule, un moment d'inattention aurait pu nous précipiter du pont.

«

Trouve une solution

!

» Le brouhaha sous le pont s'intensifiait. Même Horse Face, que je croyais mort de peur, se mit à crier. Bon sang, c'est moi qui dois gérer la situation dans ce moment critique.

Je pestai intérieurement en me précipitant vers Ye Min, les mains tremblantes, tandis que je tendais la main pour toucher les moignons de queue qui avaient poussé à côté d'elle. Des choses répugnantes… Je vais faire avec pour l'instant. Je remarquai que ces moignons, aussi épais qu'une cuisse, étaient parcourus de nombreuses rainures, chacune de la moitié de la largeur d'une main, et qu'une eau noire en dégoulinait… Bon, j'ai une solution, mais elle n'est pas idéale. C'est plutôt un dernier recours.

L'eau noire montait sans cesse dans un plouf. Je n'osais penser ainsi que par intuition, et je n'osais pas sortir la tête pour éclairer avec ma lampe torche. J'avais déjà vu trop d'animaux capables de voler hors de l'eau pour chasser dans «

Animal World

». D'ailleurs, en parlant d'animaux, il faut dire que les créatures aquatiques ne sont pas les seules à être terrifiantes

; il existe une espèce d'araignée chasseuse terrestre encore plus effrayante. Elle tisse sa toile au bout de ses pattes postérieures et l'utilise ensuite activement pour piéger les proies qui passent au sol…

Article 90 : Le site du pieu brisé (2)

La simple pensée du regard rusé de l'araignée me donne des frissons. Que mon intuition soit juste ou fausse, ce qui nous attend dépasse l'entendement humain. Plutôt que d'attendre la mort, autant se battre. Et pour l'instant, c'est la seule solution

; il faut foncer, qu'on le veuille ou non

!

J'ai appelé tout le monde, et nous nous sommes agrippés aux pieux qui s'élevaient lentement, reculant le long des rambardes de part et d'autre du pont de pierre vers le pont du Qilin et du Paon. Plus nous avancions, plus les pieux s'élargissaient, correspondant à la profondeur de la fosse ; plus ils étaient grands, plus cela nous était avantageux. Les rambardes du pont n'étaient plus taillées dans la pierre et n'étaient plus trop étroites. Les personnes ayant un bon équilibre pouvaient facilement les franchir, surtout avec des objets auxquels se tenir. Convaincus que le danger pouvait révéler leur potentiel, nous avancions tous avec assurance et rapidité. Bientôt, les « pousses de bambou noires », autrefois aussi épaisses que des cuisses, étaient maintenant assez robustes pour porter des bœufs, ce qui me surprit beaucoup. Voyant que nous étions presque arrivés, je me suis retourné et j'ai hissé Ye Min sur l'un des pieux en lui criant : « Monte ! » Puis j'ai sauté moi-même sur le « Piquet Queue du Scorpion aux Neuf Serpents » qui s'élevait lentement.

Mes mains et mes pieds tremblent vraiment.

Lü Fang et Ma Lian firent de même, trouvant leurs poteaux d'ancrage respectifs et s'y hissant d'un bond. Une fois en haut, je compris à quel point il était facile de suivre les rainures des poteaux, dont le sens était pourtant incertain. Nous grimpâmes avec une agilité surprenante, malgré la présence d'une substance noire, collante et à l'odeur étrange qui me mit mal à l'aise.

Le cadran circulaire continuait de tourner sans cesse, et le «

Pieu à neuf queues de scorpion

» contre lequel nous étions appuyés continuait de s'élever. Plus il avançait, plus j'étais heureux. Nous étions sous terre, et à cette vitesse d'ascension, ne reverrions-nous pas la lumière du jour en un rien de temps

? J'étais fou de joie. Je levai les yeux, et bien qu'il fasse encore nuit noire au-dessus de moi, j'eus l'impression de voir un ciel étoilé.

Alors que je me réjouissais, quelques poteaux plus loin, j'aperçus Tête de Cheval et Croc-de-Lü qui sautaient imprudemment vers le sommet du poteau arrière. J'ignorai Tête de Cheval et criai à Croc-de-Lü : « Qu'est-ce que tu fais ? Reste allongé là et tiens bon, attends que la roue te soulève ! » S'ils tombaient, non seulement ils se débattraient deux fois, mais ils plongeraient ensuite dans une grande étendue d'eau noire et visqueuse. Même si l'eau était vide, elle serait répugnante, sans parler de ce qu'elle contenait. Bien que ma propre mort ne me préoccupât guère, le déroulement et l'issue macabres de la mort de ceux qui m'entouraient étaient néanmoins très perturbants. Comment disait-on déjà ? Ah oui, un sentiment de crise.

Article 91 : Le site du pieu brisé (3)

Il y avait autrefois de nombreux accidents de voiture sur le vieux pont de ma ville natale. Je me souviens d'un accident qui s'est produit juste à côté du pont, près du passage piéton. C'était un pick-up à six roues, un Pingshan Wang, qui a tué sur le coup une femme à moto. La scène était vraiment horrible… J'en ai encore des frissons rien que d'y penser. Mais ce n'est pas de cela dont je parle. Cet accident s'est produit tout près du passage piéton, pratiquement juste à côté. Il était environ six ou sept heures de l'après-midi, l'heure à laquelle les personnes âgées ont l'habitude de se promener. Au moment de l'accident, une femme âgée traversait le passage piéton. Bien qu'une seule personne ait été percutée, deux personnes sont mortes. C'est compréhensible. Imaginez quelqu'un réduit en miettes, le cerveau en miettes, à moins d'un mètre de vous

: comment vous sentiriez-vous

? Surtout qu'il s'agissait d'une femme âgée

; elle est morte de peur.

En y réfléchissant, je dois dire que les êtres humains restent des êtres humains, et leur capacité à supporter les épreuves est limitée. Assister à la mort d'autrui est un choc immense, et la peur est profonde

; cela peut même laisser une empreinte indélébile, comme ce fut le cas pour moi. Leur force est souvent démesurée. Ainsi, votre sécurité est ma sécurité

; votre bonheur est mon bonheur – un principe très simple d'équilibre.

Je pensais que Lü Fang comprendrait ce que je voulais dire et suivrait mon conseil. Mais au lieu de s'arrêter, il a crié à Ye Min et à moi

: «

Dépêchez-vous de monter

! La roue va s'arrêter

!

» C'est bien ce qu'il a dit

?

Nous n'étions pas très loin de l'ouvrage. Je me suis agrippé aux rainures humides, j'ai tourné la tête et j'ai regardé en bas – et effectivement, c'était vrai. Les deux grands cadrans circulaires, qui tournaient à toute vitesse quelques minutes auparavant, avaient ralenti à cause de la montée des eaux. Les cadrans tournaient plus lentement, mais l'eau noire sous le pont, elle, n'était pas contente. Grâce à la lumière de ma lampe torche accrochée à ma ceinture, je pouvais facilement voir à quel point le niveau de l'eau était monté. Et ce que j'ai vu ! Mon Dieu ! La montée des eaux était tout aussi impressionnante que celle de 2

821 mètres enregistrée à la station hydrologique de Wangjiaba, sur le cours principal du fleuve Huai !

Je n'ai même pas pris la peine de me retourner ; je suis restée figée, les yeux rivés sur le paysage qui défilait en contrebas, répétant les paroles de Lü Fang et criant à Ye Min, qui hésitait sur le poteau arrière : « Monte ! Monte vite ! » Je répétais sans cesse ces mots, sans oser tergiverser, et me suis précipitée vers le haut sans m'arrêter, l'eau déferlant à une vitesse presque égale à celle de l'ascension du poteau. Juste à ce moment critique, un bruit sourd est soudainement venu du sol, au-dessus de nous. Le bruit était assez fort et nous a brutalement stoppés dans notre panique. Nous avons levé les yeux pour voir ce qui se passait.

Article 92 : Le site du pieu brisé (4)

J'avais mal au cou à force de regarder vers le haut, et ce n'est que lorsque le doux clair de lune a caressé mon visage que je suis sortie de ma torpeur. Toute excitée, j'ai libéré une main et j'ai pointé du doigt ce que tout le monde pouvait voir, en criant : « Trou ! Trou ! Trou ! »

« Tu ne sais pas parler correctement ? Si tu ne sais pas, ferme-la. » Horse Face lança soudain une autre attaque sournoise, anéantissant instantanément mon enthousiasme initial. J'avais l'impression de revivre le krach boursier de 2008. « Ferme ta gueule, ou tu vas tomber et mourir ! » rétorquai-je sans hésiter.

Ye Min nous suppliait presque en larmes : « Vous pourriez au moins commencer à vous disputer à l'étage ?! » Lü Fang marmonnait aussi quelque chose, mais je ne l'entendais pas clairement car sa voix était trop faible.

« Tu m'as entendu ?! » Je fixai le visage du cheval, refusant de céder.

Pourquoi se comporte-t-il comme un enfant ?

« Pourquoi est-ce que je me comporte comme un enfant ? Pourquoi est-ce que tu te comportes comme un enfant, toi aussi ? »

Horse Face a gloussé deux fois, puis m'a ignoré et a continué à grimper aux pieux avec un rire étrange. Ses gloussements m'ont glacé le sang. Comment ai-je pu oublier aussi impulsivement cette histoire de fou ? Oh là là ! Est-ce qu'il fait une crise, qu'il essaie délibérément de me provoquer ? Quoi… ?

Mon esprit était en ébullition et, ignorant Ye Min et les autres, je continuai à grimper. C'était surtout dû au mécanisme

: le sol au-dessus de nous était maintenant fissuré comme une lucarne, percé de nombreuses petites ouvertures, semblant servir de support aux «

piquets à neuf queues de scorpion

» auxquels nous nous accrochions. Je me demandais si ces «

pousses de bambou noires

» allaient elles aussi percer le sol au-dessus de nous, comme elles l'avaient fait pour le pont. Si cela arrivait… il serait extrêmement difficile de rester ainsi allongés au bord du précipice.

Ce n'est qu'à cet instant, appuyé contre ces « pousses de bambou noires », que j'ai pu les examiner de près. Les appeler « Piquets Queue de Scorpion à Neuf Serpents » n'est pas exagéré : la tête de pont présente déjà un relief de neuf serpents sculpté dans le sol, et ces pieux qui émergent du pont ressemblent à des pythons, tous en pierre. Cependant, après avoir été immergés dans cette substance pendant des années, le type de pierre est méconnaissable. Les toucher est incroyablement glissant et glacial – du fer froid millénaire ? Impossible à vérifier. Les pieux en forme de python sont percés de nombreux trous profonds, sans doute des motifs et des textures désormais illisibles. Le sommet des pieux en forme de queue n'est pas conique mais ovale, rappelant vaguement le dard d'un scorpion, mais sans le crochet. Heureusement qu'il n'y a pas de crochet ! C’est ce qu’ils appellent « après que les montagnes et les rivières semblent bloquer le passage, un nouveau village apparaît au milieu des saules et des fleurs ! »

Article 93 : Le lieu de la rupture du pieu (5)

Je n'ai pas cessé de crier vers le ciel : « Tout le monde, montez vite ! » Cette fois, tout le monde a compris. Entourés d'une obscurité incertaine, j'ai regardé Ye Min, et Ye Min m'a regardé en retour. C'était tout ce que je pouvais faire. La fissure dans le sol au-dessus de nous était largement assez grande pour nous laisser passer, mais nous ne pouvions qu'espérer que le résultat soit celui que j'espérais, que nous puissions utiliser la « pousse de bambou noire » propulsée par le mécanisme pour nous élancer dans le ciel. Sinon…

Le débit et la force de l'eau noire sous nos pieds augmentent. Si le mécanisme s'arrête, nous resterons bloqués dans cette situation, attendant que l'eau noire monte et que nous rencontrions tous Lin Pang. C'est le meilleur des scénarios. Si le mécanisme s'arrête puis redémarre, les conséquences seront inimaginables et nous subirons une catastrophe inimaginable.

En fait, comme je l'avais deviné, ces piquets en forme de queue étaient censés s'élever à une hauteur considérable au-dessus du sol. Mais le destin en a décidé autrement

: alors que notre groupe était allongé dessus, impatient de «

descendre du ciel

», ils se sont arrêtés… ils se sont vraiment arrêtés

!

J'abandonne ! J'en suis absolument convaincue ! Après quelques secondes d'hésitation, le « Piquet des Neuf Serpents et de la Queue du Scorpion » sous nos pieds commença à descendre à une vitesse incroyable. Mes sourcils se froncèrent de désespoir ; tout était perdu ! Su Yan, on se retrouve sur le chemin des enfers !

Je ne sais pas pourquoi, mais dans un moment comme celui-ci, ce nom me vient à l'esprit.

Deux autres rebondissements.

Ce changement soudain nous a horrifiés, et les quelques survivants se sont mis à gémir et à hurler.

Je m'appuyai contre le haut du pieu de la queue, le visage empli de désespoir. J'aurais dû me mordre la langue devant la grille de fer qui se dressait devant la rivière

; cela aurait été cent fois mieux… Au moment même où je sombrais dans le désespoir, le pieu, sous mon ventre, me donna soudain une violente poussée vers le haut. Avant même que je puisse crier «

Hein

!

», la force colossale de l'impact nous projeta tous deux en l'air, pieu compris. Dans un fracas assourdissant, nous fûmes envoyés voler dans les airs. L'inertie me propulsa à plus d'un demi-mètre de hauteur, puis je m'écrasai lourdement sur le sol éclairé par la lune, le visage tuméfié et meurtri, hurlant de douleur.

Malgré la douleur et les vertiges, j'ai jeté un coup d'œil au lieu de l'accident. Presque simultanément, les pieux acérés, semblables à neuf queues de scorpion, s'élevaient de plusieurs mètres du sol, leurs formes sombres pointant vers le ciel, comme déterminés à «

percer le palais de la lune

». À la jonction des pieux et du sol, d'innombrables flots d'eau noire jaillissaient, noircissant encore davantage la terre déjà sombre. Sous l'effet des «

courants noirs déferlants et des mouvements de terre

», le sol tremblait légèrement. Allongé au sol, j'entendais les grondements souterrains résonner dans mes oreilles. Le pont devait être complètement submergé. Apparemment, c'était fréquent

; rien d'étonnant à ce que la structure du pont, y compris ses motifs et ses sculptures de pierre, soit entièrement en noir et blanc.

Article 94 : Le site du pieu brisé (6)

Contre toute attente, le flux de ces substances noires et visqueuses a généré un impact si colossal, soutenant avec une force égale de nombreuses structures de pierre. Grâce à cette eau noire, nous avons échappé à la mort. Mais ces choses n'ont certainement pas été créées pour permettre aux gens de ressentir la sensation de voler depuis les cieux… De quoi s'agit-il exactement

?

Tandis que je réfléchissais, je réalisai que nous étions tous allongés dans un espace assez vaste. De l'eau noire se répandait sur le sol, ce qui était déjà répugnant, mais si nous étions complètement trempés… J'endurai la douleur atroce et me relevai en boitant pour tirer Ye Min, qui était allongé non loin de moi.

Ça va ?

"C'est...c'est bon."

J'ai vu que son front saignait à cause de la bosse, et j'ai eu pitié d'elle. J'ai donc essuyé le sang avec ma manche. À ce moment-là, Ye Min s'est émue et m'a serrée dans ses bras, les larmes aux yeux. J'ai touché son front et, le cœur battant la chamade, je l'ai réconfortée en lui disant

: «

Ça va aller, ça va aller.

»

Lorsque j'ai sorti Lü Fang de l'eau, il était méconnaissable, souillé par les eaux noires qui débordaient. Je l'ai regardé avec une grande compassion

: «

Ça va

?

» Lü Fang était surtout incapable de parler. Voyant qu'il allait bien, j'ai tourné mon regard vers le chef à tête de cheval, lui aussi immergé dans les eaux usées.

Hé, ce gamin a probablement perdu connaissance en tombant, tellement il était lourd. Nous, on est petits, alors une chute d'un demi-mètre, c'est rien pour nous. Au pire, on se casse un os. Mais pour lui, c'est différent. La nervosité peut provoquer une respiration rapide, et une respiration rapide, c'est un peu fort pour un homme d'âge mûr un peu en surpoids. Sans compter qu'avec une chute pareille, ce serait bizarre que son cœur et ses poumons ne soient pas complètement déréglés.

En réalité, notre histoire remonte à loin. J'étais jeune et impétueuse, tandis que lui était rusé et calculateur. Je ne supportais pas son hypocrisie

; il détestait aussi mon manque de manières et de discipline. Nous n'étions jamais sur la même longueur d'onde, et nous forcer à travailler ensemble menait inévitablement à des conflits. De plus, nous avons tous les deux un mauvais caractère – il est têtu, et moi impulsive – ce qui nous amenait parfois à nous affronter directement au travail. À la création de l'entreprise, il a rencontré des difficultés financières et avait du mal à gérer la trésorerie. Au lieu de chercher une solution, il a utilisé mon avenir comme moyen de pression pour emprunter de l'argent à mon père. Par coïncidence, mon père était justement à court d'argent à ce moment-là. Bien que l'affaire ait finalement été classée, quel rapport entre ses problèmes financiers et moi

? J'étais furieuse. Il y a eu de nombreux incidents similaires. Nos politesses n'étaient qu'une façade. Mais cela n'a plus d'importance

; ce n'est plus nécessaire. Une rupture définitive est inévitable.

Article 95 : Le site du pieu brisé (7)