Vallée des Horreurs de Xishuangbanna - Chapitre 28
Article 221 : La vérité derrière la vérité (11)
« Je vous ai tous dit de lire plus de livres, mais vous ne voulez rien entendre. »
Le vieil homme, prononçant ces mots apparemment incohérents, se dirigea lentement vers le tunnel d'où nous venions de sortir – qui se trouvait au sommet de la falaise, à cette extrémité. Nous, ses enfants, sans comprendre pourquoi, le suivîmes. Debout à quelques encablures de la mort, mais avec une vue panoramique sur toute la grotte de Mihua, le vieil homme soupira doucement : « Cet endroit est chargé d'histoire ! Vous êtes vraiment bénis par vos ancêtres d'être en vie ! »
Le vieil homme soupira profondément, puis s'assit en tailleur par terre et commença à nous raconter l'histoire de la terre sous nos pieds.
L'ancien royaume de Dian est depuis longtemps considéré comme un berceau de la civilisation, ses origines coïncidant avec la période où Qin Shi Huang unifia la Chine. À cette époque, une grande partie du sud de la Chine était encore sous-développée et non civilisée, et ses habitants étaient connus sous le nom de «
Dian Yue
», également appelés «
Bai Yue
». Les documents historiques en témoignent.
À l'origine, les limites de Xishuangbanna au sein de l'ancien royaume Dian n'étaient pas clairement définies. Le nom Xishuangbanna apparut en 1570 (quatrième année du règne de Longqing, dynastie Ming) lorsque Xuanwei Si, le plus haut fonctionnaire administratif de la région, divisa son territoire en douze «
Banna
» (en langue Dai, «
douze
», «
Xishuang
» et «
Banna
» signifient mille mu, soit un Banna, unité de mesure pour la collecte des impôts et des corvées). C'est ainsi que naquit le nom Dai «
Xishuangbanna
». Son ancien nom était «
Mengbalanaxi
».
Le peuple Naniso auquel vous faites référence est une branche de l'ancien peuple Baiyue. Avant d'aborder ce sujet, je dois vous parler de l'histoire évolutive du groupe ethnique Dai.
On trouve des traces des ancêtres du peuple Dai dans des textes historiques de la dynastie Han, tels que les *Mémoires du Grand Historien* et le *Livre des Han*, datant du Ier siècle de notre ère. Ils y étaient désignés sous les noms de «
Dian Yue
», «
Shan
», «
Liao
» ou «
Jiu Liao
». Sous les dynasties Tang et Song, ils portaient divers noms, notamment «
Jin Chi
», «
Hei Chi
», «
Hua Man
» et «
Bai Yi
». Sous les dynasties Yuan et Ming, on les appelait également «
Bai Yi
» et «
Bo Yi
». Parmi les sous-groupes du peuple Dai, on trouve les «
Dai Na
», les «
Dai Ya
» et les «
Dai Beng
». La classification étant relativement générale, de nombreux noms subsistent. Après la fondation de la République populaire de Chine, et conformément aux souhaits du peuple Dai lui-même, celui-ci fut officiellement nommé groupe ethnique Dai, signifiant « peuple qui aime la liberté et la paix ».
Cependant, l'autre branche du peuple «
Baiyue
», partageant le même ciel et la même terre, le peuple Naniso, possède un tempérament diamétralement opposé à celui des «
Dai
», comme son nom l'indique
: Naniso signifiait dans l'Antiquité «
fou et belliqueux
». Les sources historiques concernant ce peuple sont rares. Braves et habiles à la guerre, méthodiques dans leur réflexion, ils se révèlent extrêmement dangereux, un peu comme les Romains sanguinaires de l'Antiquité. La seule différence réside dans le fait que les Romains privilégiaient l'attaque, tandis que les Naniso, comme vous l'avez constaté, privilégient la défense.
Article 222 : La vérité derrière la vérité (12)
À ce moment-là, nous avons tous regardé en bas, vers le loin, le paysage qui s'offrait à nous en contrebas de la falaise.
« Mais ces mécanismes… » J’écoutai un moment, mais je n’arrivais pas à comprendre et je commençais à m’impatienter. J’allais justement aborder le sujet quand le vieil homme m’interrompit d’un geste. Il n’avait pas fini de parler.
« Si vous vous souvenez bien, cette soi-disant eau noire est la salive des bêtes », dit le vieil homme, utilisant un terme étrange.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » ai-je demandé, indiquant que je ne comprenais pas.
« Depuis l'Antiquité, on dit qu'il existe des bêtes divines dans le monde, telles que Bai Ze, Kui, le Phénix, Qilin, Yiwu, Xiezhi, Huafang, Taotie, Hundun, etc. Le peuple Naniso vénère ces créatures. »
« Hein ? Ce n'est pas possible. Il y a des marques temporelles partout. Ils ne vénèrent pas le temps ? » Le vieil homme se vantait visiblement. Je connais un peu les Dix Créatures Divines, et je n'en ai pas vu beaucoup en chemin. En revanche, il y a des marques temporelles partout dans le monde.
« En apparence, je suis ta copine, mais tu n'as pas secrètement envie de te démaquiller ? » L'intervention timide de Ye Min a parfaitement et sèchement résolu ma question : « OK, OK », ai-je répondu, embarrassée, avant de changer immédiatement de sujet.
« Donc, cette soi-disant "salive de bête rassembleuse" serait la salive de ces monstres... non, de ces bêtes divines ? » C'est ridicule.
« Ce n'est qu'un nom, comme Kukulkan, qui est en fait une sorte de serpent étrange. »
« Ces liquides noirs sont un mélange de substances, notamment de l'eau, des minéraux et de la graisse provenant de squelettes animaux, voire humains. »
« Alors, ce sont ça qu’on trouve sur les cadavres ? » J’ai senti un nœud dans mon estomac et j’ai failli vomir.
Le vieil homme n'a pas répondu directement à ma question, ce qui a été interprété comme un aveu. Il a poursuivi
: «
Autrefois, les bâtiments principaux de la tribu Naniso étaient entourés de douves remplies de ce genre de choses.
»
« Quant au pont mécanique dont vous parlez, il s'agit probablement du pont Luofeng. » Le vieil homme fronça les sourcils.
Au sein de l'ancienne tribu Naniso, un dicton, «
Phénix maléfique
», signifiait approximativement que la naissance de triplées, toutes des filles, était considérée comme un mauvais présage. Les Naniso croyaient que l'apparition d'un phénix maléfique était le signe que les dieux ne leur avaient pas accordé de fils courageux, et c'était perçu comme un présage très funeste. C'est pourquoi presque chaque village possédait un pont appelé «
Pont du Phénix
», utilisé pour s'adresser aux dieux ou comme épreuve pour une nouvelle vie.
Article 223 : La vérité derrière la vérité (13)
En substance, il s'agit d'une forme de rituel très ancienne et inhumaine.
Chez les Naniso, les femmes occupaient une position inférieure. Le Pont du Phénix était donc généralement construit sous l'Autel de la Destruction du Dragon (un autel où les Naniso offraient des sacrifices avant chaque guerre), symbolisant l'inégalité entre les hommes et les femmes. Le Pont du Phénix était équipé de mécanismes destinés aux sacrifices. Il s'agissait d'un simple mécanisme de levage, mais vous l'avez compliqué.
Tester une nouvelle forme de vie ? Utiliser une salive aussi répugnante pour inonder le pont ? Quelle inhumanité ! Je me pose mille questions et j'attends des réponses.
Le vieil homme continua de parler lentement et posément, sa voix résonnant dans les bois.
Le rituel du phénix maudit est extrêmement complexe et absurde. Si un phénix maudit apparaît dans une maison, tous les hommes et les femmes de cette maison doivent traverser un pont, les hommes à une extrémité et les femmes à l'autre, pendant une heure. Le reste de la tribu, mené par le chef, entoure le pont, vénérant et implorant sans cesse le pardon divin. Le mécanisme du pont sert à activer les moustaches protectrices contre le dragon. Tout en haut de ces moustaches sont placées les trois petits langes contenant le «
phénix maudit
».
Alors, cette chose s'appelle «
Barbe de Dragon
»… La vénérer, hurler de rage, et même offrir des sacrifices humains… n'est-ce pas semblable aux pratiques des tribus cannibales
? J'en ai la chair de poule. Autrefois, les gens avaient si peur d'escalader ces piliers, et maintenant, nous risquons notre vie pour nous en échapper. Dieu seul sait combien d'âmes solitaires reposent au sommet de ces piliers
!
Le vieil homme poursuivit son explication, mais en résumé, les trois petites filles furent placées au sommet des piliers. Leurs parents, sur le pont, actionnèrent le mécanisme (en dialecte yunnan
: «
ouvrir
»), et au milieu des cris des sauvages Naniso, jeunes et vieux, ils virent les piliers portant les nourrissons s’élever lentement, comme ils l’avaient fait auparavant, passant au-dessus du sol et atteignant le sommet de l’Autel de la Destruction du Dragon. La cérémonie était alors considérée comme achevée. Si les petites filles atteignaient le sommet saines et sauves, toute la tribu les accepterait, mais les élèverait comme des garçons. Une fois adultes, ils devraient combattre comme les autres hommes. Cependant, si les petites filles mouraient pendant que l’Autel de la Destruction du Dragon atteignait le ciel…
L'eau noire dans laquelle nous étions immergés était entièrement due à l'ancienneté du bâtiment et au débordement d'eaux usées. Actuellement, tout le passage souterrain sous le bâtiment est rempli de ce liquide répugnant, que l'on appelle pudiquement « salive de bête ». Lorsque nous avons déclenché le mécanisme, nous avons également perturbé son écoulement, provoquant un jaillissement violent.
Le vieil homme nous a expliqué que les cheveux trouvés dans le lit de la rivière étaient bien des cheveux, mais pas ceux d'une femme morte, comme je l'avais imaginé. Bien avant que la tribu Naniso ne domine le monde, elle savait élever une bête rare et exotique (l'espèce exacte est aujourd'hui perdue, on sait seulement qu'elle avait un corps allongé, de grandes oreilles, des dents acérées, qu'elle pouvait parcourir des centaines de kilomètres par jour, qu'elle hurlait et qu'elle possédait une longue crinière et un dos recouvert de fourrure). Ils gardaient et vénéraient ces créatures, et lors des grandes fêtes tribales, ils pratiquaient des rites sacrificiels. Ils enterraient leurs restes dans les fissures des murs, ne laissant que la fourrure de leur crinière qui dépassait de leurs membres, et peignaient des images de jeunes et belles femmes sur les fissures pour exprimer leur vénération et leur nostalgie. Au fil du temps, ces restes se sont naturellement accumulés pour former une montagne.
Article 224 : Épilogue (1)
Il s'avère que ces poils répugnants et terrifiants n'étaient pas des cadavres de femmes, mais ceux de monstres inconnus… Franchement, cette découverte n'est pas du tout rassurante. Quelle est la différence entre un cadavre et la dépouille d'un monstre
?!
« Alors, ces doigts dans le mur ne sont pas réels ? » J'étais pourtant certain de les avoir vus clairement, et les étranges créatures que le vieil homme décrivait ne ressemblaient pas du tout à des singes.
« Ces doigts ne sont pas réels », m’a rappelé Ye Min. Pendant notre ascension, les « doigts » étaient tombés dans l’eau, détachés de la paroi au-dessus de nous, à cause des vibrations.
J'y avais pensé aussi, et voyant le vieil homme hocher la tête, je n'ai pas posé d'autres questions.
Le vieil homme est incroyablement érudit ; je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si profond. « Mais puisque nous sommes en territoire Naniso, pourquoi y a-t-il ici des bâtiments propres au peuple Dai ? »
Oui, je faisais référence à cette étrange maison en bambou.
Je trouvais cela aberrant et je me demandais comment le vieil homme allait l'expliquer. Mais à ma grande surprise, il me lança un regard étrange puis me demanda : « Êtes-vous sûr que c'est vraiment une maison en bambou Dai ? »
J'étais stupéfait !
fin
« Te souviens-tu de ce dont tu t'es moqué lorsque nous mangions dans le comté de Wen le troisième jour ? » dit Ye Min, puis elle tendit la main et ouvrit lentement son poing serré juste devant mes yeux.
Dans sa paume se trouvait une vieille pièce de monnaie qui, sous la lumière rasante du soleil, reflétait une faible teinte bleu-vert.
fin
« Au fait, notre conversation n'a cessé de tourner autour de votre mère. Pourquoi n'avez-vous pas mentionné l'enfant qu'elle tenait la main à l'intérieur du mur de Tenglong ? » Tout s'étant enfin éclairci, tandis que le vieil homme nous guidait le long du sentier de montagne, je n'ai pu m'empêcher de l'interroger discrètement sur cet « enfant fantôme » que je n'avais croisé qu'une seule fois. En réalité, j'aurais voulu poser la question à l'autel sacrificiel, mais cela n'aurait pas été judicieux devant le vieil homme, et Ye Min n'en avait pas soufflé mot non plus. Il devait donc se passer autre chose. Maintenant que j'étais un peu plus loin, je lui ai posé la question à voix basse.
Au début, j'ai pensé que l'enfant était peut-être le sien et celui de She Tong, ou quelque chose comme ça... Mais quand j'ai posé la question à Ye Min, elle m'a répondu avec un regard moqueur.
"enfant?"
« Oui, ma chérie », dis-je d'un ton neutre, faisant semblant de ne pas remarquer son expression.
« Ce n'est qu'une poupée vaudou assez grande. Notre rituel… nécessite beaucoup de matériel et d'accessoires, comme vous pouvez le constater. Tout cela est contenu à l'intérieur de cette poupée vaudou », dit Ye Min d'un ton désinvolte.
Article 225 : Épilogue (2)
Une poupée vaudou ? J'en connais un peu. La seule différence, c'est la taille. En y repensant… il semblerait bien. Je ne l'ai aperçue « officiellement » que furtivement sur le mur de Tenglong, en chemin. Un simple coup d'œil, même pas un détail. Je ne l'ai pas vue faire quoi que ce soit d'autre… Pas étonnant… Mais les poupées vaudou des autres servent à nuire. Je ne m'attendais pas à ce que Ye Min s'en serve comme accessoires. Pas étonnant qu'elle en ait utilisé une si grande.
« Pourquoi as-tu laissé ta mère te guider par la main… » J’étais plutôt intriguée et je voulais entendre la suite. J’avais d’abord prévu de lui raconter à quel point c’était terrifiant, mais je me suis retenue dès que les mots m’ont effrayée. La terreur, c’était exactement l’effet recherché.
Ye Min suivit Su Yan sans se retourner et répondit : « Tu crois que je serais assez stupide pour mettre ces choses dans ta voiture ? »
Je suis resté là, sans voix.
Trois ans plus tard.
Comment allez-vous ces derniers temps ?
L'automne pare le monde d'un jaune éclatant, et les feuilles qui tombent lentement, telles d'innombrables yeux profonds et mélancoliques, racontent silencieusement une histoire après l'autre. Assise près de la baie vitrée, je regarde Ye Min et nous échangeons quelques mots.
Le centre de détention était plongé dans un silence de mort.
« Je vais bien. Comment vont Mère et Su Yan maintenant ? » demanda calmement Ye Min. La vie monotone et ennuyeuse en prison n'avait fait que renforcer le caractère indifférent et résilient de la femme qui se tenait devant elle.
J'ai esquissé un sourire forcé : « Su Yan vit maintenant chez ta tante, elles vont bien toutes les deux… tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure. »
« Ah bon ? » demanda Ye Min en retour, son ton tiède me mettant mal à l'aise.
silence.
« Alors, je me suis encore fait avoir ? » demanda Ye Min, son ton devenant glacial.
J'ai rapidement expliqué : « Non ! Ce n'est pas comme ça. Vous savez, le vieil homme est très âgé et sa santé décline. De plus, il est porteur d'une malédiction Gu. Si nous les laissons vivre ensemble, cela n'aura pas l'effet escompté. Cela ne fera que leur nuire ! »
Lors de cette « réunion de famille » catastrophique il y a trois ans, mon père s'est certes très bien débrouillé, mais comment, en tant que fils, aurais-je pu rester les bras croisés et le regarder agir de façon aussi irresponsable, au mépris de sa propre sécurité ? Les réunions et les visites sont tout à fait normales, mais…
« Oh. » Ye Min baissa la tête et ne me regarda plus. Un silence de mort s'installa de nouveau.
Je ne savais pas quoi dire pour réconforter ma sœur. C'était vraiment injuste de ne pas avoir tenu notre promesse, surtout qu'elle avait été condamnée à sept ans de prison… À ces pensées, je suis retournée trois ans en arrière.
Section 226 : Épilogue (3)
«
Et maintenant
?
» demandai-je en serrant le volant tandis que nous remontions dans le X5. La fin était inattendue, mais heureusement, nous avions quitté cet endroit horrible sains et saufs et résolu tous les mystères. Cependant, des six personnes qui avaient voyagé ensemble au départ, il n’en restait que la moitié. Comment gérer cette situation
?
« Ceci… » Le vieil homme était lui aussi un peu inquiet. Bien sûr, je pouvais comprendre.
« Je vais me rendre », dit calmement Ye Min, assise à l'arrière de la voiture.
Le vieil homme et moi étions tous deux sans voix.
Malgré les vives objections de Su Yan, Ye Min a posé une condition : « Je suis prêt à en assumer l'entière responsabilité. Une fois que je serai entré, vous pourrez vous en occuper et bien vous en occuper pour moi. »
Tandis qu'elle parlait, je sentis soudain sa silhouette grandir démesurément, dégageant une puissance indescriptible et impressionnante. Cette puissance submergea le vieil homme, ne lui laissant d'autre choix que de se soumettre.
« Je vous le promets », dit le vieil homme d'un air grave.
«Si tu me mens encore...»
«Rassurez-vous.»
...
Nous étions d'accord sur ce point à l'époque, mais nous ne pouvions pas ignorer d'autres facteurs.
J'ai décidé de prendre la parole
; l'atmosphère était pesante, mais je ne trouvais pas de sujet approprié. Au cours d'une pause dans mes pensées, j'ai remarqué que Ye Min baissait les yeux, jouant nerveusement avec quelque chose.
« À quoi jouez-vous ? » ai-je fini par demander. Même quelque chose de futile et sans importance valait mieux qu'un silence gênant.
Ye Min ne me répondit pas. Elle cessa de tripoter ses affaires, serra les poings et leva de nouveau les yeux vers moi.
Et voilà, de nouveau, ce regard mélancolique dans ses yeux.
« Tu te souviens… » me demanda-t-elle lentement.
«
Tu te souviens de quoi
?
»
« Ce road trip… »
« Oui, je me souviens. Comment ça ? »
« Te souviens-tu de ce dont tu t'es moqué lorsque nous mangions dans le comté de Wen le troisième jour ? » dit Ye Min, puis elle tendit la main et ouvrit lentement son poing serré juste devant mes yeux.
Dans sa paume se trouvait une vieille pièce de monnaie qui, sous la lumière rasante du soleil, reflétait une faible teinte bleu-vert.
À travers l'épaisse vitre, Ye Min me regarda en souriant.